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。”
常思豪眼睛在他二人面上来回扫动，觉得气氛有些异样，说道：“这么多礼物未免太过了罢？郭督公的盛情我已心领，还是麻烦两位……”
程连安前迈半步，两手揖高，斜斜抬眼一笑：“千岁别的礼物可以不收，这几箱礼物，却是非收不可，否则怕是要终身遗憾呢。”
常思豪目光盯进他眸子审视片刻，侧看曾仕权含笑不语，猜不透其中玄机。哈哈一笑：“是吗？看来郭督公这礼物定然稀罕得紧，我倒真想瞧一瞧了。两位里边请。”说着侧身相让。程连安眼神一领，曾仕权等人跟在他后面。常思豪一边走一边漫不经心地道：“督公既知此事，怎么不来亲自到访？我还想借这机会，找他喝两杯酒哩！”
程连安陪笑道：“督公本也是想来的，奈何要在厂里接待秦少主，未免分身乏术。”
常思豪不知道他这“接待”二字作何解释，心里格登一沉，不动声色道：“原来如此。改日我也应该到厂里看看。听说郭督公很会享受，厂里专门设有点心房，做出来的风味胜过很多京中小吃，只是不知道平时舍不舍得拿出来待客呀。”
程连安笑道：“千岁说笑了，点心房是审问罪犯的地方，又怎能拿来待客呢？”常思豪道：“哦？我听说不管谁进东厂做客，都得先吃几道点心，敢情是讹传吗？”程连安笑道：“正是正是。东厂虽然执法森严，却一向秉公办事。民间传言大多虚妄无稽，奴才进厂的日子不长，对此倒感触颇深。”
常思豪知道秦绝响今非昔比，也许昨日郑盟主他们商量了什么，去东厂打个照面沟通也在情理之中，不再深问。眼见前面已是戏台，遂召唤家院来接礼物，指道：“今儿这班子唱功可是不错，两位就请坐下来一起看戏如何？”
程连安笑拦道：“督公说，这礼物还是请千岁当场打开观看为好，存放起来，怕就容易忘了。”常思豪眼睛眯起：“哦？好啊，那就打开吧。”程连安四顾道：“此处人多眼杂，多有不便。”常思豪有些气闷，又感好奇，道：“如此请到后院。”程连安点头，吩咐道：“三档头，你就在这院儿陪众位大人瞧瞧戏吧。”曾仕权点头：“是。千岁请，公公请。”
常思豪引着一行人来到后院，礼物都抬进花厅。程连安摆手让众番子退下，见厅内窗门闭合，四下无人，言道：“千岁请。”说着来至第二个木箱前解开绸花，打开箱盖。
常思豪早加着小心，只凑近些许，见那箱中黄缎闪亮，当中放着成卷的丝绸，也没什么出奇。程连安在绸卷旁边一抠，似地按动了机关，箱板侧面跳开，啪地着地，里面骨碌碌滚出一个人来。
这人本是蜷躺在箱中，这一滚出来四肢伸展，才显出身子长大壮硕。常思豪见此人生得圆眼厚唇，有几分憨相，略一恍惚，登时想起他绰号叫傻二，是独抱楼牵马的小厮。
傻二身上多处包着药布，脸部、手背都有淤青，似乎经过刑求折磨。他躺在地上，两只眼睛却转来转去，一幅有心无力的样子。常思豪问：“这是何意？”
程连安一笑不答，依次打开后面几个箱子，里面又滚出四名黑衣武士，这四人却是被黑带蒙眼勒嘴，双腕双足都被捆绑在一处，躺在地上也是骨软身酸的模样，无声无息。
程连安道：“前些天夜里，这五个人各骑一匹好马从独抱楼出来，引起厂里关注，便派人远远坠上。结果发现他们几个出城一路往西，竟连过几处府县，越走越远。哨探飞鸽报回，督公下令沿途留意，最后发现他们上了恒山。”
