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常思豪道：“当时他孙子也觉得奇怪，于是在他走后，趁着张屠户睡着，偷偷溜了出去，回奔自己的家。走到半路，就见公公拎着一柄扁锄头，佝偻着身子正往土城外走，小孙子不敢和他招呼，远远跟在后面，只见公公一个人在月光下的荒地里走着，扁锄的尖晃来晃去，闪着锋光，他脚步无力，拖着腿，趟起一路的尘烟，不知走了多久，来到一片坟地，坟地边上生着几株枯槐树，光秃秃的，被月光照得像鬼爪子。”秦绝响听得毛骨悚然，心想：难道他要刨尸体来吃？
“公公寻着一个坟头，扑嗵跪下，小孙子知道，那是自己死去妈妈的坟头，那坟头顶上有块砖，是他压在上面给妈妈挡雨的，他经常过来看一看砖头掉了没有，而别家的坟，就算到了鬼节，也少有人管。”讲到这里，常思豪深深吸了口气，“当时公公跪在坟前，放声大哭，那晚月光很足，逆光下他的身子远远看去也像一座坟。他嚎叫着：‘英子，英子！我把你闺女吃啦！我把你闺女吃啦！’”
秦绝响听得激凌凌打了个冷战。
隔了一会，常思豪才继续道：“他哭了很久，然后抄起那把扁锄来，一锄刨进自己的小腹！……他身形顿了一顿，像是十分痛苦，却连声也不吭，又拔出来，拼尽最后的力气，发了疯似地在自己肚子上刨着，刨着，刨着！他的肠子、肚子，和着血，全都像泥浆一样崩碎出来。”
他讲到这里，停下，长久地沉默。
秦绝响感觉到，常思豪抚在自己肩上的那只手在微微颤抖，手心里热乎乎的。侧头望去，只见两行清泪，挂在他脸上。
他失声道：“你！那个小孙子是你！”
常思豪未置可否，没接他的话。隔了好一阵，他淡淡一笑：“我想，你家人不会怨恨你爸爸，也不会像你说的那样想你。你还记得吗？那天在融冬阁二楼，你后退时失足滚下楼梯，你爷爷抢步到楼梯口向下探看，见你没事，才破口骂你，之前那一刻的关心却全在脸上，其实，大家都对你很好，只是你自己不觉得罢了。”他又拍拍秦绝响的肩头：“亲人在的时候，一定要好好对待他们，要不然，等他们不在了，你的心会很疼的。……好了，你自己想想吧，我走了。”说着站起身来向门边走。
秦绝响忽地拉住他的手，脱口叫道：“大哥！”
“嗯？”常思豪回过头来。
秦绝响流泪道：“从来没有人，和我这样说过心里话，自我爹爹去世以后，我也再没有哭过一次。可是今天我哭了，我哭得好舒服，心里好痛快！”
常思豪听得心头一酸，伸出手去，替他轻轻擦拭腮边的泪痕。
秦绝响道：“大哥，如果你不嫌弃，让秦绝响做你的兄弟，这一辈子，都做你的好兄弟！”
常思豪瞧着他稚气的样子颇觉可笑，可是一刹间，却又似有一种阔别已久的暖意袭上心头。
他展颜一笑：“好。”
两人目光相对，眸中悲伤远逝，都闪出振奋的光芒，四只手紧紧地，握在了一起。
第二章 试剑旧闻
常思豪和秦绝响从暗道出来，雾气早已散尽，小楼似新，晨光如洗。二人绕到前院，婢女们也都已起床，正在收拾打扫，一见秦绝响，连忙招呼其它的姐妹们跑过来，整整齐齐站成两排，恭身行礼：“五德神君在上，婢子们给您老人家请安！”
常思豪听得一愣，心想：“五德神君又是谁？”
