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附近活着的小鬼头们很令人讨厌，但死掉的婴儿却很惹人怜爱。尽管眼睛嘴巴都还没长全，但感觉纯真又乖巧。
不过，即使我还帮喜欢的小产儿取名字并疼爱有加，但他们马上就腐烂成骨了。其中也有那种不知为何都不会腐烂、令人感到不可思议的婴儿哟。那是个在娘胎才待了三个月的早产儿，可是却已长出牙齿。可惜他后来被狐狸给吃掉了，只残留下牙齿而已。不久之后，村里便谣传有会说人话的狐狸出没。但是妾身从来没过见过。
您要我说点腥膻话吗？哈哈，您这是在问我的第一次吗？那档事呀。
对象是我爹。是真的。
我爹明明连数到五都不会，却很会乱讲歪理又爱强辩。说什么他是把我跟我娘搞错了。不管多么不会算术，也不至于把五十岁的老太婆跟不满十岁的女儿搞错吧。
他是个不懂分寸不知节制的家伙。不管是对妾身恶言辱骂或拳打脚踢，还是把那话儿刺进来时，都是随自己心情任意妄为。我娘那时已经有一只眼睛看不见了，因此当妾身被我爹凌辱时，她是用那只看不到的眼睛望向这边的。对了，把我娘弄失明的也是我爹。这不用讲也知道吧。
……您问我难道没有快乐的回忆吗？
老爷您刚才说过，在痛苦的时候应该想点开心的事情对吧。
妾身跟一般人不一样。遇到痛苦的事情时，只能以其他痛苦的事情来排解。
说到痛苦的事情，应该就是跟我爹干那档事以及饥饿难耐吧。
肚子不饿时，就会想到跟我爹的事情啊。但被我爹凌辱时，则会感到强烈的饥饿。唉，若真要说实话，应该是后者最让妾身感到痛苦吧。
您问我爹呀？已经死啦。
就在我被卖到这里的前一年呀。他不是病死的。而是喝了酒，跌到家门前的河里溺死的。会在那么浅的地方溺死，可见得他是喝到烂醉呀。
他的后脑勺有个凹陷的伤痕，应该是撞到了石头。也有村里的好事者乱说，那是被人殴打的伤痕。应该没有人会对那种男人恨之入骨吧！老爷，您说这世上有令人憎恨到极点的虫子或小鱼吗？应该没有吧！哈哈哈。
总之，他被发现时已经奄奄一息，仅剩犹如虫子般的微弱气息了。附近的道姑于是拿了个竹筒来，放进一些米粒，然后在他耳边摇晃，说是要把我爹从奈何桥上找回来。
……我爹终究没能回来。他就那样断了气。大概是迷路了吧，呵呵呵。
话说回来，那时是妾身从出生以来初次看到米。一开始，妾身还以为是虫子呢。我把它看成是聚集在腐臭小产儿身上的蛆了。
第一次看到米是在我爹去世时，第一次吃到白饭则是妾身被卖掉的那天。虽然白饭里搀了一半的麦子，但也让妾身讶异于居然有这等人间美味。含在嘴里，就好像来到了极乐世界。好甘甜喔……那是我生平第一次感受到甘甜的美好滋味呀。
那让我觉得，即使被卖掉也无所谓。您问现在吗？由于妾身不太会拉客，所以吃白饭的机会不多。但是我告诉自己，等到赎身那天，我一定要吃整碗热腾腾白饭来庆祝。这里又不是地狱，吃了白饭之后，应该不会发生白饭突然喷火燃烧的事情才对吧。
您说想听我爹的故事呀？老爷您真是个怪人耶。难道您不害怕吗？不过，好吧。因为您是第一个想听我爹故事的人哪！
夜里守灵的只有我娘跟妾身而已。不，还有我爹独自站在门口。仔细审视过自己的尸体后，便头也不回的离去。脸上的表情既不开心也不痛苦，但连看妾身跟我娘一眼都没有。