常思豪心想傻二是独抱楼的人，也就是秦家的人，他们上恒山自是要去见秦自吟了，现如今竟被东厂捉来，苗头可是不正。
程连安察颜观色道：“看来千岁果然不知此事。”
常思豪心中暗沉，已经想起那天从小汤山归来后的事情，当时一枝马队错肩而过，消失在夜街，其中有个高大壮硕的身影十分熟悉，现在想来，定是这傻二了。他们出去应是奉命办事，却不知被东厂抓来，要搞什么鬼？当下一语不发，只冷冷地瞧着。
程连安移开目光，指道：“这大个子名叫李双吉，绰号傻二，是这四名黑衣人的头目。他五人在无色庵接了三名女子下山，其中一个是秦家大小姐，千岁的夫人。另外两人是夫人随身的侍婢。一行人到了山下，恒山派送行的人回去，余下八人在一处说话，他们因为骑马还是坐车的事情起了争议，这大个子强扶夫人上马，两个婢女似乎特别气愤，上前拉扯，结果这四个黑衣人出手，一人一拳将她们打昏，搁在了马上，夫人倒似乎觉得没什么，也便上了马。”
常思豪一开始还未反应过来，觉得为这点事情动干戈大可不必，待听到秦自吟上马，忽然明白：“吟儿已怀孕三月，马上颠簸，岂不是容易流产么？阿遥和春桃拼力相阻，想必也是为此。这傻二不懂体恤人，其余四人怎么也这般粗鲁，竟敢对吟儿的婢子动手？又或是春桃嘴不饶人，骂他们骂得过分了？”眼瞧程连安说得煞有介事，心底不禁半信半疑，可若说这是他编的，却又何必？
程连安道：“我的话是否是真，待会儿千岁自己审上一审，自然知晓。这些人中了我的‘秦淮暖醉’，虽然全身无力，耳朵却还是听得见的。”
常思豪自觉脸上沉静如常，并未流露出情绪，没想到心事却被一眼看穿，不禁对他这份洞察力暗暗吃惊。算来自上次见面到现在也没过多少日子，却感觉他身上少了油浮虚华，多了几分冷森森的成熟和精准。
程连安道：“当时夫人既然上了马，两婢女又昏晕过去，便没人再行争吵，几人开始前行，可是走了不远，争议又起，这次却是内讧。那四人要催马快走，李双吉却非要缓缓慢行，似乎十分顾念着夫人的身子。几人争吵之下，一张嘴自然抵不过四张嘴，李双吉不再发言，却把夫人的缰绳抓在手里，意思似乎是随他们如何催动，他就是这么个速度，绝不加快。见此情景，四名黑衣人交换了下眼色，一起挥鞭，在他和夫人两匹马的后臀上狠狠一抽——”
常思豪惊道：“什么！他们竟敢——”
程连安眼睛斜瞥，从容淡笑躬身：“千岁勿惊。要说还真多亏了李双吉这大个子。当时两匹马吃了痛纵蹄前窜，他双腿一夹，胯下马两肋扇登时瘪了，库秋一声倒地。他向前一抢张手抱住夫人所乘马颈，沉身狠命一勒，足下趟起两道尘烟，生生将那马的前窜之势刹住，夫人在马上微微一晃，却是什么事儿也没有。”
常思豪听他说得慢条斯理，有几分耍弄自己的意思，不禁有些着恼：“后来又怎样了？你给我痛快一点！”
程连安淡然一笑，打开顶头最大的木箱，里面数层长绒雪毯铺得宣柔堆暖，亮眼生白，有一女子赫然在内，身子蜷曲侧着脸蛋，露出半截细长颈子，正是秦自吟。
常思豪抢前两步，见她双目闭合，呼吸匀静，回首疾问：“你给她也吃了迷药？”
程连安道：“不敢。夫人孕期嗜睡也是正常，千岁大可不必担心。出发的时候夫人还醒着，知道我们要送她来和千岁团聚，心里欢喜得紧。”
