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路面稍稍向下斜，牛车顺坡往下慢慢地走，连结牛身上与车头的两条绳子松松地低垂着。走要前边的牛根本用不着出力，它左右甩打着尾巴，迈着轻松的步子，一副悠然的样子。
转过一个弯，路的坡度逐渐增大，车子速度也稍稍加快了。车后那长长的竹尾偶尔触到路面，发出一声又一声的“喀嚓”声。
李卫东想把车子停下来，把牛解开，因为这坡一直到山脚，已经用不着牛拉了，让车子向下滑就可以了。而且，这么长的坡，这样相对安全些。他一面“噢、噢”地叫唤，让牛停下来，一面用力抓紧车把手往上抬，想让车后的那两块作为煞车用的木块抵住地面，把车煞住。然而，因为是下坡，那长长的竹尾一下先碰到地，而那木块离地面还差一点点。也因为是下坡，那巨大的惯性根本不是几根着地的竹子所能阻止，即使是木块着地，也不是一下子就能将车子停住。
伴着车子前行，那着地的竹子发出巨大的刺耳的声响。这声响使牛突然受惊，不但没停下，反而向前猛地一冲，开始小跑起来。
李卫东不由浑身冒出冷汗。这一车竹子少说也有一千多斤，这弯弯曲曲的下坡路，即使慢慢走，也需分外小心。现在牛竟然跑起来，稍有闪失，必是车毁人亡，后果不甚设想，然而，此刻要想把车停下来已经是不可能了。他来不及细想，双手紧握车把手，跟着牛奔跑起来。
就在牛开始跑起来的那一刻，白基兴的心猛然一阵紧缩，直觉告诉他，除非让牛停下，否则大祸难逃。他嘴里不停地“噢、噢”叫喊，双手紧紧拉住缰绳，也跟着一路奔跑。穿在牛鼻子上的铜环被他拉得紧紧的，牛不得不把头歪向他这边。然而牛的脚步却一点也没放慢，因为车后那一长串剌耳的声音一刻也没有停。
白基兴紧跑几步，一手抓住牛鼻上的铜环，一手抓住牛角，拼命地往一边拖。牛被抓痛了，扭头一甩，白基兴立不住脚，竟反被拖倒了。然而他的手仍死死地抓住铜环不放，如果一松手，那飞奔的车轮一下就能将他碾成肉饼。
牛疯了似地忽而跑向左边，忽而跑向右边，整车的竹子也跟着它在公路上快速地划着之字。左边，是深谷，那一块块无生命的大石头，那一棵棵柔弱的的野草，此刻仿佛都变成了吃人的恶魔，在那里露出狰狞的微笑；右边，是被削得几乎如墙的陡直的公路土壁，那黄黄的泥土，这时已经成了通往地狱的大门，只要往前一叩，就会投入死神的怀抱。
李卫东瞪大双眼，紧盯着前面的牛和路，并警惕着牛身边的那两条拉绳。这两条在平时显得有点柔软的绳子，此刻被拉得紧紧的，像是两根铁棒，把他紧紧地夹在中间。牛往左，他急速地将右脚跳过右边的绳子；牛又跑回中间，他也赶快把右脚跳回两条绳子的中间；牛再往右跑，他的左脚又快速地跨过左边的绳子。他已经不知这么倒腾几回了，如果一步来不及，那直挺挺的绳子扫在脚上，必倒无疑。这可不是玩跳绳！
牛仍在狂奔，后面的响声依然令人心悸。前面又是一个急转弯，如果牛一直往前奔，那等待他们的是一个数丈深的山谷。李卫东的神经已经绷到了极限，再过几秒钟，也许一切便都结束了，因为牛已经奔到了路边，再跑几步便会掉入山谷，一场悲剧眼看着就要发生了。
也许那牛突然感到死亡的恐惧，它猛地往右一冲，离开路的边缘，打横向路的另一边转去。李卫东提脚不及，被那绳子狠狠地一扫，身子向外倾倒，他拼出最后一股劲，将车把手往里一推，整个人也一下趴倒在地。
