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李斯有点诧异，到了灞桥哪有不知距咸阳还有多远的，莫非他是从其他国家来的。
李斯又上下打量一下来人：“听口音，你不是秦国人吧？”
对方点点头：“先生好眼力，我叫顿弱，从赵国而来，准备游说秦王谋求发展，将来也能封妻荫子荣宗耀祖。”
这样的人也来游说，李斯想笑终于没有笑出声，略带几分嘲弄的语气说：“那先生要失望了，秦王已经颁诏全国下了逐客令，国内的客卿都被逐走，怎会再接纳先生呢，除非先生有经天纬地之才。”顿弱也不恼，看看李斯全家：“先生一定是被逐走的客卿了，秦王驱逐那些无才之人，空下更多的职位就是为有才之人准备的，这么说我来的正是时候。”
李斯想不到顿弱不动声色就愚弄了自己，冷冷地说：“先生若有才恐怕不会等到现在依然贫穷潦倒，只怕先生此次来咸阳只想讨口热饭的吧？”
顿弱哈哈一笑：“识时务者才能把握好时机，太公姜子牙不是八十三岁还垂钓渭水吗？终于钓得文王这条大鱼使自己成为周王室开国功臣。只有不识时务之人才会处处碰壁，坐失良机。”“狂妄之徒，不知天高地厚！”李斯生气地斥道。
“狂妄之人都是天才，我来游说秦王是因为我能助秦灭赵，为秦王统一天下，献计献策。”
李斯马上讥讽道：“先生刚才自称是赵国人，现在又说入秦是为了助秦灭赵，难道先生连一点廉耻之心、爱国之情都不具有吗？”顿弱也不示弱地回敬道：“先生被逐，足以见先生也不是秦国人，先生不远千里来秦的目的何在呢？当秦兵攻占先生的家邦时不知先生作何感想？”
李斯不服气地说：“天下之势分久必合，合久必分，如今正是由分裂走向统一之势，秦承天势顺民心统一六国，使分散的版图重新归于一体，我来此助秦也是合天理应民意，有什么觉得惭愧呢？”顿弱马上说道：“先生不觉得惭愧，为何指责我不懂廉耻呢？”李斯无言以对。
李斯突然听到驿站外一阵人喧马叫，伸头一看，蒙武正率领一队人马赶到。蒙武走上前施礼说道：“李大人，恭喜你的鸿文博论打动了大王，已经重新颁诏天下取消逐客令，让李大人立即回城官复原职呢。”
李斯一时无语，泪水模糊了他的双眼，他又仿佛看见那只仓鼠正向他微笑。雒阳的秋天似乎比往年来得更早，树叶早已落光，只剩下光秃秃的枝杈。
吕不韦也较去年早早地穿上厚厚的夹衣，他伫立在庭院后的山坡上举头望去，满山遍野荒草凄凄，那些乱蹿乱蹦的活物都不知藏匿何处，到处看不出一丝生机。偶尔有几只孤雁从头上掠过，也都发出失群的哀鸣。
贬谪封地一晃两年过去了，吕不韦的梦想一天天破灭，他原先指望嬴政执政后一定遇到难以克服的麻烦，然后屈驾向自己求援，他再故意摆一摆架子又可以官复原位了，哪怕仍是个丞相的空架子，也比在此闲居要好受得多。吕不韦早已记不清他从哪一年起就有了闲不住的毛病，特别是拜相以后，真正成为秦国第一忙人。忙也是一种乐趣，百忙时没有心思考虑人生的得失荣辱，更主要的只有忙才被他人看重，一个忙碌的身影能够吸引他人的注意。吕不韦虽然编纂了一部蔚为壮观的《吕氏春秋》，但由于他整日操劳于政事根本没有时间操笔，因此，只能出思想，那些具体工作只好由众多门客去做。其实，吕不韦也知道自己精于商道与权道，却不精文道，不知为何，自从回到雒阳后也偶尔做起舞文弄墨的事了，也许这是所有政治上失意之人的通病吧。不知为何，吕不韦曾经最讨厌屈原的诗，可是现在，他却一天天喜爱起屈原的诗来，有时爱不释手，他已经深切地感觉到屈原被放逐之后的痛苦心里，这也许就是人们常说的同病相怜吧。
