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据说；索尔拿到锤子时；忍不住放声大笑。他先用锤子击杀了史莱慕；然后便将巨人们以及他们所有的亲族杀个精光。就这样；这个可怕的人质事件终于有了一个美满结局。索尔这个天神世界中的蝙蝠侠或OO七又再一次击败了恶势力。
这个神话故事到此结束。然而；其中真正的意义究竟是什么？这不仅是一个有娱乐效果的故事；同时也具有说明的作用。我们也许可以做如下的解释：当旱灾发生时；人们便思索天空之所以不下雨的原因；是因为巨人们偷了索尔的锤予吗？也许这则神话之缘起；是人们试图解释一年中季节更替的现象：冬天时大自然死亡；是因为索尔的铁锤被偷到约腾海；但是到春天时索尔便将它取回。如此这般；神话的作用便是为人们不了解的事物寻求一令解释。
然而；一则神话可不只是一个解释而已。人们同时也进行与神话有关的宗教仪式。我们可以想象当时的人在荒旱或作物歉收时；如何依照神话情节来搬演一出戏剧。也许村里一名男子会打扮成新娘；用石块绑在胸部；以便从巨人那儿偷回铁锤。人们这样做的目的在采取若干行动以促使下雨；好让田地里长出作物来。
除此之外；世界其他各地也有许许多多如何将〃季节的神话〃编成戏剧；以加速季节更替的例子。
到目前为止；我们只对古代北欧的神话世界有一个粗浅的印象。事实上；关于索尔与欧丁、芙瑞耶（Freyr）、芙瑞雅、霍德尔（Hoder）、波尔德（Balder）与其他多位天神；还有数不清的神话故事。这类神话式的观念遍布全球；直到哲学家们开始提出疑问为止。
当世界上最早的哲学开始寒展之际；希腊人也有一套表达他们世界观的神话。这些有关他们的天神的故事乃是数百年来世代流传下来的；这些神包括主神宙斯、太阳神阿波罗、主神之妻希拉；与司智慧、艺术、学问、战争等的女神雅典娜、酒神戴奥尼索斯、医术之神艾斯克里皮雅斯、大力士海瑞克里斯与海菲思特斯（H印—haestos）等等。
公元前七百年左右；有一大部分希腊神话被荷马与贺西欧德（Hesiod）以文字记录下来。至此情况大不相同；因为神话既然以文字的形式存在；也就可以加以讨论了。
于是；最早的希腊哲学家对于荷马的神话提出批评；理由是神话里的天神与人类太过相似了。他们与人一样自大、狡诈。这是破天荒第一遭有人说神话只不过是人们想象出来的。
批评者当中有一位名叫赞诺芬尼司（Xenophanes）的哲学家；生于公元前五七O年左右。他指出；人类按照自己的形象创造出这些天神；认为他们也是由父母所生；并像凡人一样有身体、穿衣服；也有语言。问题是；衣索比亚人认为天神是扁鼻子的黑人；史瑞思（巴尔干半岛东部的古国）人则认为神有金发蓝眼。假使牛、马、狮子会画图；一定也会把天神画成牛、马、狮子的模样。
在这段期间；希腊人在希腊本土与意大利南部、小亚细亚等希腊殖民地建立了许多城市。在这些城市中；所有的劳力工作都由奴隶担任；因此市民有充分的闲暇；可以将所有时间都投注在政治与文化上。
在这样的城市环境中；人的思考方式开始变得与以前大不相同。任何人都可以发言质疑社会的组成方式；也可毋需借助古代神话而提出一些哲学性的问题。
我们称这样的现象为〃从神话的思考模式发展到以经验与理性为基础的思考模式〃。早期希腊哲学家的目标乃是为大自然的变化寻找自然的——而非超自然的——解释。
