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“对这些新的发现，我已经进行过小规模试验，效果极好。当前最紧迫的问题之一，看来就是保卫伦敦，我已经给英国一些有影响的朋友去函，希望迅速采纳我的计划，不再拖延。俄国人迫切需要保证他们的国境安全以防止日本入侵，我已给他们提出一项建议，目前他们正在认真考虑之中。”
“他们有许多人对我很崇拜，”他继续写道，“特别是因为采用了我的交流电系统……几年之前，列宁曾连续两次向我发出邀请，给我以很高的待遇，要我到俄国去，但是我无法分身离开我的……工作。”
特斯拉进一步说道，他无法用语言形容他是多么渴望重新有一间实验室，多么渴望有机会偿清涉及老摩根资产的帐务。“我不复是一个梦想家了，我已经成为一个讲求实际的人，我经过长期而艰苦的磨难，终于取得了大量的经验。如果我现在有25000美元来保全我的资产，并且开展令人信服的示范表演，那么我就能在短时间内获得巨额财富。如果我把这些发明典押给您，您愿意给我出这笔钱吗？”
信的末尾，他对罗斯福的计划进行一番攻击，这无疑是为了软化摩根：“‘新政’是一种永动机方案，它是永远行不通的，它不过是依靠源源不断地提供人民的资金以造成一种假象，似乎它颇为奏效。他打算采取的各种措施，绝大部分是为了捞取选票，有一部分则只会对现有工业带来破坏，带有明显的社会主义性质。下一步就可能分配财产了，那就是加重赋税，乃至进行募捐……”
摩根也有他自己的萧条问题，没有上特斯拉的当。一个不搞科学的外行人，根本不可能分清特斯拉说的是真话还是假话。
那年春天他也向威斯汀豪斯公司献出他的“粒子束”，结果该公司的副董事长S·M·金特纳回答说，他同一位研究专家讨论了“制造您所说的这种射线的总建议”，但是这位专家怀疑颇多，“以致事实上我不敢向梅里克先生提出您的建议。即提前六个月给您付钱，以便您能申请专利。”
把特斯拉当作一位说话不算数的预言家看待，虽说常会出错，但是可想而知，这位研究专家对“粒子束”的看法还是正确的。特斯拉对冶金只是临时突击一下（部分原因是他对他的涡轮机所能使用的金属很不满意），据此看来，特斯拉完全可能干出仓促上阵的事情来。
他设计了一种给铜脱气的方法（消除气泡以获得优质金属），希望美国熔炼和精炼公司采用。该公司中心研究部的负责人阿伯特·J·菲利普斯博士，回忆他当时同特斯拉就这个问题进行会见的情况说，当时特斯拉住在纽约莫卡宾旅馆，而公司的试验所设在珀思安博伊。当此萧条最甚时期，他乘上一辆由专职司机驾驶的豪华高级轿车，往返于旅馆和公司试验所之间。他通常穿一身礼服大衣和一条灰色条纹裤子，脚上套着灰色的鞋罩，手上提着一柄顶端镶金的手杖。
“特斯拉博士是一位仪表堂堂的显贵绅士，我非常喜欢他，”菲利普斯博士对我说。“他大概是当时全世界最伟大的电气理论家。可是他不搞冶金，他认识不到，金属方面有很多知识他并不了解。他在炼钢领域里进行的试验，计划不周，是完全失败的。但是通过同他合作，我还是学到了不少东西，对他这个人的特质，我一直保持着愉快的记忆。”
发明家提出的理论是：散布在溶液当中的气泡所承受的压力，比公认的理论计算数值要大得多，所以他认为，如果这种空气或氮气囊小到足够程度，其密度就与液态铜的密度相当。他到工厂时，随身带了这种装置的垒套图纸，他希望建立一套装置来证实他的理论。
“我立刻告知他，”菲利普斯博士回忆说，“他如此精心设计出来的装置，是不能用来炼铜的，也不大可能在真空条件下对液态铜进行轰击，以除去其中的假想气泡。我还告诉特斯拉博士，已经有大量证据证明，这种假想气泡在液态铜当中的数量不可能很大。”
这两位科学家以一种友好的研究科学的态度，共同讨论了他们之间的分歧，“但是尽管遭到我的反对，特斯拉还是不愿抛弃他的信念……”于是他们就着手完全按照特斯拉的设计来建造这套装置。结果完全不出这位研究所负责人之所料。后来将别处熔炼好的液态铜装入这套装置，使金属流通过高真空并对准“熔岩”目标进行轰击，然后从模底取出。
