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“怎么说？老祖爷！”沈野邪邪地问。
“就是越年轻时，能吃就多吃一点，能用就多喝一点，能快乐就多去快乐。
唉，到了像我这般年纪，离水西桥那么近，只能远看美丽的姑娘，心有余而力不足，多么可悲呀！“
“老道爷，刚才所说的那些，就是你要所体悟的人生？”
“有什么不对吗？”老道爷醉眼一瞪。
“对对。没什么不对。”沈野邪笑道：“不过……”
“不过什么？”
“我的看法都不一样。七情六欲并非是人生的全部，而是人生的一部分而已、人生要体悟的事太多了，何况**太多了，易令人蒙敝了理性。
性子急烈的或不甘寂寞的人，便会挺而走险，兴风作浪，做出危害别人的事情来，最后的结局是害人害已，那又何苦呢？“
“这么说，你小伙子是没有**了？”
“有，但不大，也不会去强求，因为我不想害人害已！”
“你的不大**是什么？”
“很难说，对**的认定，每个人的价值观念都是不同的，同时亦会随年龄的增长，环境的改变有所差异。
譬如说今晚我的**就是一小坛老酒及一盘大锅菜……而你老人家的却是水西桥畔的美丽女人……“
老香火道人那双老眼中神光一闪，迅即恢复原状。
“哈哈！你这小伙子真会捉人话机……喂！快掩上门，你这位冒失鬼把冷风带进屋里来了。”
厅门被人推开了，防风帘也掀起了。
大魔不关门，仅将厚厚的防风帘放下。
“好冷的天！该快下雪了。”大魔将阎王刺挪至腰侧稍后处，往火盆走，在另一张空的条凳坐下，伸手向火：“好啊！有酒、有肉，见者有份。”
“是的，老人家，见者有份，但酒肉不是天上掉下来的。”沈野将自己的酒碗递出：“喝两口挡挡寒吧，你像一头饿了十天的野狼。”
“谢谢！”大魔喝干了碗中的酒，将碗递出：“盛意可感！小伙子，你贵姓呀！”
“姓沈，老人家。”沈野接回酒碗。
“大名呢？”
“实。叫沈实，亦叫沈老实。”
“叫实，不叫野？”
“我本是老实人，当然叫实”
大魔眼中凶光一闪，像冬天里饿慌了，而又幸运地发现一头羊的狼。
“我认为你叫野，就是野。”大魔磔磔笑：“错不了，那天晚上……”
话未完，伸手便抓，五指如钩，已默运神功劲贯指尖，这一抓又快又狠，抓向沈野的左膀，突出毒手。
“啪！”暴响震耳，碎瓦泻落，原来抓住了沈野出其不意送出的空酒碗。
“哈哈！原来那天晚上破坏太爷买卖的蒙面人是你。”沈野从老香火道人的顶门上空飞过：“出来，咱们拚了再说。”
刚掀帘钻出小天井，两个先伺伏在外的人大喝一声，两支没羽箭破空疾射。
同一瞬间，三个大汉从前殿的堂口抢入，刀剑出鞘声与叱喝声齐起。
沈野出门便侧闪，间不容发地避过两枝没羽箭的偷袭。
“该死的混帐王八蛋！”跟出来的大魔大声咒骂，险之又险地闪过射入厅门的没羽箭；疾冲而出：“那一个王八蛋用箭射我……你走得了？”沈野已跃登瓦面。哈哈狂笑而走。
地面，两个用没羽箭偷袭的人，正在垂死挣扎。
另三个冲入的人没拦住沈野，却与大魔撞上了。
“该死的东西！”大魔已失去追赶沈野的机会，阎王刺神乎其神地出鞘挥出。
“铮铮……”两剑一刀皆被阎王刺震断，三位大汉狂叫着震倒在丈外。
大魔不理会他人的死活，跃登屋顶狂追沈野去了，眨眼间便消失在茫茫夜空中。
天黑了，想追人谈何容易？
回来时，三位大汉相扶持往观外走。另两位已经死了，就是发射没羽箭的两个人，尸体仍然留在观内。
“你们是什么人？”大魔拦住了伤手的三个人，语气凶狠：“是谁用箭袭击在大爷我的？说沮！”
三个家伙兵刃被震脱手时，手受了伤，再被震飞摔出，摔得骨头几乎崩散了，被大魔回拦住，惊恐的程序可想而知。
“发射箭的人，已……已被沈野杀……杀死了，是……是被掌力拍……拍破天灵盖。”
一位大汉一面回答一面发抖：“咱们是……汪……汪东主请……请来缉……缉凶的人。”
“你们误了我的大事。”大魔咬牙切齿地说：“要不是你们闯来，我一定可以毙了那小子，你们是有意捣乱，故意制造机会让他逃走，我非宰了你们不可！”
