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香川又回到了独自一人占据那所大房子的生活当中；他头一件事就是解雇了美美给他安排的所有家政人员；第二件事就是到市场上买来许多稀奇古怪的食物。美美不是个有品味的食客；与她同桌共食的这几个月；已经让他感觉到自己的烹调技艺大为退步了。
晚饭时分；香川刚刚给自己端上一道美味的奶油烤鲽鱼；美美的电话就来了。
“喂；你好；现在是吃饭时间；不论有什么事；请一个小时之后再打来。”他的熟人都知道他的习惯；绝不会在此时来电话自找没趣。
他放下电话；将自制的调味汁均匀地铺在金黄色的鱼肉上；刚洒了些新鲜的罗勒和紫苏叶的碎末在上边；电话又狂叫起来。
“是我！”听筒里飞出一把刀；但美美立刻又转换到另一种声调：“老公；香香；我的亲亲热热的大宝贝儿……。”
“听说你那边下雨了？”他只好现抓话题；随手又把鱼盘送回到烤箱里保温。
“你可别怪我打扰你吃饭哪！我想你；又怕你照顾不了自己。”昨天得知香川解雇了所有家政人员；她很是发了一通脾气；因为；没有这些人在家里进进出出；她无从掌握香川的情况。但她今天这口吻不同；想必是来讲和的。
“你不断地打电话；搅得我没了胃口。”香川虽有极好的脾气；也难免对这种严密控制产生不满。
“那怎么成？你要吃一点软和的；热热的东西；熬点粥怎么样？”美美自己连方便面也煮不好。
“你那边怎么样？”他还是心软；口气不觉间缓和了一些。
“对方很难缠；怕是还得几天时间。你要照顾好自己呀！”
“你放心吧；我这儿挺好。”他把杯子里的葡萄酒一口喝干。这酒如果在空气中暴露得时间太长；过分氧化之后；口味就会差许多。
美美突然提出一个意想不到的要求：“你让竹君听电话好么？”
“她没在这儿。”
“她今天来过么？”
“用不着她来；我自己快活着哪。”
“我怕的就是你一个人快活。”
放下电话他发现；原本鲜嫩多汗的鱼肉已经塌陷了；汤汤水水渗到盘子里；青翠的紫苏叶也因为接触盐的时间过长而变黑。
他的胃口真的倒了。美美就是这样一个人；她才不管你有什么习惯、爱好；或是有什么急务；别人的事情都是小事；只有她的事才是不可耽搁的大事。虽然她今天的语气够温柔；甚至够甜；但香川仍然不快活。
也许这就是爱一个人的代价；这需要你克制自己；在无数个细微的方面配合对方；要让步让步再让步。如果真是天作之合；那么；双方为了不刺激对方所做出的让步；只会让他们越离越远；但是；如果不让步；双方又会因为仇视而离得更远。
不过；香川觉得自己让步得也许太多了；以至于退得太过遥远；非但看不清美美的面目；即使他自己的真实心意；也开始模糊起来。
电话铃又在叫；是竹君。
她道：“请问；你对美美说了些什么？”
“出了什么事？”看来美美把电话打到了她那边。
听上去竹君很无奈：“她又哭又叫；又哀求又威胁；我实在是拿她没办法。”
香川听明白了：“她是让你过来？”
“她让我过去照应你吃饭；但好像……。”竹君含住了后半截话。
“她是担心我家里有女人。”香川只好苦笑。“不过；你若是有空闲；过来一起吃饭也好。”
半年之后的一天；竹君突然在饭桌上问香川：“当初美美是不是有意撮合我们？”
香川道：“这话没头没脑；怪吓人的。”
“那天你是不是心里很清楚后来的结局？”
“明天会发生什么事我都不清楚；怎可能先知先觉？”香川觉得好笑。
