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水云初的背脊微凉，总觉得他在打坏主意，但细瞧他的笑颜，又教人捉摸不清。
一股懊恼在她心底酝酿，想整他，又碍于他背后的势力不敢妄为，只能加强嘴上的威胁。
“你也看到了，水家的仆人，从看门、洒扫、到房里伺候的，年纪最小也有五十，他们是干不来力气活的，所以长久以来，那些事都是我和弟弟一起做，你既然想留下来，势必得承接所有的苦力活，这样你还想继续住在水家？”
他点头，给了她一个大大的笑容。
她差点破口大骂：那你去倒夜香吧！
但是……她承认她孬，她欺善怕恶，不敢得罪他太多，遂哼了声。“好，你爱做工，以后家里的用水和柴火都交给你负责了。”
她就不信邪，这样一个王孙公子真做得了长工活计！
他拍拍胸口表示，没问题，且看他表现吧！
她真讨厌他那种自大傲慢的表现。“那正好，厨房的柴用完了，你喝完药就去劈柴吧！”放心，她不会整死他的，但她会玩残他～～
艾新捧起药碗，一口喝光，对她比了个请的手势。
她一挥袖，哼了声。“走，我带你去柴房。”然后，她会叫人再去外头买柴，绝对会备足让他劈上三天三夜的量！
两人一前一后出了客房，转过回廊，在后院遇着了正在耍剑的水云锦。
时隔三月，再见艾新，水云锦愣了一下才想起他是何许人也。
“姐，他好啦？你要送他离开？”对于这位给水家生计添麻烦的白食客，水云锦是没好脸色的。
“不，艾公子——”她顿了下，回头睨了他一眼，先来个下马灭。“既然你要在水家做长工，我就不再与你客气了，从此后只叫你艾新，你却得尊我为小姐。”
艾新也不在意，拱手，深深地一揖。
水云初很无奈，这家伙简直比牛皮膏药还麻烦。
水云锦跳了起来。“长工？！他——”他把姐姐拉到一旁去，低声道：“姐，你不是说他来历不凡，现在让他做长工，以后会不会有麻烦？”
“他坚持，我有什么办法？不过我会让他签合约的，也算对我们有点保障。”
“你一向很会说服人，难道不能哄他出去？”
“若哄得动，我会让他留下来吗？”她没好气地翻个白眼。“你若不信，尽管去说说看。”
“拜托，跟个哑巴我能说什么？他的比手画脚也只有你看得懂。”看来艾新留下的事情是改变不了了，水云锦只能做点亡羊补牢的工作。“喂，艾新，你听好了，在我家做长工没问题，可不准你随便接近我姐姐，以免坏了她的闺誉。”
艾新眉眼飞扬，满脸笑得灿亮。这对姐弟真好玩，居然都以为他对他们有意思，而且卯足了劲要保护自己的手足。
呵，他长得像大色魔吗？即便是，也不至于姐弟通吃吧？
不过这样亲密的手足情却是难得，让他很是羡慕。
“云锦！”水云初却是气得跳脚。“你不要一天到晚把我的闺誉挂嘴边好不好？！”
“不好。”水云锦抖动长剑，在艾新面前挽了个剑花。“记住了，你若敢欺负我姐姐，独孤九式下要你命丧黄泉。”
艾新有些呆滞。独孤九式是什么东西？就水云锦比画的那几招吗？要气势没气势、要威力没威力，鸡都杀不死吧？
水云锦警告完毕，又自顾练剑去了，留下水云初按着额角不停叹息。这弟弟真是越来越疯了，为了反清复明，居然花大把银子买了本莫名其妙的秘笈，说要练成绝世武功进宫刺杀皇帝。拜托，死了一个康熙，朝廷不会再立新君吗？妄想这样就推翻清廷，根本是作梦。
反正他也不可能成功，不理他。她招呼艾新一路走到了柴房，打开房门，指着里头半屋子的木柴道：“看在你第一天上工的分上，就只劈这些吧！记住，在水家，有工作才有饭吃，若任务未完成，那就抱歉了。”说完，她走人。
艾新绕着那三堆、每一堆都有他身量那般高的柴火走了两圈，不得不承认，水云初够厉害。
但他哪会如此蠢，自己一个人受罪？眼里精光一闪，他抄起墙角的斧头，又抱了十块柴火来到后院水云锦练剑的地方，把柴火一块块地堆起来，直叠到比他整个人还高。
水云锦正练到兴起，受到打扰，万分不悦。“艾新，你要劈柴上别处去，在这里小心被我的剑风扫到，要是缺只胳臂断条腿，可别怪我。”
