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胡敏是苏南宜兴人，25岁，她丈夫叫倪仕，是蒋介石的少校侍卫，现在生死不明，她是南京失守后流落到这里的。她很本份，替陶勇做过友军工作，被捕得莫名其妙，二尺长的红布条怎能联络敌机呢？吴大先生是开明人士，同老罗和陶勇关系都不错，替本军做了不少工作，他出面保人，结果被捆起来晒烈日。这种人最讲究面子，把他当众捆在椅子上，晒不死也会气死。
薛倩如娘家就在本镇，她来给她母亲上坟，顺便带些“洋货”来销售给镇商抗会，事前经过陶司令批准的。她当然该杀，可现在又杀不得，那条船有万国红十字会作保，代办邮件，谁也不能留难，况且我方也要利用它。
小程找石龙去说明情况，有些内情当然不能说，石龙说她是民族投降主义加阶级投降主义。她申辩，石龙就把苏皖支队工作全盘否定，他要重建新秩序。她正急得不得，听老乡说关副司令在何处，就急急赶来了。
天保听罢，气得跺脚：“小程，你先去放张克显他们，等会我去同他们见面，一切都不回避薛倩如。小保子跟我去会场，立刻放掉吴先生，就说天保代表罗、陶二将军向他赔礼道歉，石龙是混蛋，是个假革命！”
几分钟后，天保来到会场，虽然炎热，还是到会千余人，因为这件事太震动人了，新四军杀新四军，共产党杀共产党，天下不乱才怪！
五个待斩的人捆在台下，那位女教师脸上有几点浅麻子，但长相并不丑，她泪汪汪的看着大家，显然是委屈得很。天保也是先抓枪杆子，把区中队长找来，是个熟人，天保在老四团工作时，此人是陶勇警卫，到江北后当排长，战斗中伤了胳膊才到区中队。天保严厉地责备他：
“你是管枪的，这种荒唐命令也执行，你该死了！”
队长叫屈：“人家是延安来的，我有啥办法？”
天保眼一瞪：“糊涂！马上去把被捕者捆索解了，别让石龙发现；派人传全区模范队长紧急集合，来镇上维持秩序；你亲自打电话，用我名字请县委领导快来。这场冤案我来断，我叫你怎么做，你就怎么做，明白了么？”
“明白了，保证服从关副司令命令！”
“石龙可能是内奸，警惕些！”
“晓得了！”区中队长跑走了。
不一会戏台上出现几个人，除了石龙还有个行商和两个短衣汉子。行商也只30余岁，去6六月天保在这儿训练游击队，此人也是队长之一，该队有60人，鱼龙混杂，被天保淘汰一半，队长也在内，未料到此人此时作怪。此人叫魏长胜，在扬州常备队当过排长，不是富户，却是兵痞。兵痞神气十足地痞到台口，介绍石龙与大家认识，说是延安朱毛派来的。没人鼓掌，会场上气氛紧张，看样子要闹事。石龙站到台口，天保也认出他了，是刘少奇从延安带来的，叫石宏，不是石龙，还是个青年知识分子，不知为什么这样胡闹。他先宣布代表中原局和刘少奇来做区委书记，接着说吴大先生：
“这个姓吴的老头，说是老罗和陶勇的朋友，你们不用怕他靠大柱子，今天，我就从他头上开刀！”
会场上起哄，一片反对声。石宏提高噪音压众：
“不许哄！现在是赤色恐怖时期，就是要镇压，早镇压路东就不会出现地主暴动。把吴老头拖上来！”
会场上哑然无声，刘少奇怎么还来个赤色恐怖？
石宏又在喊：“把吴老头拖上来！我们是无产阶级，就是赤色，杀人，杀得狠些就叫恐怖，无产阶级狠杀人，就叫赤色恐怖。既要恐怖，杀错了，误杀了，都在所难免，战场上也有误伤的事嘛，你们懂么？”
“你这叫放屁！”小程带十几个战士上了台，“把魏长胜这几个坏人都捆起来，关押审查！”
过来几个战士抓人，石宏却吼叫：“谁敢改变我的命令？谁敢！嗯，你，小程，苏皖支队，投降主义！”
小程冷不防地抽走他的手枪，喝道：“抓起来！”
上来两个战士捆上石宏，连那几个流氓一同押走。战士们用担架把五位被捕又被打伤的人抬去治疗，一面向他们做些解释工作。小程高声向全场讲话：