秦绝响骂道：“不长进的东西！昨天晚上不是告诉你们了吗？现在我的绰号是天魔神尊！”一众婢子们吓得面如土色，身如抖筛，七嘴八舌地道：“奴婢睡糊涂了！”“五德神君对奴婢们的好处说也说不尽，奴婢叫得习惯，脱口便是，竟一时忘了。”“神尊的教诲婢子们永记心间，还是天魔神尊好。”“奴婢知罪，请神尊责罚！”“奴婢一天不挨神尊的打，浑身上下都不舒服！”平时犯了错，少不了挨他一顿鞭子，偶尔一句话顺了他的意，兴许也就免了，所以众婢都战战兢兢地揣摩试探，捡他爱听的说。
秦绝响道：“今天本尊高兴，且饶了你们！去给我备套衣服！”众婢子们一听今天犯错不打，心中高兴，脸上却是一副没挨着打很遗憾的表情，两个婢子施礼之后去了，又一婢奉承道：“还是神尊宽宏大量，比五德神君好！”秦绝响听着一乐，转念想：“五德神君不也是我吗？”骂道：“放屁！”那嘴笨的一缩脖儿，不吭声了。
秦绝响又重重哼了一声，这才转过身来道：“大哥，到我屋里坐会儿，等我换完衣服，咱们一块儿吃饭。”说完这句话，又觉得自己说话习惯了，有点命令的味道在里面，稍觉不好意思，补了句：“如何？”
常思豪点头，随他上楼坐下，秦绝响自去内室，不大功夫出来，身上仍是那套红色衣服，常思豪仔细看去，才看出原来两套衣服款式虽同，现在这套却是新的。秦绝响见他疑惑，解释道：“这衣服我有三十套，全都是一样的。”常思豪问：“你很喜欢这衣服的款式？”
“是啊。”秦绝响进内室拿出一个檀木方盒打开，拎出一件红色的小衣服，样式和他身上穿的一模一样，只是缩小了数倍。说道：“你瞧，这是妈妈怀我的时候给我做的。”常思豪心想：原来他穿这衣服也是为了怀念母亲。将那小衣摆弄观赏一番，说道：“这衣服内里紧小外面宽松，看起来仿佛一只红蝶，穿在身上英武潇洒之至，想来她未生你之时，在心里便有了一个小武士的形象。”秦绝响若有所思地点了点头，拿着那小衣服又看了一会儿，这才放进盒中收好。
楼梯声响，婢子们托盘进屋，摆上菜肴，一婢将托盘端走，另有二婢侍立于侧，伺候二人用饭。秦绝响执筷问道：“怎么全是素菜？”婢子答道：“今日八月初九，是五爷忌日，大爷吩咐厨下不可动荦。”秦绝响啊了一声，愣了一愣，道：“往年都是我去提醒，怎么今年，我倒忘了。”
常思豪道：“你的心思全在如何捉弄陈总管，自是把这事忽略了。”秦绝响笑笑：“陈大胡子他是癞……嘿嘿。”常思豪道：“陈大哥对秦家很是忠心，我一个外人也看得出来，兄弟，你似乎喜欢把人往坏处想，这样可不大好。”秦绝响坏坏一笑：“你是我姐夫，可不是外人。”
常思豪想到秦自吟关窗时的情景，沉默不语。秦绝响道：“姐夫，我姐是一时想不开，我看你们俩倒是般配得很，将来有情人必成眷属。”常思豪一笑：“你奶奶的，我可好像在某天听过有人喊：我不要黑姐夫！”秦绝响嘿嘿笑道：“此一时，彼一时也……”常思豪沉吟一下，问：“那萧今拾月，究竟是何等样人，你知道么？”
秦绝响道：“我只见过他一面，便是在四年前的百剑盟试剑大会上，那时我还小，吵着跟去玩，我爹拗不过我，也便把我带上了。百剑盟声势极盛，试剑大会上也是人山人海，武林人自是不必说，据说宫里也派了人去观摩，东厂的四大档头到了三个，给足了郑盟主面子。试剑大会是武道的圣会，不拘门派，只要剑术高超，通过选拔，自能进入百剑盟，更有机缘进入修剑堂，那可算是天下剑道最高峰。当时我只想看看热闹玩，对别的可也没什么兴趣，所以一味去寻那些奇型怪状的武林人物来看。”
