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阿遥似想说话，春桃在底下拉了拉她衣角，笑道：“有什么不行的？要么，我们先避出去。”作势欲起。常思豪忙张手拦住，心想只剩我们俩在屋里，可就更不成话了，忽然想到个主意，重剜了匙饭，让秦自吟瞧着，自己吃了前面一小半，将后半匙递到她唇边。秦自吟微微一笑，张口吃了。常思豪大喜，忙唤二婢来看：“她吃了！她肯吃了！”却见春桃在旁边一脸坏笑，阿遥低低的声音道：“我们平时也是这么喂她的，并没那……那样。”常思豪登时臊得一张脸黑里透红，这才明白刚才是春桃故意逗自己。
好容易把这餐饭吃完，二婢将碗碟撤下，商量值夜的事，阿遥安排在后半夜，先去厢房睡了。
春桃将东屋床被铺好，回来待请常思豪过去，见他眉头皱着正自劝说，秦自吟却搂定了他的脖子不肯下来，自己站在旁边颇觉多余，拧身便欲退开。就听背后常思豪的语声甚是慌惶，呼吸急促，道：“我不行了，你再不下来，我可……可要……”
春桃脸上一红，心想：“不行了？他怎么……莫非抱得久了，肌肤相亲，暗夜中又绮思难遏，有些把持不住？”听秦自吟没有声音，似仍是那副模样一动不动。脚步声响，常思豪果然抱着她进了东屋内室。
春桃心中乱跳，三步并两步逃到屋外，想去厢房暂避，可是她正值情窦初开年纪，未经过人事，隐隐又有些心痒好奇，悄悄摸回，挑帘缝向里偷瞧，见常思豪背对着自己的方向，已俯身将秦自吟按倒在床塌之上，心想：“他真是……真是要……”事到临头却又不敢再看了，掩面待逃，常思豪忽然冲出，叫道：“春桃，你来照看她！”身子一个箭窜已到屋外。春桃凝望着他去的方向，愣了一愣，才反应过来那是茅厕的所在。想到自己打认识这位孙姑爷以来，从未见他有过这等狼狈滑稽的模样，不禁莞尔，又想起刚才他喂大小姐吃饭时又哄又呵，那张烛光下微笑着的男子面孔是那样的温暖，那样的让人心动，回味之余，心下又有些酸溜溜的怅然，生出几分自怜自伤的情绪来。轻轻一叹，低头挑帘进屋，足尖刚迈过门槛，忽地一物劈风飞至，正中额前！
常思豪自茅厕出来，长出了一口气，忽听东屋内乒乓之声大作，心下一惊：“有敌人！”呛啷啷抽出雪战前冲，还未进屋，就听豁啦一声暴响，东窗碎裂，木屑纷飞，一个矮胖身影自中射出，沾地一溜滚儿，眨眼到了墙边。他刚要喊：“别逃！”定睛瞧去，却是一个绣墩。
屋门“啪”地一开，春桃跌跌撞撞逃了出来，额上鲜血直淌，面色惶急，一见常思豪，忙叫道：“不好了，大小姐又犯病了！”常思豪知道不是来了敌人，略松口气，将刀归鞘。春桃奔过来躲在他身后，说话仍是连吁带喘：“大小姐被你抱着，特殊的温顺，我都要把这茬儿忘了，她今天发怒的时间延迟了有约摸一盏茶的功夫，没想到发作起来倒更厉害。”常思豪道：“我去按住她！”
春桃道：“不可！前者马明绍初到时赶上她犯病，曾用武力将她制伏，结果第二天她便目红如血，烧得满嘴是泡。让她砸东西把怒火发泄出来，反倒好些。”话犹未了，秦自吟眉发直竖，已自屋中窜出。
常思豪见她浑身上下不由自主地颤抖，脸上罩着一层青气，发这怒病的模样还是初见，不由暗暗骇异，叫道：“吟儿！你冷静点！”上前来拉她手，秦自吟左臂一格，右掌立起，一式大宗汇掌之雷贯云城横推而出，直取其胸！
