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夜深更漏，水缸里的鱼儿一甩尾，在水面轻溅起哗啦啦一记水声。大条小条落砧板的萝卜“丝”堆如小山般高，箩筐里却还有二三十颗硕大萝卜静静躺在那儿待宰，而应该操刀的东施施却已经累趴在一堆萝卜丝里睡得东倒西歪了。
走进内膳房的骆扬目光一凝，随即没好气地摇了摇头。
这丫头真是一点耐力都没有。他心底闪过一丝懊悔——真不知这所谓的地狱训练，到底是在折磨谁啊？骆扬有一种自找麻烦的不祥预感。他走近台边，修长指尖轻轻拈起了黏在她额头上的一条萝卜丝，歪歪斜斜的刀法简直是……是……
“唉，真是糟蹋了这上好的豫州进贡萝卜。”他叹了口气。
可是这丫头也真够了不起的，脸上黏满了萝卜丝，她居然还能睡得这么甜？
粉嫩嫩的小圆脸呼呼大睡，小嘴还微张，小巧挺俏的鼻头横挂了一条萝卜丝，搞得像多了道初愈不久的刀疤似的，他险些笑了出来。
“喂，姓东的小丫头，你究竟是迟钝还是真笨？”他忍不住摇头，“都什么时候了，你还能睡得着？”
他们只有短短的一个多月时间可以商拟宴客菜单，除开她东家祖传一十八套大菜外，他御膳房须配套的附属菜肴、前菜、凉菜、荤菜、素菜、甜点、咸点……依皇室龙凤婚宴规矩全套做下来，更是一项艰巨盛大的工程。
再加上她半点厨技都不懂……
骆扬一一检视着小山高的萝卜丝，眉心不禁纠结了起来。按照这个进度，她一个月后要是能煮出东家祖传一十八套大菜供皇上品试，猪也能在天上飞了！他揉了揉隐隐作疼的太阳穴，摇了摇头。
“喂，起来。”他轻推她的肩头。
“嗯……不行了……我已经吃不下了……”她蠕动了一下，咕哝着，伏在砧板上又睡着了。
“东施施？”
她魂都不知睡到哪一殿去了，连动也不动。
“唉。”他真是啼笑皆非，也只得放弃。“罢了。”
现下已近三更天，而四更天时分，所有御厨和厨役就该上值当差，筹备早膳，他现在勉强叫醒她也济不了事。
可，总也不能让她继续趴这儿睡，非但旁人瞧见了不适宜，也容易着凉。
凝视着她睡得香甜的娇酣小脸，他嘴角扬起了一丝无奈的浅笑，“还真是好睡，你是天蓬元帅投胎的不成？”
骆扬伸出双臂，温柔地拦腰抱起了她。他没有察觉到自己为什么会放缓了动作，像是唯恐吵醒了她，他只是觉得怀里的小人儿软软的、暖暖的、香香的，像煞了年初他为太后娘娘进上的那一碗滑嫩、甜香可人的茉莉奶酪佐玉团汤。
真想咬一口。
“天杀的！”他脸色陡红，随即懊恼地低咒了一声。“你脑子真的坏了，又想着要吃掉她？你当真不怕拉肚子吗？”
可说来也奇怪，但凡天下女子，若不是予人温柔若水之凤，就是娇艳如花之喻，可是为什么他会把怀里这丫头片子同甜甜软软的点心联想在一块儿呢？
看着怀里那张睡得像小娃娃的圆脸蛋，骆扬突地有股冲动，想要伸指戳戳她粉嫩圆润的脸颊，是不是如同他想象中的那样吹弹软嫩？
“傻妞，睡成这副雷劈下来也打不醒的德行，哪天遇上坏人给做成了人肉包子，恐怕你也还在做梦呢！”
嘴里的话像是呵斥，可是他的眼神却掠过一丝柔软的笑意。
老实说，他还真有些羡慕起脑袋不比一碗豆腐精明的她。
对她而言，好似天大的事落下来也不过当被盖，天大的烦恼劈将下来，也得先等她吃饱睡饱之后再说。
