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虽然生来就是当佣兵的料子，可以不愁吃喝，但是无法顾及个人意愿，被强迫拿性命相拼也是很辛苦的。
我也希望能够在某处开一个小酒馆，娶一个漂亮老婆，然后悠哉地老死家中……不过不巧，这个世界不允许我这样做。
「连没人舍得给我个果子吃么……」
我叹了口气，然后俯视了自己的手。
兽化者基本上都有大型食肉动物的外貌。虽然大部分都是熊啊狼啊之类的，但我却不知道我的原型是什么。恐怕是某种猫科动物吧，不过要说是猫的话，我的模样也未免凶恶过头了。我的毛色是白色底上缀有浅浅的黑色条纹。话虽如此，绝大部分色素都是白色，很难说是斑马那样的斑纹。我个人倒是挺中意的，不过在夜里有点显眼，所以我比较喜欢披一件黑色的斗篷。
「反正，总比什么花纹都没有要来得鲜艳呢」
我尽量积极地嘟囔着，然后苦笑了出来。
虽然我现在如此达观，不过十多岁的时候可是纠结得不得了，甚至还亲手把自己的皮剥下来，浑身浴血。当时是恨不得这样干，不过最后还是因怕疼而作罢——那是刚离开村子时候的事了。在无人的深山里，我满身是血，独自一人，不过结果还是没死，像个野兽一样吃着鸟类和老鼠苟活——或许，我的达观就是这样练就的吧。
反正我是怪物，谁都不会为我的死而感到惋惜。所以至少我自己要全力活下去。
自那以后过了十多年，当时所受的伤已经痊愈。就连当年让我如此煎熬的孤独感，现在也淡薄到了要花上一些功夫才能回想起来——不，恐怕是我麻木了吧。
不管怎样，我一个人很快乐。并且，搞不好这个世界上会有一个好事的女人会喜欢上我。哈哈，其实我还是有些许期待的。若是听到娼妇都不愿奉陪兽化者这种传闻的话，我倒是会死了这条心，不过——
「至少也来个可爱点的兽化嘛……」
比如……兔子之类的。虽然不知道有没有那种兽化者，不过总比我这种一目了然的肉食兽的兽化者外貌要更有亲和力吧。
我一边说这些无谓的抱怨，一边搅拌起自己作为晚餐的汤。
由于之前为做食材而杀掉兔子在逃跑的过程中丢失了，所以锅里只有一些随处可见的香草和紧急时吃的肉干。在里面撒一点盐，然后再在从动物的皮做的包上刮一点动物的脂肪放进去。尝了一口后，又撒了点盐上去。唔，差不多就这样吧。之后再煮一会儿应该就可以吃了。趁此空挡——我把之前搜罗到的地图和指南针从包里拿了出来，放到膝盖上展开。
——维尼亚斯王国地图 修订版
商人集中的佛米卡姆集市——各国的奇珍异宝数不胜数。
王都普拉斯塔在每周的女神祭里都会有艺人在广场进行表演！
特产：埃布鲁波尔烤全猪（王国特有的超大型野猪）。香满四溢的肉汁和入口即化的肉。
注意！森林里有野生的埃布鲁波尔。禁止狩猎。务必沿着大路走。
看到最后写的那一段字，我皱了皱眉。
「我又不是自愿要来这个森林的。原谅我吧」
我一边自言自语地辩解着，一边我根据被魔女所袭击的地点和星星方位来推测自己现在的位置
这里——维尼亚斯王国是大陆中心的一个国家，因为是旅行者们的中转站而特别繁盛。以前似乎是四面环山的孤立地带，不过自从打通了山脉，确保了与邻国的交通道路之后，成功招揽了大量的旅行者和旅行商人。
之前只能绕行的巨大山脉被打通，变成直路以后，入境费也相应提高了一些，不过旅行者们还是会争先恐后地来到这个国家。虽然入国时要走的是打通山脉而建的坑道，但是它巨大得难以想象。中途还有不少的旅店供旅行者住宿。原本应该完全黑暗的坑道被遍布四处的多彩灯光照亮，摊贩和旅店在光芒照耀下构成一幅具有幻想色彩的靓丽风景，如果我还是个小孩子的话，看到这些一定会兴奋得睡不着吧。但是不久前，维尼亚斯出了点岔子的传闻在邻近诸国传开了
旅行者们都会避开形势危险的国家旅行，商人就更不用说了。因为一不小心被卷入战斗之中会危及性命，就算没那么严重，在动荡国家中横行强盗土匪也够让人喝一壶的。