苏菲继续在偌大的园子里信步走着。她试着忘记她在学校——尤其是在科学课上——学到的东西。假使她生长在这花园中；对于大自然一无所知；那么她对春天会有什么感觉呢？她会不会试着为突然下雨的现象找出某种解释？她会不会编造出某种神话来解释雪到哪儿去了；及为何太阳会升起？会的；她一定会的。这是毫无疑问的。她开始编故事：邪恶的穆瑞耶特将美丽的奚琪塔公主囚禁在寒冷的牢房中；于是冬天遂以它冰冷的手掌攫住了大地。然而有一天早上；勇敢的布拉瓦托王子来到这里；将她救出。奚琪塔高兴得在草原上跳舞；并唱起一首她在湿冷的牢房中所作的曲子。大地与树木都受到感动；以至于雪全都化成了眼泪。后来；太阳出来；把所有的眼泪都晒干了。鸟儿们模仿奚琪塔的歌声鸣唱着。当美丽的公主将她金黄色的长发放下来时；几绺发丝落到地上；化为田野中的百合花。
苏菲很喜欢自己编的美丽故事。如果她不知道其他有关季节变换的解释；她一定会相信这个自己编的故事。
她明白人们总是想为大自然的变迁寻求解释。这就是他们何以在科学还没有产生之、前会编造出那些神话故事的原因。
自然派哲学家
那天下午苏菲的妈妈下班回家时；苏菲正坐在秋千上；想着哲学课程与席德（那位收不到她父亲寄来的生日卡的女孩）之间究竟有什么关系？妈妈在花园另一头喊她：〃苏菲；你有一封信！〃苏菲吓了一跳。她刚才已经把信箱里的信都拿出来了；因此这封信一定是那位哲学家写来的。她该对妈妈说什么好呢？〃信上没有贴邮票；可能是情书哩！〃苏菲接过信。
〃你不打开吗？〃她得编一个借口。
〃你听过谁当着自己妈妈的面拆情书的吗？〃就让妈妈认为这是一封情书好了。虽然这样挺令人难为情的；但总比让妈妈发现自己接受一个完全陌生的人——一个和她玩捉迷藏的哲学家——的函授教学要好些。
这次；信装在一个白色的小信封里。苏菲上楼回房后；看到信纸上写了三个新的问题：
万事万物是否由一种基本的物质组成？
水能变成酒吗？
泥土与水何以能制造出一只活生生的青蛙？
苏菲觉得这些问题很蠢；但整个晚上它们却在她的脑海里萦绕不去。到了第二天她还在想；把每个问题逐一思索了一番。
世上万物是否'由一种〃基本物质〃组成的呢？如果是；这种基本物质又怎么可能突然变成一朵花或一只大象呢？同样的疑问也适用于水是否能变成酒的问题。苏菲听过耶稣将水变成酒的故事；但她从未当真。就算耶稣真的将水变成了酒；这也只是个奇迹；不是平常可以做到的。苏菲知道世间有很多水；不仅酒里有水；其他能够生长的事物中也都有水。然而；就拿黄瓜来说好了；即使它的水分含量高达百分之九十五；它里面必然也有其他的物质。因为黄瓜就是黄瓜；不是水。
接下来是有关青蛙的问题。奇怪；她的这位哲学老师好像特别偏爱青蛙。
她或许可以接受青蛙是由泥土与水变成的说法。但果真这样；泥土中必然含有一种以上的物质。如果泥土真的含有多种不同的物质；则它与水混合后说不定真的可以生出青蛙来。当然；它们必须先变成蛙卵与蝌蚪才行。因为；无论再怎么浇水；包心菜园里是长不出青蛙的。
那天她放学回家后；信箱里已经有一封厚厚的信在等着她了。
她像往常一样躲到密洞中去看信。
哲学家的课题
嗨；苏菲；又到上课的时间了。我们今天就不再谈白兔等等；直接上课吧。
在这堂课里；我将大略描述从古希腊时期到现代；人们对哲学的观念。我们将按照应有的次序；逐一道来。
由于这些哲学家生活的年代与我们不同；文化也可能与我们相异；因此也许我们应该先试着了解每＋位哲学家给自己的课题；也就是说；明白他们每个人关注、质疑的事项是什么。可能有的哲学家想探索植物与动物是如何产生的；有的则想研究世间是否有上帝或人的灵魂是否不朽等问题。
