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师的人又日渐增多，贫道所居之处甚是偏窄，眼看已经容纳不下，你看如何是好？」桓伊乃于山之东面地再建立房舍、殿堂，即现今之东林寺也。
慧远创建精舍，尽揽庐山之美，背负香炉之峰，傍带瀑布之壑，铺石垒基，栽松种竹，清泉环绕，白云满室。又于室里别置禅林，树木茂密，满径青苔，凡到此地瞻仰者，都顿感神清而气爽，肃然而生敬。他听说印度有佛影，是过去佛陀化毒龙时所留下之影子，在今北印度月氏国那竭呵城南之古仙人石室中，即在流沙以西一万五千八百五十里处。慧远每念及此，常感慨满怀，欲往观瞻。正好有西域道士（即佛陀跋多罗）详尽描述了该佛影之情景，慧远就背山临溪，建造龛室，请一流的画工，用淡彩图绘，若有若无，远望有如烟雾。慧远乃著。……
又，过去浔阳陶侃去镇守广州，有渔夫于海上见有神光，每天夜里发亮，经过一段时间后，愈益炽盛，大家都感到十分奇怪并报告陶侃。陶侃亲自前往察看，乃是阿育王像。就把他接回并送至武昌寒溪寺。寒溪寺寺主僧珍在夏口住时，夜里梦见寒溪遭火灾，而存放阿育王像的那个房间四周有龙神围绕。僧珍醒后赶快回到寺里，寺院已经被毁了，只有那间放佛像的房间独存。
陶侃后来迁任他处，以佛像有灵，遣使迎接，几十人把它抬到水边，一抬上船，船即覆没。使者惶恐而回，终于不能得到它。陶侃年幼时威武雄壮，但向来不甚敬信佛法。故荆州一带有民谣曰：「陶侃只是一武夫，阿育王像神圣物。神像可以诚相感，不可凭力强索要。」到了慧远的寺院建成后，诚心奉请，过渡时该像却变得很轻，来往自如，方知远方神感，应验民谣。于是率众行道，前去烧香礼拜者早晚不绝，释迦牟尼佛之教化，重得弘扬。
后来，一些守律严谨、决意息心修行者，相继而来，欲远离尘俗之士，接踵而至，如彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳、张莱民、张季硕等，并离世弃荣，从慧远受学或与之相交游。慧远乃于精舍无量寿佛像前，建斋立誓，共同发愿死后往生西方。……
慧远神韵严肃，容止庄重，所以凡欲瞻睹其人者，全都颇为敬畏。曾有一沙门，持竹如意，欲奉献给慧远，入山连宿二夜，竟不敢把竹如意献上，后来偷偷地把它放在一个角落里，悄然离去。
另有一慧义法师，平日无所畏惧，准备入山造访，他对慧远的弟子慧宝曰：「诸君多属庸才，都被远法师之风韵所震慑，这次你看看我的。」到了山上，正值慧远开席讲《法华经》，他多次想问难，都紧张得直流冷汗，不敢开口。出来之后对慧宝说：「此公著实庄严得令人敬畏。」其伏物盖众，一至于此。
殷仲堪去荆州，途经庐山时前往致敬，与慧远一起行至北涧，谈论《周易》之体要，谈了很长时间了但不觉得疲倦，之后赞叹道：「识见卓越深邃，实难望其项背。」司徒王谧、护军王默，都十分钦慕其风德，遥致师礼。王谧致书曰：「年刚四十，而老成若耳顺之年。」慧远答曰：「古人不爱尺璧而重寸阴，评判一个人，似不在是否年长。施主既履顺而适性，乘佛理以御心，由此看来，又何必欣羡于长龄呢？聊想此理，久已得之，为的是答复来信而已。」
