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头上，什么责任都向死人身上推，部队搞的灰头土脸的，还叫不叫人活了？就是铁心也得创透了。”
天保道：“那天我得到消息跑去找叶军长，建议他同陈毅同志商量一下再说，我赶到，人已杀了。我帮着安葬高司令，邓子恢看我情绪不好，同我解释杀高敬亭理由，一口气讲五个小时，我两顿饭都没吃上，一句也没听入耳。”
汪波牢骚更大：“天底下就一个人永远正确，就是江北指挥部政治主任邓子恢。”
天保劝说道：“别说了，你是我们大队政委呀！现在我们和滨淮大队政工干部全是四支队来的，红四方面军英勇顽强传统，高司令坚忍不拔精神，在这里发扬着；英雄的四支队仍然是全新四军最强的部队，高司令被杀的是是非非，我们这些下级干部不宜议论，但是四支队广大指战员的表现已经说明问题了，相信历史吧。”
汪波不说了，天保也没再说，有很多话他都不能向汪波讲。叶挺曾向天保讲过高案一些内情，天保对叶挺有过承诺，永不宣泄。此案经过很复杂，牵涉的面很广，矛盾也是逐步激化的，杀高的人也有杀高的道理。然而，天保并未被谁说服，他认为不管怎样说，把高司令杀掉是极不应该的。
上午八时半，关大队全部上了山。山高不到百米，上面是大块平原，与它的名字极不相称，这叫“十里长山”，而山上却是不规则的大圆盘。下了十里长山，向东北再走26里就是半塔集。那是个大乡镇，是路东区西部丘陵与东部水网地接壤处，也是五支队发展路东的预定中心点，支队机关就准备扎在那里。
队伍上山走不多远便停下来，在坐等沈其人和谭岳两位争地盘的将军。天保抬眼看去，山上很荒凉，居民也很少，稀稀落落散居一些人家，都住的是山东省移民，垦荒谋生的。同山下那一座座绿树掩村，土地肥沃，人民生活一般较富相比，简直是另一个世界。他不由发了感慨：“这儿还有这种不平等现象。”
枪声响到近处山坡，还伴有杂乱的人声，关大队参谋长一挥小蓝旗，三个步兵连展开占据大路两侧要点，其余队伍坐在路上没动。不多一会人群漫上了山，有官有兵，有男女老幼，伕役，牲口，约莫两千来人，拖泥带水的奔逃而来。来的正是韩军西线指挥机关，卫队连，来安县政府和县常备大队残部，人喊马叫的一团乱。
关大队喊话，说明自己是梅家民军第二团，要对方别误会。逃来的乱人乱马越过了警戒线，佩新四军臂章的两个连迎过去，自称是五支队八团的，叫逃难人不必害怕。同时热情帮助他们眷属与小孩子就地休息。
来安县属安徽省，梅家湾事件后，沈其人把广西势力赶走，放上了韩家官吏。韩德勤是反共派，这些小官小吏平时脑子里灌的都是共方军队怎么怎坏，现在他们落难了，新四军倒在救他们，帮助他们，搞得官员和吏们都有些懵头转向。关大队是有准备的，备有茶水、点心和好纸烟，战士们客客气气的招待这些逃难人。县长是个中年绅士，脱下软草帽四面点头，感激地说：
“闻得人言，贵军如何凶野，原来如此文明，伸手拉我们这些落水者。鄙人姓张，在天长做过几天县长，后到来安，真是天长不长，来安不安了。”
汪波向他解释道：“我们反对内乱，援救你们，劝阻广西军后退，是份内之事。”
“小老乡！”一位胡子邋遢的中将，跳下马朝天保面前跑，“意外相逢，请掩护一下，我的队伍垮了！”