“我们最后得到了经过这套机器处理的一些铜样品。”菲利普斯回忆道，“但这些样品的密度不但没有增大，反而含有相当多气体，这和没有经过特斯拉法处理的铜，完全一样。”
后来由于预算大大超支，试验工作被迫终止。据菲利普斯博士细心追忆，美国熔炼和精炼公司当初批准用25000美元进行这一试验（“1933年时，这是很不容易弄到的一大笔钱”），后来大概超支一倍。
在回忆过程中，提到过一段奇怪的情节。特斯拉让菲利普斯博士看了“一张销掉的100万美元支票。如果我记得不错，这是威斯汀豪斯电气公司给他的，作为支付他的一项专利或发明的费用。”在任何别的地方都找不到有关这张支票的记载，因此，为他的交流电专利付钱一事，依然是个不解之谜。
特斯拉零零星星找到些咨询工作，好赖度过了萧条时期，而且还拿出一小笔钱帮助处境困难的友人。一次逢到特别困难的节骨眼上，他找到了威斯汀豪斯。鉴于过去的交情，公司给了他一项工作，这样一来他在一个短时期内每月可以收入125美元。另一次他还找过罗伯特·约翰逊，曾得到他的帮助度过了“暂时的财政衰竭时期”。约翰逊从马萨诸塞州斯托克布里奇给他回信说，“我在银行存有178美元。随信给你寄上100元。希望能解决你的问题。上帝保佑你！”
过了一段时间，约翰逊病倒了。他来信说道：“我到了八十三岁才出版了我写的一本书——《你的遗物收藏馆》……我活不长了，无法看到将你的半身雕像送进去了……但是毫无疑问，这尊雕像一定要送进去的，我至亲的好友……”
“我的心仍然记挂着你，因为我们友好相处了这么多年，而其中每一天都很珍贵。”
“他们告诉我，我正在痊愈，但要恢复健康还得很长一段时间……”
他的确痊愈了，尽管是暂时的，因为他很快就给特斯拉提出一份邀请信，信中洋溢着那旧日的欢乐：“明天为了向你表示祝贺，我们的妇女将穿上她们最漂亮的衣衫，男子也要着上礼服。我建议，你一定要穿晚礼服，将全身上下打扮得漂漂亮亮的，让女子们瞧一瞧！我要让她们看到你最标致的模样…”
“永远怀念那幸福往事的朋友，路卡·J·菲利波夫。”
后来轮到特斯拉病倒了。他骨瘦如柴，面色灰黄，很少离开旅馆，只靠喝牛奶和吃些薄脆饼干过日子。在他的房间里有许多上釉彩的空饼干盘，一个个整整齐齐地编上号码，一摞摞堆放在架子上。斯维西常来看他，发现他用这些饼干盒来收藏一些零碎东西。斯维西看到发明家的状况如此恶化，十分惊慌。
约翰逊来信说，“亲爱的特斯拉，上帝保佑你和帮助你，你会恢复得很好的，年底我们来看你。阿格尼丝会帮你大忙的。你只要打个电话就行。为纪念约翰逊太太，就这样办吧……”但他自己又旧病复发，并且意识到末日快到了。“我们两人都活不上几个年头了，”他写道。“除了霍布森和我们两家人以外，没有什么朋友来照顾你。让阿格尼丝到你那里去。我不能来。不这样办就等于自杀，亲爱的特斯拉。”然而过了不久，发明家又痊愈了。
1937年，对特斯拉来说是遭受沉痛损失的一年。霍布森——他多年的忠实朋友，于3月16日猝然去逝，享年66岁。
罗伯特·约翰逊久治不愈，也于10月14日与世长辞。
过后不久，在一个寒冷的深夜，特斯拉离开纽约人旅馆，按惯例沿着他常走的路线去为鸽子分撒食物。离开旅馆后刚刚走了两个街区，他被一辆出租汽车撞倒了，远远地被摔到马路当中。但他不愿去医院治疗，要求返回旅馆。
惊魂未定，他就给邮电局一位名叫威廉·凯里根的邮递员打了个电话，要他去喂鸽子，替他完成这项任务。后来整整六个月，凯里根每天都到圣伯特里克大教堂和布莱恩公园去喂鸽子。
后来发现，特斯拉断了三根肋骨，还扭伤了脊椎。接着由于感染上肺炎，情况进一步恶化，卧床直到春天。虽然他后来恢复了健康，但是自此之后身体更加虚弱，并且常常丧失理性。
在威斯汀豪斯公司工作的老朋友传来话说，两年前在南斯拉夫贝尔格莱德建立的特斯拉研究所，想找些有关他早期发明的材料。特斯拉同意在他的研究实验室使用的最早期分相交流电动机旁边照一张相，这台电动机准备在该所安装，以表示对他的纪念。
