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里涌，门已半关，两下人打骂起来，那几个鬼子并不管这些，从他们身边大步流星往南逃。鬼子跑过去以后，这已经成为鬼子身后的地方，到打骂的鼻青脸肿不可开交！
村内战斗结束，少量残敌突围南逸，“活”过来的苏团士兵在一面追击，一面鸣枪呐喊。然而，南面千余米处出现了日军援兵，而且也是马队，约百余骑，分作两拨正在排队，两拨相距约250米。看样子是要一队正面冲击，一队侧后迂回，人矮马大，其势凶凶然。
小马队出击了。他们利用一道土棱迅速插到敌人侧后，所有火器碎然而发，不到半分钟，南面那团敌人大部坠毙，余者炸散。小马队放出20余骑，将逃敌逐个劈死，南面那团敌人全部完结。
军号声，马啸声，喊杀声，小马队展开成数十个小群向北面这团敌人冲来。敌兵未来得及调整队形，就在一阵不可开交的混战厮杀中又被打垮，只剩两人两马向南逃去。小马队大获全胜，骄狂的日本兵遭到了应有惩罚。
“啊！祝娟真在马上杀敌了，我的好妹妹！”刘颖激情地呼喊起来。我……没老，还来得及。现在她还不懂军事，刚才小马队冲击北面这砣敌人骑兵，她用望远镜看到天保冲在最前头，跃马从数骑敌兵顶空掠过，直入敌阵中央，一刀劈死了日军指挥官，随即冲扑砍杀，敌阵解体，战干们冲进来把敌人消灭了。“我的天！”她在想，这样勇猛的青年，真叫人无法想象！
解除了南面敌情威胁，小马队由铁路线西侧向北，去增援梅大队。旭日红光之下，小马队风驰电掣地向北移去，领队的头马之上，那青年指挥官，真个儿威猛无比。
李士良也看得高兴：“苏兄这支骑兵，真虎狼之师也，实在厉害。这领队人，乖乖隆的冬，活的赵子龙！”
苏祝周苦笑一下：“那不是赵子龙，是丧门星，他叫关天保，是他妈的怪物！”
李士良哈哈笑：“令妹婿嘛！他可是名操一时的新闻人物，他的《大江赋》一传开，戴笠就叫把人押送武汉，交他处理。谁知翁胖子窃听了我的电话，说关某的事不许他人插手，其时下江是江苏帮势力，我们只好让步了。苏兄是明白人，当时关少校可是个奇货，谁能控制住他，再来一篇颂扬政府的文章，谁就能升官发大财。”
“莫扯那些，讲我们合作的事，我现在迫切需要你这样军事人才，而不是姓关的那无赖！”
“你怎么骂自己的妹夫？”
“以后详谈……”
两支民军初战告捷，苏团向东，梅大队向西，极快撤离战场。燕婶在梅大队行列里找不到小保子，问谁谁也不知，她急了，又乘马跑回找孙儿。
小保子正在追赶一个漏网伪军，向着西南方向已经跑出去两里多地了。在梅大队围歼敌人时他也缴获了一支日本马枪，正在拨拉枪玩，忽见草垛里钻出一个黑衣伪军向西南方逃，他提上马枪跟着追去。那伪军还是个青年，身架高大，腿长跑得快，无奈心慌地方生，七弯八拐的走冤枉路，没跑多远被小保子追上了，小保子边追边开枪，开了四枪，子弹没了。那伪军边跑边向后开“反手枪”，他个子高，也不知是个小孩在追他，子弹全从小保子顶空掠过。他也只开三枪就没子弹了，来不及再压子弹，迈开长腿使劲跑，一个不小心，咕咚放个大跟头。他急慌慌地爬起来再跑，就听身后有个童音喝令他站住，他一回脸，原来是个孩子。伪军不跑了，柱着枪喘，又羞又恼地说：