常思豪缩身后退，叫道：“且慢动手！”秦自吟哪里听得进话，身形突进，又是一掌击出，速度极快，裹身白绫仿佛处于烈风之中被倒扯开去，飒飒如旗。常思豪伸手格挡招架，二人战在一处。跨院门口赵掌柜跑了进来，一瞧这情况，苦着脸叨叨：“哎哟哎哟，这，这是怎么了这是？这话怎么说的这是？怎么还打起来了这是？哎哟，我的桃木绣墩，哎哟，我的红木花窗，哎哟，这刷的可是上好的虾夷漆……”忽然“啪”地一声，感觉一只手掌拍上肩头。
第六章 灶边闲话
赵掌柜回头看去，登时苦瓜脸上半哭不笑的皱纹都挤开了：“哎哟，于大爷！您来了？您赶紧劝劝……”于志得冷着脸道：“吩咐你什么来着？怎么没点记性，竟跑来这里聒噪？走远些！弄坏了东西赔你就是！”说着甩了只金锭给他。
此时金价甚贵，这一小锭金能换几百两银子，赵掌柜瞧见金子，顿时眼前一亮，嘿嘿一笑，连感谢的话也不敢多说，连连作着揖退了出去。
于志得教武士守在院外，进来掩上了门，只见不远处厢房门口阿遥给春桃裹着伤，院中二人激战正酣，秦自吟只攻不守，常思豪却是只守不攻。他看得出虽然大小姐攻势猛烈，但常思豪从容应付，可说是游刃有余，并不需要帮手，所以身子不动静静瞧着。月色下但见指掌翻飞，二人打得如花蝶乱舞，直斗了四百余招，秦自吟仍然攻势不减，心想这样下去不是办法，提高声音叫道：“常爷，感觉怎么样？”
常思豪知道他是想插手进来，二人共同将秦自吟制伏，可是那样一来，她势又如春桃所说，要憋出别的病来，忙道：“没事，你不用管！”看秦自吟面色，似乎不但怒火未散，反而越来越浓，心想：“我一味格挡，却不能让她发泄出来，终归还是不行，唉……罢了！”眼见当头又是一掌劈到，双臂一垂，曲膝沉胯身归桩态，以头顶硬生生承了她这一掌。
于志得、阿遥、春桃三人瞧得清楚，都不禁大惊失色，春桃不是会家，还道是他说话分了心，不及还招，立时要惨死当场，啊地叫出声来。
阿遥手中给春桃裹伤，眼睛却不离战场，眼见那一掌落在常思豪头顶，喀地一声暴响，入耳震心，只觉眼前发黑，身子一颤，手中绷带掉落在地，咕咚躺倒人事不知。
秦自吟其状如疯，哪管许多，见一击得手，纵身而起双臂抡开，向下连珠劈砸，刹那间三十二掌雨点般落在掌思豪头顶双肩，将他砸得寸寸矮下。
于志得在侧瞧得清楚，常思豪不是被击溃堆萎，而是双足将青石踏碎之后，深深陷入下去，如钉入木，如桩破土。
眨眼间秦自吟双脚落地，见常思豪身子不动，膝没石间，微微一愕，随即双掌并起，一记大宗汇掌之虎向山行破风挟啸，正中其胸！
常思豪一声闷哼，身子向后飞起，直射出五丈开外，轰隆一声，将院墙砸出一个大洞。临飞起之时，深陷的双足将土石剜起，顿时碎砾乱飞，沙尘扬雾。
秦自吟击出最后这两掌，也是力尽精疲，软坐在地呼呼直喘。
于志得在侧瞧见她汗透绫纱，玲珑毕现，绮思微荡，随即想到自己没有及时出手，以致孙姑爷命丧当场，实在罪莫大焉，回去在少主爷面前只怕交待不下，顿生惶恐。又想：“他打斗中忽然不加反抗，硬去承受，实出人意料之外，自取咎由，也怪不得别人。”正待过去查看，却听砖石声响，常思豪从瓦砾堆中爬了起来，不禁让他又喜又惊，赶忙从怀中掏出伤药上前：“常……常爷，您感觉怎么样？”
