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中说道：“议婚之事，待我同夫人、小女商量之后再作答复。”晚宴过后，客厅里灯火通明，马周箓对纪晓岚说道：“不怕贤侄见笑，我家小女月芳，从小被过分宠爱，每有前来求婚者，必亲自出题应对，对答满意者方可求婚。”纪晓岚见四叔来前所说属实，便上前深施一礼道：“贤侄今来求婚，愿意尊从贵府的规矩。”纪容端见晓岚胸有成竹，英气勃发，心中暗暗赞许，但不免有些为侄儿担心，因为纪晓岚一旦应对不成，被马府拒之门外，婚事不成事小，损伤纪晓岚及纪府的声誉就不是小事了，纪晓岚从小即以神童之誉名于乡里，假如求婚不成，如何回乡去见乡亲们。
说话间，仆人取来笔墨纸砚，并由内室丫环送出一幅字样隽秀的上联：“乾八卦，坤八卦，八八六十四卦，卦卦乾坤已定：”纪容端在一旁看了，不禁一惊，心都提到了嗓子眼上。心想这马小姐不愧才女之名，所出联句，并非轻易能对。他看侄儿不慌不忙，从容自若，略一思索，挥笔写出了下联：“鸾九声，凤九声，九九八十一声，声声鸾凤和鸣。”马周箓看了，立刻神色飞扬，脱口喊一声“好！”纪容端更是喜上眉梢，颇有几分得意。
丫环把纪晓岚的对句送进内房。马小姐看了却沉默不语，觉得纪氏公子确有些非同寻常，但仅凭此联就订了终身，未免有些不慎。心想我何不再考他一下，如再难不住他，那定是出类拔萃的俊才。这样的人，可以将终身寄托给他。于是提笔在散发着馨香的花笺上提写了48个字，然后让丫环拿到客厅。
丫环将纸笔交给马周箓，像是对老爷、又像是对客人高声地说道：“这是我家小姐题的一首诗。小姐说啦，如果公子能把这首诗读上来，就可以允婚！”在场的人都莫明其妙。马周箓也没想到女儿会出这样一个“加试”的题目，觉得多此一举，不快地皱起了眉头，等丫环将纸展开，马周箓吃了一惊，从没有见到女儿写过这样的诗，一时也读不懂其中的意思，好在女儿的题诗是用来考求婚人的，自己也用不着解释什么，便把这诗递给纪容端。
纪容端看过题诗，暗暗替纪晓岚叫苦，心想这下可别把昀儿难住哇，如果难住，昀儿的婚姻不成事小，那纪家丢人现丑事大埃因为他也没有将诗句读出来，又不能在此时说话，只好将诗笺递到侄儿的手上。
纪晓岚接过来，只见上面写道：“月中秋会佳期下弹琴诵古诗中不闻钟鼓便深方知星斗移少神仙归古庙中宰相运心机时到得桃源洞与仙人下盘棋”这上面共有48个字，怎么读都读不成诗句。那时人们是不用标点符号的，读书人都要会“句读”，就是常说的断句。
如果这首诗是一首七律，那就该有56个字，现在正少8个字，难怪马周箓和纪容端看了都吃惊呢。
纪晓岚读了几遍，开始眉头紧皱，不知所云，忽然间恍然大悟，这是一首“藏头露尾”诗，起首的一个字做了最后一个字的一部分，其他各句的头一个字，便是上句末尾一个字的半边。于是纪晓岚高兴地说道：“禀告世伯，愚侄解开了这首诗。”马周箓有些喜出望外：“请贤侄快快读来！”纪晓岚高兴地看看叔叔，起身念道：八月中秋会佳期，月下弹琴诵古诗。
寺中不闻钟鼓便，更深方知星头移。
多少神仙归古庙，朝中宰相运心机。
几时到得桃源洞，同与仙人下盘棋。
纪晓岚刚刚读完，马周箓正要说话，只见女儿的贴身丫环倩梅快步走到跟前，对他说道：“恭喜老爷，小姐同意了这桩婚姻。”屋子里立刻热闹起来，马周箓吩咐佣人摆上喜宴，当场答应这桩婚事。
