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哈伦郡的领主卡斯曼·艾因胡利伯爵站出来号召之后，其他各省郡的贵族才开始准备出兵配合王室。
以王国和教会的名义进行的军事行动，居然要靠一个地区行政长官的影响力才能促成，由此便可知王室与教廷的声望跌到了何处程度。但这也是没有办法的事，自从红衣撒莱被人暗杀之后，另一名红衣主教歇尔利急于当上教皇，目光短浅，大肆打压以前支持撒莱的神父和贵族，结果反而激起众怒，导致教会的凝聚力开始崩裂。苏菲亚的两位兄长风烟王子和苍穹王子，也为了王位继承权而内斗不止。
原本就失去人心的教会和王室，已经被推到了悬崖边上，偏偏那些占据高位的家伙完全没有意识到这一点。
“莱哈伦郡原本答应派出两支骑士分队和五千名士兵协助王城，”雷欧特将军淡淡地说，“然而，我们的情报人员从北方三郡反馈回来的消息是，卡斯曼·艾因胡利最多派出了两千名士兵，而且战力极差。骑士分队更是一支也没有出现。”
“这不可能！”苏菲亚震惊地说道，“从王室派出去的督察官员发回来的报告中……”
“您真的会相信那些报告么？”雷欧特冷冷地看着她，“按照过往的做法，这种军事行动需要派出一名王室成员或是一名红衣主教进行主持，只可惜，歇尔利阁下显然没空，您的两位兄长也是一样。而您是一名女性，按照传统，根本无法成为以王国名义召集的军队的领导者，哪怕只是名义上的。在这种情况下，艾因胡利只要买通了那些向王室与教会进行报告的官员，什么手脚做不了？”
苏菲亚沉默着。
“还有一件更奇怪的事，”雷欧特慢慢地说道，“卡斯曼·艾因胡利偷偷封锁了莱哈伦郡的边界，我们驻扎在那里的情报人员，也一夜之间全都失去了联系。此外，还有两个与王城及其属地接壤的省郡情况也是一样，这几天来，没有人能够从那里过来。”
“他们到底想做什么？”苏菲亚的心底生出寒意，“难道他们想要背叛王国？”
“不，”雷欧特摇了摇头，“虽然王室已经没落，但公然的背叛，仍然会让背叛者及其家族蒙羞，并成为其他人起兵讨伐的借口。不过，若是假手他人就不一样了……”
“……帕恩其！”苏菲亚终于明白黑暗王子和他的军队藏到了哪里。莱哈伦郡是王国内最大的省郡，它的一端紧靠大海，而另一端则与王室的直属地接壤。如果有艾因胡利伯爵为他的军队做掩护，再加上王室与教会自身的迟钝与腐败，帕恩其真的很有可能无声无息地出现在王城的城墙下。
她虚弱地说道，“帕恩其的军队应该不足以攻下王城。”
“是的，”雷欧特苦笑，“但是不要忘了……他有幽影血龙。”
幽影血龙在战场上的威慑力，即使是用想象也无法不感到惧怕。它可以直接攻入王城，它可以轻易地摧毁城门。它甚至可以直接让早已经变得脆弱和腐败的王国军崩溃……
虽然，独狼将军所说的都还只是猜测，但苏菲亚清楚地知道，这种猜测基本上就是事实。
“我们能做什么？”苏菲亚镇静下来。
雷欧特静静地看着她，过了许久，才叹了口气：“你真的想听我的建议么？”
“是的。”
“那么，”独狼将军慢慢地说道，“我希望您立即离开王城。”
公主殿下愕然地看着他。
“底律郡的费来恩伯爵是您母亲家族中的成员，而且一向正直，他一定会收留你。”雷欧特看着她，“带上一向听从您的命令的玫瑰骑士团，随便找一个借口离开王城，没有人会关心你想去哪里。只有这样，当所有的一切都不可收拾的时候，您才有机会以王室的名义站出来，重新召集那些支持您的人。”
“可是，还没有到那一步，”苏菲亚无法接受这样的建议，“只要莫莉他们的任务能够顺利完成，帕恩其的军队就算在卡斯曼·艾因胡利的掩护下靠近王城，也无法轻易地夺下王城。时间一长，就算格鲁西迪亚境内的王国军无法击退他们，援军也会很快赶到。那样，艾因胡利就不敢轻举妄动……”
