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两人擦身而过。
江海流强忍痛楚，仅以未受伤的右手反枪后挑。
聂天还旋风般转身，大喝道：“大江帮于今天此刻除名江湖。”
双环掷出，大的天环先行，小的地环随后，精准无伦的套入亡命枪，沿枪直攻其手肩，招数奇特精微，教人叹为观止。
已追至五丈外的双头船上，席敬和一众大江帮战士人人看睚毗欲裂，却全无阻止之计。
江海流感到聂天还的“天地明环”正以他的枪作轴心急速旋动，每转一圈，便多接近些儿，他提着的似再非亡命枪，而是万斤重担，他以单手持枪，负荷如此重量已是问题，更遑论把双环震脱。
江海流连回头瞥一眼的时间也欠奉，运起余力，硬把亡命枪脱手横抛。
此时聂天还抢至他身后，一拳轰中江海流背心要害，另一手抓着亡命枪头。
江海流弓起背脊硬捱他一击，离地前飞，撞破围栏，从指挥台掉下去，七孔出血。
“砰！”
帅舰不知撞上甚么东西，整条船打个急转，像转动的风车般往左岸一堆乱石街去，甲板上的弩箭机、投石机四处滚动，甚或掉进水里，情况混乱至极点。
以聂天还之能也不敢追下去再补一掌，拿着战利品和仍套其上的双环，一个倒翻，投往右岸。
席敬的船刚好驶至，齐声高呼帮主。
“蓬！”
以帅舰的坚固，在湍急水流的带动下撞上巨石，仍抵受不住解体散裂。
一道人影冲天而起，投往席敬的双头船。
席敬喜出望外，连忙跃起，把江海流抱个正着，落回甲板处。
双头船全速顺流放去。
立在岸旁的聂天还仰天笑道：“江兄黄泉路上必不愁寂寞，请恕天还不送哩！”
屠奉三和慕容战策骑从小谷驰出，后者欣然道：“这座小谷确如屠兄所说的易守难攻，只要有一千兵马，又补给充足，至少可守个十天八天。”
屠奉三微笑道：“若只可死守，还未算本事，我一生人最恨的是被动和捱揍，所以另有布置，任何人以为我只有死守的份儿，肯定会吃大亏。”
慕容战深吸一口气道：“幸好你不是我的敌人，快让我见识见识。”
屠奉三快马加鞭，穿林过野，不一会到达小谷东南方一处密林外。
屠奉三穿林而入，十多丈已是路不通行，原来长满荆棘杂草。
屠奉三一跃下马，仔细审视附近的几棵大树。
慕容战甩蹬下马，随着他团团转。
屠奉三终有发现，道：“就是这两棵树，看到吗？树身均被刮下一片树皮，成三角形。”
慕容战点头表示看见。
屠奉三从两棵树间走过，来到荆棘丛前，探手抓着棘丛，用力一拉，整丛荆棘竞应手移动，现出一条通路。
慕容战明白过来，忍不住赞叹道：“好计！”
屠奉三欣然道：“这是我收拾博惊雷后嘱手下开出来的，里面可藏二百兵马，由于郝长亨被迫撤走，所以这秘密该可瞒过敌人，慕容兄不用我教也该知如何利用此藏兵的好地方吧！”
慕容战叹道：“我恨不得现在立即天黑，可以大开杀戒。”
屠奉三道：“我们进去看清楚情况，立即赶回去如何？”
慕容战道：“屠兄是否对这一带的形势了如指掌？”
屠奉三傲然道：“这个当然，我从来不会糊里胡涂的做人。”
慕容战道：“若有屠兄配合我在集外作战，说不定我们能击溃孙恩的天师军。”
屠奉三略一沉吟，道：“此事回去再决定如何，别忘记我们的上头还有位红纷统帅。”
