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“别……说了！”常舒猛地扭过头去，雪光煌明中，他项上青筋一根根暴起，竟如同纠结的伤痕，触目惊心。崔女似有所悟，手捂到了嘴边，吐出两个字来：“你是……”
常舒挥手蔽去她的目光，艰难地道：“你去吧！我们……改日再聊。”
常舒万万没有想到，会在这个看宁静无比地冬雪晌午，听到了他母亲去世时的情形。这人世间总有些令人措手不及的遇合，在你毫无防备之时迎头袭来，不给你任何应对余地。这样的事情，便是幸福，也会让人觉得不堪忍受。
他清楚得记得得知母亲过世消息那日，万朝城也如今日般飘着絮絮飞雪。恩相面上一滴老泪滚落入酒的热气中，似被那温热蒸融，便无痕迹。
“贤侄，你追随为叔多年，对为叔，对朝庭都有大功。然而今上为小人所蔽，再三斥责，为叔只好委屈你了。”
他其时忿愤满胸，昂天所见，只觉得四野茫茫，那雪似窒死人的泥团扑腾腾地将人埋下，竟没有留出一丝逃生的空隙。他腾然起身，带翻了盏中之酒。酒液漫过他的手背，映出他年少而孤凉的眼神。
“恩相何出此言？我常某命乖时背，仍是上天所定，岂敢有什么怨言？”他大步推门而出。恩相跟出来的呼叫被朔风割得支离破碎，“贤侄！贤侄！古人有言，君子不立危墙之下……”
然而他走得那么急，陷在雪中的双腿很快就麻木得浑不似自己所有，没有停顿片刻去听全那句话。这话的意思，直到一年后他才明了。那一年的十月间，传来了恩相被宦党所害，举族连僚属都被夷杀的消息。他其时向东北方向长跪不起，然而终也没有勇气，去万朝看一眼他的后事。
他再也没有遇到过如恩相般赏识他才华的幕主。他的过往，知者不多，他自己更是不屑向人述说。他性情狷狂，历数变而不改，因此所至之处，都呆不长久，只能勉强混口饭吃。他早年曾发誓不混出样来绝不回去见母亲，得知母亲死讯后，心肺欲催，更觉无颜奠扫茔坟，因此四方游历将遍，却再也没有回过越州。甚至，都不愿听到关于越州的人和事。
此次总算得到张纾另眼相看，略有出头之望，可旋又化作泡影。他自幼算命，都说命星中有孤煞之气……他本是不信命地，然而到了此地步，却也由不得他不信了。他将身上所有的银两都在青楼之中挥霍了个干净，只想醉死在某处。直到一头栽入残芳渠中，彻骨的寒冰和腻香的残脂激得他清醒过来，他盯着水中自己的面孔，才突然想起了家。他想起他还没有给阿姆戴过一天孝，没有跪在阿姆墓前痛哭过一场，没有给阿姆留下后人。那一刻间他骤然决定，再也不停留了，回到越州去，为母亲结庐守孝。教几个蒙童，娶一房妻子，打发掉下半生。
然而，在他清醒过来时，罗彻敬却来到了他面前，仿佛一捧将要熄的柴禾再被泼上了一瓢油。当真就让这满腹才华随身而逝？当真就与草木同腐与虫蠡共命？这一生经历的苦难委屈，就这么算了？他俯身在渠上那刻，是清醒、还是软弱？
这一时他心中当彷徨，然而他却深深地知道，自己走入奉国公府的那一刻，他已经再难脱身了。
“好的……”他恍惚中听到延迟了许久才到来的答应声，翟女向厅外走去。在门口时，她顿了一顿，拢了一下鬓发，道：“先生也不必太过伤怀，老太太那时过世，其实还算有福……”
