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然而此时一乘两驷车停在了常舒身侧。那车身乍看上去，也不过是更宽敞些。然而那压着帘子的玉佩，雪片一近则化，映在水中，似半阙之月，微有皎然之意，却不是凡物。
“这位，可是曾任凌州节度使掌书记的常舒先生么？”帘子掀开了一角，探出一只嵌有翡翠板指的手来。
鄂夺玉看到常舒侧过脸去，也不是随意咕了句什么，就五体投地地卧入雪中。
那板指在车板上扣了两记，就有两名小厮跳下车来，将这人抬入车帷之中。然后长鞭一扬，车行辘辘，破雪而去。留下两道长长辙迹，似乎是某种不经意间改变的命动轨道。
鄂夺玉回头向魏风婵瞥了一眼道：“跟上那车！”
魏风婵嘟着嘴侧过脸去，道：“我才不给你跑腿！”
“谁敢劳烦你大小姐来？”鄂夺玉看着车愈走愈远，有点着急地道：“不过是让你传话下去教人盯着罢了！”
魏风婵见他板起了脸，不由“卟哧”一笑道：“何用如此麻烦，那车我认得。”
“喔？”鄂夺玉定定地瞧向她。
“梦春姐姐嫁了孙令尹，她曾私下里回来见过我们，坐得可不就是这车么？差个小婢到她那里一问不就得了！”魏风婵满得意地道。
“嗯，”鄂夺玉坐到榻上，漫不经心地道：“也不是什么要紧事，不过你既然碰巧儿认得人，那就去问问吧！”
“你！”魏风婵柳眉倒竖，双手支腰，盯着鄂夺玉。
然而鄂夺玉却并不看她，瞥向了窗外，眼睛在玻璃窗上匀开一丝笑意。
魏风婵咬咬牙，“蹬蹬蹬”地下楼去了。
追查车子的事，竟没有魏风婵先前想的简单。梦春说这车借出去了，她也不知道借给了谁。到底还是满城的旅舍一家家查问过，才终于在城西孟春旅舍找到了常舒的行迹。只是掌柜却也不知道是谁送来地，只说在柜上交了五两银子，让他们好生服待，还吩咐要代买新洁衣履。
这事整个透着蹊跷，鄂夺玉一面在心里琢磨着，一面让赵痴儿打点了四点心、四样酒、四色花缎，四绽大银，往孟春旅舍而去。
离着门口还有十多步，就听得内面有个尖利的嗓子在嚷嚷，“是谁把我拖这里来的？还有这些衣物是怎么回事？”
“先生！老儿也不知道呀！老儿只是按人家吩咐的办！”
“哼！我岂能收这种不清不白的馈赠！”
鄂夺玉方自莞尔，就听得蹄声踩得雪“咯咯”作响，似是十多骑飞驰而来，旋而半空中一方宝蓝色的流影腾起，便见一人落在门口，却是罗彻敬。他抬头看那匾额，似乎在辨认，他身后纪纲道：“将军，这小地方能有什么高人了？”
“少废话！”罗彻敬喝斥了一声，拢起手中马鞭撩开了厚棉布帘子，迈了进去。
“我们还要进去么？”赵痴儿悄声问道。
“这旅舍有侧门么？”鄂夺玉与罗彻敬朝过几次相，不愿被他发觉。
赵痴儿招手叫了一个小乞儿来，向他如是嘱咐一番。小乞儿赶紧撒丫子冲里面跑去，连刚讨到手的一只弯月形地烧饼也没顾得上拾。他一会儿又从帘子下头窜了回来，拉着鄂夺玉的袍角眯眼笑道：“掌柜地让您跟我来！”
鄂夺玉揉了一下他头上癞毛，突然有热乎乎的东西从他袖中落到乞儿襟口上，暖得乞儿浑身一哆嗦。那香味儿甜郁，不正是一只烧饼么？他不由咧开缺着几颗牙的嘴笑起来。