“……”天保迎过去，但见来人满脸的连鬓胡子足有半寸长，就像一头黑毛猩猩，鼻梁及其两侧没毛，又是汗霜加尘土，形状颇狼狈。天保一下认不出他来，因问道：“将军阁下是谁呀？”
“我是沈其人啊！”青皮将军抹去手套与天保握手。
“哎呀！师座，你怎么弄成这副模样了？”
“鬼子扫荡，猴子反扑，闹得我半个多月没时间刮脸，真他妈窝囊！”
“坐下歇着，我已经派出掩护部队了。”天保喊人拿马囊来让沈其人坐，再拿一只小暖瓶，斟好茶水一盏，掏出一包“三炮台”好香烟待客。在这种场合，天保是大手大脚的很阔，不像平常那样只喝白开水，自己也不抽烟，他说自己好面子，政委说这是统战工作需要。
“前天晚上日本人广播，说老罗带38000人过路东来。”沈其人抽烟喝茶，一面叙说他的作战经过，“起头我不大相信，后首得报山内旅团全被打垮了，我才信。因为猴子集中七个旅兵力，也要利用老罗打胜仗机会过来，我赶紧收拢三个主力团，两个地方团，想着赶在猴子们刚过铁路展不开的时机，把他打回去。昨天拂晓，我赶到老罗打山内地方，看到几百匹死洋马，好像全是跑炸了肺累死的，可见战况之激烈程度。猴子真来了，没说的，开火！他们正面进攻不怎么样，可他抄我后路，又他妈的闷声不响的干，把我队伍全冲散了，又死咬住我的机关不放，他妈的！”
天保也向对方介绍自己“使命”，“我现在是梅老民军第二团团长，带半个团到路东，是想找块富地，解决民军粮饷。前天打山内，我没参战，也不在场。老罗到底带多少人过来，我也不清楚，从过路阵容推断，小三万人是有的。现在老罗带特务团前头走了，留老八团在这掩护你，他们在这有两个连，主力隐在桂军来路两侧，我如劝阻无效，他们再出面干预。”
沈其人道：“老罗是我老长官，我现在败成这样，真要请他拔刀相助了。”
天保笑道：“老罗总不能公开帮你打广西军呀！他所说的干预，就是武力隔断火线，劝阻桂方退兵，凭他的身份，公开站在哪一边都不合适。我这次在路西临动身前，看到桂军主力源源东调，胃口可不小啊！”
沈其人苦皱着脸，那一脸钢针胡子呲得像刺猬：“你说怎么办吧，老弟，中国军界讲个人名气，反正邱光的队伍不敢碰老罗。我这一方面呢，老实说也打不下去了，内部扯皮的事太多，后备兵力太少。”
天保故意挠头，沉吟一阵，说：“现在只有一条办法，划片地方给新四军，作为缓冲地带，把广西军档回路西去。这对师座说来，也是顺水人情，照现在态势，只要新四军闪在一旁看热闹，整个路东最多一个星期，就成了你所谓的猴子们的天下了，况且人家企图不仅仅是路东。”
沈其人挺大方：“我现在迫切需要收容部队，到半塔东北五十里外去休整补充。你看，以半塔镇为中心，南到长江，北至淮河，在此线以西都是新四军防区，我军主力不再进入这片地方，不知老罗可嫌小。”
天保展开地图看看：“唔，是小了点儿。”
“再加一块，从半塔镇向东直到大运河，此线之南也划给新四军。”
“凑合着也够了。”
“就这么着了！请新四军派个代表来，做个正式协定，文字的、口头的全行。”
