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却说楚王刘交，乃高祖同母少弟也，字游。好读书，多才艺，少时与穆生、白生、申公从师于浮丘伯，习《诗》道。后秦皇焚书，各相别。及高祖举事，东从景驹，刘交遂从，灭秦后得号为文信君，与卢绾同为高祖近侍。汉六年，高祖擒韩信，分其地为二国，刘贾为荆王，刘交为楚王。刘交既至楚，以候桓为大将，屯兵于僮县。国中以穆生、白生、申公为中大夫，习《礼》以治国，后穆生与刘交有隙，托病辞官，而申公、白生留佐刘交，向来平安无事。及闻英布反叛，率兵袭荆，次将及楚，便唤候桓来商议。候桓道：“不须大王忧虑，只要楚国有臣在此，淮南军休想越过境来！”刘交大喜。正议间，人报英布引兵十万犯楚，已兵至徐邑。刘交遂令候桓迎敌，候桓遂率楚军十万进驻徐邑。
时淮南军已渡过淮水，于徐邑三十里处扎下大营，候桓亦引兵出城，军分三队，令部将高配引军三万扎于东北角，王双亦引军三万扎于东南角，候桓自立营于正东，欲以三处彼此相救为奇兵。裨将许猜道：“英布善用兵，民素畏之，不可轻战。望深沟高垒，以待朝中出兵来援。”候桓道：“人皆言英布英勇，吾视其如小儿一般。今不战则已，一战必擒之。”许猜暗自叫苦，复进言道：“兵法云：‘诸候自战其地为散地’。今将军兵分三处，彼败吾一处，余者皆走，安能相救？凡兵散则势弱，兵聚则势强，兵家之常理也。将军若必欲一战，当合军以击也。”候桓大怒道：“吾自幼熟读兵书，量你一西楚降卒，何敢与我论兵。”欲杀之，众将劝免。
次日会战，两军各选高坡陈兵相对。候恒令左右军一齐进兵，以骁将愈建为先锋，冲击淮南军大阵。愈建乃临淮人氏，善使双刀，臂力过人。英布立于山头，见楚军杀来，使张顺来迎战，张顺引数十骑拍马下山，与愈建交锋。战十余合，张顺拨马往西南败去，军士皆抛戈弃戟而走。愈建随后追赶。张顺与左右皆弃了马匹、盔甲，徒步往密林中躲避。楚军赶来，便来抢马，军士自相杂乱，彼此不顾。英布在山上看得真切，乃大喊一声，引精兵杀下山来，其势如黄水决堤一泻千里，又如钱塘潮涌不可阻挡，所过之处，如摧枯拉朽一般，楚兵都纷纷退让。转眼间已杀至愈建身前。愈建挥刀来斗，战不数合，淮南军皆从山上蜂涌而来，杀声震天。愈建心惊，不敢力战，拨马便走。英布所乘超光纤离马，乃是宝马也，马上加鞭，顷刻赶上，从后一矛，直透前胸，死尸滚下坡来。楚军见愈建已死，尽皆奔走。
却说候桓先使探马看时，回报前军大胜，争先逐敌而去，因此未作准备，乃引数数百军士下山来看，笑与许猜道：“果如将军所言，英布实善用兵也！”言方未毕，忽见前方大乱，英布骤马挺矛，已杀至身前。左右将急来迎敌，被英布一连刺倒数人，众军皆走。许猜大呼道：“将军且走，我来挡之。”候桓早惊得魂飞天外，闻言方醒，急拨马而逃。英布直奔许猜，交马三合，一矛刺中许猜左手，许猜弃枪于地，往刺斜里逃了。英布挥军掩杀，斩杀军校无数。楚军左右军见候桓已走，哪敢来挡，于是一哄而散，各自逃命去了。英布乘胜进入徐邑，所降之卒，皆编作后军，营造声势。