“同胞们，父老们！本支队关副司令同紧急赶来的县委书记在交谈工作，他要我向大家郑重宣布几件事：第一，石宏今天所为统是错误的，是什么性质，审查了才能定；第二，石宏是湖南人，父亲是革命烈士，哥哥在八路军当旅级干部。他本人在1937年10月跑到延安找他哥，在抗大学习过，后来跟少奇同志到淮南。但是，他父兄的光荣不能抵销他的罪行，他今天干的是一件典型的反革命事件，所谓未定性，是要弄清他穷竟是思想问题，还是个内奸；第三，魏长胜是个兵痦，近来已经发现他同仪征城伪军有联系，我们正在侦破，不知他同石宏怎么勾结上的，今天被抓的几个人就是他那一伙坏人打伤的。现在，关副司令决定，把魏长胜一伙送县保安分处审讯，以后公开审判，但不许刑讯，那是无能和野蛮行为……”
场上起了掌声，跟着就杂乱呼喊，拥护新四军，拥护苏皖支队，拥护……
小程还没说完：“关副司令要我讲讲赤色恐怖这个问题，他说了个大意，解释错了由我个人负责。他说他刚从半塔来，少奇同志没讲过这种话，石宏是造谣生事。抗战前，国民党残酷迫害共产党和进步分子，那叫白色恐怖。现在是两党合作抗战时期，在全国国民党仍居统治地位，在根据地共产党居于领导地位，民主政府是共产党领导的地方抗日政权，新四军在法律上也是国民革命军。所以，把这次少数反动地主暴乱说成白色恐怖是不恰当的，把平熄暴乱说成赤色恐怖更是荒唐的。”
场上又是掌声和口号，呼喊拥护刘少奇。
小程接着说：“本地县委机关今天就移驻本镇，我们苏皖支队防区正式移交给路东省委，一切工作秩序照旧。扣留南京邮件商船就是错误的，除了捕讯石宏，区中队也受到了关副司令严厉责备。吴大先生是爱国人士，仍然是罗、陶首长朋友，关副司令去拜望了。”
场上众多人喊：“我们要见关副司令！！”
小程大声说：“他有急事，请大家原谅，本镇有不少人认识他，就是去年在这住过几天的关中校。现在他是友军上校司令，不是共产党，但为人进步，本支队副司令是他的兼职，是少奇同志委托他来善后的。”
场上又是一片掌声。
天保带小保子去看望胡敏，走在小巷里，小保子问：
“少奇同志真讲过赤色恐怖么？”
“没有。”天保道，“高级领导干部讲话可要慎重，特别像少奇同志这样的地位，玩笑话都要考虑考虑。”
“他也讲过不该讲的话。”
“哦！在哪儿？”
“我三月底回家住了几天，听四支队干部讲，年前少奇同志给四支队连以上干部讲话，说祝贺四支队抓出个大反革命高敬亭。高敬亭被枪毙以后，不知从哪里传来一种说法，说延安电报来晚了，高敬亭才被误杀了的。不管这话真假，总算给四支队干部一点精神安慰，可是少奇同志这样一讲，等于宣布是延安决定杀高的，他是中央代表呀！”
“小保子！”天保语音沉浊地说，“你到底还是个孩子，以后别想这类事，啊？”
胡敏被打得不轻，不过都伤在皮层，已作了医疗处理，过几天会好的。天保带小保子来了，胡敏起身迎接，房东送上烟茶，还有西瓜，天保和她凭桌对坐，做些解释工作，她表现很通达，新四军里出个把坏人也不奇怪，谈一阵，她的口音引起天保注意，因道：
“胡老师不是宜兴人，是湖州西区乡下人，这种地区小方言微小差别，只有到过那里有人才能辨别得出。”
“关司令这样心细！”她惊异地看着天保。
“我姓匡，不姓关，此地小方言把二字弄混了。”天保说，“我是国军军官，同陶勇是朋友，到这儿来是临时帮忙，南京会战那辰光我在88师做少校营长，你有什么难处我都可以帮助你，但你必须同我说实话。你的丈夫，我可能认识，他的名字大概不叫倪仁，当时蒋委员长侍从室里没有个叫倪仁的少校侍卫。”
“我对不起老陶……”她哭了，“我连真名都没告诉陶勇将军，我本名胡平平，湖州师范毕业的，我男人在老蒋侍从室做事不错，到底在什么部门，干什么差，我真的不晓得，他原先是87师的营长……”
天保笑着截话：“可是李士良？”
她更加惊异：“匡司令认识他？”
“还是朋友哩。他托过我找你，讲了你的相貌，所以我一下就认出你是他太太，胡平平女士。”
她眼里放出喜悦之色，“他真的没死？”
天保又笑道：“该死而未死，大概返乡了。”
她起立施礼：“匡先生可能帮助我回家？”
“当然能，我托可靠朋友一定把你定回家，今天就可以走。见到你丈夫，劝劝他好好抗日，别再做与抗战大业不合的事。”天保也站起来，“小保子，拿10块大洋出来，给李太太做路费。”
