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公孙婉不以为然地说：“也许是师兄多心了，大王在剪除逆党时做的有些过分，他是想除恶务尽呀，不至于师兄说的如此吧。以我与大王多年的交往，我认为他待人真诚，为人随和，礼贤下士，惟贤是用，不分贵贱和出身，也能知错就改，比如今天到雍都迎取太后一事。刚才，大王与师兄一见就蒙生惜才之心，为了挽留师兄，废去一切繁缛礼节，要与师兄平起平坐，同衣同食。昔日文王去渭水邀请姜尚也不过如此，请师兄三思而行。”公孙婉见魏缭低头不语，又柔声说道：“师兄与大王仅是一面之交，轻下断语恐怕不妥，你先留下来住上一些时日，如果大王对你不恭，真像你所说的那样，到那时再走不迟，我、我也会随师兄一起离开秦宫归隐山泽的。”
最后一句话公孙婉说得那样轻柔，魏缭听了却如夏日里的一阵凉风，心清气爽，有一种说不出口的快慰，情不自禁地摸了一下师父当年交给他的玉。
咸阳宫，秦王政大宴宾客，为太后接风洗尘，相伴之人有华阳太后、齐王后、公孙婉以及王室大臣及三公九卿之人，当然，更有贵宾茅焦、魏缭和他的朋友姚贾。
席间，嬴政把茅焦推到首位坐下，再次拜谢说：“先生之言令寡人茅塞顿开，使得我母子相见，前嫌尽失，没有茅先生哪有今天的融融乐，先生就是寡人的颖考叔呀！”当下授茅焦客卿职衔。
嬴政又亲自上前扶起魏缭和姚贾，把他们一一介绍给众人，向二人祝酒致谢，也授客卿衔。饮酒正酣，赵高上前说道：“李斯有要事求见。”
嬴政宣李斯上殿也饮一樽，李斯上前窃窃说了几句，嬴政听后啪地一声把酒樽顿在几案上怒道：“带郑国到大成殿等候，寡人要亲自审问他！”嬴政说完拂袖而去。
郑国五花大绑跪在地上，李斯、王绾、隗状及几位宗室大臣侍立在两旁，嬴政坐在高高的御椅上，怒视着郑国吼道：“郑国，你知罪吗？”
郑国毫不畏惧地仰头答道：“知罪。”
“知罪就从实招来，是谁派你来谋陷我大秦国的？如有隐瞒，寡人立即派大军兵进韩国，索拿你全家，杀无赦！”
“请大王息怒，待臣把事情原委讲完，要杀要砍悉听尊便！”“快讲！”李斯在旁边喝斥道。
“臣初来咸阳游说先王与文信侯时，确实是奉韩国先君桓惠王之命前来行疲弊秦国之计，妄图借修筑水渠工程使秦国劳民伤财，无力东侵攻占我韩国。等到臣受文信侯之托认真考察了水渠的地形以及牵涉的农田水系后，臣已经完全改变初衷疲弊所为，决心尽终生之力在瓠口处修建一泽被后世的水利工程。一旦水渠完工，引泾入洛成为现实，改造大批良田不说，关中地区将成为秦国富饶的谷粮之仓，补给咸阳军民供给，进可攻退可守，粮食是成就千古帝王之业的根本。臣在修建水渠时，一切从秦国及当地百姓利益出发，能省则省，能减则减，决不多用一人，决不多耗一物。修建水渠时尽管动用大量人力物力，但多是当地民工，所耗物资也多是从地方百姓中抽取，动用国库的储备极少。这许多年来，秦国并没有因为修建水渠而停止对韩的攻伐，韩王听信庸人之言，不思进取，富国强兵振兴家邦，希图用修一水渠之力撼动秦国的根本，实在愚蠢之极。如今韩国国土一天天减少，国力更是一天天削弱，尽管苟延数年，终不能改变行将覆灭的命运，而秦国虽然晚灭韩几年，却修建成一条给秦国带来万世之功的水利工程，臣私下以为，臣这样做无功于韩却有功于秦——”不等郑国说下去，宗室大臣嬴况早已愤怒至极，拍案骂道：“住口，大胆狂徒，死到临头还敢狡辩，你分明是来秦国当奸细，旨在耗费我大秦的军资与兵丁补给，妄图保全韩国，却口口声声是为秦国着想有功于秦，罪该万死！”