就在这千钧一发之际，奇迹突然出现了。由于后面的竹子一直抵着地面，车头朝里一拐，那些竹子顿时悬空在公路外，又被往里跑的牛拖着的绳子猛然一顿，便“哗啦啦”地从车后滑出，落入那山谷中。牛也在这一瞬间停了下来。
李卫东双掌撑地爬起来，他喘着粗气，走到牛跟前。白基兴也已经站起来，一脸的苍白，他脚上的鞋子掉了一只，脚背在刚才被拖着的时候磨破了皮，泌出点点鲜红的血，虽然牛已经一动不动地站着，但他的一只手仍紧紧地抓着牛鼻环。牛虽然已经不再恐惧了，但也一口一口地喘着粗气。
李卫东解下牛身上的绳子，把它牵到路边的一棵树下拴好，然后走回车旁。白基兴去将那掉了的鞋捡起，拿在手上，一瘸一瘸地也走了回来，来到车旁，似乎连站的力气也没有了似的，软软地瘫坐在地上。李卫东也跟着坐了下来。
也不知过了多久，两人才从刚才那惊心动魄的情景中缓过神来，才把眼光投向那辆牛车。牛车的把手高高地指着天空，后面的车板的一角已经伸出路的边缘，外边的车轮离悬崖也就半米左右了。好险，如果不是那一小块高出地面的石头正好挡住当时后退的车轮，那车子也许随着竹子掉下去了。惊悸之佘，不由暗暗感到侥幸，这从鬼门关逃离，竟只是白基兴的脚擦破了点皮，真可说是不幸中之大幸。
山风习习地吹，刚才的一身冷汗，此刻变成一身透凉，头脑也清醒了。命是捡回来了，可那些竹子怎么办？李卫东站起来，白基兴也站起来，两人一起把车扳正拉到一边，然后走到路边，朝下望去。
竹子大部分都掉在了那三丈深的地方，杂七杂八地散落一地，有的被树木、石头挡住了，有的则滑到了更远的地方，更有几根竹子，那削尖的尾端，深深地插进土里，粗大的竹头高高地指向蓝天，像是倒栽似的，令人不寒而栗。路的下边，极其陡峭，根本无立足之地。
李卫东看了一会儿，说：“这样，我从前边下去，把竹子绑在绳子上，你在上面拉。”他解下绳子抛向下面，见不够长，便又接上一条。然后，他朝路前方一处较平缓的地方下到谷里，又折回那堆竹子边，用绳子扎住竹子头部，让白基兴在上面拉，他在下面帮着顶。
就这么，两人费了好大的劲，终于将所有的竹子拉回了路上，又重新装上车，这时，他们已经精疲力尽了，口又渴得历害，看看前方不远处有一处山涧，便把牛拴在车后，把车溜到那里。两人掬起水喝了起来，也让牛喝了点，又歇了一会儿，才重新将车溜起，一步一步地朝山下走去。
白晓梅看着灶膛里的茅草慢慢地烧透了，便站起来，掀开锅盖，用饭勺在锅里搅了搅，看饭已经煮熟了，又将锅盖盖下，拿起抹布在灶台上擦了擦。她又拿起扫把，将落在灶前的茅草屑扫到一边，然后走出厨房，将换下衣服放进脸盆，慢慢地向江边走去。
太阳已经落山了，余辉把天边的云朵染成一片金黄，那一朵朵灿烂的晚霞，像绵羊，似狮子，如飞鹰，一只只活灵活现，悠闲地飘浮在空中。躲在山后的太阳，虽然已经看不见了，可它的光仍从云隙中穿过，成了一道道明亮的光柱，一直射到头顶上的蓝天中。
光柱缓缓地退缩，终于消失了，那些金黄色的云朵，也渐渐地变成桔红色，只在边缘处镶上一圈耀眼的光芒。那些绵羊、狮子、飞鹰的形状也在悄悄地变化着，化成一排排腾空的潮涌，一座座怪异的山峰。从云中倾泄下来的霞光，辉映着平静的江面，泛起一片闪闪的鳞光。