卢循刚到江州城时，便入山拜访慧远。慧远少年时曾与卢循之父卢嘏同为书生，见到卢循后欣然叙起旧情。有僧人规谏慧远曰：「卢循乃国之寇贼，与之交游叙旧，弄得不好会惹来麻烦。」慧远道：「我佛法中情无取舍，难道有识见者不懂得这一点吗！不足惧也。」及宋帝追讨卢循，驻军于桑尾，左右曰：「慧远向来住持庐山，与卢循交情甚厚。」宋武曰：「远公乃世之师表，必无彼此之分。」乃遣使致书礼敬，并送去钱米等物品。于是远近之人，全叹服其识见。
起初，佛经刚流传江东，多未完备，至于禅法，更少有所闻，而律藏则更为残缺，慧远对此很有感慨，乃令弟子法净、法领等，到各处去寻求众经。穿越沙漠，旷年方返。都寻得梵本，得以传译。过去道安法师在关中，请昙摩难提译出《阿毗昙心》，因其人未善汉语，译文颇多疑滞。后来罽宾沙门僧迦提婆，博识众典，于晋太元十六年（公元三三九年），来到浔阳，慧远法师请他重译《阿毗昙心》及《三法度论》，于是二学乃兴。慧远还亲为写序标宗，留给后来学者。他孜孜于道，务在弘法。每当西域来一僧人，则殷勤咨询请益。听到罗什入关，即致书通好。……
后来弗若多罗来到关中，诵出《十诵律》梵本，罗什译为汉文，三分只得其二，而多罗去世。慧远常叹其未尽完备。等到听说昙摩流支入秦，而其人又善诵此部，就派遣弟子昙邕致书祈请，令于关中再译出其余部分。遂使《十诵律》一部完整无缺，流传至今。西域妙典，关中胜说，所以来集江南，慧远之力也。外国众僧，都称汉地有大乘道士，每次至汉地烧香礼拜时，就向东稽首，礼敬庐岳。其神理之迹，故未可测也。
起初，中土没有涅盘常住之说，只讲寿命长远而已，慧远乃叹道：「佛是至极（即最高之境界，如涅盘）则无变，无变之理，岂有穷尽之时？」乃著《法性论》，曰：「至极以不变为性，得性以体极（即体证佛性）为宗。」 罗什读到慧远此论之后对他大表赞叹，曰：「边国人（即指中土人士）未有此类经典，思想便能与之遥相契合，岂不妙哉？」后秦国主姚兴钦敬慧远之风名德操，赞叹其才学出众，思想深邃，殷勤致书，接连资给财物，赠与龟兹国细镂杂变像。又令姚嵩奉献念珠佛像等物。
《释论》译出后，姚兴把论送与慧远，并致书曰：「《大智度论》新译刚完成，此论既是龙树所作，又是大乘经典思想之所归趣，请能为之撰写一序，以伸述作者之意。但此间诸道士，全相互推辞，没人敢动手，法师德高望重，请勿推辞，以便留给后来的学者。」慧远覆信答云：「欲令作《大智度论》序，以伸作者之意，贫道曾闻：高大之身材非是狭小之服装所能包容，汲深井的水不是短绳索所可胜任的，思想再三，有愧嘱咐撰序之高命。加之，近来体弱多病，诸事多所荒废，不再留意于学问，也由来已久。只因嘱托郑重，聊余管见为之序。至于研究之美，则有俟方家大德。」其名望之大，可见一斑。
慧远常说：「《大智度论》文句繁广，初学者往往无从下手。」乃撮其精要，编为二十卷，并为之撰写了深入浅出的序言，使学者事半而功倍。
后来，桓玄征讨殷仲堪，军队经过庐山。桓玄要慧远过虎溪迎接，慧远称疾不宜远出，桓玄就自己入山，左右对桓玄说：「过去殷仲堪曾入山礼敬慧远，你不必再去向他致敬。」桓玄答道：=且有此理，殷仲堪已如同死人，何必与之相提并论。」等他见到慧远后，则不由自己地向他致敬。桓玄问慧远：「儒家有言，身体发肤，受之父母，不敢损伤，今你因何剪发去须？」慧远答道：「立身行道。」桓玄称善。桓玄本来欲对慧远有诸多问难，届时则都不敢再问。乃语及征讨殷仲堪之事，慧远悉不作答。桓玄又问：「你对此事有何祝愿？」慧远曰：「愿施主平安无事，愿殷仲堪也能如此。」