“跑得我差点尿了裤子炸了肺，我还以为是那个溜子的，原来是您这么一位大英雄在追人呀！”
“放下武器！”小保子平端着刺刀，仰脸站在伪军面前，“我奶奶说过，对于自动放下武器的敌人一律优待，还可以给路费放你回家。”
“你奶奶是干啥的？”伪军大口大口地喘气。
“你别管，赶快缴枪做俘虏！”小保子威严地说。
伪军也不怕他，喘息一阵，捉弄地说：“小兄弟，你还没我腋窝高，是个儿么？快回家去，当心窝窝头凉了。呵！真他娘冤枉，让一个小孩追了这么远，像你这样的，在俺那疙瘩还没裤子穿呢。得了，咱们各走各的吧，东北这会儿叫他啥满洲国，可我是中国人，不难为你，你也别白呼了，走你的吧。”
小保子愤怒地斥责道：“你还有脸自称中国人，看你这身黑狗皮！”
伪军恼羞成怒地红了脸：“小家伙不知好歹，当心我一刺刀挑了你！”
小保子更恼：“为国家战死了，我光荣！可你是个忘了祖宗的汉奸，吃日本人屎的狗骨头，没脸！”
“小兔崽子！怎么骂人？”伪军紫涨着脸。
“不骂你骂谁！你还是东北人呢，配么？现在在小蚌埠顶着鬼子干的就是东北军，他们打仗都勇敢，为国家争了光。你算个什么东西！你在帮着日本强盗打自己同胞，杀自己老乡。我奶奶领我们给东北军烈士上过坟，我不认识那些烈士叔叔，可我们都哭了，哭了，东北人都是好样儿的！可是你，你，你算个……”小保子说着说着就孩子气地眼泪花花的了。
那伪军扔掉了枪，双手抱头，跌坐在冻土上，哭开了：“小兄弟，别说了，我受不了啦！”
燕婶驱马找了来：“你们这是干嘛？一个流泪一个哭，像打仗的么？”
伪军泪眼模糊地看看燕婶：“大娘，我叫李长山，黑龙江人，原先在码头上扛包，前年让日本人抓进了治安队。方才这位小兄弟说的话比刺刀还厉害，把我心肝五脏都挑炸了呀！”他又大声号哭起来。
燕婶道：“看来你小子还有点中国人的良心！”
“不是埋汰小鬼子，这些年亡国奴做的，罪可遭老了，能没有中国人的良心么？”
燕婶启发道：“都遭什么罪了？”
“在俺那疙瘩，中国人吃大米白面那是经济犯，说抓就抓；见日本人不点头哈腰那是‘胡子’，说打就打；中国人的房子那是狗窝，说烧就烧；中国人的粮食全是日本人的，说抢就抢；中国人的命不是人命，随便杀。”
“日本人刚来俺那疙瘩时，正是寒冬腊月，不由分说一把火烧了俺那一带的屯子，俺爹救火，被日本人打死，东北的腊月可不赶这，贼冷贼冷的，那时我比这小兄弟要小的多，算我命大，没有冻死，爷爷把从火里抢出来的半拉被子围在我身上，自己却被冻死在路上。逃到一个大屯子安顿下来时，赶上大年三十，俺家已是一无所有，俺娘听俺肚子咕噜噜的响声直抹眼泪，后来她出去借来一大碗豆腐渣，俺迫不及待的灌下去，可娘却饿着肚子过年。那一冬，被冻死、饿死的人，可老了去了。”
“转年秋，鬼子一枪放倒我给东家喂的驴，我上前救驴被鬼子两枪托打到在地一个多时辰爬不起来，他们搜出各家过年用的荞麦面，逼着妇女们给他们做驴肉饺子，把屯子里一群瘦孩子谗的直流口水，日本人却嫌不是白面做的，不好吃，全倒进了茅房，孩子们饿的只能从茅坑里捞驴肉饺子吃。为了向东家交代、不让中间人坐蜡，娘把我五花大绑捆到东家，又是好一顿暴打，打的我一个多月下不了炕，还欠了东家5年无工钱长工。”