吕不韦眼望浮云，情不自禁地吟诵起昨日刚刚朗诵过的《抽思》：心郁郁之忧思兮，独永叹乎增伤。思蹇产之不释兮，曼遭夜之方长。悲秋风之动容兮，何回极之浮浮！数惟荪之多怒兮，伤余心之忧忧！愿摇起而横奔兮，览民尤以自镇。结微情以陈词兮，矫以遗失美人。
吕不韦刚吟诵到这里，司空马悄悄来到身边面带喜色地说：“侯爷，赵国太子嘉亲自到此邀请侯爷，车马已等在房外多时了。”吕不韦一怔，他想不到太子嘉会亲自来此。自从回到封邑，太子嘉已经三次派使臣请吕不韦到赵国为相，都被吕不韦拒绝了。当然，其他各国也都不断有使臣来请，许以高官厚禄，吕不韦或婉言回绝，或根本不予接见，只让司空马应付一下。他在秦国为相多年，对内对外了如指掌，他清楚地意识到东方各国任何一国都不足以与秦国比权量力，再加上六国君主贪图享乐不思进取，更让大批有识之士流向秦国，能够担当起合纵之势的中心人物都不复存在，合纵抗秦纯属无稽之谈。如今东方各国只图自保，根本没有相互结交团结一体抗秦之心，许多国家派使臣前来聘请吕不韦的目的也只是看重他在秦为相多年，指望通过吕不韦的关系与秦结为友好，吕不韦正是清醒地看到聘请者的用意，当然不能答应。更主要地是吕不韦与秦王嬴有一种割不断理还乱的血源关系，他宁可去死也不会背叛自己的亲生骨肉，不想与秦王政为敌。吕不韦明白，他曾经设想的伟大计划落空了，让他痛苦的同时，心中也聊以自慰，他毕竟有过一个称王的儿子，即使秦王政不知道自己是他的父亲，甚至知道而不认他这个父亲，那都是次要的，人生有那么一点值得骄傲的足够了。
吕不韦不接受秦以外的任何一国邀请，但他又派人四处放出口风，准备接受诚聘，再到另一国干一番轰轰烈烈的业绩，吸引各国的使臣络绎不绝地奔走在通往雒阳的官道上，他想效法孟尝君当年之为。
孟尝君曾为齐国相国，一时权倾朝野，门下食客近三千人，后引起齐王的猜忌而罢官回到薛地食邑。孟尝君失意之际并没有一蹶不振，他不断派门客游说各国君王宣传自己贤德有才干，魏国的梁惠王听信了孟尝君门客冯的话，用百辆车队携重金聘孟尝君到魏国为相，但孟尝君故意推辞不去；梁惠王因为礼节不便来，派使臣往返三次。浩大的声势震惊了齐王，他也为孟尝君不被重金所诱惑的精神气节所感动，终于再次诚聘孟尝君为相。
只可惜秦王政不同于齐王，尽管他对各国使臣奔走雒阳一事了如指掌，却不会再次把吕不韦请到咸阳，哪怕自己碰得头破血流也决不会向吕不韦低头，他的性格决定了他这样做，何况嬴政现在踌躇满志，事事得意。吕不韦又一计失算了。
各国见吕不韦根本没有外出为官的诚意，都纷纷偃旗息鼓，通往雒阳官道上的使臣车驾越来越少，这半年多已经没有一位使臣前来了。吕不韦想不到太子嘉会突然到此，他将如何面对这位故人呢？吕不韦把太子嘉请到客厅。自咸阳一别一晃又是多年过去了，二人相互一望，无情的岁月夺去青春的风采，时间的车轮在他们的额上都辗下了深深的皱纹。彼此施过礼分宾主坐下，一时不知从何说起，人事沧桑，两颗分离的心仿佛又碰到一起了，至少太子嘉这样认为。
