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原典
竺佛念，凉州①人，弱年出家，志业清坚，外和内朗，有通敏之鉴。讽习众经，麤涉外典。其苍雅②诂训，尤所明达。少好游方③，备贯风俗。家世西河，洞晓方语。华梵音义，莫不兼释。故义学之誉虽阙，洽闻④之声甚著。
苻氏建元中，有僧伽跋澄、昙摩难提等入长安，赵正请出诸经。当时名德莫能传译，众咸推念，于是澄执梵文，念译为晋。质断疑义，音字方明。
至建元二十年正月，复请昙摩难提出《增一阿含》及《中阿含》。于长安城内，集义学沙门，请念为译，敷析研覈 ，二载乃竟。二含之显，念宣译之功也。自世高、支谦已后，莫踰于念。自苻姚二代，为译人之宗。故关中僧众。咸共嘉焉。
注释
①凉州：今甘肃武威。
②苍雅，指《三苍》、《尔雅》等文字训诂之书。
③游方：指修行问道，周游四方。
④洽闻：知识丰富，见闻广博。
晋长安鸠摩罗什
译文
鸠摩罗什，意译作童寿，龟兹国（今新疆库车一带）人，祖籍印度，其家世代为相国。祖父达多，独立不羁，卓越豪放，名重于国。父亲鸠摩炎，聪明有美德，当他即将继承相位之时，乃辞避相位而出家修道，东度葱岭，龟兹国王获悉他自动放弃高官司厚爵，十分敬重他，亲自到郊外迎接他，并拜他为国师。
国王有一位妹妹，年方二十，聪明颖悟，才华出众。读书过目即能理解，一听就能背诵，且身上有红痣，依法相言，正是必生贵子的象徵。邻近许多国家王公贵族都竞相来提亲，但都遭拒绝。自见到鸠摩炎后，很喜欢他，并决意嫁给他。龟兹王遂福他与其妹妹成亲，后来怀下了罗什。罗什在娘胎时，其母亲智慧、悟解较之平时倍增。听说当时的雀梨大寺名僧云集，又有得道之高僧，就与王族贵妇人及一些颇具德行的尼众，连日设供，斋请诸名僧大德，并聆听他们说法。有一天，罗什之母亲忽然自通印度语，平时一些难度颇大之言辞、术语，都能理解、辨析，大家都感到十分惊异。当时有一叫达摩瞿沙的罗汉说：「这必定身怀智子。以前舍利弗的母亲怀胎时，其母也智慧倍增，正是先例。」等到罗什出生之后，其母之印度语及以前所说的一些话又都忘却了。
后来，其母很想出家，但其丈夫不同意，遂再生下一个小孩，名叫弗沙提婆。再后来，因为出城游玩，见墓地草丛中，尸骨纵横，散于各处，深深感悟到人生乃一苦海，就求离俗出家，立誓落发为尼，因为丈夫仍不同意，就饭食不思，滴水不进，一直到了第六天夜里，眼看她气若游丝，再也顶不过那天晚上了，其丈夫乃惊恐不安，终于答应了她。因为尚未剃发，她仍然不肯饮食，其丈夫连忙请人为她剃发。剃发之后，她才同意饮食，第二天早上，即受戒，仍然学习、钻研禅法，精勤专一，坚持不懈，终于证得须陀洹初果。
罗什七岁时，也跟着出家，从师父学习经论，日诵上千偈。所读的偈颂每偈有三十二字，共三万二千言。读过论典之后，师父为他讲授义理后，即自通达。当时龟兹国之人，因其母乃是王女，所以各方面诸多照顾，供养甚丰，这使其母颇感不安，遂携罗什离开该国。
罗什九岁时，随其母渡过印度河，到了罽宾，正好遇上名僧盘头达多，乃罽宾王之堂弟，学识渊博，独步于当时；三藏九部，莫不精通；从早上至中午，手写上千偈，从中午至傍晚，亦口诵千偈，闻名于各国，远近学人都争相拜他为师。
