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现场的气氛很是闷热，每个人的脸色都不好看。一名刚刚向他们报告了突发事件的士兵退了出去。
“出了什么事？”苏菲亚将视线淡淡地从他们身上扫过。
红衣主教歇尔利低声回答：“圣路易斯学院的丹美石教官，刚才在大街上被人刺杀了。”
苏菲亚的心中一阵发寒。
丹美石虽然现在只是一名教官，但他原本却是王国内声名最盛的“双柱”之一。他曾主导过在远之大漠的战役，平定过许多次叛乱。只是后来，由于近十年没再发生什么重要的战事，而他一向的严苛和不留情面，阻挡了某些背景强硬的人在军队中的升迁，再加上与他齐名的“独狼将军”雷欧特因为一个根本就是莫名其妙的罪名被判死罪，心灰意冷之下，他干脆便选择退役，前往圣路易斯学院担任普通的教官。
在来这里之前，苏菲亚便已决定，无论如何要说服其他人选择丹美石作为这次王城防御战的军事指挥官，以他的军事能力和在军队中的威望，会有很大的机会守住王城。然而没想到的是，丹美石竟然先一步被人暗杀了。
苏菲亚默默地扫视着其他人脸上的恐惧表情，很清楚他们此时在惧怕什么。
“苍鹰将军”丹美石的武技在整个王国都是数一数二的，如果连他都会在大街上被人刺杀，那还有谁会是安全的？
城外的敌人还没有开始进攻，这些位高权重者的胆便已先怯了……
红衣主教歇尔利干咳一声，说道：“现在，最重要的事便是选出一名指挥官，有鉴于当前形势的危急，我提议由……”
“我提议由威格·布莱尔将军统一指挥王城内的所有军队！”苏菲亚的兄长、大王子风烟突然插口说道。由于纵酒过度，他的脸色始终是苍白的，发福的身体简直已无法让他安稳地坐在靠椅上。
“凭什么？”苍穹王子哼了一声，“布莱尔那家伙根本就没有指挥过战事，谁不知道，他根本是凭着和他有私情的几位贵妇人的关系网爬上去的。而据我所知，大哥，你的妻子就是那几名贵妇人之一。”
“胡言乱语。”风烟王子怒瞪着自己的二弟。
二王子不再理他，只是淡淡地说道：“我认为，能够为我们守住王城的，只有齐诺斯·布莱恩特，他在十年前的北方叛乱中立过大功……”
“那些功劳都是雷欧特的，布莱恩特只不过是利用雷欧特出身较低这一点把他的功劳抢过去而已。”风烟王子毫不客气地指出，“这是人人都知道的事。”
两位王子互撞的眼神仿佛要激出火花。
这时，一名参加会议的侯爵提出了他的疑问：“我想知道，教会的圣殿骑士团和提供后援的牧师，是否也归入军队里统一调配？”
“这个嘛，”红衣大人犹豫了许久，才说道，“我觉得，他们还是由教廷派人单独调遣更好些。毕竟他们的作战习惯和方式，只有教廷内部的人才更熟悉……”
“这样的话，会不会导致兵种分配上出现问题？”另一名贵族提出自己的担心。
“应该不会吧……”歇尔利对战争其实也一窍不通，只是本能地不想把属于自己管辖的战斗力交到其他人手中。
苏菲亚没有再听下去，而是转过身，在其他贵族的讶异目光中直接走出了会议室。
敌人已经出现在自己的门前，这些家伙却还要勾心斗角。
他们真的会有守住王城的希望么？就算真的守住了，一个腐化到如此地步的国家，又还能生存多久？
她骑上马，飞速地驰出王宫。那几名等待着她的玫瑰骑士立时追随在她的身后。
在她的心里，对于指挥官的人选，除了已经死去的丹美石外，其实还有一个人。那个人自然就是与“苍鹰将军”齐名的“独狼将军”。然而，对于还在王宫里开会的那些人来说，雷欧特早就已经死了，如果苏菲亚将他提出来，除了惹起更多的怀疑和争执外，根本不可能有别的用处。
对于这场战争的结局和王国的未来，她已经充满了绝望……
那天半夜，由投石机发出的第一颗石弹砸入了王城……
******
一个个云梯翻上城墙然后又被推下，滚热的柏油一锅又一锅地往下倒，绝望与痛苦的惨叫不绝于耳。利箭与石弹在城墙与敌人之间密密麻麻地乱飞，冲上来的敌人，倒下去的尸体，烈焰焚烧后的焦味与血肉横飞的肢体。
这是一个让死神发出笑容的舞台。
