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到了楼梯的最顶端，他犹豫了一下，转向邮件斜槽。他从口袋里摸出一枚硬币投进狭孔。
硬币碰着铁槽的边，过了好一会儿发出了清脆的叮当声。
槽口就在那儿。西伯特做了个决定性的手势，他把信推进了邮箱口。
“保险吗？埃迪？”
西伯特飞快地转过身，手深深地插进了衣袋。一个人影从楼梯的阴暗处闪了出来，慢慢向他靠近，慢慢地现出一个黑脸的精瘦男人，薄嘴唇微曲着，露出很不以为然的笑。西伯特靠在墙上松了口气。
“是的，莱斯。”西伯特安然地笑笑，“你在这儿千什么？”
“好了，埃迪，”莱斯和和气气地反驳道，“别玩游戏了。你知道我要的是什么。那个孩子，埃迪。”
“我不明白你的话，莱斯。”
“别自作聪明装腔作势了，埃迪。是洛克派我来的。该结束了。”
“你怎么发现我的？”
“你从来没逃出过我的视线。我是你的影子，埃迪。你小时候难道没学过这么一首诗？
我有一个小影子，
进进出出都随我。
我的眼睛看不到，
它的用处多又多。
“洛克也许是老了，埃迪，但他还不至于老得听不见。他可精明着呢！事实上，他能识破各种诡计。你不该跟他斗，埃迪。每个人都有一个影子，我想我后面也有一个。我不知道是谁跟着我。我根本用不着跟踪你，埃迪。洛克告诉我说你快回家了。好了，埃迪，那个孩子，他现在在哪儿？”
“你比我更清楚，莱斯，我不能告诉你，我知道的太多了。”
“洛克也这么说。”莱斯轻声道，“那孩子在这幢楼里，埃迪，我们都知道这点。也许就在这层楼上。你别让他跑了，你得赶紧去他那儿，这是第一件事。我不会为难你的，伙计。但是，如果你敬酒不吃吃罚酒——”
他举起的手中有一支袖珍手枪。
西伯特在衣袋里扣动了扳机。两声枪响回荡在没铺地毯的过道里。莱斯倒向了西伯特，由于吃惊和痛苦，他那张瘦脸变得惨白、扭曲，他的两肩往前冲着，手枪滑到了腹部。莱斯以一种可怕的慢动作倒在了地上。
西伯特从衣袋里掏出手枪，一边拍打着衣袋上的破洞，挥去硝烟。就在这一刻，又是一声枪响，随着枪声，西伯特跌倒在邮槽边。他一手扶着胸口，一手朝着刚才枪打过来的方向连扣了三下扳机。
紧接着，有人哀鸣一声。一个身体像一袋装起来的骨头一般滚到了楼下，头靠着墙躺倒了。
那张布满皱纹的老脸上散乱着灰色的头发，看上去已经死了。
西伯特忍着剧痛朝那尸体笑了，“好一个房东管家！简特里太太。”
他想大笑，可是一阵咳嗽使他喘不过气来。他的嘴唇边涌出了粉红色的泡沫。
有人在拍他的脸。有人不断地叫，“埃迪！埃迪！”一遍又一遍。西伯特想躲开，可是他的头摇晃着，他拚命地睁开眼睛。
在他身后是那台邮递机，他仍靠在那儿，可他却觉得身不由己，仿佛他是在一个别的地方想着十分遥远而又奇怪的事。他刚才是昏过去了，他发着烧，头脑昏昏沉沉地想。给他几分钟，一会儿他会好的。
“埃迪！”呼叫声变得歇斯底里了。“出什么事了？你在流血！”
“是你，巴巴拉，”西伯特声音低微地说。“真奇怪——”他开始大笑，可是笑声又引起了咳嗽。一阵咳嗽过去，他的手上到处是血迹斑斑。这使他清醒过来。“你这样——很危险，巴巴拉，危险的伴侣，”他喘着气，“来吧——我们得离开这儿。”
