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“其实我是跟町长还有副町长一起来的。听说贵公司的社长来了，觉得应该要来打声招呼，所以就不请自来了。他们二位现在应该是在社长室里拜会社长和松宫本部长，而我则是奉命要好好拜托站在第一线的各位……”
“哦……”仓田知道冈村他们此行的目的是甚么了。原本还以为他们不知道从哪里打听到那件事，所以闻风而来，看样子并不是那么一回事。“是有关北月滑雪区的事情对吧？”
“是的。”冈村一脸凝重地回答。“既然积雪量已达足够水平，是不是可以请你们开始考虑开放的可能性了？要是一直不开放的话，北月町就完全没有观光收入了。旅馆和民宿几乎都没有人要订房，餐饮店也全都处于开门做生意却没有客人上门的状态。”
仓田避开对方的视线，沉默颔首。北月町的位置在山的另一边，是位于北月滑雪区再下去一点的小村落。跟坐拥这家饭店的新月町比起来，交通非常不方便，人口外移的情况也愈来愈严重。如果说有甚么产业的话，就只剩下观光了，但是卖点却只有温泉和滑雪场。如果北月滑雪区一直不开放的话，来滑雪的游客根本没有理由要在事事不便的北月町投宿。
“可以请你们更积极地检讨这件事吗？”冈村发出了悲怆的吶喊。
“我完全能够体会你的心情，我个人也希望能够早日开放。只是在发生那起事故之后，上面的人会变得更为慎重也是理所当然的。其实我们已经做好万全的准备，只要上面点头，就可以马上进行开放的作业。所以现阶段也只能请你们再耐心等候。”
冈村一脸遗憾地咬住下唇。
“虽说是事故，但那明明不是滑雪场的错……”
“话是这样说没错！”
仓田的心情很复杂。才刚刚听说入江父子来了，马上就得面对这样的陈情。那两个造成这起让许多人都陷入不幸的意外……不对，是事件才对的雪地滑板玩家，现在人在何方？又在做些甚么呢？
冈村突然眼睛一亮地望向门口，注意到这一点的仓田也跟着回头一看，只见增渊町长正走进来，长井副町长也尾随在后。仓田和这两个人都有过数面之缘。
“真的好久不见了。”仓田低头致意。
“你看起来很好，饭店的生意似乎也蒸蒸日上，真是太好了。”增渊堆满了一脸连眼尾都垂下来的谄媚笑容。
“谢谢。”仓田把“托您的福”这四个字给硬生生地吞回肚子里。
“町长，您那边进行得如何？”
“哼！”增渊似笑非笑地说：“我已经把我们这边的现况全都告诉社长了，也得到社长愿意考虑看看的回答。至于甚么时候开放，还是没能问出个期限来。”
“这样啊……”冈村的肩膀垮了下来。
“没办法，也只能耐着性子等下去了。……那么仓田先生，改天再来打扰啰！”
“随时欢迎。”
等到增渊一行人离开之后，辰巳马上靠了过来。
“对于社长和松宫本部长来说，现在根本不是研究北月滑雪区要不要开放的时候吧！更别说那个滑雪区原本就是颗烫手山芋了。”辰巳附在仓田耳边轻声说。因为旁边还有好几个职员完全不知道恐吓信的事。
“就是说啊！”仓田也压低了声音回答。
广世观光当初在规划要让这座滑雪场重新开幕的时候，原本的方针是不打算收购北月町滑雪场，也就是现在的北月滑雪区。因为使用的人数并不多，考虑到营运费用与管理费用的损益之后，认为收购北月町滑雪场并没有任何好处。可是这么一来的话，就只有北月町滑雪场不能使用共通的缆车券，等于是被孤立起来。其它的乡镇基于同情北月町的心态，便团结一致，提出如果广世观光不把所有的滑雪场都买下来的话，就不答应收购的条件。结果广世观光只好把北月町滑雪场也买下来。但毕竟是迫于无奈的权宜之计，所以经营者对北月滑雪区原本就不怎么关心。辰巳口中的“烫手山芋”，背后还有这么一个故事。
“话说回来，仓田先生，我刚才看了一下气象预报，从今天晚上到明天早上好像会下大雪的样子。”辰巳露出担忧的表情说。“明天的压雪作业要怎么办？”
