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白牡丹又抬头望了望秦府大门前，此时已空无一人，冷冷清清，她咬了咬牙，一跺脚，拎起小柱子跑去。
白牡丹的这一切都被一个人看在眼里，这个人不是别人，就是前面我们介绍过的秦治国的夫人，过去白牡丹结拜的姐妹水仙。
原来水仙是个细心人，从刚才她在秦家大门那一刻起，就感到今天好像要发生什么事，她好像从宋富贵那近乎绝望的眼神中看到了某些东西，再加上她听过卫二姐的段子，惺惺惜惺惺，才在那关键的一刻出手相帮。后来所出现的一切使她的担心成了现实，她更觉得不太对劲儿，那两个老实厚道的人怎么会是投毒杀人犯？她敏锐地感到这里面好像有一个阴谋。因此在大家慌乱之际，她悄悄地和秦治国说了几句，让秦治国帮着一起照顾秦母，而自己溜了出来，白牡丹那失魂落魄的样子，引起了她的注意，她真害怕自己那野性未除的师妹会干出什么蠢事。
水仙决定再去一趟赛西施家，一来探望师姐的病情，二来与她聊聊，看她知道不知道三妹最近都干了些什么。她不愿意再与白牡丹发生直接冲突，因而选择了晚上，提着食品来到赛西施那个破旧的小院，刚要进门，忽然停住了脚步，她发现白牡丹一个人站在了院中。
白牡丹满眼是泪，仰望星空，喃喃自语：狗子哥，难道真的是我害了你？你现在在狱中一定恨死我了吧？
此时在天津卫西头的习艺所（监狱）中，宋富贵也隔着那肮脏、窄小的窗子，呆呆地望着外面的阴沉沉的天空。
昏黄的灯光，阴森的惨叫，使整个牢房笼罩在一片恐怖之中。每一声惨叫都把他吓得一哆嗦，作为一名文弱的念书人，他的精神几乎到了崩溃的边缘。
他想到了自己的母亲，此时可能正在哭得死去活来，他又想到平日在家安分守己，念书教学那平静的日子，他好渴望那些过去让他厌恶的生活，他想到了罗锅李、董小个子、铁算盘……突然，他眼前又闪过了卫二姐的身影，而且久久不离去。
忽然一丝声音好像是从天际飘来，把宋富贵吓了一跳，他忙把耳朵凑在徐大爷嘴边，听到了轻微的呼唤：“水，水……”
宋富贵赶忙爬过去从瓦罐里倒出些水，一勺一勺喂到徐大爷的嘴里。
徐大爷醒了，眼神无力地看了看宋富贵，哆哆嗦嗦说道：“孩，孩子，别，别害怕，我死，死不了，我不能死，我还有事没，没干完了呢……”说着又昏了过去。
三十五、夜不成眠
这一天的事情把卫二姐的心搅得如同一团乱麻，理也理不出个头绪，如今夜深人静，梁大哥和顺生都已进入梦乡，她该好好地琢磨琢磨了。她眼前又出现了宋富贵的身影。她想到那天徐老五砸徐大爷的包子摊时被宋富贵狠狠瞪的那一眼；她想到从门缝偷看的宋富贵在徐大爷灶前烧火那笨拙的样子；她想到他为她伴奏时手忙脚乱的愚态……卫二姐也奇怪，自己接触的男人不少为嘛就总丢不下这个窝囊废？
“不行，我不能这么干等着！”卫二姐边说边走出门外。
鬼使神差地卫二姐来到了张巡长家，刚要敲门，只听屋里有人说话，卫二姐转身来到张巡长家临街的窗下，想等人走了再进去。窗户离地不高而且破窗帘少了一个角，里面人影晃动，好奇心驱使她悄悄靠近向内窥探。这一看，使卫二姐无意中发现了一桩秘密。
侯三将一包银子放在桌上，推向张巡长。张巡长乐得眼睛没了缝，伸手去接，边接边说：“嘿嘿，好说，好说，这事包在我身上，五爷干嘛这么客气。”
