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第三章 顾虑
那两个身影一个穿画袍，一着紫衣，正是信人君江晚和长孙笑迟。
常思豪心道：“原来他们早已对这房间形成了合围之势，只是顾忌着水颜香才没有出手。只是，他们连徐三公子都不放在眼里，怎又对个歌妓这般上心？难不成这堂堂的聚豪阁主也看上了她？”
只见长孙笑迟一只手扬起，阻住江朱两人行动，自己缓缓前贴，到了窗外。屋中传来水颜香咄咄逼人的声音，常思豪这厢距离太远，隐约听得话中竟涉女子怀胎之事，骂得十分凌厉，正自纳闷，只见屋中忽又蓝光闪动，长孙笑迟一挥手，窗纸立破。
邵方心下一惊，低道：“是暗器，聚豪阁动手了！”
身后忽然传来急促而轻微的敲门声响，他猛回头问：“谁？”
门外人道：“当家的，荆理事到了！”
邵方急忙前抢几步，开门迎接。
荆问种阔步而入，问道：“情况如何？”
邵方一躬：“禀总理事，荆小姐已被劫持，属下和常少剑一直观察瞭望，未敢轻动。”
荆问种道：“小常人呢？”
邵方回头一看，窗台边搁着那把“雪战”长刀，人已不见。
长孙笑迟在楼上跟廖孤石隔窗讲话，正说到：“阁下与其带着悔恨去死，不如换个活法，给生命一条新路。”忽见对面倚书楼上飞落一人向这边冲来，身上穿的是东厂干事的衣服，不由微微一愣。
常思豪本以为长孙笑迟已然出手，廖孤石在屋内必然反击，冲至半途，却见楼上并未发生剧烈打斗，心下存疑，脚步慢了下来，行到切近，仰面拱手：“先生请了。”
长孙笑迟瞧见他面容，微微一笑：“原来是你。”朱情和江晚也都望过来，荆零雨却仍满眼是泪，瞧也不瞧他一眼，仿佛世上一切，已与自己再不相干。
常思豪飞身上楼，大笑道：“今日星光盛美，不过先生在外站这么久了，也该看够了罢？”说着脖子不动，使个眼色往身后领去，压低声音道：“可否借一步说话？”
长孙笑迟朝倚书楼方向略瞥一眼，也笑道：“好，既然有东厂干事爷驾到，自然什么事情都要搁下，请到屋中，咱们喝上两杯！”向前使个眼色，朱情执盾般提着荆零雨，单手做个请势，脚尖在下一抵，门便敞开。
常思豪也不说话，从容而入，长孙笑迟和朱情随后跟进，江晚守在门外。屋中一阵暖气扑面，常思豪眼睛斜扫，只见廖孤石在里间扶腕而立，水颜香身着红色亵衣站在一边，提着只壶正往口中倒酒，两条颀长的白腿在暗室中十分显眼。
长孙笑迟走到那六折屏风之侧，点燃两只铁鹤烛台，屋中升起光芒。回首向水颜香瞧了一眼，目光便即避开，眉心微蹙，并无言语。荆零雨的泪水一刻不停，滴滴嗒嗒落在地毯上，廖孤石瞧见了她，大张着口说不出话来。
常思豪道：“廖公子，你可受了伤么？”
水颜香笑道：“哟，瞧你这话说的，从来只见济世令用来救人，谁见它伤过人了？”说话之际向长孙笑迟抛了个媚眼，身子趔趄，手里拿得不稳，酒壶歪斜，甩出一道酒线弧圈。
朱情道：“水姑娘，你可醉得不轻。”
水颜香大笑：“是吗？醉了好，醉了好，醉看英雄眼生媚……”虽是回答朱情，眼睛看的却仍是长孙笑迟。
廖孤石将腕上那木牌拔下，说道：“原来尊驾便是聚豪阁主。”甩手将那木牌抛还。
长孙笑迟接过一笑：“正是。”