白晓梅静静地看了一会儿，她的心仿佛也像那些变幻着的云霞，飘浮在那高高的苍穹，幻化出无穷的遐想。虽然，每天所从事的单调而繁重的劳动，几乎磨灭了她对一些事情的兴趣，美好的理想对她来说实在是太为遥远了。然而，在她那快要干涸的心田里，仍存留着一块小小的绿洲。这是一块只属于她的绿洲，是她对李卫东的一种深沉而真挚的爱。尽管她深知，以她目前的处境，淡情说爱似乎有点不切实际，因为她根本无法预见将来。但是，也正是因为对未来的不可预见，所以她更是珍惜现在与李卫东的那份情感。那种含蓄而深切，却又显得平淡无奇的一言一语，一举一动，早已化为点点的雨露，悄悄地滋润着她的心灵。
一群归窠的鸟飞过头顶的天空，投向那幽静的山谷。白晓梅看着那些鸟儿，不由想起李卫东和她的父亲，他们今天去拉竹子，走了那么远的路，到现在还没回来，一定是够累的了；他们的肚子一定是饿了，好在她已经把饭煮好了，他们一回来就能吃上；他们的衣服一定又是很脏了，要是早点回来的话，让他们先换下来，她一起都洗了。只是，李卫东的衣服大都自己洗，有时换下的脏衣服被她拿去洗，他的脸上总是呈现出一种隐隐的歉意，似乎因为自己的疏忽而增添了她的负担。
白晓梅一边洗着衣服，一这想着心事，衣服在她的手下被洗得干干净净，心里的心事也在想象中趋向完美。衣服洗完后，她回到祠堂，把衣服凉在绳子上，然后走向小庙。
小庙的门开着，旁边的厨房里亮着灯光。白晓梅顿时感到心里实在了，原来，父亲与李卫东早就回来了，也许是饿坏了，正在吃饭呢。她走进厨房，却见只有白小松一个人，正坐在小桌前吃饭，不由感到一阵失落，忙问：“爸回来没有？”
“还没回来。”白小松咽下饭，看着白晓梅，“姐姐，你也先吃饭吧。”
“好吧。”白晓梅若有所思地说，便也盛了饭，坐在小桌前。
桌上摆着一小碗腌萝卜，半盆中午剩下的南瓜。看着白小松那狼吞虎咽的样子，白晓梅的食欲顿时上来了，便也津津有味地吃了起来。一碗饭很快吃完了，她的心里不由猜疑起来：都什么时候了，父亲与李卫东怎么还不回来？
白晓梅重新坐了下来，嘴里慢慢地嚼着，眼睛一直看着门外，心里不由暗暗担心：照理他们早该回来了，到现在不见他们，是不是出了什么事？可又能出什么事呢？想来想去，实在想不出会出什么事，而她更不愿想象他们出事了。她尽量往好里想，也许路太远，回来就得晚点；也许运竹子跟别的东西不同，走得慢，所以回来就迟了；说不定他们此刻正在卸车，卸完就会回来吃饭了。
白晓梅见白小松把空碗搁在桌上，便对他说：“你吃饱了，去看看回来了没有。”
白小松打了个饱嗝，懒懒地说：“有什么好看的？他们自已就会回来。”
“去看看吧，他们还没吃饭，你去也许能帮点，把车卸了早点回来。”白晓梅规劝着说，“还有，煤油快完了，你顺便买一斤回来。钱在抽屉里，你拿一元去。”
“好啦。”白小松站起来，慢慢地走了出去。
白晓梅吃饱饭，收拾好桌子碗筷。她怕饭凉了，便将饭盛在盆子里，又在铁锅里放点水烧热，把饭温在里面。然后，才拿起煤油灯，走出厨房，来到隔壁的房间里。
屋里静悄悄的，白晓梅把灯放在桌子上，才看到白小松正躺在床上，两只脚垂在床外，不由既恼又怜。想想也难怪，他干了一天的活，才刚刚吃饱，而且毕竟还是孩子。再说，父亲与李卫东迟早会回来，自已瞎操心什么？然而，对他们的牵挂以及白小松说好要去看看却没去，仍然使她来气了，她用手碰了一下白小松的腿：“你怎么还没去？”
