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桂子刷地红了脸：“他为啥不早说？”
小张道：“我说了嘛，街上说话不方便。”
天保到此时才弄明白，照张亢肩窝打一拳：“你这家伙真会逗，让我钻了半天迷魂阵。”
桂子朝张亢鞠躬一礼：“对不住，张同志，我今天冒犯了你。我向人家赔情，这可是第一次。”
张亢还一礼：“好了，打出朋友来了。”
花鼓娘道：“我和周三哥进街去收我们的人，马上撤走，桂子跟他俩走，有人等你们。”
五人握手道别，哈哈一笑，戒备解除。花鼓娘和耍蛇汉子向街里走去，张亢领着路走向街东一座破庙，张亢边走边说，介绍一些情况。他所说的“领导人”正是郭渭川，此人已经35岁了，知识分子，是天保父亲的朋友，天保还管他叫郭叔。这位郭叔南京失守前来过南京，那时天保并不知道他是陈毅的代表，现在是江南新四军的郭部长，什么部，天保还听不懂，因为他不了解新四军人事制度。天保失踪，陈毅怎么知道的，张亢也不清楚。所谓舵把子与老爷子，当然是指梅老……
“忠义救国军”来一个连，强索一万五千元慰劳费，本镇商会表面上敷衍，暗里喊小刀会来打这伙土匪兵。这镇北乡下全是会地。小刀会人多势众，下午准有一场好打。梅老与郭渭川商定，艺人们立刻撤回去，经过挑选，组建侦察队。郭渭川昨日下午已经派人过江送信，从新四军抽调40名“游击专家”去梅大队工作，由桂子领“专家”们回梅家湾，怎样接头，小保子来交代。
他说完了，桂子问：“你这张同志是什么官？”
张亢笑道：“革命部队没有官，我是指挥部参谋。不晓得梅老怎么看上了我，要我去梅大队当侦察队长，郭部长代表陈司令批准了，不知桂子同志可欢迎？”
桂子又红了脸：“欢迎。”
说着已经来到破庙前，从庙里出来一个十五六岁的少年，牵着天保的马，叫声“天保哥”，高兴得又是哭，又是跳。这少年姓李，孺名小牛，他爷爷李二老爹在抢渡南京难民时尽了大力。李家正是天保做贫民时期的穷邻居，两家关系极好，天保高兴地接住小牛：
“分别以后，你们干了些什么呀？”
小牛道：“我同爷爷都当新四军了！上个月，陈大老板，就是陈毅同志，找我爷爷谈过话的，我们是秘密交通船，穿便衣。”
“你碰上陈大老板算走运了。”天保抹一把激动的泪水，“我这半年……”
“统晓得了。”小牛说，“我同张参谋今早跟踪你到到这块的，他上街找你，我把马同行李先带出来了。”
“天保，我现相晚了，你不见气吧？”张亢取下墨镜。
“阿四！”天保叫起来了，“你不是小老大么？”
“我只是个帮混子。”张亢解释说，“当时我们只是利用青帮势力做些事，后来我去了武汉，在新四军办事处遇到陈司令，他看我是丹阳人，就留我跟他当了参谋。”
“原来你二位是熟人！”桂子嗔喜参半地说。
张亢道：“没时间闲谈了，我同小牛马上去找船，你二位向东走，梅老和郭部长在前头村里等你们。”
桂子也笑了：“是滑稽戏，主角就是你。”
他俩没走多远，又一个少年如飞而来，老远就喊道：“天保叔！”他那童音凤阳腔，天保是多么熟悉呀！于是丢下马朝他迎去：“小保子！”
两人跑到一起了，小保子呼着跳到天保背上：“天保叔，找你可费了大劲，爷爷的胡子都快急白了。”