变成这样的话，靠收取旅行者的过路费而维持的这个国家将会衰亡。当然，这个国家的领导者们已经开始倾尽全力解决这个问题。第一步便是增加兵力——即招募佣兵。这个情报传到邻近的各国，传到了像我一样的佣兵的耳中。
于是，我为了寻找工作而来到了这个国家——正在前往维尼亚斯王国的王都普拉斯塔的路上。听国境处的士兵说兽化者可以成为主力，所以给了我介绍信，让我去王都。不过，这实在是太麻烦了。
为了躲开维尼亚斯众多的特有野生动物的生息地，我前进的道路极其曲折。拜次所赐，移动过程中地图都没离过手。我用手比划着这张表面因被磨了无数次，又被重新描了无数次而变得皱巴巴的羊皮纸。从原定的露宿地点，穿过一片森林，现在已经走到了大路上——所以，普拉斯塔的方向——
「——是那边吗」
确认好前进方向的我抬起了头，结果瞬间僵住了。
一个戴着破烂兜帽的身姿，在木柴上摇摇晃晃的火焰的照耀下——竟抓着木勺子，吮着锅里的汤。
4
「咿——咿呀啊啊啊啊！」
我叫了出来。身为兽化者的我，对气息非常的敏感。从来没被人像这样悄无声息地接近过。但是这样的我，却完全，一丁点儿都没有察觉到这个家伙的气息。而且更让我吃惊的是，对方就是刚才的那个绝世美女——也就是魔女。并且她还先我一步吃起了我的晚饭。我不由自主地大喊起来——连自己会喊出什么都没想过。
「你这混蛋，别擅自喝我的汤！」
从我下意识地跳起来大喊出的话来看，我似乎更在意晚饭被吃掉这一事实。
我将锅抢了过来，结果魔女不满地大喊。
「还，还回来！这是吾辈的晚饭！」
「你什么你！这明明是我的，我的！」
「你刚才不是把吾辈的晚饭给打翻了吗！？要做一份同样的晚饭补偿吾辈才算是有诚意吧！」
「我凭什么对魔女有诚意！」
「那好吧！你要是那样做的话，吾辈自有办法！——吾辈要使用魔术！」
魔女压低声音威胁道，我被她的话吓得发不出声来。对啊，对方可是魔女。面对这样的对手可不该慢悠悠地抢晚饭，而是应该立刻拿起剑就跑啊。
「你听好了。如果你不立刻把汤还给吾辈的话，北方会出现饥荒，南方会疫病四起，西方会发生鼠害，东方的小麦会枯萎。这个世界会因为你而毁灭，所以快点，趁早把汤交给吾辈！」
她果然是一个彻头彻尾的魔女。
不过不知为何，我却没有感到一丁点的危险。
不管是恶意，敌意，还是杀气，我都没感觉到。这类气息我早已习惯，如果有的话我立刻就能发现，就算脑子没反应过来我也会本能地把手伸向腰间的剑。而这魔女对我宣泄的怒气，却是有形而无实的。
我纠结了一会儿——
「随你怎么想」
——最后选择了晚饭。世界什么的关我屁事，只要我自己活下来就行了。反之，假如我死了，也能拉整个世界一起上路。我一把将木勺子从魔女的手中抢了过来，开始狼吞虎咽。
「啊！啊！你，你，你知道你自己在说什么吗？就算是恶魔也会更加重视整个世界吧！喂，给吾辈留一点啊！」
「别一直缠着我，烦死了！」
我将缠在我背后的魔女甩了下来，『啊咕』——魔女叫唤了一声，倒在地上。随后，不自然的沉默降临于我两之间，我停下了手看向魔女。
她趴倒在地上一动也不动，该怎么说呢，感觉非常诡异。
该不会死了吧。虽然魔女死了是件大好事，不过我本没想杀她的，她这样死掉我良心也有点不安。
「……喂？」
我战战兢兢地朝她搭话，然后。
「——吾辈也」
声音非常的低沉。什么嘛，看来还是活着的嘛。虽然是活着的，但是她的全身开始冒出像是妖气一样的黑色的某种东西。
——大事不妙？
虽然没有感到危险，但毕竟对方是魔女。如果让她真的生气的话不知她会做出什么。我全身发抖，向后退了一步——
「吾辈也想吃……」
——又突然全身脱力了。
她那发颤的声音，与其说是愤怒，更像是在恳求。
别开玩笑了啊。这种被摧残到已经无路可走的薄幸美少女的气氛是怎么回事啊。而她那破烂不堪的斗篷更凸显了那副可怜样。这下不就变成我是坏人了吗。
