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幻刀突然上前狞笑道：“小子，你说的话我一句话也不信，你若不将与坐山虎等人勾结的阴谋说出来，老夫必将叫你生死两难！”真是没有天下九大高人的修养与风度。
金刀与七星剑闻言不由皱眉摇头。
“在下亦在江湖中混过几年，人或许很坏。但绝不说谎。在此之前，根本不知坐山虎是方是圆，况且在下一个小混混，那有什么份量与他们那些黑道豪霸串联勾结。你们如不信，我亦没有办法。”沈野仍然平静地道。
幻刀却仍咄咄逼人：“你说的都是鬼话，以为我会相信？我看你是生得贱，不用刑你是不会招的，先让你尝尝分筋错骨法的滋味。”
伸出右手分别在沈野的肩井、曲池、粱丘等穴道—抹一搓。
七星剑及金刀欲将阻止，却被追魂笔使了个眼色，而打消了原意。
沈野的全身发生战憷，四肢渐渐变形。他牙关紧咬，满头大汗，脸形扭曲且苍白得怕人，似乎已陷入半昏迷状态。耳中尚能听得到“招不招？……招不招？”幻刀冷酷的话声。
片刻，他身体停止了战粟，两臂的肌肉却出现难以觉察的轻微脉动，双手十指也现现掺射性的抓握。
同时眼神渐变，瞳孔似乎在慢慢扩大，更黑，更亮，更深邃，焕发出一阵奇光，一种令人心悸的奇异光芒。
金刀司徒燕看到了这种突变的异象，似乎想起十什么，心中悚然大惊。
幻刀见施展了分筋错骨法，仍然不能使沈野招供，甚感颜面无光。
于是神色狰狞慢慢举起左手：“小辈，你倒是挺能熬刑，看你能否再承受得了我的七阴手？”
金刀见状急忙阻止：“李兄，且慢！”
“司徒兄有何指教？”幻刀放下已提起的左手，回头问道。
“李兄。”金刀面色凝重地道：“刚才那位老弟在你的分筋错骨手法下，仍然不承认与坐山虎等人有关，可见他确是无辜的。再说李兄的七阴手法名震武林，施展之后全身经脉将会坏死，纵使留得住性命，亦将终生残废，假如他确实是无辜的，到时如何收场？”
“司徒兄，你不知道。”幻刀神情傲然，以权威性的口吻说：“他这种江湖小辈，自以为一身傲骨，如不施以雷霆手段，他也是死不承认的。人是我托朋友抓来的，一切后果由我来承担，你就不要管了！”
语落转身，脸上再次涌起狰狞的笑容，缓缓提起左手，走向沈野。
原本毫无生气的沈野，突然抬起头来，紧接着响起一阵金铁断裂声，扣在他四肢的铁环全部断裂。
幻刀的手刚触及他的身体，突变已生。
“劈啦！”耳光声振耳。
“哎哟……”幻刀惊叫，仰面摔倒。
沈野双手插腰，天神般站在众人面前，那像是曾受分筋错骨手法折磨过的人？
“狗娘养的王八蛋！”他破口大骂，“你这贼王八先用恶毒的分筋错骨法折磨我，我已默默承受了。居然还要用更恶毒，绝子绝孙的七阴手，来对付一个无辜的江湖晚辈，你还有人性吗？你算是什么狗屁的天下九大高手？”
众人都被这突然的变化惊得呆了。但他们到底都是一等一的高手，应变非常快速。追魂笔与七星剑身形闪动，兵刃齐出，齐指着沈野，以免幻刀继续受到攻击。
金刀司徒燕却因不满幻刀的作为，以及刚才看到了不平常的异象，不但未参与阻截，反而远远地退到墙角。冷眼旁观。
杜三元、杜玉珍兄妹却是插不上手，亦退到金刀身边。
