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但零却『嗯』地点了点头，对我做了下摊开手的动作，示意让我也这样做。
我按她说的摊开了手，只见她掏摸着腰上的包，『沙沙』地从里面拽出了什么东西。
然后又把那东西哗啦哗啦地放在我的手掌上——那是一堆宝石。
「吾辈从藏穴里带了一些这样的东西来。宝石之类的东西，不管在哪个国家哪个年代都有与其本身相应的价值吧。吾辈就想应该会有使用的余地。这能以物易物吗？」
所谓『目瞪口呆』，说的就是我现在这样吧。我双手捧着一把像是小山一样堆起来的宝石，寒毛倒立，惊讶得无法动弹。
阿尔巴斯看着我的手，同样一副目瞪口呆的样子。
「大笨蛋！别在大街上显摆这种东西啊！」
我猛地回过神来，一下把宝石全都塞回魔女的包里。「哇！」零发出了一声惊呼，一脸不可思议地看着我。
「你问吾辈有没有钱，吾辈就拿给你看，仅此而已，为何要生气啊？」
「拜托你动脑子想想给我看的数量和场所好吗。如果被问到『有钱吗』，你就从刚才那一堆宝石里拿出一颗给人看就完全足够了。拿一颗最小的就行」
『这个吗？』——零从包里捏出一个超级小的宝石问道。就算是这么一个小宝石，也是非常透明剔亮，能够改变穷人一辈子的极品。本来我还想过要是零没钱的话那一切费用就由我来出，但就在刚才，我和零的经济情况完全颠倒了。不如说我们之间隔了一面无法跨越的墙。虽说作为一个佣兵，『雇主很有钱』是件很谢天谢地的事情，但作为一个男人，对此却感觉彻底输了。
不过不知为何，我总觉得那个设法隐藏输掉的感觉并故作冷静地点头说「可以」的自己，特别傻。
「先把这个换成等值的现金，然后去买衣服。兑换商在哪啊……」
零把那颗小钻石放在我的手掌上，突然抬头看着我，嘻嘻笑着。
「果然，你是个好男人呢」
「……啊？」
也太突然了啊喂。我将头向前低下，反问了她一声，就见零嘭嘭地拍了拍腰上的包。
「你能找到很多理由从吾辈这里夺走这些宝石的吧。吾辈这么不谙世事」
「你傻吗。你是与恶魔缔结契约的魔女，我可没那勇气去夺你的宝石」
「那吾辈要不是魔女的话你下手了？」
「那是当然。我可是沉溺于金钱的坑脏佣兵啊」
「不，你不是吧。不可能的。你真是那种人的话，肯定不会在拿到宝石的时候那么惊慌失措吧」
阿尔巴斯边轻笑着边从旁插嘴道。看到他那副嘴脸，总之先给他一拳。
「好——疼啊！你干嘛啊，这是事实吧。大块头的胆小鬼！」
「再来一拳吗？啊？想再来一拳吗？」
『不要！』，阿尔巴斯像女人一般细声惊叫道，然后一下子躲到零的身后。
零咯咯地笑着，肩膀随之抽动。接着，突然说了一句奇怪的话。
「啊啊——天空好蓝啊」
听罢我也抬头望向天空，还真是万里无云的大晴天呢。
「在，在下觉得这，这边的衣服很适合您呢」
世上有一个词叫做『嗲声嗲气』。形容那种为取悦对方而特地抬高的，矫揉造作的声音。而且这声音还是一个像强盗头子一样的邋遢大男人——虽然在这件事上我没资格说别人——发出来的。这是一家又偏又远的旧服装店，我们进来买零的衣服。
因为强盗土匪们会来这种地方倒卖抢来的东西，所以这里偶尔也会有些与店面环境不相称的高级货。店主让零看的衣物，也都正是那类高级货。
「大叔，我说过我们要旅行装……」
我低头看了一眼像是贵族大小姐穿的颜色鲜亮的连衣裙礼服，抖了抖胡须。
「就是这样，所以拜托换一件」
零刚说完，店主又迅速展开下一件衣服给她看。
「那么这件礼服如何——」
「我说过了是要旅行装！别净拿些和她一点都不配又轻飘飘的礼服啊混蛋！」
「你好啰嗦啊，闭嘴吧，你这个毛球混蛋！我正给这位美丽的大小姐推荐衣服啊！」
『呐，大小姐……』——我听着从他那喝酒喝烂了的嗓子里发出来的声音，感觉很不舒服。零瞟了一眼展开的礼服，冷冷地拒绝道『没兴趣』。听罢，店主的表情瞬间缓和得恍惚，『所言极是，这种破旧衣服，和小姐您一点也不配呢』，他说完，便退行到店里。
