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“大小姐，你得小心宁妃娘娘，她似乎非常恨你。”
元缃怔忡。“为什么？我又没惹她什么。”顶多是进宫那天说的那番话，然后不对她行礼，就这些而已，难道那个宁妃真那么小心眼？
“大小姐，你们侍奉的是同一个男人，是皇上，女人只要一碰上情这种东西，很难不产生嫉妒。”哎哟，脸又开始痛了。喜悦的手停在半空中，想碰脸颊却不敢碰。
“又痛了？”元缃拿起一罐白瓷瓶。“我替你涂点药。”
凉凉的药膏在颊畔产生效力，疼痛感消失了些，喜悦又接着道：“喜悦看着皇上日日想着小姐，天天来找你，大概就猜得出皇上爱的其实是你，宁妃娘娘可能也料想到这点，说不定皇上前几日都来找你，冷落了宁妃娘娘，宁妃娘娘才会想找人出气，可又不敢动大小姐。”
元缃将白瓮瓶放回桌上。
“不可能，他喜欢的不可能是我！”她极力抗拒。
“怎么不可能？听说礼规不准女人在皇上的正殿寝宫过夜，大小姐，你在这过了几夜了？皇上甚至让你住下来，不喜欢你喜欢谁？”总不会是她吧？
元缃愣了愣。
她一直不敢去想绕且初的话，不敢将一切想得太好，因为她怕伤心，怕受到伤害，就像元绫与她师父御剑夫一样。
元绫个性坚强，所以她选择以逃避来抗议，她可以不见御剑夫。
但她能吗？她能因为怕受伤害而选择躲避绕且初吗？
他势力庞大，没人敢和他作对，在这个国家，所有一切都是他的，他掌握所有生杀人权，他可以因看上一个平民女子而召进宫，就像她一样。
而她却没法拒绝。
他的手段强硬，甚至想以绑缚的方式留下她……
“大小姐？”喜悦皱眉睇睨她。
“喜悦，以后别再说什么绕且初喜欢我的话，我不喜欢听。”
“大小姐，你还是不能接受皇上的身份吗，如果皇上不爱你，又怎能容许你以这么不敬的方式直唤名讳，那可是大不敬的事，是能治罪砍头的。”
元缃现在是讳疾忌医，宁愿自己不去想，也不愿到头来受伤。
“别再说了。”元缃转移话题，拿起桌上盘糕点。“你的嘴能吃东西吗，要不要吃点甜糕？”
喜悦摇摇头。“不要，人家的嘴巴还好痛，一吃东西就痛。”
“我会替你报仇的。”元缃信誓旦旦地道。
“别……大小姐，你可别做傻事！喜悦痛一下就算了，只要宁妃娘娘没来找大小姐的麻烦，喜悦没关系的。”喜悦害怕地吞咽口水。“何况人家贵为妃子，咱们什么身份都还未明，贸然与宁妃娘娘作对，到头来吃亏的可是咱们呀！”
“难道你甘愿脸颊莫名其妙被打肿成这样？”
喜悦努努嘴。虽然心有不甘，但是能少一事就少一事，她也不愿意自己服侍的主子受什么委屈。
“反正喜悦这一身贱骨头，再多折腾都还受得了；大小姐可不同，喜悦才不要大小姐为了替喜悦出一口气而受到委屈。”
“喜悦……”
元缃听了这番话，差点感动得痛哭流涕。
喜悦服侍她那么久，她还真不知道她是这么替她这个主子着想！
还以为她会的只有一天到晚漏她的气、在外头嚼舌根，将她一堆烂帐、丢脸的事全泄个彻底，没想到……
“宁妃娘娘驾到！”门外侍卫大声宣告。
元缃和喜悦还来不及从震惊中回复，一身绯红的宁妃便在丫环的陪同下走了进来。
“见到宁妃娘娘还不下跪！”○铃大声喝斥两人。
