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许剑看看刀子，上边确实是德文商标，老头并非吹牛。老头先磨刀，边磨边介绍说，磨刀也有讲究，正磨七下，反着磨一下，这叫紧七口，磨出来的刀最锋利。磨完又在荡刀布上使劲荡了几下，然后伸出舌头，拿刀刃在舌尖上划拉，说老剃头匠都是这么试刀锋的，舌头觉得涩了就是磨好了，发滑就是不利。他用舌尖舔刀刃时许剑真替他担心，怕他一失手把舌头割破。他想真是奇了，不知哪代剃头佬最先发明这种怪办法。肯定是中国剃头佬发明的，德国人虽说会造好刀，怕是想不到这种试刀锋的办法吧。
磨完刀开始操练。他的刀技纯熟，刀子也确实好，随着刀子轻快的移动，一绺绺头发掉下来。剃完，洗罢，刮脸，接着是他的“全把式”：掏鼻孔，剪鼻毛，掏耳朵，还把许剑的眼皮翻过来，用刀把的端部在内眼皮上摩。凉森森的感觉划过内眼睑时，许剑心想这下糟了，要是在这儿传染上红眼病或沙眼，岂不是自找倒霉。不过他不想拂胡老板的好意，强忍着心里的腻歪没有拒绝。胡老板不知道他的想法，还在旁边一个劲夸说：
“知道不，这一招能清热败火，非常灵验。旧社会剃头都有这道工序的。”
许剑想，他的全把式到此该结束了吧，原来不然，高潮还在后边呢。胡老板兴致勃勃地说，下边该给你“掐老鱼儿”，这是过去剃头匠的绝招，传子不传女，现在没人会的。许剑问什么是“掐老鱼儿”？老胡说，一弄你就知道了，就这么一掐，你就会晕过去，晕那么两三分钟，比你睡一夜还解乏。特别是身上那个“美”劲儿，比你干了女人还美！
他这么一说许剑来了点警觉性，从理发椅上欠起身问：“什么什么，要晕过去？”
老剃头匠把他摁下去，慈祥地说：“别怕别怕，只用在你额头上这么一拍，就醒了，不妨事的。”
许剑不好在他们面前太露怯，一横心等着他来掐，心想这百八十斤今天就交出去了。胡老板巴巴地交待：
“老师傅，你得让他多晕一会儿，非得晕到他下边有动静。我们千里迢迢，来一趟不容易哩。”
老人笑着答应。老太太适时的离开了，老九兴致勃勃地抿着嘴笑――后来许剑才知道老太太为什么要廻避，和老九为什么笑。剃头佬开始“掐老鱼儿”了，右手拇指和食指熟练地摁在许剑的颈上。作为医生，他知道那是两处颈动脉窦，也开始悟到所谓的“掐老鱼儿”是怎么回事。这时一片黑云漫过他的意识，伴随而来的是全身的慵懒和舒坦，恍惚的适意持续着，小腹处一股热流开始勃勃地跳荡着，向阳物那里冲去。在它的冲击下，阳物坚硬如铁。热流鼓胀着，急于寻找缺口狂喷而出。他紧张地等着这一刻，等着从基因深处迸发出来的快感。但他的神志还保持着一定的清醒，非常担心这一刻的到来――当着三个人六双眼睛，如果真的射精，未免太不雅了……
额头上被重重地拍了一下，黑云退去，头脑清醒了。刚才恍惚中的经历还历历在目，他立时顺下目光向自己的下身看去，没错，那儿硬邦邦的，裤子被顶得凸出来，所幸还没有到堤埧冲溃那一步。这个样子够让人难为情了，更让人难为情的是，胡老板和老九都巴巴地望着那儿。胡老板贼忒嘻嘻地笑着，老九的目光中充满了纯洁的好奇。不用说，他俩上次都见识过“掐老鱼儿”的效果，这会儿正在做再次的验证呢。
胡老板连连追问：“许哥怎么样？舒服不舒服？舒服不舒服？”