太子嘉先开口说道：“过去的事就让它永远过去吧，你我从头开始，我想请吕先生到赵国为相，也封先生为文信侯，食邑比秦地雒阳多一倍，赵国的一切大政方针惟先生是从。”吕不韦不等太子嘉继续说下去，婉言说道：“太子美意吕某不胜感激，只是今非昔比，如今已是老朽之人，在秦国都不堪驱使，如何还能到赵国为相呢？传扬天下岂不令有识之士讥笑，太子还是另请高明吧。”
“吕先生一定是认为我赵国弱小不足以抗拒强秦的大军压境，给你带来兵燹之害吧？嘉虽不才私下却认为强秦不可虑。我父王固然疏于朝政，使赵国一弱再弱，但父王如今年事已高，身体一向不好，如今又患病在身，说句不肖之言，不久便离开人寰。一旦我执掌大政，决心反其道而行之，效法先祖赵武灵王胡服骑射之举，改革弊政，任贤任能，发展生产，整顿军制，富国强兵。有先生之贤，振臂一呼，东方各国一定群起响应，合纵之势形成。赵虽弱小，仍有沃土千里，雄师百万，良将千人，以赵国为轴心，合齐楚魏燕韩五国之兵与秦决一雌雄，不能全胜也不全落败。只要能抵住秦军东侵，为赵嬴得十年时间，一个强大的赵国将会重新出现。人生能有几回搏，吕先生如今正当盛年，正是再创建人生辉煌的最佳岁月，何不奋起一搏展现个人价值，令天下人瞩目。”
吕不韦微微摇摇头：“常言说：审堂下之阴，而知日月之行，阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒，鱼鳖之藏也；尝一肉，而知一镬之味，一鼎之调；见一叶落，而知秋之将至；窥一斑，而知全豹。我吕不韦已近花甲之年，当然有自知之明，对于太子之才与心志我吕不韦十分钦佩，无奈岁月不饶人，只想终老此地颐养天年享天伦之乐，当年的豪情早被无情的岁月腐蚀，猛虎也会变成乖羊。太子不必多费口舌，我心已决。”
太子嘉继续说道：“闲时高山观虎斗，闷来松林听鸟鸣，这不是先生之为。虎就是虎，风就是风，打掉牙的虎不会成为乖羊，脱光毛的凤凰与鸡也不会一样。先生不愿屈驾赴赵，仍然对秦王政抱有幻想，想效法孟尝君再次被嬴政重用，来个梅开二度。以敝人愚见，只怕吕先生是一厢情愿，先生与秦王政相处多年，难道不知此人的心性吗？”
这话击中了吕不韦的心病，他不是不知，是不愿相信罢了。人们都说恋爱中的男女都愚蠢，被权钱迷惑的人更是笨蛋，吕不韦现在就是个大蠢蛋。
司空马见太子嘉许下这么好的条件，吕不韦仍不为之所动，有点着急了，只怕从此以后再也不会有使臣来此聘请了。过去司空马一直认为吕不韦是一个极其理智之人，做任何事都能把握好分寸，可是摆架子不能过分呀。司空马担心吕不韦失去这个极难得的机会，不经吕不韦许可，便插话说道：“侯爷，赵太子言之有理，秦国不能再久留了。秦王政不念侯爷辅佐之情，对侯爷的赫赫功勋视而不见，随便抓个错就把爷赶出京城。从秦王政对及太后的态度，可见此人凶性残暴，过河拆桥，得势不饶人，忘恩负义，寡情少恩。他虽然把爷赶回封邑，心中实在不心甘，一定有赶尽杀绝之意，只是还没有找到更好的借口罢了，一旦——”
吕不韦早已气得脸色铁青，不容司空马再说下去，大声喝斥道：“闭上你的臭嘴，孤落到今天这种地步，都是你们这些不明是非的下人乱嚼舌头从中搅和的！今天鼓动我做这，明天又怂恿我干那，弄得我乱了方寸，结果事事被动不然，凭我的心智，嬴政怎能不拜倒在我脚下？”