常思豪见那木牌约二指宽，食指长，呈拉长的五边形，底部窄平，顶为钝角，薄如普通方筷，上有龙纹浅刻，花雕古朴，四周圆润，在灯光照耀下酱色近枣，无论从做工还是外形来看，都更像是把件玩物，算不上是暗器。拿它伤人未免说不过去。想自己见长孙笑迟出手便冲了出来，情急间未考虑太多，其实以廖孤石的性子，怎会对女人动粗？不论如何，两下没起冲突就好。虽仍有疑惑难解，却一时大觉宽慰。
长孙笑迟瞧了眼地毯上的软剑，喃喃道：“剑中至毒，莫过莺怨。奇兵在手，羡艳嫉妒也便纷至沓来，纵使主人豪迈，也不免暗生防人之意，致令英雄孤独，寒侵虎胆，诚可一叹。”
一句话听得廖孤石懔然而惊，只觉遍体生凉。心知自己行事在世人看来大大偏激，却从未想过心性会在不知不觉间，受此剑影响。经他一说，数语廖廖，竟觉大有道理。一时思潮翻涌，两眼茫然，任莺怨毒在地上扔着，也不去拾。水颜香笑眼瞥着他，将壶嘴含在口中又是一扬。
朱情将荆零雨穴道解了，说道：“刚才情况未明，贸然截下小师父，多有得罪。”荆零雨泪眼婆娑望着廖孤石，向前迈出两步，叫了声：“哥！”身子一软，堆坐在地。
廖孤石见她如此，自是把事实真相都听了去了，一时心如刀绞，呆呆立于原地，竟不知上前安慰。水颜香斜他一眼，上前将荆零雨搀起，扶到里屋榻上，触手间觉她身子冰凉，又扯锦被替她围上。
常思豪虽不知他二人因何难过，但见他兄妹平安，和聚豪阁没起冲突，心中已然放下老大一块，胸中另有一桩事却跳将出来，鼓躁不已。
刚才在倚书楼中，听到曹向飞等人提到，说徐阶想让一人代替冯公公做司礼监秉笔太监，那冯公公既然是现任，又姓冯，那自然十有八九便是冯保了。
想这狗贼害死程大人，逼得他老母妻子自尽而死，又劫走小公子程连安，将程大小姐不知卖到何处，直是天良丧尽，这狗太监每日待在深宫里，自是够他不着，如今跑出宫来，岂非天赐良机？
一想到能替程大人一家报仇雪恨，他早已手心潮热，抑制不住激动振奋，然而喜中更有一忧。
忧的是冯保一行三人，里面还有个郭书荣华，此人身为东厂副督公，武功自必高绝，此次敢只身护驾，更显胆色过人，以自己现在的能力，只怕还对付不了他。
当下偷眼向长孙笑迟瞧去，心道：“本来曹向飞他们不敢冲进来，就是忌惮着他，怕露了馅，想要皇上平安而来平安而去，一切无声无息，便是皆大欢喜。我现在若是把这事说了，又会怎样？”
回想那天在口福居楼上，朱情和江晚话只说到一半，对皇上和朝廷已经表现出大大不满，手底下人都是如此，长孙笑迟更难保没有造反的心。
要想造反，当然是天下大乱才好动手，皇上出事，就是最好的引头。
他若知道皇上微服出宫，眼下就在这颜香馆里，岂能不动手行刺？而要杀皇上，又必须先杀郭书荣华，就算他不是人家对手，加上江晚和朱情，三人合击，总有胜算。就算打不赢，只要将姓郭的缠住一时，我去杀另外两人也毫无问题，到时候他也遂心，我也如意，各取所需，岂不正好？
他眼睛再次偷扫去，见长孙笑迟笑吟吟地瞧着自己，仿佛看透自己所思所想一般，心头不由一跳，忖道：“此人眼睛里带着锥子，绝非省油的灯。这种老江湖心里倒底想的是什么，谁又拿捏得准？也许他只是徐家走狗，虽与东厂不睦，却又心向皇上，毕竟造反一事原出自于朝廷的顾虑，只是一种推测，尚无真凭实据，我贸然出口，只怕自取其祸。现在能确认的，只是他们对东厂和朝政的不满，而这种不满，能让他们冒着冲撞皇上的危险，出手厮杀么？”想来想去，胸中交战，一时难决。