仓田忍不住呻吟了起来。要在可能埋有炸弹的滑雪道上进行压雪作业，就连辰巳也感到不安。他会担心是理所当然的，但也不能因为这样就不进行压雪作业。这座滑雪场的游客有很多都是上了年纪的人，如果可以使用的滑雪道太少或压得不够平整的话，他们可是会抗议的。就像今天，饭店就已经接到很多投诉，质问压雪作业是不是做得比平常偷工减料了。
“明天早上再来讨论这个问题吧！不过你最好要有心理准备，上头应该还是会要求你跟平常一样作业。”
“跟平常一样……吗？”辰巳的表情蒙上一层不满的阴霾。
“我还是会试着跟本部长争取看看的。”
“好吧！”辰巳语带暧昧地点头离去。他早就放弃了，想也知道松宫是不可能答应压雪作业不进行的。
仓田站在窗边，抬头望着天空。的确有感觉到雪云【注：形成降雪的云。】逐渐逼近的气息，不禁觉得十分讽刺。没想到他曾经梦寐以求的降雪，如今却令他伤透脑筋。
１１
当沐浴在朝阳下闪闪发光的滑雪场映入眼帘的那一瞬间，车上响起一阵欢呼声。快人敲打着方向盘，发出怪声。坐在后座的幸太吹起口哨，脚底下踩着拍子。
“真是太壮观了！比我想象的还要大呢。”快人一直发出乐不可支的怪声。
“我不是说过了吗？新月滑雪场可不是普通的厉害，否则我今年冬天也不会选这里当根据地了。”濑利千晶在副驾驶座舒服地换了个跷脚的姿势。毕竟是自己推荐的滑雪场受到称赞，这种感觉还不赖。
“我问妳喔！真的可以在一片粉雪的滑雪场上滑个过瘾吗？”幸太从后座探出头来问千晶。
只见千晶竖起大拇指。
“这我可以保证。我之前有去探勘过地形，发现一片可以说是完美的粉雪区。虽然藏在有点隐密的地方，但你们两个一定没问题的。一直到刚刚都还在下雪，现在肯定还没有人滑过，不妨拭目以待喔！”
幸太迫不及待地拍打着椅背。
“大哥，你听见了吗？千晶姊都打包票了，那肯定不会有错，其令人兴奋啊！”
“对呀！我也很想赶快下去滑呢！可是啊千晶，那个粉雪区想必是在正规滑雪道以外的地方吧！没问题吗？”
被快人这么一问，千晶露出横眉竖目的表情。
“问题就出在这里，那里的雪警实在很啰嗦。之前不小心被发现过一次，还被追了半天。”
“哈哈哈！”幸太大笑。“那有甚么大不了的，凭千晶姊的滑雪技术，肯定早就把对方甩在后面了吧！”
“关于这个嘛……那个雪警明明滑的是双板，却很会扬起雪花攻击别人！就在我急着想要甩掉他的时候，眼前突然冲出一只狐狸，害我跌了个狗吃屎。”
“甚么？千晶姊居然会被逮个正着？太阳要打西边出来了。”
“真的没问题吗？我可不要才滑两下，缆车券就被没收啰！”快人皱起眉头。
“没问题啦！当时是我太大意了，只要在滑之前确认一下附近有没有雪警在就行了。”
“就是说啊！大哥，你胆子太小了啦！”
“少啰嗦！别在我耳边大呼小叫的。”
就在一行人说说笑笑的同时，车子已驶进新月高原饭店的停车场。千晶开始做起手腕的伸展运动，她的心里其实也充满了期待。
快人和幸太是千晶的表兄弟，因为年龄相仿的关系，从小就玩在一起，也是同一时期开始玩雪地滑板的。只不过，相较于两位表兄弟仅止于玩票性质，千晶可是从大约四年前就开始认真地投入其中，每年冬天都会待在某座山上练习滑雪。如同自己刚才说的，今年她选择新月高原滑雪场作为主要的练习场，所以早就以包吃包住的方式在新月町的居酒屋打工。
停车场分成饭店客人专用和一般客人使用的空间。想当然耳，饭店客人专用的停车场离滑雪场比较近。快人一面不满地抱怨着，一面把车子停在给一般客人使用的停车场里。时间虽然是早上七点半，但是已经有零星的雪地滑板玩家开始在停车场里换衣服了。
“糟糕！我们也得快一点才行。”
因为幸太开始脱衣服，所以千晶就先行下车。她早就已经穿着雪地滑板专用的滑雪服了。
她抬头望向闪闪发光的滑雪场，滑雪吊椅和缆车的营业时间都是八点才开始。
有几个貌似雪警巡逻队队员的人从饭店旁边的小型建筑物里走了出来。可能是因为才刚下过雪，所以要去检查哪些地方有雪崩的疑虑吧！巡逻队员的制服是黑底上有红色条纹的连身滑雪服，帽子则是红色的运动帽。记得等一下要把这个情报告诉快人和幸太。