纪、马两家换过帖后，商定晓岚和月芳的婚礼在两月之后举行。纪晓岚心情激动，暗自得意，高兴得一夜不能安睡。
在马家停留三日，纪容端带纪晓岚回到崔尔庄。纪府上下大小人等对公子求婚应对之事，倍感自豪，津津乐道，一传十，十传百，很快传遍了乡里。
两月时间很快就过去了。纪晓岚成婚这天，崔尔庄热闹非凡，鼓乐手吹吹打打，锣鼓声、欢笑声从纪府传出来。纪府更是热闹非常。院子里，人来人往，出出进进，个个面带喜色。
纪晓岚身着婚礼盛装，更显得英俊潇洒。使晓岚着急的是到现在自己尚未见过月芳小姐的面容。拜天地的时候到了，新郎、新娘由傧相、伴娘陪着来到正厅。纪晓岚的一双眼睛直勾勾地盯在新娘身上。见新娘马月芳身材匀称，莲步轻稳，袅袅婷婷，早被搅得神魂飘荡。再看看站在月芳小姐身旁的陪嫁丫环倩梅，也是异常标致，杏腮甜润，明眸含情。纪晓岚心想，媵妾都如此漂亮，那小姐肯定要赛若天仙了。急切盼望婚礼快点结束，好早点儿入洞房。
好不容易拜完了天地，新郎把新娘领入洞房，纪晓岚轻轻地揭开新娘的盖头一看，不由得心里一颤，差点喊出声来。
只见那马月芳圆圆的脸上闪亮着一双水灵灵的大眼睛，皮肤长得如鸭蛋青儿一般白嫩细腻，舒展的额头，圆圆的鬓角，乌亮的青丝细润光滑，修长的眉毛凝聚着远山似的清远的神韵。
高高的鼻梁，圆润的鼻头使纪晓岚立刻想到那句人们常说的“鼻如悬胆”，再看那棱角分明的人中下面，是两瓣玲珑的朱唇。又打量那隐隐的颧骨圆圆的腮，觉得这样完美的人世间实在不多见啊！马月芳被他看得不好意思了，含羞地向他一笑，露出了两排洁白的皓齿，纪晓岚这才真的看全了。谁想这时他一声不吭，愣愣地看着，那股贪婪劲，实在让马月芳受不了，她低头不语，坐在炕沿上等纪晓岚开口说话。
纪晓岚这会儿发起呆来，实在是被新娘子的美貌惊呆了，他是读过相书《水镜集》的，记得上面说“妇人贵在眉目”，便又细细地打量起来。心中默念着：“她生得一副贵夫人之相啊！此乃吾之贤内助也！”马月芳在这大喜之日，芳心早已跳个不住，在纪晓岚掀去盖头纱的一瞬间，一双俏目向纪晓岚脸上扫了一眼，便急忙垂下眼睑，娇羞地坐在炕沿上，感到浑身上下不自在。纪晓岚刚要上前搭话，忽然间新房被推开，忽啦一下子挤进一群人来，羞得新娘赶紧把脸扭向一边。
原来这献县有个风俗，时兴在结婚的日子闹洞房，称做“逗媳妇”，称呼新郎、新娘哥嫂或叔婶的，都要去洞房戏闹一番，也好观看一下新娘的模样。有些人尽管年纪大了，但只要比新郎、新娘辈份小，就满够闹洞房的资格，洞房里折腾得越热闹，主家脸上越光彩。有些辈份大、或同辈年长的、好玩笑取乐的人，有时也不顾脸面参加到闹洞房的行列，他们还有几口顺口溜，叫什么“公公叔，闹半宿，公公爷，闹得邪！”还有什么，“公公叔，闹半天，大大伯子闹洞天”，以及“大大伯子逗弟妹，怎么逗，怎么对”之类的自圆之词，不愿错过闹洞房的机会。在这几日可以大胆地向新娘子调侃取闹，说些荤话也无可挑剔。
纪晓岚平时很爱参加这种事体，出过不少坏主意，这次轮到他出洋相了，闹房的人们劲头更加十足。
闹房的人们把小两口围了起来，荤的、素的一齐上，几个辈小的、年少的调皮小子们，你一言我一语，有唱有和，有呼有应，不时引得哄堂大笑，他们的矛头一会儿冲着新郎，一会儿冲着新娘，直闹到半夜三更。