艾新抬头，深深地看了他一眼，目光黝深得让水云锦心头一颤。
就在这一瞬间，艾新高高跃起，手中斧头唰唰地挥了两下，速度之快直如流星泄地。
但斧劈过后，木头还是木头，什么也没改变。水云锦方被震住的心弦立即松了开来。“什么玩意儿，还以为你有大本事——”
然后，他说不出来了，因为艾新对着木柴吹了口气，高高叠起的柴四散落地，每一块的大小都一模一样。
这才是真正的武功吧！他刚才练的怕是连花拳绣腿都称不上。水云锦凑到艾新身边，就想拜师学艺，艾新却没理他，收拾了地上的柴火，又去扛新的，继续劈。
水云锦看着他反覆地劈柴，一点灵光闪过脑海。
“大道王简，武学招式其实不需要那么花俏，只要把几招有用的练到极致就够了！”
艾新给了他一个赞许的笑容。
“我也来劈！”水云锦很兴奋。他终于看到自己成为高手的希望了。
艾新同样开心，因为他拐到了一个白工。
第三章
当水云初发现水云锦居然帮艾新劈了大半屋子的柴时，气得好想把弟弟一掌拍飞到天外天去。
想她如此聪明，怎么弟弟脑袋里装的都是稻草？！
“云锦，你在干什么？！”嘴里骂着，她一双凤目狠狠瞪着艾新。
瞧她那斜挑的眉眼里火光四射，两朵红云衬得她颊若栖霞，艾新笑得好不欢快。他还是第一次看她这样地失控，这样地……赏心悦目。
很奇怪，他欣赏她的聪明，却更喜欢她这种情绪外放、喜怒明显的神色。
该死，被他看笑话了。她怒哼了声，掐着弟弟的耳朵，拖到一旁低声道：“你吃饱撑着啊？平时让你劈柴，你推三阻四，今儿个倒好，劈了半天，你存心跟我作对吗？”
“我哪儿有？”他这是在习练高深武艺。“姐，你不懂啦！艾新武功可好了，他一斧头下去，柴木四散，每一块都一般大小，这可不是一般人做得到的。而且我还注意到，他劈了一堆柴，斧头上却连一丝木屑都没沾到，这是什么境界你知道吗？是高人！我居然不晓得自己家里就藏了一个绝世高手，还去外头买秘笈，我真笨。”
“你不止笨，还蠢到无可救药！”她气得踩他一脚。“你忘了我们救他回来时，大夫是怎么说的，他内腑移位，又染风寒。好好用你那颗猪脑袋想一想，普通人内腑移位，还活得下去吗？除非他拥有一身高强武艺，才挨得住这样的重伤而不死。”
“对喔！我怎么没有想到？”
“你一颗心都在那些乱七八糟的东西上，又怎会想到其中细节？”想再捶弟弟两拳，但毕竟是唯一的手足，她还是心软了。“云锦，算姐姐拜托你，别再作武林高手的梦了，踏踏实实地学做生意好吗？唉，你居然为了买本莫名其妙的秘笈花了三百两银子，我真是……”这笔大亏空，老天爷，她要如何补啊？
“只要那条破规定在的一天，我们的织造坊就不可能重新兴起，还做什么生意？”他还是觉得反清复明有前途。
“云锦！”她小心地看了艾新一眼，发现他又在劈柴了，并未注意听两姐弟的谈话，悬空的心这才安了下来。“下次再让我听到你妄议朝政，我剪了你的舌头！”她压低声音警告着。
早知姐姐胆小，水云锦也不与她强辩，只道：“我有分寸，你别一天到晚瞎操心。至于那三百两……给我半年时间，我保证连本带利补回来。”
“是喔，说的比唱的好听。”
“爱信不信随你，反正我是找到一条好门道，虽不能真正地重振家业，维持下去却是不成问题。”
更有甚者，给他五、六年，只要大计得逞，他可以把“天”整个翻过来。
“你可别干些违法乱纪的蠢事啊！”
“知道了。”只是心里有句话没出口；他从不承认满清朝廷订的律法，既无法，又如何违法？
她看弟弟也不像有本事惹出滔天大祸的人，对他应该是可以放心的。
而真正需要她戒备的是……她目光转向还在劈柴的艾新。
“云锦，你先去用晚膳，我跟艾新说几句话。”
“可我的柴还没劈完呢！”
“你爱劈，我明天买一堆给你劈。”她推着弟弟出了柴房。“快去吃饭啦！”
待水云锦走后，她才施施然走向艾新。
“果然好手段，这么轻易就骗了我弟弟。”
艾新放下斧头，坦然地注视她。的确，他是哄了水云锦帮忙劈柴，但藉此锻炼他的意思却是真的，只要水云锦照着他的安排做，长则七、八年，短则三、四年，必入高手行列。