竹君咬着嘴唇沉吟半天；又道：“我总觉得你事先知道些什么；否则事情怎么会变成那个样子？”
香川道：“你这已经是第三问了；难道真要《九问》么？”
竹君道：“我还是有点信不过你。”
“你怕什么？”
“如果真是你们两个合谋把我弄到这里来的；我将羞愧得无地自容。”竹君那一晚心事沉重；把原定的修炼计划也推迟了。
3
竹君最后还是决定穿那身臃肿的羽绒服。按理说；开车出门；她很可以穿得轻便些；然而；改变装束的结果可能会给香川造成不必要的误解。
车到门前她发现；香川早已将大门打开；让她直接把车开到院子里；他在一边撑着伞替她遮挡着天空飘落的混合着冰粒的雨滴。
“外边可不是好天气；一会儿路面上必定会结一层危险的薄冰。”香川的头一句话就像是在留客。
“请给我一杯热水。”竹君今天在外边奔波了一天；虽然有美美的汽车；但还是觉得受了些寒凉；胃中有东西隐隐在闹。“我刚刚进门；美美的电话就追了过去。你跟她说了些什么；把她吓成那个样子？”竹君将水杯捧在手中取暖；故意放出些脸色给香川看。
香川笑道：“看起来；交友不慎；必受其累呀！”
“你是在说我；还是在说你自己？”
“彼此彼此。”
“你打算怎么办；总不能让我每天过来陪你吃饭吧？”她觉得自己提问太多了；这会在谈话间自然而然地处在下风。
香川没有回答她的问话；却道：“让您这么费心；我得谢谢你。”
他所谓的谢谢；是亲自动手给她做顿饭吃。竹君虽然自己不大下厨房；但对美味却颇能领会；她早便看出来；香川的餐具极精致；几样凉菜也淡雅宜人；想来大菜必定是值得期待的。同时她也在想；女人们现在对厨房避之唯恐不及；怎么一个大男人在厨房里居然表现得如此兴高采烈；不知道是真的有此雅好；还是别有用心？
香川道：“时间太紧；炒菜只有一个。”端上来的是金黄色的大虾干爆炒掐去两端的绿豆芽。
她依稀记得这道菜像是有些来历。
“这是慈禧老佛爷最喜欢的一道菜；名叫金钩挂银条。”香川又端了一大盘红澄澄的河蟹上来。“好不意思；半夜下饭馆；有什么算什么吧。”
这里的一切原本应该让她感到拘谨才是；巨大而又华丽的别墅、精美的瓷器、雅致而又昂贵的菜肴；还有这个谈锋甚健的男人；她应该草草应付过美美的嘱托便早早离去；然而；她又不愿意眼前的男人把她看成是个没有见识的女孩子。
于是她道：“用蜡笔小新的话说；‘我开动啦’。”
这话惹得香川一阵大笑：“我还以为你一晚上都要板着脸。这下好啦；谢谢。”
外边突然有人叫门；香川出去了一会儿；回来时手上捧着一盆深红色的日本菊摆在桌上；道：“是饭店送外卖的；我叫他们回去了。吃螃蟹不能没有菊花；这是我自己的发明；能够把它推迟到冬季再开花……。”
电话铃又响了起来；是美美；叫竹君听电话。“你能来真太好啦；我不知道该怎么感谢你。我现在马上就得出门；等9点钟我再给你打电话；你现在把电话给老香。”
香川拿着听筒；口中一连串的不错、送来的菜挺好、多保重、那是小姨儿、不敢乱说乱动等短语；眼风却示意她自己动手先吃。
美美的电话讲了足足10分钟；豆芽菜早便凉了。“这是怎么话说的。”香川把那盘菜撤下去。“早知道该把美美给咱们订的菜留下两样；现在只好单吃螃蟹了。”
“螃蟹很好；菊花也很美。”竹君觉得有必要让主人知道；她清楚地领略到了他的雅趣。
等每个人面前都有四五只空蟹壳时；香川问道：“你不会笑话我吧？”