纪晓岚虽也随着闹房的人一起笑，只是坐在凳子上一言不发，新娘子也坐在炕头上低头不语，任期那帮人胡说八道。
后来一个年长些的人凑到新娘身边，对着新娘讲起纪晓岚小时候调皮发嘎的事来，一下子把新娘逗得笑出声来。这下人们的兴致更浓了，把纪晓岚如何对对、如何出主意锯断木橛的事一起抖落出来，把个端庄娇羞的新娘子引逗得不断发笑，脸上红潮翻滚。纪晓岚也被说得尴尬异常。后来有人找来纸笔，要夫妻俩合作一首诗，否则谁也不离开洞房。
这马月芳小姐从小在家诵读诗文，操琴习字，温文尔雅，今天被折腾得无可奈何，见纪晓岚坐在那里一声不吭，无动于衷，猜想是有意要自己先写，便提起笔来写道：金玉良缘在今宵，劝君莫要再相扰。
众人看了齐声喝彩，起哄又要晓岚将诗续完。纪晓岚看看矛头指向了自己，知道不写也过不了关，索性投其所好，接着往下写道：织女正在停梭等，快叫牛郎过鹊桥。
新房内又响起一阵热烈的笑声。此时有人说了声：“天不早了，我们回去吧。”大家已经尽兴，不忍心再难为这对小夫妻，便一轰而散，各自回家去了。
屋里剩下了新郎新娘，一下清静下来。纪晓岚起身将门关好，回过头来含笑不语地看看新娘子。到这会儿，新娘马月芳的害羞劲儿，早被一帮闹房的坏小子闹跑了许多，便大大方方地走到晓岚跟前，施了一礼，说道：“夫君，咱们歇息吧！都累了一天啦！”不料纪晓岚一笑说道：“娘子，在你家时，你好好地难了我一次。这回我也回敬一联，你若对上，咱们今夜成亲。”月芳听丈夫要考试自己的文学，不由也来了精神，便说：“我若对不上呢？”“罚你读书三月。”“好，那就请赐教吧！”“我出一个：'佳山佳水佳风佳月，二九佳人逢佳期；'”马月芳听出他是语意双关，心里很高兴。略一思索说道：“妾身献丑了，郎君莫要见笑，我对一句：'痴色痴声痴情痴梦，一个痴人说痴语。'”马月芳回应得非常巧妙，不深不浅地回敬了新郎，也是双关的语意，纪晓岚如何听不出来？小两口相视一笑，都感到情深意浓，到了互相需要的地步了。纪晓岚“噗”地一声把灯吹灭。两人宽衣解带，钻进锦衾绣被，说不尽的男欢女爱，直到日出三杆，才慵懒地起床。
却说那陪嫁过来的丫环倩梅，一人在厢房里独睡，一夜未曾安眠。原在马府时，与月芳小姐形影不离。两个十六七岁的女孩在一起，心中总有说不完的话题，有时为了说话方便，小姐便要她同睡一床。今天小姐有了新郎陪伴，抛下她一个形单影只，辗转反侧，思绪纷杂。隐隐听到小姐的笑声传出来，倩梅心里便涌上几分凄楚之感。昨天看到姑爷的俊秀模样，十分惹人眷爱，倩梅的一颗芳心，按不住陡然乱跳。
月芳小姐非常喜欢她，曾答应她陪嫁过来后，将来由小姐说情，让丈夫收倩梅做个侧室。想到能托小姐的福，与小姐共侍这位英俊的郎君，倩梅心里十分惬意，不过现在还没有轮到她的份上，不免有些着急。窗外月明星稀，万籁俱寂，倩梅躺在炕上，眼前不断浮现出纪晓岚的影子，飘飘忽忽，往来不定。忽然间，看到新姑爷走到自己跟前来，伸手要将她抱起来。……倩梅激灵一下子坐了起来，揉揉惺忪的睡眼，定神环视屋内，哪有什么姑爷的影子。窗外的天空，挂着一轮圆月，一缕柔光直射进来，将屋里照得明晃晃的。倩梅明白过来，原来是自己做了一梦。想到梦中的情景，倩梅脸上立即感到火辣辣的，禁不住暗骂自己一声：“不害羞！”便又躺下，半睡半醒直到天亮。