常思豪晃晃脑袋，抖去身上浮土，平稳了一下心情，摆手道：“没关系。”
于志得伸手摸了把脉，确定无事，心中不由惊佩万分。
常思豪揉了揉胸口，心想自己前面所中掌力以桩法一丝不漏传入地下，自是半分伤不到身，倒是最后这一掌横击之力虽然卸到墙上大半，却在体内留存片刻，论威力比前面中的大得多。好在习桩日久，真气充盈，贯骨通筋，临敌时自然护住身体，所以并无大碍。
他召唤着旁边半张着口惊魂未定的春桃，将秦自吟扶起送西屋内安置，又回头道：“如此大闹一场，影响了于老哥和众兄弟们的休息，实在过意不去。”于志得笑道：“常爷哪里话来，属下们伺候常爷和大小姐都是应该应份的。常爷，这东屋正房毁坏不能住人了，他们这客栈不小，上房屋还有几间闲着的呢，属下这就给您重新安排。”常思豪道：“不必麻烦了，我在厢房住下便是，吟儿这病需要照看，我不想离得太远。”于志得笑道：“是，是。”见这边再无它事，转身退去，走到门边，忽听身后常思豪嗯了一声，拉着长音，忙回身道：“常爷还有什么吩咐？”常思豪犹豫一下，道：“吟儿这一路还不知道要发病多少次，住在客店里毁坏东西，虽赔偿得起，也不是办法，我有心想请于兄出去买一顶军帐，我们在野外宿营，只可惜这东西特别，怕是购买不着。”于志得略一沉吟，道：“要军帐倒不是问题，只是在野外宿营，怕不安全。”常思豪笑道：“吟儿武功未失，当能自保，又有我在，不会有问题。若照今天这样下去，只怕这一路上的店家倒不安全了。”于志得一笑：“也是。”
待他率武士退去，院中又恢复了宁静。面对一地月光和破瓦窗棱，常思豪不禁苦笑。侧头瞧见阿遥仍自昏晕躺倒在地上，忙过来将她扶坐起来，轻声呼唤。
过不多时，阿遥悠悠醒转，睁眼瞧见常思豪，微愣一愣，立时叫了声：“常大哥！”扑在他怀里，放声大哭。
常思豪拢了她的肩膀，轻声安慰道：“别哭了，我这不是好好的在这儿吗？”
阿遥仍是悲声不止，泪如涌泉。
常思豪把她的两只手儿捉住，放在头上笑道：“你不信，便来摸摸啊，真的没事。”
阿遥急着他的伤势，果然停泪，睁大眼睛瞧着，细细摸了一会儿，确是连个包也没有。
常思豪笑着伸指刮了她鼻子一下，道：“小茶杯还要装雨点儿呢，我瞧你的雨点儿倒不少。”忽然心中一动：“那日她说她的心是一个茶杯，那岂不是……”
阿遥知他确是无伤，噗嗤一笑，随即两大颗泪水又滚出眶外。
常思豪整理着思绪不敢深想，见她此刻对自己如此关切，心中甚暖，挽住她手臂道：“快起来，地下凉，回屋去吧。”
阿遥点头。站起身来，满心欢喜地替他拍打尘土整理衣衫，忽听一声轻嗽，原来春桃左手提壶，右手握空拳放在嘴前，在檐下正瞧着这边，不由一惊，缩回手避开半步，低下头去。春桃笑道：“我正要烧些水替大小姐清洁，阿遥，这前半夜马上过去了，你这觉也没睡成，不如跟我来，待会儿水热了你先端一盆去，也好伺候常大哥洗脚。”
阿遥低应一声，随她来到灶间，春桃将壶放在小灶台上，点着了火，示意让她看着，又到大灶边，一面往锅中舀水，一面漫不经心地道：“阿遥，你到秦府也没多久吧？以前在哪儿做婢女来着？”
阿遥蹲下身子填着木柴，应道：“我以前没做过。”声音很轻。