身上确实舒坦，尤其是下身处，但他羞于正式承认。忽然想起大学时老师讲过的一个实验：科学家教会了小白鼠用前爪按一个按钮，每按一次，就有电流刺激它的快感中枢，引起非常强烈的性快感。于是小白鼠不吃不喝，也不再发情，每天按压不止，直到熬得形销骨立。想想自己刚才的反应，人和小白鼠又有什么区别呢。
他解嘲地说：“这没什么稀奇，你所谓的‘掐老鱼儿’——应该是‘掐老晕’吧，实际是按压颈动脉窦造成暂时性的大脑缺血，它能引起性快感，在医学上叫‘自淫性窒息’。不过我过去只是在书上看过，这是第一次亲身体验。”
老胡高兴了：“啧啧，还是读书人呀，能叫出“掐老鱼儿”的官名，今天没白让你来。”又对老剃头匠说，“老师傅你也记住，‘掐老鱼儿’的大名叫‘子阴性之西’！你掐了一辈子，也不知道这个洋名字吧。”
老头也高兴，咧着没牙的嘴巴，说：“剃头师傅一代一代口传的东西，原来也上书呀。还是念书人聪明，上知天文，下知地理，连剃头佬的事也知道。这个什么‘子阴之西’不好记，先生你拿笔写下来，我要记下它。我也念过两年私塾的。”
许剑照他吩咐，掏出笔，让老大媳妇找张纸。老太太作难地说：纸？俺家可没有。她在屋里扒了一会儿，真的找不到一张。许剑说你甭找了，在自己的通讯录上撕下一张，写上这五个字。老头不认得其中的“淫”字和“窒”字，许剑教他念了两遍，解释了其中的含义。老人记下了，把纸片叠好，郑重地放到褂子口袋里。
胡老板又拍出100元钱，让老人把全套活儿在他身上再来一次。做后他连呼：“真舒服，真舒坦。”他撺掇老九也试试，老九倒是无所谓，作势要往理发椅上坐，老剃头匠忙不迭地摇手：
“不作兴给女人做的，不作兴给女人做的。”
老胡和老九这才作罢。
夜里他们仍在帐篷里过夜，那边一对儿照旧疯一阵，睡了，隔着帐篷能听到老胡的鼾声。许剑睡不着，心中忽忽若有所失，总觉得今天的经历让他忆到了什么，但究竟是什么，一时想不起来。也许是“自淫性窒息”这点知识的由来？这个名词今天他顺口说出来了，其实他对它相当陌生，那是久埋在记忆深处的东西，也许是在医学院上学时偶尔浏览到的。自从进了职工医院后，医生已经退化成医匠，每天尽是那么些常见病和熟药方翻来倒去，说句刻薄话，开一般的药方只用走小脑不用过大脑的。长期刻板的工作让他麻木了，僵化了，像“自淫性窒息”这类比较冷僻的知识早已佐饭吃了。今天是特殊的体验偶然唤醒了它。
不，我的忽忽若有所失不光是因为它，还有别的什么东西。是什么东西呢？是什么呢？许剑在苦苦思索中进入梦乡，梦乡中仍是苦思绵绵。忽然眼前闪出一个绳环，在他头上慢慢摇荡着，这分明是小葛上吊的绳环，绳子搭在暖气管上的吊钩上，绳环下方结有两个绳疙瘩……他猛然醒来，瞪大眼睛望着黑暗。
就是它了。就是它一直在我的意识边缘游荡。我终于把它抓住了。
自从老吕头送来那包东西后，许剑一直在琢磨那个绳环，百思不解。它看来是小葛上吊用的，但为什么要结两个绳疙瘩？现在他豁然醒悟：那两个绳疙瘩的距离和位置正好能顶住两处颈动脉窦，所以，小葛既不是自杀也不是他杀，而是在自淫，自淫时意外地窒息而死。
果真如此，小曼的嫌疑就完全排除了。她不仅不是杀人疑犯，相反是一个可敬的女人。没错，她确实是一个深度知情者——不是对凶杀知情，而是对丈夫的性怪癖知情；她在现场也的确做了手脚。但目的只有一个：保守丈夫那见不得人的隐私。
