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“咦！是你？”九全毒王骇然叫。
这瞬间，艾文慈突然一声低啸，人似怒鹰，猛扑西面的两名黑衣大汉，左手一扬；发出了袖箭，刀幻无数电虹，在刀风凛凛中凶猛进击，利用老道分神时突转脱身。
“啊……”左面的大汉有肩并挨了一箭，一蹦三尺，“砰”一声痛得捧跃出八尺外，滚动着狂叫。
同一刹那，“铃铃”两声暴响，接着是一声狂笑，另一名大汉左小臂齐肘而拆，飞退丈外。
人影似电，艾文慈已冲出三丈外，脱离重围，回身注视结果。
他心中大骇，九全毒王已逃出三丈外，见他的黑衣人也落荒而逃。
白袍人仰天狂笑，像在替老道送行。大名鼎鼎的九全毒王，居然不敢交手，望影而逃，这位白袍人的来历，定然骇人听闻的。
他怔立当地，不住打量着白袍人主仆的举动。
白袍人笑完，向已逃出十丈外的老道背影叫道：“九全毒王，慢慢走。别摔倒了，下次在下再发现你行凶，不会饶你了，你给我小心些，别让在下又遇上。”
说完，举步向艾文慈走去。
艾文慈丢掉刀，抱拳行礼道：“多承兄台鼎力援手，惊走贼老道，感激不尽。在下艾文慈请教兄台高姓大名。咱们同地泊舟，还不知兄台是武林俊杰呢！”
白衣人态度和蔼，回礼道：“老弟台客气，适逢其会，不必相谢，贼老道与在下已经在江湖三度交手，所以他有自知之明，见机遁走以免受辱。在下姓葛，名廷芳，台安府人氏，舍亲在赣州任赣州首富谢大员外的西席，在下经常到赣州与舍亲聚首相叙，也经常在江湖走动，不时管些人间不平事。艾老弟本地口音不纯，但不知是何方人氏，仙乡何处？”
“在下本籍淮安……”
“哦！属南京，大地方哩，老弟为何与那贼老道发生纠纷？是探出他在此建巢吧，所以来捣他的垛子窑吗？”
“那怎么会，在下根本不认识贼老道，一时兴起在洲上散步，碰上贼人的党羽，不明不自地被他们用暗器淬然袭击，如此而已。”
“哦！原来如此。天色不早，咱们回船。贼老道不学好，他不但专炼毒丹贩卖，也不时做些见不得人的贼勾当，兼卖一些下流药，无恶不作，这贼道为人阴险，眦目必报，日后遇上他，你得小心些才是。”
“多承关照，在下当小心就是。”
两人一面走，一面闲聊，倒还投机。仆人叫葛猛，走在后面亦步亦趋。返回码头，葛廷芳坚邀艾文慈过舟一叙，晚膳已备，说是希望做一次东道主，相见也是有缘，客中寂寞，既然彼此意气相投，正好把盏言欢，以解旅途寂寞。艾文慈盛情难却，也对葛廷芳甚有好感，只好答应，先返船交代江汉虬龙一声，方登上葛廷芳的轻舟。
江汉虬龙居然未加询问，也不查询葛廷芳的来历，这在黑道朋友来说，是超出常情以外的举动。
舱中窄小，但只有主客两人，便显得很宽敞了。两人盘膝落座，艾文慈心中暗惊。舱中的摆设极奢华。舱板上铺着厚厚的织绵毯，壁橱内放着整洁的续罗寝具，小案是檀木精雕的杰出家俱，案上的三脚香炉是赤金精缕奇货，炉中燃着数片檀香，异香满舱。舱四角，有四双出自是德镇御器厂的青花磁花盘，分别种了四种花：水仙、兰、百合、九层白菊，四种花一色白，白得娇媚极了。四种花中，除了温室培植的兰或许花期不定外，其他三种皆是冬、春开花的所谓季花，但七月盛暑，盆中的花竟然绽开花朵，岂不令人吃惊？