“这样啊，”春桃问：“你之前一直跟着少主爷吗？”阿遥点了点头：“是他把我买进府来的，我也便一直跟着他。”春桃叹道：“三天两头就有婢子或是被毒虫咬，或是被烧秃了头发，跑到融冬阁来求大小姐医治，一问都是他那院儿的，自打我进府伺候大小姐，这事就没短了见过。做那小魔头的婢子，可真是倒老了霉。”她撇了撇嘴，将锅盖好，也蹲下来，拿木棍拨着火。隔了一隔，续道：“常大哥待人真好，你能从少主爷那出来跟着他，心里一定高兴得不得了吧。”
阿遥望着灶中闪动的火光，感觉身子被烘得暖暖的，想到常思豪，不由感觉到一阵幸福，嗯了一声，重重点了点头。
春桃喃喃道：“大小姐和他是一样的人。她对我就像对待一个小妹子，从来都是和颜悦色。有一回我偷抹她的胭脂，被她瞧见，吓得要死，结果呢，她非但没骂我，反而帮我画了妆，描了眉……”她回忆着往事，目光有些遥远，脸上的欢愉被暖旺的灶火照得更亮，“那天，她把我打扮得好漂亮……后来买胭脂，她都要多买一盒送我，那可是三四十两银子一小盒的好胭脂呢，一般大户人家的小姐都用不起，有些用的起，却又买不着。有时候我想，不知道我上辈子做了什么好事？老天安排我今生来伺候大小姐，做这个世界上最幸福的婢子，享别人一辈子都享不到的福。”
阿遥听她讲的动情，也自心折，抱着膝轻声道：“常大哥是好人，大小姐也是好人，她的病一定会好起来的。”
春桃道：“是啊。但愿如此。咱们做婢子的，最重要的就是守住自己的本份，把他们伺候好，照顾好，主人家把咱们买来，为的便是这个。”
阿遥低低地应了一声：“是。”
春桃又道：“大小姐和孙姑爷待人亲和，咱们在称呼上顺着他们叫，小小不言的倒没什么，可是在内心里可不能越了礼数，陈二总管在秦家好多年，只因忘记了自己的身份，觊觎着四姑娘，结果弄得府中上下人等，没一个不背地里戳他的脊梁，亏他一个大男人，也不知道羞耻，唉……”
阿遥听到头两句，已然隐约感觉到她的意思，听到后来，寓意更是明显，望定那吡啪爆响烧得红透的木柴，后背上却感觉到阵阵寒凉。
春桃侧眼瞧着她，微微一笑：“水开了。”
第七章 义结兄妹
阿遥脑中纷乱，提着水壶，来到东屋正房，见里面器物倾倒，乱七八糟，立时一愣，隔了会儿才想起来是被秦自吟砸了，转到西屋，见她伏在床上，正嘤嘤哭泣，知是犯着病，不敢惊动。退身出来，直勾勾瞧着院中发呆，只觉春桃所说那几句话在耳边翻来覆去，震得脑子轰轰直响。忽觉手中沉重，低头瞧见水壶，才反应过来，自己这是要去给常思豪倒水洗脚。一瞥之下见西厢房屋中闪着灯光，便奔了过去。
屋中水声哗响，常思豪外衣弄脏，脱下正在清洗。阿遥进来瞧见，忙道：“孙姑爷，这是婢子的活儿，您怎么做起来了？快给我。”常思豪笑道：“洗个衣服有什么大不了的？何况上面都是些浮土，洗起来容易得很。”又道：“咦，你刚才叫我什么？”阿遥被他问得一愣，神情随即转黯，嘴唇轻抿，也不回 答，俯身来取洗衣盆。
常思豪截手拉住她腕子，道：“阿遥，你是不是还在生我的气？”
阿遥挣了一挣没有甩脱，口中道：“我没有，我干什么生……”忽想起车中之事，脸色一黯，道：“你放手。”常思豪苦道：“我不是故意要偷看你身子……，唉，你骂我打我都可，可别这样。”
阿遥道：“我哪样？你不是说没瞧见么？我生什么气？”
常思豪微显忸怩：“我……瞧见了。”
话一出口，两个人目光相对，一对面孔烧得通红，仿佛要开锅冒汽一般，都尴尬在那里，也忘了要挣力。