这一年她处境如此艰难，还不忘全力维护两个男人（丈夫和情人）。但我在这段时间为她做了什么？只为她做了不在现场的证明，即使这件事也做得太晚了。更多的，是对她无端的猜疑和妖魔化。不久前我还说这个女人可怕呢。
许剑在心里痛骂自己自私、无情、瞎眼、混蛋一个。他真想立时赶到小曼家中，跪在她脚下赔罪。
他几乎一夜没睡，第二天一早就把胡老板喊醒，说我不在这儿玩了，你马上把我送到能坐火车的地方，我有急事要去省城母校。胡老板问他什么事，许剑含糊的说：
“是为池小曼洗冤。”
胡老板奇怪地问：“洗冤？公安不是按自杀结案了嘛。”
“案是结了，不过有诸多疑点一直没澄清，群众舆论也多认为小曼有罪，连我都有怀疑。一直到昨晚我才把这个案子理清了。这要多亏你的这次山中之行，激发了我的灵感，简直是天意了。现在我要赶到省城去查一点资料，等有结果我详细告诉你。”
胡老板笑着揶揄他，重情之人哪，一夜夫妻百日恩哪。“老九你多向许哥学学，多会儿我要是蹲了芭蓠子，你也出力往外掏我，别他妈屁股一拍六亲不认。”他考虑片刻，“送佛送上西天，我把你送去吧，也就多绕150公里路。走，现在就走。”
老九有点不乐意中断游玩，但也没反对，只是淡淡地刺了一句：“许哥，小曼给你当情人，真有福啊。”
他们匆匆吃了早饭，开始返回。许剑歉然说：“老胡，给你添麻烦了。不过这麻烦是你自找的，看你下次还拉不拉我出来。”又说，“看来我真得学开车，下次出来，跑远途时也能替替你。我主要是认为学开车没用，我这辈子甭想当有车阶级。”
老胡说：“你别给我哭穷，你当主任的，多少吃点药品回扣就够你买车了。”
许剑哼了一声：“我说句话你爱信不信，我行医十几年，吃点病人的请，收点小礼，都是有的，但从没吃过一分钱的药品回扣，那是昧良心钱，昧良心的事我不干。我和宋晴都是这个德性，改不了啦。”
前座上的老九扭头看看他，仍是那种淡淡讥刺的语气：“许哥的职业道德让人敬佩呢。”
“多谢夸奖。如今世道，坏就坏在各个行当不讲职业道德，卖羊肉的注射阿托品（注射阿托品后羊就干渴，猛劲儿喝水，羊肉能多出斤两，但对食用者身体有害），绑票的得钱还撕票，贪官们贪了钱不办事，妓女们收了嫖金还设连环套。”
老九横了他一眼，脸上闪过一波怒气。许剑猛然悟到自己的话不妥，伤着她了。他这番调侃其实完全不涉及老九，关键是老九的自我认定——是把自己划在妓女这个圈子内的，所以她认为许剑是报复昨天那点不愉快。许剑佯做不知，把话题扯开，说：
“路上没事，我给你们讲讲那个猝死的小葛吧，就是小曼的丈夫，他的一辈子够坎坷的。”
他讲了小葛的大姐如何把小葛从死人堆里扒出来，如何带大，让小堂弟噙着自己奶头睡觉等等。老胡对这些经历比较共鸣，听得很热乎。按老胡的说法：别看我年纪比你小，也是苦水中泡大的。老九没有听，一直冷漠地盯着窗外的风景。到中午时，许剑的困劲儿上来了，在后座上眯了一会儿。等他再度睁开眼，远远看见一道拱门跨街而立，上面书有三个大字，因为距离还远，暂时看不清楚。他带着睡意问一句：
“到了哪儿？这个拱门？”
“有名的紫关镇啊，拱门上写着呢。”
“紫关镇？这是紫关镇？”
“有啥大惊小怪的，到省城就得路过这里嘛。这是你老婆的老家，你没来过？”