鄂夺玉和赵痴儿跟着乞儿行了不久，便见一柴扉半启，有名伙计侯在那里，引他们进店。绕了几个弯，进了一间耳房，伙计躬身退了出去。房东开小窗，挂着碎花布帘，鄂夺玉略略揭开帘角，罗彻敬的蓝绸面斗篷便出现在眼前。
他与常舒相对而坐，桌上摆开了四只朱漆描金的匣子。一匣是十只金元宝，一匣是十只银元宝，一匣笔砚，一匣绢丝。金银光泽涂在常舒发青的脸上，亮晃晃地，引得店堂上人，纷纷侧目。
“久仰先生见识卓绝，今日偶然得知先生寓居于此，未将欣喜不胜，特来拜访。些微薄礼，仅充马币，望聘得先生为未将记室之职。”罗彻敬常舒拱手道。
“哈哈！”常舒依旧穿着昨日污衫，却绝无愧色，翻了翻眼球道：“我无名小卒一个，你久仰我什么了？”
他此言甚是不恭，罗彻敬的纪纲们都有不悦之色。
罗彻敬却无窘态，闲闲道：“未将曾听世子说过，先生有烛见万里之能，竟可预言先王在厢州之败，这可非凡人所能呀！”（十二章罗彻敏听罗彻敬说毓王败处有少许改动）
常舒略为错愕，道：“昨日可是你送我到此处来的？”
“这……”罗彻敬似犹豫了一会，方道：“先生又何必深究呢？”
鄂夺玉心道：“罗彻敬做事，确乎老练。他即然深知此人性情狷狂，若是昨日直接将他接到府上，只怕他会深以为辱。且以常舒潦倒之态，必然也会被府上婢仆所轻视，更易添他反感。他让常舒洗沐更衣，休养停当再来相迎，那是顾全常舒体面，这用心足以令常舒领受了。”
果然常舒将方才的狂态略收起了两分，正色道：“狂言悖语，何入君子之耳？常某才薄德鲜，不足以侍奉将军。何况离家多年，早有归乡之念。将军请回，常某去也！”他抬脚便走，早就眼中冒火的纪纲们一下子围了上去，手各自在腰间一握，几截兵刃就在昏暗的客厅中闪现出逼人的光芒。
“喔？”常舒切齿冷笑一声，再往前踏去半步。罗彻敬赶紧吼道：“退下，都给我退下！”
他赶到常舒身后，深深一揖，急促地道：“当今天下动荡，罗某身在其间，常自迷惘，不知何去何从。纵是无福留先生在身侧，亦望先生能够到我府上盘桓几日，略加点拨，不知先生……”罗彻敬留着半句话未说，似不欲强他所难，抬起头来，满脸都是诚慕之意。
常舒迈去的脚步终于收了回来，但还是沉吟不语。罗彻敬赶紧加上一句：“只要先生住得倦了，未将当奉上仪程，送先生归乡，如何？”
这话终于让常舒微微吁了口气，道：“将军实在过于多礼了！”
鄂夺玉赶紧向赵痴儿道：“快去问那伙计，常舒住那间屋里？”
鄂夺玉刚闪身在屏风之后，常舒便进屋来。他正欲走出去，猛可里听到细微的磨擦声，象蛇腹在地上蹭过。他身子一顿，便见到屏风侧边的一只橱柜打开，隐隐约约露出个通体漆黑的人影。他的手赶紧握到刀柄上，而那人也似受惊，缩了回去。未能合严的门缝中，两只橙金色的瞳仁一眨不眨地盯着鄂夺玉。就好象有粘腻恶臭的气息，在那注视中，扑到鄂夺玉身上。
鄂夺玉刀未出鞘，劲气己发，那人似也觉得并无把握一击而中，便也僵立不动。两人这么相持着，一边常舒速速更衣，己然出门而去。他与罗彻敬寒喧之声，渐去渐远。雪打在窗上，象是一笔笔淡墨，将屋子慢慢涂得黑下来。鄂夺玉心中焦急，然而两人气机相缠，却是不敢躁动。
屏风的阴影完全从地板上隐没的一刻，赵痴儿的叫喊随着拍声响起。“十七郎！”
