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常思豪道：“我在庙里见过关老爷神像，溜个肩膀，小手大肚子，怎么也看不出来他是能上阵杀敌之人。”
宝福老人笑了。
一般人没看过真虎，但大多见过猫。猫走起来肩胛骨上下移动，活动量极大，立直身子，两肩便是耷下去的，后背滚圆，看着软弱无力，却能把脊椎的劲毫不保留地传导出来。熊也是如此，看起来肥肥的，人立起来，抡掌的力量全都来自于脊椎和腰胯，所以身体中部必须壮实有力。相反，猩猩虽然有强壮的胸肌和臂力，真撕打起来，却不是老虎和熊的对手，便是上宽下窄、弱在腰胯的缘故。关夫子的塑像，正是“虎背熊腰”的体现。
常思豪听得不住点头称是。
老人笑道：“其实你还是欠缺观察，军中别的没有，总能常看到马吧？马蹄小不小？马腿细不细？肚子臀胯却又有多大？这才是力的根基！人练出马的体形，再竖起脊椎这条大龙，立刻就有了龙马精神，抖擞起来可就不得了喽！”
常思豪失笑：“是啊，今天听您一讲，方才明白是怎么回事。”
小坠子托着腮帮，插言问道：“公公，关云长和赵子龙两个，谁更厉害？”
宝福老人一笑：“未见过真人，论谁厉害，也都是空谈。千古风流，英雄人物，都如滚滚黄河东流而去，谁人胜、谁人败，却又何妨？”言中大有萧索之意。
小坠子有些不满：“那你又如何说关云长打仗要用腰力？也没见过关老爷，说的这些，岂非也是空谈？”
老人笑道：“谈腰力，讲的是理法，比谁厉害，则要针锋相对见个真章，不是分析数语即能定论。”
小坠子说不过爷爷，却不满意这个答案，嘟嘴自己对比琢磨。常思豪忽然道：“赵云更厉害些。”小坠子急忙问：“为什么？”常思豪摇摇头：“我说不上来，不过，我觉得枪就像黄河的鲤鱼一样，杆是软的，身是活的，刀在这上终是差了。”
宝福老人笑道：“不错，从兵器上，大枪确实胜刀一筹，所谓月棍年刀，一辈子的枪，枪乃百兵之祖，又称百兵之贼，运用起来，枪头如万点寒星，有覆雨之势，最是难防。然而兵器终是要人来使的，关羽赵云，皆是武冠天下的盖世英雄，二人若真交手，还要看时间、地点，以及当时对敌的心态，谁胜谁负，实在难以断定。况且就算知道谁更厉害，又能如何，岁月流转，英雄去矣，谈论这些事情，终究没有什么意义。不若用心去学学他们匡扶汉室，精忠报国的忠义之心。所谓仁者无敌，只把心思用在格斗技巧之上，乃是舍本逐末，他日格局，终是有限。”
常思豪赧颜恭身：“公公教训的是。”
他听老人讲武论兵，指点迷津，不觉间心里与他亲近许多，然而忽然想到，听这老人言谈，显然是武道方家，怎会蜗居于这黄河之畔、乡野之居，做一个筏子客呢？
第五章 头点地
是夜，宝福老人为常思豪在草屋内搭床住下，次日清晨早起，查验陈胜一伤势，见他虽仍昏睡不醒，但脉象平和，命己无忧，各自松了口气。
吃罢早饭，老人配药煎药，小坠子觉得在家烦闷，便拉常思豪到河边来玩。二人上了皮筏，小坠子带了鱼叉，教常思豪叉鱼，常思豪叉了数叉，总是不中。
小坠子道：“昨儿晚上公公的话都忘了么？抡刀时肩手要松，叉鱼时却用僵劲儿？速度不快，怎能叉得着？”
常思豪恍然，再叉鱼时，注意运用腰力，放松肩膀，鱼叉出手之势果然又猛又快，叉上一条大鲤，不料用力过猛，身子一歪，几乎掉下筏去，幸亏小坠子拉得及时，这才不致落水。