“江南萧府是老牌剑道名家不假，不过那都是几十年前的事了，萧府的衰落人所共知，他们已经连续很多届没来参加过试剑大会，这次来人，大家明显都感觉到惊讶。不过他们只来了两个人，一个很年轻，一个老头子，寒酸得很。那老头垂着手跟在年轻人的身后，有人认得他是萧府的老仆人萧伯白，当年伺候过老主萧郁拾烟的。人们都以为他在萧府与唐门一战中死了，没想到他还活着。年轻的人脸上没有血色，看上去像个病秧子，身形瘦削，却穿着很宽大的白纱袍，袖口禳着一掌宽的黑边，背后背着行李包，行李包上横着一柄旧得发黄的竹伞。他看人的眼神很怪异，让人不舒服，至少让我不舒服。在人群中行走的时候，就好像只他一个是人，旁人都是柱子、石头，没有生命的东西。”
常思豪问：“那年轻人便是萧今拾月了？”
秦绝响点了点头：“对。当时大家都很奇怪，以为他是萧伯白的子侄一辈，否则为何他自己背着行李，而萧伯白却两手空空？但是萧伯白对他恭敬的样子却是人人都可以看得出来，定是他的家仆无疑。头三出没好戏，很多人都在观望，他却第一天就上了台，并且连胜了十九阵，每一阵都胜得很轻松，中间也不休息，在比剑的过程中，他身上的行李也一直没有卸下，只抄着那柄竹伞与人周旋，印象当中，似乎没人在他伞下走过两招。
后来有人说他使的不是剑，不该上台，于是大家就开始起哄，他一声不言语，就那样冷冷地站着，台下人山人海喊得响亮，却也没有一人敢上去拉他下台。萧伯白说：‘亏你们都自称是用剑的行家，岂不知草木皆可为剑的道理？再者说我家少爷出手哪一招一式不是剑法？’郑盟主和修剑堂那几位大剑当时点了头，承认他用的是剑法，也就没人再言语了。一天二十几阵的就这么打下去，后来上台的人越来身份越高，几乎都是成了名的大侠、剑客或接近剑客一级的名手，其中有些人，萧今拾月应付起来稍有些吃力，但也都胜了，试剑大会简直成了他一人浪炫的舞台，这种情况一直持续着，直到东海碧云僧上台，才有了变化。”
常思豪觉得这名字耳熟，似乎在哪听过，问道：“碧云僧是谁？”
秦绝响道：“他是东海潜龙寺本焕方丈的师叔，辈份高，江湖上名望也不小。他轻功占着一绝，有一次他想到海南去看朋友，行到雷州半岛边缘，由于当时气候不佳，没有船家渡航，他便踏水而行，横渡了琼州海峡。人们都说，达摩渡江还需要一苇，而他连一根芦苇都不用竟能横渡大海，这份功力不知道要比达摩高上多少倍了。”常思豪心想：“大海是什么样子？虽然知道，我可还真没见过。”秦绝响继续道：“碧云僧轻功极高，身形飘忽，剑法奇绝，论起来也是大剑的身份，他或是出于慈悲为怀的心理，想阻止杀劫继续，出手并不留情，萧今拾月一上来便落在了下风，战了几合，跳出圈外，大家都以为他认输了，他却不下台，只是解下了身上一直背着那行李包。
他随手将那行李包往台下一扔，落在一张枣木椅上，喀拉拉一声，将那椅子砸成碎片，两个百剑盟的汉子过去收拾打扫，其中一个想拎那行李包，居然一拎不动，两只手去搬，这才搬起来，想给那老仆萧伯白送去，走了两步，哧拉一声，行李包撕开，从里面掉出一整块铅板，少说也有六七十斤。”
常思豪心中惊怖：“萧今拾月身负如此重的铅板，竟能连胜数十阵，简直是骇人听闻。”