常舒不解地望向她，她没有转过身来，道：“老太太过世数月后，那一带五个村子，就被血流一空，只逃出来我的乳母一人。”
她的声音细微得似不曾存在过，湮没于衣裙远去时的摩挲声中。
魏风婵将翟女的消息传给鄂夺玉时，他猛一击掌道：“原来是他！”
“是谁呀？”帘子掀开，罗彻敏裹着一身白，出现在他面前。
“怎么这么急？”鄂夺玉皱眉道：“不让他们给你在廊下打干净再进来？”
“你当我跑出来一趟容易？”罗彻敏面色让雪风一冻，倒有了些数日难见的活气。他一把攥住魏风婵拂过来的掸布，嘻笑道：“何况这里还有九娘玉手亲执，为吾拂雪去尘，那是何等福气？”
“去你的！”魏风婵发了嗔，将布片劈头盖脸地抽下去，风声呼呼，竟不亚于一支长鞭。罗彻敏侧身一闪，那布梢倒底还是在他面上挂了一下，便见出一道红迹来。
“唉哟！”魏风婵赶紧止住手，欲要上前探看，却又犹豫。鄂夺玉道：“小九你出去！我们有正事说。”
魏风婵将掸布往地下一甩，跺了一下脚，嘟着嘴出去了。
罗彻敏将斗篷卸下，随手扔在地上。鄂夺玉瞧着皱眉道：“这地毡可是波斯金羊毛织的，弄脏了一会她发嗔起来，我可不管。”
“如今我一块地毡可还是赔得起的。”
“是呀！”鄂夺玉略带讥意笑道：“倒底是当了王上，口气就不同了。”
罗彻敏踢掉两只沾满了泥浆的木屐，倒在坑上一堆绒垫之中，大大地伸展了一下手脚，方才接回进来时的话题，道：“你说谁是谁？”
鄂夺玉给罗彻敏斟了一杯酒，道：“二十多年前，先帝登基，照例开恩科取士。当时越州刺史取了一名十三岁的孩童为解元，送入京中应试，一时天下传为奇谈。”
“嗯？”罗彻敏接过来暖着手，道：“后来呢？”
“他在京中侯考，行卷所达，无人不惊，数日之内，名满京师。入闱判卷，本是第一名……然而同年有黄贵妃之弟亦应试，先帝御笔亲点之时，就取了贵妃之弟为状元，他为榜眼。”
“这也是人间常事了。”罗彻敏抿了一口酒，漫不着意地道。
“是呀，”鄂夺玉略叹息一声，又道：“只是那孩童性情却异常倨傲，竟以榜眼为耻。御宴赋诗之时，语含讥讽，先帝大怒，将他逐出殿去，宣称永不叙用。”
罗彻敏停杯，回想起常舒在凌州时的情形，颇有些感慨地道：“他的性情，竟然是二十年不改！”
“他的运气，也是二十年不变地差劲。三年后北州节度使归明璋被召回京拜相，随身带有一名神秘幕僚，据说归明璋对此人言听计从。归明璋拜相不到两月，青寇就已进逼万朝，这名神秘幕僚只身前往青寇营中，以疑兵之计拖住他们三日，让先帝和满朝文武有了逃生之机。
“这个我倒知道！”罗彻敏一口将酒饮尽，道：“我听父王说过，他对此人，也颇为佩服，说只可惜他没身于贼，否则单凭此番功劳，封侯拜相不在话下。”
“是呀，他逃返万朝时，城中已空无一人。他被青寇所擒，不得不虚与委蛇，两年后终于找到机会逃出来，又千辛万苦地回了归明璋身边。据说后来枢北大捷，他参与谋划甚多，功不可没。归明璋向先帝极力推荐他，然而先帝被宦党蒙蔽，说他曾经事贼，竟不叙其功，先问其罪！”鄂夺玉顿了一顿，道：“之后就没听过这人消息了。”
罗彻敏把玩了一下杯子，颇为好奇地道：“你知道的事还真多！都是怎么来地？”
