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常思豪点头，向冯保道：“原来如此，这么说冯公公也是出于一片好意了，你可是忠心得很呐。”
冯保小心地陪了一笑：“千岁夸奖，奴才看见主子殚精竭虑，为国操劳，自然于心不忍，又想到做事情有张有驰，方为长久之道，皇上如此下去，只怕于龙体有碍，一时心急，便出了这么个主意。现在想来，其中多有不妥之处，所幸最终一切平安，也是全赖皇上洪福齐天，自有神明佑护。”
常思豪嗯了一声，道：“皇上，我是没见过什么世面啦，不过瞧着徐三公子那颜香馆修的，真是既精致又阔气，美轮美奂，美不胜收，不知道你觉得怎样？”
冯保听他夸赞颜香馆，脸上微露欣然。只见隆庆点头道：“很好！很好！我跟永亭和荣华为避免张扬，也没参与竞价，只是坐在散台。我看那散台的桌子质地细密如玉，很是喜欢，跟他们说回头也想往宫中采办几张来用，永亭说，那都是好黄杨木的料子，黄杨是木中君子，每年只长一寸，分毫不差，到闰年时则又缩一寸，是为君子韬光养德之性，其材难得，其价亦高。我核计一阵，还是算了。”
常思豪一听之下自然清楚冯保当时的用意，笑道：“你替天下百姓省吃俭用，可是别人可不替你省哩！”
冯保道：“正是正是。千岁爷说得太对了，皇上，节俭自是应该，您可也不能对自己太过刻薄了，吃的也省，用的也省，您再这样下去，奴才这眼里，都觉得看不下去了。”
常思豪心中暗乐：“老子顺着你心思说，你便赶忙蹦出来帮衬，好，老子让你美。”当下“啪”地一拍大腿：“说得好！皇上，这世上狼子野心之辈在所多有，像冯公公这样忠心为主的人可上哪找去？这样的人，一定要重用、善用、好好用！要是有谁胆敢向你进言，说要把冯公公弄走换别人，那他定是奸臣贼子，我常思豪第一个就不答应！”
冯保听得脖子一动，笑容立缩。
隆庆有些迟愣，前些日子徐阁老不住进言，说冯保的不是，想要让李芳代他，只是自己和冯保相处融洽，也没太放在心上，然而今天听了常思豪这番话，言语不多，却大有内容。冯保消息灵通，徐阁老的话多半也能传进他耳里，那么前后联系一下，他带自己出宫玩乐之事，目的恐怕就不那么单纯了，加上其间他盛赞徐家富贵的话，此刻想来意图就更加明显。想到这儿眉头一皱，眼睛便向冯保扫去。
冯保将头一低，不敢相对。
隆庆道：“冯保，朕的御弟对你这般夸奖，你没有什么话想说么？”
冯保一听他开始自称“朕”，又直呼自己大名，已然心知不妙，扑嗵跪地，叩头道：“皇上圣明，奴才一片忠心为主子办事，绝不敢存有异心，奴才素知朝中有些人穷侈极欲，不恤民情，然而他们是朝廷柱石，国家重臣，奴才不过是一内廷小侍，若是妄自建言，乱发议论，不免要落人口实，说奴才内宦干政。可是眼见皇上在宫中勤俭操劳，别人却又在外面花天酒地，奴才实在看不下去，只好出此下策引皇上出宫，亲眼看一看实情实景！奴才常怀忠义之心，办出事来，难免遭小人忌恨，传出些不实的言语扰乱皇上视听，更有些人利益所致，更欲除奴才而后快！奴才知道皇上英明睿智，烛照万里，还请皇上为奴才主持公道！”说着话以袖掩面，泣涕连声。
隆庆回想颜香馆富丽堂皇，徐三公子横行阔气，觉得冯保之言，也有道理，心中犯起核计。