银子被侯三死死按在桌上，张巡长没拿动，侯三又往回收了收：“等等，张巡长，不是五爷信不过您，可如今外边的人净是光收钱不办事！”
“不能，我张麻子也是一口唾沫一个坑的天津爷们儿！绝不干那种养孩子没有屁股眼儿的事！”张巡长拍了拍胸脯，又探身去取。
侯三干脆将银子包揽在怀中：“张巡长，不是我们信不过你，咱们都在街面混事，这里的花活谁也瞒不了谁！”
张巡长有些恼羞成怒：“那，那你说怎么办？”
“出来时，我们五爷交代了，白纸黑字，还得劳驾张巡长您给写个字据。”侯三不阴不阳地说着。
“字据？还要写字据？”张巡长此时清醒了不少，在屋里转开磨磨儿。
张巡长眼神儿一转计上心来，笑嘻嘻伸手拦住了侯三：“兄弟，别，别急嘛，不就是个字据吗，立，咱们立，现在就立！”
张巡长伏在桌上好半天才将那张写好的纸递到侯三面前：“写完了，你看看吧。”
侯三看了看，叠了两折，刚要揣入怀中，张巡长一把抢了过来，“别急，还没按手印呢。”说着把酒杯塞给了侯三，“好，张巡长痛快。”侯三说着干了一杯。就在侯三喝酒的时候，张巡长迅速拿出一张叠好的纸，塞进侯三的怀里。他哪里知道，慌乱之中，字据从袖中掉到地上，窗外的卫二姐看个正着。
卫二姐两眼死死地盯着掉在地上的那张字据，她知道这张纸很重要，似乎与宋富贵、徐大爷的性命有关，等张麻子送出侯三，她推开窗户，一骗腿迈过窗户台……
三十六、扔砖解围
卫二姐三步并作两步拾起了那张字据，刚退到窗前，刚要迈腿，一阵风刮过，“口平”的一声，窗户被摔得山响。“谁？”张巡长已然返回屋门。
这一声惊得卫二姐就是一哆嗦，但到底是经过世面，她知道躲避不了，干脆迎了上去：“张巡长，刚才我还奇怪，怎么屋门大敞唱空城计呢？”
张巡长被吓了一跳：“你……”等他看清楚了是卫二姐就顾不了多想什么，嘻皮笑脸地凑了上前，“呦，原来是卫老板呀。嘿嘿，看来我张德发是水命，雨中走运，今晚这酒色财气一下子占了仨。……”说着淫荡地伸出手，“怎么着，卫老板，是不是这雨天害怕，想找个伴儿啊？”接着向前一扑。
卫二姐闪身躲开，脸上挂着甜甜的笑：“张巡长真会开玩笑，我是无事不登三宝殿啊。”
“你是要保那两个做包子的……”张巡长看见卫二姐，就知道所为何来，连连摆手：“不行，不行，那是投毒杀人的凶犯，保不得，保不得！”
“呦，看您说的，怪吓人的，人家杀了谁？不就是死了一只猫吗，大不了赔上他一只，不就得了。”
“赔，瞧你说得多轻巧，知道人家那叫嘛名字吗？那叫波，波斯猫，洋种！”张巡长打了个酒嗝，“再说了，那姓秦的是个省油的灯？这事他盯得紧极啦！”
“要是事主往后撤呢？”卫二姐进一步逼问：“要是秦府松了口，您给不给使劲儿？”
卫二姐步步为营，句句紧逼，逼着张巡长表态，可到了动真格的时候，这个张麻子却耍起了花招：“这，这……卫老板，这么好的时光，咱们干嘛不说点儿高兴的话呢……”边说边向前凑。
卫二姐实在忍无可忍，使劲儿一甩，挣脱开了张巡长的手，也许用劲大了点儿，弄得他一个趔趄，险些没来个嘴啃泥。