小坠子道：“你这笨蛋，只懂发劲不懂收，这里水虽不急，可是是黄河，底下暗流汹涌着呢，岂是闹着玩的？”
常思豪问：“怎么发劲还要收么？那样速度便不快了。”
小坠子哈哈一笑：“错了错了，要不然你一叉下去，叉不中，掉进水里，叉一次掉一次，有多少条命也给淹死了，你当这是在砍树呢？总会被你砍到？收劲是要在最后才收，不会影响速度，反而会把力量从叉尖透出去。”
常思豪心想，这倒也是。又在脑中想象对敌情景，若是全力一击落空，那岂不是要露大空子，让人趁虚而入？他拿鱼叉当刀，试作挥舞，奋力之余，手上加上一点顿劲，出手果然身形稳重许多。
对他这仿佛是在对敌应战的姿势，小坠子早瞧了出来：“你又在练使刀的法儿吗？练好了也只能杀人，有什么好玩？”常思豪惨淡一笑：“没什么好玩，但若练好了武艺，把番子杀退，就能把城夺回来。”
小坠子问：“你一个人去夺么？夺不回来的。”常思豪道：“朝廷总会派兵去夺的，到时我参军就是。”小坠子又问：“夺回来又怎样？”常思豪道：“那就能替程大人和死去的军民报仇啊。”小坠子继续问：“那报了仇呢？”
常思豪闻言，鱼叉抡到中途停下，瞅着奔流的河水，痴痴愣住：“我……我也不知道。”小坠子道：“番邦人坏，汉人也不见得就强多少，县里的税官老爷们来收渔税，交不出来便又打又骂，一样不是好人。”
虽然久居边塞，但恶吏劣行，天下皆然，常思豪自然知道，沉吟好久，说道：“他们是不好的，但程大人是好的。”小坠子道：“程大人那么好，朝廷怎么不发救兵去救他？”
常思豪神情黯然：“大概是皇上不知道吧。”
小坠子摇摇头：“不是。皇帝纵然知道，底下有奸臣们管事，他有什么想法也无法执行。公公说过，咱大明前些年好不容易宦祸稍减，却又出了大奸臣严嵩，把国家祸害得不轻。如今虽然倒台了，可是他在位时干的坏事太多，流毒甚广，一时无法改变，加上边境上不是土蛮作乱便是鞑靼人进犯，总是乱七八糟，老百姓们越来越不好活。”
常思豪想起城中苦状，颇有同感，蹙眉不言。小坠子见他表情郁郁，拉住他手轻轻摇晃：“小豪哥哥，你在想什么？不高兴么？”
常思豪只觉手上一股软热的感觉传来，望着小坠子两只大眼睛，忽然想起自己的妹妹，若是她活着，大概也有小坠子这么大了，心中一酸，伸手去摸小坠子的头发。小坠子见他眼中流出一股痴痴的爱怜之意，不由腮上霞飞，感觉到他摸到自己头上的小髻，微笑轻道：“这是我自己梳的，好看么？”常思豪点头：“好看。”小坠子一抿嘴，脸蛋上现出两个酒涡，笑得更甜了。这时皮筏行到缓流之处，水慢无声，两人手儿相牵，各想心事，表情幸福，默默不言。
隔了好久，常思豪收整思绪，站起身来，继续练习发力，然而皮筏乃是漂于水上，他发力之时，脚下挫动，皮筏起伏不定，终是发不爽利。忽然想起一事，问道：“从上游下来的时候，水流很急，为何你和宝福公公在皮筏上能站得这么稳当？”
小坠子不以为然：“其实这些都简单透了，只要你天天从上游撑筏子往下漂流一遍，知了水性，也就明白了。”见常思豪还在费心思考，往水里一指：“你看，那些水草，根长在水里，上面的叶子却顺着水动，若是挺得直直的，水的冲劲都传到底下，早把它的根拔起来了。”