喜悦正想下床行礼，便被元缃挡住。
“不必了。没那必要向一个这么残忍的女人下跪行礼。”她正想找人算帐，没想到有人迫不及待地送上门来，今天正好让她泄泄多日来的怨气！
“大胆！”
○铃啪的一声，朝元缃的脸顿狠狠掴了一掌，力道之大将元缃的头都打侧了一边，她动作快得让元缃来不及闪躲，脸颊便传来热烫的麻辣感。
“大小姐！”喜悦赶紧跑到元缃面前审视。“都红了！”
“不碍事。”
宁妃像没事般优雅地在椅子上坐下，扬了扬手中的丝绢。“听说你是元一敬的女儿，什么时候替本贵妃绣条帕子吧。”
“我是会绣帕子没错，但不替没人性的人绣，那会污了我辛辛苦苦绣好的帕子。”
“你——”宁妃沉住气，绽开笑颜。“听说皇上是看上了你的身子才把你召进宫来，怎么，进宫第一天就破身了吧？”
元缃再也忍不住了，眼眶里蓄满泪水。
“哎哟，可别哭呀，否则皇上等会儿回来，还以为是我欺负你，到时这罪可大啰。”
○铃不屑地睨了元缃一眼，随即附在宁妃耳边笑答：“主子，看来人家觉得委屈耶，瞧，她都快哭了。”
“有啥好哭的，谁一进宫没被临幸的，被皇上临幸是好事，至少皇上还是看上了你的身子，不过如果你再这么不长进，也不学点花样好取悦皇上，不出多日，皇上就会对你厌倦了。”
“主子，听小李子公公说皇上似乎有意立你为后是吗？”
宁妃缓缓地伸指抵在唇上。“嘘，别说这么大声，皇上还不想让我知道，我们当作不知道就算了，皇上大概想给我们一个惊喜，谁要小李子公公嘴碎先说了。”
“不可能的！”元缃再也忍不住了，大声喝斥。
“什么不可能！”○铃愤怒地又想打元缃一记耳刮子，但元缃这会儿躲了开来，而且还了○铃一记。“主子，你看。”
“大胆，我的人你也敢动！”宁妃根本就是借题发挥，伸手替○铃还回去。
清脆的声响在屋内扬起，这记巴掌打得可响了，元缃只觉得眼前一阵晕眩，身子摇摇晃晃地站不稳。
“大小姐！”喜悦及时扶住元缃。
元缃拼命摇头。“没……没事，我没事。”
“也不搞清楚自己是什么身份，只是妓女，居然连我的人都敢动，你活得不耐烦了！”
“谁是妓女！”元缃忍住泪，气红了脸朝宁妃大吼。
“不是你是谁。”○铃啐了回去。
元缃再也忍不住了，伸手打了宁妃一巴掌。
为什么她得待在这儿忍受这些？既然绕且初要立宁妃为后，又为什么要动她，要和她说那些甜言蜜语、哄骗她的话？
或者她在绕且初的心底，就是那种只要几句甜言蜜语便能轻易骗到手的人！
宁妃一手覆着脸颊，一颗豆大的泪珠落下，她露出楚楚可怜的表情，哀愁地轻声哭诉：“你竟然打我？！我是妃子，而你是什么？或许皇上是眷宠你没错，但你就能在宫里为所欲为，一点礼仪都不顾吗？你不与我行礼就算了，竟然还出手打我，你以为我就不会向皇上告状吗？”
“要告状就告状，不要在我面前搬出皇上，我不怕他！要踢出宫就踢出宫，我也不希罕待在这儿，是他硬留我、囚我，否则我早就离开这儿远远的。”
一想到绕且初的女人何其多，而她竟要在这群数也数不清的女人堆里找出一条路，分得他一丁点的爱，她就恨！
为什么他非得来撩拨她不可，让她陷入这种难堪、受人欺侮的局面？
“难道你不爱皇上吗？愿意进宫成为皇上女人的，全都是因为爱皇上，你不是吗？”