鄂夺玉没有答，转了个话题道：“我在常舒的屋中，遇上了埋伏着的长庚首领，如此，罗彻敬与长庚就不是一路人了。”
罗彻敏这数日来都为此事担忧，点头道：“正是如此。我本来是疑心罗彻敬，然而……碍着四叔……”
鄂夺玉当然明白，若是旁人，只消有半成怀疑，都可先拿下再说，然而罗昭威在，若无七八成把握，便不可动罗彻敬。“你可有监视罗彻同？”
“王无失和陈襄怕他出事，两个日夜不离他身边，比我着意派人去有用多了！”罗彻敏摇头苦笑道：“只是他除了喝酒，似乎什么事也不干。”
鄂夺玉想了想，莞尔一笑道：“定然是有人暗示过他们两个罗彻同会出事吧？”
“这个，”罗彻敏在杯子后头冲他挤眉弄眼，道：“我可就不知道了。”也只是一刻轻快，他愁容终究不去。
“其实，也有个快刀斩乱麻的法子！”鄂夺玉凑近了他道：“你不是要在先王出殡前夜召诸军比武夺剑么？”
罗彻敏盯着他的双眼，两只眼中火光忽闪，他终于展颜一笑，击掌道：“好！我明白了！”他似极兴奋，一下子跳起来，拣起斗蓬披在身上，突然又一顿，道：“你说我要不要把二十三叫来帮忙？”
“只怕是要的。”鄂夺玉帮他将兜帽戴上，道：“何飞不便下场，我又怕拿不下来。”
“前些日子冲州传来消息，说二十三他们的坞堡在落雪前已经可以住人了，他们动起来还真快！如今冻硬了，他们也没事可干，叫他来一趟应该不是难事吧！”提起这个罗彻敏兴致勃勃。
鄂夺玉失笑道：“你算是把白衣别失得罪得狠了，自然要多关注西北边防。”
“其实冲州怎算得边防？”罗彻敏长叹道：“白衣汗死了三个月，九部之战，也打了三个月，听说右明尊王近日连获大胜，将敌对三部逐入落日碛，只怕西北方，不久就有乱事。”
“你后悔么？”鄂夺玉往后退去一步，低声问道。
罗彻敏没有立即回答，他昂着头抿了一会嘴唇，方嗤笑一声，道：“我是不肯后悔的。”然后一振斗蓬，大步迈了出去。
这里正是他们几个月前逃出来时，所藏身的秘窟。天井极深，又绕了个弯，眼前寒蕊缤纷，仿佛是数千盏小灯一起点燃，火光暖透了这一天一地的雪。那是一枝老梅，花开正盛，方才他进来时已留意过，而这一进一出，却不知为何更艳了三分。
他好一会方能定住神，看到魏风婵攀梅欲折的身影。他鼻中充溢着梅花的气息，不由得想起数月前，自己曾在此处将她拥于怀中。她颈窝内的芳香比此时梅香更为清晰。
魏风婵皓腕半曲，正选中一枝苞繁形疏的花枝。她扯了几下，梅枝柔韧，竟然未脱。她赌气似地在虬曲的老干上踢了一脚，雪和花落得更急，自己也好气似地笑起来，整张面庞都放着光。雪片混着花瓣红地白地往下飘，擦过她脸蛋，沾在她发上，抚过她柔肩，蹭在她靴下。象是静美无声的背幕，衬着那生机盎然地笑容。
笑容让罗彻敏听到了极繁丽悦耳的曲子，却不需要一点声音。
她叉起腰，狠狠地道：“还不来帮忙？”
罗彻敏拨出剑来，远远地伸过去剖断了那枝梅。魏风婵高举着梅枝从他身边连蹦带跳地跑走。她的动作象一个最天真的女孩，然而裹在厚厚冬衣下的身姿，却似将整个春天的诱惑都藏在了里面。
罗彻敏如梦游般跟在她身后，一直跟到屋里。他的步伐很轻，魏风婵将梅枝插入瓶中后，才发觉他跟了进来，不由皱了皱眉，嗔道：“你跟来作什么？”