他俩出来，小保子才说：“天保叔太好心了吧？”
天保边走边说：“你是联络干事，应该明白这些。”
薛倩如在一家大饭馆里请客，占一间最好的雅座，客人仅天保一位，张克显和吴有才作陪。她今年才32岁，只生过一个孩子，又过着优裕生活，看外貌只像个二十四、五岁的漂亮太太。今天太热，她不须涂脂装饰，热得脸红红的，再加几杯酒，便益发显得俊，然而，她是日特头子小原的华人太太，自己也是个退役日特，天保居然应邀来赴宴。本镇是她原籍，故乡人只知她发了财，并不了解她是个罪犯。天保何尝不恨她，只不过恨在心里就是。
她也知道天保不吃“酸”，没有做放浪动作，却道：“关司令真了不起，我的事你都晓得，有难还帮忙，也没难为我，又能赏光到席，我可真没想到。”
天保道：“薛太太，今天咱们是主客关系，休言其它。这条船有万国红十字会作保，代办邮件，谁也不许留难，新四军也得守公法。再说，张老师是我朋友，吴船长是我结拜哥们，我难为你可就砸碎了他二位饭碗。至于从前你做过啥，最好的解决办法，就是在以后用行动补过，在我个人说来，我还没把你和袁老板等同看待。”
薛倩如倒听得高兴：“天保君真了不起，了不起！人们说新四军最野，我真有些怕，其实不是那回事。”
天保又道：“新四军最讲道理，今天的事是坏人胡搅造成的。况且我也不是正式新四军，还是国军军官，到这儿来是陶勇将军请来临时帮忙的。”
张克显接口说：“太太，天保可是个大能人，老实讲，袁老板哪一头也比不上他。”
薛倩如发呆地瞧着天保：“是，是，苏小姐有福。”
吴有才起身敬酒：“天保，我的船吃了饭就走，到江边太太换船回南京，我们要去兴化买米，你可有事？还有，盛云清那一伙三个人也在船上，你饶过他们三次，这回可要见见他们？”
天保应道：“这几个人我从前饶过，现在未必饶，不过你船上客我不能惊动，也不必见他们。”说着又转对薛倩如说，“李士良老婆要回家，听说太太现在同冷欣交情不错，可否受我一托，把她送到冷欣处？”
吴有才脸拉长了：“送这样的人？”
天保笑道：“李士良是李士良，他太太是他太太，为什么不能送？”
薛倩如很热情：“请天保君放心，我一定保证把她送回老家，如有差错，你派人到南京去干掉我。”她说着起身向天保敬酒，不知是酒性发作了，还是本性发作了，脸上又浮起一层勾引人的妖媚娇态。
天保哈哈大笑，接过杯把酒喝了，这哈哈大笑，在她听来，似乎就是“你还不配”，或是“你太贱了”；她脸红了，她到底也是人，动物是不会红脸的。
宴罢，天保出来遇上了小程，她说：“关副司令，你赴这种宴，政治可担着风险呀！”
天保坦然答道：“我是为了这条船。”
第二天天黑时，在邵伯湖南端，有一条双桅大船从大运河岔进东北方另一条大河，缓缓行驶着。船的后敞舱里有几匹军马，船面上有苏皖支队20名便衣侦察员，天保，小保子，张亢，桂子，还有天保的警卫员。大家都坐在船面上吃西瓜，只有张亢向天保讲情况：
“这次郭村事件是韩德勤煸动李长江发难的，翁胖子也是煸动者之一。现在翁胖子带一个保安旅在这边监督李长江活动，还准备从此而进攻郭村……”
“翁胖子！”天保嘭的一拳把身旁舱板打个大洞，“你这坏蛋，割你一万刀也解不了我心头之恨啊！”
“今天抓住他就慢慢割！”桂子抽出她那把从小练武用的钢刀，“我听祝娟表姐讲，当初李支队失败，就是翁胖子唆使胡宗南补充旅干的，死了几千人。”
张亢制止道：“莫打岔，桂子，我在传达任务。”
天保极快冷静下来：“阿四同志继续说。喜怒哀乐，人情之常，我现在觉得比从前强了，到底还是个普通青年人，刚才这一拳……好了，请讲，天保是在接受革命交给的任务，绝不许掺杂丝毫个人情绪。”
张亢笑了：“粟副指挥讲过，只要小关处于冷静状态，再困难的任务，他也有办法完成。”
天保叹口气：“行了，阿四，你革命比我早，南京失守前，也是你把我救出城的，该批评你就批评。”
张亢递块西瓜给他：“革命不是帮会，不能论进门先后排座次，当初我是为国家抢救军事人才，今天老老实产服从关副司令指挥，你也的确是个优秀指挥员。”