都怪零露脸了。虽然很不想说，但零确实是一个不管怎么样都无法否认的绝世美女。进店之后零把兜帽摘掉的瞬间，店里的空气即刻冻结了，下一瞬间，气氛开始渐渐融化，店主直接就被美貌所俘虏，沦落成了零的下仆。
「拜倒在石榴裙下还真是一种悲哀啊……」
看着店长尽全力取悦零，为了零来回忙碌，点头哈腰的样子，阿尔巴斯小声嘟囔道。
我有些丧气地说
「跟你说啊，和小鬼不同，成人男人有很多苦衷的……特别是丑男，有时甚至连妓女都不愿奉陪他们呢。不过要有钱的话那就另当别论了……」
在这世上，也有很多光是和零这种等级的美女在同一空间内呼吸就感觉已经死而无憾的男人。我之所以和那个店主不是同类，只是因为零是魔女，而我讨厌魔女。如果零不是魔女的话，估计我也会拜倒在她的美貌之下吧。
「佣兵，佣兵」
袖子被拉了一下，我低头向下看。
「吾辈觉得那件衣服不错」
魔女指着垂挂在店角落里的一件黑色斗篷说道。外套袖子很长，看上去是件男士用品。零要穿的话估计衣摆会盖住她一半的腿吧。
「质地又轻又结实，感觉很暖和，吾辈觉得不错。兜帽吾辈也很中意。佣兵你怎么看？」
我试着用手摸了摸，与看起来很厚重的外表相反，衣服又轻又软，衬料也很结实，的确会比较结实耐穿。就旅行装的外套来说，这件衣服还算不错。虽说自己的衣服自己决定就可以了，但她似乎还是选择参考一下四处旅行的佣兵的意见。
「挺好的衣服。不错。会不会，太大了点——」
我刚回答完，就见零的表情一下子亮了起来。
「很好。吾辈喜欢这件衣服。佣兵说好，那吾辈就要这件吧」
——还真是备受信赖啊。如果我反对的话难不成你就不买了？
正四处端详着商品的阿尔巴斯，突然从商店深处跑了出来。
「啊，袜子！呐佣兵，这个很方便哦。不用麻烦地在脚上缠布，一套就行，不会磨伤脚，还很暖和」
阿尔巴斯给我看的是一只非常长的袜子。穿上的话估计得到大腿的一半的长度吧。而且似乎还要用装饰绳绑住顶端而将其固定。虽然它与外套正相反，是很有装饰效果的女装用品，但感觉却相当实用。还可以用来防寒。
「喂，魔——」
差点就叫出『魔女』的我，急忙闭上嘴。
这可是在大庭广众之下。叫出来就糟了。
「……零」
我刚一叫她，正展开外套，一脸满足地打量着衣服的零就抬起了头。
「袜子哦」
我朝阿尔巴斯那边使了下眼色，阿尔巴斯就抓着袜子跑回到零身边。
「还有鞋子……啊！这双不错，一定要买这双！」
这小子就跟选自己衣服一样闹腾。估计是单纯地在享受买东西这种行为吧。阿尔巴斯拿的是一双及膝的长筒皮靴。鞋子由结实的皮革制成，而且耐水耐泥。我摸了摸阿尔巴斯的头。
「你还挺有眼力的嘛。不错哦」
阿尔巴斯挺起胸，得意地哼了哼。
零看着成排的鞋子，有些为难地发出了『唔』的声音。
「吾辈喜欢光着脚。土暖草软。脚被露水打湿的感觉也很好」
「会受伤的吧」
「慢点走就没事」
「偶尔也需要赶路的吧……如果你以为我每次都会抱着你跑的话，那可就大错特错了」
「那你要扔下吾辈一个人跑么？真是个薄情男」
「你看我像是那种情深意厚的男人吗？」
「你毛挺厚的啊」
「我揍你啊混蛋。总而言之，鞋子一定要买」
我冷冷地说道，零嘟着嘴，一副无趣的样子。
『每次抱着跑不是很好嘛』，『别这么斤斤计较嘛』，『明明块头这个大』——她故意大声地自言自语，而我尽全力无视了她。
「要是这样的话，就只能配条短裤了啊。虽然方便行动感觉挺不错的」
说着，阿尔巴斯拿出了一条浪女可能会穿的那种短得要死的裤子。虽说很方便行动，但对于『保护皮肤』这点来说这条裤子就不合格了。不过，长筒皮靴和袜子，然后再加一件外套，三者搭配起来的话，穿得少点应该也过得去吧……
「喂，大叔！我们决定买这几件，结账！」
我对着店里头大喊，只见店主两手满满地抱着一堆颜色鲜艳的布块，面露失落地走了出来。