“姓东的丫头，未免也太好命了吧你？”他终究还是忍不住腾出手来，恶作剧地掐拧了她丰嫩脸颊一记。
“痛……咬我……”虽是在沉沉酣梦中，她仍皱了皱小包子脸，下意识更钻窝进他怀里。“臭蚊子……”
实在太好玩了，骆扬抑不住低笑了起来。
“傻姑娘，切个萝卜真有这么累吗？”他呢喃笑问。
不知怎地，他突然不想这么快就送她回小知轩了。
他很想……就让这个软软暖暖的小女人再多逗留在他怀里一会儿，因为抱着她，他心里不知怎地，就有种莫名暖和的踏实感。
就像隆冬寒夜、怀里揣着只圆圆胖胖热烫的雪白包子一般，不只熨贴得胸口发热，就连心口也奇异地温暖了起来。
他就这样抱着她，静静坐在紧捱着角落大圆桌旁的椅子上、脚边就是炭火余温犹存的灶口，抬头，窗外是一轮皎洁的月亮。
月光映照入窗，轻轻浅浅地映落在她小巧圆润的熟睡脸庞上。骆扬唇畔的微笑不自觉地荡漾了起来，久久不散……
第二天晚上，又是一堆萝卜。
第三天晚上，还是一堆萝卜。
第四天晚上……
“师父，拜托可不可以换一样东西切啊？”东施施一张小脸苦成一团，望着那堆萝卜就脚软。“只要不是萝卜，要我切什么都行！”
“我不是那种不能商量的人，所以！”骆扬嘴角浮起一抹邪恶的微笑，大掌揉了揉她的头。“没问题，明儿就改切点别的。”
“谢谢师父！”她小脸登时亮了起来，也不敢抗议他揉乱了她的头发，满眼感激涕零。“只要不是萝卜就好了，谢谢，谢谢。”
可是到第五天晚上，东施施才一踏进内膳房，看见他指的待切物品，马上就后悔了。
“不要逼我……拜托……求求你……上天有好生之德啊……”她一手握着菜刀，一手死命扳捏着水缸边缘，握刀的小手抖得如风中秋叶。
“你不是想改切点别的吗？”抱臂伫立在一旁等待着的骆扬强忍翻白眼的冲动，耐着性子道：“而且不就是叫你杀条鱼，又不是叫你去杀人，抖什么抖？”
“可可可……牠牠牠是活的……”
而且那天晚上她才对这条大草鱼以“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感慨心绪诉过衷情，今天却要对牠翻脸不认鱼地刀刃相向！
她满脸挣扎恳求地望着他，“我真的下不了手。”
“你吃素吗？”他没头没脑的问了一句。
“呃，不吃。”她摇摇头。
他一点头，“好，那可以继续了。”
“等一下，如果我从现在起改吃素，那我是不是就可以不用杀鱼了？”她脸上燃起希冀之色。
“来不及了。”他狞笑道。
“那那那……那我再去切萝卜，你这次要我切几千几百条都行，就是不要逼我去杀那条鱼啦，拜托！”她死巴着水缸边，放声尖叫，“拜托拜托拜托……”
“行了行了行了！”他耳朵差点被震聋。“不杀鱼，可以了吧？拜托你不要再尖叫了。”再被她这样叫下去，全皇宫都给她吵醒了，到时候若是惊动了皇上，还不知死的是鱼还是人呢。
“吁……”东施施松了一大口气，脸上浮现满满的戚激。“谢谢，师父，你真是大好人。”
“现在又知道要拍马屁了？”他没好气地瞪了她一眼。
“呵呵呵。”她讪讪然地笑。
骆扬苦恼的揉了揉眉心，挥挥手道：“算了，看来要训练你从基本功开始学习，时间绝对不够，那刀工洗切方面就由我代替好了。对了，你东家的祖传食谱呢？”