候桓败至僮城，高配、王双寻来，皆言楚军素闻英布之名，先已有了惧心，及见前军大败，军士恐慌，几已散尽，今二将各只有剩下千余人，如何能守住僮城。候桓道：“只得请楚王发再兵军来。”高配道：“楚国之军皆在将军掌握，何处再有人马？”正议论间，淮南军已至，皆在城下挑战。候桓道：“汝二将先去城下迎敌，我这里自有分拨。”二将无奈，只得下城迎战。两军布下阵势，英布出马喝道：“楚军大败，已归降数万军，汝等何不亦降？”高配与王双道：“英布乃世之勇将，你我如何如敌，不如并力战之，以死相拼。”王双然之，于是二人刀枪并举，一齐出阵，双战英布。英布绰戟接战，数合之中，一矛刺王双于马下。高配欲走，英布赶上，亦将高配杀了。败军回城，欲寻候桓，哪里找得到人。原来候桓自知不敌英布，归彭城又怕楚王降罪，乃趁高配、王双下城迎敌之时，已收拾财物，弃城逃命去了。守军能走的都走了，不能走的，乃开城投降。英布得了僮城，安顿以毕，复引军来取彭城。令将军肥铢引五千骑兵为先锋，肥铢乃浔江人，身长九尺余，使一口大砍刀，有万夫之勇。
探马报至彭城，刘交大惊，聚群臣商议道：“我素知英布威武盖世，其勇不在项羽之下，今据九江，又得荆、楚大半，如猛虎添翼，势不可当，倘若率兵直至彭城，如之奈何？寡人欲逃薛郡已避其锋。”申公道：“不可。大王若走，楚国实亡也。我有勇士曹哨，可敌英布，不如使之迎敌，以破淮南兵。”说话之时，人报淮南军在城下叫阵。刘交道：“让曹哨去迎敌。”曹哨乃披挂上马，引数十骑下城来战。淮南将肥铢见有将出，也不答话，挥刀来战。战不十合，一刀将曹哨挥于马下，败军皆奔回城报予刘交。刘交大惊，复问群臣道：“何人敢再去迎敌？”众臣皆不敢出。刘交只得令军士严守勿出，加强防御。肥铢见楚兵不出，乃收兵扎下营寨。
次日，英布大军到，见刘交据城不出，乃令肥铢、清简、张顺分攻东、南、西三门，自却去北门十余里处埋伏。于是大小军校皆来攻城。刘交正在城中计议，闻得外面金鼓震天，杀城鼎沸，知淮南军已攻城，遂谓群臣道：“英布难敌，彭城不可守，不如弃城逃走，以全性命。”人报北门无敌兵。刘交遂欲投北门，家将傅公道：“敌让北门，其必有诈也。请大王与臣交换衣袍，如此可走也。”于是二人换了衣物，齐出北门而走。出了彭城，一路往薛郡而走。正行间，忽听杀声大起，英布亲引军士，从一旁杀出。刘交遂与众分散，自引白生、申公抄小路投薛郡而去。英布拍马持矛，只寻着王袍之人。人报往西而去，英布引军追去。赶二十里，看看赶上。那人勒住马，英布见不是楚王，乃问道：“汝是何人，敢假貌楚王误我？”那人道：“我乃楚王一客，地位卑劣，自然不敢以姓名污大王之耳。”英布赞道：“汝敢仿纪信救主，也是一名义士，且饶你去也。”遂不杀傅公，自收兵入彭城而去。
英布得了彭城，赏军抚民，朱建道：“大王一鼓下荆，二鼓下楚，虽使敌军丧胆，然以愚意论之：汉帝熟知大王，闻大王反，不敢遣诸将，必然亲引大军来战。大王虽得荆、楚，然势不过当初项王。当即遣轻骑径取成皋，以其险拒敌，取敖仓之粮以足军，如此可定千里之地，与汉帝争衡。”英布道：“轻骑径取虽妙，然若为敌所觉，半道伏击，人不可出。非唯骑兵受折，亦伤了我军锐气。不如由大道进兵，于路攻城略邑，步步为营，一月之内，定可破至关中。”朱建知英布刚愎自用，难动其心，遂默然而退。英布乃令亚将召震为先锋，兵出彭城，一路往西而来。