元缃哑口无言。
她不爱他吗？
她便是因为爱他才会受伤那么深，为了他而大动肝火。
“既然不爱，就不要和我们抢皇上。”宁妃以丝绢擦拭眼角的泪。“我们进宫来，就没有出去的机会，一辈子只能待在皇宫里，和许多女人分享皇上，这辈子只要有一日能够与皇上同床共枕，就是很幸福的事了，宫里多得是一辈子都见不到皇上一面的女人。而你，既不是选秀会上选出的秀女，只是平民身份，你就比我们多了机会能独占丈夫，为什么还要进来和我们抢唯一的希望？”
元缃别过头去。“我没有想过要进来，我甚至没想过要拥有他。”她也是进宫后才知道他高高在上的身份的。
“难道你甚至没爱过朕？”绕且初不知何时悄悄地走了进来。
当他发现她并没有回答宁妃爱不爱他时，他的心酸涩疼痛得不得了，他甚至得忍着一口气才不致奔过去钳住她，要她好好回答。
“皇上！”宁妃惊讶地站起身行礼，手也不再覆在有个红色手掌印的脸颊上。
元缃也感到惊讶，但紧咬着唇不肯和他说话。
“你打了她？”
绕且初睇见宁妃脸颊上的红印子，随即严厉地瞪视元缃。
难道他没见到她脸颊上比宁妃更深的红印子吗？元缃难过地看着绕且初，看着他以疼惜的指背抚过宁妃的脸颊，轻声询问她疼不疼，痛不痛……
“难道你没见到我脸颊上也浮着掌印吗？”
绕且初斜睨了一眼，冷冷道：“你脸颊上那印子怎么来的？”
元缃冷笑。“多亏了你的妾，是她赏的。”
“她不向臣妾行礼，甚至忧言相向，○铃只不过多说了几句，她就像只要咬人的疯狗。”宁妃恶人先告状。
“朕知道了。”绕且初走向前去，狠下心赏了元缃一巴掌，打得元缃一愣一愣地。“她不是朕的妾，朕正打算立她为后，也就是朕的正室，而你，不是妾不是奴，就得守宫里的规矩，见了地位比你高的人就得行礼。”
元缃抚着脸颊，绕且初的这一巴掌，真的打进她的心了。
几天前他才因为宁妃动了喜悦而气愤不已，想直接找宁妃质问个清楚，今日却反常地打她一巴掌，甚至整个心都向着宁妃。
难道真的是伴君如伴虎吗？
“你打我？”
“既然进了宫就得守规矩，进荣没教你吗？”说完，绕且初走回宁妃身边，抚着她的脸颊，柔声问：“痛不痛？朕让太医拿点药来替你擦擦。”
“嗯。”宁妃哭丧着脸答道。
“既然你不想守宫里的规矩，看来朕还是把你送出宫好了，朕不想再见到你。”多无情的话。
元缃看见绕且初搂着宁妃的肩头，心疼地替她拭泪，却不分青红皂白的赏她一巴掌……她不能哭！
明明知道他说这番话便是不再留恋她，她也知道这一天会来临，但没想到竟是这么快，在她还来不及反应时，他便已厌倦了她，那么她还留在这儿做什么？
他曾经说过的，曾经这么哄着她的——
朕想得到你就是想得到你，朕不管你是否心有所属、是否恨朕，朕都有办法让你爱上朕！
难道你还不懂吗？我的心早就被你捉住了。
他甚至以严厉慎重的语气告诉她他在乎她——
缃，你知道我有多想你？！一个月不见，如今见了你，才知道自己是这么想念你。
元缃想起自己曾这么问过绕且初：在你心中，我算是什么？妃子、妻子，哪一种？
而他又是如何回答的？
妃子。
他回答妃子不是吗？但现在他对待她的方式竟然连个奴婢都不如！