“没有用的，您应该很明白这一点，”雷欧特将军苦笑着，“王城要是遭到进攻，就算是碍于荣誉和尊严，那些领主们也必然要做出发兵的样子。但是艾因胡利肯定已经做好了准备，他会让那些本就对王室离心的贵族们故意拖延，直到帕恩其彻底攻下王城，杀尽所有的王室成员。然后，他会背弃与帕恩其之间的约定，以替王室复仇的名义进攻被帕恩其占据的王城。他肯定已策划好了所有的一切，现在往回看，不管是伯利德家族私建死灵军团，还是撒莱大人的死和北方三郡的叛乱，恐怕都是那只老狐狸在背后弄的鬼。他让教会因红衣撒莱的死完全瘫痪，他假装支持二王子风烟，使你的两个兄长自相残杀。他甚至利用北方三郡的动乱来抽空守护王城的军力。他已经一步一步地把所有的棋路都封死，我们不可能有任何的机会扳回棋局……”
苏菲亚沉默着。
独狼将军所说的这些，她又何尝不知道？然而，要她就这样舍弃整个家族，舍弃格鲁西迪亚里的人民，她却怎么也无法做到。
外面已是一片黑暗，她是否能够再看到黎明？
……
第二章 殒风和大海怪！
“莱哈伦郡？”
“嗯，”水之精灵沉重地点头，“黑暗王子帕恩其，已经在莱哈伦郡的领主卡斯曼·艾因胡利的帮助下潜入了王国内地。”
“这消息会不会有错？也许萨乌丁在说谎。”莫莉脸色微变。如果莱哈伦郡背叛，那对王室的打击极其巨大。
“这个消息关系到萨乌丁的自由，而且，如果黑暗王子的军队真的潜入了内地，他将很快展开行动。所以，萨乌丁应该不敢在这种用不了多久就能得到证实的事上说谎。”
莫莉和其他人都沉默着。虽然除去了幽影血龙，但内战看来仍然会暴发，而且将比一开始想象的更为严重。霍休顿等北方三群的动乱还未结束，而莱哈伦郡是王国的各个省郡中实力最大的。费尔王国是一个神权至上的国家，权力其实多数掌握在教廷手中，然而教会的腐败早就引起了许多人的不满。
虽然如此，一旦发生内乱，教会仍会继续存在下去，毕竟数百年来统治王国的信仰不是说改变就能改变的，新的统治者，至少会在名义上寻求教会的册封。除非最终推翻王国的是帕恩其这种完全由平民甚至奴隶出身的起义者。
然而，王室却肯定会被连根拔起。
当然，对于梅吉来说，谁当国王，他其实根本就不在乎。他唯一不放心的，只有苏菲亚的安全。他出身于处于费尔王国、远之大漠和寒风丘陵交界点的雾女森林，又在索尔村生活了几年，虽然索尔村仍然属于费尔王国，但那些常年聚集在那里的冒险者不管是对王室还是教会，都没有一点好感。
所以，“国家”这种极具荣誉感与归属感的名词，对梅吉来说根本毫无意义。
对于格林莱士，情况其实也差不了多少。他原本是王城内的阴影公会成员，一直生活在肮脏阴暗的角落里，后来因为某个原因，他脱离了阴影公会，成为一名游荡者，然后才在某次冒险经历中认识了莫莉，并在莫莉的介绍下开始替公主殿下工作。王室也好，教会也好，对他来说有没有被人推翻根本无关紧要，反正一个王朝倒下了，还会有另一个王朝站起来，平民百姓总是没好日子过。
与他们两人相比，莫莉则更加显得忧心忡忡。莫莉本是出身于一个颇有声望的家族，只是她自己性格叛逆，喜欢冒险和刺激的生活，被她的家人视为异类和耻辱。在她放弃了成为玫瑰骑士的机会后，她干脆脱离了自己的家族，只以自己的方式为苏菲亚效力。虽然如此，但一些根深蒂固的观念不是轻易就能摆脱的，对家人的担心和对王室的效忠，仍然让她无法轻松起来。
至于安娜，她本就天性善良，一想到战争会使得很多人无家可归，她就忍不住想要哭了。另外，她的父母还留在属于龙恩堡管辖的一处庄园里，而龙恩堡非常地接近王城……
“这个消息，必须尽快送到公主殿下手中。”莫莉说道。
“这就是我想要和大家商量的事，”殒风点头，“事实上，我本有一个与公主殿下进行联系的快速渠道，它是通过在一些城镇设立据点，以魔法水晶为结点来完成消息的快速传递。但是现在，这个渠道出现了问题，其中的三个据点突然失去了联系……”
“那意味着什么？”梅吉问。
“那三个据点都是位在修克斯郡，而目前所知道的是，修克斯郡的领主在几天前突然封锁了他辖内的所有道路，而修克斯郡内的所有我方联络人也全都没了消息。”殒风看着其他人，“那个消息传递渠道已经无法使用了。所以，我们需要有人赶去王城，直接将卡斯曼·艾因胡利与帕恩其勾结的消息送到殿下手中。”
“要怎么做？”
