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“扑灭了什么？”
“瓦西卡身上的火。”
“可车间的火呢？”
“扑灭了，瓦西卡扑灭的，”斯乔帕喘口气说，沉默了一下又补充说，“将会获得勋章。一定的！”
“瓦西卡好样的：”
“当然是好样的。他不干则已，干起来惊人。记得我们怎样抓放信号弹的特务吗？劈脸一手掌！”
最后的话米沙没有听见，他面前出现了斯乔帕描绘的图画，他看见燃烧弹在爆炸，磷在燃烧，不难懂得烧山朋友的处境，“万一他死去呢？”他的心脏由于这个思想被压抑得很痛。
“听着，斯乔帕，应该去看他一次，你知道，他在哪儿？”
“现在就去！”斯乔怕很高兴，”来得及，今天正好放人探望。我只要把东西带回家……”
“我去看看有没有爸爸的信。”
“不过别耽搁，”斯乔帕提醒说，“得在 7 点前赶到。”
几分钟后，两个朋友在院子里会见了，就急速地向电车站走去。
“信没有吗？”斯乔帕一边走一边问。
“没有。”
“很久没有了吗？”
“很久了。那儿打得很厉害，信收不到，”米沙不乐意地回答。
第1卷 第12章受伤的朋友
军医院设在座新楼房里。搁床铺的地方战前放的是课桌，那时房间也不是病房，而是教室。完全可能以前瓦西卡·科茹赫在这里当学生，坐在十年级乙班教室靠近这个窗口的课桌上。现在他从头到脚缠着绷带躺在那里，不能动一动，极轻微的动作牵连到绷带，便会有刺骨的剧痛使他眼睛发黑，引起恶心。这里所有的人——伤员、护士，助理护士，医生，都对他很温存。大家都知道少年是在怎样的情况下受到严重烧伤的。瓦西卡有时还听得到大家的谈论：“既不害怕，也不躲避……可要知道他还完全是个孩子呢。”伤愈的战士经常坐到他床边的小凳上，当他是个大人，叙述前线的情况，叙述自己受伤的经过。瓦西卡逐渐意识到，他躺在军医院里不是偶然的，他不是个普通的流弹蒙难者，而是个前线的伤员，就像这里的所有的士兵一样。他的行为大家都说是功勋，为它会授以奖章和勋章的。
“你的英勇行为会使你荣获奖章，”一个大胡子近卫军战士对他断言，”记住我的话。”
“会授予红旗战斗勋章，”另一个应诺说。
这一切使瓦西卡的心里充满了自豪感，他坚强地忍受着痛苦。今天母亲来看他，她把包着苹果和搪果的包裹搁在床头柜上，在凳子上坐了 20 来分钟，不断地擤鼻涕，还用手帕擦眼睛。
“没什么，瓦西卡……上帝保佑，会好起来的……会过去的。医生说不会残废的，”她安慰儿子，“这是工厂给你送来的点心……斯乔帕说要来看望你。目前他工作很多，下次来……”
“妈妈，你不要哭……没有什么好哭的！……我又不会躺很久的。你看新的皮肤已经长出来了，就会好的，”瓦西卡说，他的脸只看得出嘴唇在动。
“会长出来的，瓦西卡，会长出来的。你年轻……一切都会好的……”
“可你别哭。”
“我不哭，不哭，瓦西卡，”她一边安慰儿子说，一边慌忙用湿手帕擤鼻涕。
过了一会儿，她又热泪盈眶了。瓦西卡懂得，母亲的哭出于“女人的怜悯心”。他很懊恼，母亲不像旁人似的为他骄傲和称赞连连，她只是揩眼睛。对于母亲的眼泪瓦西卡没有十分在意，但它还是起了作用——完全扫了他的兴。
闭上眼睛，瓦西卡清楚地想像得出母亲是怎样走下军医院的楼梯，走到街上去的，她垂着头、拖着沉重的脚步回家去，一边走一边擦眼泪，而家里很冷。夏天他卸下窗上的胶合板，换上玻璃，才不久又镶上胶合板，镶得很仓促很马虎，胶合板不太合缝，风钻得进来，现又没有人去把它钉好……
米沙与斯乔帕相信，无论瓦西卡怎样变样，他们总会认出他来的。这能有什么怀疑上！他们牢不可破的友谊相好了多少年——哪会认不出来！他们精神抖擞朝助理护士指点的瓦西卡的床铺走去。为了装出一副他们相信受伤的人会很快痊愈，什么可怕的事也未发生的样子；他们故意雄赳赳地、咧开嘴微笑着走过去。约莫还有五步路他们站住了。床上果然有个人躺着，可那是瓦西卡吗？不清楚。只有两个眼孔和一条代替了嘴的窄缝。余下的一切都缠着绷带，甚至鼻子部位光凭隆起一点才猜得到。