天保哈哈笑：“师座太困了吧？这种让防区的事，只能是默契，不能公开干。一则你们韩主席忌共心太重，不会允许你这么做；二则桂方会误以为罗韩结盟。那会诱发他们撕开脸打内战，于抗战大局不利；三则凭罗炳辉将军声望，要后辈送地盘，未免有失体面。我是梅老代表，老罗委托我机断处置，用意就是三全其美，谁也不失面子。我把你的承诺转告老罗就行了，你见到他也不必言明此事，彼此心照就是。老罗知道你处境以后，还会帮助你收容失散官兵，你老兄也得有所表示才合乎常礼。”
沈其人也哈哈大笑：“小老乡，你可真行啊，佩服！我这就去半塔，那里有盱眙常备旅一个营，我叫他们立刻回盱眙城去。今晚我在半塔摆酒恭候，请转告罗老将军务必赏光，你老弟也一定要去作陪。”
“说话可要算数，师座，不能叫我这中人作难，你也知道，我是梅家在路东的代言人，梅老头面子可伤害不得。”天保怕青皮佬耍奸，又加一上道保险扛。
“你看我这副光景，能拿这么大事情开玩笑么？”沈其人站起来准备走。忽又在自己脑门拍一掌，“我真糊涂，今年六月上旬，我部下做了对不住朋友的事，还没向你道歉哩，袭击郑大队是本师97旅，可那是翁胖子背着我干的，事后我给了该旅旅长一次记过处分。”
“我不是个记私怨的人。”天保也起身准备送客，“但愿师座所言属实，我们总是宿迁同乡，不说那些了。至于翁胖子那狗东西，我早晚要找他算账！”
沈其人又告诉天保，他的队伍可能大多跑散在这十里长山上，相烦给找一找，说罢带上他那一摊乱人乱马，由山上大路向东北走去。
汪波问“这个滥师长为人怎样？”
天保道：“老奸巨滑的官场油子，他今天做得这样开明，既是有求于我们，又有惧怕老罗心理。他需要有个养精蓄锐时间，反共枪声一响，说不定是打头阵的又是他。”
“我带骑兵连去收找33师部队，做做他下层工作，你在这等桂军吧。”汪波带骑兵连走了。
天保在等桂军，他自己说是做戏，现在才做了一半。
15分钟后，从沈其人刚才来的方向，传来嘈杂人声，间或有几声枪响，流弹吱吱掠顶而过，人声越来越近，哇哇叫，听不清喊叫些什么东西。
关大队战士们喊话：“不要开枪！我们是新四军，罗炳辉将军要你们就地停止，请指挥官过来叙话！”
罗炳辉名字可真响亮，嘈杂人声立刻止熄，不一会谭岳少将带几个随员走过来，天保也快步迎过去，他俩现在友情更深了，天保过去敬个礼，用语是友人口气：
“谭兄辛苦了！”
“是你这鬼灵精！”谭岳高兴地与天保握手，“新四军同志喊话，说老罗在此，我过来拜访，也向他示贺。前天他把东洋鬼仔一个旅团弄垮了，我看到很多死洋马和打坏的日本军器，不知新四军伤损可大？”
“不大，只伤了几个人。日本正在布阵，老罗带两万多人猛冲，冲垮了敌人，把山内座马都缴获来了。”
“他现在何处？”
“谭兄，今天这种状态，老罗同双方指挥官都不便晤面。我的身份与东来目的，你都知道，他要我在这儿恭候大驾，吾兄当然会明白他的用意。”
谭岳没再说什么，随天保向前走。前头不远，战士用石板搭两张石桌，用防雨布当台布，放上了烟茶与糕点。天保陪谭岳单坐一桌，随员另有人陪，没有凳子用石头代替。战士们端来热水，让客人们洗漱，完了喝茶吃点心。谭岳对天保说：“邱处长叫向你表示歉意哩。你初到路西连打两个胜仗，稳住了局面，他只请吃一次饭，以后东忙西忙，没到池城看你，有些过意不去。”
天保笑道：“他是在有意疏远我，怕陈诚说他亲近戴系，陈诚同戴笠私怨极深。其实我什么系也沾不上，在江南指挥野鸡军打海匪，是俞作柏请我去帮忙的。”