“等一下嘛。”白小松仍然躺着，身子连动也没动。
“还等什么？赶快去，去看看。”白晓梅突然感到心中有一团莫名的火，声音大了起来。
“去就去嘛。他们又不是不会回来。”白小松嘟嚷着，翻身下了地。
白哓梅从衣橱的内角里拿出锁匙，打开桌子抽屉的锁，从里面拿出一个小纸包，小心地打开。她把纸包里的钱数了一遍，还有七元四角。本来是八元四角，显然父亲今天带去一元钱了，虽然他带去了米，到林场可以换饭吃，但菜总该要钱的，而且，出门在外可以预防不测。
白晓梅又把钱数了一遍，其实，这些钱根本用不着数，一打开就知道是多少了，三张二元一张一元，两张二角，一眼就看得出来。可她还是把它数了，这可是全家的所有了。父亲与弟弟来这里以后，她的一家几乎可以说是没有现金的收入，唯一能得到的只是父亲与弟弟每人每月五元的补贴，但下个月是最后一次，以后再也没钱可领了。此刻手上的这些钱，真让她感到沉甸甸的，该不该花，怎么花都得费些思量。她拿出一元钱，递给白小松，然后将剩下的重新包好，锁进抽屉里。白小松接过钱，拿起空油瓶，带上手电筒，慢慢地走了出去。
天空完全暗下来了，远近的山峰、村落、树木、田园，一切的一切，已经融进了夜色之中。半个月亮伴着几颗星星，在云隙间缓缓穿行，时隐时现，使得大地时而一片灰暗，时而一阵惨白。一阵又一阵的山风吹过，让人浑身一阵阵的冷意。四周显得极其的空圹而寂静，空圹得令人感到置身于一个虚无的境界里，寂静得似乎连心跳的声音也能听得到。就在这显得极其平静的夜晚，一辆牛车正缓缓地在路上行驶着，那装在车上的竹子在偶尔的颠簸中碰挤迸发出的“喀嚓”声，在夜空中传得很远，很远。
李卫东双手紧握车把手，小心翼翼地跟在牛屁股后面。他瞪大眼睛，注视着前方，然而，他的脚仍时不时踢到一些小石头，或是踩在一个小坑里，一阵趔趄。他感到肚子实在太饿了。傍晚时路过一个店时，原指望买点什么东西充饥，谁知那店里竟是那么寒惨，连个饼干也没有，无奈之下，只好买汽水骗骗肚子。谁知那汽水不知存放多久了，一点汽也没有，却有着一股怪怪的味道。但到此时，那汽水也早已化为乌有，只感到肚子里一阵阵“咕咕”叫。这时候前不着村，后不挨店，再也别想找什么填肚子了，唯一的办法就是快点回去吃饭。
李卫东听着牛蹄踏在地面发出的有节奏的“叭嗒”声，不由有点羡慕起前面慢慢走着的牛。虽然它也同样忍受着旅途的艰辛，可它这时的肚子总不至于像他这样空，带来的稻草多少也吃个半饱，路上几次停车，甚至在走路的时候，它的舌头总不失时机地卷起路边的草，也能解解馋。而他呢，却是什么能放进嘴里的东西也没有了。
白基兴与牛并肩走着，擦破了皮的脚使他每走一步都感到疼痛。他的一只手抓着绕成圈的缰绳，另一只手紧抓住离牛鼻环仅一尺多点的缰绳上，谨慎地引导着牛前行。尽管这条路路面并不太差，也走熟了，可现在不是白天，可以远远的跟在后边。而且已经出了一回事，要是再来点什么，那就糟了，所以，现在是一点大意也不可。
牛车终于来到了渡口下游的斜坡上，李卫东与白基兴小心地将车子溜到江底下，慢慢地趟进水里。