常思豪见冯保先行合盘托出，没理搅理，反而掌握了主动，不由心中冒火，霍地站起身来，喝道：“冯保，你还敢强言狡辩？你贪财好货，纵东厂手下任意胡为，大明百姓哪个不知？我且问你，可还记得你害死的程允锋么！”
冯保一怔，张口道：“你识得俊亭兄？”见常思豪愣住，又解释道：“这是他的字，他家在太原，原来在京时官封指挥佥事，后驻防边关，家中还有一子一女，儿子名叫程连安。”
“正是他！”
常思豪想起往事，悲愤满胸，再也顾不得许多，大声喝道：“亏你害人无数，竟还记得！我操你妈的！”飞起一脚，正中冯保前胸，将他踢得滚翻在地。刘金吾唬得面如土色：当着皇上的面竟然动手，连打带骂，这还了得？赶紧上前拦腰抱住，连声道：“千岁息怒！”
常思豪此时丹田空乏，全靠蛮力，盛怒之下这一脚虽重，却也没令冯保大伤。只见他打个滚儿又翻身爬起，抹了把嘴角的血沫，伏地大哭：“我们是结义兄弟，怎会害他？”
常思豪目似铃圆，气得连挣带跳：“你放屁！”刘金吾将他死死抱住。
冯保哭道：“皇上，此事定有误会，请皇上为奴才做主！”隆庆乍逢此变，一时不知如何是好，长孙笑迟拢了常思豪劝道：“兄弟，有什么话坐下慢慢说，究竟是怎么回事？”冯保道：“当年……”常思豪见他又想来那套恶人先告状的把戏，吼道：“你住口！”冯保一噤，不敢再言。
隆庆、长孙笑迟分别来劝，常思豪情绪这才缓和了些，心想我一把掐死这狗贼，程大人的事死无对证，还是无法平冤昭雪，当下尽量平稳了心绪，便一五一十，将程允锋之事快速讲说一遍。
隆庆前者曾派刘金吾和顾思衣探问过常思豪经历，两人回报之中也转述一些相关之事，毕竟差着一层，也不全面。此刻亲耳听来，真个句句是血，也大觉气愤，拍桌怒道：“冯保！你有什么话说？”
冯保不住叩头：“此事中间，大有曲折，还请皇上容奴才细细禀来，替奴才做主。”隆庆道：“讲！”冯保拭了泪水，扶胸喘了好一阵，感觉疼痛稍稍化开些，这才叹了口气，慢慢述道：“皇上圣明。奴才本是衡水赵家圈乡冯家村人，只因家贫，父母早亡，十岁那年便来京中投奔开豆腐房的叔父。每天做些零活，闲来读书，也想有朝一日，考取一个功名。记得那年开科取士，臭沟一开，各地举子纷纷到京，京师中客店暴满，一些家境不好的举子，便四下寻民居寄住，我叔父这豆腐房中，也寄住了一个举子，便是千岁说的那位程允锋。他是第三次进京赶考，年纪不过才二十出头，生得一对横刀眉，两眼有神，虽然说不上俊逸潇洒，言谈举止之间，却也十分刚毅果敢，隐然有任侠之风。”
常思豪听他讲述程大人年青时候样子，倒也没有歪曲贬低的言语，也就压住火气继续听下去。
冯保道：“那时街头有一流氓，叫做小东子的，大名叫鞠远东，身形壮硕，膀大腰圆，不愿使力挣钱，却专门在菜市上作恶，横行霸道，欺负菜农，整条街没人敢惹他，见面都要恭恭敬敬叫他一声‘小东爷’。奴才帮叔父出摊，每天也要向他上供一块豆腐。一日奴才腹泻，便央程举子替我看一会儿摊，结果正赶上小东子索要豆腐，程举子不给，奴才打茅厕出来瞧见，赶紧上去赔不是，拿菜叶包了豆腐奉上，不料小东子接过豆腐，一把抹在奴才脸上，将我推倒在地，又骂骂咧咧地掀翻了豆腐摊，两只脚上去又踢又踩。程举子登时冒火，探手就甩了他一个嘴巴，两人就打了起来。”
隆庆嗯了一声，面色转和，道：“打得对，应该！”