葛廷芳看出他的惊疑，笑道：“舍下设有极为巧妙的花房，而兄弟偏喜白花，因此专门培植几种作为案头清供，随行带上观赏聊解寂寞。”
“哦！葛兄雅兴不浅哩！”
“这是短短游玩，带来无妨，如果远游，便不能携带了。人生百岁，如白驹过隙，如不及时享受一些自己心爱的嗜好物，岂不辜负了大好人生？兄弟家道尚称富有，还能供兄弟挥霍，反正不伤大雅，料亦于人无损。”
“葛兄，这比声色犬马高雅多了。葛兄爱花，而且爱这些品流极高的白花，定是雅人名士，但不知葛兄对所谓文士清玩兴趣如何？”
“老弟是指琴棋书画吗？这似乎不算是清玩，而是………”
“葛兄认为是文上所长吗？”
“不错。”
“葛兄错了，读书人所具之长，该是经世之学，进可强国富民，退可改风易俗，陶冶身心，砥顾品德，琴棋书画何以强国富民？所以只算清玩而已。”
“喝！老弟似乎太明经世之道哩！”
“葛兄，难道认为经世之学便是做官之道吗？”
“哈哈！正相反，兄弟从来就没想到做官这回事，说真的，老弟的抱负……”
“葛兄笑话了，我哪有什么抱负？穷开心而已。”
“等会儿酒莱齐备，咱们谈谈老弟的过去与未来，呵呵！”
“不瞒葛兄说，兄弟没有过去，也没有未来，亡命天下，落魄江湖，有一天过一天，如此而已。三天前，兄弟还是合江镇的贩蜜饯贱民。”
“难道老弟平生没有一件得意事？人海滔滔没有一个知己？”
“过去是一杯苦酒，一坑污水，葛兄，兄弟不愿提及，还请恕罪。”
“哦！老弟是伤心别人有怀抱。唉！这年头，确也令人黯然伤神，天下滔滔，不谈也罢，老弟，看开些，兄弟建议你及时行乐。来人哪，酒菜好了吗？”
后舱门启开，仆人葛猛爬在舱门后说：“禀上主人，酒菜齐备。”
葛猛在葛廷芳举手之下，扭头叫：“上席！”
说完，进舱收拾檀木案摆设。不久，两名船夫打扮的人陆续将酒菜送上，七七八八摆了个异香满室。
“兄弟的船上，唯一欠缺的是女人，呵呵！”葛廷芳豪笑着说。
艾文慈呆住了，盯着菜看发呆。
所有的餐具杯盘等物，全是极品货色，精巧绝伦。水晶杯象牙筷似乎算不了什么，令他所呆的是那些菜肴，和仆人上菜时叫唤的特殊名称，在他来说，那是闻所未闻的怪名称，不由他不发呆了。
仆人送上第一个菜，口中在叫：“嘉兴府海盐县盐爆秋鸟。”
接着，是一连串怪某名：
“湖广澧州重唇双磷香酥石卿。”
“延平府南平县凉拌接笋。”
“泉州府惠安县清拌江瑶柱。”
“本府安摄县蜜湖清蒸蜜卿。”
十味佳肴中，除了江瑶柱是沿海各县皆有出产之外，其他全是各地的特产，为别处所无。像澧州的重唇双鳞石纫，这种鱼游不越境。本府安福县蜜湖所产的蜜日，鲜芙而甜如蜜，天下间别无所产。延乎府的小接笋也叫折笋，大如指长四五寸，色白如雪，产于高山，置于洞泉中浸润一夕，其味特佳。
葛廷芳淡淡一笑，说：“兄弟邀游天下，喜尝天下异味，但不知老弟是否合口味呢？”
“叹为观止矣！”艾文慈无限感慨地说，接着，他心中疑云大起，问“葛兄每天都食这些山珍海味各地特产吗？”
“不常吃，数量毕竟有限，得来不易。”
“哦！葛兄似乎早就置筵相候……”
“不！兄弟明天到家，今晚将所带的菜肴加以处理，恰好遇上老弟而已，兄弟平时很少用这些绝品待客人，今晚可说与老弟幸遇，能与老弟把盏论英雄。酒来自浙江，酒名女儿红，虽甘而醇，来，今晚有缘把哈，足慰平生，我敬你三杯。”葛廷芳含笑接口分辨，亲自替艾文慈斟上一杯酒。
