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这当儿整个山内旅团已然建制大乱，忽见将军骑一匹秃尾巴铁鞍马，口中呜啊呜啊的吼着，神态疯狂，向南飞逃。下级官兵到底也不明白发生了什么事，受一种恐惧心理支配，乱哄哄的跟上将军向南跑去了。
山内怎么也控制不住那匹疼疯了的驮运马，稀里糊涂向南跑，踩伤了许多日本兵。大约奔下去将近10公里，撞上了一座土地庙，马儿倒翻于地，将军也被抛出去跌昏了。在他意识尚存的那一刹，犹在想着，感谢上神安排，虽然坠马出丑，好在眼前无人。这位将军特别重视尊严，在他看来，做个将军，尊严比生命更重要。
山内弄不清昏过去多久，待到醒来时，站好，摆出派头，多田和乱兵们也稀里哗啦溃拢来了。多田指定一位中佐大队长整理队伍，他单独向山内报告战况：
“子，共产军第五支队原说3000人，过路东仅两千人，是罗炳辉骗蒋介石的，彼过路之真实兵力乃38000人，内有两个正规骑兵团。小袁阁下刚通报这一情况，我也从一名战亡共方军官身上搜获了文件，证实袁老板通报不误。丑，罗军企图歼灭吾旅团，为其到路东争地盘抬高身价，此一企图已为吾精明的山内将军所粉碎，罗军战亡5000余人，刻已向东溃退。寅，吾旅团战亡127人，摔坏轻炮10门，惊跑军马374匹。卯，今次之战乃于皇军对共产军作战之辉煌胜利，明天，山田总司令为阁下授勋……”
山内哭丧着脸：“我头疼！”
多田压低声音说：“袁老板说，今晚东京支语节目要广播这一战报，蒋介石会迫令韩德勤调大部队到路东对付罗炳辉共产军，江北很快就会变成支那人内乱新战场。他要我转报阁下，已经打大胜仗，阁下该剃头了，明天授勋，报纸上要登阁下照片哩。”
山内在笑，笑出一副哭相：“明白，我统统明白！多田，你马上去滁县，向南京作战室报告，今次之战，袁掌柜功劳很大，建议给他颁奖。你再找袁掌柜，就说山内是他恒友，以后一定听他的。”
日本兵整好队，向铁路线走去。公平地说，作为军队，日军的训练素质与纪律养成，都是世界第一流的。他们遭到这么大打击，仍然军容严整，阔步行进，从官到兵，看不到一丝儿沮丧情绪。
在刚才的战场上，新四军已打扫完战场，缴获不多，仅35支日本步枪，敌人马群炸乱时摔下东西不少，都不完整，没用处，战士们也没收拣。支队领导人在组织部队行动，服务团在接待赶来祝捷的群众，罗炳辉在现场察看，不时提些细节问天保。他对战斗全程很满意，赞扬道：
“小关，你今天干得漂亮，好得很啦！这个日本兵哩，训练基础好，小部队作风过硬，火力强，同他面对面拉开阵势干，以我们目前的装备、训练水平和部队规模，还不是人家对手，可他弱点也突出，盲目自大，执行命令呆板，只有游击战能搞败他。”
“胜利还可以大些！”娜米斯倒不满足于已有战果，“在敌人混乱时候，咱把老八团跟关大队步兵全拿上去，再叫关大队骑兵连迂回过去，堵住敌人退路，他狗日的一个也跑不了！”
“那样，你也跑不了，我也跑不了！”罗炳辉又习惯地哺口气，“游击战最讲究火候，要是瞎子抓贼，死不松手，人家援兵一到，我们这点力量就倾家啦。要是我们倾了家，或是过早把鬼子大部队引到路东腹地，创建路东根据地任务，又成了一句空话。”
天保沉思一阵，问道：“罗司令，你怎么想到用这个巧妙办法的呢？我们实际参战不到两个营，把鬼子一个旅团轰垮了。游击战，我也经历不少，像今天这样打法，虽然我是带冷枪手打头阵的，仗也打胜了，可我仍然不明白这种战法之出处。”
“就是你教我的嘛！”胖老罗嗬嗬一笑，“你同我讲过，南京失守以后，你和齐大成两个人带800匹乱马冲垮过鬼子兵，我的战法就是从你的经验里演化出来的。”
“原来这样！”天保也笑了，“你老罗同志在战场上真是没说的，怪不得陶勇那稀拉鬼也敬服你。”
“莫忘了你的真正老师是陈毅。”罗炳辉提醒道，“你蛮聪明，实战经验也多，所以才对你用特殊教育方法。现在回头看，陈司令对你方法完全正确，以后你在江北的作用不会比在江南小。”
“记住首长教诲。”
