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“挺好。勤快，眼睛里有活儿。不挑肥不拣瘦的，是个老实人。”
“你说的都对，还有一点好处最要紧。我也人过五十过五了，还多几年活头？身前就你这么一个女儿，哪天我一蹬腿闭眼走了，抛下你怎么办？他无亲无故，又没有家，光棍一条，正好招他当养老女婿。”兽医刘说出了自己的打算。
“爸，你说什么呢！”
“你不愿意呀？那，明天我就赶他走！”兽医刘看透了女儿的心。
刘素雅急了，“哎，别赶他走啊！他不是说了么，无亲无故的，你让他去哪儿？”
兽医刘哈哈大笑起来。
刘素雅心里早对唐子义有了感情，爹这样一说她心里自然高兴。接下来发生了一件事，更让她对唐子义增加了好感。早上她提着水桶到井台打水，刚把水桶挂在辘轳上，一只手便按住了辘轳，原来是给她提过亲的邹鲁生，正嬉皮笑脸地看着她。刘素雅本来就厌恶这个大鼻涕，马上就火了。
“你要干吗？”
“我叔叔都向你爹提过亲了，大白梨配大鼻涕，正对，以后你就是我媳妇了，你不知道？”
刘素雅烦了，“把手拿开，我还提水呢。”
不想邹鲁生不死心，抢过水桶就拎，刘素雅不让拎，两个人正拉扯着，碰巧被打猎回来的唐子义远远地看见了，他扯出腰里的甩石头绳子，捡起了块石头，手一扬，缠绕着甩石绳的石头一下子击中邹鲁生。邹鲁生捂着流血的脑袋大叫起来，看着提着两只野兔走过来的唐子义：“你是谁呀？”
“我是她弟弟！”
“兽医刘没儿子呀，你啥时候多一弟弟？”邹鲁生看着刘素雅。
“关你屁事！”刘素雅骂。
“你咋骂人呢，这多让我小舅子笑话……”邹鲁生并不生气。
唐子义急了，“谁他妈是你小舅子！”上去就是一拳。
“臭小子你敢对你姐夫动手！来啊，再狠点，你姐夫我痒！”邹鲁生并没还手，他自知也不是对手。
唐子义又是一脚。这时兽医刘和邹老板赶过来了，“谁让你动手打人的！”兽医刘先发了话。
邹鲁生爬起来，“叔，我正跟我媳妇说话呢，这小子就咔嚓一下子把我……”
“你个不懂事的孩子，人家应你的亲事了？”邹老板责怪着。又冲兽医刘：“对不住，对不住，我侄子多有冒犯，还望见谅……”
兽医刘脸上挂不住了，生气地冲着唐子义说：“我跟你说过，在我这里干活，得守我这儿的规矩，你生性好斗，野性难改，我不再留你，回去收拾东西，走！”
“爹，子堂他是帮我……”刘素雅赶紧解释。
兽医刘一瞪，刘素雅不说话了。
但素雅也不死心，她太喜欢唐子义了，她不能放他走。晚上吃饭时她劝爹：“爹，您自己说，子堂自打来了之后，是不是省心多了，大力气活您也不用干了，时不时咱家也能吃上个肉了，您真把子堂赶走了，往后谁帮你劈柴火挑水？谁给您套兔子去……”
“可他野性难改……”
“你不是能熬鹰吗？还收拾不了他？”
兽医刘看着院子里跪着的唐子义，女儿的意思是让他收徒弟，他想了想也有道理，叫上女儿一起来到院里，“知不知道我为什么要赶你走？”
“因为我生性好斗，你怕我日后总是惹是生非。大叔，您放心，我今后决不再惹是生非。”
“嗯，知道错了就好。易子堂，愿意不愿意跟我学兽医呀？”