秦绝响翻着眼睛，似有所忆：“我猜那大汉定是心中奇怪，故意撕开看的，哼。当时萧伯白脸色也不好看，只不过看在郑盟主面上，什么火都得压一压。”
“这么一来，萧今拾月可就翻过身来了，碧云僧快，他更快，我那时的眼力可不行，台上只见白影飘飞不见人，不出数十个数的功夫，就听啊地一声惨叫，一物飞上天空，人影分开，萧今拾月手里提着那把旧竹伞，直直地站在一边，脸上还是原来的样子，仿佛天地间就他一个活人。碧云僧单膝点地，拿剑的右胳膊已经没了，断肢处的血喷出来，像雾一样。隔了一隔，只听笃地一声，一柄剑从太阳里落下，刺入台板，半条抓着剑柄的胳膊随着剑身晃来晃去，把鲜血一点一滴，淋在台上。”
第三章 秦默之死
常思豪奇道：“他用的本是柄旧竹伞，又是如何砍断碧云僧胳膊的呢？”
秦绝响道：“我开始也不知道，后来才明白。当时在场的人几乎都呆了，大部分的人也都没有看清，有的人惊恐，有的人奇怪，有的人羡慕。碧云僧交游极广，几个剑客身份的朋友当时也都在，他们碍着郑盟主的面子，没有发作，把碧云僧救下去之后，便按照规矩上台和萧今拾月比剑，但是内里下了杀心，出手毫不留情，一点也不是切磋剑法的样子。萧今拾月也发了狠，出手就见红。那些剑客中的好手几乎没有谁能在他手底下走上十个数开外，轻的残肢断臂，重的就是一命归西。他杀伤的人越多，脸上也便越平静，鲜血溅到眼睛边上也不眨一下。”
“试剑大会早就规定好了，刀剑无眼，在台上伤了死了都各自认命，况郑盟主和九剑一天十名大剑以及百剑盟中三大总长、数十名剑客押着阵脚，谁也不敢造次。
当天的比剑结束后，百剑盟的武士刷洗台板，血水横流，离着很远都能闻到那股血腥气。我爹爹说，这萧今拾月太过邪狂，恐怕这样下去他会伤及更多人的性命，实在不行，明日上台将他截击下来得了。你不要以为我爹爹是在说大话，其实家中事务多数是我大伯作主，我爹爹三十几年来专心武道，实有大成，论实力甚至在我爷爷年轻时巅峰状态之上，他说能将萧今拾月截击下来，自是能截得下来。当时我爷爷点了头，看起来他也是觉得我爹爹对付得来。
第二天萧今拾月上台，又连杀数名剑客，我爹爹就上去了，第一招出手，萧今拾月不闪不避，只将竹伞撑开向前抛甩而出，同时身子化成一团白影射过来，那竹伞打着旋地飞向爹爹，就在边缘要削在他身上的时候，却忽然拐了个弯绕开去，而萧今拾月那时却不知怎地竟到了爹爹身后，就仿佛迎面来一阵风，从他身体里透过去了似的。他这一招出手太快，身子几乎要冲到台下，使了个顿劲才堪堪停在台边，那古旧发黄的竹伞打旋飞回，又落回他的掌握。这个时候，所有的人都看清了，萧今拾月的右手拿着那把旧竹伞，左手里却有一把剑。那柄剑又窄又细又长，通体黝黑，上面刻着极古的花纹，阳光照上去一点光也不反。他的眼神有些奇怪，似还带着不屑，缓缓地将剑插回那柄竹伞的末端，原来那黑剑的柄，就是竹伞的柄。他之前杀人全是用这柄剑杀的，只不过收剑太快，加上大袖黑边遮眼，根本没人看得见他的剑。当时我爹爹在台上仍那么直直地站着，一动不动，我在台底下喊：‘爹！你去打他啊！’爹没吭声，忽然间颈子上划出一道横线，有血，像磨盘边研出的豆浆似地，溢出一圈，紧跟着脑袋突地跳起来，齐刷刷断掉的颈子喷着血，嘶嘶有声，他的脑袋便是被血喷开的。”