长孙笑迟闲闲小踱两步，将身子侧过，淡然一笑：“屋中都是自己人，常义士有话大可直言不忌，无须顾虑太多。”
常思豪忖道：“我过来的时候，东厂的人应该只看到我的背影，多半以为是自己人，要糊涂一阵，查问情况，一时还不敢轻动。要想杀冯保，必须在颜香馆内，一旦出去，有了东厂的人保护，想杀他可就难了，时不我待，无论如何，也要试它一试。”当下把心一横，压低声音道：“长孙阁主，有一桩大祸就在眼前，你可知道？”
长孙笑迟点头一笑：“知道。”
第四章 同盟
这话一出口，倒把常思豪听得愣住：“你知道？知道什么？”
长孙笑迟笑道：“东厂已然派人将本馆四面围定，今夜我这觉是睡不好的了，明天和郑盟主会谈之时，多半精神欠佳，哈欠连天，若惹得盟主不悦，岂非大祸不小？”
常思豪怫然若失：“在这般情势之下您还有心说笑，常思豪真该道声佩服。”
长孙笑迟道：“呵呵，他们若是为我而来，便用不着这般阵仗，也不会迟迟不动手，既非为我而来，我又何必坐立不安？所以这桩事情对我而言，自然算不得什么大祸。”
常思豪道：“东厂围馆，确非为您而来，可是与您也有莫大关系。您让我直言不忌，自己却话不着边，只怕不合适吧？”
朱情在旁道：“不谈正题，先引以祸事，也算是直言么？”说得常思豪脸上一红。他继续道：“我辈在江湖所行之事，朝廷无有不知，早有相图之意。然东厂此来又围而不攻，自非忌惮我等。徐阁老的面子再大，只有各部官员在意，东厂何尝真的放在过眼里，三公子便更不须提。既与我们都无关联，那么今日到场宾客之中，必有一些是对他们而言极其重要的人物，才会致令东厂有此投鼠忌器的表现。”
常思豪道：“先生料事如神，想必也能猜到这些人物是谁？”
朱情道：“能让东厂这般兴师动众的，除了宫里的太监，再就是当今皇上，余者何足道哉？”
常思豪讶然：“先生不愧‘了数君’之号，果真一切了然在胸。”朱情道：“此事易于分析，可也用不着数术。常兄弟既然穿着这身干事行头，想必是和东厂人物打了些交道，所得消息，自比我这分析准确得多了。不知这伙重要宾客，共有几人？”常思豪暗道惭愧，回答道：“他们应是一行三人，郭书荣华护驾，还有个冯公公。”
朱情目光亮起，立时转向长孙笑迟，语声振奋：“没想到咱们筹划数月，今日得来，全然不费功夫！”
常思豪心下暗奇：“筹划？筹划什么？”见长孙笑迟沉吟不语，表情非喜非怒，一时也摸不着头脑。
在他们说话的时候，水颜香从橱柜里取酒将壶灌满，插在炭炉之中煨热，倒了几杯给荆零雨服下暖身，眼睛虽一直没看着这边，耳朵却始终留了意，此刻笑着插言道：“这位常侠士在包围圈中孤身闯入，可是特意来通报这一消息，要我等小心伺候以免大祸临头么？嘿嘿，咱们萍水相逢，这般深情厚谊，倒让人有些承受不起哩。”
长孙笑迟看过去一眼，没有言语。
常思豪道：“常某没有姑娘说的这般高尚，只想借此机会一偿旧愿而已。在冯郭二人率领之下，东厂诬杀良臣，残暴酷虐，所行之事，不须我多言想必阁主也都了然在胸。常思豪本是乡野无名之辈，偶获机缘，曾得投效军旅，少涉江湖，对东厂恶行身受目睹，痛恨之极，心中早有除奸之志。之前听人说阁主在江南吞帮并派，一统黑道，加之又曾攻袭秦家，所以对您的印象并不太好，不过，前日经与江朱二位先生相谈之后，倒觉得两位胸怀锦绣，大有报国之心，这般人物能追随阁主左右，想必您也是位了不起的英雄，气度非凡的了。”