幻刀已自地上爬起，两边脸颊肿得像两个大红柿。
他咬牙切齿地上前，拔出秋水冷焰宝刀，恨不得将沈野劈成两片。
当幻刀挨耳光时，众人皆以为事出突然，是他一时失神之故；连幻刀自己都这么想。如今他们三人面对沈野，每个人都气势如虹。
两位是天下十大高手，一位是武林五大山庄的主人之—，亦是五剑客中的第四剑。实力空前强大。
沈野马步—沉，虎目中涌现奇异光芒。双掌提至胸前，式分阴阳。
用直震耳膜的嗓音说：“金刀司徒老前辈，你能理性地劝阻他们对在下下毒手，我非常感谢你，并且尊敬你！”
因此，今夜我也消除了杀机，希望这些混蛋不要再惹火我，否则我替他们在江湖除名！“
除了金刀司徒燕外，似乎都没看出危机，他们那个不是心高气傲之辈？尤其是幻刀与追魂笔两人，如何能忍下如此辱骂。
“挂了他！”—声暴叱。
同时一缕低沉震耳的异啸响起，就如鬼哭。令人心为之下沉。一抹如虚似幻的淡淡青影，在啸声中闪电似的逸出室外。
“是，是他！”杜三元兄妹俩玩突然异口同声地尖叫：“他就是那个救我们的蒙面人，那夜在离开严家大院时，他就发出那种鬼哭的啸声！”
幻刀自地面爬起，面色仍然死灰，好像生了—场大病似的追魂笔等人，急问：“真的是他？你们能确定？”
“绝对不会错！”妹妹杜玉珍肯定地哑声道：“当他被我们捉来时，侄女就看出他的体型很像那个救我们的蒙面人，但亦只是怀疑而已。可是刚才听到了那声喊声后，才确定是他。天啊，我们对他却恩将仇报……”
七星剑却呆住了，半晌苦笑：“这个误会却是大了！唉……”
“就算他是救了你们兄妹的那个蒙面人，但谁又能保证他是在先与坐山虎那些人串通好的，故意舍身相救示好，以取信你们，以掩饰真正的阴谋！”
幻刀乖戾地为自己辩护。一个性情刚愎自命不凡的人，做事极少能替别人着想。做错了也不容易认错。这种人一旦发现自己的错误时有两种反映，—是暗中设法掩饰，—是在明里歪曲争辩，死不认错，声音越大，错误也越大。
幻刀目前正是如此。
山庄前厅的屋顶上，两个黑影突然长身而起。
“我这旁观的老酒鬼却能保证，他绝对没与坐山虎等人勾结。”蓬头散发，身背大葫芦，手上有根竹杖的老头子大声叫：“南京将有祸事了，七星山庄将会日子难过……”
密室中人影似电光流矢，狂野地飞奔猛扑两个自称老酒鬼的大小黑影，声势极为凶猛。
老酒鬼不能再叫嚷了，向屋脊一滑，—闪不见，溜之大吉。
金刀司徒燕不禁暗暗叹息，堂堂武林九大高手名宿，居然是非不明，黑白不分。心中暗暗决定日后与他保持适当距离，以免受人唾骂！
自大明太祖废除宰相制度，改设“殿阁大学士”担任皇帝秘书以来，逐渐受到皇帝的依赖，命以协助处理政务，甚得皇帝的宠爱。
在地方则仍沿用“行省制”，但将“行中书省”改名为“承宣布政使司”简称“布政使司”
每—布政使司各设布政使（负则民政、财政），按察使（负责监视、司法），都指挥使（负责军事）—人，形成三权分立。
另并经常派朝廷大员，以总督或巡抚等名义，代表皇帝巡视天下，有节制地方政府之权。
南京总督府位于镇江府城。
督府宏伟肃穆，大门不管昼夜均有四名禁军及两名便衣大汉站岗，警卫森然。
四更天。
总督的书房灯光隐隐，书房门口有四名跨刀黑衣中年大汉分两列相对站立。