“好孩子，让我看看你。”天保放下小保子。
“我要向桂子姑姑交代任务。”小保子取出一些信札和四包银元，对桂子说，“姑姑，拿上我爷爷的信，到北面龙河集马大先生家住下，等江南新四军派人来，你就带他们回去，这二百大洋是路费。这张纸上是一些新四军负责人名字，他们中的任何一个人写来的信都有效。”
“明白了。”桂子接去钱和信札，与天保告别，然后折向正北方走去。
小保子又取出一封信：“艺人们已经打听到了小马队，他们已经扩编为滨淮大队，这是娟表姑的信。”
天保拆开信来，祝娟那秀丽的字迹便印入眼帘。然而，信里语句是不连贯的，显然是一篇泪笔：
天保啊，你这不幸儿！
关八奉周公令来到这里，我们部队有了质的提高。天保啊，黄扬木片依然在，异地同心恒字栽，抗敌救亡志勿践，云天静处盼君来。天保，我，哎，你在何方？回来呀，回来呀，你这流浪儿……不在我面前，忍得，忍得，可你要找我告诉你的那两位将军……灾难，创伤，鲜血……过去了的，教训，记住，伤口上的血，自己舔掉。战斗，莫停留，驱逐日寇，光复河山……
天保心里酸楚难忍，泪水障住双目。仿佛间，祝娟似乎在就在面前，她在奔跑，呐喊，她在哭……
西北方，牛角号响。牛角号，不知有多少牛角号在响，呜呜的，嗡嗡的，好像暴风即将来临。
“小刀会来打忠义救国军啦！”小保子报警说。
“上马！”天保抱起小保子上马，向东跑去。
人嘈，犬吠；枪声，流弹；小刀会联络的号角，老百姓对忠义救国军的嘲骂……乱糟糟的送走了一个酷暑的白昼。清彻的夜空，满轮的月儿在缓缓上升，月光下，一带长江水还那么滔滔东去，镇静如常。
一条双桅大船停在江北岸一条大河里，船上有几个新四军侦察员在担任警戒，船老大是个60余岁的壮健老汉，他就是李二老爹。这老头原是南京城里菜农，是天保做贫民时的邻居，在抢渡难民时有过大功大德。
乘客都上了船，河岸上有一个细长身影，阔绅打份，操西安口音叮嘱天保。这人便是郭渭川部长，他说：
“天保，你在军事上确有出众之才，学业根基也厚，做个指挥员足可胜任。江南有不少中高层国民党军官认识你，也都说你能干，只可惜你政治上太弱了”。
天保道：“我一定跟陈司令学通马列主义。”
“学点理论当然重要，不过你先要把中国的事弄明白，你吃的那些苦头，理论书里并无先例。你对孙武兵法颇有研究，可是孙武也是先讲政治的，你没抓住就是。我同陈毅同志说好了，以后由他亲自帮助你。”
“郭叔放心，我要从小学一年级开始学新知。”
“保重了，梅老！”郭渭川向船上扬扬手，带几个便衣战士向北走去。
“是个有真才实学的人！”梅老称赞郭渭川，“可惜他坐牢太久，把身体拖坏了。”
天保介绍说：“他是北大出身，在咸阳中学教书多年，同我先父是至交，所以我一直叫他郭叔。不过从前我不知他是共产党，南京沦陷前他见过我，谈了几次。他是1930年被捕，西安事变时杨虎诚把他从监狱里请出去的。后来他跟周公到武汉，组建新四军时他到了南昌，到南京呆一阵，详情我也不清楚。”
说话间船儿开动了，李二老爹发警报：
“船要进江了，都小心些个！”
侦察员们在宽慰老人：“有我们呢！”
这条大船有三口舱。后舱敞开着，五匹马都放在舱里，李长山和小牛在照看他们。中舱里，天保和哑姑就着烛光看报纸，一面同张亢（阿四）说话。前舱里，有一位青年水手，在忙着煎鱼，温酒。
