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，不要胡思乱想。相信我吧，我会好好待你的！”说话间，他的脸贴上了她的鬓颊，文鸾将脸闪到一旁，嗔怪地说道：“你毛病又来了？！少爷放尊重些，您是有身份的，将来还要三元及第，怎么好落下个轻薄的罪名！”“你个俏皮丫头，快让我想死了，什么时候才能让我亲个够？”说着，用手摇晃着文鸾的肩膀。
“哎呀，少爷放手。等你功名成就，我由你。……”文鸾用手把脸捂起来，不好意思再往下说。
“由我怎样？”纪晓岚偏要追问。
她一撅嘴，噗嗤一笑：“你愿怎样就怎样吗！”两人的心在这里达成了一种默契，建立了一个共同的愿望，在以后的岁月里，使得他俩常常心驰神往，但命运多舛，始终未能如愿以偿。
纪晓岚从沧州上河涯返回故里，便开始刻苦攻读。读书之余，便寻幽访古，遍交文人学士。
献县本是汉河间王刘德的封地，河间国故地，刘德的事迹广为流传。刘德谥为献王，是汉景帝刘启的儿子，汉武帝刘彻的异母兄长，汉景帝前元二年封为河间王。在汉景帝的十几个儿子中，只有刘德大雅不群，身端行治，温仁恭俭，笃敬爱下，明知深察，励节治身，好古博雅，实事求是，成为西汉时期儒学派的重要倡导者之一。在汉武帝刘彻即位后，采纳儒人董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的政治主张。在秦始皇焚书坑儒和秦末农民大起义之后，书籍流传下来的很少。刘德遂向天下广征藏书，建日华宫、君子馆、诗经村，招揽齐、鲁、燕、赵等故国的儒人学士，在宫内考订轶籍，著书立说。凡从民间征得善本，必抄写好一本送给原主，赐赏献书人金帛，然后将真本留下。这样，四方人士，不远千里，或有先祖旧书多以奉奏献王，倘所得之书残缺不全，或字异文残，就召集群儒辩解，去粗取精，去假存真，究明原委，然后勘误订正，整理成册，奉献给武帝。
刘德搜集到的古书，主要是先秦旧书，如《周礼》、《尚书》、《礼记》、《孟子》、《老子》等等，使各类书留传至今。应当说，刘德对中国文化作出了杰出的贡献。
刘德聘大小毛公、贯公三位名儒为博士；建日华宫，招纳天下学士，讲学传经。大毛公就是毛亨，小毛公是毛苌，今天看到的《诗经》就是他二人联手整理流传下来的。当时有齐、鲁、韩、毛四家诗说。“鲁诗”的传授者为鲁人申培，“齐诗”的传授者是仆人辕国圣，“韩诗”的传授者是燕人韩婴，“毛诗”的传授者就是献王博士毛亨、毛苌。“鲁诗”亡于西晋，“齐诗”亡于曹魏，“韩诗”亡于北宋。惟独“毛诗”，由于献王刘德建君子馆作为毛苌传经之所，向天下学士广为传讲，得以流传下来，滋育了一代又一代的文人学士。刘德因此成为纪晓岚最为崇敬的先贤之一，这对他的一生都产生了极为重要的影响。
这天，风和日暖，纪晓岚坐上马车，由书童陪伴，来到离崔尔庄百十里外的献王陵，穿过河间国故都乐城，远远望见前面有一座小山，突兀拔地而立。畴旷野，上面白云缭绕，显得异常壮观，仆人讲那就是献王陵。
纪晓岚来到献王陵前，只见一座高大的石牌坊耸立在陵前，牌坊后面一座大殿红柱绿瓦，香烟缭绕。陵上，青松翠柏，陵前石碑林立。最前面的一座高大的石碑上镌刻的是本朝圣祖康熙皇帝的一首诗：问风略先农桑侯，览古颀过礼东帮。