知道了每一位哲学家的〃课题〃之后；我们就比较容易了解他的思想的脉络；因为没有任何一位哲学家会企图探讨哲学的所有领域。
我之所以用〃他〃来代表哲学家是因为在这期间哲学乃是男人的专利。从前的妇女无论做为一个女人或一个有思想的人都只有对男人俯首听命的份。这是很悲哀的事；因为许多宝贵经验就这样丧失了。一直要到本世纪；妇女们才真正在哲学史上留下了足印。
我不想出家庭作业给你；不会让你做很难的算术题目或类似的功课；也不会让你背英文的动词变化。不过我偶尔会给你二些墒短的作业。
如果你接受这些条件；我们就开始吧。
自然派哲学家最早的希腊哲学家有时被称为〃自然派哲学家〃；因为他们关切的主题是大自然与它的循环与变化。
我们都曾经好奇万物从何而来。现代有许多人认为万物必定是在某个时刻无中生有的。希腊人持有这种想法的并不多；由于某种理由；他们认定有〃一种东西〃是一直都存在的。因此对于他们而言；万物是如何从无到有并非重要的问题。他们惊叹的是水中如何会有活鱼、瘠土里如何会长出高大的树木与色彩鲜丽的花朵。而更让他们惊异的是女人的子宫居然会生出婴儿？．哲学家用自己的眼睛观察。他们发现大自然的形貌不断改变。
这类变化是怎么发生的呢？举个例子；原来是属于物质的东西何以会变为有生命的物体？早期的哲学家都相信；这些变化必定来自某种基本物质。至于他们何以持此看法；这就很难说清楚。我们只知道；经过一段时间后；他们慢慢形成这样的观念；认为大自然的变化必定是某种基本物质造成的。他们相信；世上必定有某种〃东西〃；万物皆由此衍生；而且最终仍旧回归于此。
我们最感兴趣的并不是这些早期的哲学家找出了哪些答案；而是他们问了什么问题、寻求何种答案等等。我们对他们的思考方式较感兴趣；而不是他们思考的内容。
我们已经知道他们所提的问题与他们在物质世界观察到的变化有关。他们想寻求其中隐含的自然法则。他们想要从古代神话以外的观点来了解周遭发生的事。最重要的是；他们想要透过对大自然本身的研究来了解实际的变化过程。这与借神话故事来解释雷鸣、闪电或春去冬来的现象大不相同。
就这样；哲学逐渐脱离了宗教的范畴。我们可以说自然派的哲学家朝科学推理的方向迈出了第一步；成为后来科学的先驱。
这些自然派哲学家的论述；至今只留下断简残篇。我们所知的一小部分乃是根据两百多年后亚理斯多德的著作。其中只提到这些哲学家所做的若干结论；因此我们无法确切了解他们是经由何种方式达成这些结论。不过；我们根据已知的资料可以断定这些早期希腊哲学家的〃课题〃与宇宙的基本组成物质与大自然的变化等问题有关。
米雷特斯的三位哲学家我们所知道的第一位哲学家是泰利斯（Thales）。他来自希腊在小亚细亚的殖民地米雷特斯；曾游历过埃及等许多国家。据说他在埃及时曾计算过金字塔的高度；他的方法是在他自己的影子与身高等长时测量金字塔的影子高度。另外据说他还在公元前五八五年时准确预测过日蚀的时间。
泰利斯认为水是万物之源。我们并不很清楚这希的意思。或许他相信所有的生命源自于水；而所有的生命在消融后也仍旧变成水。
他在埃及旅游时；必定看过尼罗河三角洲上的洪水退去后；陆地上的作物立刻开始生长的现象。他可能也注意到凡是刚下雨的地方一定会出现青蛙与虫子。
更可能的是；泰利斯想到了水结成冰或化为蒸气后又变回水的现象。