“瞧瞧你们这些当伪军的，简直熊到家了，鬼子把你们都折腾成这样了，还替鬼子打仗？听着就闹心，看着就窝囊，想起来都郁闷！行了，别哭了，哭有什么用，拿上枪跟我来，明儿带你去看看东北军烈士墓。”
第二天上午，苏团与小马队凯旋苏家港。
昨天战后，他们撤离铁路10余里就住下了，调整武器，整理缴获的物资。为了扩大这次胜利影响，祝娟提前赶回苏家圩，组织欢迎。
天保带小马队走在前头，苏祝周与李士良走在全团之后继续密谈。李士良经过梳理，穿上军官服，又恢复了青年人原样，只是长相不那么好看。苏祝周同他讲了苦恼所在，却未说出自己曾害过天保，李士良道：
“你这个三角斗争统是你家里人，外人不便多嘴，另两角是你老子和妹夫，弄翻了要流血的。”
“我想一箭双雕，左右开弓，惜无可行之策。”苏祝周呲着小胡子说：“成大事者丈夫也，丈夫者不拘小节也，管他老子小子，该放血就动刀子！”
“你既知姓关的不姓共，又忌他什么？”
“他并不姓共，但卡住我俩的路。”
“此话怎讲？”
“李老弟，中国人事制度是保举制，谁来保举你我这类人？何不趁乱而起，闯出一个局面，你我有福共享。然，姓关的不仅能干，还有硬后台，有他在，局面打开了，我俩只能做个僚员。”苏祝周吐出他恶毒念头。
“这……”李士良听了这番阔论，吃惊非小。
刘颖监管着缴获的物资，马驮牛拉的好长一大溜，走在后边。她不知道李士良是特务，苏祝周只说是熟人，国军的营长，被日军俘去做劳工。刘颖也没往坏处想，苏祝周的熟人很多，未必都坏。
前面突然起了枪声，几个官儿一同催马登上一座小山，天保已在传令部队，准备战斗了。
苏家圩被围攻着，攻守双方在枪战，形势蛮紧张。
从苏家圩跑来一匹通信快马，祝娟派人送来了报警信，信里说，陈小头勾结许多股土匪，号称9000余众，兴兵报仇来了。在枪响之前，有个叫严志远的淮北绅士也赶来了，此人同苏家沾点老亲，也闹过田产纠纷，现在刚拉起一杆子兵，自称支队司令。严某人有点地头蛇名气，此刻儿突以调解人面貌出现，其心难料。祝娟把她带回去的200支步枪全交约苏祝山，把青年们全动员出来，依城据守，一面派人出来报警，据祝娟判断，严志远调停是假，是想弄垮苏团，扩大他的实力……
苏祝周把信交给别人看，一面阴阳怪气地对天保说：
“老弟，你的‘穷寇莫追’得到报偿了。”
刘颖好恼：“你这叫什么话？”
天保只当没听到，手指火钱对指挥官们说：“河南岸匪兵不到30人，无大危害，暂不管他。苏家圩后山地形我们都熟，已有之匪不会超过千人，一次冲击就解决了。但要注意，这到底是咱们中国人自己的小内乱，我们反击目的仅仅是为了制服他们，尽量别杀伤他们的人，对了，王大炮用炮在他们队伍外三十米处来一炮，吓散他们。”
“就剩两发炮弹，还浪费一发呀？你看他们的队形，照人密集的地方来一炮，说不准撂倒他三五十人呢！”
“都是中国人，干嘛那么狠？”
苏团反击。一个连冲正面，两个连包抄，四连和特务连没动用。在猛烈地机枪扫射声中，三个步兵连猛冲直前，接着小马队也出动了。严支队尚未判明情况，就已陷入包围。于是苏祝周问李士良：“如何？”
李士良：“何必问我，日本佬又如何？”
火线上，对方900余人迅速炸溃、瓦解，小马队横冲直闯，赶得他们满山跑，被苏团逐个缴了械，俘虏过来。反击战合共半小时结束，询问俘虏才查明，这拨子人全属严支队，包括陈宽部在内。