常思豪本以为秦自吟已落入东厂手中，不知郭书荣华准备要胁些什么，没想到他们竟然把人送上门来，实在大出意料之外，一颗悬心坠了几坠，仍不明白他们这葫芦里卖的是什么药。
程连安道：“当时李双吉救下夫人之后，跟其余四人打了起来，据我们的人回报说，原来他只有一身蛮力，却根本不会武功，当时被另外四人打得遍体鳞伤，不支倒地，夫人喝斥不住，便出了手。那四人武功着实不赖，以四敌一当然场面占优，此时一名婢子醒了过来，她拿起挂在马上的弓箭，瞄准一人便射，无奈手劲不佳，射出的箭毫无威胁。那人瞧见她又在瞄第二箭，扬手便是一镖，将她打落马下，破头而死。后来我们东厂的探子见事情危急，怕夫人受惊，对身子不利，便出手相帮将几人拿下。”
常思豪听到一婢身死，心中突突乱跳，尽量克制着情绪，问道：“还有一个婢子呢？”程连安道：“那便不知道了。”常思豪皱眉：“你们人都在场，怎会不知？”程连安道：“呃……据办事的人回忆，似乎前一个婢子落马之时，手中那一箭也歪歪射了出去，正中另一匹马的后臀，那马吃痛受惊，驮着另一个婢子便跑走了，战场打得乱极，也没人去管。事情结束之后虽不见了她，但想不过是一婢女而已，也就没放在心上。死去的婢子也就地掩埋了。干事们请示过督公，这才把夫人和他们这几个带到京城。”
常思豪手扶木箱闷了一阵，甩眼瞧他道：“郭督公想要什么？你直说了罢。”
程连安笑道：“督公岂会有什么贪图？他老人家说，这是千岁的家务事，东厂不好动审过问，又不能将夫人送回秦家，只好给千岁送来。这几个行凶的人也交由千岁发落为好。”说着从怀中掏出一只小瓶递过：“这是‘秦淮暖醉’的解药。”
常思豪接过来倒出一粒放进李双吉嘴里，过不多时，就见他长出口气，眼睛里有了精神，询问之下，果然与程连安所言一般不二。待问到此事是谁主使下令，李双吉道：“是马总爷给俺把刀做为凭证，让俺带队去接大小姐回太原。”
那边程连安打开最后的箱子，里面琴匣衣物都是秦自吟的东西。他探手入内，取出一柄刀来，常思豪接过见是斩浪，呼吸陡滞，心知此刀绝响极是喜爱，前些时在小汤山还见他带在身上，若无命令授权，马明绍绝不可能将这刀交与旁人。赶忙又给一名黑衣人服下解药相询，那人身子颤抖，一五一十道：“我们四人受马总管秘令，说是少主爷的主意，务要使大小姐在途中流产。疏不间亲，我们哪敢执行？马总管说他和傻二说过，一切已安排定了，到时候你们把罪过推在傻二身上即可。我们只是执行命令，与大小姐绝无冤仇，请常爷开恩饶命！”李双吉一听破口大骂：“你们几个歪鼻贼！俺日你家双料祖宗！”
常思豪问：“马明绍怎和你说的？”
李双吉骂道：“他说找先生算过，说甚么北斗气盛，天舆失轨，坐车必有灾祸。一大套乱七马八，俺也记不得清！总之只教她骑马！”
常思豪想起在卧虎山上与绝响的对谈，禁不住脊背生凉，忖道：“真是绝响？不，不会！他不可能如此绝情！那可是他的亲姐姐！”
然而——他真的不会吗？
比起秦浪川，只怕他与秦逸相像的地方更多些。
又想起在秦府中，他称吟儿为废人，不愿与之闲磨的情景，刹时心中如沸。
目光向箱中落去，秦自吟泪痣掩在长睫之下，睡态详和。鼻翼旁的雪绒纤毛被匀静的呼吸轻轻吹拂，变幻出一种美妙的生动。自然曲置在嘴边的右手食指与樱粉色的唇瓣轻轻触碰在一起，指甲修合适度，予人干净整洁的美感，而腕间几道粗粝凸起的深红色伤痕却将这美感打破，让人感觉到一种揪心的残忍。