“在这里！”东施施如释重负地笑了，赶紧掏出随身携带的祖传食谱，满面讨好的说：“哎哟，师父，你早想开就对了嘛，靠我是济不了事的啦。来来来，我们东家祖传十八套大菜的秘技都在这儿，你只管拿去用，千万不要客气……那我可以去睡觉了吧？”
“慢！”见她要往外溜，骆扬及时拎住她的衣领，皮笑肉不笑的问：“你要去哪里？”
“既然是师父你出马，这里自然就没有我的事了……”她缩了缩脖子，怯怯地望着他，越讲越心虚，“不对吗？”
“你想得美。”他二话不说就将她押在自己身边，重重哼了一声。“你，打开食谱第一页，我从第一道开始教你。”
“啊？”她那张脸瞬间像活脱脱吞了黄连般发苦。
“我瞧瞧第一道是什么，嗯，‘佳偶天成’汤……”他左手像押犯人似地稳稳掌握着她的颈项、右手指尖轻敲着食谱上的字眼。“这名字不错，有点意思……以上好雪玉脆藕为底，熬出清甜滋味，再以天麻数片、艳红枸杞子少许，取其药香与滋补功效……”
听他这么一念，东施施也忍不住兴奋激动了起来。
“说起我们东家这道前汤呀，那真是好喝得不得了呢！”她一改方才的颓态，开心地解说着，“里头还加了软软滑滑的豆腐，海味十足的蛤蜊，滋味鲜甜清脆的竹笙和新鲜草话，只要喝了这汤啊，马上胃口大开，后头就算有上百道菜也都吃得下了。”他低头看着她眉飞色舞的排红小脸蛋！这丫头，闻煮色变，说到吃倒是比谁都要来劲啊！
骆扬心底滋味复杂极了，真不知该恼该气还是该笑好？
他实在希望她能够争气点，不只是为了东家，也是为了她自己。
“不错，前汤的意义就在于清喉润口开脾，这道‘佳偶天成’ 还算颇为适宜。”他点点头，“好，你开始煮吧。”
“我？”东施施满满的兴奋瞬间消失，神情陡然一僵。
“有什么问题吗？”又来了，他不禁有些不悦。“这道汤的工序简单，并不难煮。”
“我不会。”她吞了口口水，两手像是有千斤般沉甸甸的，连抬也抬不起来。
“我……真的不会……我没有办法动勺。”
骆扬脸色微沉，“怎么不能动勺？你那一日明明就煮了一品转运锅，什么叫作不会？不能？”
“那天不一样。”那些都是御厨们煮的，绝不会有问题，她这才放心搅和在一起的。
“有什么不一样？”她分明就是懒。骆扬心头怒火隐隐窜动，既不解她为何百般推托，又气恼她根本就是偷懒不受教。
世上有哪个人是一出生就会诸种技艺的？
没有会不会，只有肯不肯、努不努力的问题。
如果有心，没有什么是学不来、做不了的；可她自从踏进宫来，口口声声，最常说的三句话就是！我不会、我不懂、我不能。
他身为总御厨长，都已放下姿态，不借耗费夜晚原可休憩的时间，就为了要调教她成材，能够凭自己的实力为她东家争一口气，夺下这份天大彩头，可是她还努力不到几天就全盘放弃……
那么他这些天来究竟为她担什么心？伤什么神？
他深深愤怒了起来。
“我再问你一次，”他深吸了一口气，声音低沉紧绷，“你煮不煮？”
“……对不起。”她愧疚的低下头，“我真的不会。”
“我平生最瞧不起的就是不战而败的逃兵！”他的声音因怒气而凌厉，冷冷盯着她，“不要以为你是女人我就不忍心骂你！”
“我不是因为！”她猛然抬头，脸色有些苍白，张嘴欲解释。
“你除了说‘ 我不会’ 这三个字外，你还会什么？”他怒哼一声。“还是你觉得东家酒楼的生死不足令你牵挂？或是公主的婚宴只是一场儿戏？二个天大的笑话？”
