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塞西克摇了摇头，道：“现在不是与都查部闹翻的时候，不然只会让光复镇捡了便宜。况且留着都查部落，也能迫使光复镇无法集中兵力来对付我们。”
周围人一听也觉得有理，所以也没再有异议。
塞西克一行人站在山头上看着哈卡斯一行人离去，可就在哈卡斯等人走到山坡下的时候，远处忽然传来数声枪响。塞西克一惊，当他回过神来的时候，山脚下都查部落的侦察队，包括哈卡斯在内，七八个人要么是脑袋被爆掉，要么是胸口一小眼背后一打眼，死得非常凄惨。
剩余的人完全不知所措，这种战争状况完全颠覆了众人习惯的战争传统。而当他们反应过来时，不远处的山路上一大队骑士正在奔行，他们穿着统一的白色棉衣军装，带着同样白色的毛帽和手套，整体样式是这些都查部落人完全没见识过的。而他们更显著的特征是罩着同样雪白的帽兜斗篷，骑着白马或者灰马。在雪地中奔行，如果不仔细看，从远处很难发现他们的踪迹，特别是他们停下来的时候。
塞西克反应速度要比在场其他人都快，而且立刻有了决断。
“真主啊！是光复镇的骑兵！巴哈尔和埃米拉，你们立刻返回山谷报信！其余人跟我冲，必须把都查部落的人救出来，让他们有人回去报信，否则我们谁回不去家乡！”
塞西克跃马而出，可就在他冲到半山坡的时候，一股巨力从胸口传来，这是他在人世的最后感觉。
第三百三十七章 个人顾个人
库尔曼别克和张炳正在山谷中等待消息，不过塞西克一行人出去后，迟迟不归。这让他们渐渐失去了耐性，克里木在营帐外不停走动，库尔曼别克就是一皱眉，对于自己儿子这般没耐性的表现，特别是在张炳面前，觉得有些丢人。刚要开口呵斥，张炳却摆了摆手，取下面前火炉上的铜壶，给库尔曼别克倒了一杯热茶，然后又向火炉里加了些新柴，才道：“年轻人没耐性，这很正常。”
张炳其实也不老，不过因为跟库尔曼别克同辈论交，所以克里木相当于他的晚辈，虽然两人年纪其实差不多。当然，克里木自己并不承认辈分上的差距。他视张炳如仇寇，恨不得将其大卸八块。
当枪声传过来时，众人皆惊。急促的枪声在山谷中回荡，甚至引发了一场小型雪崩，堵住了一条山路，不过并未造成人员伤亡，算是不幸中的大幸。
“父亲，该怎么办？”克里木从外边走了进来，显得非常地惊慌失措。
“慌什么慌！”库尔曼别克终于爆发出来，一巴掌扇在自己儿子的脸上，然后大步走出帐篷。外边已经乱成了一锅粥，人叫马嘶地，就像天塌下来一样。
这下连库尔曼别克也没了主意，他这几年一直是太平族长，根本就没遇到过如此棘手的情况，所以虽然见识不凡，但在此刻依然错愕不已。就在此时，库尔曼别克忽听耳边传来一声枪响，震得他一阵的耳鸣。
“都给我静下来！听族长大人讲话！”
开枪的是张炳，这个杀伐决断的马贼胆识自然不同。他现在一手举着枪，一手搀扶着库尔曼别克，省得这老头被枪声吓倒了。
“族长，请您讲话了！”张炳此时放开了手，非常恭谨地说道。
枪声吸引了众人的注目，山谷中的慌乱终于暂时消停下来。人们站在原地，茫然无措。
库尔曼别克虽然有些狼狈，不过还是在关键时刻稳住了心神，至少在张炳送开搀扶他的左手时，没有跌倒。
“都该干什么就改什么去，别给我丢人现眼！”库尔曼别克开口就吃臭骂，虽然不中听，可是却莫名其妙地起到了稳定人心的作用。众人你看我，我看你，沉默了片刻，终于散开，各做个事去了。“卫队集合！”