“什么？”
“我与美美的这种关系状态。”
“是让我说实话么？”竹君早便在提防这个话题。一个男人被女人摆布成这个样子；怕是自尊心早已千疮百孔。
“说假话也成；我们总不能像两个大肚汉；只顾吃不是？”香川又给她斟了一杯酒。
今天的白葡萄酒她喝着很适口；便也没有拒绝；道：“酒助谈兴；我可要信口雌黄啦。”
所谓见微知著；他们二人几天来传达给她的信息；足以让她形成一个相当切实的印象；是那种她无意赞美的印象；然而；毕竟这是她的朋友和朋友的情人；要想把自己真实的看法传达给对方；同时又不造成伤害；这显然需要些技巧。
等喝到第二瓶酒；她才对着手中的螃蟹道：“我不知道这样说是否合适；我认为；你是个极端自我的人。”
香川听到这话便向她举杯敬酒；一双眼睛殷殷的。
这个是乖巧的男人；至少在沟通方法上有创造力；她接着道：“你躲在这座小楼里多少年了？”
“自从我修完学业；也就等于退休了；博物馆没有多少活给我干。”
“如果我看到的东西都是真实的；我就会认为；你完全可以把自己照顾得很好；而且自得其乐；所以；你并不一定需要美美的照顾；我想；她一定是误会了你。”任何一个在烹调上有创造力的男人；首先他必定是一个享乐主义者；其次应该是一个能够自谋衣食的人。竹君倒是觉得；这样的男人一定不会让人讨厌。
香川却道：“美美是在以她的方式表达爱意。”
“所以说；女人都是愚蠢的；只有在被动地接受爱时；她们还能保持得住一点点清醒；一旦她们有能力；有资格主动表达爱意时；她们所选择的总是最不恰当的方式。”今天的意大利白葡萄酒醇厚得很；鲜美绵长的果香在竹君的齿颊间一唱三叹；将她的话语引逗到了一个出乎意料的方向。
“如果是你；会选择什么样的方式？”香川显然很喜欢这个话题。
“总得有个对像才好分析；比如？”
“比如对我？你会给美美什么建议。”
竹君摇了摇手中的蟹螯；“美美不会听从我的建议；她自己的主意大着哪。我只能谈我对你的处理方式；一种假设的处理方式。”
“假设是件美妙的事。”香川的神情有些古怪。
“简单说；只有一个词——恰当。女人和你之间比较合理的关系；应该是保持恰当的距离、恰当的空间、恰当的经济合作、恰当的亲热程度；总之所有一切都必需恰当。不过有一点需要说明的是；我虽然能认识到这一点；却也很难做到。”
“为什么？”香川瞪大好奇的眼睛。
“因为你是我朋友的情人。”竹君难得地大笑起来。她甚至不知道自己为什么要如此发笑；只是实在难以抑制自己。
香川也在笑：“这并不是个站得住脚的理由啊；男女之间；谁也不知道会发生什么事。”
竹君放下酒杯；仿佛审视一件微雕工艺品一样；将身子向前倾；近距离盯视着香川；低声道：“你这是在勾引我吗？”
他在嗓音中也加入了些密谋的成分；以同样细微的声音道：“子曰：知好色而慕少艾。我只是对情人的朋友表达一种倾慕之情而已。”
竹君不想再将这个轻佻的角色扮演下去了；正色道：“你表错情了；我绝不会去抢夺别人的情人；更不会与人共事一夫。”
她清楚地看到了香川表情中的变化；那是表演过后；肌肉步骤分明地回复原状的过程。它能清楚地告知谈话对像；下面的话才是真正有意义的；也就是说；先前种种只是玩笑。
他道：“你说得很对；我也不会让自己陷入这种复杂的关系当中。我的信条是；人生贵在闲适。既然活着；就不能焦躁；也不能得意忘形；人世间原本没有什么事值得当真的；也没有一件事可以不当真；尤其是男女之事；所以说；简单而又闲适的两性关系才是最高境界。”