“没有来过。”他原来有可能陪宋晴来的，但自从有了她表哥那档子事，许剑心里虚，以后从不提陪妻子探家。“我刚才讲的小葛的大姐就在这镇上啊。老胡你找个地方停车，正好也到吃饭的时间了。既然到了这儿，我想拜访葛大姐。”他对老胡解释，“小葛的性怪癖肯定与童年经历有关，我想做个深入的了解。”
前面就是紫关镇有名的青石古街，两侧都是清代民间商业建筑风格，翘檐雕饰，古色古香，房门都是旧式的长条木板门，白天抽掉，晚上再装上。房屋多是进出几层院落，两边厢房对称，都有一堵两米长的封火硬山，高低错落。老胡找地方把车停好，许剑下去打听葛大姐的住处。打听起来相当困难，关键是许剑只知她姓葛，不知道她的名字、职业、街道。他只能对乡人说，葛大姐有一个兄弟在北阴特车厂工作。这点情况与这儿关系不大，所以问了几个人都摇头。许剑开始觉得绝望了。老胡跟后边听了两次，说：
“许哥你甭问这些少油没盐的话，你站一边，让我问。”
许剑想，你问就能问出来了？但事实证明，老胡在这方面就是比他油，比他有办法。老胡找了一个50几岁的老头，问：
“大叔我找你打听个人。姓葛，女的，和你年纪差不多。”老头一脸茫然地摇头。老胡补充说，“她当姑娘时有个绰号，不大好听的，叫葛大奶子。”
老头马上说：“你是找葛玉芳啊，就在前边一拐弯，有个比较大的量贩，原来叫大姐量贩，后来改叫小三量贩。你拐弯就看见了。”
旁边有个人很新奇，问老头：“葛玉芳年轻时有这么响的外号？”
老头叹口气：“这个外号你可别乱喊，积点口德。这娘儿们不容易啊，从北阴市下放到这儿时才十六七岁，带着一个两岁的孤儿堂弟，又当姐又当妈，那个小三儿是噙着她的奶头长大的。为啥当姑娘时就叫大奶子？不是被野男人摸大的，是让她弟弟吃大了。后来供小三儿上了大学。是个仁义女人。”他问来人，“听说小三儿被他老婆害死了，现在破案没？葛玉芳也可怜，办了小三儿的丧事后，头发都白了。”
许剑简单地说：“不是他杀，是自杀，公安已经结案了。”
离开这个老头，胡老板自得地问许剑：“许哥怎么样，我问出来没有？”许剑夸他：“还是你行，凡事能抓住关键。这个绰号你还是听我说的，我怎么就没想到拿它来问呢。”老胡得意地大笑。
他们在拐弯的僻街上找到那家量贩，招牌上“小三”两个字确实是新改的。这两个字让许剑心里咯噔一下。明显这是为了纪念死者，但做生意的人都讲忌讳，让一个死者的名字当招牌，葛大姐不忌讳吗？那只能说，她对亡弟的情感压倒了生意人的忌讳。量贩规模不小，屋里有五六个营业员，门口设着收款机，柜台及店面布置相当正规，看来葛大姐是个很能干的人。这会儿她正向一个中年男人吩咐什么事，许剑他们三人进来，葛大姐眼尖，一眼认出许剑，忙向这边迎过来：“许医生？你咋跑紫关镇来了？
在心血来潮地决定拜访葛大姐之后，许剑实际已经后悔了——他不知道自己和小曼的私情是否已经传到葛大姐耳朵里。如果是，这个刚烈偏激的女人又会怎样对待他。如果被她揪住头发当街揍一顿，那才是自讨没趣，屎不臭挑起来臭。还好，从葛大姐的表情看，她还不知道这点隐情。虽说两人在最后一次见面中，因许剑的态度支吾（那也是情有可原啊）而弄得不大愉快，她仍然热情地接待了许剑。
她的头发确实白多了，许剑心中涌起一股怜悯。他说：
“大姐，我们是到汉水上游钓鱼，顺路来拜访一下大姐。”