两个朋友十分困『惑』地站着，不知道该怎么办才好，有一个个儿不高、却很胖的助理护士走近来，她头发已经完全斑白，长着一双善良的眼睛。
“你们怎么了，孩于们。”
“可以跟他谈话吗？”米沙悄俏地问。他看见瓦西卡闭着眼，很怕唤醒他。
“谈话冯？那为什么不用可以！走近去，坐下谈吧。只是不要太多，并且别碰他，稍微动一动都不行。”
米沙走近去，看见了洞孔里一双明亮的眼睛正高兴得闪闪发光。
“瓦西！这是我们……你瞧……我和斯乔帕来看望你。”窄缝里嘴唇动了，并传出了熟悉的声音。
“你们好，伙伴们……谢谢你们来看我。”
“嘿，还来这么一套……说什么‘谢谢’，”斯乔帕见怪说，“要是让探望的话，我每天都会来的。”
他俩挤在不久前科茹赫母亲坐的凳子上。有一段时间沉默地望着受伤的人。困『惑』逐渐过去了。瓦西卡那双有生气的，放『射』愉快火星的眼睛正在探索着他们，似乎他这是化了妆在吓唬他们，再过上一、两分钟，他就会笑着取下白『色』的面具，从床上跳下来，拍打他们的背……
“他们怎么把你弄得像只蛹！横一道竖一道，”米沙笑着说。
“你知道，我烧伤的百分比是多少？差百分之三就到了死亡线，得在乐队伴奏下葬了，”瓦西卡带着显而易见的自豪说，“有的伤还根深……两手伤到了骨头。”
“好了，别吹了。我们知道，“斯乔帕说。
“你是好样的！”米沙称赞说，“快点好起来，我这儿有事。”
“什么事！”
“万尼亚叔叔……”米沙意味深长他说，同时朝四周环视了一下。
“万尼亚叔叔”，这两个词里包含了很多的含义，他们不由自主沉浸在英勇的浪漫史里，瓦西卡不由自主地动了一下。瞬间的剧痛映现在他的眼里，透过咬紧的牙齿发出了低声的呻『吟』。
“你怎么了，你不很……瓦夏1。”米沙担心他说，“静静地躺着……”
“痛吗，瓦夏，”斯乔帕问。
“你以为不痛吗？”受伤的人生气地低声说，“自己活活烧着试试看，那时知道了……”
很快疼痛停止了，瓦西卡又平静他说起话来。他发现了斯乔帕自罩衫底下的领带。
“你干么打了领结？斯乔帕。”
“他在我们那儿大出风头。买了新西装，不穿大衣就在街上走。装腔作势。”
“我一点也没有装腔作势，”斯乔帕抱屈地说。
“为什么不穿大衣？不是很冷吗？……”
“大衣在修补，难道跑趟商店算远吗？”斯乔帕申辩说。
“好吧，我们不是小孩，”米沙不罢休，“你骗不过我们。我对你说，
瓦夏，是怎么回事。在商店里……你知道吗，在“红砖头’房子里，有个来瓦西卡的小名瓦西卡的又一小名。当学徒的女孩子……明白吗？他就是为她打扮的……”
“真是胡说……真是胡说！”斯乔帕满脸通红地抗议，“别听他，瓦夏，这是他故意捏造。”
“可是你为什么脸红呢？”瓦夏问。
“什么？”
“为什么脸红？”
“难道我脸红了吗？……你们这儿很热。罩衫，还有什么，使得我很热。”斯乔帕漫不经心他说，整了整罩衫，晃了晃肩膀，似乎他身上穿着很重的『毛』大衣。
斯乔帕的狼狈相本身就是证明。以前大家也常开他玩笑，他从来是平心静气的，可现在却不好意思起来，可见，米沙的玩笑击中了要害。
在嘲弄日光的交叉火力下，斯乔帕越来越不好意思，极力装出一副毫不见怪这种玩笑的样子，他开始看天花板、墙、旁边的床。为了不去看朋友可笑的样子免得笑出声来，瓦西卡不得不刚上眼睛。米沙趁机用肘子戳了一下斯乔帕，朝受伤的人摆摆头，站了起来。
“别再瞎扯了，”他悄悄他说，“看护吩咐说话不要太多……下次再谈，你会好的，瓦夏……我们走了。”
瓦夏看了看朋友们，困难地忍住了笑，解释说：“没有什么，米沙……你知道我面颊不好动……笑也不让……难受得发痒。”