郭书荣华怎会有如此好心？
绝响制造意外想打掉吟儿的孩子，其心虽狠，尚且算事出有因。东厂捉人暗送入府，难道不是在制造我们之间的矛盾？
他放平了心绪，轻轻抽出斩浪，眼望刀铭笑了一笑：“督公这份大礼，可着实不轻，倒教常思豪有些过意不去呢。”
程连安道：“大家自己人何必客气？”
“自己人”这三字，他刻意加重了语气，似乎带着些许讨好和邀功的意味。
常思豪道：“既蒙督公如此深情厚谊，在下也当有所回礼才行。”
程连安笑道：“那倒不……”就见常思豪腕子一翻，长刀斜甩，向自己颈子削来！
第二章 选择
刀锋快如闪电，猝不及防，却在与颈部相距不逾寸许的地方停住，向下一压。
程连安锁骨一疼，如遭雷击，扑嗵坐地，颤声道：“千岁……这是何意？”
常思豪道：“若换作别人是我，你已经死了。”程连安怔怔难明，常思豪收回刀去，说道：“你现在就是傻二，你明不明白？”
程连安慌速不能答。常思豪道：“堂堂皇上御弟的家务事，他郭书荣华都要避开，又是你这小太监该知道的吗？”程连安满目惊疑：“这……”常思豪不给他思考余地，二指夹着解药的小瓶一晃：“这个什么‘秦淮暖醉’的解药是谁给你的？”程连安道：“是三档头。”
常思豪鼻孔轻哼：“他今天教你来主持此事，对不对？”程连安忙不迭点头道：“他说我现在足可独挡一面，正好借这机会……”说到这儿目光一凝，僵默失语。常思豪蹲下身子盯着他：“你是冯保的义子，被他安排到东厂，身份自然与别人不同。人家辛辛苦苦，立下多少汗马功劳才坐上个掌爷的位子，可是你呢？只须凭着这层身份闲待几年，便能提上去骑在他们头上，你说人家开不开心？”
程连安稚嫩的脸上阴晴不定，汗水从额角毳毛间缓缓渗出。常思豪大手啪地在他头上一拍：“回答我！开不开心！”程连安被他打个冷不防，身子一缩，下意识地回道：“开！不……不开心！”常思豪瞪着他：“我杀你很容易，可以不用刀的，在你身上这么轻轻拍一下，可以让你两个时辰以后暴毙，你信不信？”程连安缩身躲避着他示范拍来的手，怯声道：“信，我信。”
常思豪道：“你不会武功，脑子又笨，凭什么在东厂这种地方待下去？他们想杀你，就像捏死个蚂蚁一样，只是懒得自己动手，你知不知道？”程连安扬身相抗道：“我是冯公公的义子，谁敢动我？”常思豪大手在他头上啪啪猛抽：“不笨！不笨！跟我犟嘴还敢说自己不笨？笨不笨？你笨不笨？”程连安疼得咧嘴，抱头一屁股坐回地上龟缩成团，连道：“笨！笨！我笨！奴才不敢了！”
他躲避之际，怀中物品散落，发出吡啪的声响，除了几块散碎银子，还有他那块家传的雕龙玉佩。常思豪停了抽击，弯腰拾在手中摩挲着，冷冷地道：“太监要养子多的是，只要大权在手，想认他当干爹的还能少了？死你一个有什么稀奇？别说是你，就算他冯保今天死了，那也是当场拉下去一埋，谁也不会朝他尸体多看一眼！”说着将玉佩摔回他身上。
程连安手将玉佩抓在手中，泫然忍抑，口唇颤抖不己，手指边缘渐渐发白。
常思豪站起来问道：“傻二，你身子怎样？”
李双吉扶着胸口早靠在箱子旁边，听他召唤忙答道：“没事啊，俺壮着呢！”
常思豪问：“你可知我是谁？”
李双吉嗵一声摔膝于地，大声回：“知道！”
常思豪问：“知道？我是谁？”