恒玄出山，对左右说：「此公实我平生所未见。」后来，桓玄又凭藉著震主之威势，屡屡致书慧远，请他出山入仕，慧远坚决予以拒绝，始终不改初衷。
不久，桓玄欲沙汰僧尼，对僚属说：「沙门有能伸述经诰，畅说义理，或戒行精进，足以宣扬大法者除外，其余僧尼，悉皆令其罢道还俗。只有庐山慧远，德高望重，不在搜简之列。」
慧远致书桓玄，曰：「佛教陵迟，污秽混杂其间，由来已久，每念及此，感慨万端。常恐厄运忽然而至，殃及正法。私下以为澄清诸道人，教实应其本心。本来，泾与渭相形而观，则清浊自见，曲能以直为准绳，则不仁之人自远。此命令一下达，则二理均得，必令那些矫伪之徒无处藏身，使那些道德纯正者免去负俗之嫌。僧俗二界都很高兴，三宝又得兴隆。」遂进一步补充桓玄所定条制，桓玄皆遵从之。
昔日，成帝年纪尚少，瘐冰辅助朝政，认为应当礼敬帝王。尚书何充、仆射褚翌、诸葛恢等，奏请沙门不应致敬，很多官员都赞同何充的意见，但有人以为瘐冰的说法为是。意见纷纭，一时很难决定。而桓玄在姑臧，欲令沙门应致敬帝王，乃致书慧远，曰：「沙门不向帝王致敬，非但不尽人情，而且不合礼教。一代大事，不可使其事体不完备。最近给八座的一封信，现呈上，你可说明沙门所以不应致敬的理由。请你详加考虑，也许有能使大家信服的道理。」
慧远回信答复道：「所谓沙门者，何也？亦即能振发蒙昧，启化玄路。广开兼忘之路，与天下同往。使得希高者仰其遗风，喜清流者受其滋润。若能如此，即使大业未成，观仰其超尘之迹，所悟也很恢弘。又，袈裟非朝廷官服，钵盂非廊庙之器，沙门超尘远俗，不应致敬王者。」桓玄虽然固执先前之见，又耻于屈从出家人意见，而通观慧远书信所言，又不无道理，故一时犹豫不决。
不久桓玄篡位，就下诏书曰：「佛法宏大，为世俗所不能测；推奉主之情，故有致敬之设。今天下已定，应各尽谦光，诸道人不必再致敬帝王。」
慧远乃著〈沙门不敬王者论〉五篇：
一曰在家奉法，则是顺化之民，情未变俗，迹同世人，故有天属之爱，奉主之礼，此种礼敬由来已久，遂因循之。
二曰出家。所谓出家者，则能够遁世以求其志，变俗以达其道。变俗则服饰、礼制与世俗不同，离世则应该高尚其迹，这样才能拯世俗于沈流，拔玄根于重劫，远通三乘之津，近开人天之路。如果能令一人全德，则道化洽及六亲，恩泽流遍天下。虽然不处王侯之位，但仍有助王业，有益教化。所以，虽然有所违背世俗之礼敬但不失其孝道，有所背离世俗事君之道但不失其礼敬。
三曰求宗不顺化。此谓反本求宗者，不以生命累其精神；超离尘世者，不以世情累其生命。不以世情累其生命，则其生可灭；不以生命累其精神，则其神可冥寂。精神冥寂，离尘绝境，这就是作为佛教最高境界的涅盘。所以沙门虽然不致敬帝王，但高尚其事业；虽不受王侯之爵禄，但能使之受惠。
四曰体极（即体证佛性）不兼应。此谓如来之与周孔，行事表现虽多有不同，但最终目标却是一样，此可谓殊途同归。所谓不兼应者，即是物不能兼爱。
五曰形尽神不灭。此谓神识远驰，四处遨游。此是论之大意。自此之后，沙门遂可不致拜君王。