库尔曼别克把自己的亲卫队集合起来，这是张炳的建议。有这些人，其他人如果要是不服管教，心里多少都会有所畏惧。而张炳自己身边那些马匪不知什么时候，分散成了六七个小队，瞧意思是准备分头突围。
库尔曼别克将一切看在眼中，不过他却没有过问，眼下不是和张炳闹翻的时刻，同舟共济才是最好的选择。
“巴哈尔和埃米拉回来！”山谷入口处冲进来两名骑士，其中一人刚进山谷就从马上摔了下来，坐在雪地上喘着粗气，额头淌血。另外一人稍微好些，不过看得出来，脸色十分的苍白，眼神惊恐万分。
巴哈尔和埃米拉是塞西克冲下山坡营救都查部落巡逻队前，派回来报信的两人。不过在他们下山之前，他们看到了塞西克和所有同伴的最后一眼，在枪林弹雨中成了筛子的整个过程。
虽然时间非常短暂，说是一瞬间也不为过，不过在巴哈尔和埃米拉的头脑中却像是在放着慢镜头。子弹呼啸而来，击入身体，血液飞溅，染红雪地。塞西克那把视若珍宝的1873式温彻斯特骑枪，失手飞到了空中，然后战马倒地，在雪地上滑行出很长一段距离。而原本骑跨在上面的骑士则被甩落在雪地上，肢体扭曲，就像是被主人遗弃的破木偶。表情呆滞，双眼无神。
阵亡者的表情和死态深深刺激了二人的神经，他们不敢再回头，深怕光复镇的骑兵嘴上山坡，让他们也成为破木偶中的一员。
返回山谷似乎是唯一的出路，不过不知道为什么，山谷中即便现在有着近两千的人马，可是依然让二人感觉不到丝毫的安全感。回到山谷似乎只是依从了本能，但他们不知道这样做，是对，还是错。
“到底怎么回事？”库尔曼别克让亲卫将这二人围了起来，低声问道。他有一种极为不好的预感，给张炳使了个眼色，两人走进了包围圈。
因为埃米拉之前摔下了马，额头淌着血，所以大家都将目光聚集在了巴哈尔身上。
双眼好容易恢复了些许生气，巴哈尔依然有些茫然，不过在看清面前的库尔曼别克后，他翻身下马，然后跪在自家族长面前，大哭道：“真主在上，族长，您要为塞西克他们报仇啊！”
“到底发生了什么事？”
“是光复镇的骑兵！这群白袍恶魔！之前我们巡逻出了山谷，翻过几座小山之后，就来到了一片山头之上，在那里遇到了都查部落的巡逻队……”巴哈尔讲述着事情的经过，只是库尔曼别克越听眉头皱得越厉害。光复镇骑兵的战斗了远超他的想象，他甚至怀疑巴哈尔是不是被吓破了胆，临阵脱逃，所以才故意编了一个荒诞不羁的故事，为的是免受责罚。
“这么说，塞西克他们全死了？”张炳忽然问道。
“是！”
“那光复镇的骑兵有多少人？”
巴哈尔想了想，然后看着唯一跟随自己回来的同伴埃米拉，道：“有好几百人吧？”
埃米拉无动于衷，只是坐在雪地上双眼发直。
有人这时走了过去，轻轻拍了拍这个年轻人的脸，只是这一拍不要紧，埃米拉直接仰面摔倒。等众人围拢过去查看伤情的时候，才发现这个年轻人竟然断了气！
“死了？”库尔曼别克脸色铁青地低声问道。
张炳点点头，给库尔曼别克出起了主意。“族长，看来事情有些麻烦啊！您先把那些小部落的头人聚集在一起，我们大家商量一下。如果实在没有办法……”
“如何？”
“就让他们去当垫背的吧！”
第三百三十八章 惊弓之鸟
敌人的一切都是未知，而己方却在敌人的监视下，无处躲藏，这可不是一个好的感受！