“冤枉……”
“该死的东西……”大魔拔出阎王刺要行凶了，狞恶的神色极为哧人。
“我……我发誓……”
“该死的东西……”大魔疾冲而上。
“住手”沉叱似殷雷。同时，庙角的树林中，跃出三个黑影。
大魔身形一顿，三个家伙已惊倒在地狂叫救命。
三个人影到了，来势甚急。
“去你娘的”大魔粗野地咒骂，一刺点出。
寒光乍现，铮一声暴响，火星飞溅，一枝纯钢打制的短剑与刺接触，两人同向侧飘，劲道相去不远。
大魔退了八尺，止住震势，向被震出丈五六的人冷哼一声。
“好家伙，我碰上劲敌了。”大魔徐徐欺进：“再拼一招！”
另一个黑影到了侧方，缓缓拔出宽型单刀。
“姓王的，你想落案吗？”黑影扬刀立下门户：“刚才阻止你行凶的断魂枪王家英兄，是本地的名武师，府衙的捕快中，有他的门人子弟当差。要是你手痒，冲我唐汉生来好了。”
“哦！原来是天王刀姓唐的。”大魔狞笑：“找你也是一样，看你的天王刀能不能斩我这个凶魔。”
断魂枪先前不知道是这个老凶魔，天黑而且双方接触太快，一招被震退丈远，确是心中生寒，锐气全消，这才知道对方果然了得。
“咱们没有拼命的理由。”断魂枪大声说“王老爷子不是受胡大爷之托，搏杀沈野其人吗？咱们也是受本地仕绅之托，缉拿凶犯沈野的，双方目的相同、何必作无谓的拚搏？王老哥。这里到底发生了什么变故，让老哥大动肝火要杀人？”
话说得有理，而且相当客气，再就是情势是三比一，大魔再狂傲。也不得不及时收敛，真要是挨斗起来，不一定能稳吃对方。
再者，假如落了案，岂不是给他主人添麻烦，虽然以他主人的名衔就可摆平这种小事，但苦于那件大案子未结案前，不便轻易曝光。
“这三个混球，和另外两个该死的东西，打了我两枝没羽箭，掩护沈野脱身。”大魔恨恨地税：“等于是吞没了在下的五千两赏金，你看怎么办？”
“王爷救命。”一个家伙在地上叫号：“咱们也是打听出沈野在观里藏身，所以前来捕杀他的，没料到这位前辈拦不住沈野，反而迁怒我们，冤枉呀！”
“王老哥，他们……”断魂枪替三个家伙讲情。
“王家英，你少给我耍花招。”大魔抢着说：“这些混帐东西一定是你的人。
我警告你，叫你的人离开我远一点，以保平安，下次，哼！“
下次怎样？他没说，收了阎王刺大踏步走了。
天一黑，汪家宅院又忙碌起来了，但起更后不久，全宅又成了黑沉沉的鬼域。
这次，警哨的安排有了显著的变化，表示汪东主任明直采取了积极的防卫手段，不再在宅院内死守。
把警哨推邻居的外围，不但可以及早发现入侵的人，而且内部有警时，外围的人可以及时收网起罗，从四面八方围堵。
两个警哨隐伏在右进外的巷口，一在上面的飞檐上端，一在下面的墙根暗影中。
这里，距江宅已有百步，这一带都是连进大宅，邻居其实相距额远，那一家大宅没有十余栋宏大的建筑？
薄暮时分，就已开始飘雪了。此际寒气刺骨，躲在这里地方担任警戒，真不是人干的好活，因为必领躲得稳妥而又必须能监视重要的接近路线，不能移动以免被来人发现。
要做到如此严格的要求，有多困难？要不了半盏热茶的时刻，手脚准会被冻僵了。
刚才传来的消息让这些警哨大放宽心，因为地府双魔两个老魔，已发现沈野的藏身处，正在追逐中，沈野哪有工夫前来冒险入侵？即使来，也该是三更以后的事了，目前二更刚起更，没有什么好担心的。
因此，警哨们不希望被冻坏手脚，少不了经常活动活动手脚保暖。
墙脚下隐身的人，没有风雪沾体，却发现头顶上空大堆雪花坠茫，忍不住仰头低叫：“你在干什么？故意插标卖首吗？”
“你说什么？”上面的警哨问，风雪中较难听清字句。
“叫你不要移动，以免找死。”下面的声音提高了一倍，上下相距有丈五六，不大声的确听不清。
“太冷了，手脚都僵住，呃……”
话未完，人像大石头般往下掉。
下面的人只看到有模糊的人影下坠，还弄不清原因，刚想叫唤，突觉喉下压入一把其冷澈的匕首。
“放乖些，不准叫。”身后有人在耳畔说。