罗什到罽宾之后，就拜他为师，跟从他学习杂藏、《中阿含》、《长阿含》，计四百余万言。达多常常称赞罗什聪明、俊逸，因此年纪虽小，已声名远扬，并传到当时国王的耳朵里。国王即请他入宫，集合了许多外道论师，一起向他发起诘难。刚开始时，众外道见他年纪轻轻的，多不把他放在眼里，出言亦多有不逊。罗什趁机一一挫败了他们，外道全都被折服，羞愧无言。国王见状，颇感惊异，对他更为敬重，每日供给鹅腊一双，粳米、麦面各三斗，酥六升，这乃是外国僧人之上等供养。所住寺院的僧人，则派大僧五人，小沙弥十人，负责洒扫侍候，有如他的弟子。其见尊崇，一至于此。
到了十二岁时，其母把他带回龟兹。当时各国都争相以高位重爵聘请他，罗什都没有接受。后来，其母带罗什到月支国北山，有一罗汉见到罗什后甚是惊异，对其母说：「你应当好好守护此沙弥，如果他至三十五岁时还未破戒，定能大兴佛法，度脱无数人，与优波毱多差不多。若在此之前破了戒，则很难有太大的作为，充其量只能做一个才华出众之贤人学者。」
罗什到了沙勒国后，头顶戴着佛钵，心里默默地说：看其形状甚大，怎么却这么轻？佛钵随即变成其重无比，即时失声放下。母亲问他是什么原因，他如实告诉母亲。母亲就说：「你的心有分别，故佛钵有轻重之分。」其后，母子在沙勒国住了一年。那一年冬天。读诵《阿毗昙》，对于其中之十门诸品无须请教于人，则能备达其妙。又对于六足诸问，十分精通。
沙勒国原有三藏沙门名喜见，对其国王说：「此沙弥不可轻视他，应当请他开席说法。如此做有两个好处：一者国内沙门，会以自己连这样一个沙弥之学问、德行都比不上而感到羞耻，从而发奋治学、修道；二者此沙弥本是龟兹国人，龟兹国王看到我们如此尊重他，这无异尊重龟兹国，必定与我们交好。」国王准奏，遂开说法大会。请罗什升座说法。龟兹国王听到这消息后，果然派遣特使前来，与沙勒国交好。罗什在说法之暇，乃到处寻访外道经书，学习韦陀舍多论，通晓明了文辞制作问答等等。又博览四韦陀书，及五明诸论、阴阳星算等无不精通，故能预知吉凶，言之有徵。加之其人生性放达，不拘小节，修行者都颇感疑惑，但罗什自得于心，毫不介意。
当时有莎车王子、参军王子兄弟二人，委任国事后请求出家。兄字须利耶跋陀，弟子须耶利苏摩。苏摩才技绝伦，专门研习、弘扬大乘佛法。其兄及诸学者，都以他为师。罗什亦奉其为师，与他关系颇密切。
苏摩后来为罗什说《阿耨达经》，当罗什听苏摩讲到阴、界、入，皆空无相时，颇感诧异，就问苏摩：「此经更有何义，而皆破诸法？」苏摩曰：「眼等诸法，非真实有。」罗什既执有眼根，其又依赖于它因，故成无实。于是罗什比照大小二乘，反复探究，方知佛理有所归趣，遂专攻方等。乃叹道：「吾过去修学小乘，如人不识金，以石头为妙。」因此广求要义，读诵《中论》、《百论》、及《十二门论》等。不久，随母到了温宿国，即龟兹国北边之邻国。
当时，温宿国有一道士，能言善辩，名扬各国。他常手击王鼓，并发誓说：「如果谁能辩倒他，即斩首以相谢。」罗什到温宿国后，以二义与之相论难，那个道士即迷惘自失，稽首归依，于是罗什的声名大振于葱岭以东及宣河之外。龟兹国王亲自往温宿国迎接罗什还国。回国之后，罗什广说诸经，四周的学者，没有一个与之相抗衡。