又向她介绍，这是我朋友老胡，胡老板，和他的年轻太太。听到“太太”这个称呼时，老九的目光得意地闪动一下。葛大姐说：已经到饭时了，走，中午我请客。许剑没有谦让，四人来到附近一家中档饭店，葛大姐要了几样菜，又要了瓶赊店大曲。许剑说，刚才和你说话的是姐夫吧，喊他一块儿来吃。葛大姐挥挥手：
“那是个上不得台面的货，一辈子的窝囊废。不用喊他。”
许剑真诚地说：“大姐你真能干，白手起家，捣鼓出这么大一摊生意，搁旧社会你就是大财主，紫关镇首富了。”
葛大姐叹口气：“一家不知一家难。”她只说这一句就住口了，但停一会儿，还是忍不住把话说完，“我男人太窝囊，跟着我干这么多年，做生意还是两眼一抹黑，连个打杂的都不如，越干越添乱。他天生就是抡镢头刨红薯的，你能休了他？儿子又被俺俩惯坏了，今年才17岁，花钱像流水，一身名牌，光手机已经换了四个。他只知道老娘手里有几个钱，不知道这些钱是没有根的，量贩一天不开门，钱就断了流。再说，我俩老了一没退休金，二没医保，难保不碰上个天灾人祸？这些话我再三对儿子讲，他是油盐不进。没救了，这孩子没救了。”她又说，“我也就是找你们诉说诉说，在乡邻亲戚面前我不说的，嫌丢人。”
老胡笑嘻嘻地劝她：“别担心，老天爷饿不死瞎小虫（麻雀），说不定你家公子的前程比你还大，不用为他操心。”
许剑见过不少这样的二世祖，心想你儿子还没扯上男女之事吧，如果学会嫖娼养情人，那你的钱才不够花呢。兴许她儿子已经到这一步了，只是当妈的不好意思说。他犹豫片刻，还是坦率地说：
“你说他有17岁？虽说晚了些，还能改。关键看爹妈能不能下狠心。下狠心让他受三年苦，性子就扳过来了。”
葛大姐没想到许剑说得这样直，很深地看了他一眼，沉思着说：“小许你说得对。我好好想想，也许真得下狠心。唉，我身边连个可商量的人都没有，可惜我家小三儿又走了。”
酒席上聊到宋晴，葛大姐说，该让晴妹一块儿来嘛，回来看看老家。只是近年大兴土木，她妈的坟只怕是不在了。许剑不想提起与妻子离婚的事，转了话题：
“大姐，我实际是专程为小葛那事来的，想到省城查点资料，也想拜访你，了解他的童年经历。他的案子公安已经结案，结案时还有一些疑点。这些疑点我想我已经弄清了。”
大姐急急地问：“是么？你弄清了什么？”
许剑委婉地说：“大姐，我想你的意愿也是弄情小葛猝死的真相，确凿的真相，让死者能闭上眼，并不是一定要把池小曼怎么样。我说得没错吧。”
“当然。若不是池小曼干的，我能硬安到她头上？我只是怀疑她，她不肯和小三儿生儿女，又招惹那么多野男人。结奸夫害本夫是按常理猜度。我知道，那次我去你们厂里时，心里难受，行事过头了点。”
说到小曼的野男人，老九非常迅速地瞥了许剑一眼，老胡倒是佯装没听见。许剑的脸上微微发烧，继续说：“据我新掌握的资料，恐怕小葛之死确实和池小曼无关。他是死于一种隐秘的性怪癖，这种怪癖很可能与他的童年经历有关。大姐，饭后能不能抽出一点时间？我想和你单独谈一会儿。”
葛大姐很吃惊，点点头说：“好的。”
饭后，许剑让老胡和老九去本镇的各个景点参观，像白浪宫、法海寺、一脚踏三省的界碑等。葛大姐很热心，打手机唤来丈夫，让他带着参观。她则和许剑坐在这个雅间里谈了两个小时。许剑谈得非常直率，除了自己与小曼的私情及与宋晴的离婚，什么都说了。他说，虽然他还要到省城再查一些资料，但估计就是这个结论了。这番谈话有效地消除