一根指头粗细的银鞭骤然从柜中飙出，鄂夺玉额心剧寒，他挥刀身退，然而一退便觉后悔。那人鞭子刷地收回去，将窗纸绞成数十碎屑，银鞭在雪片素纸中飞旋，象十多道闪电护住他周身，纵扑屋外。鄂夺玉喝道：“休走！”便追了上去。
赵痴儿撞开门时，被凌厉的鞭风压在了墙上。等他好不容易抬起头，便只能看到窗外屋顶上鄂夺玉一弯骤闪而逝的背脊。
鄂夺玉连翻了十余个跟斗，足尖终于在檐角上点住。他正待借力再起，可所追踪的气息就在落足之时消失了。他知道那人此刻应伏在某处，伺机而动。一具堆满了雪的铁马在他脚下疲倦地摇动，发出沉浑地“铛铛”之声。雪片籁籁而落的声息下面，也不知有多少诡异细微地响动，象是大潮起时的白花花的水波，掩去了一应礁石暗涌。
鄂夺玉暗运一口气，喝道：“给我出来！”这声一喝，顿时有好几团雪，扑腾腾地掉下地去。
雪沫飞起时，银鞭几乎是贴着鄂夺玉双脚从雪中钻出，窜向他胸口。鄂夺玉身躯后倾，飞滑而下。那一点尖梢就在数寸处紧叮着他双眉之间，象一只猛隼疾扑而下的喙。
刹那间鄂夺玉已然滑到了屋檐尽头，身躯平伸着倒向空处，长鞭从他面前一探而出。鄂夺玉身躯猛然翻拧，刀光一闪，已然斩向使鞭者腰间。
这志在必得的一刀却只劈破了如吼急风，使鞭者如一团混沌的雾在空中飞腾。就在他将要再度隐遁起来时，鄂夺玉足下猛扫，屋顶上积雪飞起。那雪多日来化了又冻地，已然十分坚硬。蕴含着他这一踢之力，仿佛是成百细小暗器，织成一张巨网，向使鞭者蒙头蒙脑地罩去。
“让我好生瞧瞧！”鄂夺玉揉身而上，刀舞得如风揉云卷。精钢弯折之时，发出不甘心地呜咽。
“呔！”长鞭绕了回来，束向鄂夺玉的颈项。鄂夺玉后心透凉，却身法却更快，那鞭子未触到他时，刀已架在了使鞭者的喉前。
正这时两剑一左一右突然暴起，鄂夺玉一惊欲后退，然而鞭声正急。他身子骤地一矮，竟是“卟嗵！”一声跪下，两剑从他头上穿错而过，正帮他挡住了圈起来的长鞭。
鄂夺玉贴地而滚，刀光象一泼浆水，漫在他浑身上下。片刻间就有七八刻落下又被弹开。猛地身子腾空，他已从屋顶毫无防备地跌下。
“接着！”
突然有人叫道，然后一样颇沉重的事物呼啦啦地向他飞来。
鄂夺玉就手一握，却觉得油腻腻地，正是一块极肥厚的腊肉。他微一怔，看到旁侧屋顶上，冯宗客正抡起一道绳索。绳上系满了腊货。想是他见鄂夺玉形势危急，就手扯下人家屋下晾晒的绳索投来。
鄂夺玉飞身而起，终于脱出两剑夹击的窘势，然后立即弃了腊肉，反扑而下。他在空中似可借力回旋，刀光闪错，忽东忽西，竟似罩住了偌大一片屋顶。
然而鞭子也贴地舞开，象无数星辰向着一个方向奔行，势力充溢，毫无可乘之机。鄂夺玉几番欲要扑下，却又犹豫地闪起。这时间，一名剑手杀向冯宗客。冯宗客一跃而起，奉圣剑剑气刚厉，不理会那诡异的招数，只一阵劲风就将细剑挡开了去。
另一名剑手也飞扑而来，冯宗客与他们交手数合，突然回头向鄂夺玉吼道：“他们是……”
不等“长庚”二字出口，那使鞭者鞭子猛然一收，这一收之之下，似在这荡野穷荒的自然之风中，再造出一个另一个毫不逊色的风暴来。鄂夺玉闪之不及，面上被扫过一下，顿时连退了七八步，再看时，那长鞭如银龙狂舞，御风而去。
他愕然回头，只见两剑手分奔东西，冯宗客略有片刻犹豫，就再也追不上去了。
这三五招间的打斗，已然惊动了坊曲之民，门窗纷纷启开，火光浓密起来。鄂夺玉朝冯宗客一招手，两人贴柱梁滑了下去，窜入背巷的阴影中。
