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程连安继续道：“其实郭书荣华说得对。东厂二字，只不过是挂在门上的招牌，真正运转着它的，是人。”
他的目光缓缓转来，定在常思豪脸上，声音冷静而清晰：“这些人可以是郭书荣华、曹向飞、曾仕权，也可以是您、是我，不是吗？”
这目光如此澄澈、坚定、鲜亮，像在溪底游弋浮沉的阳光，一瞬间令常思豪有种被征服的错觉，隐隐约约地读懂了他别样的雄心。
程连安站起身来，从怀中掏出雕龙玉佩，看了一眼，轻轻放在桌边。
“每个人都有自己的生活。这块玉佩对我来说已无意义，就送给千岁，留个纪念。”
他转身走向门边，挑起棉帘，微微侧头回看，说道：“我是我爹的儿子，不管什么时候，都是。不过——他是他，我是我。”
“奴才告退。”
棉帘垂落，屋中为之少暗。
常思豪无言沉默，缓缓探出手去，将玉佩拾起，上面残留着的淡淡温热令他指尖微跳，刹那间时光回转，满目黄沙阳光耀眼，仿佛自己触碰到的，是程大人那将冷未冷的血肉之躯。
他脑中纷乱一片，思想不能。
回到前院时，程连安和曾仕权已经带人离开，锣鼓仍在继续。台上已经换了戏码，看在眼里不知所谓，只觉在那一片高低起伏的呐喊声中，是一派衣锦鲜明的凌乱。
他唤过顾思衣，嘱咐她安排人去照顾秦自吟，并将四名黑衣武士妥善看押，另找医生为李双吉察看伤势。自己回到座席，一口气长吸长吐，脑中阵阵发空。
他掏出重新挂在颈间的锦囊，轻轻摩挲、审视，米黄色锦囊上绣的白龙依旧灵动如生，有了玉佩的撑挺，布面熟悉的触感令他内心隐隐揪痛。他想起阿遥将这锦囊交在自己手上时的羞涩，也想起她被秦绝响骑在身下鞭打的可怜；想起她为自己暖衣相披的关切，也想起心杯接雨的喻言；想起恒山那一场风雪的浩瀚，更想起她山脚告别的孤单。
他实在很想将秦自吟唤醒，问一问死去的婢子是谁，然而又不忍、不安、不敢。
他害怕此刻自己手中的遗物，会由一件，变成两件。
原来世事真的无常，分别时是笑容，也许一回首已成惨案。总以为下次可再相逢，那个转身却可能会成为两人一生的错肩。
他就这样静静地坐着，身边一阵阵欢声潮起，一阵阵人影阑珊，直到屋中安静，消失了动感，一股寒意逼近，才发现阳光已从堂口退到了阶前。
放眼四顾，厅上已只剩碟碗杯盘，戏台撤走，曲终人散。
一件暖裘搭落在肩。
常思豪将锦囊收进怀里，长长吐出一口气来，闭目垂头捏着两眼之间缓缓道：“姐姐，金吾呢？”
“出去送客了罢。”
常思豪：“哦。”手指转去揉搓前额。
“他们和你说话道别，你充耳未闻的样子，好像有什么伤心事，大家都没敢惊动。”
“道别……”
常思豪听到这两个字，眼皮微睁，眼前浮现出一个在山脚下挥手的人影，泪水忽然就淹没了目光。
他赶忙合上眼睛。隔了一隔，道：“姐，我和你说过阿遥吗？她是我结义的妹子。”
“我知道。”身后的声音很轻。
常思豪道：“我一开始认识她，觉得她很可怜，后来……又觉得她很体贴，很温暖。她长得清秀，不似吟儿那般惊艳，却像个失落在山间的小兔，让人一看到就很想去呵护她、照顾她。”
“你……很喜欢她吧。”
“喜欢？不，不——她就像是我亲妹妹……”
他的目光忽变得茫然：“我说不好……我怎么会呢……”