毛氏深诗真独诣，献王得士本无双。
韶开村店春光蔼，雪化溪桥野水泱。
忆我书斋订经义，几多景仰在明窗。
纪晓岚让书童取出纸笔，将这首诗细心地临摹下来，紧接又抄录了明代程敏欧、元代萨天锡、宋代文天祥的十几首诗，最后在一块斑驳的石碑前，端详起来。这块碑，年代久远，历经风雨，残蚀严重，字迹模糊不清，纪晓岚仔细辩认，才辩别清楚。原来这是唐天宝进士张继的一首诗：汉家宗室独称贤，遗事闲中见旧编。
偶过河间寻往迹，却怜荒冢带寒烟。
频求千古书连帙，独对三雍第几篇。
雅乐时兴人已逝，雄歌依旧大风传。
纪晓岚面对献王陵，站立良久。书童在耳旁说道：“公子，是否也做一首诗？”纪晓岚摇摇头，道：“献王刘德功垂万代，历代骚人墨客盛赞已极，实在难以出新。”谒完献王陵，纪晓岚去县城拜见前任知县吴龙见的夫人汪氏。吴知县在任时，与纪府往来不断。吴龙见死于任所后，由于公子年少，家中无人执掌，以前那帮簇拥在县太爷周围的人，却谁也不肯照应，一下子门庭冷落不堪。公子年少，孤儿寡母，生活日蹇，夫人汪氏心里愤愤难平。一天夜里，夫人做了一梦，梦见丈夫又回到家来，原来的那帮幕僚，一个个奴颜卑膝地来到府上媚讨好，汪氏一见大怒，便向丈夫诉说丈夫去后，有事相求，这帮人谁也不肯援助。丈夫对夫人说：“夫人错矣！我在之时，任用了这帮没良心的东西，已经错过一次了，现在夫人指望他们以恩报德，岂不是错上加错！”今天见到纪公子前来问候，心中十分感激，便将梦中之话说给纪晓岚听。纪晓岚听了，劝慰夫人一番，最后不由感慨一声：“世风沦落，情薄如纸。”书童看天色已晚，便催促公子上路，汪夫人再三挽留，纪晓岚婉言辞谢。主仆三人乘马车徐徐驶离吴氏宅郏马车驶出县城，此时大地已被夜色笼罩。驶至献王陵附近，纪晓岚想看一下夜幕中的景色，仔细分辩，只看到黑乎乎一片山路。大路两旁，黑魆魆一片，阴风吹来，沙沙悲鸣，阴森恐怖，让人作寒作冷。车铃叮当，马蹄踏踏，打破了夜的沉寂。突然间，车前“嗷”地一声怪叫，前面的骡驹一声嘶鸣，两只前腿腾空而起，车夫立刻拉紧车闸，猛牵缰绳，稳住辕马，骡驹前蹄落地，惊恐不前。纪晓岚向车前望去，见前面路上有一黑影。纪晓岚不由得毛发倒竖，不寒而栗。那黑影向近前移动一下，靠近马下，站住了，晃头晃脑。纪晓岚壮壮胆子，仔细看着前面的动静。车夫嗖地一声把鞭子竖起来，厉声喝道：“什么人？再不闪开，鞭子抽你！”那黑影转腔转调声嘶力竭地答道：“不是人——我是两千年前的献县冤鬼。”纪晓岚在车上站立起来叱道：“此地汉为河间国，县曰景城，金始改献州，明乃改称献县，汉朝安得有此名？”那鬼不再回答。
纪晓岚再问，鬼影转身钻入庄稼地里。主仆三人大笑而归。
此后，毛苌传经故地诗经村、日华宫遗址等名胜古迹，纪晓岚一一寻访。一日来到景城，先到书铺拜望冯先生，说起谒陵遇鬼之事，二人哈哈大笑，冯先生说：“有一事我考一考贤侄？”“请老伯指教！”“献王乃刘德公谥号，贤侄是否留意，武帝何以谥号为'献'？”“据愚侄看来，当以其'聪明睿智'而谥其'献'。”冯先生道：“此言甚对。今人多以其献书之事而解其号，实在牵强。贤侄读书辩其真伪，务求甚解，实在可喜可佩呀！”接着冯先生提道：“贤侄既有兴致，何不在景城转上一两日？