她被他看得心惊胆跳。“你……不会真的教云锦武功吧？”
他两肩一耸。为什么不呢？
她可不敢告诉他，弟弟是个反清人士。谁知道这个正统满人会不会因此诛连她一家？
“云锦不能学武。”
他唇角勾起，淡淡的浅笑中带着几分魅力，如有一道月华穿窗而入，就落在那柔和的笑颜上，霎时，破旧的柴房化成了盛放的桃花林，漫天粉办飞舞。
一股灼热的、浓烈的香气，搅乱她的心绪，热流冲红了娇颜。
不由自主，她低下了头，却失去了与他对视的勇气。
他大掌拍了下她的肩，比了比两人，还有洞开的门户外那早已走远的身影。
和水云锦一起劈了半天的柴，他也没太多的收获，就是把水家上下了解了一遍。
同是顺治十四年出生，他跟水云锦一样的年岁，这已经是个可以为自己作主的大人了，他哥哥十二岁大婚呢！难道她想照顾弟弟一辈子，将好好一个大男人看成废物一枚？
该放手了，手足之情虽是一生的事，但没有谁得为谁的一辈子负责，每个人都有他自己的人生路，是福是祸，总要走一遭才知。
像她这样把全部的责任往肩上扛，不仅得不到别人的理解，还徒增自己的烦恼与压力，何苦来哉？
当艾新的手触碰到她的身体，一种温暖中带着慈悲的抚慰缓缓梳理过她那早熟、又为家计奔波操劳的疲惫灵魂。
说不出的放松让她双脚一软，娇躯便那么瘫坐在地了。
这个男人懂她。她的心在呼喊着，从来没有一个人懂她，为什么这个陌生人敞得到？她突然有一种想哭又想笑的冲动。
想不到她生平第一个、也可能是唯一一个知音，竟是皇室中人，也是水云锦最痛恨的鞑子，间接害得水家从天堂掉入地狱的凶手。
她不在乎他的出身，她更珍惜这份心跟心相连的感觉。可云锦能明白吗？
艾新看她突然倒下，心一慌，着急地蹲到她面前，伸手要扶她。
他的脸上有着掩饰不住的温柔与关心，她看得既心动，又隐隐悲伤。
“我不管你是怎么想的，答应我，别教云锦武功。”
他的眼里浮着疑问。
“学武对他没有好处，甚至可能带来致命危险。”
他摇头，拍着结实的胸膛，表示练武只是强身，他不会真的把水云锦训练成武功高手。
她有些烦躁。要怎么说才能既掩饰水云锦的反清心思，又让艾新了解，强壮的云锦只会给大家带来恶运。
“云锦的个性说好听点儿是情义兼顾，但世上有多少事是可以让你两边讨好的？面临抉择的时候，你可以果断地选择某一边，云锦却不行，他总希望两全其美，所以他会用自己的性命拚出一个圆满结局。你如果教云锦武功，就是给了他一柄可拚命的武器，你希望看到那一天的到来？”
她的话中肯定另外有话，但他一时还猜不出她心里藏的秘密是什么？
想了想，他点头。只要水云锦不缠着他学武，他可以不教。
问题是……他指了指两人的脸，表示水云锦的容貌是一大祸害，如果没有一点自保能力，可能会有麻烦喔！
“这……”她按着抽痛的额角。“你说男人长一张那么漂亮的脸要干么呢？惹祸嘛！”
他一手比脸，一手指天。
“我知道容貌天生，但……他也美得过火了。”
他对她竖起一根大拇指。
“是喔，男生女相，天生好命。”她撇嘴。“迷信！”
“姐，你们还在讲喔！”水云锦已经吃饱，又跑回来了。“真搞不懂，艾新又不会说话，你们也能一句一句聊得那么开心。”
艾新和水云初对视一眼，心底一股浓浓的默契升起。
这世上有些人，天生敏锐，当他们遇上了，又能彼此欣赏时，只要眉眼流转，便能心意相通，成为知己。
庆幸的是，艾新和水云初就是这样的人。
她淡淡地笑，吟唱的声音似翠鸟娇鸣。“人生得一知己，足矣！”
艾新笑得越发欢快，弯弯的眉眼，一身的灿亮。
水云锦说可以在半年内把亏空的三百两补足，水云初原本也不信，但第三个月起，他就开始搬银子回家里了。
她问弟弟怎么赚的钱，他也不说，只道不偷不抢。
基于手足间的信任，她也不想私下调查弟弟的行踪，便找上了艾新。
“你知道云锦最近在干什么吗？”
他正在厨房里揉面团，自从她发现他武人的手劲揉出来的面特别有味道后，每次做包子，都要他进厨房忙一回。