唐子义一愣，“我……当然愿意，不过，我笨，怕学不好。”
“你不学怎么知道？我爸爸可从来没收过徒弟。”刘素雅忙给他递眼神。
聪明的唐子义立刻给兽医刘磕起了头，“师父在上，受弟子一拜！”
兽医刘开怀大笑，“看你打架的样子，你是不是练过功夫？”
“啊，小时候我跟一个化缘的和尚学过少林拳。”
“三脚猫。我帮你规拢规拢吧。”
唐子义大喜过望，从此有了教他两门手艺的师傅。以后的日子里唐子义不仅学会了给牲口看病，武艺也大长，素雅每次看着他，眼里都是柔情无限。但她不知道唐子义的心仍然装着亮甲镇那个叫叶玉珊的女人。
叶玉珊在索家得到了很好的照料，天一凉索智义就把那张虎皮给她铺上了，那是他第一次见老虎，说是三个人打的，其实就是子义一个人打的，他们仨里头别看子义最小，可数他最勇敢，索智义很是感慨。
“子义天不怕地不怕，也是因为这个害了他，丢了性命。”叶玉珊摩挲着虎皮，不忍撒手。她已经有五个月的身孕了，她自己给未来的孩子做了衣服，索智义还给孩子做了把弓箭，唐子义在世的时候喜欢射箭，他想他的孩子将来也一定喜欢。
叶玉珊心里充满了感动。
春去秋来，枝叶枯黄。叶玉珊轻轻抚摸着隆起的小腹，有时会痴痴地看着一个地方发呆，她的心里仍然装着唐子义。而索智义也努力在尽着一个丈夫应该尽的义务，他给叶玉珊煲汤，扶着她在院里散步……
第四章 三
一声嘹亮的婴儿啼哭划破了沉寂的夜空，叶玉珊生产了。
接生婆从里屋出来，“恭喜秀才公，贺喜秀才公！您儿媳妇给您添了个大胖孙子！”
秀才公立即从怀里掏出红包塞给接生婆：“一点小意思，您辛苦了。”索智义满脸兴奋，而索庆惠却表情复杂，毕竟那不是自己的亲孙子啊。尽管这样，索家仍然无微不至地照顾月子里的叶玉珊，不但专门请了月嫂，索庆惠还让索智义去药房给玉珊开了几服生化汤，用黄酒煎煮了，每日一剂给玉珊喝。连月嫂都夸秀才公心真细，摊上这样的公公可真是福气。叶玉珊心里也充满欣慰。
听说索家得了孙子，乡绅们也前来祝贺，索家中堂桌上摆满了红绸包扎的贺礼，大家都来恭喜秀才公，索家三代单传，后继有人，实乃可喜可贺呀！一个乡绅还说：“我刚才听闻公子哭声嘹亮，底气十足，将来必定大展宏图，索家必定是风生水起。”
索庆惠强颜欢笑，内心复杂，送走了乡绅，看着那些贺礼却高兴不起来。
叶玉珊也心事重重，孩子睡在摇篮里，摇篮用吊绳悬于房梁上，恰好垂到叶玉珊身边，叶玉珊半躺着，轻轻晃动摇篮。她看着摇篮里的婴孩，想到唐子义，不知不觉流出了眼泪。
索智义端着生化汤进屋，他看到了叶玉珊脸上的泪水，慌忙把碗放下，拿了热毛巾给她擦脸，“玉珊，你现在可不能哭，对身体不好。”
索庆惠闻声进来，叶玉珊努力笑了笑，“没事，我……我可能太高兴了……阿玛，您来得正好，孩子还没有名字，您给取个名字吧？”
“哦，这些日子光顾着高兴了，都把这么重要的事情忘了。”索庆惠踱着步，沉吟道，“鸿儒……怎么样？”
“鸿儒……嗯，谈笑有鸿儒，往来无白丁，玉珊，你觉得这个名字怎么样？”索智义挺满意。
“好！就叫鸿儒，索鸿儒。”玉珊幸福极了。
河湾镇的马突然都生病了。