夜风习习，驱除着暑气，船儿平稳地行驶着。
主桅下，梅老坐在一只小竹椅上，仰望着夜空，叹一口长气：“唉！长空依旧，皓月皎皎。然，半壁河山已碎，敌后纷乱不已，这可怎么好？”
小保子蹲在爷爷面前：“昨天你看到陈司令的信还高兴，怎么又叹气了？”
“爷爷高兴，陈司令没忘记我这老穷朋友，得到消息就派人来接应我。可是，苏南地方偏僻，就是新四军能全部控制住，作用也有限。‘走千走万，不如淮河两岸’，这淮河两岸，地广人多，能占上这片地方才能形成大的敌后战场。抗战没有敌后战场不行，光靠正面战场牛抵角式的笨战法，又抵不住敌人，这种形势不改变，中国是很危险的。”
“阿四叔说情况会改变的。”
“唔，叫他们来谈谈。”
阿四（张亢）正在同天保讲别后情景：“……那时候我们还不懂怎样抓武装，在丁家镇兵祸以后，不该放你的队伍走，留在原地发展，恐怕四个团也拉起来了。当时我跟我们负责人去武汉找周公接关系，代理人出身好，能力弱。你留给他的地盘和队伍都没巩固住，扬州帮里进步力量又没组织起来，一场轰轰烈烈的抗日运动自行垮掉了。”
天保道：“说起这些我倒要问问你，当时我们写了几篇东西，讲了李支队组建，王家店大捷和丁家镇兵祸经过，你们那位全权代说拿到武汉登报，登了没有？”
“当然登了，可引起一场大风波。那几篇东西在几家小报上一刊出，首先是青年黄埔军官集群告状，跟着是江苏籍军政大员纷纷声援，告发胡宗南。我们又找了唐生智，讲了李支队兴亡史，唐老将军公开发表声明，宣布李支队是他组建的，也要求惩办祸首。”
“结果呢？”
“军政部传讯当事人翁胖子和胡军补充旅旅长胡啸海，翁胖子赖帐，胡宗南不承认知道丁家镇兵祸，胡啸海说是旅政训主任干的，旅政训主任业已死在丁家镇。咬来咬去，活人都朝死人身上推，最后军政部宣布追认李啸天为少将，厚抚死难军民，判胡啸海15年监禁。官司打得不够理想，厚抚也是一句空话，但在一定程度上制压了反动分子，巩固了抗日营垒。”
天保只是哼了一声，这种官司不可能有理想结果。他看哑姑拿一张铅印大报，读得很认真，因问道：
“你在看什么？”
“广西军真是钢军！”她回答着叫人莫名其妙。
他俩都不知道祝嫚与小蒙有了那种关系，阿四无意地开个玩笑：“原来嫚小姐喜欢广西人。”
哑姑刷地红了脸：“你胡说！”
阿四摇头叹气：“江北姑娘真厉害，今天我让桂子骂了好多次，这又碰上一个。”
“桂子是我梅表叔堂侄女，只有初中程度，国术很好。她外号玫瑰花，生得美，就是刺多。”
“你也扎人。”
天保不让他们抬杠，又问哑姑：“你看到什么与广西军有关的消息了？”
哑姑说：“伪绥靖军在通令追捕一个人，说这个人手下有一支武装，流动式袭扰日军。这里，哦，这人现在28岁，桂林军校出身，原在钢七军，后在王耀武部张灵甫团，再后来……”她没说完，天保把报纸抢过去了。
报纸上刊有被追捕者一幅全身像，身材中等偏下，浓眉大眼的挺精神，是一副标准军人形象。天保对这个人不仅认识，还是要好朋友，于是向阿四介绍道：“他叫莫德成，李支队时的二营长，也算是我结拜四哥。这个人练兵打仗都有一套，应当找见他，吸收到新四军去。”