倩梅早早起床，几次张望正房的屋门，迟迟不见打开。看看太阳已经升起来，想去把小姐喊起来，刚刚走到门前，又怕新姑爷怪罪，便又折回了厢房。等到姑爷走出门来，倩梅便小心翼翼地向姑爷施礼，走进房里收拾屋子，为小姐梳洗打扮。小姐已经起了床，坐在炕沿上，鬓发凌乱，粉黛模糊，见倩梅进来，嫣然一笑。倩梅向小姐施礼请安，口中关切地问道：“小姐夜来睡得舒服吗？”“你个坏嘴的丫头！”小姐用手一点倩梅的额头，脸上早已飞起红云。
倩梅被小姐月芳一骂，立刻回过味来，两人都禁不住咯咯地笑出声来。两人止住了声息，不料外间却“嗤嗤”地响个不停。原来是新郎听了新娘和侍女的谈笑，禁不止笑得前仰后合。倩梅挑帘走到外间，新郎赶快用衣袖掩住嘴巴连忙走出屋去。……新娘马月芳和侍女倩梅来到纪府，纪晓岚开始了新的生活。
四、进士及第
纪晓岚婚后，曾有一段时间住在东光岳父马周箓家，与东光李云举、霍养仲等人，在“生云精舍”读书，授业的便是《阅微草堂笔记》中多次提到的“东光李又聃先生”。后来，他将家眷带到北京，定居在父亲纪容舒为他新买的一座院落里，并建起了几房书斋，供他读书之用。这时的生活，不再是枯燥无味。读书斋馆，夫人马月芳常在一旁陪伴，夫妻俩唱和不断，倒是其乐融融。聪明美丽的倩梅，已被纳为妾室，对他体贴得圆满周到，处处可意。最使他兴致盎然的，是同文社里的文友们的交游往来。
他到了北京，为了增长学识，扩大见闻，交流心得，便和刘墉等一帮年少学优的官宦子弟结交往来，结成了“文社”。文友们常聚在一起，研讨经史，比赛诗文，谈今论古，褒贬时事。纪晓岚学识渊博，才思敏捷，谈锋锐利，旁征博引，恢宏恣肆，常以排山倒海之势，力冠群“儒”，不久，这位少年才子便名噪京城。
众人喝彩时的激动、才华展露时的兴奋，更促使他奋发攻读，锐意穷究，兼收并蓄，博采众长。每次文社聚会，他常有宏论阐发，但最让人津津乐道、相传流布的是他那些诙谐机警的辩词对语，让人玩味无穷。
那次文社中论诗，争论今古诗的弊玻纪晓岚坚持古诗多“病”之论，说古人古诗，若细心探究，常常会发现一些不妥。吴惠叔相诘为难，脱口说道：“杜牧《清明》一诗，历代传为绝唱，请年兄你来批评，此诗弊病何在？”众人听了，暗暗咂舌。纪晓岚总不服人，见吴惠叔发难，抑制不住地兴奋起来，振振有词地说：“此诗有'病'，'病'在'上焦'，'头火'太盛，宜清其上。”说完他狡黠地一笑。众人迷惑不解，要他详细解释。他便继续说道：“首句'清明时节雨纷纷'，不宜用'清明'二字。诸君试想，如果别的时节下雨，而清明节反倒没下，这句岂不是'空了'。若改为'时节雨纷纷'，哪个节下雨，便指哪个节了，岂不更好？！第二句'路上行人欲断魂'，'路上'二字也属多余。请问，哪个行路之人，不在'路上'行走，没有必要点明'路上'。第三句'借问酒家何处有'，'借问'二字更是不妥，路边有人，可以问路，如若路边无人，这路怎么问呢？