张麻子有些恼火了，悻悻地说：“卫老板，你的事到底是办还是不办？我可跟你说实话，上面正让我汇报这件事的根本缘由，只要秦家那头不追根到底，这两人的案子全凭我折腾，我要想弄死他们俩，比捻个臭虫还省事……”
这几句话够厉害，真把卫二姐镇住了，张巡长见此机会如饿虎扑羊一下子搂住了卫二姐。
在此紧急时刻，“咚”的一声，一块大砖头从窗外扔了进来，正砸在张巡长的脚上，张巡长吓了一跳，蹦到一边，大骂道：“他妈的，哪个不知死的，谁敢在太岁头上动土！”
卫二姐趁机闪到门外，来到院中，冲着张巡长喊道：“张巡长，你可记着，你和侯三那笔交易的字据可在我的手里，你要是说话不算数，可别怪我不客气！”说完便消逝在茫茫的夜雨之中。
三十七、陈半仙算卦
寿宴的那一次惊吓后，秦老太太当晚就发了高烧，满口呓语，呼天叫地，胡说八道。一会儿说自己是王母娘娘派下来的，一会儿又说，猪八戒在高老庄娶的就是她。白天还好，有时癔癔症症地发呆，到了晚上就发作，搅得阁府不宁，人人惊恐。请了不少名医高手，不是被她又踢又打地骂出来，就是喝了汤药反而病情加重，弄得秦治邦整日愁眉紧锁，唉声叹气。他恶狠狠地发誓：不把这两个做包子的宰了给母亲报仇，难解心头之恨！举手无措之时，有人给他出主意，找个人来算一卦，可秦治邦毕竟见过些世面，他不信这一套。
这天，陈半仙摊前围了一大群人，只见他摇晃着大脑袋，口中念念有词，唾沫四溅地自语着：“诸位，相面算命乃江湖一绝，上通天文，下看风水，前知来世，后卜余生，百卦百灵，千试不爽。不信请哪位先生、太太、公子、小姐相上一面，不灵、不验，立刻砸我的卦摊。”虽然他口若悬河，但仍没有一个人上钩，见此不行，他又换了种口吻：“列位不肯相面，那就测个字，家父曾遇真人，得其‘砚池抛风’，堪称闯遍江湖无对手。我得家父真传，百测百验，无一不应。不信哪位试一试？”正等着有人答腔，陈半仙忽然发现白牡丹心事重重地走了过来，陈半仙好像抓住了一根救命稻草，上前一把拉住：“这位大姐，说个字吧，这卦白送，只为让众人看看我说的假与不假。”
白牡丹心中有事，哪有心思，但陈半仙却揪住不放，白牡丹抽身不得，又一想狗子哥生死未卜，算一卦也未尝不可。稍一犹豫，围观的人群起哄更欢了。
一个说：“大姐，说个字看他灵验不灵验！”
另一个：“答应他，算得不灵我们砸卦摊？”
陈半仙也央求道：“大姐，你就答应吧。”
白牡丹也是个急性爽快人：“好，我答应，说个什么字呢……？答，你就测这答应的答。”
白牡丹说完后再一看，陈半仙已经拿上了架，坐在一旁，紧闭双目，慢悠悠地说道：“大姐所问何事？”
“问嘛事？”白牡丹感到突然，一下子没准备，“这……”
“这还用说，看这大姐年方二八，风姿可人，肯定是问亲事呗。”不知哪个坏小子冒出一句，又引来众人哄笑，白牡丹也羞得满脸通红。
陈半仙却不再言语，双手向下一摆，众人也都沉默下来，只见他在空中把这“答”字比划了几下，然后煞有介事地问道：“不知大姐是想听真话，还是假话？”
“当然是真话。”本来只作玩耍，这一下当真了，骤然紧张起来。
“这……”陈半仙故作深奥，“问亲事，这个‘答’字可不太好……”
“为嘛？”白牡丹此时已顾不得羞涩瞪眼问道。
陈半仙又在空中划了一下：“你看这‘答’，上边是个‘竹’，这‘竹’字，一边一个人，虽然是两人并在一起……”