千晶回想起前几天被雪警追着跑的事。对方埋伏的行为实在太令她意外了，但是在密密麻麻的树林间还能够紧跟在她身后的技术和胆识也令她叹为观止。就像幸太说的，这可是她第一次没办法成功甩开雪警的追踪。虽说发生了半路跑出一只狐狸的意外，但是如果她够沉着应付的话，至少不会跌个狗吃屎。
下次如果再遇到那个家伙的话……。
绝对不会再被他逮到了──千晶暗自发誓。
１２
根津打开厢型车的后车厢，拿出“那个东西”。那个东西是个四方形的盒子，从中间伸出一根大约一公尺长的棒子，棒子前端还有一个直径约四十公分的圆盘。
“怎么样？这玩意儿还不赖吧！”根津轮番看着绘留和桐林的脸。
“比我想象的小很多呢！”绘留说。“我还以为金属探测器应该会再大一点。”
“当然也有更大的，不过我想这应该是最常见的大小。”
“我有用过比这个还小的机型喔！”桐林说道。“海水浴场在检查有没有瓶盖或发夹之类的金属片掉在地上时，就是用小型的金属探测器。”
“经你这么一说，我好像在威基基海滩也有看过。因为如果光着脚踩到那些东西的话可是会受伤的。”
根津啧了一声。
“你没事提到威基基海滩那种优雅的地方干么？我们可是要用这个来找出埋在地底下的管线位置耶。”
“对了，根津的老家可是建设公司呢！”
“反正到了冬天就没有这家伙表现的机会了，所以干脆拿来用用看，说不定能够帮上甚么忙。老实说，像这种规模的滑雪场其实应该要准备一台金属探测器的，可是谁叫我们的本部长是那个小气巴拉的松宫呢？”
“借我一下。”绘留接过机器，试着把圆盘的部份扳上扳下的。“很轻耶！”
“要是太重的话，探测作业可就没办法长时间进行了。”
“这个玩意儿可以探测到多深的深度呢？”
桐林这个问题可把根津难倒了。
“说明书上是写说最大探测深度可达一百四十公分，可是在雪地里不知道还有没有这么好的效果。”
“试一下不就知道了？”
“我就是这么想，所以才把你们两个找来的。就让我们来实验一下吧！桐林，麻烦你带着铲子，我们在搭缆车的地方集合。”根津边说边把厢型车的后车厢关上。
大约三十分钟之后，三个人已经来到了滑雪场中段的滑雪道外头。为了实验金属探测器的效果，就得先挖出一个够深的洞才行。由于滑雪吊椅和缆车都已经开始运作，所以不能在滑雪道内作业。
从昨夜就开始降下的大雪，估计积雪厚度有五十公分以上。三个人以滑雪的方式把脚下的雪面踏紧之后，便开始着手进行。跟昨天一样，先由桐林负责用铲子把洞挖出来。只不过，这次的目的并不是要挖出甚么来，所以不用把洞挖得太大。
“已经可以看到地面了。”桐林说道。
“很好，那就来试试看吧！”
根津把一个坏掉的收音机交给桐林。这个收音机原本是放在雪警巡逻队装备室里的东西。
在进行金属探测器的实验时，最重要的莫过于要找的对象是甚么。说得简单一点，如果要找的东西没有半点金属零件的话，想要探测出来是不可能的任务。
然而，犯人已经给了提示。跟昨天挖出来的装置放在一起的信笺上写着以下的文字：
“真正的爆裂物除了具有跟这个同样的装置以外，还加装了备用电池、接收器等等，另外再把闪光灯换成引爆装置，而引爆装置当然是连接着炸药，这点应该不用我们再多加强调。”
接收器、引爆装置，再加上电池……这些东西肯定会使用到金属零件，这点是无庸置疑的，问题在于大小。
会不会是跟携带型收音机差不多大小？根津大胆揣测。因为以接收器来说，使用同一种零件的可能性相当高。
可能是也没甚么好反对的，所以其它两个人也同意他的揣测。但是就连根津自己也没有把握，因为只有犯人才会知道地底下到底埋着甚么东西。
他已经把公司不打算报警的决定告诉绘留和桐林了，所以两个人似乎也变得更紧张。这也难怪，在无法指望警方的情况下，也就意味着他们的责任更重大了。
话虽如此，但根津还是一直在苦思有甚么是自己可以做的。只能乖乖地等待犯人的指示吗？除此之外没有其它的解决之道吗？苦思良久，终于让他想到利用金属探测器找出炸弹的方式。如果能确定地底下究竟有没有埋藏着炸弹，可是很大的收获。
把收音机放进洞里，三个人连手把洞埋起来。洞的深度大约有一公尺以上。