常思豪道：“当时是怎么打的？”心想这厮或许在胡编乱造，让他详细描述动作，必然露出破绽。
冯保点头：“是，我当时被推倒在地，看得很清，记得当时小东子大怒，探双手猛向前抓，程举子身子一矮，那两只手便在他肩上蹭过抓空，然后弓步前插，头往上一顶，小东子的双脚便拔了根，被打得腾空而起，直跌出去一丈来远。他翻身爬起，满口鼻全是血，怪叫一声，蹬蹬蹬紧跑几步疯了似地扑回来，程举子身往前迎，就在要被他扑中的时候，忽然弯腰向右侧斜下方前切，一个大弓步半身过人，左胳膊却留在后面，腰身猛地一拧，拳头抡得飞起来在空中走了大半个圆弧，呯地一声，整闷在小东子的脸上，将他打得两腿前悠，身向后栽，原地凌空翻了个个儿，当时不仅是我，连旁边的菜农们一个个都看得呆了。”
隆庆击掌赞道：“打得好！”
第五章 旧时义
冯保道：“是，是，当时他动手时只这两下，却打得惊心动魄，是以隔了这么多年，奴才还记得清清楚楚。”
常思豪心道：“冯保不懂武功，这打斗情景，行家一听便明，他这么短的时间内，定然编不出来，多半倒是真的。”
长孙笑迟道：“这程举子所用拳法，乃是山西走镖护院人常习的一种古拳，简拙实用，近身技为主，莫非他是山西人吗？”冯保道：“正是。俊亭兄的原籍是山西太原府人氏，一开始见他，口音较浓，有些话还真听不大明白。我后来问过他怎么会功夫，他说那都是小时候，跟着同街一个老汉练着玩学来的，老汉教了他一些，告诉他武者不祥，念书才是正事，煅练一下身体就行，便不再教了，他还笑说没想到十多年不练，用起来倒还顺手。”隆庆道：“嗯，国家太平显文臣，国家有难靠武将，都有用，想来那野老是个失意人，看法未免偏颇。后来怎样了？”
冯保道：“奴才当时很佩服他，便想和他学拳脚，他不教，告诉我还是读书为上，自己也是每日苦读。大试之后看榜归来，他怀里抱了小缸似地一大坛酒，朝我要了一碟咸豆腐，进了屋去便开始喝。我一看他喝酒，登时心里高兴，知道他必是考上了，就说大喜的日子，怎么能只吃咸豆腐？咱们应该弄几个菜好好庆祝庆祝。他也不瞧我，更没有表情，一碟咸豆腐吃尽了，便再要一碟，这样一碟一碟，一碗一碗，终于喝得大醉。我一看这情形，心里也就明白了。”说到这里，他缓缓叹了口气。
几人听到这里也都猜到答案，一时都沉默无语。
只听冯保叹罢续道：“第二天日上三竿，他还没起，我在早市出摊回来，去他那屋去瞧，才发现他两眼发红，说不出话，额头烧得厉害，请来医生一瞧，说他是外寒内燥，心火过盛，给开了药方。打这之后，每天叔叔去出摊，我就在家里照顾他，过了半个多月，这才好转。他对我很是感激，说我心眼好，可惜没什么可以给我的，想和我结为兄弟。我一直很服他，自然高兴。当时家里没有香炉，我们是拿了三根檀香，插在了一块豆腐上拜的神。当时他还说，咱们这香炉干净，清清白白，比别人的都好，还说他虽然落榜，可是得了个兄弟，也是一样高兴。”
常思豪暗思：“反正程大人已经过世，这些话你还不是想怎么编就怎么编？”然而瞧冯保说得流畅，又不像是现想现编，心下也不禁狐疑。
冯保道：“结拜之时，程大哥说他姓程名允锋，字俊亭。我当时只有名，还未有字，磕完头之后，便央他给我取一个，他想了想说：‘我字俊亭，亭者，含均衡正直之意，这样吧，我便给你取字“永亭”，希望你永远做个正直的人。’皇上，奴才这‘永亭’的字，便是从此而来。”