“两人并在一起，不正好成双成对吗？”周围观众也被陈半仙吸引住了，不由自主地问。
“非也，非也。”陈半仙还不睁眼，“虽然两人并立，可每人下面各有一竖，自成一家，毫无关连，虽近犹远，不能成双。”
白牡丹此时恨不得砸了这卦摊：“你……！”
这时人群中有人提醒道：“不对，‘答’字除了上边‘竹’字头，下面还有一个‘合’字呢。”
“对呀，还有‘合’字呢！”白牡丹顿时也来了精神，“陈半仙，哪有测字测半个字的？你说是不是？”
“慢来，慢来，大姐你是太着急了，敝人下面还有话要说呢……”
“那你快说！”白牡丹有些迫不及待了。
陈半仙又摇起他的大脑袋，周围的空气一下子凝固了。
四十二、一块手帕
一看牢头又要关门卫二姐抢在赵大楞前边，顺手塞给牢头一包碎银：“大爷，我们这官司吃得冤啊！俗话说与人方便，自己方便，求大爷行个好，叫我们探探监……”
牢头打量着卫二姐，不知不觉连口水都淌了出来：“你，你这小娘们儿不但嘴甜，长得也真俏，我，我怎么好像在哪儿见过你呢……”
罗锅李赶紧上前：“她就是侯家后有名的小辣椒，她唱的……”
“噢，我想起来了，我想起来了！”牢头脸上一下子“灿烂辉煌”，“瞧我这记性，我在翠香茶楼听过你的《摔镜架》，好，你那玩艺儿地道！”边说边用色迷迷的小眼在卫二姐身上“扫荡”。
“大爷要是喜欢，赶明儿大爷有空，我好好伺候您老人家。”卫二姐的小嘴像抹了蜜。
“好，好，我说昨晚做梦娶媳妇呢，敢情今儿个有艳福！”牢头抹了把嘴角的口水，心里怪痒痒的。
“不知大爷肯不肯行个方便，让我们……”卫二姐一看时机成熟，趁热打铁。
“好吧，既然你这小嘴张开了，我也不能驳你的面子啊。”牢头伸手摸了下她的脸蛋。
“那就谢谢啦。”卫二姐一扭身就往里走，赵大楞等人紧随其后。牢头却一伸手将他们拦住：“要想进去，只有你一个人，别人都给我远远地稍着！”
赵大楞还要说什么，被罗锅李拦住。
长长的、黑洞洞的走道，好像总也走不到头，再加上不时传来鬼哭狼嚎般的犯人哭叫，更加令人感到阴森恐怖。卫二姐跟在牢头的后边，胆战心惊，两眼紧紧盯着地面。
在一间牢房的门口，牢头站住了，冲着里边喊道：“宋富贵，你妹妹看你来啦！”说完扭头冲卫二姐一笑：“卫老板，你可得麻利着点儿，这两天上边要来查监，出了事我可就吃不了兜着走啦！”说完顺势捏了把卫二姐的脸蛋，然后一摇一晃地走了。
“妹妹？”狱中的宋富贵以为自己听错了，根本没有抬头。昨天，徐老五来了之后，徐大爷连气带吓，一直昏睡不醒，宋富贵心急如焚，几天之内，人好像老了许多。卫二姐借着小窗户照进的一缕光亮打量这窄小黑暗的牢房，宋富贵蓬头垢面，一脸憔悴，让人难以辨认，不尽悲从中来。她注视良久，两颗泪珠滚出，鼻子抽搐了一下。
这一抽搐大概使宋富贵感到了什么，茫然抬头，正与卫二姐目光相遇，宋富贵以为自己在梦中，不禁问了句：“谁？你是谁？”
卫二姐没有回答，索性让泪水痛痛快快地流了满脸。
徐大爷“哼”了一声，宋富贵赶忙用自己的衣袖去为他擦拭头上的冷汗，卫二姐一看，把自己刚掏出来的香帕扔了进来，轻声说道：“用这个吧。”
捧着这块绣着并蒂莲略带香味的手帕，宋富贵怔住了。他舍不得地呆呆望着它，一时不知如何是好。