不，不是的……她不是这样的……
东施施有些吓坏了，惊悸地望着他。
“但凡女子为何总被男子看轻？”骆扬冷冷一笑，疾言厉色痛斥道：“就是因为世上有你这种装笨装傻装无辜的女人，不努力发掘自己的实力长才，不创造自己身而为人的价值，镇日就是当那赖在家里混吃等死的米虫，从父家嫁到夫家，巴望从备受宠爱的千金身分变成安享富贵的大少奶奶！就是像你这种人，污饥了女子的好名声！”
东施施脸上血色瞬间褪得一乾二净。
在他眼里，她竟是这么不堪的人吗？
“如果你想毁了自己和东家酒楼，请便。”她备受打击的悲惨模样令他呼吸一窒，胸口莫名绞痛了起来，但他硬生生挥去这该死的怜惜感，眼神越发盛怒而冰冷？“但是不要拖累我御膳房辛勤煮食备膳的一干人等。你若认为我是蓄意刁难你，那好，明日一早我替你禀明路公公，就说我御膳房能力不足，没有资格协助你东家酒楼襄办公主婚宴，请你东家酒楼另择高明。”
东施施绝望而无助地望着他，想要说点什么来挽回他的心意，可是却一个字也说不出来。
她知道，说什么都没有用。
她的确就是个没有能力的笨蛋，她的确是在逃避她的责任，的确无法面对她的恐惧和缺憾。
她看起来好悲伤……
骆扬瞪着她，不知怎地，突然呼吸凝窒不顺起来。
可恶！
明明就是她咎由自取，与人无尤，他莫名其妙心痛个什么东西？
不，不对，他不是心痛，他是被她搞到头痛、胸痛、胃痛！
“你就好自为之吧！”他恶狠狠地瞪了她一眼，东施施瑟缩了下，却也只能眼睁睁看着盛怒的他，头也不回地拂袖离去。她颓然地靠在台边，紧紧握成拳的指节激动得泛白，心口阵阵凄酸……想哭，却又哭不出来。
第5章
二更天、三更天……
灯残夜漏，晚风带露凝霜，分外沁人生寒。骆扬伫立在清风晓月下，换上了一袭舒适的月绸袍子，黑发随意以玄色绳束于脑后，英俊脸庞阴郁沉沉如夜色，胸口烦闷仍在，犹未能舒展。他知道自己今晚脾气不小，也知道对她说的那一番重话，定伤得她不轻。
可是这丫头实在太不争气了！
料理是一件多么神圣慎重的事，无论是小点大菜、甜食咸食，都代表着一位厨师真心想传达给食客所能凤受、了解、分享的美味和热情。
民以食为天，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无论是丰厚名菜，抑或只是乡间小食，只要能够让吃的人感觉幸福、酣畅、餍足感，就有其存在的真义与价值。
所以他极其痛恨那些糟蹋了食物应有的鲜美滋味，违背了食物所要带给人们滋补养身的本意，以及不把料理和食物当一回事的人。怕热就不要进厨房，可一选择进了厨房，就要拿出所有的真心诚意与努力来，务求手底下端出的每一道菜都能令人吃了以后，情不自禁露出幸福满足的微笑。唯有能令食者竖起大拇指衷心说声“好吃”，身为厨师才有其存在的意义。
这是他毕生追求的目标，也是严责手下必须要奉为圭臬的最高原则。
尤其婚宴，更加不比平常。
自古以来，婚姻嫁娶乃人生大事，须经说媒、下聘、订亲、迎娶、拜堂、婚宴、交杯，方日礼成。
而婚宴，更属嫁娶姻缘之中，最为盛大热闹精采的重头戏。