此外；据说泰利斯曾宣称：〃万物中皆有神在〃。此话含义为何；我们同样只能猜测。也许他在看到花朵、作物、昆虫乃至蟑螂全都来自黑色的泥土后；他便想象泥土中必定充满了许多肉眼看不见的微小〃生命菌〃。但有一件事情是可以肯定的：他所谓的〃神〃并非指荷马神话中的天神。
我们所知的第二个哲学家是安纳克西曼德（Anaximander）。
他也住在米雷特斯。他认为我们的世界只是他所谓的〃无限定者〃（注：世界由无限定者元素所构成）中无数个生生灭灭的世界之一。
要解释他所谓〃无限〃的意思并不容易；但很明显的他并不像泰利斯一样认为世界是由一种物质造成的。
也许他的意思是形成万物的物质不一定不是这些已经被创造出来的事物。因此这种基本物质不可能是像水这样平常的东西；而是某种无以名之的物质。
第三位来自米雷特斯的哲学家是安那西梅尼斯（Anaximenes；约公元前五七O年～公元前五二六年）。他认为万物之源必定是〃空气〃或〃气体〃。毫无疑问；安那西梅尼斯必定熟知泰利斯有关水的理论。然而水从何来？安那西梅尼斯认为水是空气凝结后形成的。我们也可看到下雨时；水是从空气中挤出来的。安那西梅尼斯认为当水再进一步受到挤压时；就会变成泥土。他可能曾经注意到冰雪融解时；会有泥土、沙石出现。他并认为火是比较精纯的空气。
因此他主张空气是泥土、水、火的源头。
这与〃水是万物生长之源〃的理论相去不远。也许安那西梅尼斯认为泥土、空气与火都是创造生命的必要条件；但〃空气〃或〃气体〃才是万物之源。因此；他和泰利斯一样；认为自然界的一切事物必定是由一种基本物质造成的。
没有任何事物会来自虚无这三位米雷特斯的哲学家都相信；宇宙间有一种基本物质是所有事物的源头。
然而一种物质又如何会突然变成另外一种东西？我们可以把这个问题称为〃变化的问题〃。•；约莫从公元前五OO年开始；位于意大利南部的希腊殖民地伊利亚（Elea）有一群哲学家也对这个问题很有兴趣。其中最重要的一位是帕梅尼德斯（Parmen记es；约公元前五四O～公元前四八O年）。
帕梅尼德斯认为现有的万物是一直都存在的。这个观念对希腊人并不陌生；他们多少认为世上的万物是亘古长存的。在帕梅尼德斯的想法中；没有任何事物会来自虚无；而已经存在的事物中也不会消失于无形。
不过；帕梅尼德斯的思想比其他大多数人更加深入。他认为世上根本没有真正的变化；没有任何事物可以变成另外一种事物。
当然；帕梅尼德斯也体认到大自然恒常变迁的事实。透过感官；他察觉到事物的确会发生变化；不过他无法将这个现象与他的理智思考画上等号。当他不得不在依赖感官和依赖理智之间做一个选择时；他选择了理智。
你听过〃眼见为信〃这句话。不过帕梅尼德斯甚至在亲眼见到后仍不相信。他认为我们的感官使我们对世界有不正确的认识；这种认识与我们的理智不符。身为一个哲学家；他认为他的使命就是要揭穿各种形式的〃感官幻象〃。
这里坚决相信人的理智的态度被称为理性主义。所谓理性主义者就是百分之百相信人类的理智是世间所有知识泉源的人。
所有•；事物都是流动的帕梅尼德斯的时代另有一位哲学家叫做赫拉克里特斯（Hera—c1讧us；约公元前五四O～公元前四八O）。当时他从以弗所（Ephesus）来到小亚细亚。他认为恒常变化（或流动）事实上正是大自然的最基本特征。我们也许可以说；赫拉克里特斯对于自己眼见的事物要比帕梅尼德斯更有信心。