“见个面比什么都好。”
“斯乔帕，你别生气……凑近一点，”瓦西卡请求道。见朋友坐到了床头，他继续说，“我对你有个请求，能办到吗？”
“当然能办到。”
“母亲一个人过活，懂吗，我没有把窗子弄得适于过冬。得把胶合板与窗框钉得紧一点，再用报纸糊起来，钉子在小桌子里……”
“说什么？钉子我有。”
“这你能办到吗，斯乔帕……她很冷。”
“今天就动手。”
“那谢谢了，”瓦西卡结束了话，但制不住又继续说，“听我讲……她叫什么？”
“谁？”
“那个女孩子……女售货员？”
“瞧你们真的造起谣来啦！”斯乔帕愤愤他说，“列宁格勒有的是售货员！我与她们有什么相干？”
米沙没有听见先头的谈话，但当斯乔帕否认显而易见的真相时，决定干预了。
“等等，等等！那么上星期谁拉着小推车在博尔绍夫大街上走？拉套的马。”
“什么小推车？”
“装食物的，推到‘红砖头’房子那儿去的。”
“那又怎样？”
“没有什么，事实不容否认，亲爱的同志。”
斯乔帕只好绝望地挥挥手，离开床边。否认是徒劳无益的，上星期他真的帮卡佳把食物运到商店里去，就是说，米沙看见了他们。
第1卷 第13章早晨
康斯但丁·波塔佩奇醒来，但没有立刻意识到在什么地方。暖和、干松、明亮。他盖着的已不是军大衣，而是棉被。睡得很甜。
“我给弄到什么地方来了？”少校用手掌擦着嘴唇想。
『摸』到刮了胡子的光滑皮肤，一切立刻都记了起来。在作客！昨天他好像从“大后方”来到了列宁格勒，冒名马尔采夫逗留在一个认识的化学家家里。他究竟叫什么名字？谢尔盖·德米特里那维奇·扎维亚洛夫。主人本人出差去了，这儿住着的是他的孩子：科利亚和阿利娅。晚上他去了澡堂，后来刮了胡子，8 点左右就躺下睡觉了。
现在几点了呢？
康斯但丁·波塔佩奇从挂在椅子上的上衣口袋里拿出了手表，看了看。
“哎呀，我的天！11 点钟了！我究竟睡了多少时间，16 个钟点。”
该起床了。他得到批准可以休息到明天，应当享受一下，可以再躺上一、两个钟点，被窝里又暖和又舒适。
住宅里一片寂静，没有一点声息，要知道他在这儿的目的不只是为了躺在床上，伊万·瓦西里那维奇劝他与孩子们住上两天，给他们举行个类似考试的检查，看看他们当他在的时候表现怎样。
“那又怎样？目前一切都很好，”少校想，“迎接我很沉着，又很热情：不慌张，不忙『乱』。科利亚带我去了澡堂，就去学校里了：阿利娅晚上把我灌饱了茶。是个好孩子。独立自主、关怀备至。真是个女管家。假如我的女儿像这样就好了，”康斯但了·波塔佩奇心里想，他不由把阿利娅同自己娇宠惯了的女儿作比较，他女儿十分任『性』，什么也不会做，还什么也不想做。现在她跟学校撤退了，住在乌拉尔，“她在那儿不知怎样？”
米沙早就坐在那儿读书。眼睛在一行行字上溜过，但对所读过的一个字也没有记住。房门虚掩着，他努力倾听，为了不放过客人起床时的一举一动。
他到底能睡多少时候？
时间令人难受地延续着，终于门嘎吱一声响了，只听见一阵沙沙的脚步声。客人进了浴室，清楚地传来哗哗的水声和粗重的擤鼻声。
“他在房间里做了些什么，怎么穿的衣服，这些都没法听到，”米沙想，“应该使他的房门关不紧，把铰链拆坏，还是另想别法？”
几分钟后传来了说话声。
“有谁在家吗？”
“有！”米沙走到前厅去，答应道。
“这么静，我真以为你们都走了……丢下我一个。海员你好，学校里怎么样？”
“没什么，”米沙与客人道过好，镇静地回答，“客厅里坐，格里戈里·彼德罗维奇，阿利娅在那里留下了早饭。
您睡了很久。”
“是……我自己也奇怪，睡了 16 个钟头……像只土拨鼠。”
他们进了客厅。桌上放着把茶壶，套着个半新不旧、装饰鲜艳的棉布套：没有切开的面包和罐头香肠整整齐齐搁在碟子里。
“瞧，她考虑得多周到，”客人说，“可爱的女管家……您得为您的妹妹自豪！科利亚。那她本人在哪儿？”
