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突然走上前两步，她迅速地将一样东西挂上他颈项。“求一个符得先向神明磕一百个响头，我的额现下还疼着呢。”她赶忙伸手按住他的手，阻止他扯下平安符。“二皇子如果将它丢了，得先磕一百个响头还我。”
她按着他的手好暖，望着他的眸好柔，尤其是那倔强不肯妥协的神情令他的心怔了一下。
真是个无法无天、胆大妄为的ㄚ头，而他竟也由着她对他动手动脚的放肆起来？
忽然间，他笑了。
低低的浅笑扯疼了他的伤口，他却停不下来，也不愿停不来。
“好等我十日，十日之后我必让你俯首称臣……”
十日之后的他以一局险胜。
然，他虽胜了那一局，却只有他自己明白，其实他输了。
他输掉了他的心。
收回飘远的心思，小心翼翼地摊开那仔细折妥的泛黄纸张。那是他无意中的发现，致使他仍将平安符贴身收藏的理由──
祈求神明保佑我的皇哥哥万寿无疆。
“大纳言请留步。”方下朝的万十八，前脚方离开大殿，便让人唤住。
回过头，万十八看清了对方，心中的诧异被她脸上的微笑所掩盖。“三王爷有事？”
“能否耽误大纳言些许时辰？”三王爷来至大纳言身边，不知是有心还是无意，他靠她很近。
“不敢。”拱手回礼的她借机退开一步。
这一退，让愠色染上三王爷的眸。“听闻大纳言住进皇宫？”
“是。”她答的直接，这种事没什么好不让人知的。“近来有许多事需要与皇上商议。”
“可有本王爷着力之处？”
“往后还需三王爷多多帮忙。”这么说总不会得罪人吧。
“那现下呢？”三王爷不放弃地再问。
“现下？”
“皇上政务繁忙，有些事或许还无须劳烦皇上，本王爷也可略尽棉薄之力。”
她懂了。原来是要她别拿些鸡毛蒜皮的事去烦皇上。
好歹她也是堂堂的大纳言，有女诸葛之称的一品官，官位虽是世袭，但也得禁得起众臣与皇上的考验才行。
她为人从不骄傲，但她绝对有自信时至今日她仍对得起这世袭之位。
“下官从不拿芝麻绿豆之事去烦皇上。”
“大纳言误会了。”见她微蹙的眉，三王爷解释着：“本王爷的意思是皇宫里不比外头，若大纳言住不惯皇宫，王爷府的大门永远为大纳言而开。”他又道：“许多事情平时咱们可一块儿商议，若真有事求见皇上，王爷府离皇宫最近，倒也方便。”
没料到三王爷会对她说出这样的话来，一时之间她还真不知该如何回答。
“三王爷的好意下官心领了。”万十八想着该如何回绝才得体。“皇宫内院里头有许多新奇少见的珍宝，下官正想藉此机会开开眼界。再说，皇宫里的藏书阁书量惊人，想必定有下官所需文献，此时能住进皇宫，正合下官之意。”
“大纳言是拒绝了本王爷的邀请？”让大纳言留在皇宫与皇上更亲近绝非他乐见之事。
“下官感谢三王爷的体谅。”先将好话说在前头，三王爷也不好太为难她吧？
她话中之意，他懂。
看来要疏离她与皇上，还得多花费些心思才行。
“不谈这个了，只要大纳言明白本王爷的心意就好。”
“这是当然。”万十八的冷汗已偷偷冒出来了。
“那有件事大纳言可就不能再推辞了。”三王爷另外出招。
“三王爷请说。”语毕，万十八突然发觉自己错了。
她错了，一直以来她皆错怪了皇上。
她总以为伴君如伴虎，于皇上身边的她得战战兢兢、得小心翼翼、得思前顾后、得避免祸从口出，如此的合该她最是累人。
可如今想想，她同皇上说话，何时斟酌过用词？何时修饰过语调？何时不是大剌剌地直言不讳、语不惊人？
但她却未曾因此而受过责罚。
偶尔，她会让皇上气得说不出话来；偶尔，她会让皇上突来的一句话堵得哑口无言；偶尔，她会同皇上唇枪舌剑争吵不休。
这样的她，不曾矫饰、不曾伪情，她依然是她，皇上口中那就事论事的万十八。
原来，待在皇上身边的她，才是最真实、最自在的她。
“听闻每逢中秋大纳言必上金佛寺烧香祈福。”三王爷问得试探。
“是。”猜不透三王爷的用意，万十八觉得好累。
“今年本王爷与大纳言同行可好？”
