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艾文慈沉浸在回忆中，十年前往事依稀，自难忘怀。他脸上神色凛然，颊面出现轻微的抽搐，久久方冷冷地问：“依前辈之见，那艾神医是否错了？”
“错是不错，但一样米食百样人，人的想法务是不同，而且世间不自私的人，为数太少，牵涉到己身的利害，就不管对方错不错了。”
“公道自在人心，前辈认为不错，足矣够矣！”
“你不是艾神医的儿子吧？”
“在下已表明过了。”
“但你是福林村的人，姓艾，说不是艾神医的后人，谁会相信？”
“信不信由你。”
“据在下所知，艾神医有一个独生子，叫人……叫碧哥儿………”
“在下叫文慈，文文慈。”
“不管你姓什名谁，与我无关。你既然姓艾，又是艾神医的同村人氏，医道想必不差，也许咱们这次找对人了，这就走。”
“前辈可否将病人的底细见告？”
“届时自知。”一指勾魂敷衍地说，说声走，领着众人出门，径奔村北。
三里地片刻即至，一指勾魂领先踏入树林，急行半里地，已可隐约看到前面茅舍的形影，蓦地从林口一声长笑，跃出两名青衣人，迎面拦住喝道：“姓刘的，这次你们不必来了。请摆驾回府吧。”
两个青衣人皆年约四旬，生得好凶猛，深目，钩鼻，高颧，凸腮，尖领，留了刺猖般的虬须，相貌相同，打扮一样，各佩一把长剑，带革囊，身材高大。
一指勾魂脸色一变，止步道：“我道是谁，原来是桃源双凶柏家兄弟，难怪敢如些猖狂。怕老大，贵山主先后派了四批人前来，兄弟从未加以阻挠，这次派两位前来，是不是有意撵兄弟走路？”
桃源，不是湖广的姚原县，而是饶州府的万年县（万年县建于正德七年）东门外东乡的桃源。其实，应该叫桃源洞，叫来叫去，讹为姚源。
洞在东门外里余，两山并峙，林木蓊蔚，土地肥沃，深涧十五里，极为壮观。正德三年间，此地属于干县地，知县潘泰暴虐贪赃，苛政似虎，乡民忍无可忍，共举余干七为首，揭竿而起杀官为寇，共聚姚源谷，官兵称为姚源贼，后来讹称桃源贼，该贼的声威，几与山东响马齐名哩！
官兵进剿经年，耗费千万，直至正德七年，余干七方弃暗投明接受招抚，当即即割余干的万年、新政二乡，鄱阳的文南、文北两乡，乐平的新进、丰乐两乡，贵溪的归桂乡，置万年县，用意在控制流民土寇。
可是，当局并无招抚的诚意，只不过藉机喘息而已，等到实力足以控制群贼，立即反脸，余干七暴死，余贼四散，至正德八年春，悍贼王洁八与数百贼众重聚桃源，并招来数百五洞蛮，大劫各州县，贼势似野火燎原，不可收拾。
王浩八号称混世魔王，手下有八虎将十三太保四大金刚。夏四月，大军云集，总兵官刘晖率领颇负盛名的狼兵进剿，江西兵备副使约四大金刚之一的悍贼王赛一为内座，擒杀王浩八的贼伙伴东乡巨贼乐庚二。
陈邦四。王浩八受此打击，于是为害益厉。五月，江西参政吴廷举单骑人桃源劝降。混世魔王王洁八居然不杀这位狂妄参政，待之为上宾，却不愿将其放回。吴廷举并未丧失自由，乘机接近八虎将策反，侥幸成功，八虎将的三名倒戈，擒杀另五名虎将，保护吴参政逃出贼巢。