当时国王有一女儿出家为尼，字阿竭耶末帝，博览群经，对禅学尤为精通，言已证第二果，喜乐听闻佛法，乃举办盛大佛法讲坐。请鸠摩罗什讲解大乘之义理。罗什遂为阐发空宗义理，广说诸法皆空无我，唯是假名，一切阴、界、入，都幻而不实。所有与会者听后都十分感叹，只恨自己听之太迟，悟之太晚。
当罗什二十岁时，在王宫受具足戒，从卑摩罗叉学《十诵律》。过了一段时间，其母辞往印度，临走时对龟兹王白纯说：「你的国家不久将衰落，我们就要离开了。」到印度后，进一步断除烦恼得到三果。在离开龟兹国时，她还对罗什说：「大乘佛法，应该传之东土，在中国弘扬，此事只有靠你去努力，但做这件事，对你自身却有害而无利。如果这样，你愿不愿意去做？」
罗什曰：「致力于弘扬佛法之菩萨，为利益他人，捐躯舍生都在所不辞，如果真能使佛法弘传，使凡夫俗子们都得到开悟，即便是赴汤蹈火，我也愿意去做。」
于是就留在龟兹，住于新寺，后来于寺旁故宫中，首次得到《放光般若经》，就开始潜心研读。其时有一魔鬼使用魔术，把经文遮蔽住，使得罗什看不到经文。罗什知道此乃是魔鬼所为，心志更加坚固，魔鬼无奈，只好作罢，离开后字又重新显现，罗什才仍然继续读诵经典。不久，又听到空中有声音道：「你是有智慧之人，何必还读这种经典？」罗什道：「你是小鬼，应该速速离去，我学佛之心犹如大地一样不可动摇。」
罗什在龟兹停住二年，广读大乘经典，洞察其深蕴义理，龟兹王为他造金狮子座，用中土之锦褥铺之，让罗什升座说法。罗什道：「我的师父至今尚未得悟大乘佛法，我必须亲自去度化他，因此，不能留在此地说法。」过了不久，其师父盘头达多突然来到龟兹，龟兹王问他：「大师怎么会光临敝国？」达多曰：「一者听说弟子罗什悟得非常之大乘佛法，二者听说大王盛弘佛法，所以不辞远途跋涉来到贵国。」罗什得知师父来到龟兹，终于了却心愿，十分高兴，就为其师父讲解《德女问经》。此经多明因缘空假，以前他与其师父都不相信这种义理，所以首先为他讲解此经。
起初，达多对罗什说：「你认为大乘佛法有什么特别高明之处，所以崇尚它？」
罗什曰：「大乘佛法精湛深邃，明一切诸法皆无相；小乘偏狭，多执名相。」
其师曰：「你说一切皆空，很是可怕。怎么能舍有而爱空呢？这有如过去的一个狂人，让织匠给他织布，要求他织得越细越好。织匠极其所能，把布织得细若微尘，但那个狂人还嫌其织得太粗。纺匠大怒，乃指着空中说道：『那就是最细之棉纱。』狂人道：『怎么我看不见？』纺匠道：『此棉纱极细，我算是很好织匠了，尚且看不见，何况其他人？』狂人听后大喜，就把工钱给织匠。很多织匠都效法他，结果，皆得到上等赏赐，而实际上并无一物。你所说的空法，也跟这差不多吧！」
罗什听后，乃广徵博引，连类比喻反复为其师父讲说，经过一个多月讲解，其师父方才信服，并叹道：「为师的不能通达事理，当弟子的反而开导启发他，此说于今日得到印证也。」于是反拜罗什为师，并说：「罗什是我的大乘师，我是罗什的小乘师。」
西域各国，全都佩服罗什之神明俊逸，每当他讲经时，各国国王都长跪于讲席旁边，让罗什升座说法。其受尊崇，一至于此。