景城历史上人才辈出，传闻甚多。“纪晓岚答道：”幼年时曾来景城，但只是望街头繁华景象，对古迹轶闻，并未留意，这次来正为此事。“冯先生非常高兴，忙说：”好，好，今日不忙，我陪你同去。“纪晓岚和冯先生，一同来到离景城不远的相国庄，这里是历史有名人物冯道的故里，因冯道身任相国而得名。冯道，是五代时瀛州景城人，字可道，自号长乐老，后唐后晋时，历任宰相；契丹灭后晋，他又投附契丹，任太傅；后汉时，他又任太师；后周时，又任太师、中书令。因他先后事五朝十君，后人常说他为人气节不足，傲骨太少。
冯先生是冯氏后裔，纪晓岚不好当着冯先生的面评论冯道，便说：“冯相国之前，国中之书，私家镌刻，官家印书，实为冯相国所倡，功在当世，泽被后人，沿用至今，功不可没。”“贤侄评论精当，卓然不群，令人钦佩之至。”冯、纪二人围着景城转了一周。原想查考刘炫故迹，传说纷纷，莫衷一是，只好作罢。刘炫，字光伯，隋朝河间景城人，著名的经学大师。《周礼》、《礼记》、《毛诗》、《尚书》、《左传》、《论语》、《孝经》、《公羊》，以及孔郑王何等注共12家，都能吟诵，并堪讲授，是中国历史上的奇才。
纪晓岚随冯先生回到书铺，冯先生道：“公子今日此来，当留诗一首，以作纪念。”纪晓岚略加思索道：“好，请世伯指教。”于是提笔写下一首题作《过景城忆刘光伯》的诗：古宅今何在？遗书亦尽亡；谁知冯道里，曾似郑公乡。
三传分坚垒，诸儒各瓣香；多君真壮士，敢议杜当阳。
诗幅写出，书面匀称，清秀自然。冯先生先品味诗意，端详字体，看个不够，嘴里还连连叫好。……眨眼间，半年过去了，纪晓岚走访了周围的很多古迹，结交了一些名流，大开了眼界，增长了学问，最使他高兴的是半年来，文鸾的诗文学得很快，文鸾到纪家后，四夫人李氏很喜欢这个聪明伶俐的丫头，闲来无事，便教她一些诗文，文鸾很是用功，几年下来已粗通文墨。纪晓岚回来后，她的进步更快了。晓岚常把一些诗文抄给文鸾，让她诵读。四夫人看在眼里，倒也高兴，心想将来文鸾给晓岚这位才子当侍妾，能诗善文倒也应该，所以有时也对文鸾加以点化。文鸾聪明异常，一学就会，纪晓岚也十分感激婶母李氏，常说将来要报答婶母。
这天晚饭后，纪晓岚打发书童禀报婶母，要文鸾给昀少爷去剥栗子。纪晓岚有个异乎常人的特点，从小不喜欢吃米面食品，生活中以肉食为主，每天吃上二三斤精肉，再吃些各类瓜果。晚上读书、写字，累了就剥些花生瓜籽，吃上几口瓜果桃李。前些天，从京西拉来几车板栗，纪晓岚每天晚上要吃半斤左右，书童一人忙不过来，常叫文鸾来侍侯。
文鸾笑盈盈地来到晓岚书房。
纪晓岚伸手去拉文鸾，文鸾闪在一旁，正色道：“昀少爷，这样不可以的，我们有言在先。你若不放尊重些，我就不再来了！”纪晓岚一指椅子：“我是要你坐在椅子上，岂能说不尊重？”文鸾向晓岚嫣然一笑，坐在椅子上。
晓岚见文鸾白皙红润的脸蛋，在烛光中更显得妩媚娇柔，像一朵绽开的海棠，便说道：“刚才想出一句上联，你来对对。”文鸾双眸一闪怯生生地说：“我来试试，若是对得不好，少爷可不要见笑啊！”晓岚笑道：“我出的上联是'海棠'，”文鸾知道晓岚又转着弯儿地夸赞自己，心中很高兴。她虽然是个聪明伶俐的女孩子，但出身在贫寒之家，对名花异草知道得甚少，加上过去不识字，只是到了纪家之后才学的。