而水家几乎天天蒸包子，偶尔是改做馒头。
艾新终于知道，为什么水云初常常指着他的脸叫“包子”，因为她太爱吃包子。
有时候他会想，一个堂堂皇子做出来的包子，若拿到集市去卖，该订个什么价钱？也不必价值千金，一颗一两银，他就削翻了。
但幻想终归是幻想，他悠闲的生活正过得有滋有味，才没那么笨去自曝身分呢！
听到水云初的问话，他只耸耸肩。水云锦又不归他管，他怎知水云锦日常行为？
“那你猜云锦是怎么赚钱的？”
他沾着面粉的手在灶头上写了四个字：坑蒙拐骗。
“不可能，云锦告诉我，他不偷不抢的。”
他似笑非笑望着她，圆润的脸更像他手中正在做的包子。
她每次看到他这张脸都禁不住想笑，实在……太可爱了。
“你在家一定很受宠。”
受宠？的确，他阿玛把他宠得让半座皇宫的人都想砍死他，剩下的人则认为下毒比较好。
只有哥哥对他真是没话说，一心护卫，从没起过二意。
说来他也快两年没见到康熙了，不知道他过得好不好？他有点想念哥哥，但绝对不想再回皇宫。
挥挥手，他的指头在“坑蒙拐骗”那四个字上来回划了几下。
她的视线跟着他的手指溜了半晌，大惊。“你的意思是，云锦的银子虽不是偷抢来的，却也是经由不正当手段取得？”
他再度耸肩，又转过身去揉面团。
“云锦的钱究竟如何得来？你能告诉我吗？”
他歪着头看她，希望她别把他当神仙，他虽然敏锐又聪明，也只能猜测一些事情，无法事事了若指掌。
“云锦这笨蛋！”她银牙暗咬，恨不能把弟弟捉来打一顿。
这种欺骗行当如果容易做，她会放着白花花的银子不赚，苦苦撑住那要倒不倒的织造坊？
今时不同往日，当今圣上英明，百官也算有序，民间虽有天地会图谋复国，但经过几次打击，力道已如江河日下，再威胁不了清廷统治。
水云锦永远都不会明白，混水之下才好摸鱼，而在这种君明臣清的情况下去做违法勾当，那叫找死。
“走，跟我去把云锦那小子捉回来。”说着，她拉着他就要往外拖。
他稳住马步，停下被拖动的身子。
“你干么，跟我比力气啊？”
他指着灶上一片狼藉。
“回来再收拾。”现在是她弟弟比较重要。
他苦笑，比比自己一身狼狈。
“又不是要你去打擂台招亲，你这么在乎外表干么？”她心里不太痛快，莫非他也是那种喜欢风流戏耍的人？
他是不在乎自己打扮得好不好看，但至少要干净吧？让他一身面粉的上大街去逛，她不嫌脏，他还担心吓着路人呢！
“你这么爱漂亮，自己去妆扮吧！”她一跺脚，气呼呼地走了。
他纳闷地搔搔头，又弄得自己一脸面粉。奇怪，好端端的，她生什么气？不过是让他洗个手脚再出门嘛！又耽误不了多少时间。
现在怎么办？去追她，还是先回房洗把脸？他想了想，终是放她不下，迈开大步追了上去。
在回廊处，他追到水云初，拉住她的手，却被她一把挥开。
“你不去打扮一下，好好招惹几个大姑娘小媳妇的青睬，追我做什么？”
他眨眼。是错觉吗？她好像在吃醋耶！
你为何生气？他又拉起她的手，在玉掌上写了几个字。
她甩了几次甩不开，便抬脚踢他一下。
“你是我的谁啊？我干么生你的气？放开啦！”
不管是用脑袋想，还是以他天生的敏锐心思，他百分之百肯定她发火了，而且是一种羞怯中带着愠恼的火。
他继续在她的手上写字。你是在嫉妒？
她娇颜轰地烧成了一片火红。“去死啦！谁嫉妒你？！”
那双柔媚的凤目染着水雾，妖娆多情中含着一点哀怨，直看得他心头震荡。
不自觉地，他手中的力气松了下，她乘机一溜烟地甩脱，跑了出去。
他仿佛还看见她窈窕的身影，随着奔跑，漆黑的发瀑扬起又落下，而那截火红的玉颈就在黑发中若隐若现。
她确实为他吃醋了，可怎么会这样？他们……只是朋友吧？
不，他们的关系是比朋友更好上一层，是一个眉眼传递便能心意相通的知己。
他们懂得彼此，又互相体谅，她曾说过：“人生得一知己，足矣！”可现在……他摸着自己的胸口，居然一点也不讨厌她突如其来的嫉妒。正确地说，他心底浮现的是一种微甜带酸的滋味。
他喜欢她的含羞带怯，着迷于那双凤目开合间的点点风情。他，却是