司空马被骂个狗血喷头，不声不响地退立一旁，一肚说不出的委屈。太子嘉见一时无法说服吕不韦，便在雒阳逗留几日，想与吕不韦多叙谈一下，让他回心转意接受自己的邀请。
公子嘉认为父王正是这千千万万个男人中的典型代表，而香妃恰是这数以万计女人的标本。
自从香妃进入赵王宫，赵襄王就一天天失去自己，越来越变得父亲不像父亲，丈夫不像丈夫，国王更不像国王。特别是公子迁出生后，在香妃强劲的耳边风狂吹下，太子嘉在父王眼中成了眼中钉肉中刺，多次扬言要废了他的太子之位，无奈太子嘉大功没有大错也没有，赵襄王一时抓不住太子嘉的什么大错，也就无法将他废去。太子嘉早已看清了自己的太子之位岌岌可危，但让他主动退出他是决不甘心的，他也要有功于国，巩固自己的太子之位，只可惜天不从人愿，他的一次次努力都以失败而告终。太子嘉得知父王是在病榻上废去自己的太子之位，他不服气，决定亲自入宫面见父王，当面问个究竟。
太子嘉，不，现在应该再回到原来的称呼上叫他公子嘉了。公子嘉想找一个德高望众的老大臣一同前往，思来想去找谁呢？庞在上党作战撤退时中了蒙武一箭，回来后不久便病逝了。自从相国庞死后，公子嘉就失去一位给自己讲话的人，这也许是自己被废的一个外在原因。相比之下，公子迁内有香妃外有相国郭开，众朝臣多是看着赵王与郭开的脸色行事，只要赵襄王与郭开决定的事，众人明知错也无人反对，因为反对也没有用，只会给自己带来横祸。事不关己，高高挂起，明知不对，少说为佳，这是众多人的明智选择。
公子嘉与老将颜聚入宫拜见赵王，赵襄王已经病入膏肓。公子嘉想不到仅仅十多日不见，父王竟然病到这种地步，一时悲感交集，跪在御榻前失声痛哭，颜聚再三劝慰，公子嘉才止住哭泣，哽咽道：“父王，儿臣究竟有何大错，竟被废去太子之位？赵迁又有何德何能被立为承祚？”
不等赵襄王开口，郭开就冷冷地说道：“无功就是错，大王认为你有错没错也是错，大王认为你没错就是有错也没错。”
香妃更是尖酸，瞟一眼躺在榻上的赵襄王，毫不客气地抢白道：“依我看你的太子之位早就该废黜了，你的错太多啦。你与庞鼓动合纵伐秦无功而返，损兵折将不说，破坏秦赵友好之盟，给赵国带来灾难。长安君成与桓齿奇聚众谋反，你力主出兵助孽，擅自兵进上党，最终又是兵败而归，使秦国对赵国恨之入骨，多次派大军讨伐，丢土失城的罪还小吗？”公子嘉无言以对，委屈地望着父王。
赵襄王在两名宫女的搀扶下坐了起来，叹息一声，摇摇头，有气无力地说：“嘉儿，你虽有心把事情做好，只可惜能力有限，事事总给人留下攻击的把柄，我也没有办法，废去你的太子之位并不是父王一人就能做主的，你好自为之吧。”
赵襄王说这几句话直喘粗气，只好闭目休息。
公子嘉看着坐在御榻旁的太子迁，心中不知道有多难受，他这么一个十来岁的毛头孩子，与自己的儿子年龄相仿，要德无德，要才无才，至于能力现在也看不出来，竟然将他取而代之，公子嘉怎能服气。可是，事已至此，不服气又有什么办法，母后已死多年，几位支持自己的老大臣也都死的死亡的亡，没有人同情他，更不会有人站出来为他鸣不平。公子嘉站了起来，铁了心说道：“既然儿臣有错，我愿受罚，请父王把我逐出都城吧，我想外出立功赎罪，省得留在这里看着他人恶心，也令他人看着恶心。”“你——”
