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隆庆拍案怒道：“这奸贼我岂能不知？他是当年白莲教余孽，谋图造反，事败叛至鞑靼，替俺答出谋划策，建大板升城，招兵养马，坏事做绝，父皇曾以赐千金封万户侯的悬赏要他人头，可是这些年来，他还是活得好好的，竟没有一人能杀得了他！”
冯保低头道：“是。此人生性狡滑，本来已经够难对付，加上俺答重用于他，下严令保护其周全，他自然是活得高枕无忧。此次俺答派他与土蛮联络，便是与对方商议对我大明用兵之事。他见土蛮战之不下，早瞧出明军气势全系在程允锋一人身上，便出了个主意，探得他身家相关之后，派人假扮成东厂干事，绕远路潜到太原抄底，程母和夫人不知是假，听来人宣读罪状，不忍其辱，双双抗冤自尽，郭玉涛等又捉了程家小姐和儿子，欲以为质，带到战场上要挟程允锋投降。嫌女孩带着不便，而且容易引起怀疑，便将小姐卖了，只带程连安一路往边关急奔。结果被干事们拿下。”
常思豪只觉万丈高楼一脚蹬空，脑中早已天翻地覆，一时直愣愣呆在当场，不知该说甚才好。
冯保续道：“奴才得知消息之后，赶忙将此事报与内阁，徐阁老说他早知边报有土蛮番兵犯境，连绵已近一年，但蛮兵鞑子皆不能久战，多半不久即去，边关将士用命，想来不致有失，这种边报经常会有，也就未加理会。后来皇上初登大宝，此事更不宜上报冲喜，张阁老闻之却急，指示兵部火速指派人手救援边关，然而国库空虚，兵饷钱粮，一时难以筹集齐备，好容易从各地抽调兵勇，集中一处，已然过了两个多月，到了地方才知城关已破，程允锋败亡，军民百姓被屠杀一空。番兵破关之后，入周围府县抢掠，结果发现四野皆穷，十室九空，毫无所得，只好屠杀数县贫民解恨，最终放火而去。”
常思豪心想那时候都吃上人肉了，徐阶还冲喜冲忧的穷讲究，原来救兵迟迟没去，敢情根儿是扣在他这了。气得眼里火线乱窜。
隆庆眉头深锁，怒容上脸。
冯保道：“皇上息怒，其实徐阁老说的也是在理，贼番骑兵如卷地之风，原无久力，然而有了赵全这样的汉奸出谋划策之后，他们战法也有所改变，经常打一些持久战、消耗战，徐阁老身在京师，不知九边新况，判断失误，也在情理之中。”
隆庆一拍桌案，震得盘碗直响，怒道：“连鞑子都知道变，他还是老脑筋！去年的黄历，你问他还能看得吗！”
冯保眼睛不敢正视于他，唯唯喏喏地道：“是是，皇上息怒。其实一旦年纪老迈，脑筋自不如年青时灵便，也是人之常情。徐阁老一向公忠体国，害怕皇上为此忧心，原是出自一番好意。”
隆庆道：“哼，你不用替他说话，朕心里清楚得很！你起来吧。”
冯保应声，缓缓站起，似乎膝盖跪得疼痛，脸上连着抽动了几下。
隆庆道：“那汉奸郭玉涛人呢？”
冯保道：“奴才命人将他们一干汉奸押进京师，问罪后已经斩了，干事四处寻程家大小姐不着，也不知她被卖到何处，奴才便让人将小公子程连安送来京城，将他收做了义子。”
常思豪急问道：“小公子人在哪里？”
冯保道：“奴才本安排他在东厂，这两天进宫来办事，倒是跟在奴才身边，现下就在宫内。”隆庆道：“快召来，这孩子是忠良之后，我要见见。”冯保点头出去传唤，不多时一个小孩来到檐下，高声道：“奴才程连安，叩见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