嬴况转向秦王政：“大王，别听他一派胡言，立即停止水渠工程，将此贼子凌迟处死。”
其他几位宗室大臣也一致主张立即停止修筑水渠，集中人力物力兵进韩国，力争一举灭掉韩国。
秦王政一时拿不定主意，郑国跪在地上匍匐向前两步急切地恳求说：“大王，你杀了小臣可以，万万不可停止水渠工程，如今水渠已经历时八年有余，渠口、引水渠早已完工，灌溉渠的干渠和支渠都已开始，如果中途废止岂不给秦国带来巨大损失，千古遗憾呀！大王，万万不可半途而废！”
嬴政已不像刚才那样震怒，平静地问道：“郑国，寡人问你，你明知修渠有百利于秦也不能阻止韩亡，为何还要坚持修下去呢？是否想以此取信寡人，在我大秦谋取一官半职？封妻荫子，为自己和子孙寻找一个可以托身的靠山？”郑国摇摇头：“敝人热爱水工犹如大王之于统一天下的宏图大业，我能展平生所学在有生之年修一令今人后世惊叹的水利工程，造福子孙后代，是我积淤心中多年夙愿，也算英雄有用武之地。倘若大王在统一大业行将功成名就之时突然被迫停止，前功尽弃，大王将作何感想呢？”
嬴政沉思不语，李斯从旁劝说道：“郑国所说的也有些道理，如果就此中止工程，以前多年的花费都将付水东流，现在稍稍投入一些人力物力就可以完成全部工程，并能给秦国带来一劳永逸的益处——”李斯话未落音，嬴况就立即反驳说：“秦国当务之急是兵出东方，而不是修渠筑坝，这些事可以等到完成统一大业后让抓来的各国战俘去做，何况修建水渠所产生的效益也不是短时间就能见效的，何必那么急呢？”
另一位宗室大臣嬴兴业也说道：“这些来自外国客卿的话都不足以听取，他们到秦国来根本不是为了秦国的强大，而是各怀其图，商贾为谋取暴利，士人为捞取官爵，更有甚者是卧底当奸细，即使一些被重用的朝廷重臣，为了骗取大王信任委以高官，也时常伪造情报，有时知情不报。”
嬴兴业说着，翻眼瞧一下侍候在嬴政旁边的李斯。
嬴况又趁机说道：“奉常大人言之有理，这两年来秦国祸乱不断，究其原因都是国外一些客卿把持我朝大权所致，不说他人，且说前相吕不韦，他独断专权，力主纳捐取爵，致使众多爵位流到毫无战功的商贾手中。吕不韦本是商家出身，当然以商人利益为重，他为相也利用职权官商勾结谋取暴利。更令人不能容忍的是，吕不韦排斥王室之人，把众多宗室大臣驱逐权力核心部门之外，他所重用的人多是同他一样的外来客卿，其歹毒之心路人皆知！”
嬴况说到这里，向秦王政拱手说道：“大王，以愚臣之见，外来客卿全部靠不住。大王不是要发动扫灭六国的统一战争吗？这些客卿本来存有二心，如今大王对他们国家用兵，我大军一到抢掠的是他们国家的资财，捕获的是他们的亲人，他们能无动于衷心甘情愿为大王驱使吗？与其让这些人到时候掣肘大王对外用兵，不如现在就将他们驱逐，这也算大决战前的一次整顿吏制，肃清内部持不同政见之人，使统一战争顺利完成。”
其他几位宗室大臣纷纷点头称赞，说嬴况这个建议提得好，早就应该如此，连隗状、王绾二人也表示同意。