慕容战点头失笑，领先进入荆棘林内去了。
刘裕醒转过来，头痛欲裂，一时间茫然不知身在何处。
好一会方弄清楚在车厢内，横躺座位上，盖上薄毛毡，随着路面的凹凸不平马车颠簸抛掷。
他想坐起来，偏是全身酸软无力，没法办到，令他生出落难的感觉。
明显是有人从路旁把他救起来，且曾治理过他，给他换过衣服。
厚背刀呢？
刘裕闭上眼睛，调节呼吸，头疼立即逐渐舒缓，体内真气开始凝聚，耳目也回复几分平时的灵锐。
马车前后均有密集的蹄音，若略估计，这车马队的骑士该在百人之间。
在他昏倒前已抵达淮水，置身于淮水北岸著名的淮广驿道，只要沿驿道东行，一天时间可以到达位于淮水上游的广陵。依他昏迷前的记忆，救起自己的人该是沿驿道朝广陵的方向进发。
自己究竟昏迷了多久？
刘裕猛一发力，坐了起来。
一阵天旋地转，害得刘裕差点横躺下去。
耳边传来呼叫声。
刘裕勉力睁开双目，发觉自己坐在车窗旁，车窗外与马车并排而驰的骑士见到他醒过来，忙知会其它人。
刘裕往后排座位瞧去，厚背刀和小背囊安然无恙的放在座位上，登时心神大定，晓得救起他的是友非敌，又或至少是好心肠的人，否则绝不会把他的兵器放于探手可取之处。
不知是否接到命令，驾车的御者大声叱喝，收缰勒马。
蹄声放缓，马车慢慢地停下来。
刘裕的脑筋逐渐回复清明，只是脑袋仍隐隐作痛，浑身乏力，关节处像被针戳般难受。
马车停定。
一骑来到车窗旁，刘裕往对方望去，来人身穿武士服，年纪在三十许间，长得相貌堂堂，宽脸孔颧圆鼻高，令人生他高高在上的感觉，不过此时他对刘裕的态度仍算友善，微笑道：“刘大人醒来哩！”
刘裕愕然道：“请问兄台高姓大名，怎会认识我刘裕呢？”
那人欣然道：“本人王上颜，乃扬州知州事护国公的家将，当然认识于淝水之战立下大功的刘大人。听说刘大人奉命到边荒打探消息，不知因何会昏倒路旁？且负有严重内伤，更受风寒感染。幸好小姐精通医道，看来刘大人已好多哩！”
刘裕的脑筋仍有点胡涂，心中暗念几遍扬州知州事护国公，仍弄不清楚是朝廷那位猛人，忍不住脱口问道：“护国公？”
王上颜歉然道：“我们的主子尚是刚往扬州赴任，同时被封为护国公，难怪刘大人没有听过。”
正要说出他主子是谁之时，又低声道：“小姐回头来哩！让她亲自向刘大人解说。”
言罢催马而去，该是迎接他口中所说的小姐。
刘裕也听到蹄音自远处驰来的响声，正思量王上颜口中的小姐是谁，王上颜的声音在马车门旁道：“刘大人醒过来哩！精神不错，他的体质好得教人吃惊，不愧是玄帅看得起的人。”
一把软绵绵温柔悦耳的女子声音娇呼道：“好哩！人家不用那么担心了。”
刘裕听得雄躯剧震，不能置信地狠狠盯着车门，听着那位小姐甩蹬下马的声音。
竟然是她！
这是没有可能的。
究竟是天赐的缘分还是宿世的冤孽，他已弄不清楚。
“唉！”
有人为小姐拉开车门。
小姐的声音在门外道：“我到车内和刘大人说话，可以继续赶路，明天该可抵达广陵。”
说罢登上车厢。
两人四目交投，刘裕心叫一声“天呵”，差点喜欢至重新昏迷过去。
第三章 巧遇玉人
燕飞和拓跋仪在码头分手，后者返驿站召集本部人马，而燕飞则往见纪千千，把最新拟定的战略循例交她定夺。