“我能教诲哪个？当年不是周恩来同志派人给我引路，我老罗还是政治瞎子。现在同你商量一件事，不要以后事多忙忘了，我们当前任务非常繁重，你同小苏还不能办私事，等路东局面打开，再喝你们喜酒。”
天保不好意思地笑笑：“我没出息，干扰领导了。”
老罗又把眼睛瞪起来：“瞎扣帽子，乱弹琴！哪个没有年轻时候，领导上应该照顾嘛。再说，你这个身份，用新四军干部婚姻规定，套在你身上也不合适，等陶勇过来，我就要他给阿四同桂子的事办了，不这样做，阿四那青帮小老大可冒充不下去啦。”
服务团跑来一个干部：“罗司令，老乡聚来千把人，一定要见你，我们团长汪道涵同志建议你去见见老乡，简单讲几句话。”
罗炳辉笑道：“这一仗大概有西瓜大啦！不过这地方离铁路太近，不能开会，话也不用多讲，让老百姓认识一下我胖老罗就是了。你先回去，告诉道涵同志，在群众中物色几个热心分子，为发展边沿区作准备，等我们扎隐老营，就派人来组织前沿游击队。”
天保没跟老罗去，在收拢他的大队，一面回想着今天战斗每一个细节，越发感到这位胖司令高明。他原以为打敌人马尾巴根子是老罗什么绝活儿，原来这招数都从他天保经验中悟来……
五支队照直向东，强行军50里，天黑前来到一片山下平川宿营。这儿位于皖属来安县城东北角20里，地方很富，支队部带关大队一部住在一座大村里。罗司令有个习惯，战争环境里他一般不许机关驻大镇和县城，没什么特别理由，城镇闲人多，不利于保密。
老乡们拥立于村头欢迎部队。据当地人讲，老百姓自动聚拢来欢迎当兵的，在这里还是头一回，起因就是五支队过了铁路就打了大胜仗的消息已经传到这里。消息是口传的，人们并不知道打头阵的天保，只知道大胖子司令罗炳辉，打败了“上万”日本兵。
住下之后，别的领导同志各有所司，天保穿上一身灰军服，协助老罗应付场面上的事。本村有一位避乱乡居的中年绅士，约几位知识乡邻，把老罗请到他家厅堂，盛情款待。老罗向主人介绍天保，他的云南话人家听不习惯，只当这个小白脸是罗司令随员。罗炳辉也很会做社会上层工作，他解释了五支队东进目的，就是要经营路东，开展路东抗战局面，希望各界同胞支持。那绅士说：
“时下路东最讨厌的事是桂韩内战。罗司令若能乘今日大胜之余威，居间调停，要桂韩双方罢兵，既除国家一祸，亦解万民之苦。”
“调停这种兵灾，就把我绊住了！”罗炳辉语气很诚恳，“我是要制止他们内乱，不准他们打，这样闹下去是对国家民族犯罪！”
闲谈一阵，主人摆酒招待。席间，先生们也说到了滨淮大队，但此处距淮河有两百华里，所言多为传闻，既是传闻就容易离谱，天保与祝娟都被传成飞墙走壁的当代奇侠，先生们还建议罗司令去收编他们哩。当然，先生们都是有知识的人，飞墙走壁之说大概是夸张之词，但那“姓关的小汉子”与苏小姐是一对抗日小夫妻，则言之不谬。
天保听了只是笑笑，他不肯暴露自己就是姓关的小汉子，人家也不认识他，倒省了许多唇舌。
罗司令用征询语气说：“离家十里路，各地各乡风，我是云南人，对本地不了解，依各位先生看，我们怎样才可以尽快在群众中扎根哩？抗战光有军队还不行，必须军民合作，才能改变局面。”
“把老百姓当人看。”一位年轻先生抢着说，“古代的事靠书本流传，其实都不十分可靠。现在的事是不准写在书上的，可是现在的百姓最遭殃，国家紊乱，政治不良，长官情绪就是王法，百姓冤死也无处伸张。地方上不光是县长可以任意捕人，小小的保长都能抓人、罚款。军队呢？连长、排长甚至班长都能随便捆打老百姓，真是无法无天！新四军讲三大纪律、八项注意，无非是说过境不扰民，要长期经营地方，这还不够，要把同胞当兄弟。”
“还有，”另一位先生接着说，“我国文化教育落后，各地民风千差万异，各个地方都有些领袖式人物。这些人物未必都进步，又都有一定社会影响，团结好他们，社会就能稳定。这些人都要教育，那不是一日之功，第一步必须稳住这些人。”
老罗很高兴：“先生们讲得好，我完全采纳。”
饭后又闲谈一阵，主客尽欢而散。