常思豪一听这声音耳熟，似是下午跟在冯保身边那小太监，当时自己只闻其声，未见其人，听得冯保曾唤他“小安子”，莫非是他？待隆庆传进，程连安又磕过了头，他定睛瞧去，只见这小孩个子不高，面目清秀，身上穿的是果然是太监服色，心下更是一沉。
隆庆也自奇怪，问道：“怎么是小太监？”
冯保道：“禀皇上，程连安感念皇恩浩荡，自愿净身入宫，伺候皇上。可是年纪还是小些，奴才便让他先在东厂跟着底下办事的人历练历练。这孩子聪明得很，学什么都很快。”
常思豪上前一步挡住冯保视线，从颈间扯下锦囊，挤出玉佩向前一晃，低低道：“你可识得此物？”
这小太监一见雕龙玉佩，讶然失色，指道：“这是我家的传家玉佩，爹爹向不离身，怎会……”
常思豪听他这话，颅内冰凝雪裂，早已是一片砧凉，又问他程大人相貌，答的全无差错，不由得两眼失神，更无半点神光。呆了一呆，喃喃道：“你果然便是小公子，你果然便是小公子……”蓦地转身，疾步冲去一把将冯保揪住，吼道：“你为何阉了他！”
冯保见他声音嘶哑，口如狮张，眼中喷火，其怒更胜之前，吓得容颜变色，颤声抖手指道：“他是自愿的，绝非奴才所逼！”
程连安瞧常思豪衣着非官非贵，斥道：“你是什么人？好大的胆子，竟敢在皇上面前如此无礼？还不将冯公公放下？”声音虽稚，却清亮高亢，隐隐生威。
冯保忙道：“小安子不得无礼！这是当今皇上的御弟，常思豪常千岁！还不赔罪？”
程连安一听，登时惊圆了眼睛，伏低叩头，咚咚有声：“奴才不知，罪该万死，请千岁治罪！”一边说，一边挥起两手左右开弓，给自己来了十几个嘴巴，极是用力，直打得嘴角渗血，两颊立时肿起。
常思豪看得呆了，忙过来将他小手握住：“你这是干什么？”伸手刚要替他擦血，程连安在地上蹭膝后退：“千岁不可，奴才的血不干净，别脏了千岁爷的手。”脸上还配着得体的微笑。
常思豪瞧他如此，心中更是揪痛，回看冯保，厉声道：“这都是你教他的？你阉了他还不算，还要把他培养成个奴才，你让程家祖宗蒙羞，香火断绝，还敢说你是程大人的结义兄弟？”
程连安叩了个头道：“千岁息怒，奴才愿意净身进宫都是自己的主意，跟义父无关。”
隆庆道：“那你为何如此？”
程连安道：“禀皇上，奴才之所以决意进宫，跟奴才的义父确实无关，倒是和奴才的亲生父亲有点关系。”
第七章 全孝义
常思豪闻之更奇，问道：“你净身进宫，和程大人有什么关系？”
程连安叩头：“禀千岁，奴才的父亲名叫程允锋，是个浑人……”
常思豪火撞顶梁，嘶吼道：“你说什么？”
程连安身子伏低，以额抵地：“千岁息怒，做儿子的自然不可妄议父非，不过奴才的爹爹确实如此。”
隆庆伸掌向常思豪略按，目光转回，沉了声音道：“你说。”
“是。”
程连安跪在那里，和冯保一样，将菜霸小东子的事原原本本讲说了一遍，最后道：“奴才的爹性情侠烈，刚毅果敢，原是让市井愚人最佩服的一类汉子，他常常做出些事情，自以为行侠仗义，实际却害人不浅。就拿奴才的义父来说，年青时他二人感情甚好，兄弟相称，本来那时我义父每日出摊贩卖豆腐，虽然要与菜霸进贡，生活毕竟过得平安，可是我爹与那菜霸相争，将他打倒，看起来是替义父平了一时胸中恶气，后来却又如何？他走之后，菜霸复来，砸了我义父家的豆腐坊，将他连叔公爷暴打一顿，害得老人伤病夹气身亡，我义父无家可归，只得净身入宫做了太监。后来他们弟兄再度相逢，义父绝口不提当年的后事，怕惹我爹伤心，反而我爹偶尔想起，说到那一架打得如何痛快，他还盛赞我爹侠气。”