后来，桓玄西奔，晋安帝自江陵返回京都，辅国何无忌劝慧远出山迎接，慧远仍称疾不出。晋安帝遣使慰劳、致意，慧远上书曰：「释慧远顿首，眼下春日和暖，龙体康泰。贫道早年多病，晚年更甚，承蒙慈诏，厚加抚爱，感激至深，永生难忘。幸遇庆会，而自薄命不能赴会，此遗憾、感慨之情，诚难以言状。」
晋安帝遂下诏曰：「春日感怀，知玉体欠安，甚是挂念。以前去江陵时，路上很不安定，就想途经庐山时顺道与你相会。既然法师息心养志于山林之中，又适逢患疾未愈，此次又没能相会，实令惋惜感叹。」
陈郡谢灵运才高气傲，年少时就很推崇慧远，及相见之后，更肃然叹服。慧远内通佛理，外善群书，那些欲从之受学者，无不十分崇敬他。当慧远讲解《丧服经》时，雷次宗、宗炳等，都执卷聆听。雷次宗后来另著义疏，首称雷氏。宗炳因寄书嘲笑他道：「过去与你一起于远和尚处聆听此经，现在你就在所写的书首赫然题上雷氏乎？」其化兼道俗二界，多类此。
慧远隐居庐岳三十多年，影不出山，迹不入俗，每于送客游览，最远不超过虎溪。
晋义熙十二年（公元四一六年）八月初患疾，至六日病重垂危，诸大德长老，皆跪请慧远饮药酒，慧远不同意，又请他饮汤，也不同意，又请蜜水，才令律师翻阅经典，看是否可饮。经典未翻完即已入灭，世寿八十三。门徒悲号，如丧考妣。僧俗二界都争相奔丧，络绎不绝。慧远以凡夫之情难以割舍，乃制定七日哀期，遗嘱死后露骸松下，后来弟子们才加以收葬。浔阳太守阮侃于山西岭上凿窟筑坟。谢灵运为写碑文，铭其遗德，南阳宗炳又立碑寺门。
原来，慧远擅长撰文，谈吐清雅，言简意赅。加之容仪端庄，风采俊逸，故把其像图绘于寺里后，远近之人都前去瞻仰。其所撰论、序、铭、赞、诗、书等，集为十卷，五十余篇，为后世之所尊崇、推重。
原典
释慧远，本姓贾氏，雁门楼烦①人也。弱而好书，珪璋②秀发。年十三，随舅令狐氏游学许、洛，故少为诸生，博综六经，尤善庄、老。性度弘伟，风鉴③朗拔，虽宿儒英达，莫不服其深致。年二十一，欲度江东，就范宣子共契嘉遁④。值石虎已死，中原寇乱，南路阻塞，志不获从。
时沙门释道安，立寺于太行恒山，弘赞像法，声甚著闻，远遂往归之。一面尽敬，以为真吾师也。后闻安讲《般若经》，豁然而悟。乃叹曰：「儒道九流，皆糠粃耳。」便与弟慧持，投簪落发，委命受业。既入乎道，厉然不羣，常欲总摄纲维，以大法为己任。精思讽持以夜续昼。贫旅无资，缊纩⑤常阙，而昆弟⑥恪恭，终始不懈。有沙门昙翼，每给以灯烛之费。安公闻而喜曰：「道士诚知人矣。」
远藉慧解于前因，发胜心于旷劫，故能神明英越，机鉴遐深。安公常叹曰：「使道流东国，其在远乎！」年二十四，便就讲说。尝有客听讲，难实相义，往复移时，弥增疑昧，远乃引《庄子》义为连类，于惑者晓然。是后，安公特听慧远不废俗书。安有弟子法遇、昙徽，皆风才照灼，志业清敏，并推服焉。后随安公南游樊、沔⑦。
伪秦建元九年，秦将苻丕寇并襄阳，道安为朱序所拘，不能得出，乃分张徒众，各随所之。临路，诸长德皆被诲约，远不蒙一言，远乃跪曰：「独无训勖，惧非人例？」安曰：「如汝者，岂复相忧？」远于是与弟子数十人，南适荆州，住上明寺。后欲往罗浮山，及届浔阳⑧，见庐峰清净，足以息心，始住龙泉精舍。此处去水本远，远乃以杖扣地曰：「若此中可得栖止，当使朽壤抽泉。」言毕，清流涌出，浚矣成溪。其后少时，浔阳亢旱，远诣池侧，读《海龙王经》，忽有巨蛇从池上空，须臾大雨，岁有以年，因号精舍为龙泉寺焉。