冯宗客的面孔抽动起来，他象失了魂魄一般自语道：“那人我见过，他是那伙人的头儿，那根鞭子……我记得太清楚了！”
“幸好你撞来！”鄂夺玉气息犹未调均。
“也不是意外，”冯宗客道：“本就是来找你，只是可巧儿撞上！”
“喔？有什么事？”鄂夺玉侧过头去看着他。
“是王上让我来找你，有件事……”
“冯大哥！”鄂夺玉打断他道：“别的事先不说了，你将今日之所见所闻禀报王上，请他速作定夺！”
第二十七章
这晚奉国公府荟临轩内，罗昭威父子设宴为常舒接风洗尘。因在丧期之中，便没有酒乐，只几样精洁小菜，清茶相送。
“今日着实简慢了，还望先生见谅！”罗昭威嗓子沙哑，他操累了许多日，也是这两天方能回家小住。
“那里那里！”常舒掌筷箸拨着碗中菜肴道：“这已是晚生二十年来，未曾用过的美味了！”
罗彻敬与罗昭威对视一眼，都有些拿不定这是不是反话。常舒见他们的神色，赶紧加上一句道：“晚生是越州人，离乡二十年，从未尝过风味如此纯正的家乡菜肴，真是多谢公爷与将军了！”
“喔！”罗彻敬放心地笑道：“我家厨娘做得一手越州好菜，没想到竟投了先生的缘法。”
“国公似是万朝人吧，也喜爱越州菜？”常舒略有些吃惊地问道。
“家父十多年前在越州呆过，”罗彻敬赶紧就这个扯起了关系，道：“常常怀念那处山水人物，因此才……”
“先生在凌州的壮举，本公亦有所闻，”他的话却被罗昭威打断了，他举杯道：“若不是先生心怀大义，今日之泷丘，也不知会是何等残破景象。而老夫，就更不知是否能端坐此处了？且敬先生一杯！”
常舒却不举杯，微合目道：“难道奉国公不觉得，晚生侍主不忠么？”
“呵呵！”罗彻敬提壶自斟上一杯，笑道：“先生在张纾幕中数年，他竟不能识先生之材，也能算是先生主公么？合则留，不合则去，真名士之风范也！”
常舒眼神闪了一闪，罗彻敬有意不提他与张纾的争吵，反说是不合则去，这话说得何其堂皇，而又不失其实，可算得顾全他体面。他慢吞吞地举杯道：“承公爷与将军谬赞，晚生愧不敢当。”
“曾闻先生剖析厢州之战，万里之外，竟能洞悉其利弊，只是未闻其详，还请先生阐发高见！”
罗昭威看得出来他是喜欢炫耀的人，便提起此事。罗彻敬也随意附和，常舒只得将那日在凌州大堂上所言一一道来。罗昭威不由长吁道：“先生所言固然不错，然而这些疑惑先王与杜司马也不是没有想到，他们过枢河后，并没有直驱黑摩岭，而是在厢州四处扫荡，确认已无敌迹才放心一搏。后来的宸军是从哪里冒出来地，直至今日，依然是未解之密呀！”
“只怕是宸军对厢州地势熟悉的缘故吧！”常舒笃定地道。
“不，”罗彻敬道：“据未将所知，厢州百姓对宸军恨之入骨，我军过河后，多得当地百姓襄助，宸军绝不会比我军更得地利人心。”
“这……”常舒顿下茶盏，道：“晚生对当时情形所知不多，就不敢乱下断语了。”他多日来喝得烂醉，这时己觉精神不支，竟也不掩饰，就大大地打了个呵欠。
罗彻敬见状便道：“先生想也累了，不如休息去吧！改日再来请教！”
彼此客套了几句，便站起身来。出门时常舒突然想起一事，问道：“做今日小菜的厨子可是越州人氏？晚生久不见家乡音讯，颇愿听一听乡音。”