常思豪心想，这便又是松的问题了，有来力加到身上时，身子松着，便能将力化了，若是僵紧，便如那插进水里的竹杆，插得再深，也会被来力冲歪冲垮。二人叉了几条大鲤，拿柳条拴了，回到草屋小院，常思豪把自己所悟跟宝福老人说了，老人笑道：“你所悟的，是舍己从人的道理。这四字说来容易，做起来却极难，对敌之时，人心里都有个对抗的劲儿，敌人出招，第一个想到的便是格挡，以力抗力，出自本能，最难改变。而若想真的做到舍己从人，除了改变心念，还要懂得听劲。”
常思豪心下大奇，问道：“劲又无形，怎么个听法？”
老人拿了两根木柴，一根扔给常思豪，两人如持剑般握着，老人道：“你来刺我试试。”
常思豪腰力一催，木柴直奔老人面门，速度不知比当初城头战番兵时快了多少，心中又喜又惊，喜的是自己进步之快，惊的是怕这一式伤了宝福老人。哪料老人手中木柴轻轻一挥，搭在常思豪那根木柴身上，常思豪就觉手中的劲力虽未受阻，却改变方向，软软偏向了一边。他挥动木柴往回勾撩老人腰际，可老人手中的木柴，却像粘在了他那根木柴上一般，无论他如何使劲，向哪个方向使劲，居然都被老人粘化而去，半分劲力也施展不出。
宝福老人笑道：“这便是听劲。你身体发力，最终必会传至木柴前端，而我透过它方向和力道的变化，便可听出你体内发劲的所在，只要顺你劲路施为，自可破坏你发劲的中心，所以你纵有再大力气，也使不出来，这便是舍己从人的道理。”
常思豪只觉其中精妙之处，实在难以琢磨，跪倒于地道：“此中精妙，实难索解，常思豪愿拜您为师，从学武道！”
老人一笑：“我一个乡村野老，哪懂什么武道，你快快起来，别再捉弄我这老头儿了。”
常思豪道：“您老人家讲解武术诀窍头头是道，必是前辈高人，隐居于此……”老人打断他道：“我年轻时确实练过几天武术，却不是什么前辈高人，你可别再如此称呼我。我听你讲述助程大人守城对抗番兵事情，欢喜你是个血性男儿，故对你功夫的缺陷稍加指点，算不得什么。我自问没有传道授业解惑的能力，这事你休要再提！”
常思豪不听，额头点地，只是长跪不起。
老人望他良久，摇了摇头：“运用之妙，存乎一心，发乎一意。你本身悟性极高，何用人教？若真有心拜师，不如去叩拜黄河，师法天地，假以时日，自有所成。”
“叩拜黄河，师法天地？”常思豪喃喃重复此语，咀嚼着其中意味，不由得痴痴发愣。
第六章 大高手
常思豪早上醒来，正在院中洗脸，忽然有人在后面拍他。回头一看，吓了一跳。只见小坠子笑嘻嘻站在那里，头上梳了十几个小髻，仿佛西天佛祖，不由好笑，问道：“你在干什么？”
小坠子将头一侧，笑出两个酒涡来，问：“好不好看？”常思豪愣了：“什么好不好看？”小坠子嘟起小嘴，指着满头的髻子道：“这个呀，好不好看？”常思豪只觉有趣，脸上笑得怪异，却没说出来。小坠子脸色一变，哼了一声，气呼呼地道：“我不理你了！”转身跑开。
常思豪莫名其妙间只听得草屋中有呻吟之声，急忙奔进去。抢到陈胜一床边，只见他眉毛蹙紧，双眼紧闭，满头是汗，情形似乎不妙，急忙大声呼唤。
宝福老人闻声而来，二指搭在陈胜一脉门之上，闭目少顷，道：“没事。袁凉宇那根黑刺之上有毒，他这是毒素聚集，即将排出的征象。你赶紧到外面去把破瓦盆拿来。”