却说英布兵方反，早有人报入长安，高祖闻之，乃赦贲赦，以为将军，封期思候，食二千户。群臣闻变，皆入朝听令。高祖设朝，问众武将道：“英布反叛，为之奈何？”诸将皆道：“何必商议，发兵坑竖子耳！”高祖视之，独夏候婴默然不言。高祖遂问道：“滕公见解若何？”夏候婴道：“人皆言英布之勇不亚项王，而臣则以为更胜之。驱秦之时，非英布之力，项王无以伯于诸候。其用兵之术，与淮阴候相异，常以至刚克于刚；不利之时，能屈志蛰伏，折而不挠，此强于项王多矣。昔皇上战项氏时，常生死悬于一线。今若欲平淮南之乱，非万全之计，不可以轻动。”高祖闻之，触动心事，半晌不语。众臣不得其计，遂先散朝。
此后十余日，高祖不朝，亦不见客。原来高祖新得一宦臣，名唤籍孺，此人貌美如妇，言语婉媚，常着妇人之装，傅脂粉，取乐于高祖，甚为高祖幸宠。眼下高祖心中烦忧，遂居宫中与籍孺相戏，不问朝中之事。众将皆疑，各有议论。这日，夏候婴上朝未见高祖，怏怏回至府中，其客薛公从乡中归来，正好看见。薛公乃故西楚令尹，楚亡后被废为民，夏候婴知其颇有远见，遂聘为门客。今见夏候婴其愁眉不展，心事重重，遂问道：“君候所思何事？”夏候婴道：“淮南王举兵谋反，东略荆、楚，诸将皆欲轻伐，吾自知英布勇略，甚忧此行之险。”薛公笑道：“若为此事，君候差矣。若皇上能御驾亲征之，破淮南王必矣！”夏候婴不解，问道：“何出此言？”薛公道：“淮南王固当反也，此仆早已意料。”夏候婴道：“皇上裂地而封之，授爵而贵之，南面而立万乘之主，其如何当反？”薛公道：“皇上往年杀彭越，前年杀韩信，此三人者，皆同功一体之人也。淮南王自疑祸及其身也，故反耳，此人知常情也。”夏候婴复问道：“既如此，公何言英布必为皇上所破？”薛公道：“使皇上听仆言，英布必破；若皇上不得良言，躇踌不定，则天下胜负未定也。”夏候婴大喜，即引薛公往后宫来见高祖。
行至宫门，却见周勃、灌婴等数十人皆立于门外，不敢进去。夏候婴问道：“众公尚不如面君乎？”周勃道：“黥布反军猖獗，边关报急，吾等皆有请战之意，奈何皇上久称有病，自卧禁中，不愿人见，诏令待卫不得容群臣入。臣等不能奏，又不能即去，故滞留在此。”灌婴道：“非滕公言英布不能伐，皇上不至如此。”夏候婴道：“时已至今，休要埋怨，且看有何计较。”王吸道：“若周昌尚在关中，必能强谏。”正言间，只闻得马蹄之声，一将飞马由街口奔来，众将相视而笑道：“须是此人，方能使皇上见人也。”正是：自古伴君如伴虎，圣旨御诏谁敢违。欲知来者是谁，且看下文分解。
第九十五回：坐筹策薛公议敌 存太子四皓谋计
却说英布起兵谋反，消息传到东垣，樊哙方助刘恒打理代国事物，闻荆地已失，便星夜回关中与高祖议事。至宫门外，却见众将皆立在门口，各怀忧虑之色。樊哙乃问道：“众公如何不入宫与皇上议事？”众将道：“皇上称有病，不见人，擅闯者皆斩，故虽有急报，不敢入奏。”樊哙道：“英布举兵，旦夕将至，纵有重病，当强起，何故如此颓废。”周勃道：“今外事急，皇上不见人，久必有误朝纲。为今之计，唯使一与皇上最亲之人，强入直谏，吾等随入，力劝皇上理朝方可。不然，天下早晚归英氏。观诸公之中，樊将军乃皇后妹夫，可使也。”樊哙闻之，毅然道：“既如此，众公且随我来。”