“你这鬼灵精。”谭岳也笑笑，换了话题，“路东这地方，点心叫茶食，小镇也能做，质地不坏，很好吃。”
“再这样闹下去，茶食就没得吃了。”
“我也不想这样干，是邱光……”，谭岳没往下说，吃饱了，喝茶、抽烟，再问青皮佬可过去了？天保答说已经过去了半小时，是老八团放过去的。老八团绝不会阻击桂军，只是劝和，谭岳又道：
“罗大胖子怎么想的，韩德勤是个大地头蛇，他今天掩护了青皮佬，明天就会吃韩家亏。”
天保又笑了：“吾兄读书良多，当知中国事向来变幻无常，各大军事集团不都是时敌时友么？昨天晚上，韩德勤的参谋长陆亚周中将紧急赶来，求见老罗。老罗当然不能见，由一名副职长官与陆某秘密商谈，都谈些什么，我不全知，大概是定口头协议。今早五支队通知下属部队，韩方已经将路东区划出四分之三作新四军防地了。韩家为什么会这么做，吾兄想想就明白了，不过有一点可以肯定，老罗绝不会同韩家搅在一起。”
谭岳骂道：“丢那妈！江苏人把政治也当生意做，我根本冇想到他们会这么干。我这趟来，其实是邱光抓的差，情况也冇讲明白，他也不了解路东多少事，搞得我鬼慌鬼忙干这干那，见他妈的鬼！”
天保道：“所以吾兄鬼慌鬼忙把邱光收编的土匪来冒充正规军。两个营诈称七个旅，乘罗司令胜利余威过了铁路，在青皮佬部署尚未就绪时候，用真桂军冲垮了他后梯队；以后再鬼慌鬼忙凑两个军人县政府，鬼慌鬼忙赶到这里，吃了我这么多茶食。”
谭岳瞪大两眼：“你统晓得了？”
天保笑道：“朋友嘛，不然我何必说穿这些？其实那些杂八队已经暴露了面貌，桂军打仗是不咋呼的，他们吵翻了天，说明他们还是土匪。”
“是啊，交上你这个聪明朋友，是我抗战以来最大收获。吾弟聪颖过人，你说，怎么办。”
“新四军大部队在此，吾兄体面收兵。”
谭岳面有难色：“邱光是东线指挥，我怎么交帐？”
天保拿出两张名片：“这是梅老和老罗名片，背面都有字，话不多，但中肯，长沙前线风云日紧，派仗打不得。嫡系又生出许多枝岔，江苏帮仍是大户，也打不得。邱光其人不识战取之道，他这样干，吾兄可知其企图？”
谭岳看看名片：“我拿两张名片去销差，鬼晓得姓邱的是什么企图？”
“廖磊病危，李品仙已正式接替廖职，你也不知？”
“这当然晓得。”
“李品仙是出名的倒戈将军，他同邱光、陈诚搅在一起要干什么，德公（李宗仁）会毫无戒备？除了德公方面还有长沙正面战局牵制，邱光根本不可能为所欲为，这次打沈青皮只抽动两个正规营，足以说明个中原委错综复杂。可惜吾兄一身书呆子气，己正以为他人偕正，危矣哉！”
谭岳吃惊地盯着天保：“丢那妈！我根本冇想到会有这多弯弯，刚改名谭超然，还超个卵！”
天保又道：“你带来的那些假桂军，不是小地头蛇就是惯匪，他们各有所求，谁也无法满足他们欲望，说出事就出事。你这样一位有学问，有战功的将军，被拖进这种漩窝，我都为你耽心。”
谭岳勃然变色，一敲石桌站起来：“他妈的冤枉！我走了，兄弟，两个县政府已经明令公布，不好撤销，我把他们拜托给五支队了。我只把两个主力营带回去，那些土匪兵老罗爱怎么办就怎么办，我也不见邱光，只把名片送去。”