隆庆听了，点了点头。
冯保继续道：“我当时高兴得不得了，劝他说这次落榜，还有下次，也不用灰心，他笑了一笑，没说什么。没想到第二天，他便不告而别，在桌上留下一个纸条，上面写了十个字：‘英雄今脱彀，不枉等头白。’。”
隆庆一脸失望：“看来他是不会再赶考的了。”
常思豪问：“为什么？”隆庆却沉默不答。
长孙笑迟解释道：“他这话大有来头。当年隋朝创立科举之前，做官的人都是世家、门阀，代代相传，极为看重门第，而贫寒之人，则无做官的机会，后唐太宗改制，天下举子不论出身，只要考试过关，便可做官，是谓‘朝为田舍郎，暮登天子堂。’这在以前是不可想像的。”常思豪点头：“唐太宗是好皇帝，我知道的。”长孙笑迟一笑：“是啊，人们都道是唐太宗任贤用能，求才若渴，可是一日他瞧见新科进士在榜下走过，大为高兴，随从以为他见国家召来才子，所以高兴，他却说道：‘天下英雄入吾彀中矣！’意思是——天下的英雄们，你们都入了我的圈套了！”
常思豪很是奇怪：“他找来人帮他治国，又说他们上了自己的当，这不是奇了怪了吗？”
长孙笑迟目光里情绪有些复杂，说道：“你想想，有才华的人都去读书考试，以为进身之道，可是每次考试能中的人又有几个？一年年地考去，人也一年年地老去，人的心思都用在考试上，就不会有人想要去造反了。后来有人看明白了太宗之心，才写诗感叹：‘太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头！’点明了科举就是一个当，赚的是天下人的青春年华。程允锋诗中之意，便是不再上这个当了。”
隆庆摇头道：“他只是三次落第，便这般心灰意冷，性子还是躁了一些，须知十年读书，十年养气，土内藏金，终有露时。”
常思豪心想：“这简单的道理我一听都明白了，你却还糊涂着，可见唐太宗这招有多高明，不但骗了天下人，连你这后世皇帝都骗了。想来你若不是生在皇家，也必会去应试的，嘿，却不知你这文酸公能不能中状元？”
长孙笑迟道：“深宫之中，很多事看不到，开科之时，主考官员卖考题、卖名次、收礼金，想方设法大赚其钱，又穷又没势力的人，就算有才，未必能考得上，有的进考场都难。普天之下地平山少，能出头的，总是有限。”
隆庆脸色不愉，问道：“后来怎样了？”
冯保道：“后来奴才家的豆腐坊被寻仇的小东子砸了，叔父病故，我活不下去，这才净身进了宫，一晃好多年过去，偶然在一份折子上瞧见了他的名字，开始以为是同名同姓，后来细辨，发现字也是一样的，他已经做了官，还是武将，那时正在京中述职，奴才闲时便去拜望，一见之下，果然是他。原来他当年考试不中，流落到南方，投身军旅，弃文从武，反而在平倭灭贼中建立了功勋。”
隆庆笑道：“你看，说什么来着？英雄总有出头之日，我大明还不至于那么暗昧无光。”
冯保道：“皇上说的是。当时他瞧见了我，又是高兴，又是伤感。我二人自此常有书信往来，直到前几年，他升职调在京师，当时朝中严嵩、严世蕃父子专权，那严世蕃喜好男风，常常狎戏娈童，他当时在宫中还有个相好的太监，名叫沈玉城……”说到这里，似乎觉得有些失言，抬头向隆庆瞧去。
隆庆皱了皱眉，一挥手，示意他继续说。