之后，大兵合围，贼巢乏食，混世魔王派十三太保到裴源抢粮，被官兵数路合围，大败而走。混世魔王一怒之下，倾巢而出，突围东走，出江西进入南京地境，大掠徽州、衡州，接近黄山时被总督浙江军务都御史陶琰预先设伏，在六月盛夏一举消灭混世魔王数千贼兵，混世魔王终于伏诛，结束了五年离乱。
但姚源贼并末完全消灭，余贼流串四方，十三太保走脱了六名。混世魔王的义弟饶四海，召集余寇重回广信，盘据在插天山，待机而动。
恰好碰上南昌的藩王宁王宸濠蓄意造反，派巨贼王儒为使，赴插天山做说客。那王儒本是江西湖广两地的大盗，与死在山东的飞天夜叉杨清毒龙柳絮两人，同是大名鼎鼎的江洋大盗，也同在宁王府中荣任“把势”。扬、柳两贼在山东死在艾文慈之手，宁王失去了两条得力臂膀，急于找人补充，看上了插天山主饶四海。双方各怀机心互相利用有志一同，自然一拍即合，功德完满。
姚源双凶柏家兄弟，老大柏龙，老二柏虎，是双胞胎兄弟，正是十三太保中的两大保。兄弟俩的武艺自不必说，心狠手辣骠悍绝伦：杀人不眨眼，饥餐人肉渴饮人血，赣东一带提起双凶的大名，小儿不敢夜啼。
一指勾魂眼高于顶。目无余子，但看到双凶出现，脸色为之一变，可知心中必已发虚，所以说话的态度没有往昔狂妄嚣张了。
相老大桀桀怪笑，说：“阁下，谅你们也不敢阻拦。”
“咱们双方的主人，一在赣南一在赣北，风牛马不相及，彼此并无利害冲突，因此应该井水不犯河水，互相敬重才是。龙泉乃是咱们的势力范围，柏老大，你的话是不是说得太满，强宾压主不将咱们放在眼下吗？
好吧，刘某认栽，后会有期。”一指勾魂愤愤地说，扭头便走。
柏老二柏虎见闹僵了，赶忙说：“刘兄，你要走咱们兄弟不便挽留，等刘兄将消息送出，责处曲高手即使会飞，也赶之不及了，咱们早就走啦！家兄并非有意阻拦，而是出于一番好意。”
一指勾魂冷哼一声，转身道：“好意？这番好意免了吧，咱们走着瞧。”
“呵呵！不用走着瞧，这比青天自日还明白，你们的人，谁敢到赣北兴问罪之师？没有，你们只能在赣南称孤道寡，在浅水湾里兴风作浪。
咱们这次带了三位即中来，全是关中大名鼎鼎妇孺皆知的神医，必可起杨老先生的沉病，救杨老二出死神之手，中原一剑杨老大将是本山的贵宾客聊，日后登高一呼，中原武林朋友必将群起响应。阁下，你还不回去，非前往碰钉子不成吗！”
艾文慈大吃一惊，忍不住插口问：“中原一剑杨老大，是不是十年前篙山武擂的金鼎的得主杨世超？”
他问得冒失，柏老二一怔，讶然问：“你这小辈既然来了，竟然不知中原一剑杨世超在此？”
山西，自幼投奔河南，获异人传授，参悟少林佛门秘学，返回山西赴五台，改投密宗佛手座下苦参密宗，得获瑜伽真传，可说是空前绝后的武林第一人。他自称清静居土，朋友们追傀参与嵩山论武擂台大会，以剑、擎法、不坏法体三绝荣获武林第一的金鼎奖，一直隐居山西，怎么会在此地出现？”他朗朗而言，对中原一剑不算陌生。久走江湖，他极少与人打交道，对江湖上的高手名宿虽说所知有限，但多多少少也有所风闻，对这位获武林第一尊号的中原一剑，岂有不知之理？
“咦！你是郎中？哈哈哈……”柏龙狂笑起来。
“有什么不对了？”他困惑地问。
“你几岁了？”
“二十岁了。”
“你学了几年医？”
“学了好几年。”
“不是从娘胎中学起的？”柏老大相龙怪声怪调地问。
“这倒不是。”他忍下恶气泰然地说。
