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杜雪炽喝道：“一会再说话，先来退敌！”她跃上一匹马，冲到最前头，在鞍边拾起一根枪，一面挑飞数名贼兵，一面喝斥道：“一哨左转，二哨后退，三哨前行……”
那些伏虎都将士居然甚服她的指挥，快而不乱地依令而行，不多就阵形一变，就成偃月之形，将贼兵们一步一步地包围起来。
宋录先是喃喃道：“我干嘛要听这小丫头片子……”然而一看杜延章就在跟前，不由得闭上嘴，指挥着自己的兵丁也攻了上去。
这阵势方才不可行，然而这时多了神刀都，毓军兵力已然胜过贺破奴的贼兵，却正见厉害。长枪阵从两侧，刀手在中间，以三面向贼兵进攻。贼兵虽然凶悍，可对上同样凶悍的神刀都和纪律严明的伏虎都，却也有些吃不消。
不多时，就听到哨声大作，可见胸前包扎过的贺破奴在阵后挥动着旗帜，贼兵们便往后撤。杜雪炽命令击鼓，两都将士今日都受够了贼兵们的气，这一下子冲杀，就分外痛快淋漓。不过伏虎都惯于结阵，不比神刀都却常常散兵作战，斩获自然远远不如神刀都了。
贼兵们不多时退回到先前的林子里面，有些神刀都的兵闯进去。杜雪炽赶紧下令收兵，然而那进了林子里的，却也没能再退回来。她再令长枪阵向前推去，结阵以待。
此时最后一丝雨沫散落，一道惨灰色的云带出现在众人眼前。鄂夺玉揉了揉眼，眼睛似乎已经惯了黑夜，都有些害怕晨光。
“我们是先撤向神秀关，还是等世子来？”宋录问杜延章。
“不知赵德忠将军接应的援军在何处？”何飞也问了出来。
“这个……”杜延章正沉呤，毓王的声音却插了进来，道：“我并没有知会赵德忠接应。”
他们回头一看，毓王己然洗净了面孔，包扎了脚上的伤口，扶着一名牙兵走了过来。似乎是经了方才一阵心情激荡，他面色更差，然而双眼却迸发出一股无形的锐气，亮得令人心惊。
“王上！”他们上前见礼。何飞向他述说了一番来时情形，他略略颌首，道：“我原想杜乐俊不会不遵我王命，却没想到是那个小混帐在里面搅和！”他语气十分平静，竟没有什么怒意。却让一众人越发琢磨不透。
“王家以成就霸业为大孝！”鄂夺玉忍不住道：“保全下集翠峰，世子孝心大矣！”
“这是什么人？”毓王注目于鄂夺玉。
“这是……”何飞正要介绍，却觉得有点为难。
鄂夺玉微笑道：“小人本是凌州戍卒，世子去凌州日赏识小人身手，将小人收于帐下。”
“方才见你与贺破奴对敌，竟无怯色，也算是少年英雄了！”毓王细细地打量着他，也不知想起了什么往事，拍了拍他肩头，道：“日后跟从敏儿，多立战功吧！”
“是！”鄂夺玉再拜了一拜，他抬起眼来，却被毓王锐亮的眼神给刺了一下，复又垂下头去。
宋录“呵呵”笑道：“托王上的福，这回护驾大功可又是我们兄弟的了，不知王上会给我们什么赏赐？”
“你们要的，不过是些财帛之物而己，但凡我有，总会给的，急什么？”毓王看也没看他一眼，语气萧瑟。
宋录不由得一怔，他平素在毓王面前恃宠生骄惯了，听到这么冷淡的话，满心都不是滋味。
毓王却不去理他，抬头看了看天，道：“我们不等敏儿了，他手上有凌州近万人马，至不济退回集翠峰固守，我们赶去神秀关！”
罗彻敏得知毓王去向，最终还是因为遇上了罗彻敬。