卫二姐冲他笑了笑，接着又递进一个小竹篮，“这几天你们受委屈了，没嘛捎的，强赶鸭子硬上架，我也蒸了几个包子，这纯属圣人门前卖三字经。”卫二姐这一谦虚却使自己的脸蛋红通通的，更加妩媚动人。
四十三、传艺
夜，万籁俱寂，繁星在天空眨着不解的眼睛，仿佛对世间的事产生诸多疑问。
秦府大院的灯已经熄了，偶尔，值夜的人走过，一盏灯笼便在院中划出一个光带。外面，寂静的大街上几个人影蹑手蹑脚靠近秦府院墙。这几个人影不是别人，正是赵大楞、董小个子、罗锅李和几个纤工。他们每个人手里都提着个布袋，里边鼓鼓囊囊不断地抖动，时不时还传出青蛙和野猫的叫声。
几个人蹲在那里悄声地商量了一下，然后留下罗锅李等两个人放哨，之后赵大楞、董小个子还有一名纤工借助街边的大树爬上了秦府的院墙。秦府的人已经睡了，只有靠近后院的两间小屋依旧亮着光，这两间小屋正是秦老太太的卧室。
赵大楞他们慢慢地解开所携的布口袋，放出了装在里边的青蛙、野猫，然后退到了大墙根底下。
青蛙、野猫被囚了好长时间，猛一“获释”，异常兴奋，又是蹦又是跳，还不时叫上两声，而它们腿上缚着的树枝、破鞋底弄得院中“刷刷”乱响，很是吓人。有一只野猫甚至窜到了秦母住房的窗台上，用爪子一个劲儿地挠着窗子，阴森可怖。
本来就没有睡实的秦老太太突然醒了，侧耳细听，院中的奇怪声响使她毛骨悚然，秦老太太越听越害怕，越害怕声响越大，终于大喊一声又昏了过去。而那两个丫环和老妈也听见了这些，一个劲儿地嚷着：“鬼又来啦！鬼又来啦！”
徐大爷今天似乎精神大增，不但能倚在牢房的墙根与宋富贵面对面地坐着，而且眼中炯炯有光，言语滔滔不绝：“孩子啊，这两天我翻来覆去地琢磨，如今徐家包子手艺要想不绝根，就只有靠你啦……”
“靠我？”宋富贵吃惊地瞪大眼睛，身不由己地往后挪了几挪，“不，不……”
“孩子，难道，难道你真的瞧不起这行？瞧不起我们这手艺人？”徐大爷露出绝望的神色。
宋富贵低头不语。
“孩子啊，”徐大爷强撑着病体又往宋富贵面前凑了凑，“我知道你们念书人心气高，瞧不起我们这做包子的。可这年月，当官发财，有几个是念书念上去的？俗话说，歉年饿不死手艺人，倒不如学一门手艺，稳稳当当……”
在徐大爷殷殷注视下，宋富贵吭吭哧哧半天才说道：“大爷，我，我不是做买卖的材料啊……”
“不，做买卖讲究的是个诚，是个信……你为人厚道，又讲信义，我是看在这两点上才……”徐大爷没说完，又是一通咳嗽。
看着徐大爷难受的样子宋富贵不忍让他着急，就使劲儿地冲他点了点头。
“孩子，我们老徐家有个规矩，这手艺不但只传徐门后人，而且单传长门，如今到了这山穷水尽的地步……也只有委屈你啦……孩子，你肯吗？”
宋富贵“扑通”一下跪在了徐大爷的面前：“苍天在上，今日我宋富贵自愿成为徐大爷的螟蛉义子，将徐家手艺发扬光大，今后若生一男半女，必将一个改姓为徐，接继徐家香火，空口无凭，对天盟誓……”说着，宋富贵一脸虔诚地冲着徐大爷叩了几个头，徐大爷倚在墙根满意地笑了。然后，把宋富贵招至近前，详细地讲解着，天亮了，阳光从窗口射进牢房，洒在爷俩的脸上。徐大爷艰难地向宋富贵挥了挥手，让他把自己所教再复述一遍。
听着听着徐大爷的头慢慢地垂了下来