王城本有两个城门，一个是南面的主城门，还有一个是西面供贵族的马车通行的侧门。而主城门是敌人试图攻破的主要对象，侧门所受的压力并不大。
攻城车一座座地冲上来，然后在火箭与柏油的倾泄下焚烧着。还有一具具尸体被投石机掷入城中，那些都是王城周边各个庄园里被擒获的贵族。黑暗王子的军队不分昼夜地攻城，而王城的援军却始终没有出现。唯一让守城的将士们安心的，就是让他们惧怕的幽影血龙一直没有飞来。
然而，黑暗王子不知从哪弄来了一队魔法师，通过魔法阵攻击而来的焚云或是混乱结界，往往会给守城的王国军造成无法估量的伤害。而本应给军队提供魔法防护的教会神职人员机动性太差，又不敢驻扎在第一线，使得对方的每一次魔法攻击都造成巨大的人员伤亡，好多次都差点被敌军利用防御点的撕裂而抢登上城墙。
在这场不知何时才能终止的战争中，有一个身影经常出现在最危险的地方，给守城的士兵以鼓舞。她总是带着效忠于她的玫瑰骑士团补上防线，她让那些拼死保护王城的人知道自己并没有被王室抛弃。
她的脸色变得憔悴不堪，她的衣服越来越脏乱。但她仍然一次又一次出现在城墙上，与士兵们并肩作战。
虽然，将士间开始到处流传这位公主的英勇，虽然，只有在这样的时候，人们才知道有这样一个女子值得他们去尊敬。
然而，苏菲亚却看到了她自己的软弱。
当她看着城下的敌人在热柏油的浇淋下挣扎嚎叫，当她看到刚刚向自己进行汇报的士兵没跑开多远便被巨石砸成肉浆，当她从一次敌方魔法师召来的焚云中逃了出来，发现刚才还在自己身边的一百多条生命全都成了尸体。
她非常努力地，才没有让自己哭出来。
她从小便接受过剑术课程，可当她削断一个从云梯爬上城墙的敌人的脖子，却被他的鲜血溅了一身时，她才真正明白剑术到底是什么东西。
无非就是杀人与被杀！
黑夜褪去，霞光掩映。她静默地站在城墙上，看着远处。几天几夜的攻防，让双方都开始疲倦。城墙下方都是尸体，而城墙也在投石机的一次次攻击下坑坑洼洼，有些地方已产生了裂缝。
她看到攻城的敌人向后退去，一个穿着黑衣的男子站在镶有轮子的哨楼上，被推了出来。他阴森削瘦的脸庞有着另类的英俊，完全的黑色服饰一如在拒绝着光明。即便相隔如此之远，他那紫色的双眸仍然透着某种强大的吸力，仿佛要将所有抗拒他的人吸入那深不见底的黑洞。
他慢慢地抬起手，指向苏菲亚。
他身后的所有士兵齐声呐喊，威势震天。
仿佛为了响应那惊人的呐喊，一处城墙突然轰塌。尘土飞扬，碎石乱飞，连苏菲亚所站的地方都开始不停地下陷。
黑暗王子挥了挥手。
数百名骑士带着成群的士兵涌向那轰开的城墙……
第四章 王城危机，两位老人的最后时刻！
苏菲亚昏昏沉沉地被人救下了城墙。她的头被一块碎石击中，让她几乎昏倒在地。
城墙被攻破了。毫无疑问，在这持续战斗的几天中，帕恩其派人从暗处挖掘出一条地道到达城墙的下方，用混进耀晶石的整桶猪油做为爆炸物，将离她不过几十米的那处城墙炸出了缺口。
双方的士兵在那被破坏的城墙周围进行着白刃战，血光漫天。
苏菲亚被玫瑰骑士团护送着远离了战场，迷糊间，她看到红衣主教歇尔利带着他的圣殿骑士团和一群神职人员，朝着城西的侧门而去。
她使劲地摇动着脑袋，让自己清醒一些。然后骑了匹马，快速地追上去。
“阁下，您要去哪里？”她惊恐地问。
“他们已经攻进来了，”歇尔利的身子颤得厉害，“王城已经守不住了，我们要从侧门离开。王城已经失陷了。”
不，还没有失陷！苏菲亚心里喊着。
城墙只是被打开了一个缺口，如果坚守下去，还有将敌人击退的机会。可如果他一走，那就全完了。所有的贵族都会开始逃跑，平民会因极度恐惧而发生暴动。失去了神术支援的军队，也将被对方的魔法师逐步蚕食，直至完全溃败。
她想要告诉红衣主教，他们必须要留下来。然而，还没等她开口，歇尔利便已惊慌失措地甩下她离开了。她胸口一痛，猛地吐出一口鲜血。
一名骑士少女扶住了她。
她回过头，看着那些玫瑰骑士。困顿与憔悴爬满每一个人的脸上，脏乱的衣裙让她们早已失去了往日的丰采。她们都是些出身于贵族家庭的小姐，却无条件地效忠于她，陪她在战场上面对着死亡。