他与冯保声口一致，但冯保只说自己的叔父是病故，并没提是经小东子报复、挨打受气而死，显然还为程允锋加了遮拦。常思豪听得两眼发直，想这行侠仗义四字，在自己心中，原一直是理所应当之事，可是程大人当年所为，确是好心办了坏事，或许那时他不出手，冯保一家受些欺侮，也不过是每日失去一块豆腐，而反抗的结果却是家破人亡，究竟孰错孰对，哪个结局更好，一时恐怕还真难说清。
程连安道：“人生在世，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，可是我父却不明白。他在南方杀倭寇，平反叛，立下军功，做了官，脾气却还是没改。我娘说以他的脾性，对敌则可，做官可就不成了。果然后来在京任职时，冲撞了沈太监。还好被义父救下，贬至边关，捡了条性命。他为人正直，一般百姓、下层军士都敬慕他，本来能再度投身军旅，于他来说也算是得其所哉。可是后来番兵来战，势不能敌时完全可以暂退，重整旗鼓再来，他却选择了死守孤城，不让寸土。百姓军士无知，信他跟他，甘与同死，结果导致全城覆灭，城亦被夺。不但失了土地，连人也搭进去了。”
他声音稚嫩，讲起往事，并无悲伤，反多遗憾，俨然一幅小大人居高临下，看透一切的口吻。常思豪想起程允锋临终之时，亦悔此事，当时他满身血污泪洗双颊，颤抖说出“人生非为求死，有生便是希望”的情景尤在眼前，一阵伤心袭来，默然无语。隆庆、长孙笑迟等人也是垂目凝思，各有所想。
程连安目光淡定，缓缓续道：“做官是为国家而做，为百姓而做，倘若让国家百姓都受损失，那是对也不对？我义父说，这世上的贪官并不可怕，因为他们只是往自己家里捞钱，危害还不算大，早晚一死，钱还是国家的。可怕的是有些人满腹学问，一腔抱负，对世上一切，处处看不顺眼，这种人一旦掌握了相应的权力，便按着自己心中理想去建构，明明走错了方向，可是偏偏还认为自己是最正确的人，其意在拯救万民，却害得天下受苦，搞不好还要弄得国家败亡，分崩离析，又难说他不是出于好心。西汉改制的王莽、北宋执行变法的王安石都是这样的例子。奴才也觉得，还好我爹的官小，若是大些，说不定还有多少人跟着枉送了性命，那样一来，罪孽可就更加深重。”
隆庆见他小小年纪，说起话来倒很成熟，点头之余轻轻一叹，说道：“这识见也对，但变法改制，倒也不全是坏事，然非有经天纬地之才不能行也，所以古来成者廖廖。咱们后世之人，比不得开国伟士、匡正奇才，能专心务实，守成不亏，也就不错了。”
程连安低头：“皇上说得是。义父常说皇上以仁德修政，谦厚俭省，是天下少有的好皇帝，眼见国库空虚，小民贫苦，也曾想过召治世能臣改革变法，振堕起衰，然而想到变法事大，连涉极广，而且成败未知，不愿以民生做赌，故未成议。这是皇上体恤着天下百姓，有一颗慈爱之心。能在您这样一位明君身边伺候，是他前世修来的福分。奴才听了也觉得，皇上您心眼儿真是好得很。”