衣衫悉索，两只手臂自后伸来，拢在常思豪颈间，在耳鬓厮磨的微痒中一股香气若有若无地呵来：“等把她找回来，寻个好日子，你把她收了便是。”
常思豪陡然而惊，猛抬眼，就见刘金吾和顾思衣有说有笑正自院中踱回。
身后女子轻轻冷冷地一笑：“感觉好些了吗？相公？”
第三章 交情
常思豪一惊之下险些歪倒，扶着椅背侧身道：“吟儿，原来是你？”
秦自吟直起身子，笑眼盈盈向前望去：“你把我当作是她了么？”顾思衣忙紧走几步过来见礼：“夫人。”刘金吾笑咪咪地在秦自吟身上扫来扫去：“啊呀呀，二哥好福气，嫂嫂当真是花容玉色，倾国倾城。哈哈，小弟刘金吾这厢有礼。”说着折身作揖。
秦自吟笑道：“叔叔免礼，相公，原来你在京还有家人？”常思豪拉着她的手：“且不忙说这些，刚才你说到‘把她找回来’，莫非下落不明的是阿遥妹子？”秦自吟眼神转冷：“瞧你叫的这亲，还说不喜欢她？是，是，死的是春桃，你开心了？”常思豪失笑：“我怎会盼春桃死？她……她嘴是利害些，人还是好得很。”
秦自吟甩开他的手：“哦，人都死了，你还记着她的坏处。一听阿遥没事，你却忍不住要笑出来。”常思豪瞧瞧刘顾二人，有些尴尬，然而听到阿遥未死，自己内心忍不住高兴，确也无可辩驳。秦自吟扁了扁嘴，接着道：“阿遥是很好啊，你肯替她暖脚，都不肯替我暖，我被人劫来抢去的，你见了面都不问我怎样，也不问问咱们的孩子是否平安，就只顾想着她！”说着眼圈红起，一甩袖子走向后堂。
顾思衣忙道：“夫人孕期烦躁，你别怪她。”急急跟去。
眼见二人走远，刘金吾笑道：“嘿嘿嘿，二哥不必生气，女人都是这样，越是嫉妒，越是心里头有你。给这个暖脚，就得给那个梳头，夸这个美貌，就得赞那个温柔，若是厚此薄彼，又怎能尽享齐人之福呢？”
常思豪心烦意乱，甩了他一眼：“你经验倒多！”
刘金吾嘻嘻一笑：“见笑见笑，承让承让。”
常思豪长长吐了口气，漫无目的地左右瞧瞧，问道：“戚大人也回去了？”
刘金吾一笑：“回去了。”手往怀里一伸，掏出那“百二秦关”的信封来，在掌心一抽，笑道：“不过把这个留下了，咱们三兄弟结拜，他这当大哥的总要出点儿喜钱。”说着向前递过。
常思豪摆手：“你留着罢！”又问：“皇上那边又有了什么变化？”刘金吾道：“能有什么变化？”常思豪目光冷扫：“跟我打哑谜么？你原来对徐阁老可不是这个态度。”
刘金吾拿信封蹭着脸嘿嘿一笑：“其实也简单，那天在石桥上，我在不是说了么？我这日子不能再这么烂下去了，要想有改动，就得有行动。这东西就跟赌钱一样，要玩就得玩大的。哥哥敢玩儿，小弟有什么不敢跟的？”
常思豪道：“你赌钱都靠手法作鬼，关系到身家性命，自然更不会打无把握的仗。”说着身子后靠，十指交叉在胸前，眯目一笑：“昨天徐阁老见皇上，双方不大愉快吧？”
刘金吾脸色一正：“高深莫测，高深莫测，二哥，我算服了你了。”他凑近些道：“徐阁老见皇上，是说西藏的事。”常思豪：“哦？”刘金吾道：“他替才丹多杰说话，想让皇上把藏巴汗这封号给端正承认。皇上回来很不高兴，据我猜测，皇上其实是想打。”
常思豪迟疑道：“可是皇上不是说藏地偏远，才丹多杰实力又雄厚，他想安抚为上么？徐阁老所言，应该正合他意才是。”