天保回到住处，向大队政委汪波讲了罗司令与绅士们谈话内容。讲罢，他也高兴地说：“一个地方搞得好不好，关键在领导，苏南老部队比江北少，有陈毅的英明领导，闯出了大好形式。现在五支队领导层，连方毅在内是六位，能力都很强，水平都很高，团结状况也好，华中的第二个茅山，就要在路东出现了。”
汪波道：“是罗，本大队这个小局就靠你啦。”
“你是政委，又是老红军，尽管大胆领导，我是一直把你当老大哥看待的。”
“革命部队不是帮会，光讲老没有用，要有本事。你在军事上有很强的天资和悟性，又在上海、南京、王家店等地打过对日大仗，我是把你当老师看待的，从红四方面军到现在，青年干部我也见过不少，像你天保同志知识这样广泛的还没有。”
娜米斯来了，黑黑的圆脸红红的，两只细眼睛眼圈都红了，一脸酒色。这个小参谋贪杯，也爱和天保闹着玩，进门就伸手：“中校先生，来棵好烟，我让老乡灌醉了。”
天保递烟给他，笑道：“不拿群众一针一线，你怎么吃白食，喝老乡酒？”
娜米斯点火抽烟：“别提了，关中校。部队一到，赵参谋长就领几个大参谋下连队，留我在家看门。这地方人管山东人叫侉子，房东就问我这小侉子老总办嘛差的，我说我是画地图的，坏了！老乡说画地图的就是军师爷，大人物，请酒！娘哩，我起头推辞了，后来寻思着，不拿群众一针一线，没有不吃老乡一杯一碗，喝！”
哈哈！关汪二人全笑了。天保问：“有何令传？”
娜米斯道：“支队首长明天派骑兵去滨淮大队送信，要关中校也给苏小姐写封信一块带去。还有，娘哩，啥呀？对了，司令说要小关告诉小苏，不要老是冲锋在前，今儿老罗没冲锋，打垮了狗日的五、六千鬼子兵。”
关汪二人又被他逗得哈哈大笑。
汪波让张劲夫传去开小会，娜米斯逗一阵也走了，天保关起门来写信。他边想边写，说些什么呢？小苏，我教过你兵学和武功，你教过我高等数学，谁也没教过谁怎样爱对方，关某至今连情书都不会写……一封信写罢，快半夜了，他忽然想起刘颖一句玩笑：“好花儿当门不折刹时败。”他哈哈一笑，坏了，怎么也睡不着。起来，打散拳，定定心，不灵；点摩穴位，调整神经系统，不灵；运气冲脉安神，他妈的也不灵！在路西犯过的病又复发了，脑壳里简直是一团乱麻，只有祝娟的身影若有若无的变幻着。他躺在床上，迷迷糊糊的想着，古今中外，不知有多少勇士都是无所畏惧的铁汉，恰恰在“情”字面前表现得那么无能，此即所谓英雄气短也。
天保一觉醒来，已是翌日上午10点，汪波告诉他：
“罗司令来过三次，好像要同你说什么事。”
天保跳下床：“怎么不叫我？”
汪波道：“他不让叫你，说你太辛劳，要休息好。”
天保出房洗漱，一面说：“真正辛劳的是老罗，从他身上，我看到军事家另一种风貌。现在回想起来，昨天假如我违背意图，上场就干掉山内，就不会有这么好的战斗结果，要山内由我摆布，倒加速了敌军溃败。”
汪波待天保洗漱完了，坐下喝水，又道：“昨晚日、伪广播，说罗炳辉带38000人到路东，已被山内旅团消灭5000，还有33000人，日方用预测口气挑拨说，韩方必将作出强有力的反应，他不会允许罗军三万人扎进路东。”
天保一声苦笑：“派系庞杂，抗日奇观。”
汪波刚从支队部开会回来，已知情况是这样：山内旅团乱搅10天，韩军跑乱了建制，昨晚沈其人获得五支队打垮山内消息，紧急收拢三个团赶到铁路附近堵击桂军。桂军真来了，只有两个正规营带动大批游杂武装，又组建了天长和来安两个县政府，以恢复省治为口实，今早在五支队打山内的故战场，与韩军展开激战。支队领导估计，韩方必败，桂军必追，五支队今天不动，观察结果。本军不公开出面干预，事情交给天保，怎么做，由老罗交代。
“本中校又要做戏了。”天保用开水泡冷饭吃。
汪波道：“演完这出戏，本大队去来安县境东南角刘官集，用你关参谋长名头，开创我们小局。”
天保吃了饭拿上小本子去司令部，他知道老罗交代任务很细，怕事多记不住。出了屋，他又想到，既然今天部队不走，又无大事，索性同老罗多聊聊。这位胖司令当兵25年了，经历复杂，传奇故事也多，而他那些传奇的事，本身就是一部活的兵学。
第十九章 堵路石