李斯一听嬴况建议秦王政驱逐外籍客卿，心中暗暗叫苦，此令一出，秦国蒙受损失不说，自己的仕途也就无望了，他明知嬴况等人会直接反对，仍然小心谨慎地说道：“大王，驱逐客卿的做法实在不妥，尽管秦国近年几桩祸端与客卿有关，但也不能因此一概否定客卿对秦的重大贡献，应该分别对待——”
正在这时，赵高慌慌张张走上殿来打断了李斯的话，他呈上一份竹简说：“大王，副丞相昌平君全家突然不知去向，这是从他书房中发现的一份呈交大王的书简。”
嬴政挥手示意李斯退在旁边，喝令两名虎贲军校尉先把郑国押进大牢，这才莫名其妙地问赵高：“昌平君不是生病在家将养，怎会突然失踪呢？会不会遭到歹人绑架？”
嬴政边说边打开竹简，原来这份竹简是昌平君送给秦王政的一封告别书，上面写道：大王陛下，臣昌平君顿首！未提笔前先向大王告罪，臣本是楚国公子，顷襄王子嗣也。先父王时秦楚友好，太子熊元入秦为质，臣奉父王之命入秦寻找太子，从此流落秦地一去近三十年矣，承蒙庄襄王不弃，升为客卿，又蒙大王厚爱，升迁为副相。臣虽为楚人，这许多年来备感秦之恩德，恪守职位，兢兢业业，不敢有所倦怠。尽管秦楚间有数次争端，臣丝毫没有为楚之利而伤秦，处处以秦为先。臣本欲将三尺之躯托付于秦竭力图报王恩，终老于秦而效命大王陛下，无奈母国萧墙之乱，祸及王室，楚有密使来访，数次规劝臣回国理乱。臣本无归故之心，奈何王室之裔，不能坐视宗室蒙羞，乃肯请辞去，又恐大王怒臣欺而索臣，故不辞而别仅以书告上，望大王海涵谅之。大王怒恨与否不必派兵追索矣，王得书之日臣已抵郢，再拜，顿首。
嬴政本是随便一问，见李斯立此毒誓，也不好再说什么，稍稍缓和一下口气说：“你也不必如此发誓，谁对寡人忠心，本王心中自有一杆称。由于你连续多件事失察，搜集掌管情报的差事就由赵高接任。”赵高一听这话，心里美滋滋的，表面上装出诚惶诚恐的样子说：“多谢大王对小人的厚爱，奴才能胜任吗？”
“怎么不行，本王说你行，不行也行，本王说谁不行，行也不行，寡人封你为侍中！”
赵高扑通一跪，朗声说道：“谢大王，奴才决不辜负大王的栽培！”嬴政斥退李斯，又对众人说道：“驱逐客卿一事等明日朝会再进一步商讨，现在立即派人查抄昌平君府，并用快马十匹追索昌平君，看他是否真的逃离国境，此事由隗状与王绾负责，及时奏报寡人。”
昌平君为何放弃丞相职位不做，突然逃回楚国，这与楚国发生一件大事密切关联。国舅李园发动宫廷政变，杀死春申君自立为相国，立年仅六岁的太子捍嗣立王位。说起楚国的这次宫廷政变的起因，竟然与吕不韦谋篡嬴秦王室宗嗣有着惊人的相似。楚襄王时，秦楚友好，楚把太子熊元质押在秦国，并派宗室大臣左徒、黄歇去秦国服侍太子。黄歇身在秦国却时刻派人了解楚国的情况，当他得知襄王生病时，便携太子熊元微服逃出秦国，回到国都，不久，襄王病逝，太子熊元登上王位，这就是考烈王，他追封先王为顷襄王，提升黄歇为令尹，赐封吴地，称为春申君。考烈王袭位多年却无子嗣，春申君组织国人向考烈王进献好多女人，希望考烈王早有子息，结果都没有一人怀孕。这时，春申君府中有位门客叫李园，赵国人，见春申君为考烈王求子心切，顿时生出一计。