张亢道：“我昨天才听说这一带有个抗日莫大队，是流寇式部队，不容易找到。”
天保道：“一定要找他，他真是个军事人才，战场上的勇毅精神，委实非比一般。”
这时就听小保子喊：“大家都在，二老爹请酒！”
就在主桅下放张小方桌，老老小小的围桌而坐，吃鱼，喝酒。李二老爹先敬梅老：“梅老，你为国家操劳大半辈子，喝点酒，畅快畅快。”老爹也给天保斟了酒：“从前我也不晓得你有多大本事，像个马蜂似的到处窜，把媳妇也窜丢了，没出息的！到茅山去，跟陈司令学点真本事再出来闯。”他也给张亢敬酒：“你妈妈的小阿四！装猫变狗的，从前我以为你真是青帮呢。”
大家都吃过晚饭不久，这无非随便吃点，喝点，谈谈闲。晚风不大，船儿平稳地行驶着，大而圆的月亮挂在天空，是那样皎洁干净，江浪拍打着堤岸，声音又是好样的轻盈柔和。假如这是太平盛世，这当儿对酒赏月，那真是一桩惬意事。然而，陆地上仍有零乱枪声，不时有流弹从近旁掠过，人间混乱把月光也搅暗淡了。这景况，什么样的好酒，人也畅快不起来。谈着谈着又是徐州失守，广州告急，黄河炸堤，敌后大乱；再就是国政紊乱，系统庞杂，大本营任人论系不论才，嫡系内部又衍生出诸多帮派，抗战真是百难临头了。小酒桌了“空气”越来越沉闷，梅老连连叹气功，对小保子说：
“你背背《阿房宫赋》未段，看看一千多年前的警世之文，与今可合？”
小保子遵命背古文“……灭六国者六国也，非秦也，族秦者秦也，非天下也。嗟夫！使六国各爱其人，则足以拒秦，秦复爱六国之人，则递（遞）三世？可至万世而为君，谁得而族灭也！秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”小保子也是受大家情绪影响，背完了古文就泪汪汪的老想哭。
说话间船儿已经进了江，张亢为了变换气氛，因道：“梅老，你到茅山同陈司令深谈两次，就会看到光明前景，中国还是大有希望的。”
梅老也强推笑脸：“好，讲点开心的。”
阿四故意把话题岔远：“梅老，天保在王家店结义抗日，那伙把兄弟都很能干，刚才从敌人报纸上又发现了一个广西人莫老四。”
天保解释说：“那个所谓结义，基础是抗日，虽未焚香八拜，但是，朋友间友情还是很深的。按年龄和出生月次，当时有13个人报了年庚，李啸天将军是老大，祝娟最末。现在李将军和七娘统牺牲了，二哥张道之先生去了华北，三哥郑斌不知跑哪儿去了，四哥莫德成在这一带活动，五哥石立景在滨淮大队工作；关八就是老八，还有个姓王的老十，祝娟信上说，在郭沫若那儿工作。这13个人中最无耻的是盛云清，他是凑进来的，序九，大家叫他小九子，他如今当了汉奸。六哥叫吴有才，机械工人出身，也会使船，略识几字，但抗日坚决，为人也太过忠厚了；老十一叫何小原，是祝娟的同学，广西人，人们叫他十一郎。现在就是何吴二位下落不明，我也最担心他俩，等见了陈司令以后，一定设法寻找他们。”
梅老听罢，笑道：“原来你重视朋友。”
天保道：“这可能同我少年时生活环境有关，我父亲是西北军的旅长，西北军特别重义气。”
这时从后面赶上来一条三桅大船，驶速很快，船上哭的，叫的，吵得哇哇叫。有个人呻吟着说：“排长，那船上有人，过去搜搜，或许还有些油水呢。”