大洼里，陈小头乘马逃跑，天保催马追上去，把他抓过来平托在空中。陈小头吓得大叫：“好汉饶命！”
“没有金刚钻，你揽什么瓷器活？！”天保勒住马，把他放下来。“我真想摔死你！看你还是中国人，再饶你一次。”
这个陈小头是中上身架，头也不小，只因肩太宽，脑袋显得稍小些，他惊魂未定，朝天保弯腰施礼：“关参谋长，我陈宽，谢，谢啦！”
“待会苏家圩见。”天保还他一礼，驱马驰走。
“天保啊，神勇的现代人！”刘颖看着前方，傻了。老家大小凉山的英雄故事从小就向往，这回可见着了英雄，真是不枉此生，可恨，我怎么早生了十年？只见她两眼含泪、脸庞渐红……
李士良看得发呆，苏祝周在发愁，他问自己：
“三战三胜，以后怎么对付姓关的……”
近千名俘虏带进了苏家圩，祝娟交代苏祝山：“我们的宗旨是推动一切力量抗战，因此对俘虏立刻解除看押，发还枪支，分户派饭，每人按90个铜板标准招待。对严志远和陈宽，先请到苏家中厅坐一会，你出去，找天保和嫂子，由他们定如何招待。”
她交代完便去南门外土广场，准备开祝捷大会。谁知此地人尚无开大会习惯，都跑到西门外迎部队去了，祝娟只好也向西门外跑。那儿，人们敲锣打鼓，呼口号，放鞭炮，气氛很热烈。不过老乡们全是赞扬天保和小马队，苏祝周越听越烦，拉上李士良自顾走了。团长溜了，大会也不好开，祝娟过去对天保说：
“我领你进新居，大会改日再开。”
天保问：“什么新居？”
祝娟道：“嫂子的机关，老祖宗操办，老人身体不适，待会我们去看看他。”
天保却走不动了，人们围住他问这问那的，他想走快也走不成。这位关少校在此地人心目的印象也是在变化着的，他未来之前是传说中的抗日好汉，乍来时是个武勇的青年骑士，在苏府大宴上他又是个儒雅洒脱的书生，连打三个胜仗，他成了活生生的大英雄。此刻儿他和民众在一起，谦恭有礼，又成了普通青年，正因为他“普通”才格外受到人们尊敬。
他的新居是一座四合院，有正房三间和东西两厢，正房是一明两暗，明间就是厅，能坐30人。这原是苏氏宗祠公产，收拾一下，成了天保“私产”。天保吁口气：
“荒唐！我怎么有房产了？”
祝娟道：“这是嫂嫂苦心，我们经常要开会，读书会已经发展到30多人，这地方不是很偏静么？”
刘颖接着说：“还有一用。这次虏获的现金和武器，要埋伏一些在这里，做事还是留一手好。”
苏祝山跑进天保客厅：“苏家父子不肯见严志远，弄得人家左右不是，严志远带陈宽来拜会天保了。”
祝娟答说：“就在这里接待他们，还要做什么，天保定。祝山哥去小馆子要桌酒席，办得好些。”
苏祝山去办酒席，天保把小马队齐队长找来交代一些事，之后和祝娟、刘颖一同到院外迎客，不一会严志远领着陈小头来了，双方礼见，客方说谢罪，主方说抗日，闲话数语，进厅落座，勤务兵献上茶来。
“又是一出滑稽戏。”天保想，刚才还真枪真刀地干，转眼又是座上宾，这就是现时的中国政治生活。
严志远约莫四十五、六岁，身量偏矮，胖胖的，黑黑的，小胡子短短的，倘如胡子长些，就同北方灶王爷画像一模一样。他称赞—通天保善战，再说明陈宽部已编为他的第三大队，此来目的是讨枪，没想到一个回合“落马”。他诚实地说：“今天的事全错在我这边，惭愧得很。”
