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看来，这似乎并不是能在走廊里说的闲话。
我催促着零，再次来到了城堡的后院。这是我的理论，我认为说悄悄话的时候在开阔的地方会比较好。因为偷偷在狭小的房间里说的话，可能反而注意不到偷听。
在这一点上，人迹罕至的后院的话，被接近立刻就会发现。
「你知道共和国的定义么，佣兵」
刚到后院，零便这样说道。
「王国的国王是元首世袭制。共和国则是从国民中选出元首」
「漂亮的标准答案……吾辈有些时候会分不清楚你到底是愚蠢还是聪明……」
「我可是佣兵，是到处打仗的人，工作就是被国家雇佣去和人厮杀。国家的政治形式的基础还是理解的」
虽然没有学详细的定义所以无法详细说明，但自认为还是有足以不会在对话中困扰的知识的。
「没错……所谓共和国，就是下任君主不确定的国家。就算现在的元首死了，他的孩子也不会继承元首的位置。也就是说在国民之间有人气，更加有能力的人会成为这个克莱昂共和国的下任元首」
「确实会变成那样」
「那么，你认为人气是什么？要怎么才能从人民那里得到人气？」
「那当然是，给国民他们想要的东西就好了吧。衣食住，然后还有工作。灾害应对也是……」
「然后，还有医疗」
心头一紧。
医疗，也就是生命。受伤的时候有处可去。生病的时候也有医生可以请。人会聚集到那种地方，人聚集的地方就会变得繁荣。
「克莱昂共和国的医生在减少。但是，只有圣女一人的话，当然是无法治疗全员的。那么要从谁开始治疗呢？是眼看着就要死了的穷人呢？还是说——苦于快要好了的感冒的，有权势的领主的儿子呢」
「——那个！不是领主说谎把丽娅叫来的么！就是因为听说他因为肺病濒死，丽娅才特意……！」
「但是，决定回应那封信的是圣女自身。圣都里，难道不会有很多寻求圣女的奇迹专程前来的病人么？圣女就算放着他们不管，也要前往伊迪亚贝尔纳。这是为什么？大概因为那是在共和国内也拥有很大权利的，伊迪亚贝尔纳的领主的要求吧」
「那是……」
「吾辈并没有因此责备圣女的意思。实际上，生命确实是存在优先顺序的。三天后就会死的老人和刚生下来的婴儿的生命的价值是不同的。但是，在那样的选择中被淘汰的末端的人们该依靠谁？现状就是不富裕的人只能等死」
「就算这样，也不是杀了丽娅就能解决的问题吧！」
「当然，吾辈也没有极端到那种地步。但是，不管圣女多么拼命，她都有选择要治疗的人的必要——那么要是能够掌握那个选择权的话，会怎样？」
丽娅优先治疗谁。如果得到了选择这个的权利的话。
「比如说，如果只要支持吾辈当下任元首，就能优先得到圣女的奇迹——你难道不会为了让吾辈当上下任元首而竭尽全力么？」
优先接收治疗的权利。那是何等有魅力——特别是在，不断有外来的新病例的这个国家。
医生的减少和医疗的一极化。要是能掌握那个一极化的医疗的话——就等于是得到了掌握整个克莱昂共和国的医疗的力量。
「受到圣女加护的人能够得到元首的宝座。这么一来，大家都会争先恐后地将圣女掌握在自己手中吧。那么，要用什么方法？——你知道么？佣兵。将阿克迪奥斯这个城市捧成圣都的，似乎是个把穷人看成奴隶的恶名远扬的豪商恶女。然后，圣女似乎把那个恶女当成喝茶的朋友。据领主说，圣女疏于政治，好像没办法判断接近自己的人的善恶」
奉承，贿赂，笼络，收买。
也就是说，是看谁最被丽娅——圣女中意的战斗。
那样的话，说是克莱昂共和被圣女支配着也不为过。
正因为是没有绝对的君主的共和国，圣女这样的存在才能大大左右国家的未来。
「但是……那不是丽娅的错吧……？要是那个恶女巴结丽娅成为了问题的话，处理掉恶女就好了！也有是那个恶女教了丽娅魔法的可能性吧？」
「嗯……是啊」