在红日斜照下的边荒集，充盈着初战胜利带来的喜悦和希望。所有人不论男女，不论种族，不论派系，全体投入到备战的行动里去。
燕飞从小建康进入边荒集，踏足刚被他征服的地域，心中感触丛生。
边荒集从未试过如此众志成城地做一件事，这可是眼前铁铮铮的事实。而他们要对抗的却是南北最强大的四股力量，他们的领袖不单是武技上大宗师级的人物，更是战场上的无敌统帅，人人久经战阵。假若一旦守不住，被惹怒的敌人将会以血清洗战争的仇恨，后果不堪想象。
燕飞含笑挥手接受沿途战士们对他的致敬和群众的欢呼，往夜窝子驰去。
古钟楼帅旗高悬，帅旗不但是新的设计，且是刚画上去的，湿润的墨彩在斜阳光里闪闪生辉，非常夺目。
帅旗以蓝布制成，绘上鸟形图案，便若一头冲天而飞的鸟儿，充满对自由的渴望，不愿受到任何的约束，意象极佳。
一群骑士正从古钟场驰来，领头者是姬别，见到燕飞，欣然迎来。
燕飞勒停马儿恭候，姬别直驰至他马旁，勒马停下，笑道：“你们经实地勘察，有甚么成绩呢？”
燕飞见他笑得勉强，微笑反问道：“姬大少是否仍不看好今夜之战？”
姬别苦笑一下，压低声音道：“说不担心是骗你，别人我不清楚，可是铁士心是怎样的一个人，我知之甚详。以他一个汉人，能在北方站得住脚绝不简单，何况还使黄河帮日益壮大。唉！你笑我没胆子也好，我的恐惧是从心里涌出来的，根本没法控制。”
燕飞同情地道：“害怕起来确是没有法子，在敌人如此声势下，谁能无惧？这只是个控制和处理恐惧的问题，你的控制力并不算差，至少仍可以装笑面。”
姬别再凑近少许，现出遇上知心的神情，近乎耳语般道：“还是燕兄够坦白，我和老红都怕得要命，却不敢露出丝毫异样。我们这些做老大的，绝不能把心底事摆到脸上来，因为恐惧有如瘟疫，会蚕食我们的斗志。”
燕飞首次发觉自己有点喜欢他，为他打气道：“你已干得很好，刚才在颖水旁我看到你的巧匠正把尖刺装到庞义的木材去，把木雷改装为木雷刺。你真的很有办法，这么快弄出大批钢刺来。”
姬别欣然道：“你当我是神仙吗？钢刺是就地取材，把弩机用的特制钢箭修改而成。哈！不过我们边荒集确是物资丰盛，只是战马加起来竟有三万头之众，以一万战士计，每人可换三次马。”
燕飞虽很想陪他聊下去，却因时间紧迫，只好拍拍他肩头道：“好好干下去，打不过便逃，这处是我们的地头，所谓猛虎不及地头虫，让我们向天下人证明此点。”
说罢策骑直入夜窝子去了。
换过任何一个时候，刘裕相信自己在见到这位他曾朝思暮想的俏佳人，他也可以装出若无其事，把感情深深埋藏的模样。
可是值此人生最失意无助、身心劳损的时刻，他却感到心内燎原的野火正在失控地扩大，脱口唤道：“淡真小姐！”
竟是高门贵女，大臣王恭的女儿王淡真，他在谢府一见难忘的美人儿。
王淡真迎上他灼热的目光，似有所觉，粉睑飞起两朵红霞，令气质雅秀的她尤显得娇艳无伦。
至少在这一刻，刘裕感到不论为她作出任何牺牲，均是值得的。
只有她方可使自己忘掉一切困苦烦恼，连心中一贯的豪情壮志，一时间也变得毫不足道。
王淡真并没有因他率性直接的目光有分毫畏缩，来到他身旁，探出一对胜雪欺霜皙白粉嫩的玉手，抓着他右手，三根玉指搭上他的脉搏，现出专注的动人神情，为他把脉。