陈小头又向天可鞠躬：“天保兄弟，你今天饶了我，上次救了我老婆孩子，我是永不忘恩！”
刘颖忙说：“往事莫谈，大家同心抗日。”
院里涌来几十个人，有小马队官兵，也有严志远部众。天保伸手一让，主客一同来到院里，这是天保还枪与赠礼的。上次从陈小头那儿拿来的300条枪，原物归还。礼物呢？赠给严志远10匹大洋马，20支三八式步枪，5挺日本轻机枪；赠给陈小头3匹大洋马，10支三八大盖，2挺日本轻机枪。此外各赠他二人战刀一把，望远镜一副。
退的与赠的，当面交清，由严、陈部下带走，二客三主重又回厅坐下。严志远虽是个老江湖，也激动得落了泪，拱手而言曰：“老弟心意我明白，现在江湖多是悍于私利、勇于私斗，却于国仇、懦于国恨，而你是为国远谋，此情此义此礼，我领了。放心吧，我严某人一定坚持抗战。”
陈小头又是深躬大礼，泪流满面：“天保兄弟，江湖上讲的就是恩义二字。没说的，有用得着我的地方，只要你发句话，上刀山我姓陈的都不会皱眉头。”
严志远道：“我们打搅太久了。苏府上的事，外人不得而知，虽然祝周父子不肯见，能让你们三位出面接待，我就很满意了。我自己理亏，还讲什么礼级！”
刘颖笑道：“严兄估错宝啦！今天对贵支队恶请善待，还枪与赠礼，都是天保与祝娟的事，我是作陪的，与苏家父子完全无关。天保是正规国军旅参谋长，奉命在此地开创新局，愿与二位合作。今天中午，关参谋长就在这宴请二位，商谈抗日大计。”
严、陈二人肃然起立；“服从关参谋长指挥！”
第六章 大挫折
农历二月下旬，淮河流域气候转暖，麦苗儿全已返青，大地整个盖上一层绿纱。然而，今年的淮水之春，却不能给人们带来喜悦，日军不断向蚌埠增兵，可不是好事。
这天上午，蚌埠城里一处小院洋楼，门卫森严，日军官兵进进出出，不知都在忙些什么。院里，有一绅士穿戴的人对一位日军大佐厉声训斥，讲的却是一口南京话：“你这个笨蛋，可恶啦！你在中国多年，关天保这个人我向你介绍过，你不警觉，又让他咬两口，没拿去你脑袋，算你运气好，没用的东西！”
大佐连声称是，躬身退出，绅士进门走向二楼。这绅士中等身架，紫红色脸膛，周身圆滚滚的，不过30余岁，蓄一抹中国式上唇胡，造成几分老成相。他叫小原文四郎，中国名字叫袁致华，本是日特头子，现在是日军“中支那派遣军”情报顾问，少将衔，权力很大。此人与天保曾有一面之识，那是南京沦陷的第二天，在江北岸。他在南京安家落户，娶妻生子，都是为了建立日特隐蔽情报网。直接帮助他在南京安家谋职的则是张道之先生，张道之别号无恒先生，是个马里马虎的人，并不知道这位日本友人是特务，那天和天保都差点死在小原手里。
两小时后，蚌埠车站开出一辆机车，插上特急标旗，尖厉地响着汽笛，飞般地向南滚动着。火车头里除了司机与司炉，只一位乘客，坐在一角一声不响，这正是小原。然而他现在的模样，便是张道之与天保也认不出了，经过专业的化妆，连鬓直垂的灰白胡子足有四寸长，一顶土绒帽直套到眉下，这打扮活像个乡村老农户。日本已确定扶汉奸梁鸿志为华中伪政府主席，班底正在拼凑，还要拉些“社会名流”壮壮声势，小原就为此奔走。
机车开到明光以北一个小站停下，小原下车，拄一根弯弯曲曲