库尔曼别克面沉如水，不过脚下走来走去的，张炳知道面前的老人心绪不宁，如坐针毡。其实他自己也好不到哪里去，只是相对表现得安稳一些，因为之前经历过，甚至比这次更惨痛。毕竟光复镇此次出动的只是侦查飞艇，而且只有两艘，对地攻击能力极弱。而上一次是三艘蝮蛇，张炳还记得当时的恐怖景象！飞艇上的机炮肆意地怒吼，火舌延伸出来的样子只能用狰狞来形容。从天而降的子弹倾斜下来，就像暴风骤雨般压抑，让人窒息，躲无可躲，避无可避。人体在这些子弹面前就像纸张一样，轻易就会被撕扯成了碎片。
张炳关于那时的记忆只有满眼的红，耳中没有哭嚎声，有的只是机炮一发一发的射击延迟声，不过让他印象最深的却是刺鼻的血腥和臭气。
大概是从那时开始，张炳有些怕血。当马贼竟然怕血，张炳都觉得这有些荒唐。
克里木走了过来，对着自己的父亲，道：“其他各部落族长说愿意接受我们的安排。”
所谓的安排就是分头逃离，让光复镇追无可追，谁都明白，这是个好办法。不过其中队伍规模越大的越危险，光复镇在无法一网成擒的情况下，优先选择的自然是规模大的目标。
“牛羊也都分出去了！”说到这里，克里木瞪了张炳一眼，这是他出的主意，现在看来虽然是个保命的好办法，但同时也是散去家财和战利品。
周围人的脸色都不太好，毕竟除了昨天的一场夜战，双方根本没有正式交过手。而且最主要的是目前对光复镇派来的骑兵没有丝毫的概念，不知道他们有多少人，不知道他们到底有多强悍。
“这难道就是所谓的一着被蛇咬三年怕井绳？”张炳忽然觉得克里木对他的仇视并非没有道理，正所谓富贵险中求，眼下连敌人的面还没见到呢，就想要逃走。自己什么时候变得如此怕死贪生了？
库尔曼别克信任张炳，至少眼下如此。不过张炳此时却有些怀疑自己的决定是否正确，也许与之一战，打退他们的追击是更好的选择。
谁知道呢？
张炳觉得自己有点不负责任，可是这么做毕竟是最稳妥的方法。
根据以往的经验，跟光复镇赌命的马匪，完蛋的都是他们自己。张炳觉得之前自己成了特例，并不是上天有眼，否则老天爷真成了瞎眼——他可是双手沾满平民鲜血的马贼！今天能活下来，只是在特别的地点出现了一大片特别茂密的树林，让他能够躲避飞艇的追杀。
说起来不过是幸运而已，然而今天幸运是不是还能降临一次，张炳不想赌，所以他现在只想逃，不想反抗，彻底甩开光复镇的追击就是他现在唯一的目标。
一念至此，张炳望向依然坐立不安在帐篷内不停走动的库尔曼别克，心中忽然有了一丝明悟。看来这个老家伙对光复镇也不是没有半点了解，不然根据他以往的个性，不直接杀回光复镇，将对手杀个片甲不留，是绝然不会善罢甘休的！
帐篷内很沉默，所有人都在等待。巴哈尔忽然走了进来，见到库尔曼别克点头之后，才道：“族长，其他部落已经开始出发了……我们是不是也该动身了？”
库尔曼别克看了看张炳，显然在征求他的意见。
“走吧！”马匪头子倒是干脆，直接提议道。
山谷内已经乱成一团，小部落赶着大群的牛羊在缓慢地通过山口，景象倒是非常壮观。不过库尔曼别克一族的人脸色都不太好，如果不是库尔曼别克在族中威望无双，否则让族人放弃到手的战利品，这在其他部落很可能引起稍乱甚至是叛变。
“克里木，我的儿子，你带着一路从北路走！”
“好的父亲！”