罗什既在西域盛弘佛法，声名逐渐传到中土来，当时苻坚占据关中，建立前秦，有外国前部王及龟兹王之弟等来朝觐，苻坚于正殿接见他们。二王对苻坚说：「西域盛产各种珠宝，物产丰富，请求他派兵去征服西域，以使他们成为秦朝之附属国。」到苻坚建元十三年正月，太史奏道：「从星相看，当有大德入辅中国。」苻坚道：「我听说西域有一贤圣之士名叫鸠摩罗什，襄阳有沙门道安法师，大概就是他们吧！」遂遣使求之。
到建元十七年二月，鄯善王、前部王等，又奏请苻坚，请他派兵西征。十八年九月，苻坚就派骁骑将军吕光及陵江将军姜飞等率兵七万，西伐龟兹及乌耆诸国。军队临出发时，苻坚在建章宫设宴为吕光等将士饯行，并对吕光说：「帝王应天而治，以爱护苍生百姓为本，此次西伐，并不是为了贪求、掠夺其土地，而是为了得到得道高人。我听说西域有鸠摩罗什，深谙佛法，善解阴阳，为学者之宗师，我很思念他。贤哲之士，乃国之大宝，若果攻克了龟兹，请迅即把罗什送回国内。」吕光之军队还未到达龟兹，罗什就对龟兹王白纯说：「国军衰矣，不日将有强敌从东方来，你应该顺从他，不要以硬碰硬。」白纯不听罗什之劝告，遂率军队与吕光作战，结果被吕光打败，白纯被杀，立其弟震为王。
吕光得到罗什后，尚不知其智慧如何，只见他年纪尚少，就以凡人对待他，把龟兹王之女许配给他。罗什拒绝接受，苦苦推辞。吕光道：「道士之德操道行，不超越先父，为何执意推辞？」遂给他饮醇酒，把龟兹王女及他一起关进密室。罗什被逼至此，遂亏其节。后来，吕光又让他骑牛及劣性之马，欲让他从马上掉下来。罗什对这一切都坦然处之，脸不变色。吕光反而自感惭愧，因而停止对他之戏弄。
在带罗什回国路上，有一次，吕光把军队安置在山下，罗什说：「不可把军队安置于此地，若然，必定会碰到麻烦，应该把军队安置在山坡之上。」吕光不采纳他的建议。到那天夜里，大雨滂沱，山洪暴发，水深数丈，被淹死的士兵不计其数。吕光才暗地惊异罗什之才能。罗什又对吕光说：「现在军队所住的地方，实属凶地，不宜久留，推算时运和定数，你应该赶快率兵回国，中途必有吉祥之地，适合居住。」吕光采纳了罗什的意见。到了凉州，传闻苻坚已被姚苌所害，吕光令三军披麻带孝，把军队开到城南，于是占据关外，自立为王，年号为太安。
太安二年正月，姑臧忽起大风罗什曰：「不祥之风，必有奸贼叛乱，但不成气候，无须兴师动众，自然能平定。」不久梁谦、彭晃相继谋反，但随即被歼灭。吕光在龙飞二年，张掖郡临松卢水一系匈奴沮渠男成及其堂弟蒙逊等反叛，推举建康太守段业为盟主。吕光派遣其子秦州刺史太原公纂，率领五万将士前去讨伐。当时舆论普遍认为段业等乃乌合之众，纂等很有威势，必定全歼叛军。吕光以此事问罗什，罗什曰：「我看此行未必吉利。」后来纂军大败于合梨。过了不久，郭馨又作乱，纂率大军返回征讨，又被郭馨所败，差点连自己也被俘虏。
吕光之中书监张资，满腹经纶，很有才学，吕光很器重他。张资生病时，吕光想尽各种方法为他治病。当时有一外国道人罗叉，自称能治张资之病。吕光甚是高兴，给了他很多赏赐，罗什知道罗叉乃是欺诈吕光，就告诉张资曰：「罗叉不能治病，一切都将徒劳无功。人的命运幽隐难知，不妨以事试之。」就以五色丝结成绳子，用火烧成灰，然后投进水中，并说：「灰若出水又变成绳，则病不可治。」片刻时间，绳子之灰就浮到水面又现出绳之形来。后来，罗叉之治疗果然无效，过了几天，张资则告死亡。不久，吕光也相继死去，其子吕绍继位。过了几天，吕光之妾所生之子纂又杀吕绍自立为王，年号称为咸宁。