他抓住她的手臂，努力使自己走向楼梯。她把他拉回来，“你受伤了，你需要一位医生。你得看病，否则我们哪儿也别想去。还有这些尸体——其中一位是简特里太太——”
“可爱的女人，简特里太太，”西伯特讥讽地说，“尤其是死了的时候。她朝我开枪，她打中了我。来吧，快点，巴巴拉——没时间了。以后向你解释。他们——在追你！”
她由他拉着走向楼梯口。她拿起他的右手放在自己的肩上，她用自己的左手扶住他的腰。她显得出奇地有力气。两个人缠在一起，他的左手拚命抓住楼梯扶手，俩人走在似乎走不完的楼梯上，下楼，拐弯，再下楼，直到最终到达底层，他的两腿再也直不起来了。
底楼大厅在西伯特眼里变得模糊得如同一张天长日久的相片。他皱皱眉头，竭力集中注意力看，一边在想：这真像人变老的时候一样，感官变得迟钝，肌肉变松，人体内部的器官走向衰弱，最终死亡。
有人在说话。是巴巴拉，她想让他说点什么。“我们现在去哪儿？”她不停地问。
他努力地想，可是思考问题实在是活受罪。“躲起来。别相信任何人。每个人——都在跟我们作对。”
接着又什么也想不起来了，脑海里只有一个冷嘲的印象；一个年轻人出去寻找生命，但找到的却是一片黑暗。
他醒过来的时候，只觉得像个梦一样。他独自一人，胸口灼痛。他用手抚一下胸口，当把手拿开时，那只手是黑的。他努力在黑暗中辨别颜色，可那太难了。他又——次昏了过去。
当他第二次醒来时，他肯定这是真实的世界了。他在一个地下室里。他用手肘撑起身体，看看自己究竟还存有多少力气。他躺在一张帆布床上，巴巴拉正跪在他旁边。有一个穿白衣服的陌生人也坐在帆布床上，手里拿着皮下注射器。
“快从我这儿滚开！”西伯特声音嘶哑地叫喊，“没有用的——”
轻轻地，巴巴拉把他拉住，“是医生，埃迪。我请了位医生。”
他重新躺下，觉得有力气多了，看着眼前的一切。也许这个人是个医生，也许是别的什么人物。他怀疑每一个人。
他伸手摸向他的身边，可是发现衣袋空了，手枪不在。
注射器已被放回了箱子，那个箱子也已被放回到一个黑包里。那就是说已经给他打过针了，西伯特想。
“能做的我都做了，”医生闷闷地说，“我给他缝好了肩膀上的枪伤，但是他肺部的伤，我没法处理。我想已经太迟了。这人快死了。他没有休克，我已觉得是个奇迹了。”
“给他输血会有用吗？”巴巴拉轻声问。
“已经到这种地步了，我怀疑。往滤网里倒水是没有用的。另外，我也没带血液。如果你愿意让我把他送医院……〃
“用我的血。”
“不可能！这儿连测定血型的设备也没有，更不用说卫生条件了——”
“我说‘用我的血’。”巴巴拉语气十分坚定。
西伯特看着她，只见她手里正拿着枪——是他的枪，枪口一动不动地对准医生，巴巴拉握着枪的手指关节紧紧的，显出白色。
医生不置可否地皱皱眉。“你什么血型？”他问西伯特。
“O阴性，”他回答。声音仿佛来自遥远的地方。
“你的呢？”医生转向巴巴拉。
“问这个有什么用？假如你不用我的血，他迟早会死的。”
这招可真厉害，西伯特心想。他以前从没想到巴巴拉会这么坚定。
默默地，医生从他的包里掏出一个小方盒。是分馏器，西伯特想。医生取出装有针头的塑料管，把它系在那个盒子上……
“直接用我身上抽出的血，”巴巴拉说，“不要分离血浆。”
眼前的事物又变得遥远模糊了。西伯特又开始感到无力、衰竭。他拚命使自己保持清醒的神志。
巴巴拉坐在帆布床边上，左手仍紧握着枪。地下室里又暗又脏，散乱着废物。