“注意安全，路途并不平坦，也有危险。如果我回不去，你就接替我成为族长。到时阿訇一定会支持你的！不过要记住，如果我真有意外发生，不要替我报仇。离开安集延向西去，走得越远越好！”库尔曼别克嘱咐着，然后又对克里木身边的巴哈尔，道：“我的亲卫，保护好我的儿子。”
“族长放心！”
“老朋友，你有什么打算？”
面对库尔曼别克的问题，张炳略微沉吟了一下，便道：“我愿与您同行。”
库尔曼别克点点头，似乎张炳的答案在他的意料之中。
当库尔曼别克与克里木在一处分岔路道别之时，远处的山间再次回荡起了极为激烈的枪声。虽然听起来距离很远，但是依然所有人心惊肉跳。
“看方向，应该是从都查部落方向传过来的，看来是光复镇已经对他们动手了。”巴哈尔皱着眉头低声道。
克里木点点头，手底下还有五百来人。他要负责他们的生死，所以此刻也没了与光复镇对战的心思，只想赶紧赶回安集延，过太平日子。当然如果条件允许，他也会顺带做几笔生意，目标就是那些小部落。相比于让人不知深浅的光复镇，这些目标没有丝毫难度，手到擒来。
另外一队向西而去，库尔曼别克走在队伍中前部，略微领先着张炳半个马头。
走了一段路程之后，山中已经没有了激烈的枪响，张炳咳嗽了一声，然后低声道：“族长似乎知道了一些什么事情，不知能否说与在下？”
库尔曼别克微微回头看了他一眼，起初没说话，中间沉默了还一会儿，然后才道：“我本以为这次袭击是俄国人想要借我的手除去光复镇，不过现在看来也是另有目的了。”
“族长这话是什么意思？在下愚钝，听不太明白。”
库尔曼别克盯着张炳，似乎想知道他此言真假。不过手里却没闲着，从腰间拿出一干铜烟袋锅子，用火石点燃之后，吸了几口才道：“你常在新疆和哈萨克那边混，有个名字你应该也是听说过吧？”
“族长说的是？”
“东北自治区！”
张炳一听这个词，那是真真吃了一惊。
第三百三十九章 父归子未还
东北自治区现在在俄国的土地上就像是一个梦魇，强大、恐怖和血腥的代名词。
说起来张炳因为经常出没与新疆，对东北自治区基本上没什么概念。只知道这个地方的商品在中亚甚至更远的地区非常受欢迎，他身上就有东北产的手电筒，还有其他一些小物件。不但漂亮，而且耐用。东北自治区的产品似乎就成了流行和财富的象征，正因为如此，张炳之前才利令智昏地动起了光复镇的主意，老蝎子组织的商队对外出口的可都是东北自治区的产品。印度商人，波斯商人，乃至阿拉伯地区商人，都经常成群结队地出现在光复镇，采集货品。
不过东北的武力到底如何，张炳可就不太清楚了。
虽然说东北保险队常年与俄国人开战，可是张炳活动的范围主要是南疆地区，这年代除了东北电话普及率非常高之外，其他地区最现代的通讯手段也不过是有线电报而已。至于南疆，最快的也就是跑马送信。虽然也有少量参加过东俄战争的中亚人辗转来到新疆谋生。一来张炳与这些人接触很少，他们在新疆的主要谋生手段还是放牧，少量成了当地大族的武装护卫，也有落草为寇的。二来是这些人也很少提及北边的那场战争，一般来说，到新疆来的多半都是逃兵。第三则更简单，他们就是说了，张炳也觉得是天方夜谭。拜托，那可是俄国人！东北自治区怎么可能是毛子的对手？
卡尔曼别克看到张炳的表情，大概也猜出来对方并不太知道东北自治区的厉害，于是做起了解释。这不说还好，一说之后，张炳着实被吓的不轻。