苏菲亚看着身边的那名骑士少女，她是属于自己私下建立的直属人员中的一个。
“带上她们去找雷欧特将军，”苏菲亚虚弱地命令着，“让他带你们离开。”
“那您呢？”
“你们先走，我很快就会追上你们。”
“不行。”那名少女拒绝执行她的命令，这是以前从未有过的事，“我们不会在这个时候离开您，一个都不会。”
“这是命令！”苏菲亚看着她，几乎是用哀求的声音说道，“别让她们全都死在这里，好吗？”
少女犹豫了一下，点了点头：“我会带她们找到雷欧特将军。然后，我会在城西的侧门等待，除非见到殿下安全离开，否则，我绝不会踏出王城。”
叹了口气，苏菲亚知道这已是这名玫瑰骑士所愿意做出的让步的底线了。
……
离开玫瑰骑士团后，苏菲亚公主朝王宫驰去。到处都乱做了一团，为了尽快逃出王城，一些贵族甚至动用私人护卫队驱赶挡住他们去路的人们，引发了更大的混乱。
一直来到王宫门口，她看到自己的二哥苍穹正带着一队王室近卫军急急地出来，他的身上沾着血迹，满脸戾气。看到苏菲亚，他停了下来，目光闪烁：“苏菲亚，你怎么还在这里？快跟我离开。”
离开，离开……他们真的以为放弃王城就能苟活下去么？
“父王呢？还有大哥和路易！”她强压住心底的鄙夷。
“他们已经离开了。”苍穹向她伸出手，“跟我走吧，我们可以到修克斯郡重新召集军队，以王室的名义命令所有的封臣助我们将帕恩其和他的那些贱民赶走。很快，我们就能回到王城。”
修克斯郡？
苏菲亚突然想笑。确实，修克斯郡的领主是苍穹的岳父，他以为只要逃到那里便会没事。然而，修克斯郡却是与莱哈伦郡一起偷偷封锁边界、掩护帕恩其的军队潜近王城的两个省郡中的一个。
他根本就没有弄清楚状况。以“王室的名义”？在放弃了王城后，王室真的还会存在吗？就算存在，也只会成为其他诸候的傀儡。
王室已经完了，剩下的不过是垂死挣扎而已。
不想再多说废话，苏菲亚直接冲进了宫门。
进入宫门没多久，她便停了下来。地上倒着几具尸体，满地都是血，其中一具，正是她的大哥风烟王子。
她的身体不停地发着抖，只觉得想要吐出来。
就算在这种时候，苍穹竟然也要在除去自己的王位竞争者后才离开。
……
******
同一时候，在王宫深处的一个华丽的屋子内，国王菲甫三世躺在床上，重重地喘着气。
他本有着重振王室的雄心壮志，他想要让王室不再是教会的附庸，让王国的腐化得到纠正。然而，这十年来，他却只能躺在病床上，什么也做不了。
他已是风烛残年，唯一的愿望，不过是希望至少在自己死前不会看到王国的崩溃。很可惜，这个愿望看来是无法达成了。
屋子里除了他，已再没有别人，他看着天花板，回忆着自己的人生。
遗憾……除了遗憾，还是遗憾！
脚步声慢慢地接近，他艰难地扭过头去，然后便看到了曾经的宫廷神术师……一个满脸皱纹的老人。
“陛下，我来陪你了。”乌雷诺斯走到床边，自己找了张凳子坐下。
“你是想来嘲笑我的么？”国王想要看清老人的表情，但那实在是太不容易。
“您这话可是太见外了。”老人露出个笑容，“我可是您的朋友。”
“这可让我真高兴！”国王撑着床，想要坐起来，乌雷诺斯老人帮了他一把。他叹了口气，“我还以为，我已经没有朋友了。尤其是在我把你赶走了之后。”
“有些朋友，你是赶不走的。”
国王重重地咳了几声，吐出一口啖，脸色看上去倒是好了不少。
“噢，我的老朋友，你能不能告诉我，为什么人总是要到这种时候才能看清自己以前的错误？”国王轻叹着，“刚才一个人呆着的时候，很多以前的事都在我的眼前晃来晃去，愚蠢的，可笑的。我在想，如果我没有因为嫉妒而听信谣言，把你赶走，戴安娜也就不会被害死，我也不会被那个蛇发女妖害成这个样子。那样的话，我就还能做很多事，也许能够挽回现在的灾难。我竟然会真的相信苏菲亚是戴安娜跟你的私生女，我想我当时已经疯了，神用嫉妒蒙蔽了我的眼睛。”
“或许，这就是命运吧。”
“别跟我说什么命运，”国王恼怒地道，“你知道我从来不相信这回事。”
“您真睿智！”老人微笑着说，“其实我也从来不信。”
“你是说，我跟你一样睿智么？”
“不，您比我更睿智一点点。”