赵襄王睁开眼瞪着儿子，想训斥几句，一口啖上涌，憋得老脸青紫，连连咳嗽起来。
等到赵襄王咳声停了下来，颜聚恭敬地说道：“大王，北地代郡常常遭匈奴人的搔扰，急需能人治理，既可发展生产又能抵御外敌入侵，就让公子嘉去吧。”
郭开心里道：公子嘉的太子之位虽然被废，但他常期与军中人交往密切，个人实力也十分强大，让他留在都城实在是心腹大患，把他赶到荒芜人烟的偏远代郡也好，省得留在京中与我作对。想至此，郭开也慌忙说道：“颜将军言之有理，代郡确实需要一位像公子嘉这样的文武全才驻守，大王就遂了公子嘉的心愿吧。”
赵襄王抬眼看看儿子，略显愧疚地说：“如果你真想到外地做些实事，寡人答应你的要求，一旦生活不习惯就回来。手里手面都是肉，父王也不想这样做，只是——”赵襄王无力地摇摇头，没有说下去，又重新闭目休息。
颜聚陪公子嘉走出王宫，这才说道：“我知道公子刚才要求到外地做事只是气话，要以此要挟大王——”不等颜聚说下去，公子嘉就恼怒地说：“你既然知道我并不想离开都城去外地，为什么还向父王提出答应我的要求，并把我赶到荒凉的代郡，你是何居心？”
颜聚解释说：“公子有所不知，我这样做正是为公子寻找一条进可攻退可守的后路。代郡固然偏远，也荒凉，但那里地广人稀，既有农耕又有游牧，物产也算丰富。更主要的是那里远离秦地，秦兵轻易不能到达，暂时能避免兵灾之害，为公子嬴得招兵买马聚草屯粮的大好机会。再加上代郡与匈奴人相杂居，只要公子能够与匈奴人搞好关系，借得匈奴兵，将来举兵抗秦一定胜券在握。还有一点，我赵国虽然走了廉颇，仍然有一位杰出的军事天才李牧存在，此人一直驻守在雁门郡，威镇匈奴与幽燕，公子到了代郡可多与此人交往，向他学习领兵布阵攻守之法，也要用诚心将这些人收到公子门下。综上几点，公子此去代郡就等于拥有地利与人和，谋图霸业的三个条件公子已据有两条，只要上天保佑公子，形势一旦有变，公子的大业可成！”
公子嘉听了颜聚的分析，也认为有理，急忙拜谢说：“嘉一时无知误会了将军的一片好意，请颜将军接受在下一拜！”“公子请起，折杀老臣了。”
颜聚将公子嘉扶起，又叮嘱说：“邯郸不可久居，为了免于不测，公子还是尽早收拾行囊携妻小去代郡吧。即使公子听到大王薨驾的消息也不可轻意回都城，切记，切记。公子到代郡后，一定把代郡作第二邯鄣修建，广揽人才，吸纳兵源，大量屯积粮草，等待时机到来。”
公子嘉听信了颜聚的劝告，回府后即刻命人收拾行李打点细软，带领府中精锐部下和门客门人直奔代郡。
公子嘉来到代郡不久，就传来赵襄王薨驾的噩耗，他牢记颜聚敬告，只派门客奔回邯郸吊唁，自己在府中设奠拜祭。
赵襄王死，太子迁嗣立君位，号缪王，仍任命郭开为相国，立生母香妃为太后。
四
秦王政从公孙婉那里看到魏缭所写的兵法大吃一惊，他颇不相信地说：“这些兵书都是你师兄所写的吗？”
“当然喽，我敢向大王保证，当今天下，就用兵之道能而言，够胜过我这师兄之人的恐怕没有了。”
嬴政见公孙婉一提起魏缭就流露出一股难以言表的自豪，不免生出淡淡的醋意，但这种醋意只是一闪而过，嬴政忽然有了稳住魏缭的主意。魏缭不是一直想离开这里吗？他可以不为我服务，但不能不为他师妹服务。嬴政已经隐隐感觉到魏缭对公孙婉有