“听族长这么一说，在下倒是长见识了！”张炳在马上微微施礼道：“不过在下还有一事不明，还想当面请教。敢为族长您是如何猜测出光复镇的背后就是东北自治区呢？如果单从商路来说，以目前东北自治区商贸之发达，光复镇从东北进货，再作为中转，招揽中亚、印度和波斯商人来此贸易似乎也是很正常的事情。似乎并不足以证明光复镇与东北自治区有多少联系……”
卡尔曼别克吸了一口烟，然后喷出，道：“有一种武器，目前只有东北自治区在大规模使用。说实话，在见到之前，我一直以为这种武器不过是无稽之谈，但是就在刚刚他亲自出现在我们面前，让我不得不接受他的存在。”
“族长说的是？”
“那种飞在天上的东西，他突然出现在我眼前，我甚至没有反应过来。不过当你说那是光复镇的飞空之物后，我才隐隐将他与我之前听别人曾经提到的传说之物联系在一起。唯一不同的是，这种能够飞天的武器并不属于光复镇，而是东北自治区！”
“原来如此！”张炳沉吟片刻，也同意地点点头。“族长的猜测，我也觉得很有道理。这种飞天武器如果是属于国家军队，这还好理解，可怎么也不会落在像光复镇这样的普通武装商人手中。看来光复镇背后就是东北自治区，是没有疑问了。”
张炳是聪明人，回想人生过往，自己之前被光复镇围剿，当时攻击自己的那种飞艇多半就是出自东北保险队空军了。怪不得如此强大，原来是连北方的毛子都束手无策的无敌武器。转念又一想，自己如今的处境还真是艰难。经过昨晚的一场战斗，自己也算把光复镇彻底得罪了。按照目前的发展态势，东北自治区看样子一统华夏，也是指日可待的事情。如果真能实现，自己这辈子在整个大清将是再无立锥之地！
“没想到自己竟然莫名其妙地得罪了这样一尊大菩萨，比戏文中孙猴子得罪了如来佛祖还麻烦……怪不得库尔曼别克说自己如果出了意外，让克里木别来给自己报仇，看样也是明白了这根送死差不多。不过话说回来，老东西平常看着就是一个四肢发达头脑简单的莽撞之人，跟其他的牧人并没有太多的不同。不过现在看来，倒是到也非等闲之辈，一肚子的花花肠子啊！”
张炳走在队伍中显得有些沉默，他的弟兄们大部分已经分开离去，这是之前计划好了的。库尔曼别克虽然知道，也没有反对。毕竟他们是张炳的人，这时候指手画脚，甚至撕破脸，对双方都没有好处。况且分出去的小队越多，光复镇追击起来的目标也越多越复杂，自己的的队伍也就越安全。
不过真说起来，最后倒霉的还是那些带着牛羊的小部落。有些时候很简单，道理就摆在那里，谁跑得越快，活命的机会就越大。然而话虽如此，但真到紧要关头，能放下到手财富的，毕竟还是少数。人总是在想，倒霉的一定不是自己。况且是一帮穷怕了的小部落，说难听点，今天不把这些牛羊带回部落，明天部落就不知道要被饿死几人。反正伸头一死，缩头也是一死，虽然看出来库尔曼比克主动散财是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，不过这样赤裸裸的阳谋，小部落也只能牛鼻子认了。索性放手一搏，没准还能拼出一线生机。
库尔曼比克没时间担心那些小部落的死活，虽然算起来他们也算是投靠自己之人。紧走慢走用了将近一个星期的时间，他们一伙人才从大山中走了出来，一路上担惊受怕，身后的群山中总会不时传来频繁而急促的枪声和爆炸声，不知道是哪群倒霉鬼又被光复镇追上，成了山中亡魂。
回到部落后，局势并没有安稳下来，许多人依然紧张兮兮地，后来整个部落都变得人心惶惶