马车开出，大队继续行程。
亲密的接触，令刘裕的心差点溶化。
河风徐徐从南面淮水处透窗吹进来，马车的摇晃颠簸不再是苦难而是乐趣，嗅着她迷人的体香气息，忽然间刘裕体会到他毕生所有幸福和快乐，均系于眼前好心肠的人儿身上。若她能成为自己孩子的良母，人生还有甚么可以奢求的呢？
同时他更清楚这个想法的高度危险，以他寒门卑士的身分地位，若敢对此高门贵女有非分之想，其后果足以把他辛苦争取回来根基尚未稳固的征薄功业彻底毁掉。
不过这想法在此刻遥远而微弱，他怎可以错过天赐的眷宠？
王淡真放开他的手，喜孜孜的道：“刘大人的体质好得教人难以相信，只这么半个时辰，情况大有改善。早前遇上你时，还以为你没法撑到广陵去，那样淡真便不知如何向玄帅交待呢？”
当她提到谢玄，一对秀眸立即闪亮起来，深以能为谢玄办事为荣。
刘裕却不大在意，因早在建康时便晓得她对谢玄的仰慕。问道：“小姐为何会走这条驿道呢？到广陵去不是以水路较方便吗？”
王淡真现出不屑神色，道：“听说北方胡马又再蠢蠢欲动，南方的乱贼亦伺机发难，三天前两湖帮的贼船曾与建康一支水师在大江激战，互有损伤。所以水师把江淮上游封锁，以保扬州的安全。”
刘裕听着她犹带三分少女天真语调的吴浓软语，大感享受，兼之在如此隔离独立的环境裹，近在咫尺地欣赏她认真得来却不脱孩儿气的神态表情，禁不住魂为之销。只希望一切可如此这般地继续下去：永远不会改变。
虽说离家远行情况特殊，不过以她尊贵的身分，肯磨在车厢内和他说话，刘裕已大感受宠若惊，飘飘然如登仙境。
换过任何一处地域环境，他清楚以自己卑微的出身，根本没可能与她有如此亲近的接触。
刘裕不解道：“只要小姐表露身分，水师船怎敢阻小姐去路？”
王淡真娇哼道：“负责守淮水的是那个甚么司马元显，人家最讨厌他，情愿走陆路，也不想见到他的恶形恶状。”
刘裕方明白她语带不屑的因由，心忖谢安离京，确生出很大的变化，总揽大权的司马道子把儿子司马元显捧上操实权的军位，掌领其中一支水师。可以想象谢安若去，加上谢玄应命运撤手归西，情况更不堪设想。
任青媞说得对，若没有曼妙在司马曜旁为自己说话，他除了立即当逃兵外，止日定死路一条。
王淡真讶道：“刘大人在想什么呢？”
刘裕摇摇头，最好是凭此动作把一切烦恼驱走。所有牵涉到人与人间斗争的卑污和丑恶，对这位如空谷幽兰般的美女都是一种冒渎。
王淡真兴奋道：“人家知道你在担心贼子作乱。怕甚么呢？一天有我们玄帅在，怎到那些跳梁小丑放肆哩！嘻！人家尚未有机会问你，为何会昏倒路旁呢？”
她问者无心的几句话，登时勾起刘裕的心事，残酷的现实又再与这温馨迷人的车厢天地接连。
唉！
我该从何说起呢？
夜窝子再不是夜窝子，因为她已由风花雪月的胜地变成边荒集的军事后援和补给中心。
数百座建筑物全部开放，从集内务区源源不绝运来的牲口粮草和物资，给送进经细心分门别类的建筑物内安放储存，其后院则成为马厩。
所有出入夜窝子的通道均设立坚强的关垒，以弩箭机、投石机作基本的防御武备。夜窝子比集内房舍宏伟高耸的建筑物，其上层和楼顶理所当然成为箭楼哨岗。