为此目的，南斯拉夫政府以及斯拉夫人个人捐赠了一笔基金，并且每年从中拨出7200美元作为给特斯拉的奖励金。多亏他本国同胞的帮助，“这位古往今来最伟大的发明天才”，至少在他临终之年不致于赤贫如洗了。
第二十七章 宇 宙 通 信
“人们听说过他的种种怪事，”罗伯特和凯瑟琳两人的女儿阿格尼丝·J·霍尔登说。“一个人过了八十岁，但大家还按照七十多岁来评判他，这是不对的。我还记得特斯拉三十五岁前后的情形，那时他年轻、快活，充满了欢乐。”
但是这位发明家虽然年已八旬，仍然热爱生活，而且还在编写论述宇宙问题的有深远意义的论文。他提前几个月就准备好了材料，单等为他举办祝寿会的时刻到来。他还拟好了惊人的标题，专供新闻界友人采用。渐渐地，生日聚会成为了驳斥爱因斯坦、维护牛顿并鼓吹特斯拉自己长期苦心钻研的宇宙理论的场所。
1936年八十岁寿辰，他拿出了共计10页的一份论文，但后来这篇论文从来没有全文发表过。无论这篇文章或者他给《纽约时报》的书信，都就宇宙射线的性质问题继续同当时著名的物理学家展开辩论。
他经常提到他自己有关引力问题的动力理论。他说，这一理论“对天体在其影响下造成的运动，给予了令人十分满意的说明。相形之下，那些毫无根据的推想和错误观念，象弯曲宇宙观念，可以休矣。”可是，在他有关天文物理学和天体力学的大量论著中，对这种引力理论从来没有阐明过。
他指出，宇宙弯曲是根本不可能的，因为作用和反作用同时并存，曲线还受到拉直和抵消。不承认以太的存在，不承认以太必不可少的作用，就根本解释不了宇宙。尽管爱因斯坦进行了一场物理学上的革命，但是特斯拉仍然认为，“物质当中没有能量，能量都是从环境中获得的。”他坚持说，这点既适用于极大的天体，也完全适用于分子和原子。
一句话，他完全错了。
在八十岁寿辰之际，他还谈到了别的发明，象星际通信和送电。
“我准备向法国学会提出一种装置的详尽说明，还附上数据和计算材料，要求他们对我提出的与别的星球进行通信的方法授予10万法郎皮埃尔·古兹曼奖金。我完全有信心，他们是会授予我这一奖金的，”他说。“当然，钱是无足挂齿，但是，为了获得最先实现这一奇迹的巨大历史荣誉，我不借献出自己的全部生命。”可是过了几年，法国学会否认该会曾收到过特斯拉的申请。事实上，古兹曼奖金现在还一直等待授予一位取得成功的候选人呢。
“从实用的观点来看，”特斯拉继续说，“我最重要的发明是一种新式的电子管以及操作这种电子管的装置。1896年我制成了一种高压无靶电子管，曾经顺利地使用到400万侠电压……后来一段时间，我又制出了更加高得多的电压，达到1600万伏，此后我就遇到了无法克服的困难。我终于信服了，必须发明一种完全不同形式的电子管，这样才能顺利实现我已经周密考虑过的一些主张。这一任务，我觉得远比我原先考虑的困难多得多；制造起来很困难，而且使用操作更为困难。我多年一直踏步不前……但是我也不断地取得一些缓慢的进展。最后……终于完全成功。我制成的这种电子管，要进一步改进就不容易了。它简单到无以复加的地步，不会磨损，而且可以使用不管多高的电压……它能通过大电流，可以在适用范围内变换任何数量电力，而且易于控制和调节。我指望取得……过去梦想不到的成果。除此之外，有了这种管子，就可以生产出廉价的镭代用品，想生产多少就生产多少。而且总的来说，它用在原子击破和物质转变方面，效果要好得多。”然而他告诫说，这种电子管不会打开利用原子能的道路，因为他经过研究后认识到，原子能这种东西是根本不存在的。
他烦恼起来了，因为有些报纸声称，他准备详尽介绍这种出色的电子管。这是办不到的。
因为“对这种电子管的一些重大用途，我承担某些义务，”他解释说，“我现在不能将它和盘托出。但是一旦我解除了这种义务，我就要在一些科研单位对这种装置以及所有仪器进行技术介绍。”
他没有登记过这方面的任何专利，也没有拿出过任何样机。