尽管村民们排挤我们，但至少都还愿意出席丧礼，但愿意一路送到墓地为止的，就只有风水师一人。由于我家没钱请和尚来诵经，所以只好请风水师假装念点经文蒙混过去。这样应该就够了吧。即使请真正的释迦牟尼佛来诵经，我爹也不可能会成仙吧。
不过，巡查大人还是来了。唉呀，后脑勺被敲碎咧！他们净说些无关紧要的话。
在妾身小时候，他们拿的是橡树做成的木棒，当时则是拿着剑。其中有位个子稍小但颇有男人味的巡查大人，完全没有高高在上摆架子，反倒让妾身变得更加不敢开口。
因为刚才妾身曾说过，我从未被人温柔对待过，因此一旦有人对我太过温柔，我反而会痛苦得不得了，甚至还会觉得被责骂了。因此，对妾身而言，地狱反而比较轻松自在。若被当作正常人看待，反倒会让我浑身不对劲。因为我是鬼之子呀。
而且啊……当妾身低头看着地上时，那位巡查大人还摸了摸我的头。我心里想着一定会被痛打一顿，而不由得全身瑟缩，但他却对我说：不要逞强忍耐喔。
他还这么对我说：我看起来很可怕吗？如果害怕的话，哭出来也没关系喔。
很可笑吧。妾身直到那一刻为止，都从未意识过原来自己一直被迫忍耐着，还遭受到许多可怕的遭遇。
原来妾身有过那么多痛苦的记忆。
原来妾身被迫接受那么多可怕的遭遇。
我从不知道，也从不明白……那天是妾身出生以来，首次在人前哭泣呀。
……啊，请别介意。妾身只要一想到那位巡查大人，就会忍不住掉眼泪呀。
不是因为悲伤，也不是因为难过，更说不上是因为开心，也并非因为怀念。
这……该怎么说呢？就像吸进一口气接着吐气，而一旦下雨就会被淋湿的感觉，一想到那位巡查大人，我的眼泪就会自动决堤。
老鸨来买雏妓时，我认真的磕了好几个响头，哀求说：只有津山妓院不行，请不要带我到津山妓院。因为我担心哪天会碰到巡查大人。
那位巡查大人毕竟是个男人，说不定哪天会以恩客的身分出现呀。
妾身从最初那天到现在为止，都从未跟喜欢的男人做过那档事。
这样也好。谁教妾身生来就是做妓女的命。
……不过，无论如何、无论如何都不能跟心爱的男人做啊。
尽管打从心底渴望，但绝对不能那样做呀。
……啊，啊啊，请原谅我。我很喜欢老爷您啊，真的呀。
因此，我才会来到冈山这边的妓院呀。
至今我仍不知道究竟是谁杀了我爹。
您说我怀恨在心？怎么可能呢。老实说，我是感激在心哪。因为我从此没再被人拳打脚踢呀。而那档事也是多亏了他让我习惯，现在才不会感到痛苦。
我爹死了之后，我娘另一只眼睛就越来越看不见，所以才会把妾身给卖了。当妾身搭乘马车离去时，她还在家门前目送我呢。
比起我娘，后方那片贫瘠的稻穗反而更加让我印象深刻。枯黄耸立的山边，传来了小产儿们跟乌鸦呜咽哭泣的回音。天色如此澄净湛蓝，而河水却是土黄泥巴色。我那死去的爹就站在我娘的身后。缩着肩，就像是枯朽的树枝。那眼神不知怎地，变得呆滞空洞，茫然模糊。
我娘也知道我跟我爹做了那档事喔。她吃醋得不得了，好几次都想杀了我。我娘毕竟是个女人啊。
早知道当时就该把你给弄死。真正该死的不是你姐，而是你呀……她不断地大吼大叫，说着这些莫名其妙的话。
当我被推进河里，还被她用捣麦槌乱打一顿时，我真的以为自己会死掉，但我毕竟是那个被丢进河里仍存活两天的婴儿啊，呵呵呵。