李园有个妹妹叫李嫣，长得颇有姿色，他想利用妹妹偷桃换李为自己谋取高位。于是向春申君告假回家省亲，故意过假不归，当回到春申君府时，主动告罪说，家中有个妹妹长得十分貌美，齐王听说了，特意派使臣来聘求，固与齐国使臣饮酒商讨聘礼的事耽误了假期，所以来晚了。
春申君一想，此女名闻齐国，一定长得貌若天仙，心中不免蠢蠢欲动，不自觉地询问是否接受齐国的聘礼，并要求见一见。李园见春申君上钩，便把妹妹精心打扮一番送到春申君府中。春申君一见李嫣长得确实讨人喜爱，便送给李园许多金银玉器，把李嫣留在府中纳为妾。
未过多久，李园得知妹妹身怀有孕，暗自高兴，私下告诉李嫣，你在春申君府中不过是暂时得意的宠妾，一旦年老色衰必将一无所有，如今楚王无子，你有幸怀有身孕，若进献给楚王，将来生下的孩子是女也会封为公主，若生下男儿一定能够立为王，到那时你就是王太后，与今天的妾位相比真是一个天上一个地下。李嫣被哥哥说动了心，询问如何才能入宫为妃，李园把想好的计策告诉了李嫣。
一天夜里，李嫣侍寝时对春申君说，楚王对君如此厚爱，就是亲兄弟也不如，如今你辅佐楚王二十多年了，可楚王仍无子嗣，楚王百年崩逝后必然以其兄弟嗣立国君，众兄弟恨你独揽大权把持朝政，一旦他们为王你将到何处安身呢？只怕吴地封邑也不能保呀。
黄歇听了李嫣的话久久沉默不语，李嫣又说道，我有一个办法也许能够为你避免这些灾祸，并且带来富贵，但我感到十分愧疚，难以启齿，又怕你不听我的劝告，所以迟迟不敢说给你听。黄歇再三恳求下，李嫣才把哥哥告诉的计策说了出来。李嫣说妾身已经怀有身孕，外人并不知晓，我来到府中时间也短，其他人也不会有所怀疑，倘若你把我进献给楚王，大王一定宠爱妾身，如果上天保佑我生下男孩，将来一定能被立为太子继袭王位，楚国就是君爷你的了，怎么还会有灾祸呢？
黄歇听后连连点头称赞李嫣才智过人胜过男儿，当即答应了她的提议。
春申君在楚王面前夸赞李嫣貌美如仙，并说相面的人都说是适合生子之女人，齐王正准备聘请呢。考烈王听后便让春申君宣李嫣入宫，李嫣貌美又善于卖弄风情，很快得到考烈王的专宠，等到产期生下双胞胎男孩，考烈王大喜，长子取名悍，次子取名犹，并立李嫣为王后，长子悍为太子。李园因此成为国舅，权势一天天增长，几乎和春申君不相上下，但李园外表对春申君仍同先前一样恭敬谨慎，内心却视春申君为仇敌。
考烈王二十五年，也就是叛乱这一年，考烈王大病不愈，李园想起妹妹怀孕一事只有春申君知道，将来太子为王时怕自己不能专宠，于是产生杀人灭口之心，暗中纠集死士专待时机的到来。这时，春申君府中有一门客，名叫朱英，魏国人，听说李园暗中蓄养死士，就报告春申君，再三告戒说：天下有无妄之福，有无妄之祸，又有无妄之人。所谓无妄之福，你辅佐楚国二十多年，名为相国，实际上与楚王没有什么两样，如今楚王久病不愈，一旦死去，太子即位你再辅佐他，就像伊尹、周公一样名传千古，等到少主年长时再归还给他王权。如果上天保佑君爷，便可以面南背北取而代之。所谓无妄之祸，李园现为国舅，一旦少主承袭王位，李嫣为太后，李园联合李嫣将把持王权，其权位一定胜过君爷。李园表面柔顺，但内心不甘居于君爷之下，我听说他私养死士，一定是为了对付君爷，这就是“无妄之祸”。所谓无妄之人，李园与其妹李嫣互通信息，及时了解宫内变故，一旦楚王崩逝，李园抢先入宫控制局面，就会矫诏铲除君爷。