担任警哨的人是不准放下风幅掩耳，也不准竖起衣领护住脖子，更不许可戴手套，所以锋利的匕首能直接压上咽喉的肌肤。这种寒冷的滋味，足以令人牙齿打战，浑身发抖。如果不放乖些，喉管不被割断才怪。
这位警哨颇为沉着，乖乖任由对方把他上身向后拉。
“你……你是……”警哨沉着地反问。
“沈野”
“沈老兄，你还不死心吗？”警哨在生死关头，机智地想利用机会晓以利害：“汪东主有的是人，而且有钱，你一个大即使三头六臂，也成不了事，何不接受汪东主的条件？”
“我不接受任何条件，只要他将两小平平安安地交出来。”
“沈老兄，那是不可能的。”
“什么？你是说你们已将两小……”
“不是啊！早在十天前两小已被人救走了。”
“你以为我会相信你的鬼话？”
“真的，这是千真万确的事！”
“是什么人救走两小？”
‘不清楚，咱们还以为你或是你的朋友呢？“
“混帐！如果是我，我哪里还有兴致在大雪夜跑来与你耍嘴皮？”
“人确实是被人救走，咱们如何能变出两个人给你呢？”
“汪东主何在？”
“我……我不知道……”
“那么，你已经失去重要性了，我可以另找他人。”
“沈老兄，请听……”
说不下去了。喉管已被割断。
不久，另一组警哨隐伏处，传出惊心动魄的惨号声。
二更将尽。外围的五组警哨，已全部被挑。
之后，不再有任何声息传出，入侵的人也没有再现身，一夜中，所有的人皆心惊胆跳，精神快要崩溃了。
一连闹了三夜，汪家宅院臼死了十几人。
其他的人一个个心胆俱寒，死亡的恐怖快将他们逼疯了，天一黑，简直是人人自危，尤其是被分配到外围担任警戒的人，无不心惊肉跳，有如被解送法场。
白天的搜索也加强了，整个地区的三教九流朋友，全部加入搜索行列，但就是查不出沈野的藏匿处。
已经是第五夜了，汪家宅院的警哨已收紧至内围，不敢再派到外面送死了。
风雪已止。但更奇寒入骨，这种滴水成冰的天气。按理每个人都在家中温暖炕床上睡大觉，夜行人应该不会活动。
屋项上积雪已达半尺，轻功很难施展，视野广阔，防守的人以逸待劳，占了天时地利之优势，今晚，沈野该不会来了。正好喘口气恢复疲劳。
胡家宅院的人，今晚心情都放松了许多，因为昨夜地府双魔终于接受胡天雄的邀请，住进了宅院后进内的吟风楼，防卫实力大增，因此，就不像往日那样紧张。
三更天。
白影出现在胡家的宅院内。
白影好象完全熟悉胡家庭院布局，悄然出现在西院的后进望月楼。
白影戴了白头罩留，连快靴都是白的，披风直垂到膝下，除了一双眼睛外，伏在雪中根本就不易被发现，所经之处，浮雪上根本没有留下一丝痕迹。
望月楼，是春秋两季之间，后进女眷们游乐之地。
寒冬夜间，望月楼应该没有人逗留。门窗紧闭，里面一片黑沉沉的，声息全无，连飞檐下的风铃，也因无见面没有发出声音来。
已经是三更天了，内院几个房间，偶或有灯光透过明窗，望月楼绝对没有人居住。
白影到了楼东侧，无声无息地飞越长廊的扶栏。
砰一声大震，他撞破了精致的排窗盲，人也消失在内，之后便声息全无。
他没有撞毁排窗，发出巨大声响引人注目的理由。
很久，全宅似乎毫无动静，毁窗的巨响，好象并没有惊起宅中人的注意。
一切都反常，反常得令人莫测高深。
宅院仍然死一般的沉静。
不久，自后院的最深处传来一声高亢短促的尖啸。然后全院各处暗影角落，亦响起此起彼落的竹哨声。
这是伏哨的信号，表示毫无发现。
四更了，望月楼下有了动静，密云不雨的情势，对心情暴路躁的人来说是难以忍受的，忍受不了就必须打破僵局。
“是沈野吗？”黑沉沉的角落中，传出阴森森带有鬼气的嗓音：“阁下，我知道你躲在此地。”
久久地，没有任何声音，当然也没有回音。
“这几天，有不少人失踪。”先前那鬼嗓音又说：“汪家的警卫死伤及失踪已有十几个人，我想你已经得到了不少口供和消息，所以你找到胡家来了，是吗？”
久久，仍然没有回答。
“你能找到此地来，表示你的确很难应付。”鬼嗓音又说：“但是，你知道你已经进了网入了罗吗？”