「那个女人，只是想救人而已。虽然就结果来说可能会选择治疗的人，但她认为只要有人拜托无论谁都想给与奇迹，而且实际上也在那样做。对袭击了自己的强盗……还有我也是。就算那样也能说是不得不消灭的危害么！？」
「但是——还听说了这种事」
感觉不想再听了。不想再听到从零最嘴里说出——煽动对丽娅的怀疑的话。
「说圣女是狩猎穷人的灵魂，将其献给富人的恐怖魔女」
「那个——你难道就这样相信了么！」
我尖声吼叫着，揪着零的领口将她拉了过来。
她纤细的身体轻得吓人，零的脚尖轻轻离开了地面。拉倒眼前的零的美貌，还有那蓝紫色的眼眸。那带有一丝轻蔑的无情面庞让我背后一股恶寒。
我刚才威胁了雇主。任由着感情，威胁了认真打起了也打不过的对手。
「抱歉……是我不好……」
一边用干燥的嘴道歉，一边放下了零的身体。零无言地整理好衣服，然后直勾勾地看向我。
「你——是真喜欢上圣女了？」
「不是……！我只是……」
只是，记得抓着救命稻草一样抓住我的手的触感。
只是觉得那个除了救人什么都做不到的，柔弱到家的女人不会是应该消灭的魔女。
似乎什么都不明白的那个女人，只是直面着周围发生的事实，只是讨厌被说『你是魔女』，『你不对』这种话而已。
那和被说『都是因为你是兽化者，所以你周围的人才会死』不是一样的么。不就和零说的『因为魔女存在，所以就连清白的人也会在魔女狩猎中被杀』是一样的么。虽然知道你没有恶意，但要是没有你——就像这样。
「同情和，共鸣么……你是在害怕吧，佣兵。害怕将仰慕你的人亲手逼上绝路。你是感觉帮忙将她逼上绝路是背叛吧」
零像是失望似的叹了口气，非常难堪的感觉压倒了我肩上。
「不用担心，吾辈也不会没弄清事实就去消灭圣女。也没有打算全盘认可从领主那里得到的情报」
我知道。零只是在说得到的情报而已。她只是在说从领主给与的情报可以推测出，有丽娅是应该消灭的魔女的可能性而已。
「但是啊，佣兵。不管圣女有没有自觉……这个国家都在因圣女而渐渐衰弱。医生减少，就会有无法接受治疗死去的人。要是圣女没有出现的话说不定能够延续的生命会消逝。吾辈必须得纠正这一点。即便是间接的，也有生命在魔法导致的这个状况中死去。吾辈必须承担责任」
所以，零继续说道。她抬起头来，看着我。
「如果有必要，吾辈会杀了圣女。那是，吾辈的——」
「是你的义务吧？我知道！那样的话，接受报酬帮你那样做就是我的工作。如果你要杀圣女的话，我会服从你的命令」
无意识间变成了自暴自弃般的说话方式。然后，零和我相反，露出了柔和的表情。
「佣兵。如果这不是工作的话……你想要怎么做？」
「——啊？」
「想要撕毁和吾辈的契约，去保护圣女么？如果没有和吾辈的契约的话。如果你能够完全按照自己的意志行动的话——你会怎么做？」
——我自己的，意志。
一时答不上来，我说出了敷衍般的话。
「你，你说什么啊……我有和你的契约在身，报酬也事先就付了。到了现在才来说『没有契约的话怎么办』，『凭自己的意志会怎么做』这种话……」
「你是以自己的利益为最优先事项行动的『佣兵』不是么？至今为止，也有根据状况背叛过雇主，选择能和自己结缔条件更好的契约的主人吧」
「那倒是，没错……」
那就是佣兵这种生物，任由金钱驱使的佣兵不存在忠臣和仁义之类的。
即便如此我还是和零一起行动的理由是，零能把我变回人类——但是零说就算我不再做零的护卫，她也总有一天会回到我这里来，把我变回人类。
像是看穿了我的想法一样，零忽然露出柔和的表情伸出了手。
零的手指碰到了我的脸颊，像抚摸着猫似的温柔地动着。
「之前应该也说过的，佣兵。吾辈并没有打算强行把你束缚在吾辈身边。要是你不想做吾辈的佣兵了的话，就随你喜欢。就算那样，吾辈也总有一天会来履行和你的契约。吾辈和你，现在是因为想在一起才在一起的。那并非永远束缚你的契约，而是吾辈和你的意志——吾辈觉得这样感觉很好，很害怕那样的关系被破坏」
那不是，我之前迪奥说过的话么。