水晶杯中斟上女儿红，色如琉璃，奇香扑鼻，未入口已经令人陶醉了。文文慈不再怀疑，两人开怀畅饮。两人先谈些江湖见闻，然后说些平生得意事。葛廷芳豪气干云，说起行侠江湖的故事，不住暗示自己对手贪官除恶霸的事特别有兴，少不了痛诉时事，义形于色。
文文慈并不因酒佳菜珍而大意，自己的事有所保留，只说自己一度加入山东响马，用意是向边军报仇，致落得孑然一身，天涯亡命。至于自己行侠仗义的事，谨慎地一字不提，他认为这些事不足为外人道，算不了什么。葛廷芳对武林动态和江湖秘闻，见闻极为广蹲，说来如数家珍，对目下各门各派的绝学，无不通晓，令艾文慈肃然起敬。
一顿酒直至三更方行撤席，然后品着来自武夷山强的云雾茶，促膝清谈。艾文慈巧妙地将话题引上琴棋书画，避免提及自己的抱负。
葛廷芳也是行家，对琴棋书画颇具火候，最后两人用一局和棋，结来了萍水相逢最愉快的一晚。一个亡命者需要友情，却不敢独得友情，对任何事物，皆怀有三分戒心。艾文慈巧遇葛廷芳先前确是怀有强烈的戒心，以为是追捕他的人。但一夕畅谈，看到葛廷芳那穷极奢侈的排场，戒心便悄去大半。追捕他的人，目下该有两种，一是像岳家兄弟一般的官府鹰爪，一是黄龙埠汪太监的爪牙。不论是那一种人，都不可能有如此高级的，胜似皇亲国戚的享受，自然不是这两种人了。
至于大风山庄的人，并未列入他的危险名单，既未踏人大风山庄的势力范围，又不会与大风山庄的人照面，何用顾忌？
因此，他忽略了潜在危险，加以与葛廷芳意气相投，对方又是游戏风尘行侠仗义的英雄人物，艺业深不可测，有友如此，夫复何求？所以他戒心尽除，将葛廷芳看成难得的好朋友。
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第四十五章 人能不在年岁
一早，船先后发航。两艘已经离开，葛廷芳的轻舟正在收统，艾文慈的船却需在此等人前来会会，未作启航的打算。
葛廷芳在舱面向艾文慈打招呼，笑道：“老弟，过几天兄弟在赣州尚有俗事待理，届时仍须前往赣州一行，希老弟前来小叙。赣州舍亲的住处，请勿相忘，日后如有需兄弟相助之处，只须向舍亲留下话，兄弟便会赶来相会，务请老弟不以外人相待，至要至要。”
艾文慈甚感欣慰，笑道：“小弟在赣可能身不由己，萍踪无定，但有暇将至令亲处登门拜候，葛兄关切之情，小弟感激不尽。”
葛廷芳的船徐徐离开码头，两人行礼相别，一声珍重，不胜依依。
上游两三里，一艘客船顺流下放。舱面上，盘坐着曾在合江码头现身的两名丰神绝世英俊秀逸书生。
一艘小艇从龙泉沈口驶出。四技浆划动，艇似劲夫离弦，直向洲上冲来。
不久，艾文慈偕同江汉虬龙兄弟俩，并带了两名同伴，登上了小艇，小艇逆来上航，进入了龙泉江。
小艇可以到抵县城，但水流湍急，险滩相接，上航十分吃力，太慢了。龙泉江从左右两溪会合处，下迄江口，共有八十四滩，可知这条江航运极为有限。小艇在废金城靠岸，舍舟就陆，并未逗留，由三名来自金城的大汉带路，一行八人朴奔龙泉县城。沿途，来自金城的三名大汉，一直与江汉虬龙嘀嘀咕咕低声谈话，语不可闻。