边荒集饱经灾劫，所有楼房均以坚固、实用和防火为主，在此等非常时期特别实际和可倚赖。
古钟场散布着大堆小堆的东西、一群又一群的骡子和战马，最令人触目是以石车把古钟楼团团围起来，使古钟楼成为最后的防线。一天古钟楼没有失守，边荒集仍未可言败。
乍看似是杂乱无章，细看又觉一切井井有条，没有任何布置是未花过心思的。
整个夜窝子像蛛网般被连结为一不可分割的整体，发号司令的核心就是古钟楼，只要有任何风吹草动，古钟楼会如蛛网内的蜘蛛生出感应，对付入侵的敌人或猎物。
一路驰来，看得燕飞目眩神迷。
夜窝子竟会变成眼前般模样，实教人难以相信。
他们和敌人的最大分别，乃他们是自发地为保卫边边荒集的自由和公义而战。
边荒集的“公义”，是人人认同并奉行不悖的规矩。
姚猛正在指挥一群夜窝族人在搬运一桶桶不知从哪个井打来的清水，见到燕飞兴奋的道：“千千小姐肯定是当今天下最杰出的统帅，她的主意不但别出心裁，还特具神效。我们今次定要把甚么慕容垂、孙恩杀得弃戈拽甲而逃。”
燕飞心忖你这小子真不知天高地厚，不过纪千千能予他们如此信念，当非坏事。皱眉道：“这些水是用来干什么的？”
姚猛和附近的夜窝族人齐声失笑，得意忘形。
姚猛喘着气道：“原来燕飞也会看走眼，桶内放的是油而非水，是用来制滚油弹的原料。我们的千千小姐想出以牛皮制成弹壳，挠以易燃的火油，封口后以投石机往敌人抛掷，再以火箭燃着火油，这招便叫火油歼敌。明白吗？我没时间和你说话哩！兄弟们！继续努力！这百桶要送往北门去。”
燕飞心叫厉害，一夹马腹，进入古钟场，朝古钟楼驰去。
想到即可见到心爱的人儿，看着她英姿赳赳的指挥群雄，心中像燃起一个火油弹。
他再不会欺骗自己，他要毫无保留地爱惜她，而对她的爱，最后一丝疑虑亦云散烟消。
若非在陷身于连场大战的极端环境里，他与纪千千的发展绝不会如燎原野火般展开，正因晓得生死难测，愈使他抛开一切，全身全意投进火辣辣的男女爱恋裹去。
刘裕道：“那天见过小姐后，坐船往边荒集去……”
王淡真兴奋地打断他道：“据闻纪千千是和你们一道去的，是否确有其事？你不知道此事在建康是多么轰动。听说司马元显闻讯后把家里可以打破的东西全摔烂了呢？哼！他肯定不懂照镜子，赖蛤蟆想吃天鹅肉。”
刘裕心中一震，看来此事会一并算到自己身上来，他们找不到燕飞和高彦来出气，可怜自己却要面对所有因纪千千而致妒火高燃的权贵高门。
点头道：“确有此事。”
王淡真兴致盎然的道：“原来纪千千真的到了边荒集去，人家再不用问钟秀哩！边荒集究竟是怎样的地方？有那么多杀人不眨眼的江湖大盗和逃犯在那裹，纪千千不害怕吗？”
刘裕刚被她勾起心事，听她说话天真，愁怀稍解，失笑道：“有甚么好怕的？边人不知多么欢迎和尊敬她呢。”
王淡真现出心神向往的神色，柔声道：“若不是怕爹责怪，我真的想到边荒集见识。噢！你会陪人家去吗？”
刘裕呆望着这朵在最安全环境里长成的鲜花，心中百感交集，苦笑道：“我正是从边荒集回来，还差点没命，你仍不害怕吗？”
王淡真微一错愕旋又甜甜笑道：“你是打不死的英雄豪杰，否则玄帅不会看中你。钟秀的爹是大英雄，绝不会看错人，我也不会看错你。”
刘裕终醒觉此姝对谢玄