隐隐约约地，西伯特感觉到医生已用药棉擦拭着他的手臂。他迷迷糊糊地感到医生把针插进去时的压力。但是，当血液开始流进去时，他觉得有力气多了。注进去的像流动着的生命力。
‘有一品脱了，”医生说。
“好，把它关上。”
“我得报告这件事，你知道，那是枪伤。’
“没关系，到那时我们早走了。”
“假如你再想让他活动，他会死于休克。”
声音又开始变远。他又快昏睡过去了。西伯特吃惊地想。他拚力抗拒着这股强大的黑浪，但却毫无希望。
正当他快要昏睡时，他看到医生已转过头收拾那些器械。一只手从西伯特眼前晃过，手上闪过些金属的光泽。当这只手朝医生的头部击去时发出一种奇怪的声音。
“醒醒，埃迪！你得醒醒！”
一种凉丝丝的感觉掠过他的脸颊，他的高烧退了—点。他惊醒了，低低地哼了一声。
“你得站起来，埃迪。我们得找个别的地方躲起来。”
他用力睁开眼。只见巴巴拉正俯身看着他，眼睛睁得大大的，充满了关切，面容憔悴。
她用一块湿布又擦了下他的脸。“试试看，埃迪！”她催促着，“我们不能再呆在这儿了。’
我快死了，他想。那是医生说的。接着他想起了洛克，想起了他自己的奋斗目标。
他努力站起来。奋力拼搏了几秒钟，他又躺倒了，一边呻吟着。再试一次，巴巴拉帮着他。她一只手臂扶着他起来。他坐了起来，昏暗的地下室在他眼前打转。又过了——会儿，他终于站立起来了，尽管他自己也搞不清楚是怎样立起身的。他的双腿仿佛在几里以外，任他怎么命令，怎么也不听使唤。他不得不小心地提起一只脚，再小心地放下另一只。只有身边的巴巴拉能使他站直。
医生靠在一只古老的大炉子边，下巴抵着胸口。“死了吗？”西伯特问，他的声音犹如游丝。
“别说话，他只是被麻醉了。一会儿就有人找他的。我让他来这儿时，他正从医院下班出来。没人看到我们，但是该他上班时还不见他人影，就会有人怀疑了。我刚才尽可能地让你多休息，可是现在我们得走了。”
最后，他们终于登上那通向外部世界的摇摇晃晃的楼梯。巴巴拉在一边搀扶着他，突然抽泣着说：“埃迪，埃迪！接下去我们怎么办？”
西伯特使使劲，挺直身体，他几乎自己站稳了。“来！巴巴拉，”他说，“现在我们不能就此罢休。”
“对，埃迪。”她的声音也变得坚定多了。“他们要杀的是你，对吧？埃迪？而不是我？”
“你怎么——知道？”
“你刚才神志不清时，在说胡话。”
“是这样。”他们艰难地爬着那摇晃的楼梯。楼梯承受不住重量似的往下沉着，很危险。“他们要杀的是我，而不是你。这很好。不到万不得已，是不会杀你的。”
当他们来到外面世界时，只见阳光下裸露着一堆堆的垃圾——旧木板、罐头、瓶子、箱子——西伯特感到一种晕乎乎的力量，一会儿来，一会儿去，像一个低频脉冲器一样。
不一会儿，他们穿过这片乱七八糟的地方，进了一条小巷。里面停着一辆半新的堪的拉500型涡轮发动机汽车。当他弯下身子靠着车身时，巴巴拉拉开了车门。
‘你哪儿弄来的？”他声音微弱地问。
“偷来的。”
“不顶事。太显眼了。他们会把我们抓走的。”
“我觉得不会。不管怎么说，没时间再作改变了。坐到后面去。躺在车板上。”
西伯特滚烫的身子靠着车身，觉得又凉快又舒服。他努力想一个别的解决方法，但他的脑子不听使唤。他听凭巴巴拉帮他走进车子。他满怀感激地瘫倒在车板上。他觉得他的胸口又热又粘；他又开始出血了。