竹君愿意相信他的这番话；同时也认定这并不是这个男人的本真或者全部；他只是在向她展示他的愿意展示的一个侧面而已。眼前的男人内心复杂；思想与情感中必定蕴含着多重的内容。
她喜欢内容丰富的男人；尽管与这种人交往意味着要比与常人来往多付出数倍的脑力和心力；甚至体力。
过后香川对她说；当他讲出“人生贵在闲适”这一观念时；她的沉默令他感动。这是几天后他们去飞机场迎接美美时发生的事；但那个时候她的脑子里却满是追悔；同时也在思虑种种面对美美时的对策；以至于香川的这次关键性的表述并没有引起她的重视。
因为；前一天夜里他们做了一件错事；至少她自己认为那是错误的。
她不知道是自己引诱了香川；还是香川引诱了她；总之；她被自己当时的感觉吓住了。
4
“是螃蟹的问题么？”香川意识到问题的严重性；几阵呕吐下来；竹君的眼窝已经塌陷了。
第二瓶酒喝到一半时；香川发现竹君的脸色正在发生变化；早些时候那种矜持而又略显娇羞的粉红色面容；一转眼间变得如白纸一般。
“怎么回事？”他问。
竹君目光呆滞；手臂顶住胃部；额上冒出一层细密的汗珠；没有回答他的问话。
他明白；这是胃痉挛之类的病痛发作了。
“请到卫生间来好吗？”他把她引到卫生间；又去拿来一大杯漱口用的温水。
卫生间里弥漫着浓重的气味；是胃酸与螃蟹、酒类混合之后的难闻气味。竹君蹲在马桶边上抬不起头来；却奋力地向他挥手；让他离开。
他有意用调侃的口吻道：“你现在吐得像个喷壶；马桶的水箱补水慢；来不及冲的。”他打开水龙头接了满满一桶水提在手中。“还是让我给你当个活马桶吧；可有一节；工钱大大的。”
疾风骤雨式的上吐下泄持续了半个小时；竹君已然头发干枯；两眼深陷；嘴唇上起了一层白色的爆皮。
香川收拾起玩笑的心情；道：“这样怕是要脱水；咱们得上医院。”
竹君摇头：“以前也发生过这种事；喝些热水；睡一觉就好了。”
香川道：“如果是胃痉挛；推拿或刮痧效果最好。我还有点手艺；要不要试试？”
挂在卫生间墙壁上的电话突然像个活物般大叫起来；是美美；叫竹君接电话。香川拿着听筒；故意向门外高声叫道：“竹君女士；电话。”他又停顿了十几秒钟之后；这才把听筒交到伏在马桶边的竹君手上。
他听竹君说道：“你回到宾馆了？我马上就回家；一大堆事哪；明天难说；到时再联系……。”
挂断电话；她挣扎着站起身；“我得马上走。”
香川伸手扶住她；“你这样出去太危险。”
竹君焦躁道：“半个小时之内；美美的电话一定会打到我家里。”
事实上；竹君根本就走不了。香川对这种病状非常清楚；她目前的状况；不论病症是胃痉挛还是胃溃疡；都至少需要10个小时的调养；然后才能有些气力照应自己。
他道：“我不能让你走；不管你是不是我情人的朋友；我都不会让你这么走。”
竹君苦笑道：“等美美回来；你可有得苦头吃了。”
“不用替我担心；山人自有妙计。”他笑着把竹君扶到了他的书房里。“说正格的；你的胃是怎么回事？”
“胃溃疡。”
“哈哈；老天有眼；正撞在我手上；且看老夫手段。”香川大叫一声；觉得这是老天故意给他安排的一次表演才艺的机会。美美是个什么事情都能自己解决的女强人；从来也用不着他替她做点什么。
竹君被香川用厚厚的毛毯包裹起来；斜倚在烟榻上；神情委顿；但香川却能清楚地感觉到；她的目光中有了一丝暖意；是两人间的距离在缩短的那种近乎亲情的暖意。