殒风拿出地图，将手指以斐安为起点，沿着海岸线向上划去：“我可以通过某种办法，让你们中的一个人从海路出发，在半天时间内到达毕恩斯郡的海豹湾，然后，那个人需要靠他自己的力量尽快前往王城。”
莫莉与格林莱士等人对望一眼。确实，从毕恩斯郡前往王城，起码要比从这里直接走陆路近了一半不止，不过，从这里通过海路到达海豹湾，按常理来说，就算最出色的有浆战舰也不可能在四天之内到达，真不知殒风哪来的自信，可以将人半天之内送到那里。
“但是，只限于一个人，”精灵强调，“再多的话，我也无法做到。而且，我希望那个人是梅吉。”
“为什么是他？”莫莉忍不住跳了起来。她本已决定由自己担起这个任务。
“关于这一点，我以后再向你们解释！”殒风的表情异常地认真，“但是，请相信我，我的所有想法都是经过考虑的。梅吉是最适合、或者说是唯一的人选！”
莫莉怔怔地看着她，显然是无法接受她的说法。然而最终，她还是慢慢地坐了下来，没有表示反对。
……
******
对于独自前往王城，其他的倒没什么，最让梅吉舍不得的就是要暂时和安娜分开。
莫莉他们将会在他离开后，也同时由陆路起程，由于他们已决定要绕开修克斯郡，梅吉便让莫莉和格林莱士多绕些圈子，先将安娜送回龙恩堡。
在和安娜依依不舍地告别后，殒风带着他在海上游了一段，来到一个小礁。然后，她坐在礁石上，一边梳着湿漉漉的头发一边唱歌。她的歌声悦耳动听，再加上那美丽的身段，如果有不知道她底细的人见到，恐怕非得把她将成用歌喉来诱惑航海者、以让航船触礁为乐的海上女妖不可。
难道她这样唱着唱着，就能把自己唱到海豹湾不成？梅吉疑惑不解。
然而没过多久，他便发现，有什么东西正被精灵的歌声引来。
远处窜起冲天的水花，水花还未消逝，一个巨大的东西便从空中落了下来，在他们附近的海面落下，溅起的浪潮差点把梅吉从礁石上打下去。等梅吉看清那到底是什么东西后，他立时瞠目结舌了。
那是一个巨大的透明海怪。它就像水母一样透明，如果不是离得这么迟，梅吉真的怀疑自己能够看到它。它有着乌贼般的身体和许多个触角。那些有如树干般粗长的透明触角一根根吸附在海面上，仿佛那起浮不定的海面能轻松地托住它那庞大的身体。
“这是什么东西？”他忍不住看着殒风。
然而，水之精灵也是一副吓呆了的样子：“我不知道……”
“它不是你叫来的么？”
“我不认识它！”
梅吉还想说话，那海怪已张开了大口，直接覆上石礁，把他们两个人都吞了下去。
“很明显它认识你……”梅吉叫道。
“我的追求者一向很多！”殒风在海怪的肚子里大声回答。
幸运的是，在这透明家伙的肚子里居然完全没有憋闷的感觉，只是整个身体被黏液般软软的东西包裹着，让梅吉想施法都做不到。
把他们两人吞下肚后，海怪忽然向远处跳起，高得简直像要把云彩踩在脚下，然后又快速落下，在海面上激起冲天的水花后，再次跳起……
虽然它的肚子里非常柔软，就像是被包在海棉里一样，但梅吉仍然被它这连续不断的跳跃弄得晕沉沉的。
他也不知道到底被折磨了多久，毫无疑问，今天是他的灾难日。
在他感到骨架都开始震散的时候，终于，海怪停了下来，把他吐在了不知什么地方。他迷迷糊糊地睁开眼，然后发现星星已经出现在天空，而自己是被扔在一个浅滩上。他翻过身子，吐了好一阵，直到殒风过来替他捶着背。
“这里是哪里？”他虚弱地问。
“海豹湾！”精灵的声音很是轻快，看上去比他好多了。
梅吉艰难地坐起，然后便看到那个海怪仍然停在稍远处的海面上，只是，或许是因为夜晚的原因，它的身体显现出一种淡蓝色，看上去没有那么透明了。
“你说你不认识它……”
“啊，我只是一时没认出来，上次它明明不是长成这样的。”水之精灵用手指轻触着她自己的脸颊，抱怨地说，“显然，它又跑去美容了。它每次跑去美容后，我都没法认出来。”
“……”梅吉无语。
“总之，我已把你送过来了，剩下就得靠你自己了。”
“好吧，”梅吉叹气，“我可以先去附近的乡镇买一匹马……等一下，你身上有没带钱？银币或是费尔斯托币都可以。”
“嗯，带了不少。”殒风很高兴自己能够帮上忙，她从自己的口袋里翻出了一团烂纸，递给梅吉。
“……这是什么？”
“费尔斯托币……你自己说也可以的。”殒风委屈地说。