在车的后座有一些箱子。巴巴拉把这些箱子小心地堆放在西伯特周围，直到他整个人被完全挡住。
一缕阳光射进车里。车子开动了，500马力的车开得很快，车里那一小片阳光随着车子的飞驰不断地跳动、摇晃……西伯特心不在焉地看着那片阳光，慢慢睡着了。
当他醒来时，他发现车停了。一个刺耳的声音在耳边响起，“对不起，小姐。我接到命令说要对所有离城的车子进行检查。我们在搜寻一个受伤的男人。他身边还带着另外一个人。”
看起来他们还不知道巴巴拉，西伯特想，他们也不知道他伤得有多严重。
冰冷的理智恢复了。任何乐观都是愚蠢的。他们有足够的力量调动警察来帮忙，他随时都有可能被发现。一旦那医生醒过来，他们将知道更多的情况。当时要是聪明一点，真该把医生杀死。
“我可帮不了你忙。”巴巴拉的嗓音银铃般的动听，“我不喜欢受了伤的男人。我喜欢像你这样的男人，长官——强健能干。但是，”她漫不经心地又加上一句：“你要愿意就来看看。”
警察格格地笑了。“别引诱我了。我敢打赌你不会把他藏在你裙子下面的。你那辆旧车里除了一架发动机也没什么可看的。在直线跑道上能开多大速度？”
“我能开到200英里。”巴巴拉随意地答道，“250可能是它的极限。”
“我不相信。”声音里却充满了敬畏。
“等着瞧！”
汽车像火箭一样飞驰而去。不一会儿，车胎就发出嗡嗡声了。加速度持续了好大一会儿。
事情会如此容易吗？西伯特心想。
加速度停止了。车胎慢慢地转动，车子缓缓地行进，发出的响声如同催眠曲一样，西伯特又睡着了。
他醒来时吃惊不小，胸口又疼了。汽车又一次停住，连车的呜呜声都没了。
他又一次想：我快死了。医生也这样说过。自从挨了枪子以后，他还从没这样清晰地思考过：简特里太太的子弹穿透了我的肺。我体内正在大出血，快死了，每过一分钟，就离死亡近一步。
他突然对巴巴拉产生一股怒火，她如此轻易地掌管着他的生命，她对他是死是活毫不在意，她让他盲目地跌跌撞撞地寻找躲藏的地方，这样走来走去几乎使他丧命了。
马上进医院治疗是可以拯救他的生命的，那是医生讲的。
是她给了他血液，是的，可是那一品脱血又有什么用？尽管那是一品脱来自长生不死者的鲜血，可是，他自己身上那浓厚的红色生命液在不停地、不可挽回地往外流。
一股怒火越升越高。该死的！他想。我快死了，而她却能长生不老地活下去。
他转过头，发现巴巴拉已在身边的一张椅子上睡熟了。她的脸上充满倦意，毫无姿色可言。她的衣服又皱又脏。西伯特不愿意看她。他刚想转过头去，她睁开了眼睛，他微笑了。
“你好多了，”她嗓音沙哑。她把手放在他额头上，“烧退了。你快好了。”
“我想你说得对。”他声音低弱，“多亏了你。多久了？”
她懂他的意思。“一星期了。接着睡吧！”
他点点头，闭上眼睛，沉入了一片深沉的黑暗，一个令人精神气爽的水池。
当他醒来时，面前摆着食物，是一碗浓浓的鸡汤，他很快地喝了下去，觉得暖暖的，也有劲多了——有了谈话的力气。
“我们现在在哪儿？”他问。
“一个又老又脏的农场。我想大概已荒废十多年了。”
她已抽空洗了洗，并换上了一条从箱子里找到的裙子。裙子是旧了点，但毕竟是干净的。“现代化的水栽法种植使农场主们失业了，这条路上不见人影。我想没人看到我开车进来。我把车藏在牲口棚里。那儿有一群鸡。你打死的是些什么人？”