柏龙让在一旁，捧腹大笑道：“哈哈哈哈！在下让你们到杨家一走碰碰运气。”
“不拦阻咱们了？”
“拦你们做什么？让你这小郎中去见识见识来自关中的神医是如何治病的，你好好地学学吧。”
说完，两人大笑着转身扬长而去。
艾文慈不在意地笑笑，向一指勾魂说：“前辈，咱们去看看。”
一指勾魂信心全失，沮丧地说：“人家远从关中来了三名神医，咱们去献丑不成？回去了吧！”
“既来之则安之，好歹也要走一趟，是吗！”
“前辈，走一趟好了，既然来了，总不能自来哪！”江汉虬龙也出言相劝。
“好吧，依你们一次。”一指勾魂无可奈何地说。
到了中门的台前，姚源双凶已高坐堂上相候，门外站着八名青衣大汉，虎视耽耽迎客。
尚未跨入柴门，内堂已鱼贯出来了四个人，领先那人穿一身青袍，年约半百，但鬓脚已斑白。方脸大耳，身材修长，剑眉入鬓，虎目亮晶晶，但神光内敛，留了一招短须，脸色略苍。
后面三人都是年居花甲的郎中，背着双手脸现困惑，随着主人出堂。
柏老大含笑离座，迎上问：“杨兄，三位郎中怎么说？”
这人正是名震武林启山论武台武林金鼎的得主，中原一剑杨世超清净居上。他稳重地落坐说：“三位郎中语焉不详，让他们说好了。”
一指勾魂跨人堂中，抱拳行礼硬着头皮说：“在下再次至杨大侠府上打扰，敝长上请来了一位郎中，现在门外听命，杨大侠可肯让他进来替老太爷瞧瞧？”
中原一剑客气地离座，回礼道：“刘兄，请郎中进来一叙。”
艾文慈一脚踏入大门，柏龙便叫道：“杨兄，兄弟情来的郎中还未表示意见呢？”
中原一刻注视着进来的艾文慈，口中却说：“柏兄，杨某曾公然表示过、谁能治好家父舍弟的病，杨某便替谁效力，欢迎任何人前来一试。
目下刘兄又带来一位郎中，他应该有机会一试。杨某刚才已亲听三位郎中所说的病情征状，及下药之方，不瞒你说，他们并不比两年来前来座诊的其他郎中高明多少。”
一名郎中以拳捣着掌心说：“杨居士，老朽认为令尊并非绝症，请让老朽试投药饵以便找出病因，或可对症下药，请给老朽一次机会好不？”
中原一剑坚决地摇头，苦笑道：“三位老先生既未见过这种病状，又找不出病因，怎能乱投药饵相试？试差了，谁负其责？不能试，在下只好另请高明。”
柏龙冷笑一声，“扬兄，像你这种畏首畏尾的态度，不让郎中投药找病因，怎能起令尊个弟的沉疴？何不让他试试？”
中原一剑苦笑道：“不是杨某畏首畏尾，而是被郎中们试得心惊肉跳，两年来，初来的郎中也是一试再试，试得家父舍弟的病日趋沉重，这一年来竟瘫痪在家。coＭ电子书，这就是试的结果。因此，杨某一听试字，便感到心惊肉跳，不试也罢。”
“杨大侠，可否让小可看看令尊令弟的病况？”艾文慈接口道：“你是……”
“小可姓艾，名文英，略知医理，稍涉金针之学，但愿能为杨大侠分忧。”
他说得客气，中原一剑反而动容，赶忙让座，沉吟着说：“老弟台远道而来，杨某心感盛情，但不知刘兄已将诊治的规矩向老弟台说明否，病况是否已先有所闻？”
“小可一概不知。”
“咦……”
“兄弟来得仓猝，来不及向艾郎中叙说。”一指勾魂赶忙接口解释。