梅吉真想狠狠地抽自己一巴掌。费尔斯托币是纸币，刚才殒风带着他在海里游了一段，当然早就泡烂了。
“你就没有带些银币吗？当然，金币更好……”
“没有！”
梅吉哀叹。这家伙，既然这么喜欢在海里游泳，那带一堆纸币在身上干么？
“我本来还有几枚金币，是离开王城时苏菲亚给我的。”他郁闷地说，“但是，上次和我的衣服一起弄丢了。”
殒风当然记得他所说的“上次”是那一次，她羞红着脸，偷偷地瞄了他一眼：“活该！”
确实是活该，梅吉叹气。早知道会这样，他应该把那些金币也扔到次元袋里。
“不过，办法也不是没有，”殒风说道，“不是有句老话么？事情紧急的时候，小狗都可以去跳墙。你在路上如果遇到什么有钱人，干脆把他的钱袋抢过来好了。反正为了王国，总得有人牺牲嘛。”
好办法！梅吉大赞。反正自己现在是个魔法师，一般的贵族和富商根本不是他的对手。
“另外呢……”美丽的精灵低下头，完全是一副还想再说什么，却又很不好意思的样子。
看着她那可爱的俏模样，梅吉的心跳渐渐加速。
“那个，我还想……”她欲言又止。
她是想在分别时来一场激烈的性爱游戏吗？梅吉牵起她的手，恨不得马上把她搂进怀中，脱光她的衣服。
“还想什么？”他欣赏着美丽精灵的窘迫，“告诉我，不管是什么样的姿势和难度，我都会为你办到。”
“真的？那我就说了，”殒风松了口气，看着他温柔地说道，“我只是想告诉你，如果你因为抢劫被人抓住，千万不要告诉别人是我出的主意。那很丢人的！”
“……”
……
离开殒风后，梅吉取出星辰罗盘，按星辰罗盘指出的方向朝王城赶路，只是，他还不知道，在他赶路的时候，黑暗王子的军队已经围住了王城……
第三章 王城危机，黑暗王子的出现！
一座座重型投石车在王城外的平原上组装着，无数的投石弹和绳索从远处推来。
敌人漫山遍野，分成数十个方阵集结着，还有流动的骑士阵列，这些骑士虽然从装扮上看各式各样，根本就不统一，但如果细心观察，却仍然能够看出他们有着一致的动作和号令。
城墙上，苏菲亚公主看着城外密密麻麻的反抗军，没有任何表情。冷风吹过，让她的长发显得凌乱。
在她的身边，一名军官双腿颤抖，脸色极为难看。
“这是不可能的，他们不可能有这么多的攻城器械。”他紧张地擦着额头的冷汗。
要知道，像投石机这种攻城的武器，绝不是说运来就能运来的，一架投石机，单单它的平衡重锤就在10吨左右，每一块用来发射的石弹都在100磅以上。而且，不管是拆卸还是组装都极为繁琐。帕恩其根本不可能做到将数十台重型投石机从平峡岛运来。
“还有……”那名军官看着那还在不断从远处聚集而来的敌人，“他们不应该有这么多人……”
苏菲亚淡淡地看了他一眼，没有让心中的鄙夷显露出来。目前出现的敌人，就已经到了两万多了，远超过他们所知道的黑暗王子聚集的反抗军的数量。而且，像那种全身盔甲队列整齐的重装骑士团，也不是在短短的四五年间、于平峡岛那种地方能够训练出来的。
虽然，从那些骑士的盔甲上看不出什么印记，但苏菲亚公主简直不用猜便已知道他们来自哪里。
莱哈伦郡的领主卡斯曼·艾因胡利答应了会派出两支骑士分队和五千名士兵参与北方三郡的军事镇压行动，然而，真正到达那里的只有两千名老弱病残。
苏菲亚相信，那些本该前往霍休顿郡却没有去的骑士和士兵，现在全都换了套盔甲出现在自己面前了。
她转过身，沉稳地沿着石梯走下城墙。黄昏的光线照在她的身上，拖着长长的影子。她跨上了士兵牵过来的一匹血统优良的白马，朝王宫的方向驰去。
八名玫瑰骑士紧跟在她的身后，轻便的女性骑士服，使得她们的身姿在奔驰中显是美丽而矫健。
一直来到王宫门口，八名玫瑰骑士停在那里，而苏菲亚毫不停留地驰了进去。到了王宫会议室门前，还没等侍卫过来牵马，她便跳了下来，向会议室内走去。
在会议室的大圆桌旁，风烟王子、苍穹王子、红衣主教歇尔利，以及其他一些重要人物都已到齐。然而，她的父王菲甫三世却不在，他的身体状况已经使他连这么重要的会议都已无法参加。而苏菲亚的弟弟路易还小，年龄还不足以参加军事会议。
现场的气氛很是闷热，每个人的脸色都不好看。一