黄歇听后不以为然，认为李园软弱无能之辈，做事一向谨小慎微，不值得顾虑。
朱英见春申君根本不听自己劝告，便不辞而别，归隐田园山水之间了。
朱英离去不久，考烈王病故驾崩，李园事先从妹妹那里得到消息，先入宫控制了大局，秘不发丧，然后密令死士埋伏在宫门内，这才派人奔告黄歇。春申君听说楚王归天，匆匆驾车入宫，刚进宫门便听到门内有人大喊：黄歇谋反，奉王后密旨诛杀反贼！春申君知道事情有变，想回车逃走已经来不及了，手下人被杀散，黄歇头被砍下挂于城门之上。李园铲除了春申君的势力后才为考烈王发丧，立太子悍为王，号楚幽王，李嫣为王太后，李园自立为相国，楚国大权一人独揽。
当昌平君从秦国逃到郢都时，事已成定局，昌平君知道不能与李园硬斗，只好再次隐匿行迹，等待时机。三夜已经很深了，李斯睡意全无，他回头看看正在睡熟的妻儿老小，心里真不是滋味。在外漂泊多年，仕途刚有起色，本想妻儿老小能跟着享几天福，谁知好景不长，明日又要漂泊四方。秦国不能立足，又到何处谋求发展呢？良禽择木而栖，良臣择主而仕，天下之大竟没有我李斯用武之地，明主啊，你在哪里？李斯几乎要喊出声来。
明日酒醒何处？渭水岸灞桥边，还是咸阳道烽火台，李斯也不问那么多了，他顺手抄起旁边的酒斛猛灌一气，竟呛得大声咳嗽起来。妻子黄氏惊醒了，她见李斯又在喝酒，急忙披衣起身，夺下李斯手中的酒斛劝慰道：“李郎，要当心身体，喝坏了身子骨我们娘儿几个还指望谁呢？”李斯握住妻子的手，伤痛地说：“我心里难受，更不心甘呀！”酒入愁肠化作痛苦泪。
黄氏望着李斯眼角浸出的点点泪珠，也禁不住泪流满面地说：“人们不是常说，此地不留爷自有留爷处，秦王既然把咱逐走，就到其他国家求发展，赵国、齐国、楚国不都可以去吗？何必在一棵树上吊死呢？”
李斯无可奈何地摇摇头：“仕途之事你不明白，魏赵楚齐等国外强中干，已如风中之烛不堪秦国一击，如今匆忙投靠他国，将来都有可能成为秦国的阶下囚。”
“那咱就回上蔡老家，你开馆授徒，我纺线织棉照样可以养家糊口，日子也许过得清苦一些，总比在外受气要舒坦一些，今天漂泊在那里，明天又不知流落何地。人们都说伴君如伴虎，既然不能出人头地就索性回到故里过一种平常人的日子，平平淡淡才是真，祖辈父辈都这样过来了，咱又何偿不能那样活着呢？”
李斯点点头：“你说得也是，既然命中注定不能拜相封侯，只能做一个平平常常的人，那也只好认命了，明晨咱就回上蔡，永远也不再想入仕的事。”
李斯把妻子扶上床，开始整理要带走的书籍。面对一摞摞沉重的书卷，李斯感到委屈，自己满腹经纶却得不到赏识，空有安邦治国之才却被拒绝在庙堂宫阙之外。
一怒之下，李斯把一卷卷书投入炉中，听着噼啪地烧竹声，飞窜的火苗中李斯仿佛又看见了多年来一直缠绕在心头的那两只大老鼠：一个在囤仓中饱食终日，一个在厕所间污秽不堪。每当想到此，李斯都有一种难以抑制的冲动，他向往那仓中之鼠，不止一次地告戒自己，无论仕途多么坎坷，都必须扼住命运的咽喉，自我奋斗，不惜牺牲一切去改变自己的境遇。文信侯府隐忍八年都已经挺住了，如今又到了命运的一个急转弯，怎么办？真的就这样携妻带子回老家吗？早知如此，何必当初呢。不，我不