他们半路上又遇到一支宸军，杀散后竟意外地发现了罗彻敬一军混在当中。
“昨日雨实在太大！”罗彻敬淋了一夜雨，面皮发青，他举着舆图道：“地形全淹得没了形貌。我错将金梢溪当作了青龙涧，结果硬是撞到了宸军军营中，然后就被困住了，幸好你们到了！”
罗彻敏抢过那图，上面标着毓王让他们接应的地方，却是青龙涧流曹原岭后又探进昃州东北面的一带小丘。他略回想一下昨夜见闻，就不难猜想，毓王让刘湛出西门，让罗彻同出南门，分别引开宸军，然后从最难料到的东门突围，遁入那座小丘中，大约是准备沿着青龙涧河入神秀关罢。
而这时，罗彻同与杜乐俊两军都未到，若是被宸军中人发觉毓王去向，可真是不堪设想。罗彻敏当即道：“我们快追去！”
刘湛凑过来，瞧了瞧图，摇头道：“都过了一夜，王上定然不会还呆在原处。我估计他们己经走到了……”他的手指划定，道：“曹原岭了！”
“你就这么肯定？”瞿庆疑道：“若是王上不走这边，你又待如何？”
“昨日你们从集翠峰下来时，杜将军可有说毓王命他往何处待命？”刘湛问道。
“这个，倒没听他说过，只说是要在今日晨时下山。”罗彻敏道。
“这就是了！”刘湛道：“杜将军按毓王所言时辰下山，就正好赶上！”他微微不可闻地叹息一声，又道：“王上思虑周全，绝非我们所能。”
罗彻敏却明白了他这句话的真义，毓王虽然算准时辰位置让杜乐俊与他相会，然而终究没有将突围计划告知。否则他们昨夜就不必在昃州城外没头没脑地绕圈子了。这番算计却也不知是得还是失
突然间他想起一事，问罗彻敬道：“你将我们分兵的事告诉父王了么？”
“没有！”罗彻敬道：“我以为你们马上会追来的，神秀关与昃州通信又不安全，所以没有说这个。”
罗彻敏手中揉着图，心想这图是给他的，不是给罗彻敬的。毓王无可选择之下，只好选择相信他了，因为罗家的基业终究是会落到他身上来。可终究却没算到他和罗彻敬分兵而行，也没想到罗彻敬会走错了路。
他们一面谈话一面疾走，终于在晨时赶到了集翠峰下，然而那腾腾雾气之中，竟有无数亮晶晶的事物钻了出来。罗彻敏一勒马，手往后一按，叫道：“停！”
旗帜一杆接着一杆地撑了起来，象是太阳照耀下，整个山峦都被肜云所笼罩。正中上一柄绣着金灿灿的一个“宸”字的大纛，那么粗陋的一个字，毫无笔意间架可言，然而又是如此地霸道，一笔一划在空中扭曲，仿佛要破帛而去。
“那是宸王自书的呀……”刘湛仿佛呓语般道：“宸王竟然亲自驾临！”
罗彻敏一按怀中的舆图，心突然跳得峻急。这么巧么？宸王竟到了此地！难道真有人走漏了消息？罗彻同和刘湛并不知道毓王的突围计划，是不是说他们两人其实无辜？那么，会是谁？
但无论是谁，那都会是毓王至今仍然相信的几个人之一，这真是太可怕了！
只是不等他想得太多，已然传来杀声。谷口中飞纵而起的一骑踏云驾雾般，出现在罗彻敏的眼前。马上少年叱喝的面孔，在刚刚明亮起来的天光中，棱角铮铮，俊秀中透出一股腾腾杀意！
“鄂夺玉！”罗彻敏叫了起来，突然间满心都是欢喜。他喝令挥旗，踏日都在王无失和陈襄的率领下已然做好了冲锋的准备。只这时。一骑突然越出他们两人。他一怔，看到那是夜里已然萎顿不堪的罗彻同。
“让二哥回来！”罗彻敏叫道。