李双吉道：“临派我们出去之前，马狗人已经公开了，说俺们大东家是山西秦家的少主，您是大东家的姐夫，那自然就是在大同杀鞑子的常思豪了。常爷，您是鼎鼎大名的人物！梁先生唱的戏里都有你！俺怎能不知道！”
常思豪见他环眼圆睁，郑重其事的样子，觉得有些好笑，把斩浪刀扔给他道：“在这儿守着。”说完拢颈托膝轻轻抱起秦自吟，招呼程连安跟上自己从后门出离花厅。
来到寝室，他将秦自吟安置在床盖好被子，退至外间，拎过一把椅子示意程连安坐下，道：“你可知我为何管教你？”程连安静静跟了一路，心情显然比刚才平复了许多，眼珠骨碌碌地转动：“想必和家父有关。”
常思豪身靠桌角俯视他，冷冷抱起肩膀道：“你是说冯保吗？”
程连安忙道：“不，是亲生父亲。”
常思豪道：“原来你还当程大人是亲生父亲。”
程连安抬起眼来：“义父已经将千岁和家父的事情对奴才讲过一些。千岁忠人之事，千里寻孤，奴才感激不尽。”
屋中一阵安静。
常思豪审视他道：“你有什么打算？”
程连安低头一阵沉默，道：“没有打算。我……只想活下去。”
他的头再度扬起，脸上是一种死般的漠然：“我知道你想说什么。但是你错了，你根本不懂我。”
他目光转低，眼中情绪复杂。
复杂得绝不像一个孩子。
但常思豪却懂了。
——我只想活下去。
他没有亲人，没有朋友，没有武功，只有一条命，一张需要食物的嘴。他需要一个位置，属于他自己的位置，可以令他活下去的位置。
生存不需要孺慕天真。
义父可以提供他所需一切，然而男子汉又岂能寄食于人？
人，早晚都要自食其力的。
一瞬间，常思豪仿佛看见了家乡那间低矮破旧的肉铺，看见了那方被乱刀剁得糟碎的砧板、那把挂着肉的油亮亮的黑铁钩和那对同样油亮亮的继父的眼。
他几乎想要破口说出来，告诉程连安：“我懂你。”然而这三个字出口，只怕程连安又未必明白，明白又未必相信，相信又未必承认。
纵使有相同的经历，相似的心路，也未必有相近的想法。
这种难以言说的感觉，使得他陷入良久的沉默。他忽然觉得不知该怎样与这孩子沟通才好，所有的语言在此刻都显得软弱无力。
隔了好一会儿，他说道：“离开东厂吧。”
程连安问：“为什么要离开？”
常思豪反问：“东厂有什么好？”
程连安抬眼：“东厂有什么不好？”
常思豪胸中腾起怒火：“你怎能是非不分？东厂是魔窟，天下百姓无不痛恨的魔窟！”
程连安不屑冷笑。
声音平静如水：“如果东厂是魔窟，那么天下又何处不东厂？”
常思豪身子一震，目光直，耳中天地陡静。
想这世间政界黑暗，官场倾轧，将军墨吏贪污腐化，治世能臣致仕归家，武林之中勾心斗角，江湖内外日夜厮杀，商人谋利迭出奇计，僧侣相争各供菩萨，哪一处不是魔窟，哪一处没有魔鬼？这人间本是地狱，只是人却错把这里当成了家啊！
——天下何处不东厂？
也许这句话搁在半年，甚至三个月前，自己听了还会不屑一顾，可是现在，大不一样了。
程连安道：“我来到京师，就必须融入这里，从我对自己下手的那一刻起，就早已不能回头。”
常思豪瞧着他的眼神，忽然看见他光着细伶伶的小身子坐在空房里，低头面对一柄刀的模样，心中猛地抽痛，指尖微颤。
程连安继续道：“其实郭书荣华说得对。东厂二字，只不过是挂在门上的招牌，真正运转着它的，是人。”
他的目光缓缓转来，定在常思