刘金吾道：“龙意难测！皇上是什么人？据我对他的了解，谋逆作乱这种事，皇上最是不喜。你想想他为什么肯把国库几乎全部的收入拿出来支持平倭？为什么对王崇古、李成梁、俞大猷、戚继光这些将领这么重视？现在他不是不想打，而是打不起罢了。”
常思豪恍然生觉：“这么说，戚大人的事……”
刘金吾笑道：“嘿嘿。戚大人遭人弹劾，皇上哪能放在心里？其实皇上明白他于大节无亏，只是有点小贪，比大肆铺张的胡宗宪要低调得多。当官不怕你贪，贪得再多，大不了用不着你的时候定个罪一抄家，钱还是皇上的。就怕你没本事还瞎贪污，那就纯粹是祸国秧民了。我看皇上调他入京的意思，是借这个引子敲敲戚大人，让他别太骄了，也顺便封了别人的嘴，以后该用还是会用的。戚大人唬得不轻，他成天在前线攻杀战守，哪能明白这里面的奥妙？瞧他那战战兢兢的样儿，我瞅着都好笑。”
常思豪道：“既然咱们结成了兄弟，你何不对他直说了此事？也免得他为此悬心。”
刘金吾连连摇头：“不能说不能说。我以前是误会他了，现在明白过来怎么回事儿，我是打心眼儿里真仰慕他，可他是靠军功起来的，眼里瞧不起我这号人。不借这机会，我哪能和他套上交情？朋友各有各的交法，您可也别给我捅漏喽。”
常思豪淡笑：“好，我不说就是。”
刘金吾拍着手里的信封：“二哥，这钱你真的不要？”
常思豪摇头：“你就拿这些去打点宫里人吧，给梁先生安排戏码，肯定就要挤到别人，分些好处出去，也省得你落埋怨。”刘金吾大奇：“二哥，你真是妖怪，你又没在官场待过，又没在宫里待过，怎会对这帮人如此了解？”常思豪一笑：“有什么稀奇？说白了不过就是个平衡。武功讲究力不出尖，这是劲的平衡，医学讲究阴阳调和，这是气血的平衡。延伸出去，家国人性莫不如此，明白一样就一通百通。刚才你不还在说暖脚梳头不可厚此薄彼么？”
刘金吾挑起大指：“行，我服了。您这不叫聪明，叫智慧。哈哈！”他把信封又在手里抽了个响，道：“那我先回宫去转转，把这事给安排了。”
送走了刘金吾，常思豪回到后院，就见李双吉蹲在屋檐底下，一圈一圈的正往下解绷带，便问他这是干什么。李双吉答道：“这东西勒得慌。俺向来皮实好得快，包得厚了就痒痒。”说话手还不停，两三下绷带褪尽，三两把便抓掉了痂皮，露出满胳膊的红印子来，果然好得差不多了。常思豪问：“你何时回去复命？”
李双吉眼一翻：“复命？复麻皮命？缺钱能赚回来，缺德谁给俺补？要早知道他找俺干的是这麻皮事，俺一早就摔耙子了！还给他复命！”常思豪一笑，越发觉得这人憨直可喜。凑近蹲下和他聊了起来。原来这李双吉是关外人，父亲早亡，他带着老娘流落京师，在城外赁了个棚户住下，靠卖力气度日，后经人引荐到了独抱楼接马，一干多年，如今每月能领一千五百钱。
常思豪问：“娶了媳妇没有？”李双吉摇头：“嗨，不娶那玩意儿。如今女子，没过门都是好姑娘，过了门偷人、底漏、扯老鸹舌，有几个是正经人！娶回来没的让俺娘受气！”常思豪失笑，心想这可是一杆子把一船人都打翻了。又问：“一千五百钱，够花么？”李双吉道：“还成，俺这人没别的，就是吃得多，赚的钱买粮食倒够了，客人有打赏就割点肉和下货跟俺娘改善一下，吃不着俺也不馋。”常思豪笑道：“真不馋吗？”李双吉打了个沉儿，叹了口气：“嗨，实在馋了，就到城外勒野狗去。俺娘倒挺爱吃狗肉的。”