“知道，你也该知道，在下是有意闯网破罗而来的。”黑暗中终于传出沈野充满自信的声音：“你用重金买通黑道凶魔，和唆使爪牙以财色诓诱侠义道名宿来对付我。
你这天罗地网，是接受采两个老凶魔的建议而设下的。可是，你料想不到两个凶魔两面拿钱，把消息卖给在下吧？“
有咬牙切齿怒哼的声音，但似乎很快地被另一个人阻止了。
“沈野，你知道你所面对的人。是何来历吗？”鬼嗓音又问。
“风神会南京香坛的杀手，对吗？”
他故意误指胡家是南京的香坛，以安对方之心，使对方以为上河镇林家大院地下密室的真正香坛没有曝光。
“既然知道本会的底细，你居垃敢与本会作对。
你别以为本会数次失手于你，你就既自以为了不起。要知本会势力遍天下，高手如云，人才济济，没有人敢……“
“没有人敢反抗你们，我敢。”沈野毫不畏惧地说“不要以为目前你们得势，有无耻的官府败类在暗中庇护你们，有那种假侠义的伪君子与你们狼狈为奸。
要知官府中仍然有大多数大小官吏，对你们严加提防；武林中更有许多贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈的真正侠义人士，会对你们展开挞伐的。“
“你究竟到底是谁？”
“沈野”
“那只不过是个假名，我是问你的真名号。”
“我不会告诉你的，你就叫我沈野好了。”
“你是江湖中最神秘最膘悍的报应使者，对吗？”
“谁说的？”
“你别管谁说的。我问你是不是？”
“不是。”
“你这几夜连续袭扰汪家宅院及本宅院，究竟想要什么？”
“我要办两件事。”
“两件什么事？”
“第一件，我要你们丝毫无损地放回訾小乙及符小蕙两小。
第二件。我要知道是谁下令贵会三位护法在通济桥向我袭击？为什么要向我袭击？“
“我先答复你第一件事。
訾、符两小早于十数天前的夜晚，被不明人物侵入下江船行密室，击毙两个警卫后救走，要不是那晚同时，有人在攻击汪家大院并放火焚烧，咱们还以为你将人救走的。人既被救走，如何能交？
何况掳劫訾、符两小及熊耳山庄所为，与本会何干？你却天天夜晚来死缠不休，是否欺人太甚！“
“混帐！你说什么狗屁话。”沈野破口大骂：“掳劫訾符两小，熊耳山庄的人已供出是你们唆使他们出面干的，你居然推得一干二净！
好吧。就算你们未涉及此事，但为何熊耳山庄欲在通济桥放人时，你们不但予以阻止并派三位护法向我袭击？究竟是谁指使的？“
“本坛确实未曾唆使熊耳山庄掳人，人质亦确实被人救走。
至于三位护法向你袭击的事。在下也是事后才晓得，护法地位崇高，直属令主辖下，本坛无权亦无能力管制他们。
阁下，天下没有不可解决的事，本会送你价值万金的珠宝，请你放手，本会也不再追究既往，如何？“
“你很会说话，居然将事情推得一干二净，纵使万金也买不回两条人命，如果贵会与熊耳山庄不将人交出。我会给你们没完了。”
“你……”
“这是我最后的要求与警告，假如你们再不理不睬，一切的后果均由你们负责。”
“沈兄，咱们可否平心静气地谈谈……”
“哈哈哈……”沈野大笑：“我已等了半个月，费尽工夫侦查动静，如果不能平心静气，能忍得这么久吗？
我可以告诉你，我这人别无长处，就是能冷静应付任何剧变。
我不是一个心狠手辣，逼人走绝路的人。
现在我给你们一个变通的办法，就是你们如不交出或无法交出訾符两小，那贵会的香坛全部人手三天后全部撤出南京地区，以免妨碍我追查两小的行动，等我办完事后你们就可回来。
如何？“
“混蛋！你晓得你在做什么吗？”鬼嗓音大骂：“你居然提出这种混帐的条件，你以为你是谁？今夜你目投罗网。捉住你后，我要你生死两难！”
“好，既然你关闭了谈判之门，咱们就不再谈了。现在，你们可以起网收罗了！咱们看看谁会下地狱。怎么？是不是要在下先发动？”
砰一声爆炸，火花耀目生花，烟硝弥漫，火星飞溅火烟熊熊。
十五名暗器高手，几乎同时从三处方向，向先前沈野发话的西北角发射暗器。火光下，墙角下确有一个白衣人爬伏在雪堆上。
三个人随暗器之后冲上