你已是我的人，我自然不会与你计较这么多，但你毕竟已是宫廷中人，说话还是轻重多分晓。
你以为我会让你不见吗？除非是我不要你，否则你一辈子都难逃我的视线范围。
她心酸地想起他的话。
你早晚有一天会厌倦我的，到时我该何去何从？
那我会替你找个好婆家，替你办场风风光光的婚宴。
如果哪一天你厌倦了，不要告诉我，只要将我送到最远的地方，让我看不到这儿，看不到你。
你永远都没有机会离开我的身边半步，如果绑住你、囚住你才能将你留在我身边，你明白我是不会犹豫的。
原来他说的这些全是谎言、全是唬她的！
他厌倦了她。
元缃踉跄地后退数步。
“进荣！”绕且初严厉地唤人。
“奴才在。”
“将她送到城郊别业去，立刻！朕不想再见到她。”
绕且初抱着宁妃走到床边坐下，拿起桌上原本给喜悦擦脸颊的白瓷瓶，挖起一团透明的药膏，温柔地替宁妃擦拭。
“元姑娘。”进荣恭敬地站在元缃身旁。
元缃没想过自己的心会有碎了一地而捡不回来的时候，她也没想过自己千防万防，防止像元绫那样为爱心力交瘁，却败在绕且初手下，而且败得一塌糊涂。
元缃揪着手中的丝绢，现在只有丝绢能给她一点支撑，她只能以握丝绢的方式来控制自己。
“如果你这么快就对我失去兴趣，当初就不该来招惹我。如今得到了我的身体，却又弃如敝屣，我是人，我也会有心痛的时候，何以你认为你这般对待我，我不会心碎、不会心死！”
当初她坚持了老半天，到头来还是陷入，反而跌得更惨。元缃不知她颊上已沾满伤恸的泪水。
绕且初心头一震，冷然地睨着她。“朕的兴趣是在猎艳，而你不过是朕猎物清单中的其中一头小鹿，难道你真以为朕会为了你而改变什么吗？”
元缃闻言，全身无力地住下坠，幸而喜悦及时扶住她的身子。
如果在你面前以平民百姓的方式称呼自己，是你最能接受的方式，“我”可以答应你，从此私底下不再以“朕”称呼自己。
“大小姐！”
“不用住到什么城郊别业去，我有家可以回。”元缃拉着喜悦。“喜悦，咱们回去，这里永远都不可能会适合我们。”
绕且初冷峻地唤住元缃。
“你以为朕会放任自己的女人流落在外，甚至为人妻吗？”
元缃回首，狠狠地瞪着他。“你究竟想证明什么？证明我是个人尽可夫的女人吗？”
他那样的话摆明了是将她打入冷宫，只不过她不是宫廷内的人，所以他才不能将她锁进冷宫里，只好将她囚在城郊皇族别业里。
“朕只是想更确定曾临幸过的女人不会又跑去和别的男人成亲，不管朕还想不想要，被临幸过的女人就必须一生都不能嫁人。”绕且初缓缓道。“或许你是想朕送一块‘功在社稷’的匾额赏你？”
元缃再也忍不住了，眼泪扑簌簌地狂泄，就像洪水一般无法可挡。
她看见宁妃得意的嘴脸，恨不得撕破那张虚假、伪怜的脸！
她闭上眼，不想再多看他们一眼，再度睁开眼时，她变得冷漠，在脸上瞧不出任何情绪。
天知道，她心痛得想死。
“皇上，你大可以安心地与宁妃厮守在一块，被囚困在别业里，我将大门不出、二门不迈，不再见任何人，那么便不会有红杏出墙的机会。”
第八章
“主子，你这招可真绝，什么都不用做，皇上就自动将那平民贬到城郊别业去。”○铃兴奋地击掌。
如果宁妃娘娘可以坐上皇后的宝座，那她这一巴掌就没有白挨了。