“以后再解释。”他说，“首先——你记得你的父亲吗？”
她迷惘地摇摇头。“我没有父亲。没有一个真正的父亲。那重要吗？”
“对我来说不重要。难道你母亲没有对你讲关于他的任何事？”
“讲得不多。我10岁时，母亲就去世了。”
“那你为什么坚持要医生从你身上抽血给我呢？”
巴巴拉两眼看着陈旧的木地板，过了好一会儿，她又注视着西伯特，浅褐色的眼中透出坚毅的神色。“我母亲告诉过我一件事——她要我保证不告诉任何人。这件事似乎是至关重要的。”
西伯特温柔地笑笑说：“你不一定要告诉我。”
“我要告诉你，”她很快地说。“爱情就应该是这样。希望共同拥有一切，什么也不隐瞒，对吗？”她害羞地笑笑，“这是我的继承物，我母亲说——是我父亲给我的。他的血液。这种血有一种神奇的力量，它能让我永葆青春，从不衰老。如果我把它给别人，别人就会恢复健康或是变得年轻。但是，如果我告诉了别人或是让别人得到我的血——那种神奇的效应就会消失。”
西伯特展开了笑容。
“你在嘲笑我，”她说，一边往后退了退。“你在想这肯定是小姑娘编的故事，或是你以为我母亲肯定脑子有问题。”
“不，不。”
“也许这是瞎编的，”她轻声说，眼睛注视着遥远处。“也许这仅仅是为了哄哄一个小姑娘，让她不要因长得不漂亮或是没人陪她玩而哭泣。也许是用来让她相信，自己是乔装打扮着的公主，丑小鸭有朝一日会变成白天鹅。当时我不相信。当你濒临死亡时，我又相信了，我想相信自己有这种力量来救活你，想知道这种神力是真的。”
“你母亲是对的，”西伯特困倦地说，“你的确是位公主，是只美丽的天鹅。这种神力是真的。下一次……”
下一次西伯特吃的是白嫩的鸡肉，还有鸡汤，里面还有蛋花。他坐起来一会儿。仅仅觉得胸口和肩膀上有轻微疼痛。
他很容易疲倦，几分钟后便重新躺倒在枕头上。“你的母亲是对的，”他重复着，“不是在讲童话，而是件真实的事。你具有一种新的血液，那种免疫力——丙种球蛋白——能够抵制细胞变老，死亡对这种免疫力来说也像是一种疾病似的，也能被抵制。”
他对她讲了马歇尔·卡特莱特的故事，那个传奇般的人物，他秘密地生活在这个国家里，繁殖一种长生不老的人种。他讲述了那个研究院和创建这个院的人以及创建的目的，他告诉她自己原来也是那个组织的一个不知情者，直到某一天他偶然地发觉其余的人在寻找的东西。
“你怎么发现我的？”她脸色难看了。
“我当时正在查看一些过去的病历记录——医生的笔记、病例记录，诸如此类的东西。其中有一例是记述一位母亲的；简妮丝·麦克法兰，未婚。她生了个女儿，叫巴巴拉。她需要输血，她快死了。接生的医生是罗素·皮尔斯大大。他肯定知道你的父亲。”
“为什么？”
“我发现关于你母亲的病例记录和一个实验报告粘连着放在一起，上面写着：‘婴儿很好，可是母亲垂危，联系卡特莱特一案，只有偶然性。’”
“那听起来只是小事一件呀。”
“当我从洛克嘴里逼问出真情时，我知道我是对的。所有的事放在一起都吻合了。”
“这么说，你曾经跟踪过我，”她说，声音听起来像来自很远的地方。
“是的，”他马上说，“但是奇怪的事发生了：我爱上我追踪的姑娘。”
她的表情发生了变化。“哦！感谢上帝！”她祈祷般地，说：“我刚才还担心——”
“担心我是个吸血鬼，只对你的血感兴趣？”西伯特责备地连连摇头。“巴巴拉！巴巴拉！