隆庆点头微笑：“嗯，朕也是不求有功，但求无过罢了，胸无大志，哪算得上什么明君。你起来说话吧。”侧看冯保一眼，目光颇含嘉许之意。
常思豪问道：“那你又为何来做小太监？”
程连安刚起身，闻言又把头低了一低，道：“本来义父要奴才多读些书，将来考取功名，可以在朝为官。可是奴才思来想去，爹爹当年读书刻苦，学业有成，可是脑子还是那个脑子，脾气还是那个脾气，这一辈子错得不能再错，连性命都搭了进去。可见读书虽然有用，决定命运的却是性格，性子不对，就像骑马走错方向，马越快，离目标越远，书读得越多，能办出的错事也就越大。所以奴才对义父说，不愿读书。义父又说，那么你便习武，将来考武举，做武将，也算子承父业。奴才觉得，假如奴才有功夫在身，看到不平之事，难免像父亲一般自恃有能，妄动刀兵，惹出祸事。若是什么也不会，遇到像菜霸欺人那类事，躲得远些也就好了，这样人我不伤，至少落个平安是福。”
隆庆听得失笑：“文能治国，武能安邦，全看人怎么去用，怎能因噎废食呢？你这小子，定是太懒，才什么都不愿学。”
程连安躬身道：“多谢皇上夸奖，奴才可不敢当。”
隆庆道：“我怎么夸你了？”程连安笑道：“皇上刚才夸奴才懒。”隆庆不悦：“懒是夸人么？”程连安双膝扎地向上参拜：“回皇上。孔子述而不作，是懒，只因天下学问，前人都已说尽了，孔圣人也只有阐释一二而已，连孔子都如此，奴才不敢与圣人较智。老子曰：圣人不行而知，不见而名，不为而成。又曰：夫唯不争，故天下莫能与之争。不行、不见、不为、不争，都是懒，皇上刚才说奴才懒，那岂非在夸奴才是小圣人吗？奴才自不敢当。”
隆庆笑道：“哈哈哈，原来你这不读书是假的，前人经典，也看了不少，却来说反话与朕打趣。”
程连安听他高兴，也陪笑低头：“奴才自小便被娘逼着读书背书，向来求不出甚解，也知自己无辅政治国之能，奴才觉得，这世上有些人，天生便是来做大事的，还有些人，天生便是来做小事的，我爹无才德而当大事，以致兵败垂成，害人害己，奴才有自知之明，断不能走他的老路，只求能在皇上身边伺候，做一片伴日的红云，也就心满意足了。”
隆庆喃喃道：“原来伺候朕是件小事。”
程连安眼睛偷瞄，瞧出他这是含笑佯嗔，连忙陪笑：“皇上说笑了。伺候皇上对奴才来说便是天大的大事，只不过皇上您是圣天子，什么样的大事搁在您眼中，自然也都是小事了。”隆庆果然微笑点头。
常思豪见他小小年纪，居然谄媚纯熟，俨然天生就是个奴才坯子，又是恼恨又觉可惜，向冯保道：“他年纪还小不懂事，慢慢教化也就是了，纵然愿意伺候皇上，也用不着做太监。你一把年纪，怎能就依顺着他，让程家就此断子绝孙？”
冯保苦着脸道：“千岁不知，我义兄只此一子，全靠他继承后代香烟，他提出要净身随我进宫，我哪能允？劝他几日，他也不听，后来不知从哪里寻了柄刀子，竟然……竟然就自己动手，将人道割了去。”
“什么！”
常思豪回看程连安，只觉此事离奇透顶。
隆庆、长孙笑迟和刘金吾也都张口结舌，不敢相信这孩子小小年纪，竟然对自己下得去如此狠手。