尽管我娘是这种母亲，但她偶尔也会跟我提及昔日往事。例如他们曾邀请非常受欢迎的演员到家中作客啦、庭院里曾经堆满了米袋啦、佣人曾经教唱毽子歌啦、西洋点心的色彩有多鲜艳啦……别以为这是谎话连篇喔。
为什么呢，因为我爹也曾说过同样的话。当我爹心情好时，他也会跟我说住在四国时的回忆，而且内容几乎跟我娘所说的完全相同。我娘所描述的家中情景跟对爹娘的记忆，跟我爹所说的内容几乎如出一辙。
简直就像是在形容同一个家跟同一对父母呀，这不是很奇怪吗？我爹的家跟他爹娘，以及我娘的家跟她爹娘，应该是完全不同才对呀。
唉呀，算了。原本不打算说的，那就全都说出来好了。当我发觉事有蹊跷时，我已经长很大。突然有一天，我终于想通了。他们并非很像，而是根本就出生于同一个家庭。
没错，正是如此。我爹跟我娘是同一个爹娘所生。我爹跟我娘其实是兄妹关系，他们是从同一个肚子里生出来的呀。
浅绿色的树影倒映在东边庭院的仓库。最里面的那间和室有着淡红色樱花纹拉门。从走廊便可望见种着两排绣球花的中庭……因为是从他们两人那里听来的，因此妾身记得清清楚楚，而这些正是他们兄妹乱伦的证据呀。
他们一定是因为事迹败露，才不见容于父母，并惨遭村人驱离的命运吧。
然后，他们一路流浪到了津山。如果从此成为身家清白的夫妻也就算了，问题是他们并非寻常的夫妻这件事，最后还是在村里传开了。
他们之所以遭到排挤，就是因为这个原因。村里的人说，他们的姓名几乎一样，肯定是近亲通婚。我想，像他们这般血浓于水的夫妻应该是绝无仅有的吧。
妾身之所以被叫做鬼之子，也是因为如此。
正因为是鬼之子，所以妾身才能看到鬼。
当我肚子饿到快受不了时，饿鬼就会靠近我的脸颊边。这些家伙哪，肯定是故意要让妾身想起那位巡查大人，好让我不由自主地流下眼泪。
在那些饿鬼里，有个只吸取眼泪的家伙，让我哭就是它做的好事。因为它想要舔舐妾身脸颊上的泪水呀。真不知这家伙生前究竟是造了什么孽？
只吃粪便的饿鬼和只吸取泪水的饿鬼，哪个的业障会比较深呢？
老爷……您应该不会被打入饿鬼所在的地狱才对喔。这点妾身很明白，因为我是在魔界之路出生的呀。
您问难不成会去极乐世界？……妾身虽然是个妓女，但嘴巴实在是太老实了，这也是我卖不出去的原因之一吧。
我说老爷，您应该不会被牵往极乐世界喔。但请放心，您也不至于下到十八层地狱的。
老爷，您应该会立刻变成人类重生的，而且是死后马上投胎。大概也没时间看清楚那个世界吧。妾身不知道您究竟会投胎成为有钱人或穷人，但这不是很好吗，至少能够当个人。而且如果能生为男儿身的话。
妾身们也常说，下辈子一定要投胎在富贵人家。如果不行的话，那至少也要投胎变成男人。
但其实妾身两者都不喜欢。因为妾身再也不想投胎重回这世上了，呵呵呵。
咦？您已经有点睡意了吗？真是太好了。那就请您放松休息吧……
唉呀，您为什么又突然睁开眼睛了呢？
——小桃？……啊，是那个小桃啊。真讨厌，居然提到了其他女人。
我说老爷，小桃已经不在这个妓院里了。
不过并不是因为已经赎身，或是被哪个有钱人接纳为妾了。
小桃已经死了。
唉呀，您已经完全清醒啦。其实，您没必要这么急着起身啊。
小桃她……是寻短自尽呀。