常思豪依言把瓦盆端到床前，只听陈胜一腹中咕咕作响，不多时，便生呕意，宝福老人将他扶起，陈胜一将口一张，哇地吐出一口黄黑苦水，然后便再也止不住，哇哇地吐了小半盆，顿时腥臭满室。待他呕吐停止，气息转为平和，眼睛略睁一睁，便又合上。常思豪把脏物倒了，宝福老人在室内点了支香，走出屋来，不待常思豪问，说道：“没事了，他睡了。”常思豪稍觉心安，当日他虽不知袁凉宇放进自己嘴里的是什么虫子，但总知道他不安好心，陈胜一救下自己，实有大恩。
宝福老人道：“一会这副药吃下去，他再醒来，意识当会清醒了，我给你讲解身手武功之事，切莫对他提起。”
常思豪不知他为什么要这样，表情迟疑，但终究没问。老人道：“我在黄河边上，安静久了，不想再搅进乱世江湖中去，你明白吗？”
常思豪点点头，随即嘿嘿一笑。
宝福老人望着常思豪的眼睛，隔了一会，呵呵笑道：“你这娃子，聪明得紧，也罢，我便教你一套行功的桩法吧。”常思豪大喜。
老人领他来到小院一侧，踢开地上木柴，道：“前日从壶口漂流而下时，我站在筏前的姿势，你还记得吗？”常思豪道：“记得。”说着双腿微屈，学着样子站好。老人微微点头：“样子倒是学了九分，不过身上太僵。”他伸手帮常思豪校正一下姿势，一拍他肩头，叫了声：“松！”
常思豪不由自主，皮肉一懈。宝福老人道：“好，就保持着这姿势，可不要加半分意念。”说着坐到一边，拿出烟袋锅，拿火石燃着了，抽起烟来。
常思豪道：“我身体里还有地方紧着。”老人吐了个烟圈儿：“莫急。”又过了一会，常思豪身子微微晃了起来，架子有些放低，老人道：“错了！”常思豪精神一振，又恢复了原来的状态，说道：“怎么错了？刚才我感觉身子更松。”宝福老人道：“肉松筋紧才是真松，你方才连筋都松了，那便是懈了，还练个什么？”
常思豪领会，再不言语。
一袋烟抽过，宝福老人道：“差不多了，你打一拳试试。记住出拳的时候，也要保持刚才筋松的状态。”
常思豪握起拳头作势，不料宝福老人立刻阻止：“拳握得不对。”
老人将拳握紧，然后将大拇指竖起极力后挑。这时指背上竖起两根筋，筋腕相连处，是一个凹坑形状。告诉他此处为拳星，腕骨外侧还有一个骨棱突起，称为小天星，这两星一凸一凹，出拳时拳星要显，小天星要隐，就是拳法中讲的阴阳合和，混元一体。
常思豪问道：“混元一体有什么用？”老人一笑：“唬外行的套话而已。显出拳星，主要是为了绷挑大筋，使力传导顺畅，免得自己受伤。”常思豪挑大指确认了拳星的位置，再度握紧拳头，发现腕上拳星不见，小天星却始终凸着，拳头摇了两圈，发现只有握刀前捅的形态符合要求。宝福老人点点头：“对了。”
常思豪回味了一下拧腰旋胯发力的要领，当下稳定身形，一拳击出，感受有一股水流似的东西由脚下而起，经胯上腰，传至肩臂，自拳面透出，手背皮肤紧胀充血，拳头不由自主地就紧致了许多，身上的布衣经此一震，澎然而鼓，腾起尘烟。
宝福老人摇了摇头：“你的出拳，有去无回，打普通人可以，若是遇上高手，却是无用。因为有去无回，在高手眼中，便与被推一下没什么两样。人家若用内力反震，你的腕子登时也就断了。所以发力之余必须在末稍加一个顿带之劲，这样劲打出去冷、硬、透，能把威力留在敌人体内。自己却不会遭到反震之害。”他手指旁边一棵杨树道：“你且打它一掌。”
常思豪寻思，想来这顿劲与叉鱼的法子也差不多，闭眼回想一下，照定那树，一掌击出！