并不是做不到，只是没有去做而已。我也和他一样。
见我闭口不答，零呵呵地颤着肩膀笑了起来。
「真是不可思议啊，佣兵。知道刚才为止，吾辈都被嫉妒所困失去了平静。但是，知道自己在嫉妒，并认同了这件事的现在却很平静。吾辈会满怀信心地等着你选择吾辈而非圣女——那一定是无比痛苦，而又无比开心的」
「……但是，你不是说过要用我的名字束缚我把我变成你的仆人么？」
「前提是你告诉吾辈你的名字啊」
也就是说，到头来那也是根据我的选择么。然后，我的选择到底是什么——
「不错的表情啊，佣兵。迷茫，苦恼的人的表情极具魅力」
「你在拿我开心？别看我这样我还是很失落的啊」
「吾辈也很失落。毕竟，这么快就差点要被有生以来头一次交到的朋友背叛了——而且，还是第二次。你已经在十三号的煽动下，背叛过吾辈一次了」
被这么一说，我根本无法反驳。
零开心地笑着看向用手掌捂着脸陷入沉默的我。
第二卷 阿克迪奥斯的圣女 上 幕间 愈沉之罪
据说是，被杀了。
接到这个通知的瞬间便丢下所有工作，骑着最快的马冲出了城。
就算理解再急也无法让死者复生，心情却还是急切。
在城市警备兵的引导下，进入了赶光了人的小巷，在那里躺着正如报告所说的尸体。
一头亮色红发的，少女的尸体。
她的衣服被撕破，裸露出来的白皙背上浮现着红黑色的字样。
『神啊，请原谅我。
我玷污了受到来自神之国的宠爱的圣女大人。
在此以死谢罪』
看到尸体旁落在地上的生锈钉子尖上沾着的血肉碎片，这些文字是怎么写下的便一目了然。
「从流血的方式来看，似乎是在还活着的时候写的。被用湿布塞入了喉咙深处……恐怕连声音都没能发出来吧。水手来巷子里取堆积的行李发现她时，已经……」
她的双手双脚被用绳子捆住，脸肿的不成原型。青一块紫一块的淤青代替破烂的衣服布满了她全身。
但是托雷斯——身为伊迪亚贝尔纳领主的托雷斯·纳达·加迪奥一眼就认出了那具尸体是谁——不管成什么样子，都不可能会看错。
「——啊啊，巴塞尔……」
那是一直完美地打理着庭院的，寡言的园丁的宝贝独生女。
托雷斯也一直在少女身边守望着满脸灿烂笑容，说着将来想要和父亲一样成为园丁的她的成长。
巴塞尔的父亲死时托雷斯和她一起流着泪为她父亲的死而哀悼，就算无法做到也努力想要代替成为她的父亲。
明明如此。
「会什么……会这样……」
明明不久前还活着。
——这是为什么，托雷斯大人！
不是不久前还这样说着，冲到了马车前么。
不是不久前，还用那一如既往意志坚定的眼神，正面用力瞪着身为领主的托雷斯么。
那个充满对未来的希望和前往未来的力量的少女，简直像是被玩腻了的人偶一样倒在小巷子里。
还被用钉子在背上刻下了血字。
「谁去，把衣服……把这孩子的衣服拿来……！不要让年轻女孩再以这样悲惨的样子暴露在光天化日之下！——快点！」
托雷斯一边怒吼着，一边脱下自己的上衣裹在巴瑟尔身上。
抱过来的少女的身体僵硬着，像是拒绝托雷斯一样异常冰冷。
「对不起……对不起，巴塞尔……！」
是自己的错。巴塞尔会死，全都是。
该把她投入牢狱的。
在巴塞尔冲到马车前，辱骂圣女是魔女的时候，就该抓住她把她投入牢狱的。不该只是扇她一耳光就放她走。至少应该带她一起回城。
没有任何权利，没有守护自己的盾牌的无力少女，在那么多人面前批判圣女是不可能平安无事的。
她侮辱了圣女——侮辱了，那个魔女。
神父也好圣女也好，刚才都毫无疑问还在城里。那么杀死巴瑟尔的，就是伊迪亚贝尔纳的居民了。
这并不是在惩戒死者。
而是在警告托雷斯——不许批判圣女。
第二卷 阿克迪奥斯的圣女 上 第五章 圣都阿克迪奥斯
1
「请和我一同前往圣都阿克迪奥斯。我给佣兵显然还有零小姐都添了很多麻烦，所以想要做点什么道谢——当然，迪奥弟弟也是」
在从伊迪亚贝尔纳出发的那天的早上，丽娅这么说了。