牛车行至江中，突然车身一震，竟停住了，显然，是有什么东西挡住了车轮。白基兴来到车轮边，弯下腰在水里摸了一阵，原来是一块稍大点的鹅卵石。他想把它拿掉，可车轮却紧紧地压住，便对李卫东说：“是块石头。先退一点。”
李卫东转过身子，握住车把，白基兴在车轮旁，两人使劲往后推，可车子一点也没后退。白基兴干脆抱住车轮，想让它往后转，还是不行。原来，这江底下尽是鹅卵石，比不得平地，平常牛车过江，靠的是牛的力气和惯性。现在一大车竹子，单靠他们两个人的力气，是很难把车推回去的，尽管累得气喘吁吁，却是毫无效果。
李卫东也到车轮边，在水里摸索了一阵，把较小的鹅卵石一个个拿到一边，掏出一个坑，然后把那压在轮下的鹅卵石挪开，再将坑填平。“好了，这下行了。”他甩了甩手上的水说。
正在这时，对岸晃动起手电筒的光，紧接着传来了一阵叫喊声：“卫东，卫东。”
李卫东一听，是白小松的声音，不由一阵欣喜，便也大声喊：“在这儿，在这儿。”
随着手电筒光和一阵急促的趟水声，白小松与侯成宝来到牛车前。
“怎么还在这儿．”侯成宝有点急切地问。
“没什么，是一块石头挡住，已经拿掉了。”李卫东不以为然地说，“你们怎么来这里？”
“刚才小松说们还没回来，我怕出什么事，便跟他一起来。”侯成宝回答说。
“没事的，命大。”李卫东坦然地一笑，“你们来得正好，帮着推一下。”
李卫东重新握住车把，白基兴拿着手电筒牵着牛，白小松和侯成宝各在一边推，一声吆喝，牛拉起车子很快过了江，一鼓作气又上了坡，走上了通往村里的路。
白晓梅看着白小松渐渐走远，她心里那隐隐的不安也跟着化解了，她的心渐渐平静起来。而且，她为自已刚才的态度感到有点内疚，不就是父亲与李卫东迟一点回来罢，有什么好急的，却对弟弟发起火来？此时回想起来，竟感到有点莫名其妙了。
白晓梅在床沿静静地坐了一会儿，心里头感到一种说不出的惬意。毕竟，白天出工，回来烧饭洗衣服，喂猪养鸡，忙得团团转，像这样闲坐着的时候是不多的。然而，她也就坐上那么一会儿，此刻说闲是闲，真要做的话事情却还是很多的。
白晓梅站起来，从衣橱里拿出几副白纱手套，凑到灯前，用剪刀剪去结头，把纱线一圈一圈的抽出来，绕成一团。
这种手套是工厂发给工人的劳动保护用品，工人领出后，用不完就攒起来。李卫东前趟回城里，这里讨几副，那里要几双，竟收集了不少。把手套拆了，用来织衣服裤子，非常实用又不花钱。当然，这手套也不是那么容易来的，要想织够件衣服，还真需费点心思呢。
白晓梅慢慢地抽着，慢慢地绕着，她的眼前不由浮现出一件衣服来。弟弟的衣服几乎没有一件是完好的，而且他正在长个子，有些衣服穿在身上，钮扣已经无法扣上，勉强套在里面。现在天气一天比一天冷了，无论如何要先给他织一件。
白晓梅绕完纱线，想起弟弟的一条裤子又磨破了一个洞，那是昨天洗衣服时看到的，要赶快补起来。她找出那条裤子，又找出一件实在不能穿的衣服，剪下一块，贴在裤子上，一针一针地缝起来。
这是弟弟最好的裤子，但随着补丁的贴上，他再也没有一条像样的裤子了，今年一定要先给他做套衣服。白晓梅一边缝着一边想。可是，做衣服需要钱，没有钱，空有那每人每年发给的十四尺票有什么用？今年发下的布票到如今她是一尺也没用，要是过年之前没钱买，这些布票也就变成废纸了。虽说布票使用期限是定在公历十二月底，但因为农村年终分红都在元旦节以后，所以，国家