兽医刘忙得脚打后脑勺，素雅也被父亲指使得团团转，唯有唐子义坐在东间的一张条凳上，竟有几分得意地晃动着两条腿：“怎么样？今天的生意不错吧？”
刘素雅一边抓药一边说：“咱们的生意好了，赶脚的人生意可惨了。”
一连半个月，兽医庄的生意都很红火，只是兽医刘有些奇怪，所有的马匹怎么会得同样的病症呢？
还是邹鲁生跑来揭开了这个谜：唐子义在客栈赶脚人的马料里下了巴豆！
在兽医刘的逼问下唐子义承认了，原来他看前些天生意不好，师父挺发愁的，就偷偷地做了手脚，他还以为有功呢。
刘素雅气得说不出话。
“素雅，看看还有多少钱，把药钱加倍给那些车老板们送回去，再看看人家还有多少损失，我们全都包赔。还要跟人家好好道歉，求人家原谅。”兽医刘已经气得直抖，他对唐子义一挥手：“你给我走！你不配做我的徒弟，不配做人！”他上前抓住唐子义的领子把他拉出大门。
唐子义爬起来拍门，他不明白师父怎么生这么大的气，“师父！”
“不许给他开门！”兽医刘喝住了女儿。
唐子义坐在门口的地上想了一天，他知道自己错了。他没有离开河湾镇，傍晚，他来到大车店院子中央，跪了下来。
“各位车老板！你们出来看哪！你们的马匹病了，是我下的巴豆！”
大车店的邹老板听了一怔，走出账房。越来越多的人出来看唐子义。
唐子义泪流满面地说：“我不是人，我他妈混蛋！我差点饿死的时候，师父收留了我。我本应该学好手艺，将来孝敬他老人家。可我反倒动了歪心思！半夜三更借着尿道儿跑你们大车店来，给你们的牲口喂了巴豆。害得你们的马得了泄病。我以为这样是报答师父，不料想却毁了师父一世的英名啊！我求你们不要怪我师父，都是我的错，我对不起你们，也更对不起我的师父！我也没脸活在这个世上了。我求求你们打死我吧！来呀，来打呀！打死我！我求你们啦！”
“原来是你害得我们走不了？好，我成全你！”一个车老板提着鞭子就要抽唐子义。
“打死他不偿命么？”“对呀，这小子使的是苦肉计呀！来，小子，你不是要死么？我这有鞭子，你自己来嘛！给，拿着，拿着！”有人把鞭子递给唐子义。
唐子义站了起来，郑重地接过鞭子，他抡起鞭子，在空中绕了个花，然后一声脆响，鞭子抽在自己的背上，他疼得大叫一声，一道血印透过衣裳。
站在一边看热闹的邹鲁生一愣。
唐子义又一鞭子打在背上，他又惨叫一声。背上又出了一道血印。
邹老板跑过来，“行了行了！别打了！”
唐子义咬着牙说：“不，我恩将仇报，对不起我师父，我没脸活在这个世上！”又一鞭子抽下，“我不该活在世上！”又是一鞭子。
给他鞭子的车老板上前要抢他的鞭子，却被鞭子扫上，他后退的工夫，唐子义又抽了自己一鞭子，他又是一声惨叫。邹鲁生看傻了，站在原地不知所措，想想马上跑去给刘素雅送信。
刘素雅闻信赶过来，看见了这一幕，她心疼地跑上前去抢过他手中的鞭子。“各位大哥，我爸爸让我来是向你们道歉的。他说他对徒弟管教不严，理应受罚，他愿意加倍退赔你们的药费。再看看给你们造成多少损失，你们报个数，我爸爸说了，一概由我们承担，他准备把兽医庄卖了赔偿你们，总之，不能让你们受半点损失！我替我爸爸给你们鞠躬谢罪了！”