您说她并不是个会寻短的人？说得也是。因为她的长相相当可爱，个性也有点迷糊古怪，是其他妓女们开玩笑的对象。
妾身也……最讨厌她了。说真的，非常讨厌她。
您说我不能说朋友的坏话？尤其是已经死去的人？
……您说得没错。不过，讨厌就是讨厌，这也没办法啊。
您想听小桃的故事？真拿您没辙耶。听说有个妓女偷走了老鸨的钻石戒指，没想到小桃居然承认是她偷的。
于是她就被抓进棉被室里，遭到严重的虐待呀。妾身刚被卖到这里时，也曾被虐待过一次。即使是已经很习惯被残酷对待的妾身，都差点受不了呢。
我说老爷，那可不是像您所想的那样喔。他们是不会对妓女拳打脚踢的。因为妓女的身体是买卖的道具呀。
不会伤害身体，却能够让人受尽折磨。女人一出手，绝对是最残忍的。尽管气力孱弱，却能进行长时间的折磨。换成是力大无穷的男人，大概只要挥上一拳，就能够让我们不省人事吧。
在老鸨的指示下，大家全都群聚一堂，齐声责骂。扒光她身上的衣物，然后把手帕塞进她的嘴里，还派好几个人压住她，以免她乱动脱逃……妾身也压在她的身上。在众人的重压之下，小桃终于尿失禁了。她不但惨遭吊梁酷刑，还遭到松叶烟熏之苦，那实在是人间炼狱啊。我衷心期盼她快点死了，才能早日解脱。
没得吃没得喝，还被紧紧捆绑着，使得原本个性就有点古怪的小桃更加疯癫了。她成天都在傻笑，边留着眼泪边傻笑。
妾身们被卖到这里，虽与牛马同样卑贱，但眼泪却是与人类无异呀。
……您问我为什么突然讲到这个吗？因为心情不错，所以想再回味一下啊。
小桃是全家自尽中所留下的唯一活口。她后来虽被远房亲戚接去住，却在好不容易盼到满十六岁那年，便被卖掉了。
那对贪得无厌的养父母啊，每逢清明跟过年就一再催促小桃送钱回去，小桃因而欠下越来越多的债务。尽管小桃已经是数一数二的名妓，但还是难以应付。
不过，老爷您应该了解吧。小桃虽然身在地狱，但脑海里所想的却是极乐世界。她还常大言不惭的说，我不是因为钱才被卖掉的。
她深信男人们都是因为喜欢她才愿意来到这里。男人只要爱上她就必定会再度造访。没想到这世上居然有这种傻瓜。
「我家可是家财万贯耶，如果生在别的时代，我就是公主了呀。」这是她的口头禅。但只要她一说出口，必定会惹来「既然如此，那为什么你会在这里呢？」的讥笑。
您问妾身吗？妾身……没错，只有妾身会袒护小桃。但并不是出于同情，而是居心不良。妾身故意让她说出更有趣的话，好让她受到更多人的嘲笑。
小桃曾说过她跟妾身「感情很好」？
为何胡乱捏造事实呢，真是个笨蛋。谁稀罕跟你那种人……！
……唉呀，在老爷面前口不择言，真是抱歉。但我真的很讨厌她，讨厌到无以复加。
小桃是在棉被房里悬梁自尽的。
她应该是用尽了临死前的最后力量吧……这是关起房门才能讲的话，是妾身发现尸体的呀。虽然我已经习惯小产儿的死尸，但成人的尸体却是恐怖万分。一双眼睛瞪得好大，眼神是那般地空洞茫然……
由于小桃是无人祭拜的孤魂，因此没有法号，尸体还被就近丢弃到「孤魂野鬼寺」去。下场跟小产儿一样。
妓院其实有知会小桃的养父母，但他们因害怕被索讨剩下的欠债而没有现身。结果，包括她的那些常客在内，没有半个人为她上香。猝死的妓女，身价比路旁的马粪还不如呀。