「就在这里把衣服换了吧。把现在身上穿的这套烧掉。太累赘了」
「你是说要把常年陪伴吾辈的朋友烧掉吗？」
「也并没有『陪伴自己很久的东西就是好东西』这种说法吧。况且旧的不去新的不来」
「真是个冷酷的男人。吾辈不讨厌哦」
零边笑着边把那件和破布头无异的袍子脱下来扔在一边。
瞬间，我僵住了。阿尔巴斯惊掉了下巴，店主喷出鼻血晕倒在地。
鲜亮夺目的白色肌肤，纤纤一握的细腰——这身体，拥有比天才艺术家穷极一生做出的女神像更完美的形态。
而现在，我们都正看着这玉体，一丝不漏地。
零的破衣服下什么也没穿。
「——怎么了。女人的裸体就这么稀奇吗？」
我『咻』地一下猛吸了口气。
下一秒，我大声乱骂着一些乱七八糟的脏话，把零刚脱下来的袍子蒙到她身上。再把倒在地上的店主敲醒，让他准备了一套内衣，然后收齐所有的衣服，将零关进试衣间。用尽全身的胁迫力大吼了一句『穿不全你就别想出来！』。
零听罢便抱怨起来。
「很痛啊。你太暴力了！对待女人要更温柔些！」
「你要那么想的话，就先去字典里查查『羞耻』二字怎么写，然后再去给我花上一年好好想想它的意思！」
阿尔巴斯和店主瘫坐在吵闹着的我们后方。
「吓，吓死我了……真是吓死我了……！」
「太美了……我，我死而无憾……！」
魔女这种生物，很明显已经脱离了世间的常识。而零在其中，更是特别偏离常识的那一类。
4
短裤配上长及大腿一半位置的长袜。长筒皮靴配上附带巨大兜帽的外套。
说句实话，虽然不能算是什么正经的人类的打扮，但也比原来要好多了。再加上这家伙的美貌，不管是哪间高级旅馆都会很乐意地提供最好房间吧，不过那样的话，反而会心感不安，所以就先决定留宿偏僻简陋的旅店了。
关于那件旧衣服，本来想烧掉的，但因为店主喊道就算用他全部财产交换也在所不惜，最后就用零脱下的旧衣服支付了那一套新衣服的费用，解决了这事儿。那是件常年碰触零肌肤的袍子。不用想也知道那件袍子对于和美女无缘的大叔来说有多高的价值。
我姑且去问过零对把自己的袍子给那个笨蛋大叔这件事是否有抵触情绪，零断言道，对于那个已经和她告过别的朋友（袍子），想怎么处理都行，和她没关系。虽然我认为她是个铁石心肠的女人，但不由自主地笑出来的我，也好不到哪里去吧。
「佣兵，佣兵」
我抱着零正走着，耳朵被连着拽了好几下。好疼啊，混蛋魔女。
「好香啊，吾辈饿了」
我顺着零手指的方向扭头。后巷里集聚着各种各样的商店，而在其中的一个角落里，无数的摊子正鳞次栉比地排摆在一起，摊主正精神饱满地对来往行人推销着各种食物。
卖去皮果实的小摊，以及烤肉块的小摊。确实——肚子饿了。『在去旅馆前先填饱肚子吧』——我还没说出这句话，阿尔巴斯就迅速向小摊蹿了过去。紧接着零也从我的胳膊上跳下来，追着阿尔巴斯向小摊跑去。
「……你们——等下啊你们！走散了怎么办啊！」
即便我试着喊些什么，那两个人也听不到。我无可奈何地跑过去追，当拨开拥挤的人群好不容易追上的时候，就看见零和阿尔巴斯正一齐大口咬着相同的食物。也就是，将烤得恰到好处的大块碎肉和蔬菜一起夹在面包里吃的大众料理。
看来零好像不顾行情地付了超额的费用，小摊摊主一副喜形于色的模样。看我是零的同伴，便也塞给了一个夹着一块超大的肉的面包。
「肉，很好吃哦佣兵。你也尝尝吧。」
「蔬菜清凉酥脆，咔嚓咔嚓地。好好吃！」
两个人嘴的四周黏黏糊糊地粘满了溢出来的肉汁，嘴里满满地塞着面包。如果在这样的两人面前说教的话，那也太不知趣了。于是我也老老实实地大口吃起夹肉面包。
找旅馆并不是难事。
在这么大的城镇里，愿意接待有特殊情况的客人的旅馆并不少。即便看到兽化者的我，接待员老爷爷也没有皱一下眉头。我们顺利地入住了一间双人房和一间单人房。
「小子，你和我一间房」
「诶！为什么啊，我不要啊！我要自己住一间」