中原一剑点点头，向艾文慈说：“杨某求医遍天下，走遍五岳三山，踏遍通都大邑，但十分失望，不得已在三年前暂借此地栖身，出下策示意江湖朋友，谁能治好家父舍弟的怪症，杨某甘愿为奴替这人效力，赴汤蹈火在所不辞。两年来，不少朋友弓阶各地名医前来诊治，反而病况日渐转剧，十分令人失望。因此，杨某对郎中有一要求，便是不许问病况，须由郎中指出病名，与及指出病者体内各部的征候。杨某需要的是真正知道此病的郎中，而不是乱猜乱探以病人的性命试药的庸医。”
“小可记住了，但愿小可不负杨大侠所望。”艾文慈含笑欠身答。
“那么，请随我来。”中原一剑离座说。
“杨大侠请领路。”他客气地说。
不但三位郎中跟入，一指勾魂和桃源双凶也悄然跟在后面。
内间草屋只留了一座上窗，一扇小门，山区虽然凉爽，但仍显得闷热。里面宽约两丈见方，设了两张床，有两名仆人伺候。床上各躺了一个人，东首的病人盖了一床薄衾，须发皆白，而且胡须数量少得可怜，快掉光了。脸上只见骨不见肉，“形容枯槁”四个字便可说明一切了。
西首的床上，也是一人只剩皮包骨的人，只是乱发成了灰色，比东首的人要年轻些，但脸上的神色并不比东床的病人好多少。
房中黑暗，人一多更形局促焕热。艾文慈首先便向仆人叫：“劳驾大叔，把窗门全打开。”
中原一剑急道：“不可，病人可不能见风。”
艾文慈笑笑，说：“杨大侠，这儿没有风。即使是健壮如牛的人，住在这不见天日的闷室中，不病也得生病，我不知道令尊与今弟居然在此呆了三年，居然还挺得住，怪事。”
“所有的郎中都说……”
“他们大概都不想病人有起色，所以都说见不得风，又不是小儿出麻疹发伤寒，再说这儿根本没有一丝风。”
“开门窗。”中原一剑断然地说。
艾文慈走近东首病榻，所有的人全都屏息着。
他先用医家探病四要诀替病人细心诊治，四要诀当然减去“问”字诀，久久，他取出怀中的金针，不用卸病人的衣裤，他隔衣探索。
所有的人等得出了一身大汗，他方诊完东首榻的病人。
替西首榻上的病人察看片刻，他离床说：“不用诊看了，两人是同一样病。”
中原一剑剑眉一扬，按住心跳急问：“老弟台，怎样？”
他淡淡一笑说：“这种病如果在江南患上，不足为奇，但在山西患上，小可大感奇怪。”
“这是何故？”
“山西没有这种致病的毒物。”
“什么？你……你说是中毒？”中原一剑骇然问。
“胡说八道。”一名即中不屑地说。
“不全是中毒，病是末，毒是本，拖延日久，本末相合，病因不明，难免群医束手，如果在三年前，小可保证三天痊愈……”
“你说，这是什么病，又是什么毒？”一名郎中冷冷地问。
艾文慈不在意他淡淡一笑，取过一枚金针放在口中温针，说：“在末说出病毒之前，小可先证明给诸位看看。病人看似消竭，其实根基尚存。目下是四肢麻木，必定午夜发生虚汗，痉挛，胸有物上顶，右半身下沉，不时感到左臀及左颈侧如同针刺，须半个时辰方能恢复原状。瞧，小。可要病人的右腿抽动。”
声落，他在病人的右膝轻刺一针，然后在腿股侧一针刺下，迅速拔出。
病人如受电殛，右腿一阵独动。
中原一剑喜悦地问：“老弟，你刺的是归来穴？别人曾经试过……”
“但别人却不知刺太乙穴相辅。”
“这是……”
“这是足阳明胃经受损的证明。”
“那……左颈侧………”
“手太阴小肠经失去作用，胃已伤，肠焉能不损。”
“这是……”