冯保道：“是。世蕃与沈玉城相好，一则是爱他生得俊俏，二来也是在宫中安插下了耳目，其实此类人物当时宫中还有很多，是以当初老皇爷的心思想法，世蕃都能猜得准确，摸得清楚。办起事来，自然无往不利。”
隆庆回想当初自己做裕王之时，每年的岁赐都要严氏父子批示，户部才肯发放下来，而自己因为没给严世蕃送礼，这岁赐竟然被他连扣了三年，后来没办法凑了一千五百两银子给他送去，户部这才给了补发。严世蕃还得便宜卖乖，当着大臣们的面说：“皇上的儿子也得给我送礼！”可惜严氏父子在自己登基前已被打倒，否则这般奇耻大辱，自己真当加上十倍百倍地教他还回来。这股旧怨火气一直没地方发泄，现在听到世蕃勾连宫内的旧事，立时火又顶了上来，重重哼了一声。
冯保的头微微缩低，凝定片刻，这才继续道：“世蕃有一次在独抱楼设宴，沈玉城也在场，酒一直喝到深夜。程允锋初调京师，在京卫指挥使司时任指挥佥事，见这酒楼公然违反宵禁，便进楼查看，当时世蕃已经醉倒，沈玉城瞧见程允锋威风凛凛，满身正气，十足的男子气概，便动了心思，竟然动手调戏，他料想自己是世蕃娇客，又是宫里的人，谁敢得罪？没想到程允锋登时火冒三丈，把他绳捆索绑，就要押走，当时在场官员不少，苦劝得免，但沈玉城却已怀恨在心，待世蕃醒酒之后，便唆使相害。奴才得知这消息之后，自然不能坐视不管。”
隆庆点头插言：“嗯，知奸臣害人而不举，见兄弟遭难而不顾，便是不忠不义。于公于私，你都该出头。”
“是，然而当时世蕃势大，奴才人轻言微，岂能与之相抗？后来奴才和程允锋想出一法，便是让他假意冲撞奴才，奴才先将此事传得尽人皆知，又去世蕃和沈玉城处诉说恨意，说道想要整治于他。那二人一见，既然有人愿意出这个头，又何必脏了自己的手？事情便交由奴才来办。奴才从中周旋，想办法请言官参劾一本，将他贬至边关，离开了京师这是非之地，总也算保住了一条性命。听说到了边关之后，当地军民对他也很是拥戴，知道内情之后，更都不以被贬后的官职相待，而是按以前的旧职，称呼他为佥事大人。”
常思豪心想当初程大人说他是得罪了朝中宦官才被贬，倒没说是冯保还是沈玉城。后来我和小雨、谷尝新去他府宅，谷尝新查知说他是得罪了冯保，但那是在山西本地查证，怎知京中真实内情？可是程母自缢而死，程夫人撞石磨而亡，小公子被掳走，程大小姐被卖，须不是假的，既是东厂的人去执行，他又岂能逃得了干系？
只听冯保道：“不久严嵩覆灭，世蕃授首，沈玉城等被诛，奴才便想上书陈情，为程允锋平反，他得知消息之后，写信给奴才，说嵩贼覆灭，国之幸也，他久在边城，与当地军民生死与共，感情深厚，加之外贼侵扰不断，他不愿也不能离开，奴才见事已至此，也只好由他。时至今夏，东厂太原分处忽有飞鸽传书，说是程允锋家被抄，家人两死两失踪，然而朝廷并无此令，事极可疑，且抄家的人自称来自京城东厂，不知是否有上峰密令，故此一询。奴才知无此事，那自是有人冒充东厂了，兹事体大，忙下令追查，结果在出关的路途上，终于抓获了这一伙冒充的人。”
常思豪一阵心头乱跳，按捺不住，急急道：“他们是干什么的？”
第六章 残公子
冯保道：“这伙人举止可疑，而且带着个小男孩，对他推推搡搡，肆意虐待，是以引起干事的注意，拿下一问，才知那孩子便是程允锋之独子程连安。细审之后得知，原来这伙人，是投降了外邦的汉奸。其中一个名叫郭玉涛的，是他们的