「肚子好饿……吾辈，可是花了一整天的时间来做那锅汤的……非常期待——一直都很期待那锅汤……从早晨开始一直努力在做……」
魔女在地面挣扎着，如此说道。
听到她这样一说，我也非常心痛，并且打从心底感到愧疚。
在另一个魔女以我的首级为目标追杀我的紧急状态下，将这家伙的汤打翻的人的确是我，并且在结果上来看，她还救了我一命。就算对方是魔女，如果就连一碗汤都不肯给她的话，不就显得我没心没肺了么。
「并且这汤好喝得要死……吾辈好想喝……」
这样啊，好喝，么。感觉她这句话没有恶意。虽然只是尽量节省时间做出来的，但也算是拿手作品。我轻轻咋舌，盛了一碗汤递给了魔女。算我输了。
即使被兜帽给盖住，也能看见魔女的表情闪着光辉，她啪地将碗从我的手上夺了过来，把嘴凑上去咕咚咕咚地喝起来。
「一开始这么做不就好了，何必如此麻烦」
结果却是这种态度，正因为这样我才讨厌名为『美女』的生物。『魔女』加上『美女』的属性简直是糟透了。
魔女瞬间就喝光了汤，把碗底剩下的肉末一把抓起放进了嘴里，然后毫不犹豫的将碗递到了我面前。
「再来一碗」
这还蹭鼻子上脸了啊。我不满地皱皱鼻子——当然，也没去接过她递来的碗。
「你到底过来是干什么的，找我有什么事」
「虽然很想告诉你，但是肚子太饿了没力气说」
这个女人，脸皮还挺厚……不过，就算被我瞪着，她也没有表露出半点怯懦的样子。
我非常珍惜自己的性命，所以并不打算和魔女起冲突，在威胁无效的情况下就只有顺从了。但是，完全照着她的话去做也太窝囊了。
「如果你回答我的话就再给你一碗」
我这样回答她，魔女看了好几次空碗和我，然后再次把碗推给了我。好像是在说『我会说的，给我盛』。实际上，她已经开口说了。
「吾辈现在正在旅行，目的是为了寻找一个叫做『十三号』的男人」
十三号不是名字而是号码吧。
我忍住没有吐槽。毕竟对手是魔女，无法用常识来估量。
我从魔女那里接过碗来，默默地给她盛汤。
「十三号是吾辈的同胞。吾等一起在<；弓月之森>；里一起进行魔术的研究，不过他因为一些比较棘手的工作从藏穴里出来了。自那之后，他一直没有回来，吾辈不知等了多久。无可奈何，只好跟着他那阴湿而又粘着的魔力气息一路追到了这里，不过……」
<；弓月之森>；是在大陆的边缘的森林，通常叫做『无主之森』。那里和魔女颇有渊源，不论是哪个国家都不把那儿当成自己的领土，结果那里就成了一块空白地带。虽然教会为了进行魔女狩猎而多次侵入……但是，就『魔女从<；弓月之森>；大大方方地走出来』这个事实看来，教会的魔女狩猎部队似乎是一群无能的废物。
「这个国家正在进行魔女狩猎吧」
「全世界都在干这种事吧」
我对面带愁容的魔女，粗鲁地说道。
「不过比其他地方的力度大得多。吾辈光是走着路就差点被抓去焚烧了，并且这种事还发生了三次之多」
没错啊——我点了点头。这就与现在维尼亚斯王国出现的小岔子有关。那是不惜召唤兽化者佣兵进城都要解决的小问题——魔女的问题。
「因为这个国家发生了魔女掀起的叛乱。所以魔女狩猎激化了吧」
「魔女掀起叛乱？」
魔女眨巴眨巴眼睛，惊讶地问道。
「……这种事情根本不与时代相符吧？」
身为魔女的你还说这种话么。虽然我在内心这样吐槽，不过魔女好像真的显得很吃惊。
不过——也确实是与时代不符啊。魔女大规模叛乱是很久以前才会有的事。
「我也觉得在现代闹出『魔女的叛乱』这种传闻是很可疑……但从刚刚袭击我的魔女来看，这是事实呢。毕竟魔女主动来袭击旅行者这种事，怎么想都太异常了」
说起来，在其他国家进行的魔女狩猎，更像是在『剿灭残党』。
五百年前，魔女和教会进行过一场战争。在那场战争中败北之后，各地的魔女都偷偷躲了起来，而整个世界依然将她们认为是邪恶的化身，依然在狩猎她们。
话说——五百年啊，人们总会厌倦的吧。