宁妃以莲花指捏起一颗剥好皮的葡萄送进嘴里，吃得惬意。
“我是算准了皇上那时会来，才演那场戏。”宁妃摸摸脸颊。“那贱民那一巴掌打得我真疼，真是便宜了她。”
“主子，要不要○铃去太医那拿药膏？”
宁妃脸上浮现幸福的表情。“不用了，有皇上替我擦就好了。”
○铃点点头，但似乎又想到什么。“主子，皇上让她住到城郊别业去，虽说是在皇宫之外，但皇上喜好外出，主子不怕皇上又去找那女人吗？”
“有啥好怕？皇上都亲口说了要立我为后，我还怕那区区一名平民女子不成。”宁妃细想那天的事，甜蜜道：“何况，她要怎么与我为敌？身份地位都不及我，我只要轻轻一捏就捏死她了。”
不过那女人只要活着一天，她一日未登后位，还是不能太放心。
“○铃，去请老爷进宫一趟，说我有要紧事与他商讨，要他速至。”
“是。”
绕且初站在窗前，视线、灵魂飘荡。
进荣走进房里，安静地将托盘放在桌上，顺手舀了一碗汤。
“皇上，奴才替您准备了燕窝银耳汤。”
“先搁着吧。”
“皇上。”
自从那天送走了元姑娘，皇上便没再笑过，变得沉默寡言，时常一个人站在窗边向外眺望。
“皇上，不知道元姑娘过得如何？”进荣有意摊开话题。
绕且初心房猛然一震，两手紧紧钳握，直到指头泛起苍白的颜色。他依稀记得那日她决裂的容颜，对他的失望与冷然。
明知道那样的方式非常危险，几乎将她逼至崩溃边缘，甚至将她从他身边一辈子扯离，但为了她好，他无可避免地运用这么不堪，甚至卑鄙的手段，迫使她离开。
固执坚强的她，在他面前毫不保留地恸哭，泪水不仅洗过她悲伤的容颜，也侵袭着他的心，天可怜见，他心痛得想拿把匕首狠狠刺进自己身体里，来冲刷掉她为他带来的伤痛。
那一巴掌，不仅打得他手心麻辣烈痛，也打得他的心好沉重，差点将呼吸整个抽离。
知道这样的作法，纵使将来做再多的解释，她也不见得会相信，不见得会见他一面，
但这却是保护她的唯一方法，让她免于遭遇不测的保命良方。
“进荣……”
“奴才在。”
现下，只想知道她过得好不好。
“她……过得好吗？”他明白进荣对一切都很清楚，也明白进荣这奴才有多忠心，他必定也差人去打听元缃在城郊别业的一切。
“皇上，元姑娘……不好。”
绕且初立即回头，焦急、害怕、担心的神情在脸上化开。
她不好……
“皇上，元姑娘成天将自己关在房里，差人送进房里的膳食连动都没动地被喜悦送了出来。元姑娘不见任何人，仅留喜悦在房里伺候。据喜悦说，元姑娘整个人像是脱了一层肉般，荏弱得仿佛轻轻一推便会昏厥过去。”
绕且初愤怒地吼道：“为什么不强迫她进食？为什么纵容她将膳食原封不动地退了出来？”为什么她不见人……
皇上，你大可以安心地与宁妃厮守在一块，被囚困在别业里，我将大门不出、二门不迈，不再见任何人，那么便不会有红杏出墙的机会。
“元姑娘固执得像头发了狂让人无法绊住的母狮，就连元姑娘的贴身丫环喜悦都没办法哄她入食，外人更没法让她吃下一丝一亳的食物。”
绕且初跌坐雕椅上，拢聚眉头。
他扶着额际揉捏。“进荣，难道朕真的做错了吗？”空洞且充满自责的嗓音，让进荣听了不免心酸。
“元姑娘终会明白皇上的苦心的。”连他这外人都明白皇上为何