然而他这话是不及传了，罗彻同身上的披风翻飞，象一只刚刚从北方飞来的大雁，羽挟风霜，掠向了宸王大纛！
这是罗彻敏第一次看到真正的大战，几万人的大军在倾刻间冲撞到了一处，其间全没有回避的余地。
山谷两端的毓军人马全不顾伤亡的冲锋，而占据了山谷口的宸军用永无枯竭的劲弩和成排的长枪，借助着铁蒺藜鹿砦还有一道道壕沟阻拦着他们的汇合。
他还能隐约可以看到山道内面，有毓王的大旗闪动，他恨不能腋生双翅飞扑过去。然而眼前就这么三里许地，却如同天堑一般可望不可及。
罗彻同几番冲撞向宸王，那袭披风离大纛愈来愈近。宸军终于有了调动，向宸王处加强兵力。这一番调动，自然便有了空隙。罗彻敏长喝一声，举起一枝枪，高呼道：“天佑我王！
“天佑我王！”数万毓军一并高呼。瞿庆一把抓住罗彻敏道：“世子！你不可轻涉险地！”
罗彻敏毫不犹豫地挣开了他，乌霞舒蹄高扬，一窜即去。
冯宗客和杜乐英带着凌州马军紧随他身后。在他眼前，是宸军第一次，也许也是最后一次露出的薄弱处，这是罗彻同拼了性命为他们造就的机会。
面前重重叠叠地都是疯狂的面孔，狂挥的手臂，还有一道接着一道的刃口。罗彻敏渐渐地头脑中已然浑沌一片。但是他还是感觉得出来，身后的人越来越少了，冯宗客起先是默不作声的，后来也忍不住大声喝喊，杜乐英好几次都落在后头，若不是白涛神骏，或者就赶不上来了。他只觉得自己越来越孤单，越来越疲惫。
“世子！”，那是鄂夺玉的叫声！
鄂夺玉与他只隔着一道壕沟，他左边是何飞，右边是一名使剑的白衣女子。三人彼此呼应，劲锋之前，也不知滚落多少头颅，可又是一丛弩箭射来，将他们再一次地挡了回去。
这是两军相隔最近的一次了，罗彻敏觉得异常绝望，心里隐约有个声音说：“这一次不杀过去，就再也没有机会了，再也没有了……”
突然间身后一片惨嚎，罗彻敏骤地回首，漫空都是乌沉沉的箭，象是夕阳下归巢的群鸦，挡住了好不容易从厚厚云层下露头的惨淡秋阳！
箭是从集翠峰上射下来的，箭支倾泻的地方，正是宸王所在！
增加了三千凌州军的杜乐俊，终于再度击退了攻上集翠峰的宸军，在半坡上布下弩阵。他们的到来终于瓦解了宸军的战意。宸王大纛动摇了，他们唯恐被集翠峰上的毓军封堵在退路，终于向着东面撤去。
猛然间战场上响起一声狂笑，豪态毕现。
“父王！”罗彻敏抬起头，看到山坡上站出了毓王，黄嘉和杜延章一左一右待在他身侧。
“拿去给高五儿！”毓王的喝声竟在这喧哗的战场上传得老远，“黑摩岭一役终有回报！”他从身边掂起大戟，双臂往前一抡，大戟便投了出去。地下的宸军抱头闪避，却终有一人闪之不及，被戟头穿心而入，旋又撞倒一人，其势犹未绝去，不知终落何处。
宸王大纛似乎顿了一顿，隐约见到有人将那柄大戟递与了纛下之人。然而宸军移得太快，一勿儿便不再见。罗彻敏来前很担心毓王的伤势，这时见他如此威仪，不由大为放心。却听到鄂夺玉和那白衣女子向着毓王的方向叫了声什么，面上似有忧色。
正在他问道：“你们说什么？”时，毓王猛然晃了一晃，这一晃之下，他的兜鍪滚落，一头散发披拂了下来。
“父王！”罗彻敏在马上一挺身。
毓王再往后猛地一仰头，俯仰间发若飞蓬，经阳光一照，竟是全然透亮。罗彻敏身子一兢，毓王的头发……什么时侯……全白了？