江晚笑道：“小可百无一能，常少剑过誉了，不过你对我家阁主的推语，倒是确切得很。”
常思豪道：“在下刚才所言，句句出自真心，先生也不用客气。今日我与阁主一见之下，果然觉得十分亲近，前者在酒桌上，阁主曾言道极恨小人奸谋得逞，希望咱们彼此能携起手来往前看，照我的理解，便是您也希望两家能够放弃前嫌旧隙，合力同心，共同对付东厂，不知我是否解错？”
长孙笑迟道：“没错。秦家与聚豪阁的旧隙，既是东厂的阴谋所致，我又岂能让他们遂了心愿？秦老先生胸襟广阔，明了真相之后，无条件放沈绿撤部江南，阁中上下人等俱都感叹秦公高义，后得知老人家过世消息，无不洒泪扼腕。在下自然更加难过。老人家英雄了得，死于东厂奸谋，可哀可叹，然而传闻秦绝响掌权后，将一切仇恨都记在了聚豪阁头上，令人不能不忧。”
常思豪道：“阁主这倒不必担心，绝响虽然年幼，但是头脑聪明，事情一点就透。其实事实真相他岂有不知，只是在东厂高压之下，不能表露出来，所以假意仇恨阁主，希望令东厂放松警惕，以便能够获取喘息之机，励精图治，将来再度振奋中兴。”
朱情道：“果真如此，咱们大可结成盟友，一致对敌，那便是再好不过！”
常思豪道：“哪还有假？这一点有我做保，阁主与先生不必担心。既然大家都开诚布公，我也就有话直说。如今皇上会来颜香馆，原出于冯保的设计，他因徐阁老向上提请李芳代替他的位置，所以才诱皇上出宫，一则想让他见一见徐家的排场，心生嫌忌，二则想引起他和徐三公子的争端，给皇上一个处置徐阁老的理由。阁主既然与徐阁老交情不错，想必大树飘零之时，你们也会受到影响，我所说大祸，便是此事了。”
这番话真中有假，还将曾仕权的玩笑改编，虽扩大了一些事实，却也不无道理，而且提到徐阁老提名李芳之事，对方既然托庛于徐家门下，对此岂能不知？他查颜观色，见朱情和长孙笑迟互望一眼，已然信了八分，便又续道：“冯保和郭书荣华坐镇东厂，向视官员为鱼肉，百姓为蝼蚁，徐阁老触动他们的根基，怎能不受仇视？然而东厂势大，要动他们原属不易，眼下他们这两大贼首却身在馆内，人单势孤，正是天赐良机，阁主若能出手除奸，一则替天下苍生造福，二则也是为徐阁老去一心腹大患，常某不才，愿助一臂之力，不知阁主意下如何？”
朱情极是兴奋，向长孙笑迟瞧去，见他不语，急道：“常兄弟说的对，值此良机，主公更有何虑？正好将朱载垕也一并……”他单手向下，做了个切物之势。
朱载垕是隆庆皇帝本名，身为大明子民，常思豪自然清楚，他虽然早经各种途径猜测预料到了聚豪阁的反意，实际瞧见朱情叫出“主公”这等怪异称谓，又做出这诛杀的手势，仍是心头猛跳，思绪纷杂，一时也说不出是惊骇多些还是兴奋多些。忖道：“不论怎样，他们在我面前露底，这个忙是帮定了，今日程大人和吟儿的宿仇可报，大事成矣！”正在此时，忽听屋中右手边不远处“啪嗒”一声轻响，长孙笑迟身如电射，早到屏风之后，探手揪出一人。
那人两臂高举，闭着眼睛口中叫道：“姑娘开恩，姑娘开恩！原谅小生则个！”