黑影腾空扶摇直上，轻如飘絮地落在两丈高的屋脊，不言不动，就如幽灵。
月光下，但见来人面带银色面具，细眉细目，嘴角一抹似哭非哭，似笑非笑的表情，望之令人心底生寒。
刹那间，暗中四周角落扑出五条黑影，扭身腾空飞升屋顶，立即兵刃齐出对银面人完成包围，随时皆可发起攻击。
为首的中年大汉沉声低喝：“何人大胆竟敢夜闯总督府？报名！”
银面人沉声道：“草野之民，有要事求见总督大人，请各位代为通报！”
“大胆！”为首中年大汉怒喝：“你以为这是什么地方？要想晋见总督大人不难，你先报名束手就缚！”
“抱谦！”来人语气平静：“我的身份要见到总督后才能表明，我也不能自缚。各位既然不予通报，那我只好自己进去了。”
为首中年大汉神色一紧，手中狭锋刀斜斜上，光华夺目。
一声暗号，刀发霹雳，无畏地切入。其他四人亦配合阵势发起进攻。
银面人的身形就在刀光聚合前的—刹那消失了，却已突然在书房门外幻现，背手而立，似无强行入房的企图。
为首中年大汉几乎不敢相信这是事实，在五个—等一的高手合击下，就是当今九大高手排名第一的九现云龙关山月，也不可能身免于难。而银面人则能毫发无伤地脱出刀阵，而且根本弄不清楚他是如何逸走的。
原本在书房担任警卫的四名大汉，—声刀吟，四把雁翎刀同时出鞘，每把刀都精光如—泓秋水，光可鉴人，锋利无比。
四大汉两前两后，形成进可攻，退可守的四象刀阵，刀吟隐隐如龙吟虎啸，冷气森森。
“住手！”一生直穿耳膜的朗喝传来，接着自书房中步出一位国字脸，双目炯炯有神，气度威严，留八字胡的蓝袍中年人。他身后跟随着一名身材雄伟，满脸虬须，手提降魔杵的壮汉。
蓝袍中年人挥手示意四大护卫退开，毫无畏色地面对银面人道：“我就是李士杰，请闻壮士来意为何？”
银面人沉静地说：“大人能否允准草民进入书房后再禀知？”
要知总督书房是他平日处理公务的地方，乃军事重地，对银面人的要求，总督正在沉吟考虑是否容许……
那知随总督现身一言末发的虬须大汉，似乎突然想起了什么，脸色突变，—跨步挡在银面人与总督之间。
“大人请速退入房中。”他以惶恐的口气喝道：“汪领班立即护卫大人安全。其他人员速结阵阻截，谁要让来人越雷池一步将以军法从事。”
九个人立即在书房门口前编成三角形攻击群，可见平日训练有素。那位上前拦阻银面人的中年大汉汪领班，立即护卫总督退入书房。
但总督仅退至书房三步即停步，镇定地问虬须大汉：“宋副统领，你是否认识那位壮士？我想他并无恶意。”
虬须大汉双目仍紧盯着银面人神色紧张地回答：“大人，卑职并不认识来人。但对他所戴的面具。江湖人士却传闻已久。他是当今武林最神秘、最强悍、最可怕的超级杀手报应使者。谁也没见过他的真面目，他今晚戴面具出现在府中，就表示将执行杀人任务！”
总督迷惑地道：“可是本官与江湖人士并无任何恩怨呀！他怎会找上本官呢？”
银面人心中不由暗暗后悔，他原本想以面具来掩饰本来面目，以免别人发现他来总督府。但却想不到府中居然有人认出了报应使者的面具，真是弄巧反拙。
当即摘下面具，并向总督含笑抱拳见礼：“李大春，尚记得沈野否？”
总督闻言—怔，继之虎目一亮，欣喜万状地迈步上前：“李士杰扣见侯爷！”语落准备行大礼。