隔了好一会儿，阿遥面色转白，侧头凄凄然一笑：“我在少主爷手下时被扒光鞭打，早就没有半分尊严，被人看了身子又有什么打紧？何况我的身子，在你那日初进府时便看过了，再多看一次又有何妨，何必道歉？”常思豪闻此言手上一松，霍然站起，阿遥猝不及防，一跤跌坐在地。
常思豪猛地一挥手，愤愤地道：“你出去吧，就算我需要有人洗衣伺候，也不要你！”
阿遥扭过头去，嘴唇抿紧，泪珠大颗大颗从颊边滚落，默默起身向外便走。
常思豪见之心中一软，忙过去将她拉住，温言道：“别哭了，好么？我不是吼你，唉……，别人不尊重你是别人的错，你自暴自弃，自己瞧不起自己，那又怪谁呢？”
阿遥身子凝住，晃了一晃，终于一头扑进他怀里，大哭起来。
常思豪长长叹了一声，缓道：“我也是穷人家的孩子，我知道，贫穷不会要了人的命，可是贫穷带来的耻辱感却是要命之极。总是被人瞧不起，久而久之，自己也便忘了什么是尊严，什么是脸面。常言说笑贫不笑娼，人们给穷人的同情，甚至不如娼妓！你说这世道有多奇怪？”
他轻抚着阿遥的发丝，任她的泪水湿了胸膛，缓缓道：“你可放过爆竹么？”阿遥微愕：“没有。”常思豪道：“嗯，女孩子是不玩爆竹的，我们男孩子倒是喜欢得很……”他目光黯淡了些，“记得小时候，有一次过春节富户人家放爆竹，崩了一地碎红纸，富家少爷转身一走，我便和一群小孩子抢过去，在碎纸中翻找没有燃着的爆竹，以便放着玩儿。富少爷回头瞧见我们这副穷酸样儿极是开心，便指指点点，大声嘲骂，并拿出一挂爆竹来，说我们谁给他磕头，汪汪叫几声，便送谁几个爆竹。”
阿遥精神渐转到他的讲述上，泪水渐消。只听常思豪续道：“有几个小伙伴贪玩，觉得磕个头也没什么，便跪了下去，我也在犹豫，忽然间来了一个大人，上去拎起其中一个叫小山子的，扬手就是两个大嘴巴，原来正是小山子的爸爸。他爸爸读过几年书，没考上功名，是个落迫文士，只靠着替人誊写卷宗赚些微薄收入。当时他揪着小山子骂道：‘你这没骨气的！别人瞧不起你，你自己便不能瞧得起自己么？你当自己是狗，人家又怎会把你当人？’”
阿遥身子陡然一颤，心中只有那两句话在不断震荡回响：
“你当自己是狗，人家又怎会把你当人？”
“你当自己是狗，人家又怎会把你当人！”
常思豪沉在回忆里，眼中闪动着振奋之色，道：“当时我直愣愣地呆了半天，生平第一次明白了‘骨气’的含义，不但没有下跪，把手中捡到的爆竹也扔了，昂首挺胸地走开去，只觉得一时间天地是那么广阔，阳光是那么明灿，世界还是原来的世界，可是在我心里，却似变成了全新的一般。打那以后，虽然生活依然穷困，嘴里吃的是野菜、草根、树皮，可是却再没有感觉到自己比谁低气，比谁下贱！”
他双手抓住阿遥肩头，将她稍稍推离，直视着她的眼睛：“你想一想，为什么同样的人，我们却要被当做是人下人，要自怜自哀、叹说自己命贱？贱的倒底是命运，还是我们自己的心？那些为富不仁者，虽然家财万贯，可是无恶不做，背地里不知要被多少人唾骂，和他们相比，我们虽然身无长物，可是心正行端，有什么不能活得心安理得的呢？你被买来做婢女，服侍人自是本职，可是心里绝对不要忘了真正的自己，也是一个堂堂正正的人，知道吗？”
阿遥望定了他的眼睛，本来已经止歇