言毕，大步入宫，侍卫交戟拦住道：“陛下有旨：无论贵贱尊卑者，皆不可入宫。”樊哙怒目道：“闪开！”声如霹雳，闻者悚然，侍卫惊恐，不敢目视。樊哙径入宫中，推开内室之门，只见高祖独枕籍孺卧于榻中。见众臣至，籍孺急起而避之。樊哙乃匍伏于地，泣道：“当初陛下与臣等举事丰、沛间，三年灭秦，五年除楚，天下遂定，其势何其壮也！今天下已定，偶有骚扰，又何惫如此也！且陛下病甚，大臣震恐。陛下不见臣等计事，而独望一宦者绝断乎？莫非陛下独不见赵高之事焉？”群臣随入，皆拜于地。高祖笑而起身道：“朕不过因病静卧而已，非忘前事，众卿无需惊惶。”夏候婴道：“陛下之病乃是心病也，今臣已有医治之方。”高祖知夏候婴识他病源，闻听有方医治，病便好了一半。乃问道：“公以何医朕？”夏候婴道：“臣客故楚令尹薛公，其人甚有筹策，陛下若唤其问之，此病自愈。”高祖闻之，即起更衣，谓群臣道：“且至殿上议事。”遂与群臣一同至殿上，高祖入坐，群臣列队，遂着薛公入殿议事。
却说众臣入宫强奏时，薛公地位卑微，不能面君，遂在宫外等候。及闻高祖有宣，方入宫中来见，只见高祖端坐殿上，群臣分班站于阶下，颇具威严。薛公暗暗赞道：“果是世之真主，明理通达，知过遂改，非与项王一流人物也。”遂与高祖拜寿。高祖令免礼，问薛公道：“滕公言公善有筹策，故请公来以议淮南之事。公故为楚令尹，当知英布为人。今英布谋反淮南，欲与朕一争天下，公以为如何？”薛公道：“英布之反不足为怪，因其恐复遭韩、彭之厄也。使其出于上计，山东非汉之有也；使其出中计，胜负之数未可知也；使其出下计，陛下可安枕而卧矣。”高祖问道：“何为上计？”薛公道：“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕、赵，固守其所，即为上计，如此则山东非汉所有也。”高祖然之，问道：“何为中计？”薛公道：“东取吴，西取楚，并韩取魏，据敖仓之粮，塞成皋之口，即为中计，如此则胜负之数未可知也。”高祖亦然之，复问道：“何为下计？”薛公道：“东取吴，西取下蔡，归重于越，身归长沙，陛下安枕而卧，汉无事矣。”高祖道：“公以为英布将所出何计？”薛公道：“出下计。”高祖诧异，问道：“何故废其上、中计而出下计？”薛公笑道：“英布乃骊山囚徒也，自致而为万乘之主，此皆只顾自身也，不能怀百姓万世之虑，故臣断言英布必出下策。”高祖道：“以公之意，是言英布可伐乎？”薛公道：“陛下运筹演谋，威仁并施，几经危难，终得天下，乃超世之杰也。量骊山一徒，匹夫之勇，以何足虑。以臣之料，不出三月，必擒英布也。”高祖大喜道：“闻公之言，朕已无所顾虑。公实乃当世奇才也。”遂封薛公为三千户候，厚赏之。后周昙有诗赞道：
黥布称兵孰敢当，薛公三计为斟量。上中良策知非用，南取长沙是死乡。
薛公谢毕，高祖问群臣道：“英布既反，当别立淮南王以代之。众卿观诸王、公卿中，谁贤可立之？”群臣皆知高祖大立诸子、从昆弟兄，皆不敢居功称贤。众人商议已毕，于是推萧何出班奏道：“陛下少子刘长，贤能有德，请立为淮南王。”群臣皆附之，高祖如愿大喜，即时降诏立刘长为淮南王。刘长乃赵姬所生，从吕后为母，年方四岁，竟亦称贤德，昂然为一国之君也。