'酒家何处有'，自有问意在内，则是有人问人，无人便是自问，这样最妥。第四句'牧童遥指杏花村'，'牧童'二字更为欠佳。行路之人，见人即问，如遇到耕夫、樵夫、渔翁、村姑等等，都要问的，哪有专拣牧童问路的道理；再说，还可能一个人也遇不到，自己望见酒帘飘动了。只留'遥指杏花村'几字，则为有人问人人答，无人也可自问自答。这样清理句首之后，便成为：'时节雨纷纷，行人欲断魂；酒家何处有？遥指杏花村'。赘瘤已除，简洁优美！“众人听完，哈哈大笑。大家不计较他的诗论、诗理是对是错，感兴趣的是他这一席雄辩。这时，吴惠叔又用杜甫的《四喜诗》向他发难，说道：”'久旱逢甘霖，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。'这样的佳作，有没有可挑剔的地方？“”有。“晓岚不假思索，”病与清明诗相反，是'上焦太虚，宜补其上'。应改作：“十年久旱逢甘雨，万里他乡遇故知；和尚洞房花烛夜，监生金榜题名时。'”他的话还没说完，大家已笑得前仰后合。大家觉得有趣，要他讲讲其中原因。他便笑嘻嘻地解释起来：“旱了三月五月，是旱。旱上一年两年也是旱，人们都要急切地盼降甘霖。但和大旱十年相比，程度就差远了，大旱十年之后，下了一场大雨，那高兴劲就无法形容了。'他乡遇故知'一句，也是如此，离家乡三百里五百里，遇到故旧相知，当然高兴，离家万里之遥，遇到相知之人，那就高兴之极啦！男子娶妻，人生常理，但和尚是不许婚配，如能娶到妻子，则比常人结婚要欢喜诸多倍呀。监生的功名，是用金银钱财捐来的，多数人才学浅薄，若能金榜题名，当比一般读书人更来得不易，岂止是欢喜，那可大喜过望了！”纪晓岚夸夸其谈，故意曲解诗文，插科打趣。房里笑声不止，他这回出尽了风头。最爱和纪晓岚开玩笑的，是他的好友刘墉。刘墉字崇如，号石庵，是东阁大学士刘统勋的长子，比纪晓岚年长4岁，是一位将门虎子，自幼聪慧过人，如今20刚过，已学识非常渊博，是闻名京城的少年俊才。这次刘墉没有多说话，要等下次聚会时，让纪晓岚出一出丑。
时间不久，又值文社兴会，刚谈完诗文，刘崇如便说研究一下字学。他在纸上写下一个“矮”字，让纪晓岚讲讲这个字的音、义。众人不解其意，在一旁冷眼观看。纪晓岚莫名其妙，看看刘墉，倒是一本正经的，又看看那个'矮'字，并没有奇怪之处，便说道：“这字是高矮的'矮'。矮者，身材短也。”说到此处又问刘墉：“崇如兄，这有什么好问的？”“不对，应读为'射'，其实这就是射箭的'射'字。”刘墉用手指着那个'矮'字，郑重地说着。
“崇如兄，岂有如此颠倒之理？”纪晓岚哪里肯服他。
刘墉不紧不慢地说：“这不是为兄的颠倒，而是你的先生不高明，耽误了你这当弟子的。”纪晓岚满脸通红，心里清楚是刘墉有意奚落他，一时又不知从何处反讥，只好耐着性子，说道：“如此说来，崇如兄的先生，当有高明的教诲喽？那么，我今天倒要领教一下崇如兄的解释。”刘墉仍是不慌不忙地说：“那好吧，为兄今天给你补补课，这一课就叫'说文解字'。”他用手指着那个“矮”字说，“这个字读如'射'，从委从矢，委者放也，矢者箭也，放箭为射，故应是'射箭'之'射'。”说完他又在纸上写了一个“射”字，坚持着说：“此字可读作'矮”，从身从寸，身只寸高，不正是矮吗？“他这么一讲，把大家逗得哑然失笑，禁不住连连称绝，有人说：”纪才子，服气了吧？“”好！“纪晓岚口中说道。他也拿起笔来，在纸上写下一个”出“字，让刘墉看是何字。刘墉说：”出入的'出'呀！“纪晓岚摇摇头：”料你也念不对，才读书几年，哪会有这么大的学问。“刘墉心里明白，纪晓岚不服气，正”以其人