看着他这笑容，常思豪倒想起了在家乡堵鼠洞挖野菜的时光。喃喃道：“你这么离开独抱楼，以后恐怕会经常去勒野狗了。”李双吉眼睛直了一直，又嘿嘿一乐：“嗨，干啥不是吃饭。”常思豪在他肩上一拍：“你既然不愿回独抱楼，就留在我这儿吧。”
李双吉猛侧头望过来，一脸惊奇。又见常思豪正伸出二指：“工钱给你每月二两银子，可惜我这不卖酒招客，赏钱你就落不着了。”他登时大喜：“这就够了，还要啥赏钱？”常思豪站起身道：“我这院子不少，你要愿意，就把老娘接来一起住吧。”李双吉眼睛圆起：“有这好事？常爷，您这是因个啥呀！这是，是因个啥呀？”常思豪一笑：“不因个啥！瞅着你，心里踏实！”
李双吉以往接触到的人总当他憨傻，也不来和他真心交朋友，今见常思豪如此信任自己，登时大为感动，怔了半晌，也想不出什么感谢的话来，蹭蹭鼻子道：“啥也不说了！啥也不说了！”跪下来磕起响头，常思豪拿靴尖一挑他胳膊：“得，大老爷们儿要有个人样，别学狗样儿！起来吧！”
李双吉高高兴兴站起身来，回手抓起斩浪刀递过。常思豪瞧了一眼，心想曾几何时这把刀是吟儿的生日礼物，现如今却差点成了她送命的冤家，不愿再碰，说道：“你先替我带着吧！”李双吉爽爽快快应了声：“行！”把刀插在腰间一拍：“您盖房子俺抡锹，您做关老爷俺扛刀！跟着英雄，打今儿个起俺也算豪杰了！”常思豪失笑：“我这脸是老君炉里烧出来的，哪有关公的样儿啊？包公还差不多。”
旁边有人笑道：“原来包大人在么？奴婢正要替我家夫人申冤呢！”
随着话音，顾思衣挽着秦自吟缓步踱来。
常思豪见秦自吟闷声不语，上前拉了她的手：“还在生我的气？”
秦自吟道：“我有什么气好生？我病的时候那般吵闹折腾，都是你们在照顾我……”
常思豪听她语气脉脉含伤，又似带有几分无奈与不甘，心想：“原来她记得这些。是了，我们接她上恒山时，距服药已经两个多月，药效过去大半，对后来的事情还是会有点印象的。”想到些两人喂饭吃药的亲呢情景，脸上有些发烧。轻声道：“别说傻话了，咱们是夫妻，我若病了，你也会那样照顾我的。”
秦自吟抬起眼来：“相公，咱们真的是夫妻？”两人执手相对，常思豪见她双眸若水，内中却无尽迷茫，不禁心头起皱。脸上强作笑容，安慰道：“傻瓜，不是夫妻，你又怎会怀上我的孩子？”顾思衣听得掩口一笑，招手引着李双吉悄然避开。
秦自吟长睫垂低，想了一想，喃喃道：“说的也是。”她幸福而又不解惆怅地一笑，两臂环在常思豪腰后，向前贴来，将头缓缓靠在他身上。
天清地静，寂寥无声，常思豪只觉肺腑间如揉如搓，一时间悲酸难忍。
第四章 吃人
将秦自吟安抚已定，常思豪一方面派人出去打探秦绝响情况，又教授李双吉几句，命他将四名黑衣武士提来。
李双吉将解药给另三人也服过，站回常思豪身后，负手问道：“你们想活还是想死？”
四人身上药性虽解，却仍被点着穴道，东倒西歪地齐声道：“想活！”
李双吉抱臂道：“你们几个傻子，比俺还傻！其实此事不是少主所差，只因马明绍与常爷有过节，才暗地陷害大小姐。你们也不想想，她是少主爷的亲姐姐，少主怎会对她下此毒手？”
四人相互瞧了一眼，面上直愣、迟疑、犹豫、疑惑，变幻来去，不一而足。
常思豪道：“就算事情办成，全怪在傻二头上，难道他马明绍还能留下你们？所谓疏不间亲，这事情若是暴露给少主，他还有命在么？”