咸宁二年，连连发生怪事：有猪生子，一身三头，夜里飞龙从东殿井中爬出，盘伏于殿前，第二天一早又不见了。吕纂把这作为好的预兆，把该殿命名为龙翔毁。不久有黑龙升于东阳九宫门，吕纂又改九宫门为龙兴门。罗什奏道：「连日来潜龙出游，猪妖现异相。龙者阴类，出入有时，而今屡屡出现，这是灾祸的象征，必定有下人谋上作乱，你应该克己修德，以报答上天之谴告。」吕纂不听其言。后来，与罗什下棋，拿下棋开玩笑说：「砍胡奴头。」罗什曰：「不能砍胡奴头，胡奴将砍人头。」此语话中有话，而吕纂并不理解。吕光有一弟名保，保有子名超，超小字胡奴。后来果然杀吕纂，立其兄隆为王，正印证罗什所说的「胡奴将砍人头」一说。
罗什在凉州逗留年余，吕光父子又不弘扬佛法，故其对于佛学之深刻见解，也无从宣说、弘传。苻坚已经故世，竟然不能见上一面，到了姚苌僭位，占据关中，听到罗什的高名，诚心请他去后秦。吕氏诸君因罗什智谋出众，恐怕为姚秦所用，就不许罗什到姚秦去。等到姚苌死后，其子姚兴即位，又派遣特使去请罗什。
姚兴弘始三年（公元四０一年）三月，庙庭有异根树木，枝干连生；逍遥园中葱变为兰，大家都以为这是吉祥之兆，说有大贤之人将入后秦。到是年五月，姚兴派陇西公硕德，西伐吕隆，大破吕军。至九月，吕隆上书归降，才得以把罗什迎入关内。当年十二月二十日到达长安，姚兴待之以国师之礼，极是宠信他。两人常常促膝长谈，一起探研佛理，终年乐而无倦。
自从佛法东流，始于汉帝之时，历经魏晋，佛教经论渐渐增多，而支、竺诸公所译出的佛经，多滞文格义。姚兴自少崇信三宝，锐志于搜集、讲解佛经。罗什到长安后，就把他请入西明阁及逍遥园，译出众经。罗什对于佛经本来就十分熟悉，后来又懂得汉语，翻译极是方便、顺畅。当他阅读旧译经典时，发现这些译典错误很多，不少翻译违背佛经本义，不与梵本相对应。于是姚兴请沙门僧＊、僧迁、法钦、道流、道恒、道标、僧叡、僧肇等八百余人，向罗什请教，让他们重新译出《大品》。罗什手持梵本，姚兴执旧经相雠校，其新译异于旧译之处多，文字更顺畅，义理更圆通，大家都十分钦佩，极是赞叹。
姚兴以为佛教宏博、深邃，尤重劝人为善，实是出离苦海之良津，治世之仪范，所以致力于九部经，留心于十二分教，乃著《通三世论》 ，以昭示因果之报应，王公以下，都钦赞其风。大将军常山公显，左将军安城侯嵩，都笃信因缘业报，屡请罗什于长安大寺，讲说新经，续译出《小品》、《金刚般若》、《十住》、《法华》、《维摩》、《思益》、《首楞严》、《持世》、《佛藏》、《菩萨藏》、《遗教》、《菩提无行》、《呵欲自在王》、《因缘观》、《小无量寿》、《新贤劫》、《禅经》、《禅法要》、《禅要解》、《弥勒成佛》 、《弥勒下生》 、《十诵律》、 《十诵戒本》、《菩萨戒本》，释《成实论》、《十住》、《中论》、《百论》、《十二门论》等，各种经论三百余卷。并且畅说义理，阐发幽微。当时，四方义学，万里云集，规模宏大，至今令人景仰。
龙光寺竺道生，擅长阐释义理，善悟言外之意，也常担心所译讹谬，故亲自至长安请教于罗什。庐山释慧远则致书罗什，提出很多问题请他解答、审定，此事在佛教界广为流传。沙门慧叡，才学识见