毕竟要调查魔法，所以我们本来也就打算要前往圣都。然后当然，能呆在被认为是使用魔法的人本人的丽娅身边是再好不过。
面对在这种状况下求之不得的邀请，我们二话不说地同意一起前往圣都。
事到如今，神父也没有反对，只是一副非常不悦的样子，叹了口充满厌恶的气。不愧是神父，处事真是成熟。
「大叔。礼物有好好送出去么？」
被迪奥用手肘轻敲着，我向下看去。然后，静静地摇了摇头。
「你……你在搞什么啊！就算把东西买来了，不送出去可就没有意义了啊！？」
「这种事我也清楚。但是……不知道该怎么送出去啊」
「该怎么送就怎么送不就行了！？真是的！简直不中用……！」
什么意思啊。突然叫活在厮杀和谩骂中的佣兵去送东西赔礼才是强人所难。就算说『该怎么送』，我也不知道怎么送。
「我会寂寞的啊，迷惑我内心的美丽小姐。我衷心希望您能够留在这里，指教更多的事。如有难处，请无论如何都要来告诉我这伊迪亚贝尔纳首屈一指的水手托雷斯·达纳·加迪奥」
领主用粗糙的手紧紧握住了零的双手，毫不顾忌地吻了上去。然后他转向圣女，对她露出了甚至带点威压感的友好笑容。
「圣女大人也是，路上请小心。最近强盗很多。这是国家动乱的前兆么……真是可悲可叹。话虽如此，但圣女大人有神和教会的守护。不管谁死了您都会活下来的吧——愿神保佑您」
丽娅战战兢兢地回握了领主请求握手伸出来的手。
虽然领主一瞬间表现出了像要捏碎丽娅的手般的冷酷，但领主只是在丽娅手上刻下了一个表示尊敬的吻。
不知为何，看起来攻击性比昨天还要强……
「各位！圣女大人出行了！给我隆重地送行！」
领主用响亮的声音对送行的士兵们发出了指示。全员同时对丽娅的马车献上敬礼的样子，表现出了统帅得当的军队的雄壮。
零稍稍歪起头，拉了拉领主的衣角。她将嘴唇靠近条件反射般地弯下腰来的领主耳边，小声说了些什么。
零甩下突然睁大眼睛差点说出什么的领主，立刻乘上了马车。
领主重新准备的马车可谓之巨大，感觉宽敞到足够我们全员搭乘。马车的内装也豪华得可怕，一乘上马车，迪奥便在软软的垫子上欢腾了起来。圣女和侍女看着他露出了笑容，神父则是像影子一样在角落里静静呆着。
我在马车的一角——也就是神父的对角——坐下后，零便一脸理所当然的表情滑进了我两腿之间。
「我倒是觉得其他地方空位也很足够啊……主人？」
「马车会摇晃。撑住吾辈」
回城走的是铺好的道路，正经的陆路。缓冲装置完美运行着的高级马车当然是不会怎么摇晃的，完全没有什么支撑的必要，不过……
「撑住吾辈」
因为你是吾辈的护卫，零像是想这么说似的重复了一遍。她的意思大概是因为来的时候支撑了丽娅，所以归路上支撑身为主人的自己才符合道理吧。
「好好好……遵命」
我老老实实地抱住零的身体支撑着零，她便露出满足的笑容将身体深深埋入了我怀里。
「你刚才跟领主说什么了？」
「嗯……吾辈看他相当消沉啊。所以就对他说了，『这不是你的错』」
「消沉……？」
「这是极其隐私的事。现在，还没到告诉你的时候」
居然和领主亲密到了会说极其隐私的话真是让人惊讶。但是不把『极其隐私的话』透露给我倒是能够理解，但『现在还没到时候』的意思搞不清楚。
意思是说到时候会告诉我？虽然我歪起头表示疑惑，并期待着她的补充说明，但零像是说没有必要再说下去了一样，静静地闭上了眼睛和嘴。
据车夫说，从港口都市伊迪亚贝尔纳到圣都阿克迪奥斯的路程，徒步要走七天，马车要走四天。由于是以舒适的旅行为目的制造的大型马车，所以移动速度会慢一些。
从直线距离来看两个城市各的并不太远，但由于其间有森林和山谷阻塞，沿着铺好的道路走无论如何都会耗费不少时间。
虽然基本都能在零星散布在途中的旅馆入住，但最初的一晚有必要野营，于是我便负责放哨。
——又问到了海风味。
「我想怎么做……么」
对自己重复了一遍零昨天的问题。
我不想背叛零。如果有人因