时有沙门慧永，居在西林，与远同门旧好，遂要远同止。永谓刺史桓伊曰：「远公方当弘道，今徒属已广，而来者方多，贫道所栖褊狭，不足相处，如何？」桓乃为远复于山东更立房殿，即东林是也。
远创造精舍，洞尽山美，却负香炉之峰，傍带瀑布之壑，仍石叠基，即松栽构，清泉环阶，白云满室。复于室内别置禅林，森树湮凝，石径苔合，凡在瞻履，皆神清而气肃焉。远闻天竺有佛影⑨，是佛昔化毒龙所留之影，在北天竺月氏国那竭呵城南，占仙人石室中住，道取流沙西一万五千八百五十里，每欣感交怀，志欲瞻覩。会有西域道士叙其光相。远乃背山临流，营筑龛室，妙算画工，淡彩图写，色疑积空，望似烟雾，晖相炳暧⑩，若隐而显。……
又昔浔阳陶侃经镇广州，有渔人于海中见神光。每夕艳⑾发，经旬弥盛，怪以白侃。侃往详视，乃是阿育王像。即接归，以送武昌寒溪寺。寺主僧珍尝往夏口，夜梦寺遭火，而此像屋独有龙神围绕，珍觉驰还寺，寺即焚尽，唯像屋存焉。
侃后移镇，以像有威灵，遣使迎接，数十人轝⑿之至水，及上船，船又覆没，使者惧而返之，竟不能获。侃幼出雄武，素薄信情，故荆楚之间为之谣曰：「陶惟剑雄，像以神标，云翔沈宿，邈何遥遥，可以诚致，难以力招。」及远创寺既成，祈心奉请，乃飘然自轻，往还无梗。方知远之神感，证在风谣矣。于是率众行道，昏晓不绝，释迦余化，于斯复兴。
既而谨律息心之士，绝尘清信之宾，并不期而至，望风遥集。彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳、张莱民、张季硕等，并弃世遗荣，依远游止。远乃于精舍无量寿像前，建斋立誓，共期西方。……
远神韵严肃，容止方棱，凡预瞻覩，莫不心形战栗。曾有一沙门，持竹如意，欲以奉献，入山信宿，竟不敢陈，窃留席隅，默然而去。
有意义法师，强正不惮，将欲造山，谓远弟子慧宝曰：「诸君庸才，望风推服，今试观我如何？」至山，值远讲《法华》，每欲难问，辄心悸流汗，竟不敢语。出谓慧宝曰：「此公定可讶。」其伏物盖众如此。
殷仲堪至荆州，过山展敬，与远共临北涧，论《易》体要，移景不倦。既而叹曰：「识信深明，实难庶几。」司徒王谧、护军王默等，并钦慕风德，遥致师敬。谧修书曰：「年始四十，而衰同耳顺。」远答曰：「古人不爱尺璧，而重寸阴，观其所存，似不在长年耳。檀越既履顺而游性，乘佛理以御心，因此而推，复何羡于遐龄耶？聊想斯理，久已得之，为复酬来信耳！」
卢循初下据江州城，入山诣远。远少与循父嘏同为书生，及见循欢然道旧，因朝夕音介。憎有谏远者曰：「循为国寇，与之交厚，得不疑乎？」远曰：「我佛法中情无取舍，岂不为识者所察，此不足惧。」及宋武追讨卢循，设帐桑尾。左右曰：「远公素主庐山，与循交厚。」宋武曰：「远公世表之人，必无彼此。」乃遣使赍书致敬， 并遗钱米。于是远近方服其明见。
初，经流江东，多有未备，禅法无闻，律藏残阙。远慨其道缺，乃令弟子法净、法领等，远寻众经。踰越沙雪，旷岁方反。皆获梵本，得以传译。昔安法师在关，请昙摩难提出《阿毗昙心》。其人未善晋言，颇多疑滞。后有罽宾沙门僧迦提婆，博识众典，以晋太元十六年，来至浔阳，远请重译《阿毗