唐子义无地自容，他害了师父，自己是个穷光蛋，只有以命相抵了。他忽地站起来，飞身朝石槽子一头撞去，众人惊呆了，慌忙中刘素雅出手推了他一下，唐子义撞偏了，但头还是撞到了地上，立时血流满面。
“子堂！”素雅叫着，“快抬我家去！”
车老板们抬着门板上的唐子义飞快地随着刘素雅往兽医庄跑。一进门刘素雅就跪下了：“爹，你救救他吧！你不是说过，人非圣贤，孰能无过么？浪子回头还金不换呢，你就救救他吧！”刘素雅哭了。
车老板们也七嘴八舌地求情：“兽医刘，这小子是真心改过了！你救救他吧！”邹老板也说情。
兽医刘看着唐子义一跺脚：“唉！你就是我躲不开的冤家呀！”
唐子义再次被兽医刘救了下来，在昏迷中他嘴里一直在喊着几个人的名字：玉珊、索智义、谷仁义。刘素雅日夜守在炕前，唐子义在叫喊时抓住她的手不放，喊的却是玉珊，刘素雅也不吭声。
“松手啊！”这会儿她实在被抓疼了。
唐子义猛地睁开眼，松开了刘素雅的手，刘素雅的手都淤血了。
“你到底经历了什么？自打我们家第一次救你的时候，你就喊着这三个人名。白天你跟正常人一样，可是一到夜里，你就喊着这几个人。索智义是谁？谷仁义又是谁？”刘素雅追问。
“他们是我兄弟！”
“那玉珊是谁？”
“是，是我娘。”唐子义满眼是泪。
第四章 四
时光飞逝，转眼之间一年过去了。
索智义对孩子是喜欢有加，有事没事老爱凑到摇篮边，嘴里念念有词：“鸿儒乖，不哭啊，阿玛给你唱个歌……羞羞，把脸抠，抠个壕壕种豆豆；羞羞，把脸抠，埋脸躲进怀里头；羞羞，把脸抠，你说浪浪他伸手……”每次叶玉珊抬头都能看到索智义憨态可掬、小心翼翼哄孩子的样子，这样子令叶玉珊看得出神，她发现了索智义过去从未流露过的神情，但也从索智义的歌声中听到了一丝酸楚……
索庆惠的心事却越来越重。这天他把儿子叫到了院子里，话没出口先叹了口气：“智义，看到鸿儒一天天长大……我心里有种说不出的滋味。”
“阿玛，您有话不妨直说。”
叶玉珊拿着需要换洗的尿片轻声静气地来到外屋，听到院子里传来索氏父子的谈话声，下意识地停下脚步。
索庆惠放低了声音。“我的确喜欢鸿儒这孩子，可说到底，他毕竟是子义的儿子，不是我们索家的血脉，我们索家三代单传，总不能到了你这一代断了香火，如果没有玉珊的事情，本来我是打算给你说一门亲事的，可现在……要不然，给你纳个二房？你看如何？”索庆惠征求儿子的意见。
索智义提高了声音：“阿玛！您怎么能这么想！我才多大啊就娶二房，还不让外人笑话死，不行不行。”
“我知道你不情愿，可是，这事总得解决啊！唉，你都这么大了，咱们镇上这么多姑娘就没有你能看上的？”
索智义沉默了。
“要不我先给你物色着？”索庆惠试探着问儿子。
“阿玛，以后再说吧。”
索庆惠叹了口气，“以后，以后是什么时候？阿玛这么大年纪了，你得让阿玛临死前看到索家后继有人啊。”
叶玉珊静静地听着外面的谈话，心有所动，轻手轻脚地回到自己房间。
索智义考了朝廷保送的日本东京陆军军官学校，准备去日本留学，秀才公心里高兴但也提醒儿子，好男儿要胸怀家国天下，可家事也要处理好。一旦考上了，就可能要离家很久，终身大事怎么办？秀才公索庆惠的想法是让儿子娶叶玉珊。在他看来玉珊是个好姑娘，虽然她对子义有情有义，但子义毕竟不在了，她还这么年轻，总不能让她一辈子就这样下去吧？他的想法是说，如果儿子对她有意的话，自己就帮忙从中撮合一下。