“三王爷也信奉金佛？”据说三王爷是不信神佛的。
“本王爷见大纳言拜得诚心，心想或许这金佛果真灵验，那本王爷倒有件事想祈求金佛庇佑。”
三王爷那别有所图的眸瞧得万十八颇不自在。
这样可好？
若让三王爷与她同行，她隐藏多年的秘密可就难保依旧是秘密。但若拒绝三王爷……
“怎么？大纳言不愿与本王爷同行？”三王爷问得刻意。
“不。”万十八挤出一抹笑。“此乃下官之幸。”
“那好，就这么说定了。”三王爷总算满意地笑了。“不耽误大纳言了，就此告辞。”
“三王爷慢走。”万十八低着头，不让任何人瞧见她的苦恼神情。
中秋礼佛之事她一直小心处理着，并非刻意隐瞒，而是不愿滋生事端、惹人非议。
倘若不信神佛之人也能因她的诚心而好奇地想一窥奥秘，那一直神佛庇佑的“他”何时才会陪她走一遭？
呵。忽然间，她抿唇笑了。
想想，多年前那恨不得立即将平安符自身上扯离的“他”，恐怕是不会有踏进金佛寺之日的。
唉，心下一叹。今日的她，想多了。
第3章（1）
她，坐在御书房里最不起眼的角落，离皇上最远的地方。
整夜，她静静地坐着，对着眼前的白纸发呆。
偶尔她会提笔，犹豫再三、千思万想之后又放下了笔。
“别理我。”一回，不经意地抬眸与皇上的眸对个正着时，万十八丢出了这句话。
一句似恼怒、似无奈、似犹疑也似挫败的语气引起了皇上的好奇。
识得她这么多年，他还是头一回见她如此犹豫不决。
蓦地，她站起身来，娇小的身子踮起脚尖站在窗边朝外头望啊望地，而后似有所悟地坐回书案前落下了笔。
一点黑墨于宣纸上悄悄地晕染开来，万十八见状一惊，提起了笔，不再落下。
“嘘。”她重重地呼了口气，虽不至于唉声叹气，但仍是让皇甫皇开了眼界。
原来这世上除了他之外，还有令她为难之事。
“想画幅宫中地图？”皇上悄悄来至万十八身边，注视着宣纸的眸中带笑。
那一点黑落于宣纸正中央，既非书写之位，便是想绘成图了。而大纳言琴棋书画无不精通，唯一能难倒她的只有绘制地图。
倘若照本宣科，她当然也能描绘得维妙维肖；但若需无中生有，那记不得的路怎么想还是记不得啊。
“大纳言似乎不大认得路。”那晚，为万十八带路的堂玄是这么回禀他的。
这点他当然清楚，不然他何需派人去寻她。
“皇上有读心术？”不然怎么猜中了？
“瞧你皱成一团的脸便知晓了。”皇上的手挥了挥，示意她让出位子。
“真的？”万十八忙将双手抚上脸颊，她当真如此沉不住气地“形于色”？
不理会万十八的反问，皇上提笔沾墨就着纸上的那一点黑开始描绘起整幅图。
他下笔俐落潇洒，笔触简洁流畅，才一会儿工夫，她已在纸上见着了桃花林、御书房、盼莲池、青龙苑、九曲桥等，她皆见过、却无法将各个位置串连起来的地方。
她的皇上，果真是绘图高手。
这么说或许失礼，或许太大材小用，但真该让皇上也参与“国土勘舆绘制”一书之编定的。
“十八。”皇上轻抿的唇中吐出了这两个字来。
“嗯？”万十八答得自然，专心看着皇上绘图的她竟未察觉皇上对她的称呼变了。
大纳言。皇上总是这么唤她。
如同其他众臣称呼她一般，即使只有两人私下独处，他对她的称呼始终未变。
皇上的每一句大纳言皆代表他是君而她是臣，在在提醒着她身为臣之职责与重任，在在隔开了她和他之间的关系。
十八。皇上极少这么唤她。继任大纳言之前如此，继任大纳言后亦如此。
她常想，下回皇上唤她十八之时不知是何年何月？不料今日一唤，她却未加注意。
“朕帮你绘制的地图应当可以集结成册了吧？”想想，也该有这么多了。
“就差这一幅了。”她明白皇上的取笑，但她从不以为意。
本来嘛，知之为知之，不知为不知，是知也。不耻“上”问，难道有错？
从识得他那一年开始，她便将他当成她的制图者。
要上市集，绘图；要参佛，绘图；要上朝，绘图；要视察酒庄，绘图。说来奇怪，一条路不管带她走几回她仍是记不住，但只要画幅地图让她如同背诗一般地默记起来，她便能过目不忘。