天保也站起来，伸手作拦阻状：“秀才也会动怒，吾兄不必如此鲁莽行事。你不用同邱光弄僵，侧身而冷观，可能会增长见识。两个县政府我负责保护，土匪兵还是带回去，老罗要这些人无用。”
谭岳双后抓住天保：“你这样年轻，哪能晓得这样多，想到这样多？”
天保诚实地说：“我年轻碰的钉子多，而且都是要命的钉子，碰得我不得不留心周围事物。其实我讲的这些，稍微留点心是不难明白的，只是吾兄读死书而清高自误罢了。”
“兄弟，我谢谢你了。以后不管时局怎么变，也不管你干不干共产党，我谭汉峰与你关小怪永远是异性骨肉！”
“好，大丈夫言出如山，天保也永远把你当兄长！”
两人又热情握手，谭岳本该走了，却又不抬步，欲言又止好几次还是说了：“兄弟，你有勇有才，指挥过大部队，可你是个小孩子名字，要是你真把我当兄长，我给你另取个名字，人与名应当偕和。”
天保回答很直爽：“我本名是个秘密，吾兄必须作两项承诺，我才能如实相告。”
“那两项承诺？”
“第一，今天我们是兄弟谈心，不能透给他人；第二，我原名是五岁时冯玉祥给取的，他如知道我在此地，一定要把我弄到他身边去，我就不能在前线杀敌了。”
“相信我吧，兄弟，这两项承诺我绝对保证了。”
“那好！我本名关勉，勉励的勉，表字躬珩，躬者者身也，珩是斜王旁加个行路行字，读如恒。”
谭岳很激动：“好兄弟，我无他虞矣！古人云，君子之交交于诚，小人之交交于形，我俩未必插草为香，纳头八拜，可我很想保存一份你写的指头楷。”
天保笑道：“躬珩也有此念，而你是个将军，你不开口，我怎好启齿？”
两人都未说明各自言之所指，却同时摸出年庚贴子，互赠对方，哈哈一笑，真成了兄弟了。
谭岳一行走了，天保站着出神。他在想，真怪，老罗所预料的事今天全实现了！此前，老实讲，我真嫌他交代任务太罗唆。于兹看来，他的实践经验极为丰富，只是受限于文化知识，不能用简练语词表达。那未，陈毅的、粟裕的、老罗的，书本上的，以往所学的……他想着想着，咕咚一声栽倒了。军医和警卫急向他面前跑，不知怎么回事，他却一跃而起，哈哈大笑：
“我得道了！二十年所学，不如这一悟之功，我关勉又攀上一层高峰。哈哈，哈哈哈哈！”
新四军第五支队在路东展开了，扩大部队，兴办群众抗日团体，组织游击队，不到50天，中心区就试办模范队了。这50天内，大背景给五支队提供了方便：南京日酋易人，西尾寿造大将接替了山田乙三，九月份向长沙大举进攻以完全失败而告终。他们要巩固已占点线，移重兵于武汉，准备再攻长沙，无力顾及敌后；桂方是廖磊刚死，李品仙接廖磊所兼各职，忙于自身事务，而无力他顾；韩德勤内部矛盾太多，重心放在运河以东，沈其人要重新聚集力量，大气候还不允许他找新四军麻烦。
然而，这时江北部队受制于皖南，根据地搞得轰轰烈烈，却没有自己政府，财政相当困难。
农历九月中旬的一天上午，天保带三名骑兵向北疾驰，是去会祝娟的。他俩在信上联系好了。他向北，她向南，预定到一个叫“自来桥”的乡镇见面，并非结婚，只是会一面，然后各回各的岗位。关大队一直在刘官集一带活动，天保在那里有些社会基础，发展较顺利。祝娟在湖淮区打出了名，但又不能轻易离开，五支队根据地虽然初具规模，离老罗说的“喝喜酒”时间，还有个距离。
此刻儿天保满脑子装的就是一个苏大小姐，但他正在连连叹气