屋中几人目光同时汇聚在他身上，只见这人三十左右年纪，黄焦焦的面皮，身形削瘦，闭眼缩脖一副生怕挨打的模样，高举的两手中各提着一只靴子，底下居然光着脚丫，甚是滑稽。常思豪一见之下，居然认得，心道：“这不是那文酸公么？”
长孙笑迟皱眉放开了手，朱情却又上去一把抓住他后领，喝问道：“你干什么来着？”文酸公怯生生睁开一只眼睛，扫见水颜香，立时笑了：“姑娘果然还没休息，好极好极。”水颜香笑道：“原来是你，莫非是来讨那半壶残酒的么？”文酸公正色道：“小生写的歌词没被姑娘看中，才情不逮，也是无话可说，又怎有脸来讨酒喝？姑娘未免将小生看得轻了。只是你说身子不舒服，自己却又开门会客，这般重财轻友，未免对大伙不起。”水颜香笑道：“看你这年岁也不小了，自称小生太也稚嫩，改称老生，只怕更贴切些。”文酸公脸上一红：“小生……在下还年轻得很，水姑娘切莫嫌弃，人虽长得有点显老，总比世上那些文酸孺子更可靠些。”朱情目中蕴怒：“我刚才问的话，你没听见么？”右手按在身旁书架横梁上轻轻一抠，“格”地一声，寸许厚的实木上，立时现出四个指洞。
文酸公眼中闪过惊奇之色，又是大悟般地一笑，似觉得那木架大概早就朽了。
朱情怒道：“回我的话！”
却见这文酸公长长地“嘘——”了一声，其状神秘，低低说道：“切莫高声语！”朱情一愣，不知他是何意思，隔了一隔，只听他又摇头笑续道：“恐惊天上人！”
屋中几人思忖着他话里含义，都各自惊疑，常思豪心想：“天上人是什么意思？啊哟！莫非是说，上面有人偷听？”和长孙笑迟、朱情、廖孤石几人不约而同，一齐抬头，目光聚向屋顶。
第五章 心声
文酸公一见几人如此，登时大皱其眉道：“你们瞧什么呢？难道天上人便在屋顶上么？”
常思豪奇道：“那又该在哪里？”
文酸公道：“人家好端端地站在面前，你们却瞧不见，那又怪谁？真是不学无术。哼！”
几人见他说话时眼睛瞧着水颜香，立时明白，原来他口中的“天上人”，指的正是水姑娘。那自是夸她生得花容月貌，胜似天上仙子了。
水颜香听他变着法儿的夸自己，心中自然高兴，见朱情大为着恼，似要发作，便一笑道：“先生如此谬赞，小香可不敢当了。不知道先生何时进了我这屋子，又想做些什么？”
文酸公道：“唉，你虚奏了一支无音之曲，便拂袖而去了，小……在下还以为你只是暂时休息一阵，待会儿能回来再唱一出压轴好戏，心中颇有盼头。之前在下写的歌词未被姑娘看中，更觉不甘，于是乎便殚思竭虑，又谋得一篇，准备届时奉上，再让姑娘瞧瞧。可是左等不来，右等不归，台上那些舞娘歌妓的陈词滥调搅得人烦也烦死了，在下哪还听得下去？于是就和几个姑娘打听，得知后台有条梯道直通姑娘的房间，便有心过来瞧瞧，好容易避开人等，上楼之际，更是衔扇提靴，小心翼翼，哪想到这楼梯爬得甚累，一进来想喘口气，嘴一张，小扇落地，便让姑娘这保镖发觉了，真是失策呀失策。”他口中虽连道失策，脸上却笑嘻嘻地，似乎觉得此事纵被人发现也很香艳光彩，也就毫无所谓。
常思豪转到那屏风之后，果然有道小门半开，一条梯道螺旋向下，隐约听得到弹奏歌舞之声。门边地上落着一柄小扇，扇骨为竹制，温滑如玉，上有点点红斑，亮色喜人。拾回来道：“这是你的？”
文酸公笑道：“正是。”想上前去接，发觉后领还被朱情扯着，敛了笑容，回头郑重其事地道：“瞧仁兄这身衣衫上符画曲折，打扮非儒非道，也像