“她好象不是越州人，”罗昭威摇头道。
“喔？”常舒有些失望，道：“那便罢了！”
常舒被引到罗彻敬为他准备的住处，见陈设精洁，而不见奢华，甚惬心意。一夜好睡，醒来时，轩窗外已然透亮，原来是近午时分。守在帘外的小厮听到动静，道：“先生醒了么？这边已经送了午饭过来。”便有两个小丫环进来服侍他梳洗。
收拾停当，他步到外间小厅，一眼就见到一名女子站在桌边忙碌着。她上身穿一件浅碧色竹布面夹袄，滚着葱黄缎边，下系一条素花百褶裙。皓光从窗外投下一弧，正在那裙上流动。她不时起俯的，裙子蓬松松地摇晃着，发出窸窸窣窣地微响。
常舒怔了一会，才发觉那女子正在摆治桌上菜肴，这会子忙完了，提起食盒转过身来。她见到常舒悄没声息地跳在身后，不由得微微吃了一惊，退去半步。
常舒打量着她，见她大约二十三四的样子。面颊略圆，肤色白皙，眉眼清爽舒朗。虽算不得是美人，却也有几分温润风姿。此时她正垂首羞赧地一笑，骤地让常舒想起模糊记忆中的母亲，笑意也是这般宁静。
“你便是府上做越州菜的厨娘？”他问道。
“没见到先生出来，失礼了！”女子赶紧蹲下行礼，常舒不自觉地就伸手去扶。他的手握到了女子腕上，方才觉得不妥。然而他握也握了，却并不打算放开，虽然听到身后传来的窃笑，却还是使了把力，将她搀了起来。
女子急切地插回腕子，侧过面去，理着袖口。那腕子上嫣红一片，衬得一串石头链子，愈发莹白无暇。常舒不由得将手指放在鼻畔一嗅，幽香顿时如一脉脉细细绵绵永无断绝的长丝探到了肺腑深处。
“你，你戴着这鲮香石，你真不是越州人？”他的叫声有些失态。
女子将手背到身后，怯生生地道：“奴家自幼由越州乳娘抚养，石链却是乳娘所赠，贴身而佩。”
“是么？”常舒咳了一声，镇定了神情，到桌前坐下，道：“你叫什么名字？”又道：“坐下说话吧！”
“奴家怎敢？”女子连连摇手，然而已有小厮搬了胡椅过来，挤眉弄眼地笑着。女子垂眉低眼，窘得似想找个地缝钻进去，挤挤挨挨地，却还是坐下了。“小女子是冲州人氏，姓翟。”
“喔？”常舒眉心微微皱起，似在尘埃般的思绪中清理出一些破碎的亮碴子，道：“你乳娘戴着这鲮鱼石链，只怕非但是越州人，更是我离我家不远呢？我幼时乡中女眷腕上常常便戴着这么一串石头，可以避邪防暑……我母亲便也有一串。”
“或许是吧！”崔女渐渐地也没了方才的拘谨，出神地道：“我乳母常言，她所居的村子十里外，有青螺山，山上有香鲮溪，绕山而下，经七七四十九坎，收六六三十六泉，水质仿若冰玉。每岁三四月间，有香鲮鱼产籽于白石间，五月鱼苗出后，那石子便带着细细幽香，年深岁久，香愈纯冽……”
“是呀，幼时我阿姆代人洗衣，我便在溪中玩耍。”常舒忍不住插话进来。
“我乳母常说，那里山川灵秀，还滋养出矫慧不群的人物。二十多年前，她邻村出了一位十三岁的神童，被刺史大人录为解元，送赴京中……”
常舒的手指猛地一痉，扣在桌上，一声脆响在寂静的室中分外悠长，吓得崔女赶紧住了口。“先生？怎么了？”
“没，没什么？”常舒的五指拢回袖中，抬起脸来，已是一片木然。“接着说下去……”
他话虽如此，然而方才絮絮如话家常的气氛却再也找不回来。崔女的脚尖支了起来，小心翼翼地道：“说是考中了状元，然而让国舅爷给挤没了。