黄嘉与杜延章，一左一右紧紧地扶住了他。他那样僵硬地挺立着，直到宸军的旗帜退出了视线。就在数万毓军的欢呼声中，毓王如山般高厚的身躯，终于一点点地，倒落在地，象一场轰然之中的山崩。
毓王所乘的大船抵达泷丘的那日，天色不甚好，铅云结得老厚，连泷河也被映得一片污浊。风正紧，吹得夹岸枯柳黄叶婆娑，扑飞得满眼都是。许多年后的老人们说起来，就象是烧着了的冥纸。丽颢水门上虽然戒备森严，可却也拦不住一双双眼睛在帘拢后闪烁。那些眼中，也不知是好奇多些，还是忧愁多些。
只是谁也没能看到毓王，只有一乘八人抬的大轿，从船板上直接下来，由世子和几位将军们簇拥着，一径儿往庆惠坊去了。看来毓王重伤之事，并非虚言了。
有些对上面的事熟悉的人却揣摩出了不对，因为那天在水门上布置迎接的奉国公，没有随轿一同进王府。紧靠在世子身边的，却是伏虎都指挥使黄嘉。于是旧一轮的流言被证实后，新一轮的流言又传了起来。
“毓王若是过世，世子年纪还轻，这辅政的你看会是谁呢？”
“除了奉国公，还能是谁？”
“欬！”说话的人到这时都会压低了声，道：“这你可不知了吧？听说这次奉国公的大郎接驾时出了大岔子，连带着奉国公，都失了毓王宠信呢……”
自大战结束后，罗昭威数日以来，忙得没睡过一个好觉。本就是快到年底，各地庸租要察实收缴，官员年俸要核定发放，府库州库都要清扫，泷丘河道一年一度疏浚也在此时。如今又多上各地兵额，怃恤赏惩，还有最要紧的，为毓王延请天下名医异宝。连轴儿的事情，把罗昭威连同手下僚属忙得双目无神，四肢虚软。
到了十月初，总算大体有了个名堂，而毓王的伤势，也到了不能再瞒亦不必再瞒的地步。一口千年柏木棺椁三日前就停到了王府，如今只是等着最后一刻了。此时他抱着双臂看眼前一通书柬，是越州节度使张臻的，说今年越州洪旱濒仍，往年例常的敬仪，得缓上一缓看能否凑齐。
他冷冷地笑着，心想眼皮子如此之浅，这张臻难怪也就是个偏安之材了。这事倒也不必急着去跟薛妃说，等罗彻敏接位后……
他突然心中有些烦躁，罗彻敏接位后，又会是一番什么光景？若是几个月前，他原是极有把握的，然而现在，将来的岁月，却突然变得虚无飘缈起来。
越州的来信和檐外在朔风中“叮咚”个不休的铁马，突如其来地唤起了某些回忆。二十年前在在越州……
“国公爷！”他的贴身小厮在外面叫起来，“王府中急请！”
罗昭威进王府时，猛然看到中门大开。他立定了脚，只见一乘四人抬花团锦簇的轿子正入槛来。这轿子浓艳的颜色，繁复的文绣，在这黯淡初冬的庭院中，竟是如此刺目。罗昭威不由得按了一按太阳穴，让自己定一定神。
“这是……”当他看到护轿而来的两人时，猛然悟了过来，道：“原来今日是将杜延章的女儿接进门了！”
杜乐英和杜乐俊的脸上，多少有点无奈，尽管他们并不想表现出来。母亲多少次要父亲去说，不如先定下来，等世子三年除丧后，再行合卺大礼，然而王府上催了又催，说是毓王总要看着媳妇过门，才肯安心逝去。母亲想方设法拖延了些时日，然而前天王妃竟然亲自上门来议，这就再无商量余地。母亲尽多不情愿，也只好为女儿勿勿忙忙地拾掇了些妆奁。
倒是杜雪炽自己，却似泰然处之，并无一丝异态。父母告知她后日就要到王府中时，她也只是嗯了一声。杜乐俊并不相信自己这个聪颖沉静的妹子心中没有想法，然而就以他的眼力，却也全没有看出一丝一毫怨意。