江西吉安府的龙泉县，是一座相当古老的城，五代时称为场，南唐时正式改县，一度曾改名泉江（宋），以后在宋绍兴初年又改回龙泉。但比起浙江处州府的龙泉县，却只能算是小老弟，晚建了百余年。可是，浙江龙泉没设有城池，面积小些，没有江西的龙泉繁荣。如果请人带信不说府名，只说龙泉县，那就麻烦了，两地同名，地隔数千里，投信人必定找不到门路。
龙泉江在城东南，八人进了东门，疾趋北大街，进入一座贩卖竹器的小店，在店内受到几个陌生人的欢迎。
匆匆膳罢，众人行色匆匆，举动显得极为神秘，打发金城来的人转回，另由小店派出的两名削竹工人领路，七个人分两批动身，出了西门至五里亭，两批人方行会合，沿西行小径急走。
二十里到了西龙山，已经是午间了。
天气炎热，到了西龙山下，气候清凉多了。这儿是风口，山顶上有一座风穴，常年风声不绝，冬季霜雪之夜，更是惊人，风声怒号，声闻数里，但天阴下雨，风声自患，显然受天候所控制，却凭空造出不少有关风神雨师的神话。
山北近山麓一带，草木葱笼，树林深处，有三栋茅舍简山而建，一条小径可达山东麓的李家村，相距仅三里左右，往来倒也方便。
一行七人进人李家村，敲开一座农舍的大门，出迎的是两名村夫打涝的壮年人，其中之一欣然地道：“皇甫兄来得正是时候，请进，请进。”
“有何消息？”江汉虬龙一面走一面问。
“广信插天山山主，死鬼王浩八的义弟饶四海派人前来，带来了三名郎中，意在和咱们抢人了。”
“哦！他们到了多久啦？”
“刚到半个时辰，现在村北的一座农舍中歇脚。”
“那么，咱们赶先一步。”
“来不及了。”
“怎么？”
“他们已派人到杨家谈判。”
“那…”
“咱俩先把他们的郎中弄来。”村夫阴森森地说。
江汉虬龙赶忙摇手，说：“怎可妄动？王浩八虽死，但余贼散布广信饶州两府，暗中乃推举饶四海为首，待机而动，徐图东山再起，手下高人辈出，实力比咱们有过之而无不及。同时，听说饶四海与宁王府的把势王儒搭上了钱，定然已被宁王所收买。万一闹出事来，饶四海兴师动众前来问罪，咱们谁担当得起？”
“那……依皇甫兄之见……＂
奇“兄弟只负责将郎中艾老弟带来，其他的事，须听命于刘豪前辈，刘前辈在吗？”
书“刘前辈带了六位弟兄，一早便西上秀州巡检司访友去了，要宋牌正末之间方可转回，目下此地由兄弟作主。”
网“哦！咱们只好等刘前辈回来再说了。他不在，陈兄谅也不敢擅专。”
未牌正，刘前辈带了六名大汉，自秀州巡司赶回。这位刘前辈生得暴眼凸腮，年约半百，五短身材，不太起眼。江汉虬龙执礼甚恭，问好毕，替艾文慈引见。刘前辈名豪，绰号叫一指勾魂。江汉虬龙未作进一步介绍，艾文慈无法知道这老家伙的底细。
一指勾魂听说艾文慈是即中，脸上登时涌现不悦的神色，向江汉虬龙不耐地说：“皇甫兄，你们到底是怎么回事？”
“刘前辈………”
“你们根本就不是办事的材料，只会敷衍推搪糟踏粮食，一面再派些不中用的郎中来，夜长梦多，杨家受得了，我可等得不耐烦。要不叫你大哥牛猛别逞能，交给别人接手好不好？”
江汉虬龙脸红耳赤，分辨道：“晚辈兄弟已经尽了力，已经将五省的名医—一找来了。那些家伙一听病状，便拍着胸膛保证可以治好……”
“十个郎中有九个说是风湿，而当风湿治却毫无效用，你们却拼命把那些风湿郎中找来，岂不是白费劲吗？可是，你们就麻木得仍然一而再将那些风湿郎中送来，分明是给我姓刘的丢人现眼。”