只听“喀”地一声，如小腿般粗的杨树，竟然应手而折！常思豪睁开眼睛，瞅着自己的手掌，只见上面血气红润，无甚痛感，觉得不可思议。
宝福老人却大摇其头，道：“错了错了！你的顿带之劲，用的太晚，树己被击折才想起用，还管用么？”他走到另一棵粗杨树边，说道：“看好了！”说着脚下一拧，一掌拍出，击在那如大腿般粗的树干之上，声音不大，那树干却极细微地震颤起来，嗡嗡作响，树冠微晃，忽然间满树绿叶扑簌簌飘落下来，散了一地。常思豪抬头望时，只见光秃秃的枝杈，指向天空。偌大一个树冠，竟无半片叶子留下。
宝福老人道：“你打断的那棵树，明春依旧生枝发芽，我打这棵，却日久则枯，绝无生理，你可信么？”
常思豪奇道：“这是为什么？”
老人一笑：“我以顿劲，将掌力留在树内，故而树身震颤，内中树脉己断，根部无法再向树干树冠供给水份养料，树叶亦不会再长出，岂有不死之理？”
常思豪悟道：“我明白了，你这法子，就像敲钟。”
老人哈哈大笑：“说你悟性奇高，果然不错。你想想，人体内有五脏，外裹皮囊，一拳打去，也就是表面疼痛，劲力再大也不过伤得稍重而已，若将劲透入体内，引起内脏震颤，则可造成严重的内伤，就如我去敲了一下钟，将钟槌撤走，劲留于内，让钟自己震自己，二力合一，威力极大。钟是整体如一，故高频振颤之下声宏力消，换作是人，身体又不是块实心铁，想不重伤也不成。内家高手一掌之下，可以将人打得内脏移位，甚至五脏碎裂，便是这个道理。”
常思豪道：“我刚才将树打折，打到人身上，不也是重伤么？”
老人一笑：“不错，但那样的打法，也只可打些平庸之辈，若遇高手，懂得化劲之法，便毫无威力。而透劲留身，则化无可化，便是高手也只有硬受了。”常思豪略一思索，问道：“若是遇到能把身体练得和钟一样的人呢？”
老人一愕，随即明白他的意思，道：“那种整身如铸，达到无极之境的高手，确能化解留身劲，不过，嘿嘿，只怕当世之中，也难找出几人，遇上他们拳脚无用，就只能动动兵刃了。”
常思豪点头记在心里，调整姿态，试作几下，暗叫声行了，挑了棵与方才那棵差不多粗的杨树，略一酝酿，一掌击出，果然树干震颤，树冠比之方才宝福老人打的摇晃的还厉害，却只掉落十来片叶子，与老人那一掌相比，简直相差天地，不由蹙眉。
宝福老人道：“不用担心，劲已经用对了，初学之人练到这程度，已经算是天下奇才。你出掌的顿带之劲仍嫌差些，所以引起的震颤近似于摇晃，幅度虽大，却威力不足，日后悉心练习，自有功成之日。”常思豪这才释然。
宝福老人笑看着他，似乎有种教出瘾头的意思，又道：“你懂了劲，功夫便算上了身，如今只差在身法上。”常思豪问：“身法早听您说过，倒底是怎么回事？”老人一笑：“其实就是层窗户纸，可是若无人点透，有些人却是一辈子也想不明白。你且想想你剔骨解尸的法子，再把自己的身体，想像成刀。”
常思豪眼睛一亮：“我明白了！”
老人笑道：“好聪明的孩子！身法的核心就在于此，总结起来也不过就是四个字：游刃有余。不过光明理还不够，来，你且跟在我后面，按我的步法走走。”说着在院中行起步来，常思豪跟在后面，模仿着他的动作，只见他脚下忽前就后，忽左就右，自由灵动，进退有法，一开始照顾常思豪慢些，但见常思豪逐渐摸到门道，便越来越快，二人在院中起落飘忽，时如灵狐，时如飞鸟，煞是好看。