无论如何，这样一场伧促的婚事，实在太过委屈妹妹了。杜乐俊今日出门以来，也不知在心里叹息过多少次，最后只好安慰自己，世子也是个英俊人物，只望他们日后和睦，能抵消掉这桩憾事。
然而轿子方一入二门，就有执事追上来道：“王上没法到正堂上观礼了，请新人到内苑来！”
杜乐俊和杜乐英彼此对视一眼，这一刻逼到眼前了，还是让他们觉得可怕，毓王，真的要去了么？
轿子抬到了西宁门上，杜氏兄弟也不得不止步了。轿前辅下一道锦毡，杜雪炽的一只纤足踏了上去，她略略抛开一点盖头，只能看到哥哥们不安地踏动的靴子，她向他们无声地笑着，虽然明知他们看不到。
然后就有喜娘过来搀住了她的手，带着她一步不停地走开了。锦毡真长呀，是白苎麻和无比贵重的白耗牛毛结成然后染色的，每一步嵌着一粒指头般大小的明珠，这得多少颗明珠？杜雪炽一颗颗地踩过这些明珠，就好象踩过了过去所经历的每一天。
此刻文思阁重重垂下的帘帏后，毓王枯瘦的手紧紧按在罗彻敏的手上，屋里生着四大盆炭火，热得罗彻敏身上淌汗，而那手，却依然冰凉。
“我们身边，定然有心怀异志之辈，”毓王吐出来的气已然有些恶臭，道：“这不是我多疑！”
“是！”罗彻敏答道。宸王竟能够正好在青龙涧口堵住毓王，这其中定然有问题。
“长庚剑，拿过来……”他哽咽道。
薛妃亲自捧过来一个小托盘，揭开后是一柄短剑。毓王极力想把手放上去，却还是没能办到，罗彻敏赶紧把剑取下来，塞在毓王手中。
“你听着！”毓王抚挲着那剑，道：“十多年前你大哥成立了长庚一军，私下里做了许多事。然而……你大哥遇难的时侯，我遣长庚军去救他……没有救回来倒也罢了……可，可后来我得知，长庚军竟然听从了旁人收买，弑杀了你大哥！”
他的声音一下子哽住，薛妃轻轻地拍着他的胸口，毓王的手按到薛妃手上，良久方道：“我让两个人去消灭长庚军，他们回来跟我说，长庚不复于人世。他们的名字你听着……罗彻同、罗彻敬！”
罗彻敏肩头耸了一耸，张眼欲问。毓王的头在枕上略晃了晃，道：“踏日都是罗彻同的命根子，在黑摩岭损失惨重，我本没有疑他……可是这枝剑！”毓王干瘪的嘴唇似两片在枝头萧索的枯叶，扇动得厉害，竟是无以为继。
“然而，然而二哥他……”罗彻敏想起罗彻同绝望搏杀时的神情，始终不能相信这一点。
“出卖我的不见得是他，然而竭力救我的人也未必不想害我。”毓王慢慢地道：“这世上人心太过难测，敏儿，你要多看多揣摩，咳咳！”
他剧咳起来，大夫使女们听到动静，捧着巾栉药水拥了进来。好一通折腾，毓王才又能平躺下去，他挥手道：“你们出去……叫黄嘉进来！”
黄嘉进来时，步下悄无声息，他蹲到毓王身前，小声道：“可尼沙，敦子来了！”
“敦子！这辈子我对不住你！”毓王声音极细，然而却非常地流畅。“你跟我总角之交，二十年前你就是我的副手，二十年来只让你作个都指挥使，太委屈你了！然而，罗昭威和你在越州闹了那场，我便只有选你、或是他……”一汪老咸的液体在他眶下漫开，他喃喃地道：“便是我去了，我还是只能将事权交到他手上，所以你还是得委屈下去……”
黄嘉却没有一丝激动的神情，轻轻拍着毓王道：“别想那么多了，安心睡吧！”