“在学校里。大概冷了，”米沙拿起套子，『摸』了『摸』茶壶，说。
“没关系，没关系！”客人劝止他说，“我不喝很热的茶。据说茶热会闹肚子：溃疡、结肠炎……您注意过没有？科利亚，动物都不喝和不吃热的。譬如，猫、狗。”
“是，这我看到过。”
“就是这样。猫在吃热鱼热肉的时候很怪。先用爪子试试，滚动几下，等它冷掉再吃。那为什么？要知道谁也没有教它们……这是天『性』。天『性』是件了不起的事。人类脱离了天『性』，因此就有许多麻烦事，”客人给自己倒了杯茶，坐到桌子边，继续说，“牙齿先坏，其次眼睛，然后头发掉了……秃头的人多么多！关于疾病我就不必讲了……全邻关键在于脱离了天『性』……”
米沙就像头一次一样，将信将疑听了马尔采夫所说的一切。不知怎的，他觉得敌人说的和想的应该是另外一个样子。
“多狡猾！为了骗取信任，尽说些有道理的东西。”他想。
关于天『性』的说法对米沙来说不是什么新消息，尼古拉。瓦西里那维奇也爱讲天『性』，主张凡事不能过度。
“科利亚，你们这儿电车线路与从前一样吗？”客人问，“还是那几条线路吗？”
“是……”米沙不很有把握地回答，“能通车的地方都通车。”
“那么什么地方能通车呢？”
“大概不太危险的地方。往西和往北的线路与从前一样通车，而往东……我就不清楚了……那儿是前线。”
“明白了。我要出去一趟，与几个人碰碰头。”
“去哪儿？”
客人仔细看了看少年。米沙似乎觉得，那人的眼睛这时亮了一下，不知是他觉着可笑，还是生气了。
“如果您需要，我可以领路，”米沙提出，“您对城市不熟悉。”
“怎么会不熟悉？列宁格勒我来过好几次了。”
“可为什么不来我们这里呢？爸爸说您在休养所时就打算来了。”
“这就是另一个问题了，”客人逃避直接回答，“最好说说谢尔盖·德米特里那维奇。他工作很重吗？”
“是，工作很重。他目前正在发明一种信管什么的。”
“这很好。”
“当然不坏。意外的礼物会使法西斯分子哭叫起来，”米沙幸灾乐祸他说，但是他觉得这还不够，又补充说：“这样的礼物给他们准备了许多……为了不让他们惹事生非，下次再来纠缠我们。”
“我看得出，您很生法西斯分子的气，”客人『露』出一丝冷笑说。
“当然生气……我已经不是小孩了。多少懂得一点。我们没有触犯他们，对吗？他们却像强盗似地闯进来……现在大概倒霉了，闯进来了，但碰得头破血流……”
讲到法西斯分子，米沙沉不住气了，不再隐瞒他的仇恨了。是的，这怎能忍得住！母亲的牺牲，父亲的受伤，狂轰滥炸，残酷的包围、饥饿……所有这一切都想提醒马尔采夫。让他知道惩罚的日子到了，没有什么可哀泣和叫苦的了。
“自食其果。”
听着日益强大和雷霆万钧的苏联炮声，瑟索耶夫总喜欢说这句话。
“是呀……闯进来了，但碰得头破血流，”客人沉思地重复说，”战争的转折点已经十分明显……我想，很快我们战线上就要开始进攻了。”
“我们什么战线上？”米沙大吃一惊。
“我们列宁格勒战线上，”客人解释说。
米沙谨慎起来。马尔采夫的回答使他十分为难。
“他说的是谁？这怎么理解，难道法西斯分子准备袭击列宁格勒吗？也可能指的是苏联军队，但是他说，”我们战线上’。”
“谢谢，科利亚，”客人从桌边站起来道谢说，“现在我要去个地方，晚上回来。”
“格里戈里。彼得罗维奇，我怕您碰下到我们，先给您钥匙。”
“太好了！”
“一般来说，晚上阿利娅在家。但说不定会去商店或者其它什么地方。”
拿到了钥匙，客人又一次谢过了“年轻的主人”，往自己的房间里去了。米沙留在客厅里，急不可待地瞅着电话，他想，应尽可能快地给伊万·瓦西里那维奇打个电话，告诉他新的消息。
等不很久，马尔采夫低声哼着歌，到前厅里去了，听见他穿上了衣服，咕哝着什么，又是咳嗽，又是大声喘气。最后，通户外的门卡嗒一声扣上了。