索智义觉得不大合适，他与子义是结义兄弟，收留玉珊母子是为了兄弟情义。
“有什么不合适的？你是孤男她是寡女，我看你们就挺般配的。这样做又不是害她，如果你们都愿意，这就是个皆大欢喜的事情，玉珊母子这辈子就真有了好的归宿了。”
索智义无语了。他喜欢玉珊，而且父亲说得也有道理。
秀才公见儿子默认了，就同玉珊谈了自己的想法，问玉珊对儿子的印象。
“大哥为人忠厚，心思细密，又体贴，是个难得的大好人啊。”玉珊奇怪伯伯怎么说起了这个。
“玉珊，恕我冒昧地问一句，如果让智义照顾你和鸿儒一辈子，你愿不愿意？你看，子义已经不在了，你还这么年轻，不能这么守一辈子啊！总得有个真正的丈夫来照顾你跟孩子啊，我的意思是，你要不嫌智义愚钝，今后你们就做真正的夫妻吧。”
叶玉珊低头沉默了。已经想到了这一层。
“玉珊，这事你也别为难，如果你不愿意，就当我什么都没说，咱们还和以前一样。”索庆惠尴尬地走出了房间。
这期间谷仁义与佟赛男订婚了，佟永功答应招谷仁义入伍当兵，不日出征。索智义和玉珊的事却一直搁了下来。
很快，索智义的录取通知到了，他考上了朝廷保送日本东京陆军军官学校，半个月之后就要走了。索智义想到从此和叶玉珊远隔重洋，往返艰难，再见面可能要两年之后了。为了让玉珊有个更好的归宿，他拿出了一封休书。
“玉珊，你别误会，我不是往外推你，毕竟我们是假结婚，如果有一天，你想再嫁他人，有这个能证明你是自由之身，但我永远都是你大哥，这里永远都是你的娘家。”索智义看了看孩子，忍不住在额头亲了一下。
叶玉珊一下一下地撕着休书，索智义愣了。叶玉珊把撕完的休书塞到了索智义的衣兜里，柔声说道：“大哥，你娶我吧……”
半月以后，一家人送索智义去了日本，叶玉珊已经是他真正的妻子了。
兽医刘不幸中风，唐子义成了兽医庄的当家大夫，因为他的聪明好学加上努力，兽医庄的生意也一直挺好。
这一段一直有三三两两的难民背包罗伞地从门前路过，人们就知道又是哪里在打仗了。
这天正午，一队兵士簇拥着一个将领骑马走进了镇子，吸引了唐子义的目光。
素雅看着他开玩笑：“哎，你准备给它们下巴豆啊？那就别指望了，人家骑的都是军马，个个膘肥体壮。”
唐子义不理素雅，盯住队伍看，就见马队中有一个人兜马回来，朝他们这里走来，“唐子义……老三？是老三吗？！”谷仁义跳下马，瞪着唐子义。
唐子义呆呆地说不出话，半晌才挤出一句：“二哥，是我！”
“你他妈还活着呀！看样子还活得挺滋润，你，你……你。”谷仁义不知说什么好了。
刘素雅惊诧地看着唐子义。
“姐，这是我结义兄弟，谷仁义。”唐子义拉过谷仁义。
谷仁义挺奇怪，既然没死，干吗不回亮甲镇？三年呀！河湾镇离亮甲镇这么近，干吗不回去？“你知不知道我们找你都找疯了！你倒是说话呀！”他看了一眼素雅，“这是我弟妹？”
“不，是我师傅的女儿。二哥，一言难尽啊。”
刘素雅看着唐子义，满脸都是伤心和疑惑。
小酒店里，兄弟两个讲