第二天早饭后，五支队出发，向东北方一片低山缓坡走去，支队机关带老八团和15团先走了，关大队走后卫。西南方枪声时断时续，越来越近，估计是沈其人队伍正在败退，也朝这条路上来了。
关大队有1100余人，武器好，骨干全是李支队老兵，战斗力也强。他们是梅家民军面貌，全佩民军臂章，臂章是正方形，图案简单，就是“民抗”二字。今天为了应场需要，有两个步兵连佩新四军臂章。新四军初建时统一制定了臂章款式，横方形，白底蓝图，图形是一名持枪行进的战士侧影，侧影面对“抗敌”二字，其后淮南部队一直使用这种臂章，直到废除时止。
天保本人又是一身国民党军官穿戴，神神气气地关中校。他和汪波两人关系好，也无所不谈，两人都没骑马，走在全队之后。说是两人交谈，其实汪波一人在发牢骚，是说不应该枪杀高敬亭。高敬亭是四支队司令，是本年6月24日在肥东青龙厂被枪毙的，对四支队的士气影响很坏，汪波道：
“高司令当然有错误，同张云逸和邓子恢顶撞，又同叶军长搞得很僵，听说还和王明吵过，都不应该，可是坚持大别山三年红旗不倒，顶住了百倍于己的国民党大军围剿，在新四军中，是惟一保留军、师、团、营、连各级建制的红军部队，能整团、整营的歼灭敌人，国民党各路围剿大军不知被打残了多少，下山抗日还保存几个完整红军团；改编后，部队发展也快，去年七、八两月打死日寇两千多人。就凭这些，多少错误也是次要的。人杀掉了又说中央电报晚到了两小时，太没有胸怀了！简直哄小孩嘛！”
“杀了一员抗日虎将，是可惜。”
“过去国民党出高价悬赏高司令人头没拿走，对日作战取得很大战绩也没牺牲，这到好，死在自己人手里，人杀了，还扣上许多帽子，压的部队很难喘气。”
“别说了，汪政委。”天保劝说。
“你不知道，咱们红28军长期孤立无援，部队伤亡达到300％，根据地也基本被人家杀光、烧光、抢光、毁光，咱们的人要是被人家抓住一律活埋，连家属和根据地老百姓也不放过，男人杀了，老人饿死，女人卖掉，如果被抓的是小孩，也得剪掉耳朵关几年，再卖掉，这便是最好的出路了，算是碰上了大善人了。你看看咱们的老同志，哪个身上没有十几个窟窿？！哪个还能找到自己的亲属？！部队没有可征之兵、可食之粮、可住之房、可医之药，这样的绝境，部队保留下来很不容易，高司令功劳很大，也很苦，他的身体也在长期的饥寒交迫中给搞坏了。下山谈判时，国民党当局许诺红28军全体不分官兵一律官升一级，咱们也没上他的上当，现在却说：杀了高司令，四支队又回到党的怀抱。简直是莫名其妙嘛！”
天保也有同感：“我就够倒运的，高司令怎么比我还倒霉！”
“红军主力长征后，高司令与方师长他们天天掰着指头数的日子，经常整夜抽烟到天亮，盼星星盼月亮，盼着早日能与上级联系上，联系上了又怎么样呢？一下子冒出那么多上级来，都指望咱们部队听他的指挥，给他出成绩，不顾实力，要求咱们天天出战果，他们好向国民政府报功，可咱们的军饷、给养、弹药、药品谁又给解决呢？只能苦咱们自己。咱们出的成绩并不小，打鬼子，连鬼子重兵保护的意大利观光团军官都被捎带进去，打死3名，这可是全国军队独一家，让鬼子丢够了脸，恨透了咱们，老蒋都知道表彰。但是咱们上级又怎么样呢？什么困难也解决不了，什么问题也不解决，却苛刻的出奇，多一个动作就要扣大帽子，一个动作不到位就要杀人，一个建议不称心就成了反革命，就是高司令的错误，根源也在上边。咱们部队牺牲这么大，根据地付出这么多，打鬼子这么艰难，功劳没人提，帽子扣的到不小，连张国焘的帐都算到高司令头上，嗨，真叫人寒心呐，用你的话怎么讲来着，对了，简直就是创心嘛！”
“是叫人伤心。”
“高司令一死，对部队打击很大，一些人知道过去肃反杀人的厉害，怕被牵连逃走了，虽然人不是很多，但也是红28军在长期战斗中形成的骨干，现在正是用人的时候，真是可惜，令人痛心。经过这么一折腾，部队思想混乱，骨干逃离，加上部队生活艰苦，给养没有保障，部队非战斗减员20％，打鬼子都没有这大的减员。可这帽子又扣到高司令头上，什么责任都向死人身上推，部队搞的灰头土脸的，还叫不叫人活了？就是铁心也得创透了。”
天保道