他在祝寿会上打算宣布的第二项发现，就是“一种制取真空的新式方法和装置。由此获得的真空度，比至今所达到的最佳情况要高出许多倍。我想，可以达到十亿分之一微米水银柱高的程度。有了这样的真空，别的事就好办了……就可以使电子管达到好得多的效果。”（●这可能是指对1922年登记的一项专利所作的一些改进，但特斯拉没有最后完成。）
这时他稍微停顿了一下，让客人们斟满酒，把杯子高高举起。随后这位老人解释说，他不同意目前有关电子的流行看法。他认为，电子一旦脱离了具有极高电势并处于极高真空之中的电极时，它的静电荷就比正常情况大许多倍。
“有些人本以为，粒子的电荷无论在电子管里或者在外面空气里都是一样的，他们听到我说的情况一定会大吃一惊，”他说。“我设计了一项漂亮的、很有启发性的试验，结果表明事情并非如此，因为粒子一旦逸出真空管并进入大气，它立即由于过量电荷的逃逸而变成一颗耀眼的星星……”（●莫利斯·斯塔尔推想，从特斯拉高真空放电管逸出的“耀眼的星星”，可能就是勒纳德射线，这种射线是速度极高的电子，能穿透很薄的窗洞，并使空气分子发生电离而产生出光亮的轨迹。进行这种试验，不必增多带电的电子。可是特斯拉并未想到，他观察到的现象属于这种情况。）
特斯拉可能还要进一步说些什么。四十年后，对电子电荷问题的研究还是没有什么成果。好些年来，物理学家一直设法计算亚原子粒子以及较大粒子的电荷。尽管众说纷云，但是除了特斯拉以外，还没有一人认为，有一种电荷它既不等于一个电子的电荷，也不等于电子整倍数的电荷。从来没有一个人这样认为。只是到了1977年，才有三名美国物理学家报导说，他们发现了“分离电荷的证据。”
情况如果属实，那么这“可算是本世纪或者有史以来物理学的最重大成就之一，”《科学新闻》杂志报导说。不管怎样，这种神奇的秘密所涉及的“疏松夸克”亚粒子，可能就是物质的关键所在。特斯拉虽然不知夸克和胶子，而且也缺少现代科学家所使用的精密复杂的研究设备，但他毕竟有霍布森所说的“宇宙直觉”。
举办八十一岁祝寿活动时，主人也象在一年前的祝寿会上一样，把他的一些发明宣布一遍。不过这次获得了国际上更多的承认。
他的老朋友康斯坦丁·弗迪奇大使，代表年幼的国王彼得二世和摄政王保罗授予他南斯拉夫的最高荣誉—白鹰大绶章。然后捷克斯洛伐克公使也不示弱，以爱德华·别内什总统的名誉，授予特斯拉白狮大绶章。与此同时还授予他布拉格大学荣誉学位。
在欢庆生日之际，由于他反复说过他已经研制成行星之间的通信系统，记者们便紧紧盯住这件事不放，不断向他提问。他再一次暗示，他打算为他这一成就争取皮埃尔·古兹曼奖金。
他说，这项发明“绝对成熟”。
“我有十分把握，将能量输送到100英里之外，我同样还有十二分把握，一定能将能量输送到100万英里之外，”他说，他和过去一样，说的是一种“不同的能量”，这种能量经过不到200万分之一厘米的通道传播。
别的行星上有生物，这是“确凿无疑”的。他说，使他感到伤脑筋的一个问题是，他用他那“极大能量的针尖”击中别的行星时，会带来极大危险，但是他希望天文学家能帮助他解决这个问题。
发明家说，他的能量针尖可以很容易地瞄准月亮，然后地球上的人就能看到由此产生的效果——“物质发生喷溅和挥发。”他推想说，别的行星上有思想的先进生物，还误以为特斯拉的能束是什么宇宙射线哩。
他再一次提到他发明的可以用来生产廉价镭的原子击破电子管。“我把这种电子管制造出来了，操作表演过了，而且使用过了。用不了多少时间，我就可以把它公诸于世。”
难道这只是老人家抱着年轻时期的美梦乖放而胡言乱语吗？教授们对这些嗤之以鼻，而科学作家还是象往常一样，当真看待。世界正濒临全球大战，《纽约时报》的威廉·L·洛伦斯于1940年引用特斯拉的话说，可以用他的“遥控力”射线在美国四周建立一道“中国万里长城”，将进入250英里范围内的所有飞机烧化。他说，用200万美元建造一套发射装置（这就是特斯拉所说的钢铁“无限”市场吗？），只要3个月时间就能办到。洛伦斯建议政府采纳他的意见。但是作战部照例没有对发明家作出表示。