他找了块绸帕系在头上；拿着先锋派魔术师的派头对竹君躬身行礼；高叫道：“Ladies and gentlemen；各位老少爷们儿；各位老大；三老四少；叔叔大爷们；在下走南闯北；行医多年；手到病除；救人无数；《焦点访谈》做过节目；三大党报登过新闻；南边消灭过禽流感；北边根治了非典型肺炎；人称活扁鹊、赛华陀；可说是张仲景在世；欧内斯特·L·温德·M·D大夫重生。要问我的名和姓；各位站定脚跟；稳住心神听好了；中国人叫我‘神仙一把抓’；日本人称我是救苦救难药师菩萨；前知五百年；后知五百载；大名鼎鼎；如雷贯耳的李香川；就是在下。”
竹君眼角眉稍的笑意；让香川看到了成功的希望。胃病的起因多种多样；但最根本的一条便是心情郁闷；所以；要治胃得先开心。
他接着道：“活宝耍完啦；这算是药引子；剩下的都是正经事。”
竹君的目光显然在问是什么正经事。
他道：“以我的经验；胃溃疡的发作不像胃痉挛那般疼得死去活来；而是如同胃里边被塞进了一头生闷气的大肥猪；你并不会感觉到有多么疼痛；却是有东西胀胀地堵在那里；让你呼吸不畅；心神不安；五脊六兽；四肢冰凉。”
竹君笑问：“那该如何？”
“暖胃是第一步。”他先端来一杯热热的糖水让她喝下去；然后取来一台家庭取暖用的暖风机对着她猛吹。“你这几日一定是受了寒凉；现在做的是第一步；要逼出你肌肉中的寒气；等到你的四肢冒出汗来；便是见效了。”
竹君轻声道：“谢谢你啦。”
香川摇头道：“这也不过是制造情调；烘托出气氛；治疗手段在第二步。”
“你看上去像是有些本领！”竹君长长的睫毛颤动着；表达出来的意思模糊不清；显然她的身体非常难受。
“治这个病我确实有本领；只要你不是个封建女孩就行。”香川故意把脸上的肌肉挪动得坏模坏样。
“你总不至于给我跳脱衣舞吧。”竹君这次把心意表达清楚了；是那种恬适的放心。
香川上楼取来了一套他自己的棉睡衣和几只火罐；他让竹君脱下身上的羊绒衫；换上睡衣；自己又到厨房取来一瓶老白汾酒。
“有胃溃疡的人不容易得感冒；因为；他们一旦受了风寒；总是先走胃经。”他往火罐里倒了些酒；掀起棉睡衣；露出竹君的脊背。“所以；用火罐拔除内寒是最佳选择。”
竹君的皮肤是那种象牙白色；莹润而不油腻；这与美美的皮肤有很大不同。美美的皮肤是在美容院经心烤制的小麦色；看上去金黄可爱；但有一点点干燥；摸上去有宋版书的感觉。
他点上火；将两只大火罐拔在竹君的胃腧上；道：“前边的中脘穴上也要拔一只。”
竹君解开睡衣的前襟；露出朴素的棉布胸罩和隐约显现出腹肌的平坦的腹部。
香川这是平生第一次见到可以看得见腹肌的女人的腹部；不禁赞叹不已：“作为女人却能把身体锻炼得如此精美；难得难得。”
竹君的脸蓦地羞得通红；道：“大夫可不该说这种疯话。”
香川笑道：“我是个多愁善感的大夫。”
中脘穴在脐上4寸；胸肋交汇处的下边；香川取了只酒盅大小的火罐；点火拔在上边；然后替她系好睡衣；垫高枕头让她侧身躺好；这才盖上毛毯；将暖风机放到烟榻上；从脚下往毛毯里猛吹热风。
“好啦；”他拉了把软椅坐在榻前。“现在我们开始第三步治疗——唱大鼓。”
竹君问：“唱戏也能治胃病？这可是新鲜事。”
香川知道要做一番解释：“我不会唱戏；只会唱大鼓。这罐子得拔两次；前后大约一个小时。