赫拉克里特斯说：〃所有事物都是流动的。〃每一件事物都在不停变化、移动；没有任何事物是静止不变的；因此我们不可能〃在同一条河流中涉水两次〃。当我第二次涉水时；无论是我还是河流都已经与从前不同了。
赫拉克里特斯指出；世间的事物都是相对的。如果我们从未生病；就不会知道健康的滋味。如果我们从未尝过饥饿的痛苦；我们在饱足时就不会感到愉悦。如果世上从未有过战争；我们就不会珍惜和平。如果没有冬天；春天也不会来临。
赫拉克里特斯相信；在事物的秩序中；好与坏、善与恶都是不可或缺的。如果好坏善恶两极之间没有不停的交互作用；则世界将不再存在。
他说：〃神是白天也是黑夜；是冬天也是夏天；是战争也是和平；是饥饿也是饱足。〃这里他提到的〃神〃所指的显然不是神话中的神。对于赫拉克里特斯而言；神是涵盖整个世界的事物。的确；在大自然不停的变化与对比中；我们可以很清楚地看见神的存在。
赫拉克里特斯经常用logos（意为〃理性〃）这个希腊字来替代〃神〃一词。他相信；人类虽然思想不见得永远一致；理性也不一定同样发达；但世上一定有一种〃普遍的理性〃指导大自然所发生的每一件事。
〃普遍的理性〃或〃普遍法则〃是所有人都具备；而且以之做为行事准则的。不过；赫拉克里特斯认为；大多数人还是依照个人的理性来生活。总而言之；他瞧不起其他的人。他说；〃大多数人的意见就像儿戏一般。〃所以；赫拉克里特斯在大自然不断地变迁与对比的现象中看出了一个〃一致性〃。他认为这就是万物之源；他称之为〃上帝〃或〃理性〃。
四种基本元素从某方面来看；帕梅尼德斯和赫拉克里特斯两人的看法正好相反。帕梅尼德斯从理性的角度认为没有一件事物会改变。赫拉克里特斯则从感官认知的观点认为大自然不断在改变。究竟谁对谁错？我们应该听从理性还是依循感官？帕梅尼德斯和赫拉克里特斯各自主张两点。
帕梅尼德斯说：1．没有任何事物会改变。
2．因此我们的感官认知是不可靠的。
赫拉克里特斯则说：1．万物都会改变（〃一切事物都是流动的〃）2．我们的感官认知是可靠的。
两人的意见可说是南辕北辙。但究竟谁是谁非？这样各执一词、相持不下的局面最后由西西里的哲学家恩培窦可里斯（Empe—docles）解决了。
他认为他们两人各有一点是对的；也各有一点是错的。
他指出；他们两人之所以有这个根本性的差异是因为他们都认定世间只有一种元素存在。他说；果真如此；则由理性引导的事物与〃眼睛可见到的〃事物之间将永远有无法跨越的鸿沟。
他说；水显然不会变成鱼或蝴蝶。事实上；水永远不会改变。纯粹的水将一直都是纯粹的水。帕梅尼德斯主张〃没有任何事物会改变〃并没有错。
但同时恩培窦可里斯也同意赫拉克里特斯的说法；认为我们必须相信我们的感官所体验到的。我们必须信任自己亲眼所见的事物；而我们的确亲眼看到大自然的变化。
恩培窦可里斯的结论是：我们不应该接受世间只有一种基本物质的观念；无论水或空气都无法独力变成玫瑰或蝴蝶。大自然不可能只由一种〃元素〃组成。
恩培窦可里斯相信；整体来说；大自然是由四种元素所组成的；他称之为四个〃根〃。这四个根就是土、气、火与水。
他指出；大自然所有的变化都是因为这四种元素相互结合或分离的缘故。因为所有事物都是由泥土、空气、火与水混合而成；只是比例各不相同。他说；当一株花或一只动物死亡时；它们体内的这四种元素就再度分离了；这些变化是肉眼可见的。不过土、气、火与水却是永远不灭的；不受他们所组成事物的影响。因此；说〃万物〃都会改变是不正确的。基本上；没有任何一件事情有变化。世间发生的事不过是这四种元素的分合聚散罢