“这次送来的郎中，可不是敞大哥的主意，而是……”江汉虬龙及时住口，未说出是谁出的主意。
“哼！不管是谁的主意，反正在下大概又得脸上无光，被人轰出大门滚蛋。”一指勾魂恨恨地说。
“前辈这次大概不会失望……”
“不会失望！”一指勾魂怪叫，向艾文慈一指，愤愤地说：“派这一个乳臭未干还得要人把尿换裤的人来冒充郎中，我还大概不会失望？亏你还说得出口，丢人的不是你，你当然可以说风凉话。混蛋！”
江汉虬龙被骂急了，脱口叫：“前辈，谁不知南京淮安府艾神医的大名？这位是艾神医的儿子，前辈可不能小看了艾老弟。”
艾文慈大吃一惊，一把抓住江汉虬龙，沉声问：“皇甫兄，谁说我是艾神医的儿子？”
江汉虬龙脸色大变，惶恐地说：“大哥手下有一位弟兄，过去是山东响马，事败逃亡江西藏身，他……他认识你的身份。”
“见鬼！山东响马中，没有任何人知道艾神医的底细，更不知我艾文慈是何许人，谁把我和艾神医牵连在一起的？说，你得说实话，不然体怪兄弟无礼。”艾文慈声色俱厉地说，手上一紧。
江汉虬龙感到被抓的右手奇痛入骨。急叫道：“我说，我说。三月前，有一个北地大名鼎鼎的高手，前京师镇远镖局的副总镖头神剑秦泰。在南昌找到江湖最神秘、实力最强的龙凤盟属下一位弟兄，查问老弟的下落。那位弟兄与咱们的人有往来，将这事透露给咱们的人。所以当咱们知悉老弟的名号后，便猜出老弟的真正身份了。”
艾文慈又是一惊，追问道：“神剑秦泰是京师金翅大鹏岳云鹏人拜兄弟，他不可能胡说我是艾神医的儿子，定然是你们……”
“神剑秦泰并不肯定认为老弟是艾神医的后人，只说可能是而已。”
一指勾魂讶然间：“你就是官府县赏白银千两，三年尚未缉获的艾文慈？”
“正是区区在不。”
“京师派了不少狗官捉你，你知道吗？”
“知道。”
“去年有个姓岳的狗官，听说是金翅大鹏的儿子，曾经在杭州府打听你的消息。有金翅大鹏岳老狗出面撑腰，你得小心了。”
“在下自会小心。”
“你到底是不是艾神医的后人。”一指勾魂沉声问。
“艾神医全村惨受屠杀，鸡犬不留。”他避免正面回答。
“你最好不是。”
“为什么？刘前辈与艾神医有仇？”他沉声问。
一指勾魂哼了一声，说：“刘某与艾神医素不相识，闻名而已。据在下所知，那艾神医医道通神，但为人固执，做事一丝不苟，从不肯通融，看病分轻重缓急，谁想倚仗权势欲享优先，决难如愿。一生中不向权势低头，不怕来自各方的威胁。因此，他获得不少人的敬重，也得罪了不少人。江湖朋友中，在他手中起死回生的人不知凡几，但因找不到而客死淮安的人亦复不少，迁怒于他的人自然不在少数。十年前，刘某途经淮安，就亲见冲州府来阳县天柱山摩云山庄庄主童成派来请神医的人，说是有久病的人待救，请他定一趟湖广。艾神医坚决拒绝，说是此地病恩甚多，他不能将宝贵的时日浪费在旅途，要来人将病人带到淮安诊治，不然免谈。来人自然不肯，当堂撒野掳人，幸而遇早年的一代豪侠西海游龙杨永治，打抱不平拔剑干预，方将摩云山庄的人赶走。此后，听说童庄主那位患病的人，是童庄主的爱女，在派去的人失望返庄的前一天魂归地府了。这一来，不但童庄主恨死了艾神医，也和四海游龙结下不解之仇，五年前中秋夜，两人在武昌黄鹤狭路相逢，从楼下斗至江边，双双落水方了却那场恶斗，两人都受了重伤。四海游龙在一年后，突然在江湖失踪，也许与童庄主