底子本来就不厚实，对于对对儿这门文人的游戏，也是跟着李氏夫人和纪晓岚学了点什么“天对地，雨对风，大陆对长空，山对海，木对花，凤凰对乌鸦。……”之类的“对韵”，听到“海棠”二字，便“山山。……山药！”二字脱口而出，山药就是红薯，她对这种食物太熟悉了。说出口后，她又感到这是和少爷开玩笑，不由笑了。纪晓岚看她对得巧妙风趣，也和文鸾一起咯咯地笑了起来。
随后，晓岚又在前面加了一个字，说：“嫩海棠！”对上头一句，文鸾胆子大多了，便柳腰一扭，用手一指纪晓岚：“老山药！”纪晓岚一手把文鸾拉到胸前，一手去抚摸文鸾的云鬓，再加上两个字说：“带叶嫩海棠！”文鸾机灵地按住晓岚双手，闪在一旁说道：“公子不许这样，再不庄重些我就生气了。”纪晓岚双手一拱：“姑娘息怒！接着往下对！”文鸾未曾开口，先“噗哧”一下笑出声来：“连毛老山药！”晓岚又在前边加了两个字说：“一枝带叶嫩海棠！”文鸾也加上两个字：“半截连毛老山药！”两人笑得前仰后合，晓岚让文鸾坐在书案前的椅子上，自己坐在一侧，看一看文鸾鬓面的钗箍，笑嘻嘻地说：“鬓边斜插一枝带叶嫩海棠！”文鸾一时想不出把这半截连毛老山药放在何处才好，两只秀目眨个不停。纪晓岚站在文鸾身后去垂她的肩膀，嘴里催着：“快、快、快。……”文鸾连忙站起身向后退去，看到纪晓岚腰间的玉佩，连说：“有了！有了！”随即用手一指纪晓岚的腰部：“腰间悬挂半截连毛老山药！”此话一出，两人都笑得直不起腰来，文鸾倚在桌子上，晓岚扶在椅背上，笑声好久才停歇下来。
纪晓岚站稳后，一股爱怜的情愫在他胸中激荡起来，他忍不住走上前去，拉住文鸾的手，半玩笑半正经地盯着文鸾的眼睛，嘻皮笑脸地说：“我爱你鬓边斜插一枝带叶嫩海棠！”文鸾瞪纪晓岚一眼，小嘴一撅，娇羞地说：“你又来了，我不理你了！”纪晓岚乖巧地向后一站：“我是给姑娘出的上联，你快快对出来吧！”文鸾把头微微侧摆，嫣然一笑：“我怕你腰间悬挂半截连毛老山药！”两人又是一阵哈哈大笑。纪晓岚笑得上气不接下气，文鸾的眼里都笑出眼泪来了。
刚刚止住笑声，文鸾模仿男子的动作，向晓岚施一礼：“失敬失敬！”晓岚却模仿女人拜拜万福，口中念道：“无妨无妨。”一阵开心的欢笑刚刚开始，书房外传来叫门声，晓岚和文鸾赶忙收敛笑容。文鸾开门后，书童进来报道：“少爷，四老爷打发人来叫少爷去府上有事商量！”纪晓岚叫书童打上灯笼引路，他和文鸾在后面跟随去见纪容端。纪容端的住所已不是旧宅，经过三年前的修建，大院分前后两进，配有东西厢房。深宅大院，气势不凡。远远看到容端院落的大门口，灯笼高悬，照得火红一片。沿石阶而上，穿过门楼，进入前院。前院宽阔，花影扶疏，晚秋的风吹来，花木枝条飒飒作响，如鸣笙笳。
来到后院，纪晓岚拜见了纪容端。
纪容端已五十多岁，面色红润，髯黑如墨，目光炯炯，精神矍铄。纪容端问起纪晓岚的读书情况，纪晓岚一一回明。纪容端点点头，表示满意。接下来纪容端说道：“侄儿，明春将参加童生试，应用功读书，不可耽于嬉戏。”“孩儿谨遵叔叔教诲，不敢稍有怠慢。”纪晓岚毕恭毕敬地答道。