常思豪见他眼睛有些发直，仿佛那情景就在他眼前似的，不敢惊动，静静地听他继续回忆讲述：“当时台下的人们一声也没有，太阳豁亮豁亮的，晒得人头皮刺痒，耳朵里只听得见风吹动萧今拾月衣角的声音，忽然有一个人喊起来：‘穷奇！他用的是穷奇剑！’”
“冰河插海，莺怨穷奇，穷奇剑是四大名剑之一，自是武林人觊觎的至宝，当时会场大哗。萧今拾月的剑一出即收，不让人捕到影子，大概就是怕露了白，招惹许多麻烦。他的武功了得，来多少人夺剑也不在乎，但总有人来惹事，日子过得不消停，自是烦心。他杀我爹爹这一击，是出了全力的，否则会留有余地收剑，不会几乎冲到台下去，可见当时他已将自身速度提到了极点。或许他看到我爹爹一招出手，知道厉害，所以出其不意下了杀手。我爷爷总说，顶尖的高手间对敌，虽然各家心法招式不同，但到了顶上，大道归一，人体都有极限，练到最高处其实各人相差不远，这样的高手相斗，比的是临敌经验、心态和机变，往往就是一招致命，几百招那样斗下去，那不是高手，是蠢牛。高手几招可以分得出高下，死缠烂打成什么样子？
当时我有些发呆，看见爹爹的脑袋掉下来，并没有意识到从此以后他就死了，还直勾勾地望着台上，盼着爹爹继续和他打一场，却忽然被人用手蒙住了眼睛，我挣扎着喊了些什么，爷爷说：‘梦欢，放开他，让他看着吧。’四姑就放开了我，我看见有两个身材魁梧的武士上去，把爹爹站在那里的尸体放平抬下来，另有一个武士捧着我爹爹的头，他们把头和身子对在一起放在台下，和那些被萧今拾月杀死的人并排放在一起。试剑大会仍在继续，但是却没有一个人再上台，大家的眼睛都盯在萧今拾月手中那把发黄的旧竹伞上，会场里安静得很，我看见爹爹躺在那里，忽然明白他已经死了，脑袋里澎澎地有几根筋在跳，我像发了疯一样喊起来，却听不见自己喊的是什么，只记得当时整个会场都是我的声音在回荡。
我爷爷是老一辈的大剑，被邀参与盛会，自是不便与隔着一辈的后生动手，再者说那时上台，自有报仇之嫌，试剑大会成了仇杀场，就乱了。郑盟主也很为难，大家都看得出，萧今拾月是为了名声来的，萧府自与唐门一战后，衰落有年，他挑在试剑大会上出头，自可重振声威，郑盟主后来和盟里几名大剑商议，特许萧今拾月入修剑堂研习三月，为的是以剑道正气化化他的邪气戾气，没想到他却拒绝了，这样一来，他的名头反又高了一层。”
常思豪心想：“我在武则天庙里听百剑盟的武士们说，是因为郑盟主爱才，才让萧今拾月入会研习，秦绝响口中，原因却又不同，虽然说秦浪川不便与后辈交手，其实却是顾忌着秦家再不能有失吧？秦默在萧今拾月剑下只过一合，秦浪川年纪大了，纵然武功再高，未必抵敌得住。武林中人心眼多，同样的一件事情，不同的人讲出来，差距如此之大，可真让人摸不着头脑，不知该相信谁才好。”
秦绝响见他神情郁郁，劝道：“姐夫，萧今拾月是很厉害，但他不管什么时候都面无表情，平静得跟具尸体一般，哪如你这样生龙活虎的好？自古美女爱英雄，那英雄可没有一个油头粉面，也没有一个木头疙瘩。姐姐心里有他，未必心里没你，况且，况且你们已经……嘿嘿，其实还是你占了上风，实在不必忧虑，现在爷爷喜欢你，大伯没的说，四姑也小豪小豪的对你