沈野快步上前托住总督的双臂：“大人千万莫折煞草民了，三个月不见，大人安好？”
总督极力挣扎要行大礼，并急声道：“侯爷，礼不可废。这是皇上的旨意，何况下官是陈阁老的门生。怎敢违背皇上的旨意与陈阁老的嘱咐呢？”
“大人如果仍然坚持，草民立即掉头走人！”沈野正色地道。
总督无奈，只好一再谢罪，立即请沈野进入书房上座，并嘱咐众护卫不准泄露沈野的身份，以及来过总督府，同时命汪领班加强督府警戒。
沈野与总督在书房中分宾主落坐，那虬须大汉则打横坐在书桌旁。
侍从献上香茗后，总督起身介绍：“侯爷，下官身旁这位是京师龙骧卫的宋其宋副统领。”
未待沈野有所表示，接着向虬须大汉道：“宋副统领，快扣见皇上新近御封的武侯沈侯爷！”
虬须大汉立即起立迈步上前向沈野行了大礼。
沈野欲阻不及，急步上前将虬须大汉扶起。连道不敢，并讶然道：“假如在下没走眼，阁下该是早年威震北地的擎天杵宋前辈吧！晚辈不敢当前辈的大礼。”
“那是卑职昔日在江湖的匪号，不敢当侯爷如此称呼。”擎天杵恭声回答：“侯爷，卑职目前任职官方。不但皇上有旨下达文武百官，就是在官场伦理上也该如此。请侯爷万勿谦辞。”
“在下那里是什么真的武侯，这只是权宜措施，你们切勿当真。”沈野有些哭笑不得，这都是家师出的馊主意。他的本意是希望在下以私人身份帮助他的族侄，亦就是文渊阁大学士陈阁老，侦察他外甥被人设计染上毒瘾而被勒索之事，不希望在下介入官方之侦查。可是皇帝却命陈阁老转达要求在下并案侦查方面大员染上毒瘾之事。家师原本要拒绝，但中间夹了一个陈阁老，怕他为难所以故意出了个难题，表示以我—个平民身份，怎能参与官方事务？何况参与调查的成员都是朝廷大员，除非我具有爵位，始能有权侦查，目的希望皇帝知难而退。谁知当陈阁老向他启奏后，他居然满口答应，封了个什么威武候给我。并且还表示，如果家师愿意，他将封家师为镇国公呢！这下可好，搞得家师哭笑不得，亦无话可说了，我也只好很倒霉地将威武侯的头衔，硬着头皮顶了下来。好在这只是—个空衔，并且是暂时性的，也没实权，否则我会急得上吊。“
总督却以怪怪的眼神瞥了沈野—眼，似笑非笑：“侯爷你该知道君天戏言吧！皇上说出的话怎能不算？您那爵位不但不是临时性的，而且是世袭的，将来您的子子孙孙亦是侯爵。
至于您说没有实权。不信您去天下各地的都指挥司及布政司调动官兵或治安人员看看，看谁敢抗命？何况您还有—块御赐玉佩，就如皇上亲临，天下文武百官谁敢抗旨？“
沈野不由听得怔住了，半晌始苦笑道：“想不到皇帝会玩真的！办完这档子事后，在下就将玉佩交给家师，由他和陈阁老伤脑筋去；我仍做我的江湖浪子，遨游四海。因此，你们千万别再侯爷侯爷的称呼我！”
总督沉吟了一下：“我看这样好啦，我比侯爷痴长个几十岁，在非正式场合我就称忸怩一声贤弟，但正式场合则必须称侯爷，你我都是男子汉，就这样说定了。至于你与宋副统领之间的称呼，你自己去协调吧！”
沈野和宋副统领也不便再坚持；只好苦笑了笑：“小弟遵命。”总督大喜。立命厨下送来三份点心，沈野巳折腾了一夜，也确实饿了，老实不客气的将那份点心—扫而光。