纪容端话题一转：“前几日在沧州，祖父、祖母看你长大，正要为你议婚，你看县内几家大姓中，有没有中意的小姐？”纪晓岚听说此话，文鸾的音容笑貌立即闪现在眼前，随即摇摇头。因为文鸾是个婢女，只能做妾。现在娶妻，只有从世家大族中选择门当户对的望门小姐，这一点纪晓岚心里早很清楚，也曾专意打听过各家的千金如何如何。现在四叔来问，纪晓岚便向四叔说道：“据侄儿所知，在县内卢、马、牛、陈、高、唐六大姓闺秀中待嫁的小姐中，有才无貌或有貌无才者居多，才貌双全者，尚未曾知。”纪容端说：“听你祖母讲，河间府内与我们纪家为世姻的沧州吕家、南皮张家和东光马家、盐山王家、杨家倒都有才高貌美的小姐，唯东光进士马周箓之女才貌双全，是远近闻名的才女，如侄儿有意，可修书求婚，只是听说马门择婿，尤重才学，每有前去求婚者，小姐出题应试，始终未有满意者。
侄儿若有意求婚，还要准备在马府应试，如不被垂青，你还会吃闭门羹哟！“说完容端朗声一笑。
一听这话，纪晓岚跃跃欲试，恨不得马上去东光，会一会这位闻名遐迩的才女，看看这位高傲的小姐到底才学如何。
纪容端一看侄儿很急切的样子，便说道：“侄儿不须着急，要在诗书上多下功夫，况且婚姻大事，要尊父母之命，此事尚未和你父母商量，我即修书一封，传递至京，待有回音后，方可求婚。”此后的日子里，纪晓岚虽常和文鸾往来，但心里常不自主地想象马小姐生着端丽的容颜，宛若西施再世，又想她才学盖世，仿佛蔡琰重生。好不容易挨到庚申年二月，纪晓岚通过了童生试，已经取得秀才出身，纪晓岚去东光求亲的愿望更加强烈了。
这天，收到京城来信。父亲纪容舒同意儿子去东光求亲，并为纪晓岚修书一封，让他带上去东光求见马周箓。纪晓岚喜出望外，很快做好准备，由四叔陪同，前往东光县马府求婚。
纪容端、纪晓岚一行几人五更出发，一路马不停蹄，傍晚到达东光县地，过了王莽河，一片庄院出现在眼前，青砖瓦舍，甲第连云，在夕阳的余晖映照下，蔚然壮观。纪晓岚心中想道好一个富贵之家。纪容端曾来过马府，指着那片庄院说道：“前面就是马府。马姓是河间府有名的大姓，族大人多，历代都有仕宦之人。侄儿可曾记得那位元代马东篱写出的散曲《天净沙·秋思》吗？”纪晓岚答道：“侄儿记得：'枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯'。”纪容端听晓岚背完，便接着说：“你道这位写过杂剧《汉宫秋》、《岳阳楼》、《青衫泪》而播名字内、饮誉后世的马致远是何方人氏？”纪晓岚马上说道：“据《东篱乐府》所注，马致远，字千里，号东篱，元大都人氏。”纪容端哈哈一笑：“非也，非也。这位马千里实为东光人氏。因其早年曾在大都游学，后任职江浙行省时，时人便称他为大都东篱先生，其实他是东光人，正是这马公旭亭（字周箓）的先祖。看来，侄儿读书尚须在考证上下些功夫，不能泥古不化，事事必听信古人。书既要读得进去，尚须跳得出来才是！”纪晓岚见容端讲得语重心长，便连连点头。
说话间已来到马府门前。马府正门是高大的门楼，台阶两侧蹲着两尊石狮子。两侧的街道旁，高大的古槐长出嫩绿的新叶，春风吹拂，树影婆娑。
马府家人进内宅传禀后，将纪氏叔侄请进宅内。纪容端叫随从人员呈上礼物，并将纪容舒的书信交给马周箓。马周箓看信后，打量起纪晓岚来。他早就听说纪府的晓岚公子才华出众，从小就被人们称作神童。今天见纪晓岚谈吐不凡，英俊潇洒，眉宇间洋溢着一股英气，且又与二女儿马月芳年貌相当，心里已有八分成意，只是口中说道：“议婚之事，待我同夫人、小女商量之后再作答复。”晚宴过后，客厅里灯火通明，马周箓对纪晓岚说道