「不行。因为我没法保证你不逃走。你要一直待在我眼皮子底下我才放心」
「和我在同一间房里睡的话，睡着睡着你的头可能就会没了哦？」
我静静取下了垂挂在腰上的绳子。很不巧，我可不是那种把小鬼绑起来扔到房间一角后还会感到良心不安的善人。
「零，零救我！」
阿尔巴斯惨叫出声，又逃到了零的背后。
「佣兵，别对小孩子动粗」
「可我的头正被这个『小孩子』盯上了呢……」
「那我，和零一起睡！只要不是我一个人睡就行吧？」
阿尔巴斯紧紧搂住零的腰，开始提一些过分的要求。你这小色鬼。别以为长得好看就什么都能被允许，你要这么想，那可就大错特错了。我一句话也没说，一把拎起阿尔巴斯的后脖颈，把胡乱闹腾的他拖进屋子里。
虽然阿尔巴斯各种乱闹乱叫，但把他扔到床上不管不问了一阵，他便呼呼大睡了。嘴上说着野兽身上有臭味没法睡，可却还是轻易睡着了。难不成他是在装睡，打着什么鬼主意么——我姑且进行了确认，发现他好像真的睡着了。
「还真是个小鬼啊」
估计是相当累了吧。在森林里到处追赶身为兽化者的我，被零的<；岩藏>；抓住，花了一晚上逃出来，早上又再次袭击我，这么一算，他压根儿就没有好好休息过。恐怕昨晚在废屋里又没睡好，现在有了柔软的床和温暖的床单，是不可能抵御得了睡意的。
「我也不是不明白你想要变强的心情啊……」
我用削圆了的爪尖，轻轻地戳了戳阿尔巴斯的脸颊。
随即他不满意地皱了皱眉，将身体蜷曲起来，总觉得他像个小动物一样，很有趣。我想要恶作剧的念头浮了上来——不过，对方虽然是个小鬼但也是个魔术师。还是别做多余的事吧。
总之，如果不泡个澡，除掉因长途旅行而积累的污垢的话不行。虽然也觉得太过干净的佣兵有些恶心，但因为太脏而引发皮肤病就更可怕了。兽化者身上也会生跳蚤的。
首先需要去拜托接待员的老爷爷准备热水。一般洗澡是先用热水把布打湿，然后擦拭身体。但因为全身都长着毛，所以我洗起澡来并不能那么轻松。将全身泡在巨大的，装满热水的桶里洗，这是兽化者唯一的，能跟污垢和跳蚤说再见的方法。
天黑之前，在后院里泡完澡，借日光晒干皮毛，那感觉要多爽有多爽。我边幻想着那种感觉，边走出门——但马上折返，在紧紧地把阿尔巴斯绑在床上之后，我又出了屋。
「泡澡吗，佣兵」
后院。
不知道是不是对被血，泥，以及烂草弄得浑身脏兮兮的我感到了危机感，旅馆老爷爷的应对措施非常完美。他帮我准备了一只洗澡用的桶和三个水盆。我和爷爷达成了交易。代价是少许辛苦费，和『我要用多少水，就自己从井里打多少上来』这样的承诺。
并且，作为附赠，老爷爷给了我一块精制的肥皂。虽然这明显是用来洗衣服的，不过，布匹和皮毛也没多大区别。最后我把全身弄得全是泡泡。
零径直向这副模样的我走来，饶有兴趣蹲在我身旁看着我。
「好一个毛泡怪物啊。附近的小孩子正在暗处偷偷看着你哦。他们已经躁动不安了」
「你没把『躁动不安』与『瑟瑟发抖』用混吧……？」
「恐惧是后天形成的东西。你如果不威胁恐吓的话，小孩子应该不会过度害怕」
「但那种刚出生的小鬼也会被我吓哭诶」
「我说过了『过度』。如果眼前出现一只巨大的肉食野兽，不管是谁，都会本能地性害怕」
也就是说还是会害怕嘛！我边这么想边瞪着零，零一瞬间将视线投向角落。真有三个小鬼，像是看马戏团的猴子一样看着我。
我冲他们露出獠牙大声吼了一声，他们便夸张地大声惨叫着逃跑了。
「……你是故意想被他们害怕么？」
「我只是在做他们希望被做的事情而已——实际上，还是不要接近兽化者为好。我从小就被当做怪物。这样一来，也难怪会有很多兽化者性格也像个怪物一样呐」
「『人造的怪物』——吗？」
「就是这么回事。不过，也可能是兽化者的本性使然呢」
「不对。事实上，你的灵魂还是极具人类特征的」
「谁知道呢」
我无法判断自己到底像不像人类。并且，我还有一副根本不能与人类建立正常关系的身体。说起来