“别给老子找事啦！”又一个哼叫着说，“140人过江，就剩下咱们9个，又都受了伤，搜谁呀？”
“小刀会真可恨，割瞎了老子一只眼。”
“连长口也开得太大，要人家一万五千块，一个子儿也没拿到，让人家砍成碎尸。小刀会，江北佬，妈的！”
“还有那个‘兰花会’，那么多的姑娘，手提花篮，婀娜素衣，姗姗围来，咱们排长还以为交上多大的桃花运呢，撸胳膊挽袖子，准备大大风流一把呢，转眼就是几百把刀割来，排长他们夸着商家会办事、流着口水就全部都被割倒了，她们什么都割，什么都敢割，亏的我机灵，跑的快，还是被割了半个耳朵。”
“赤佬！她们是义和团红灯照的传人，连洋鬼子都敢割，厉害着呢。”
大船很快超越过去，李二老爹哈哈大笑：
“妈妈的，活该！”
满船人也都哈哈一笑。
船到中流，嗬！月光下的江面，宽阔，干净，真叫心旷神怡，于是一船乘客也就暂忘忧烦事，且看月下江水。船前，轻风吹皱了水面，细浪如丝，翻动不已。月儿的倒影在浪纹里动荡变幻，时而分裂，时而并合，或长或短，或宽或窄，偶而支离破碎，偶而又合如车轮跃然欲出。梅老看得高兴，嗬嗬一笑，对天保说：
“你精通古文，我送你一首小诗，就叫《送天保下江南》吧。这个，唔——万里长江碧，岭峨一水隔。低窥天欲坠，远眺旸方赤，西北虹光起，东南巨柱立。将军召手唤，宿鸟归飞急。怎么样，诗不甚佳，聊表心意而已。”
“谢你老！”天保流下泪来了。他想起这半年多的曲折斗争，历史好像在有意教训他，你小关那点道行，还适应不了中国这个乱局！由此他想，人要成器，就得磨练。而那班朋友里，最叫人担心的还是何小原同吴有才，一个太娇嫩，一个太老实，这乱世里他们怎么生活……
第十一章 两碰壁
就在天保夜渡下江南的翌日午前，皖属凤台县城以东10里地淮河里，有两匹大洋马泅水南来，马鞍上各捆扎一小堆衣物，马后各有一个人抓马尾过河。前头这人是漂亮的小白脸，后头那人是副庄家汉朴实外表，这正是天保最担心的两位兄弟，何小原和吴有才，在淮北战乱之区东钻西躲40余日，才逃到这儿来。
泅到中流，从上游漂来一个肥人，半赤身伏于水面，衣扎在背上，被水浪推动着，似乎还在动弹。何小原是桂林人，讲的却是一口流利国语，他说：
“有才哥，这个胖子怎么不会上岸呢？”
“人太胖了，手脚不利落。”吴有才判断说，“等靠过来，我撮他一把。”
不一会那肥人来到近来，就见他两腿伸开，双手作卡物状，像螃蟹的两把大钳。何小原见了哈哈笑：
“没见过这样游水姿势，怪不得上不了岸。”
“说不定是个财主呢。”吴有才也在笑。
“哎呀！”何小原惊叫起来，“鬼子，鬼子！你看他上衣肩牌，还是个大佐哩。”
“莫慌，在水里好治他。”吴有才急向前游，“你抓牢马尾巴，我来对付这狗日的！”
“妈呀！”何小原脖子让敌人大佐圈住了。
“去你妈的！”吴有才照那家伙一拳打去，只听一声闷响，大佐随浪流走，整条胳脖留在何小原肩上了。
真是个大笑话，那是个死敌人，也不胖，是在水里泡久了，尸身早已腐烂变形。何小原脖子上落下许多烂肉和蛆虫，还有大量绿头苍蝇，恶心死了。至于这死大佐来自何方，谁还去考究他！
一场虚惊过去，两人都苦笑一下，到了南岸，找块干净水塘，洗去臭气，再上马赶路。还是徐州失守时，何小原听到江北新四军第4支队仍在皖中活动。他有个