程连安点头道：“本来身体发肤，受之父母，损伤不得，然而我娘是个妇道人家，我爹又是个浑人，听他们的话未必就对了。我奶奶常说：‘长全翎毛自己飞，认得爹妈谁是谁？’人终究还是要按照自己的意志来活。自我来到京师，义父待我极好，如同亲子一般，我想到天下间忤逆之人甚多，就算亲生父子，血脉相连，也未必父慈子孝。既有了进宫的念头，还在乎什么后代香烟？大不了将来再认养一个义子便是，只要情投意合，多半还比亲生的要强些。于是便自己动手去势，以绝义父杂念。而且我义父入宫，其因也在我父铸错当年。我行此事，一则遂了自己心愿，二来也是为父还债，图的是孝义两全。”
长孙笑迟吸了口冷气，眸里失神，不知想起了什么，隔了好一阵子，这才缓缓道：“好一个孝义两全。”
几人不再说话，偌大屋中，一时静寂无声。
程连安见气氛压抑，似有些忐忑，他不敢往上偷瞄，只低头转着眼珠思忖，回味着自己刚才话中是否有失，神色变得恭谨许多。
周遭暖炉中偶有红炭烧裂，吡爆出音。
常思豪离得暖炉最近，瞧着程连安，身上却一阵阵发冷，走近去将那块雕龙玉佩递过道：“这是你家传家之物，你拿去吧。”
程连安双手接过，收在怀中，退到一边。
常思豪问：“你不想知道它为什么会在我手里？”程连安低头道：“奴才心里好奇得很，只不过做奴才的，要知道的第一件事，便是什么该问，什么不该问。千岁若愿说，自然会告诉奴才，如果不愿意说，奴才乱问起来，怕会惹千岁爷不高兴。”
常思豪盯着他半肿的小脸，眼中情绪复杂，不知是该气、该笑，还是该哭，胸口里堵闷了好半天，终于吁出口气，心里一凉到底。想起廖孤石“忠良之后，未必忠良”的话来，没想到还真是让他不幸言中了。眼前这程连安，不就正像荆零雨所说，是一个摇尾乞怜的小尾巴么？淡淡道：“很好，这事我不想再说，你下去吧。”
程连安瞧瞧皇上，见隆庆挥了挥手，便施礼退出。
长孙笑迟望着他远去背影，回过头来对隆庆低低道：“此子其性太狠，留在宫中必成祸患，不如及早除之。”
第八章 双虚梦
常思豪一听此言，心头震怵，忙道：“这孩子还小，只要好好管教，料也不会出什么大事，怎能害他性命？”
长孙笑迟摇头道：“寻常孩童恶作剧，弄死弄残小动物也是常有的事，不过像他这般对自己能下如此狠手的，只怕万中无一。而且我看他瞳眸不定，机灵诡诈，说出话来又满口歪理，虽然口口声声说自己是做小事的，只怕内心里却另有一套，暗藏狼子野心。”
常思豪道：“他幼遭变故，家破人亡，性子受些影响，也是常情，可也用不着杀了他。”
隆庆问冯保：“这孩子平时对你怎样？”冯保道：“挺孝顺的，奴才说什么，他便听什么。”隆庆点了点头，道：“你说他现在东厂？”冯保点头：“是。”隆庆道：“那也挺好的，就让他在那边待着吧，别到宫里来了。”冯保瞧他表情冷淡，知是心有嫌忌，躬身道：“是。”
常思豪瞧着冯保，自己对他怀恨已久，没想到真相如此，心中觉得过意不去，唤了声：“冯公公。”一时赔礼的话却说不出口，只觉满腔满腹都是叹息，闷闷的让人吸不进风，喘不出气。
冯保躬身：“奴才在。”常思豪眼帘垂低：“你是程家的恩人，我却对你又打又骂，实不应……”说着膝头一软，便欲跪下，冯保慌忙跪倒相托：“千岁不可，奴才担当不起！本来不知者不怪，何况千岁爷又是一片侠烈心肠，受人之托，忠人之事？我那俊亭兄若地下有知，也当含笑九泉了。咱们一点误会，也不打紧。”
隆庆道：“好了，起来吧。程允锋为国捐躯，堪称烈士，