巡查大人依照惯例前来调查，但在得知死者乃因偷窃事迹败露，以及为债务所苦而上吊自尽后，便立刻打道回府。那是个垂垂老矣的老头，跟当时的巡查大人完全不同。
老鸨们大概担心遭到详加调查将会牵扯出更多事端吧，因此绝口不提钻石戒指的事情。
而之所以请和尚前来，也不是要请他诵经引导小桃至西方极乐世界，而是请他作法以避免邪灵作祟呀。
仔细一看，原来他是妾身小时候附近寺庙的和尚，也就是那位曾让妾身看地狱草纸又趁机对我猥亵的和尚，但他却完全没察觉我。现在只要给点钱，他就什么都愿意做，还可以把你送到西方极乐世界去呢，呵呵呵。
不论生前如何，只要被诵经超渡，小桃也能成佛，甚至立刻投胎成人的。
……「能够大吃美食、每天睡午觉、穿上美丽的衣裳，而且欢笑不断，应该没有这样的地方吧。」不知是谁这么发牢骚时，小桃回道：「极乐世界就是这种地方呀。」
「傻瓜，极乐世界要死了才能去啊！」立刻就有个人回嘴了。
结果，小桃回答：「假如能去那种地方，我死也甘愿呢。」
「妓女哪能去极乐世界啊！根本没做过件善事，一定是去地狱的啦！」被人如此怒斥，小桃显得非常怯懦害怕。
小桃原本是个想法温厚正向的女孩呀！我觉得有点同情她，便笑着说：「也许连阎罗王都会搞错呀，看到小桃总是一副开心的模样，说不定他会因此把你送去极乐世界呢。」于是，小桃开怀大笑了。
真是个傻瓜，无可救药的傻。怎么会有这种对妾身掏心又掏肺的笨蛋呢……
——不过啊，戒指还是怎么找都找不到唷。
无论小桃受到多大的虐待，就是坚决不吐露。明明已经承认事情是她做的，却绝口不提赃物的下落。她到底是想包庇谁呢？……应该没有才对呀……
她现在应该已经在地狱了吧。对阎罗王保持缄默的话，应该是行不通的吧。
话说回来，她若是还活着，也等同于住在地狱门口呀，根本没两样嘛。
……老爷老爷，您已经睡着了吗？……真的睡着了耶。亏我花了那么多精力，您总算是睡着了。
那么，我说姐姐啊，这次换你醒醒喽。
起来听我说话吧。我好想彻夜不睡的跟你聊聊。
这样可以吗？枕头的角度还好吗？再往左斜一点啊？我知道了。
……哇呜，这月亮真美呀。极乐世界应该是阳光普照的吧，而地狱则是永远处于黑夜吧。
姐姐你应该知道吧。其实我一点都不讨厌小桃。
搞不好还像喜欢那位巡查大人一样，那么的喜欢她。
但是，我非恨小桃不可呀。
一想到巡查大人就流眼泪是无所谓的，但若想到小桃，是绝对不能哭的呀。
姐姐一定能够体会吧。
因为小桃要去极乐世界呀。
或许她做的是卖淫勾当，但她真的是个心地善良又纯净的女孩。
偷走戒指的人其实是我，这点她也知道。她明知道却仍包庇我。
那孩子只听我的话，也非常喜欢我唷。
但我却成了折磨小桃的始作俑者。
而且……姐姐你也知情吧。
勒死小桃的，就是我。
并不是因为我担心她说出实情，会造成我的困扰。
我只是想让那孩子前往极乐世界呀。
勒死人非常简单。虽然是从后面勒，但小桃的脖子这么一斜，歪头看着我。那是一双美丽无邪的眼睛，相信人心的眼睛，真是恐怖啊。
当那股痉挛传到我身上时，我很清楚的明白，小桃一定可以去极乐世界。
还有，我一定会被打入地狱。
即使阎罗王不收我，我在活着时就决定了。
自己决定就好，我要下地狱去。
打从出生至今，我从未自己决定过什么，一次也没有。不用说做决定，连拜托过上天都没有。但唯有一件事，