罗彻敏紧紧地盯着她，那目光让她微微地垂下头。她跺脚道：“你出去！”
阴影突然笼罩了她，然后她就被一双有力地胳膊抱紧了。
“你！”她半惊半怒之下一抬眼，对上罗彻敏似疯狂又似惶恐地眼神。突然间，她回想起了大半年前，那双在河心深处向她回首的双眼，清澈宽广得象春深时节的泷河，何时竟成了这样？
她这一刹那没顾得上抵抗，那力量就将她整个地压倒了。
“你，你还在热孝之中！”魏风婵呻呤着叫道。
罗彻敏却浑忘了一切，瞬间他回到了轻雾弥漫的那个早晨，昃州大战尚未开始，他也没有去凌州，乌霞的蹄声只为振飞他薄薄地青衫。那一日，似乎是他无赖少年岁月的终结。
第二十八章
鄂夺玉的梦境通常是一条黑沉沉的河流。他似乎在河水中飘浮了无穷无尽的岁月，脑子里总有一个声音象儿歌一样反复地低吟，告诉他前面有广阔无垠地天地，有落日在波光上碎落的紫绛，有鸟儿飞过，啼声象冬天的冰花破碎的声音……
梦境骤然消失，他翻身而起，尚未从黑昧中清醒时，剑就己撕开了厚重的羊毡，刺向窗子。
他全力出手的一剑却被一股纯暖的劲气逼住了，象是在锋利的刃上裹了厚厚的绵绒。窗外有人道：“是我！”那声音在鬼啸般的北风中，仿佛是一瓣雪花般无力。那是杜雪炽的声音。
鄂夺玉的心从剧烈跳动中一点点平复下来，手臂垂了下去，剑锋无力地落在了床上。他道：“你……你有事？”
“去把他叫起来，”杜雪炽道：“有急事要他回去。”
“他？”鄂夺玉过了片刻才能确定她说的是谁，不免有点迟疑地道：“我不知道他在那里？”
窗外静了一会，似乎有一声嗤笑被闷了回去。“他眼下在你楼下偏右的第三间屋内，去叫他起来，告诉他，太妃急传他！”
“啊？”鄂夺玉惊得跳了一下，他胸中突然涌进一阵烦恶，剑在被上狠狠地再划下一记。剑还入鞘中，他冷静下来，道：“我现在就去……你……”
又是一阵急风，窗扇在风中呻呤着，那一个渺淡的身影，却不知何时已然消失了。
鄂夺玉起身披衣，“砰！”地推开门，奔行在回廊上，顶上灯笼将绕卷的披风影子投上墙壁。突然间，一左一右两道剑光割破这影象，将他结在当中。鄂夺玉步伐不停，披风骤然结成一道长鞭，回荡一击，然后“呼”展开，垂在了鄂夺玉脚下。轻韧的薄羊皮披风的阴影在地上拂动，影下出现了两个捧腕滚倒的汉子。
“十七郎！”他们额上各自泌出豆大的汗珠，紧咬着唇，强忍着呻呤道：“十七郎没有发口令……”
“你拦着我倒快！”鄂夺玉不动喜怒地道：“可是别人要来要去，要留要走，你们却半点也不过问？”
两人面面相觑，顿然间悟道什么，一起磕头道：“是九娘不让我们说……”
鄂夺玉扯了一下嘴角，道：“我去了一年多回来，你们果然是不同了。”
“不不，”那两人叩下头去，“咚咚咚”地在木板上发出一连串回音，道：“十七郎误会了，九娘说她自己会跟你说这事的！我们……”
他们的辨解被急促的脚步声没过了，鄂夺玉消失在长廊尽头。
鄂夺玉高高地举起手，在空中凝了一会，终于轻轻扣下去。他可以感觉到小婢打着灯在窗后窥探时惊慌地眼神。门终于打开，小婢们慌里慌张地行礼，鄂夺玉挥手止住她们，道：“去，叫他们起来！”
“是，十七郎你……”