“令尊先是经过一场极端疲劳的剧烈活动，不知保重，贪图凉爽夜宿风露之中最少有两个时辰，风邪即行入侵，因此医家咸认是风湿。风邪入侵本已严重，不该在体内贼去楼空的紧要关头误服产自闽省的绿珊瑚，以至胃伤肠渍，如不是病人根基深厚，早年多服养气培元药物，恐怕早已当时身死了。绿珊瑚不是产自大海的珊瑚，而是一种有枝无时隐花的灌木，枝蔓如珊瑚，嫩翠丛生，折之甚脆，流出青汗，沾体肤腐，生长在田旁时，人畜不敢近，所以也称护田草。杨大侠不许小可问病人，其实也问不出什么来，因为病人咽喉受损，说话不易。”
中原一剑一把抓住他，呼吸沉重地问：“老弟台，请问病人有救吗？”
艾文慈低头沉吟，不愿回答。
“求求你，说实话，老弟台。”中原一剑激动地叫。
“有。”地吐出一个字。
中原一剑屈身下拜，他赶忙一把扶住苦笑道：“杨大侠，不可冲动，在两月之内，也许小可能令病人起床，但必须有药才行，可是，小可不能在此耽搁那么久，爱莫能助。”
“你……”
“小可不能说，只能告诉你，小可离开赣州已经三天，还有十二天期限，小可如果不赶回赣州，那……恐怕小可比令尊要早一步向枉死城投到了。”
“什么？你……”中原一剑骇然叫。
他已看出中原一剑对夜枭牛猛那群码头痞棍的重要，灵机一动，打定主意解除自己的威胁，所以故意装得进退两难地说：“在下别有隐情，恕难见告。本来，如果在一年前，令尊可运至赣州让小可调治，但目下太晚了，不能移动他，他经不起任何颠簸，动则有死无生。不是小可不肯医治，而是小可事非得已。杨大侠可以从容准备后事，病人大概尚可支撑一月左右。”
他不是危言纵听，而是病人确是只能支撑一月左右，至于不可移动，那是鬼话。
中原一剑岂是外行人？虎目怒睁，手一抄，便扣住了一指勾魂的右手脉门，冷哼一声问：“阁下，你们在艾老弟的家小身上弄了手脚？”
一指勾魂成了个见水的泥人，向下瘫痪。
“不要怪他，小可还未成家呢！”他赶忙替一指勾魂解围。
“我跟你走一趟赣州，哪怕将江西翻转过来，也要把你的事弄清楚。”中原一剑恨很地说。
姚源双凶与三个郎中悄然溜走，暗地里商量毒谋，未留意主人在暗中向他们冷笑。
武林中谁不知中原一剑的三绝学可怕？尤其是少林的达摩禅功与瑜咖术同参的独创奇学，不畏刀枪，水火不侵，已成了金刚不坏法体，而且朋友众多，惹火了他，后果不堪设想。
一指勾魂怎敢让中原一剑到赣州掀起惊涛骇浪？脸色灰白地说：“杨大侠，他……他还有十二天期限，在下作主将他留下，飞报赣州请示，岂不两全其美？”
中原一剑长叹一口气，说：“刘兄，请将兄弟的意思带给贵长上。杨某一生中，自问不曾伤害过人，处世心平气和，从不与人争强斗胜伤和气，但为了家父舍弟的死活，杨某可以做出任何可怕的事来。请冲杨某的薄面，留一分情谊，此恩德不敢或忘，容图后报。此去赣州来回五天足矣够矣，在下希望五天得到确实的回音。不然，反正家父与舍弟已无生理，赣州城将掀起血雨腥风。杨某不敢自命不凡，但探你们底细谅无困难，你们将以千百条命，偿回家父舍弟与艾老弟的血债。再见，刘兄，恕杨某不送了。”
艾文慈也接着告辞道：“杨大侠，在消息未到前，小可不敢留此，务请见谅，小可告辞。”
中原一剑不好阻止，苦笑道：“在下不敢强留，五天后见。刚才在下失仪，老弟幸勿见笑。三年来，在下久困愁城，看不