平凡百姓婚宴以八盆菜式为多，地里结的好瓜果好菜蔬，自家养的肥鸡嫩鸭，烙几十迭烤饼，自家酿的桃儿酒，都是席上的美味。
中户人家婚宴多备上十二道丰美菜肴，自凉菜、前汤、热食、香炸、清蒸、烘烤、鸡鸭鱼肉鲜蔬蜜果等等小食大菜轮番上桌。
一方富贵人家则以十六道婚宴大菜广宴亲友知交，饮的是美酒甜浆，食的是山珍海味，务必热热闹闹，面子里子俱足。
就更甭提大小官员甚至王公贵族，那喜宴里的菜色更是集天下各方奇珍，举凡燕窝、鲍鱼、排翅、熊掌、獐子、顶级香菌等，皆是席上珍馑。所以如何能令摆宴的主人家有面子，吃席的宾客俱欢颜，就大大考验掌勺厨师的功夫了。
他在尚未入宫主掌御膳房前，也曾受邀主办了几场大获赞赏的王府婚宴，是以他知道越在上位者，越是讲究食不厌精、脍不厌细，既要有传统大菜，又想有创新奇馑，好于席上能够大大炫耀一番。
所以皇家婚宴，并不是她想象中那般简单的。
而且她东家酒楼的一十八套大菜就算再了得，再能满足江南人的口味，可若想征服吃遍天下美食的皇亲贵族们的胃口，恐怕还有一场硬仗要打。
他恼的便是她如此不负责任，像个扶不起的阿斗，凡事不思积极进取勇敢面对，反而装疯卖傻推托再三。
哼，她当他骆某人非为她东家作嫁不可吗？
他脸色铁青，越想越着恼。
“罢了，反正东家荣辱不干我事，生死笑骂便由她自去。”他傲然抬头，将她那脸蛋苍白噙泪的模样硬生生逐出脑海。骆扬强迫自己回房睡觉去。
第二天一早，辗转反侧、翻来覆去了一整夜，没睡好的骆扬顶着阴郁的脸色，不忙进内膳房，反而先到了香膳房。芳心泡了一壶宁气安神的玫瑰枸杞茶，粉红色的美丽茶汤缓缓斟入青花瓷碗里，纤纤素手奉予面前那个沉郁的男人。
“谢谢。”骆扬心情沉甸甸地接过茶，默默啜饮了一口。
玫瑰的香气与枸杞的清甜萦绕在鼻端唇齿间，他吁了一口长气，一夜未眠的积郁和疲惫瞬间消散不少。
“还是你泡的茶好喝。”他微微一笑。
“不是我茶艺好，”芳心嫣然一笑，轻声道：“而是玫瑰解气化郁素有神效，总御厨长心有郁结，这才恰恰合了你的脾胃。”
骆扬一怔，随即掩饰一笑。“我哪有什么心有郁结？别瞎说了。”
“哦？”芳心扬唇笑了，温言道：“那么就当作芳心说错了吧。”
他迟疑了一下。她笑而不语，径自掀开茶盖，再投入数朵焙干却依旧娇艳非常的玫瑰花，让热气蒸腾出花色花香。
“芳心，”他突然严肃认真地看着她，“为什么你这么像女人？”
这句话没头没脑的，倒教芳心一时不知该如何回答。
“我不是像女人，”她清了清喉咙，“我就是女人哪。”
难道看不出来吗？
“不不，我的意思是！”他困扰地皱起眉心，“为什么有的女孩儿就是没办法像你这么聪明伶俐、温柔婉约又善解人意？”
芳心疑惑地轻扬柳眉。
“有的女孩儿就是不懂得感激别人待她的好！脑袋瓜里装的都是豆腐渣，好人坏人分不清，还有，连一丁点骨气也没有！”他越说越气愤。
“咦？”她眨眼。
“就不能好好争口气，大大干一番让别人刮目相看，也为自己扬眉吐气的大事业吗？”话到最后，他几乎是在大吼了。
芳心看着他横眉竖目、愤慨火大的表情，眼珠儿滴溜溜一转，随即抿唇微笑。“那个‘有的女孩儿’ ……”她柳眉一扬，好整以暇地问：“指的可是那位新入宫的东家掌勺？”
“我说的才不是东施施那个笨蛋！”骆扬像被戳中尾巴的熊般，猛然跳了起来，