“这一切得归功吾画得好。”他总是自我夸赞，而她则从不吝于给予赞赏，毕竟那是不争的事实。
“我要去的这些地方二皇子皆去过？”一回，她实在纳闷地问出了口。
“你说呢？”他反问，而她等不到答案。
后来她才明白，为了替她绘图，他总是偷偷出宫，仔细勘查之后再绘制成图。
那年他会染上风寒，确实得归咎于她。
错在她不该于腊月之时问他王朝北境的酒庄该怎么走。
那一回，他困在大风雪中一天一夜，找着他时他的手脚已冻伤。
躺在床上高烧不退又咳个不停的他，竟不顾双手的疼痛，硬是将酒庄的地图绘给了她。
望着那有些僵硬、粗细不一的墨痕，她滴落的泪将墨痕晕染得更加斑斓。
自此之后，她不再问路于他，不再要他绘过任何一幅图。
只因她，舍不得。
“这些年来为何不曾要朕绘图予你？”他隐藏心中多年的困惑此时方对她问出口。
他这位对“记路”没辙的大纳言，挺让他操心的。
“会去之所皇上皆已绘成图了。”她只说了一半的实话。天知道这些年来她又走丢了几回，幸好她有机灵的婢仆。
“十八。”皇上又唤了她的名。“这几日在宫里可住的习惯？”
万十八的脑子在听见“十八”这两个字时便呆愣住了，至于皇上后头说了什么，她可是一个字也没听进去。
十八。皇上这么唤她时，醇厚好听的嗓音总会压得低一些、柔一些，让她的心无法克制地慌了一些。
怎会如此？她也一直弄不明白，她唯一清楚的是她喜欢皇上这么唤她。
“累了？”等不着万十八的回应，皇上支起了她的下颔仔细端详。
指尖的暖度让她清醒了一些，过于贴近的两人，过于亲昵的举止，让她的气息更加混乱。
“不。”心慌地摇头。“皇上方才说了什么？”
她失神的娇羞模样让皇上眸色一深。“住在皇宫还习惯吗？”他，放开了手。
“习惯。”万十八点头。失去指尖的暖度，她的心空了一下。“只是……常常找不着想去之处。”对于皇上，她从不介意说出困窘之事。“今日还差点赶不上早朝。”幸好有位女官帮了她。
听她这么说，皇上轻抿的唇上弯成魅人的弧度。
他记得她今早的狼狈模样。
因一路奔跑而气喘吁吁的她，原本梳理整齐的发束落下了几根青丝，原本白皙无瑕的脸庞晕上一抹红霞，原本端正不移的官帽歪了些许位置。
如此的她令众臣侧目，却令他的眸停驻于她身上久久不离。
“很高兴臣的窘样能博君一笑。”不用问也明白皇上脸上那令人目眩的笑容所未何来。“不过，到此为止了。”她拿起皇上绘好的图，欢喜一笑。“这可是臣的护身符。”
她的目光掠过图上美景，落于题字落款处，熟悉的字样让她的眼眶微微酸涩。
致十八。他总是这么写着，用苍劲有力的字体落下他的名，皇。
登上帝王之座的他之前如此，之后亦是如此，不曾改变。
不着痕迹地，她伸手轻抚过皇上落款的“皇”字上头，心中的感动无人能窥见。
“那确实是你的护身符。”如愿见着了她脸上的笑容，他将眸中的宠溺辛苦隐藏。“普天之下能将朕当成绘图者，也唯有你。”
“臣谢过皇上。”万十八躬身行礼。“不如请皇上为这即将集结成册的御笔地图命名如何？”她安抚皇心地提议着。
“哦？”平静俊美的脸庞上闪过一丝促狭。“名为『十八迷图』如何？”
“十八迷图？”万十八的粉唇噘了起来，一脸为难。“皇上真要如此命名？”皇上这书册是命名得有理没错，但……
见她一脸认真思索的模样，皇上放声笑了。
朗朗笑声难得于严肃的御书房里传了出来，。
果然，这世上能让他真心开怀而笑的，也唯有他的大纳言，他的万十八了。
夜深了。
轻轻敲了门，获得皇上应允的堂玄进了房，一如往常地见了仍安坐于书案批阅奏折的皇上。
大纳言说得没错，皇上确实是丑时才会歇息，而之所以提早离开御书房，全是为了大纳言。
“朕若在御书房待至天亮，大纳言绝不会先朕而离开，这非朕所愿。”
当下，他明白了皇上对大纳言的体贴与怜惜。
“她啊，肯定是我朝以来最难为的大纳言吧。不知这时时给她出难题的朕，是否惹她讨厌了？”
他几曾听过皇上用此种不安的言词与口气说过话？这样的皇上竟令他感到心疼。