故意暴露出来引起灾厄的魔女当然是会被狩猎，但是应该也没人想去狩猎隐藏起来，过着朴素生活的魔女吧，既然没人在意这事，国家与教会也没必要出马。再说，魔女狩猎只不过是教会强调自己权威的手段。没有所谓的『邪恶』，正义也就无法成立。如果没有『正义』，人们也不会有信仰。那么，只能让魔女成为『邪恶』——事情就是那么简单。
如果是从国家发出的请求，再用大笔的金钱来收买的话，教会是肯出动骑士团的吧——
但是维尼亚斯并没有那么做，所以教会决定袖手旁观。其结果就是，魔女在维尼亚斯里肆意作乱，国家只好赶忙想办法镇压。
「实际上在进入维尼亚斯王国的时候就听到了不少魔女作乱的传闻。『魔女占领村落，奴役村民』这种传闻遍地都是。他那『比较棘手的工作』该不会就是来加剧这场叛乱吧。而你只是假装不知道，实际上是想来帮忙，对不对？」
若是这样的话，这个魔女会认为维尼亚斯很危险，也全都是自作自受，不，这早已超出了『自作自受』的范畴……但是魔女在听了我的话之后却吓得直发抖，脸都青了。
「吾辈才不可能做那么麻烦的事吧……！毕竟如果叛乱成功了，那么不就必须统治这个国家了么？吾辈最讨厌麻烦的事情了。并且如果真要支配一个国家的话，吾辈想要一个昏暗，狭隘，有很多蜘蛛栖息的国家」
才没有那种毛骨悚然的国家啊。在她说出来的那个瞬间，我想象了一下大量的蜘蛛聚集在绝世美女的身上的样子，然后我打从心底后悔了。好不容易做的饭也没胃口吃——咦？锅怎么没了。
我突然发现本该抱在手中的锅消失了，我立刻看向那个魔女。不知不觉中，锅已经跑到了她那儿，并且她还快速地用木勺搅拌着锅。
「你这混蛋是什么时候——怎么做的！？」
「兽人战士哟，吾辈可是魔女。要是吾辈有那个意思，瞬间把你变成裸体，剥光你的毛简直是易如反掌。大意失荆州，这锅汤就归吾辈了」
「你，你这臭婆娘……！」
发现被耍了的我低声吼叫，但是锅已经到了魔女的手中，我没有抢夺回来的办法。
没办法，只好啜饮手中碗里剩下来的汤了。
「……那，所谓『一些比较棘手的工作』到底是什么呢？」
「找东西。不怀好意之流偷走了吾辈的一本书。十三号打算将其夺回」
「书？」
「是世界上绝无仅有的，非常贵重的东西。如果那个被用来干坏事的话，会稍稍有点糟糕」
「『糟糕』，是指？」
魔女停顿了一下。她停住了自己的手，用幽幽地声音，
说了一句话。
「世界会毁灭」
「……世界，会怎样？」
「会毁灭」
我竭力将要打出来的哈欠吞了回去。
「那还真是厉害啊。吓死我了，我怕的都想哭了」
「就算你不相信也得稍微装得像一点吧。真伤吾辈的心」
「我可没单纯到听说一本书会毁灭世界就吓得屁滚尿流呢」
「一本书……？你在说什么蠢话。无需一本书，光是其中一页就足够能毁灭世界了」
魔女的语气从头到尾都很平淡。没有用那种唬人的声音，更不是叽叽喳喳闹个不停，完全就像在陈述事实，反而有一种奇妙的真实感。虽然有一种真实感——不过还是难以置信。
实际上，这个世界到这一秒都还平安无事。虽然不知道那本书是什么时候被偷走的，但是从这个魔女的话来看，出来找书的十三号已经很久没有回去了吧。
如果那本书真的拥有毁灭世界的力量的话，世界老早就毁灭了。
「那么就当你说的是事实——那又和我有什么关系？我想知道的是『你找我有什么事』，才没问你你旅行的理由」
「咦，你不明白啊？」
「很不巧，我比较迟钝」
「也就是说，吾辈必须要夺回的书好像就在这个国家里。但是在这个国家里，魔女只身一人行动总有些不方便而且还很危险。四处被人追杀也很麻烦呢，所以——」
——魔女看向了我。这个时候，我才终于领悟了她的意图。
「你，来当吾辈的保镖吧」
「我才不要！」
我立刻全力的拒绝了。
「拒绝得真是果断……干脆而又清爽呢」
「要我告诉你为什么么？我啊，最~~~~~~讨厌魔女了！」
「先别忙，吾辈也没说这是无偿的。吾辈是魔女。所谓的魔女，乃通过向恶魔献上祭品，召唤奇迹之人——只要缔结契约就必须支付相应的代价，这是