天保道：“我不缺少这顶高帽子，请你讲下去。”
张亢接着说：“老陶同叶司令已经联系上了，今夜苏皖支队进郭村，明天反击李长江。老陶让我带支队侦察连同关大队二连来，统归你指挥，一定要挡住保安旅，保障主要方向侧翼安全，这两个连就在前头。这里还有一支游击队，是叶飞派服务团的人组建的，要把他们找见，接出来。叶、陶二司令对翁胖子都不了解，没特别提他，你是北翼指挥员，怎样处置这位胖少将，由你定。”
天保听罢，手伸向警卫员：“三炮台！”
警卫员说：“你不抽烟，这几条好烟是统战用的。”
“我同我自己统战了！”天保接来纸烟点上，又扔一包给张亢，天太黑，别人看不清他面部表情，一支烟快抽完了，他问，“小保子，你的武功到底有多高？”
“干嘛？”小保子停止吃西瓜，答说：“我跟奶奶学的是杂拳，借助软索上房子不会发出响声，桂子姑功夫比我高，她上房子不用工具。
“两个人太少。”天保道，“侦察连可有会国术的？扬州一带文化发达，武术也发达，有进过拳党的么？”
张亢道：“有几个，本事不大，上房抓贼还可以。”
“桂子同志，你同小保子从侦察连能挑几个武功好的，等会再交代任务。”天保说罢又点了一支烟。
船儿满帆顺水，行驶很快，半小时后，船停靠在北岸，天保他们离船上陆，走进一座小村。在一家船户后屋里，苏皖支队两个连的连干部，和当地游击队长全在，天保就着灯展开地图，听取游击队长汇报。
这条大河在这儿一段是东西走向，天保现在的位置，南距郭村27华里，东距韩军保安旅两公里。这个保安旅在韩系部队里战斗力属中下，有5000余人，分布在30个村落里。这条河的南岸是叶飞活动区域，他们在半塔接受刘少奇指示后5五月份扎于郭村，成立了江都县政府，县长是惠裕宇。韩军保安旅今天下午渡河南扰，袭击了我游击队和区委，黄昏前又撤回北岸驻地。游击队才组建22天，战斗中牺牲15人，被俘50人，内有服务团的3男2女，突围出来63人，已与苏皖支队来的两个连会合。
在这小村东面600米处河北岸，有一座四不靠的瓦房四合院，家主跑了，翁胖子带10名便衣保镖住在那里。在那座孤院北面半里地有座尼姑庙，游击队被俘的人全关在庙里，翁胖子要保安旅来一个连挖大坑，要把被俘者全部活埋。胖子所以单住，是在做生意，捞钱，对保安旅还得保密。南京袁家粮店那条船今天上午经这里去兴化，翁胖子留下2百桶煤油，言定用3万斤白米付油钱。3万斤米在兴化装2万5千斤，在这里装5千斤。兴化那批米不知来路，放在这孤院里5千斤米，是翁胖子爪牙们在临近各村抢来的。船很快就要来，船上还有30几个乘客，背景五花八门，怎么收拾翁某，先得考虑不惊扰乘客。
有关袁家粮店的船，在座的人仅只是天保、张亢夫妇和小保子知道底细，天保听罢汇报，瞪着眼看地图，别的人瞪着眼看他，等候行动命令。桂子耐不住，拨出她那把明晃晃地钢刀，激怒地请战：
“我已经挑选了四个武功好的战士，保证把瘟猪胖子抓住，一刀一刀活剐了他！”
天保重重叹口气：“环境复杂，不能冲动，要说对翁坦其人的恨，在座诸位谁也比不上我。可是我们在这里每一步都关系着中原局发展苏北的通盘计划，鲁莽不得，侦察连长带几个人去保护被俘同志，余者待命……”
东边河面上，张克显的大机帆船开亮探照灯，逆水西来，天保带干部们又回到自己船上，开船慢走。机帆船在那孤院旁停下，张克显站在船头喊：
“翁处长呢？还缺5千斤米，上货，我们要赶路。”
“他有要事，别惊动他了。”一个北方口音在答，“米办齐了，还多5百斤，处长说算他送张先生人情了。”
船上亮大灯，放跳板，上米，一片乱哄哄。
天保他们船迎上去，张亢喊：“张先生！薛太太要的上等云土办来了，请过来看货，付钱。”
张克显答说：“好，船拢过来，我要先看货。”
几分钟后，张克显过到这条船上，进了中舱，向天保和张亢夫妇讲翁胖子住处户院布局，太热了，听的和讲的都是汗如雨淋，讲罢，张克显歪歪嘴：
“天保，你这张脸长坏了，昨天下午薛倩如老问我，她可老了，丑了？我知道她心思，就逗她说，小关才26岁，就当上了国军上校，又是这么