“那么要开始啰！”根津拿起放在一旁的金属探测器，戴上连在上头的耳机并打开开关，一面紧盯着指针，一面尝试着移动圆盘状的天线。
绘留动了动嘴唇，彷佛是在问“如何？”，一旁的桐林也露出不安的神情。
根津像是要把雪面舔舐过一遍似的动了好几次天线，然后一面摇头，一面摘下耳机。
“不行，完全没有反应。甚么都听不见，指针也从头到尾都没有半点动静。”
“会不会是因为埋得太深的关系？”
“也有这个可能。”
“要不要重新埋在浅一点的地方试试看？”
根津愁眉不展地同意了桐林的建议。
“说得也是，那就再试一次吧！把铲子给我，这次换我来挖。”
“不用啦！反正体力好是我唯一的长处了。”桐林再度拿起铲子。
就在这个时候，绘留突然发出了“啊！”的一声。她的视线落在一旁的树林深处。在树与树之间，隐约可见几个人影晃过。
“真是麻烦，居然在这个时候有不遵守规定的人来添乱。”根津不悦地埋怨着。
“怎么办？要装作没看见吗？”
“不行，也得顾虑到其它游客的观感。既然发现了就要追上去。这座滑雪场的规定可不是随随便便就可以破坏的。桐林你待在这里。”语声未落，根津已经穿好滑雪板，开始往前滑行。
绘留也马上从后面追上去。
“我先绕到前面去夹击。”
“了解。”
根津才正要回答，绘留的身影已经消失在好几公尺以外了。简直就像是弯道滑雪的选手一样，以迅雷不及掩耳的速度穿梭在树木之间，真不愧是前奥运选手。
根津一面小心避免滑雪板的前端被埋在新雪里，一面往树林里前进。没多久就看见地上有滑雪的痕迹了。是雪地滑板的痕迹，一共有三个人。
再继续往前滑，不一会儿就听见前方传来嬉闹的声音。那三个人分别穿着咖啡色、绿色、藏青色的滑雪服。
再过去的树林尽头，有绘留在守株待兔。那三个雪地滑板的玩家似乎也看到绘留了，而稍微放慢了速度，然而也同时注意到根津正从后头追过来，于是又开始扬起雪雾往前滑行。只有身穿咖啡色滑雪服的人选择跟另外两个人不一样的路线，似乎打算兵分二路，分头逃逸。
绘留也采取了行动，瞄准那个身穿咖啡色滑雪服的人，扬长而去。于是根津就负责追击另外两个人。
才刚追上去，根津马上就察觉自己似乎在哪里见过那个穿着藏青色滑雪服滑雪客的滑雪姿势。他十分肯定那个绝对是前天傍晚才因为违规被他逮过一次的女人。看样子她并没有记取教训，马上又明知故犯了。
和她比起来，绿色滑雪服滑雪客的技术要来得不稳定许多。可能是为了要配合绿色滑雪服滑雪客，所以两个人的逃跑速度始终不快。
突然，身穿藏青色滑雪服的女性不知道在鬼吼鬼叫甚么，同时紧急停住。身穿绿色滑雪服的家伙回头看了她一眼，虽然稍微放慢了速度，却还是继续往前滑降。
只见身穿藏青色滑雪服的女性双手扠腰，好整以暇地等根津朝自己走近。
“又是妳。”根津在她面前停下脚步。“我应该有提醒过妳，如果要来这座滑雪场，就要遵守这里的规定吧！”
“对不起。”该名女子把缆车券的手环从手臂上拆了下来。“这次无论如何要把名字告诉你了，对吧？”
“有带身分证吗？”
“谁会带那种东西来滑雪啊！”
根津从口袋里掏出纸笔。
“请在这里写下妳的姓名和通讯地址。”
女子闻言脱下手套，把姓名和地址写在根津的笔记本上。根津接过笔记本，确认写的内容。只见她用圆润的字体写着濑利千晶四个字，地址是新月町，居然是根津很熟悉的居酒屋。
“妳在这家店工作吗？”
“没错，从上个礼拜开始。”
“妳跟妳的同伙一起在山里练习吗？”
濑利千晶摇头。
“待在山里练习的只有我一个人。他们是我的表兄弟，今天才刚从东京来。拜托你放他们一马吧！是我约他们来的。我告诉他们这里有令人欲罢不能的粉雪，要他们就当是被骗也好，跟着我就对了。他们大老远来到这里，我想让他们尽情地滑个痛快。”
“如果妳真有这份心，就不要带他们来这么危险的地方。这里是可能会发生雪崩的地方。”
就在她低头不语的时候，根津的对讲机传出讯号。
“我是藤崎。根津，你现在方便说话吗？”
根津拿起对讲机，按下通话钮。