“……你这个家伙！”国王大笑起来。
这时，他们听到外面有急促的马蹄声传来。
“会是谁？”国王疑惑地问。
“我想，”曾经的宫廷神术师慢吞吞地说，“只有一个孩子，会在这种时候还跑到这来。”
“苏菲亚啊……”
很快，他们便见到一身尘土的苏菲亚冲了进来。
“父亲……老师？”公主殿下没想到乌雷诺斯老人也会出现在这里。
“孩子。”国王慢慢地向她伸出手，“过来。”
苏菲亚来到床边抓住父亲的手：“父亲，王城已经守不住了，您得赶紧离开。还有路易，路易呢？”
“放心吧，”乌雷诺斯老人告诉她，“在来这里之前，我已经将路易王子交给了一个合适的人。”
苏菲亚看了看老人，很快就明白他说的是雷欧特。
“乌诺老师，你也得离开，现在还来得及……”
“不不，”老人平静地摇了摇头，“我已经老了，这个时代已经不需要像我这种老家伙了。我得留在这儿陪您的父亲——我的陛下、我的朋友、我所尊重的战友和我所怨恨的情敌。而我知道，他也不会离开。是吧？陛下。”
“没错，我的老友。”菲甫三世咳了一阵，才说道，“我已经让侍卫给这间屋子堆上了木柴，还洒满了煤油，它现在只差了一个火苗。我已经跑不动了，为什么还得让他们把我送上断头台？我得让自己的死至少看上去有点尊严，孩子。”
“父亲！”苏菲亚流出了泪。
菲甫三世用颤抖的手从身边摸索出一柄镶着钻石的长剑，交给苏菲亚：“带着它离开吧。我很高兴，自己有你这个不曾让我失望的孩子。真可惜，你要是个男孩就好了……”
“她可比那些男人强得多。”曾经的宫廷神术师插口。
“确实如此，”国王重重地叹了一声，“没有早点注意到这一点，这可是我的最大失误。孩子，你快走吧，我的人生已经结束了，虽然我总觉得它还没有开始……”
“别这么说，陛下，”乌雷诺斯老人安慰他，“您也曾做过不少光辉的事。您曾经击退过寒风丘陵那些半兽人的入侵，也曾亲自领军追击沙盗进入远之沙漠。您平定过多次叛乱，让这个国家在这十几年中没有再出现过战事。”
“哦，我怎么觉得那些都是上辈子的事？”
“那是因为您在病床上躺得太久了。”
“那么，苏菲亚，你可以离开了。而你，我的好友，跟我说说我年轻时的辉煌吧，这样，说不定我可以在咽下气的那一刻产生幻觉，把自己当成是那位开创功业的祖先，而不是一个亡国之君。”
“没问题，陛下，我很高兴那样做。其实陛下，我觉得，您可真是没什么好遗憾的，不是每个人都能当上国王，也不是每个人都能先后娶上王国最美的两个女子，您还有四个聪明的孩子……好吧，也许其中两个不是那么的聪明……”
“我的老友，你确定你真的不是来嘲笑我的么？”
“噢，陛下，当然不是。您真是太见外了……”
……
第五章 王城危机，烈火中的美丽公主！
走出去的时候，苏菲亚的心中是一种难以言诉的痛苦。
两位老人对生与死的淡然，并不能让她觉得安慰。撕杀与惨叫声越来越近，显然是黑暗王子的军队攻破了那个缺口，进入了王城。甚至连主城门恐怕也落在了敌人手中。
天上积满了乌云，日光已被掩去。
她仿佛已看到了王城中到处漫着的鲜血。
突然，她的眼角现出一个绿影。她怔然看去，然后便看到了一个寂寞的女人。
蒂努薇尔！
年轻的王后慢慢地向她走来，绿色的束腰裙拖曳在地上，婀娜多姿。苏菲亚无言地看着自己这位儿时的好友、现在的后母，心中的情感交错难分。怨恨？同情？还是那形同陌路的冷漠？
在私底下，很多人都对这位年轻王后与帕恩其之间的关系有着诸多猜测。虽然这些猜测都无法得到证实，但苏菲亚知道，至少他们之间确实存在着某种感情。
蒂努薇尔走到她的面前，静静地站着。
“帕恩其就要进城了，”苏菲亚自己也无法弄清她的语气中是否隐藏着讽刺，“你很快就可以见到他。”
蒂努薇尔的眼睛灰暗无光，她幽幽地问：“是否死了很多人？”
苏菲亚没有回答。事实上，她也不需要回答。远处，传来轰的一声巨响，黑烟腾起，显然是敌人的魔法师正在使用火属性的范围魔法。
“我知道怎么阻止帕恩其，”蒂努薇尔看着她，慢慢地伸出手，按在自己心口处，“只要杀了我，帕恩其也会死。”
苏菲亚先是疑惑地看着年轻的