却说群臣强谏，惊动戚夫人。戚夫人不知何事，出阁观时，却见籍孺悻悻而来，戚夫人遂叫住，问道：“寝宫何事惊扰？”籍孺道：“淮南王叛乱，皇上有病，不能理朝，群臣欲劫之东征。”戚夫人闻之，暗生一计，遂与籍孺道：“公公乃明理之人，平日里吾待你不薄，今有一事欲与你商议计划，不知公公可助我？”籍孺闻之，伏地拜道：“娘娘有事，籍管吩咐，下臣肝脑涂地，在所不辞。”戚夫人道：“今淮南兵变，皇上病体不能亲征，若使诸将代之，皇上又不能安心。不如使太子为将，率兵以战英布，既能服众将，又可不使皇上操心，关中复有何忧？况子代父征，古之常事也。吾欲亲与陛下说，但恐外人说我妇人参政，于理不明也。故请公公代为谏之。”籍孺素知吕、戚恩怨，知其意不过是想借英布之手除掉太子，好让刘如意日后登基。自思高祖幸宠戚夫人，早晚必为太后，不如极早相攀，附为极幸，乃道：“娘娘不必担忧，此事自在下臣身上。”戚夫人暗喜。
高祖回宫，籍孺即入问安道：“陛下议事如何？”高祖道：“英布勇悍，诸将难敌，朕欲亲征之。”籍孺拜道：“陛下贵体有恙，如何能复当鞍马之劳。若有闪失，岂不是将大汉基业，空付他人矣。望陛下三思。”高祖叹道：“朕若遣诸将引兵，唯恐不能抵敌英布，至事成画饼，悔之晚也。”籍孺道：“掌兵要职，岂能授予外人。太子正当壮年，素为群臣拥戴，又与陛下一体：太子即陛下，陛下即太子也，何不使之率兵东征，便如陛下亲临一般。”高祖道：“太子仁弱，未经战事，不能独当之。”籍孺道：“陛下有陈平、陈涓之谋，樊、郦、滕、灌之勇，英布何足惧哉！况陛下万岁之后，太子终将成为一国之主。不经磨练，何当大事？”高祖闻毕，已有七八分赞同。及入宫就寝，与戚夫人言欲将东征，戚夫人泣道：“自入宫为妇，陛下常弃妾远出，悬命于矢石之中，使妾独守空幄，孤泪沾襟。若一日有变，关中已属他，妾安得事陛下如初乎？”高祖道：“人谏我使太子为将，我不能安心也。”戚夫人道：“陛下独念太子，而不念贱妾乎？”高祖怜之，遂欲使太子率兵击淮南。
吕后耳目众多，早有人将此事报来。吕后急与建成候吕释之商议计策。吕后道：“皇上使太子东征，必无善意。想太子少弱，未经战事，如何能敌英布之勇。此乃借刀杀人之计，必戚氏计较，欲使太子蒙难，而以刘如意登皇帝之位也。”吕释之道：“戚氏得幸，常欲谋太子，此你我皆知。然太子出关，未必有弊，皇后不知申生居内而亡，重耳、吾夷使外为安之事乎。”吕后道：“事急矣，何不请商山四皓共商计策。”吕释之遂至太子府，将事具告于绮里季、东园公、甪里先生、夏黄公四人。四人闻之，相谓道：“吾四人所以来此者，为存太子也。若使太子率兵出关，其势危矣。”吕释之道：“太子外使，得诸将为卫，如重耳之故，岂不安哉？”绮里季道：“此一时也，彼一时也。昔晋献公昏庸无道，执意孤行，幸宠郦姬，疏远三子，而群臣又不能谏，故宜避之。而今皇上明哲通理，加之群臣能谏，皇后刚毅，虽戚氏屡欲废太子，皆不能成，今使太子将兵，有功则声威震主，位不益太子；无功还，则从此受祸矣。”吕释之道：“然太子为将，得诸将扶佐，声威必增，何患戚氏淫威？”绮里季道：“太子所与之共出关中之将，皆曾与皇上一同平定天下之枭将也，今使太子将之，此无异使羊将群狼，皆不肯为尽力，其无功必矣。臣闻‘