总督一面进食一面说道：“兄弟，愚兄此次蒙陈阁老恩准，分别派遣龙骧卫的宋副统领及鹰扬卫的凌副统领，各率两卫勇士三十名来支援侦查。经过三个月的布线，已发现湖广布政使及此地的都指挥使都已染上毒瘾，可是却始终未发现传送毒品的人，可见他们的组织甚为严密。”
“你们的监视网会不会有漏洞？”
“绝对不会，两卫的勇士及密探，均采全天候监视，不可能会有漏洞。”
沈野也深觉奇怪，于是陷入沉思。
龙骧、鹰扬两卫人才济济，两卫的勇士与密探名震天下。平时协助拱卫京师安全，有特殊状况时，才派遣外地，负责侦查、缉拿、袭击等任务。
龙骧卫勇士武功走刚猛路子，鹰扬卫勇士武功走阴柔路子，长于暗器与轻功，两卫的每—勇士都是一等一的高手。
去年泰山贼勾结流寇，四处掠劫，搞得山东境内鸡犬不宁，地方官府束手无策，虽曾调动官兵围剿，但均无功而返。最后朝廷出动龙骧、鹰扬两卫勇士七十二员，—旬之内击杀贼首二十四人，歼灭贼众与流寇五百余众，威震天下。
沈野沉吟了—会：“大哥，你看问题会不会出现在布政使司及都指挥使司内部？例如那些当事人的家眷、侍从、仆役等亲近之人。”
总督目光一亮：“啊！我怎么没想到这—点？不但有可能。而且可能非常之大！”立即转首道：“宋副统领，我看我们要调整侦查方向与布署了。难怪两卫勇士日夜监视他们的府衙官邸，始终没有发现可疑的人物接近。明天凌副统领回来后，我们好好商议一下。”
擎天杵恭声应是。
总督交代完毕后，转向沈野：“兄弟，你对江湖人士的侦查有无进展？”
“小弟接办本案后，陈阁老之外甥已被药王老前辈带往秘密所医治。虽然目前勉强控制住毒瘾，但因他已卷离住处，那神秘人物亦未再继续送药，致使失去侦查线索，小弟等于在京师白耗了三个月。最后想到陈阁老之外甥是在南京结识那个女郎而染上毒瘾的，所以就来南京碰碰运气……接着他将来南京后先后两次被掳劫，以及无意中发现幻刀服用药物的颜色，大小与香气，均与陈阁老外甥所服的毒品相同等说了一遍。他最后强调：”小弟打算以向幻刀讨还公道为藉口，循线追下去，慢慢挖出它的老根来！“
总督接口道：“江湖中事愚兄不熟悉，一切均由贤弟自己作主，如果需要人手支援，龙骧及鹰扬勇士随时由你调度。”
“凭侯爷那身超绝的武功，根本不需人手支援，他一个人可当千百人之用。不过侯爷如需随从及联络人手，卑职愿第一个毛遂自庶！”擎天杵以期望的语气说。
“在下怎敢，宋前辈你别折了我啊！目前尚不需人手，日后如有需要，当请前辈派人支持。”
“宋副统领，刚才在书房外，你说我兄弟是什么最神秘、最强悍、最可怕的超级杀手的报应使者，这是怎么回事？”总督突然想起了这件事。
擎天杵恭声向沈野请示：“侯爷，卑职可不可以说？”
“那都是江湖朋友以讹传讹。”沈野苦笑道：“那有什么不可说的？前辈你就说与我大哥听吧！”
“恕卑职放肄了！”擎天杵先向沈野告罪。
“六年前江湖上出现了一位神秘杀手，被杀的对象不但有黑道、魔道与邪道人士；更有许多白道人士，因此造成江湖极大的震撼。其中几件轰动天下的大案，例如：凶名卓著的五台七娘一夜就戮，少林掌门俗家师弟，名震江南的摩云手父子两人午夜飞头，恶名满天下的老一代宇内凶