一人歪头撞地：“常爷，小的们糊涂，请常爷指条明路！”另三人也赶忙随着称是。
常思豪问：“你们叫什么名字？”那人道：“小的叫齐中华！”另三人道：“倪红垒！”“小人郭强！”“小的武志铭！”常思豪道：“好。藏头露尾必小人，有名有姓是汉子。有些人眼里，我在秦家只是个外人，后来居上，难免会产生一些看法和冲突。我这人恩怨分明，不会把账算在底下人头上，既然话说明了，我也不会再为难你们，回去复命吧。”说着给几人解了穴。倪、郭、武三人大喜叩头，缩身想走，齐中华身形微凝，又跪倒说道：“常爷，我等办事不力，回到独抱楼哪还有命？即便我们逃走，过不多久无人回报，马明绍必然知道事情败露，一定会四处追查，我们人单势孤，天下虽大，又能逃到哪儿去？”另外三人一听，各自面露徨恐。
齐中华跪爬两步，向上叩头道：“常爷，您收了我们吧！”
常思豪微微皱眉，佯作犹豫。另三人一见，相互瞧了一眼，也都赶紧随着磕头。常思豪说道：“非是我不愿留你们，现在马明绍是秦家大总管，势力不小，现下还没到和他撕破脸的时候，若是让他瞧见你们几个，只怕要起冲突，于我大有不利。而且你们是马明绍手下旧人，日后若是反起水来……”
齐中华呆了一呆，忽然向旁边爬去，搂住桌角抡头便撞，砰砰几声，在前额、腮侧磕出好几道口子，鲜血直淌，伏身道：“常爷，小的是真心实意！您看这样成不！”常思豪立时明白：他这一是表忠，二是毁容，搞得满脸伤痕，纵是教马明绍瞧见，也不好认。见其它三人各自咬了咬牙，也要效仿，他赶忙拦住：“不必如此，你们实在要留下，须小心点，少抛头露面也就是了。”
四人大喜，连连叩头称谢。
常思豪瞧着齐中华脸上皮肉翻卷、鲜血淋漓的豁口，倒觉有些对之不住，说道：“赶紧下去裹伤吧。以后你们就在双吉手下做事，以后要叫他‘吉爷’，不许再叫傻二，知道吗？”
四人都忙不迭地道：“是！”
常思豪摆手挥退几人，过不多时，派出探听的人回报，说秦绝响一行已然安全离开东厂回了独抱楼，他也便放下心来。次日早起，出门直奔百剑盟总坛。
郑盟主听他讲完这两天发生的事情大为高兴，说道：“本来我盟也曾派出人去查访徐阶二子的罪证，苦于人地两生，难有进展。如今由戚大人的部下来做此事，那可容易得紧了。”常思豪道：“徐阶已经进宫顺说皇上，要他承认才丹多杰的地位，显然是丹巴桑顿起了作用，这藏僧能量不小，咱们还得想个法子对付才是。另外，他那明妃……”帘笼挑处，荆问种走了进来。常思豪一见是他，忙起身施礼，把后面的话也咽了回去。
荆问种打过招呼，盘膝坐在他身侧，道：“听说前日在徐府宴上，有几位大人向丹巴桑顿求治旧疾，无不应手而愈。从昨天开始，他又在白塔寺前搭台讲法，治病救人，有拄拐多年的病患被他轻轻一拍，便可行走如飞，还有盲人被他在腿上一掐，竟能开眼视物。种种神奇不胜枚举。京城百姓竞相奔走传颂，已经轰扬动了。”
常思豪道：“我见过他治疗徐三公子，无非用的是以内劲通经络的法子。可盲目乃是天生残障，他竟也能治好？这倒真奇。”
荆问种道：“我到庙前看过了，残障也分多种情况，有的确有复明的可能。桑顿用内劲强催病灶，调动的是人体储存的精气。就像一条河道淤积，他不去清淤，却加大源头水流，一时看似治好，其实病根未除，却大大消耗了元气。简单来说，就是牺牲了病人寿命来换取暂时的健康。这种