“我就不进去了！”鄂夺玉往外退了一步，道：“让他快出来。”
风虽然厉，然而雪没有再下。天空疏朗了些，竟能看到几枚冷星，鄂夺玉盯着星子发了一会呆，就听到身后靴声急乱，向他奔来。
他回过头去，用早准备好，然而却冻得有点发僵的笑容向罗彻敏道：“府上有急事，你得马上回去！”
罗彻敏的颊上犹存一片靡软的绯红，在风中迅速地暗去。他从婢子们手上接过斗篷披在身上，道：“他们是怎么通知你的？”
鄂夺玉叹了一口气道：“我怎知道？”然后又状似无奈地道：“看来我得换个地方藏身了。”
罗彻敏瞧了他几眼，嘻皮笑脸地道：“是谁查到的？我手下真有这么能干的人么？能让十七郎郁闷，回去得好生奖赏才是。”
“去你的，快滚你的蛋去吧！”鄂夺玉冲他虚踢一脚，罗彻敏装作惊惧地窜开，一忽溜就落在了外面结冻的雪地上，滑出老远。
一个峭然的影子在冰面上一晃而过，鄂夺玉霍然抬头，远远屋脊之上，似有一角疾飞的素影。
“十七郎！”小婢过来唤他：“九娘让你进去说话。”
“不必了！”他的手重重地挥下去，道：“让她好生休息吧！”
罗彻敏偷偷溜到小门上，刚要迈进去，就看到一个乌漆漆的人背向着他按刀而立。他猛地克制住自己返身而逃的冲动，装模作样地笑道：“今晚睡不着，出去溜了一圈，许久没有练过轻功了，总算是舒活了一下手脚！”
然后他夸张地伸了伸胳膊，一面想道：“原来是他，难怪……”一面大步流星地从何飞身边走了过去。何飞一怔，似乎现在才想起来自己已经不能再看着他了，无奈地摇头，跟在了他身后。
他往文思阁中赶去，正要到一个拐弯处，碧纹哆嗦着从墙缝里钻出来道：“王妃说太妃都来人催了好几次，王妃先应付过去了，王上快去思明轩！”
“噢！”罗彻敏这时终于尴尬了一下，快步走过时很想问杜雪炽是怎么搪塞薛妃地，却还是觉得无法问出口。
罗彻敏进去时，见薛妃当中而坐，见罗昭威在左侧首位，瞿庆挨着罗昭威，赵德忠与杜延章同坐一席于右边。黄嘉罗彻同罗彻敬宋录杜乐俊等人列坐于下，唐瑁待立在一侧。众人神色都十分紧张，没有半点睡意。
见他到来，各人要起身，罗彻敏赶紧拦了，道：“坐下坐下！”他不等有人询问迟来原因，先发制人地问道：“出了什么事？”
薛妃没好气地瞅了他一眼，本来是忍不住要追问的，然而碍着满堂部属在，还是忍了下去。
罗彻敏向薛妃行了礼，坐到她身侧空位上，道：“这么急，都是什么事？”
“冲州与北州交界处，这几日接连有警。传言说程梦节会借兵于张纾，让他重返凌州！”
这话说出，瞿庆有些不安地动了动。罗彻敏冷笑一声道：“他程梦节真有这份义气？”
“就我们的探马所报，张纾在北州日夜操练兵马，不时侵扰边境郡县。若无程梦节背后撑腰，他定然不会嚣张至此！”罗昭威道。
“喔？”罗彻敏咬了咬唇，道：“他数次惨败于父王，上书求和时的狼狈样，居然忘了么？”
“不过我看他也不象是当真有心要助张纾的样子，”杜延章欠了欠身道：“只怕是有意要敲一笔竹杠倒是真。”
罗彻敏昂头想了想，北州与冲州之间，有暮鸦山地势险峻。三年前毓王大败北州兵，夺下暮鸦山，从此后，程梦节便再无力侵拢冲州，难道他此时，竟意图要回暮鸦山么？罗彻敏心中忿然，道