自皇上即位以来，尽管新政总是引起轩然大波，但事实总是证明着皇上的方向与策略是对的。
十年了，皇上的一切他皆看在眼里。
尽管于王侯大臣眼中他是“讨好”民心，枉顾皇、贵、官、民阶级的任性皇上，但他心里清楚皇上是不可多得的勤政爱民的好皇上，而皇上的目光总是落在凡人所无法预见的未来上。
所幸，有大纳言能跟上皇上的脚步。
“朕并非你所想的好皇上，朕的所作所为并非全是为了朕的民，不过是好玩罢了。”
“朕是想瞧瞧当人民逐渐壮大富裕，当人民不再为了生存而唯唯诺诺、卑躬屈膝时，那些取自于民、却不屑于民的侯臣的震惊表情，应是有趣极了。”
皇上虽这么说，他堂玄可一个字也不信。若不爱民，何以三更半夜还在批阅奏折？
“对方有动静了？”皇上的头未抬，问出口的话只有堂玄清楚。
“是。”堂玄面无表情地回着。“如同皇上猜测，对方想收拢『她』”
“若连她也背叛朕，朕便毫无招架之力，对吧？”皇上运笔的手停顿了一下。“让她住进宫来，会不会反而害了她？”他放下了笔。
“若放任不管，皇上只会更担心。”
担心？皇上唇畔浮现自嘲的笑。“与其说朕担心，不如说朕卑劣。”
“皇上？”堂玄一惊，为了皇上的用词。
伸手制止了堂玄，皇上起身望向窗外，望向她所待之处。
“明知她已过适婚之龄，却从不问她是否有属意之对象；明知王侯大臣皆有意于她，却从不下旨赐婚；明知女人为官于我朝已非鲜事，却仍任她着男装示人。”皇上闭上了眼。“明知与朕越是亲密，朕便越难保她周全，但朕却不愿放手。”他安置于腿旁的手紧握成拳。“朕，岂不卑劣？”
“大纳言不会这么想的。”
“是吗？”皇上睁开了眼，深奥难测的眸中隐现一丝温柔。他那没长心眼的万十八的确不会这么想他。
就因为如此，他才更舍不得放开她啊。
“对方打算怎么做？”
“三王爷对大纳言颇有好感。”堂玄说得委婉。
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“所以三王爷邀大纳言中秋一同上金佛寺参佛。”
“她同意了？”而她却未曾向他提及此事？
“大纳言无拒绝之理。”
是啊，金佛寺人人可去，一同前往礼佛有何不可？但……他心里头那满满的妒意从何而来？
忽然间，他无声笑了。孤寂的浅笑没让任何人瞧见，只除了他自己。
皇甫皇啊，皇甫皇，堂堂一国之君要什么样的女人没有？不料却比任何人还饱尝嫉妒之苦。
倘若此乃身为一国之君的代价，那他宁不为君。
宁不为君？这四个字让他的孤寂浅笑染上了血腥之气。
身为二皇子的他，不曾想过要走上君王之路。当年的他率性不羁、逍遥快活，岂知那一晚将一切都打乱了。
“十八是二皇子的大纳言，真是太好了。”
得知他愿继任为王的万十八，那真心的笑容是即将为王的他唯一感到开心之事。
敛下眉，他回想着她那一日的笑。
那随意闯进他的生活、将他的心思搞得一团乱的ㄚ头，何时才会察觉他对她的心意？
倘若哪一天她察觉了，她会怎么做？逃离他？抑或是接受他？
而他呢？他又该怎么做？
“继续让堂红暗中守着她。”心下一叹，未免打草惊蛇，现下的他竟仅能为她这么做。
若能拿王位换得与她厮守，他甘愿如此。
只是，他万般无奈地身不由己。他竭尽所能地想守护她的心，她可明白？
第3章（2）
深夜，一匹黑色良驹奔出皇宫大门疾驰而去。
马匹健壮高大，黑得发亮的毛皮于月娘的照映下泛着柔美光泽。
仔细一瞧，这御马者的身躯纤细娇小但骑术精湛，一身的黑衣黑笠与黑马几乎融于夜色之中，快得宛如一道黑色炫风。
不一会儿，黑马奔出了皇城转往郊外，达达的马蹄声于宁静的夜里显得格外清晰。
然，当这一人一骑行至路旁两侧皆有灯笼引路的大道时，御马者放松持缰的手，并缓下了马儿的步伐。
如此缓步行走了一段路之后，御马者停下了马，并忍不住仰首注视着这于夜晚依旧熠熠生辉的金佛寺。
“施主一路辛苦了。”寺庙住持空云大师迎面而来，垂至胸口的白髯于夜色下隐约闪着金光。
“深夜打扰住持清修，深感歉疚。”御马者