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点了一盏油灯，去旁桌读书，彼此各司其职，互不干扰。
二女写完字体，拿给陶某品评，秋容没上过学，字迹有如涂鸦，模糊难认，自知比不上小谢，脸有惭色，闷闷不乐，陶望三软语安慰，这才高兴。自此后，二女拜陶某为师，悉心伺候，要么替他抓背，要么替他按摩，争相献媚。
转眼过去一个多月，小谢书法大进，字体娟秀，陶望三偶尔赞了她两句，秋容神色惭愧，双眼通红，泪如雨下。陶望三百般安慰，这才破涕为笑。
陶望三耐不过秋容请求，开始教她读书，秋容性格聪颖，一学就会，从不用教第二遍，每天陪着陶某读书，一直学到深夜。小谢又将弟弟三郎荐给陶某，请他传授学问。三郎十五六岁，姿容秀美，拜师之时，送了一只金如意，既是见面礼，也是酬金。
陶望三命三郎与秋容一起学习，互相帮助，满堂中都是读书之声。数月之后，三郎与秋容进展神速，两人都学会作诗，时不时赋诗一首，彼此唱和。小谢暗中嘱咐陶某，不要教秋容读书，陶望三点头答允；秋容暗中嘱咐陶某，不要教小谢读书，陶望三也点头答允。
这一日，陶望三即将参加科举，二女挥泪送别。三郎说道：“此次赶考，老师最好假装有病，不去参加。不然，恐怕不利。”陶望三心想：“装病不去考试，岂是大丈夫所为？”于是不听三郎劝告，坚持上路。
当初，陶望三因诗词讽刺时事，得罪了本县权贵，权贵一直怀恨在心，暗中贿赂考官，污蔑陶某言行不检，将他打入监狱。陶某身处囹圄，钱财断绝，缺衣少食，自知命不久矣。正自伤心之际，忽然间一人飘然而入，却是秋容。
秋容给陶某送来饭菜，说道：“三郎说你此行不吉，果然没错。他与我一同前来，眼下已前往县衙鸣冤，你别担心。”语毕，告辞离去，身形飘渺，只闻其声，不见其人。
次日，巡抚大人出门，三郎拦路喊冤，巡抚答应受理案件，秋容将此事告知陶某，说了几句话，起身离去，前往县衙打探消息，一连三日，不见返回。
陶望三又愁又饿，度日如年。忽然间小谢来到，悲伤欲绝，说道：“秋容回去后，路过城隍庙，被庙中黑判官捉走，强逼她做妾。秋容不肯，眼下被判官囚禁，不得自由。我奔波百里，急急忙忙赶来传讯，一不小心，被荆棘刺伤脚底，疼彻骨髓，以后恐怕不能再来了。”说话间不停按摩脚板，足底鲜血淋漓。小谢揉。搓一阵，拿出三两白银，赠予陶某，一瘸一拐，告辞离去，一转眼间，消失不见。
巡抚审讯三郎，眼见他与陶某素无瓜葛，却无端跑来鸣冤，心中疑虑，正准备杖责三郎，三郎丢下状纸，扑地而灭。巡抚心中讶异，捡起状纸一看，陈词慷慨，言语悲切，愈发惊叹，当即提审陶某，问道：“三郎是谁？”陶望三道：“在下不知。”巡抚点点头，细细审问案情，得知陶某被人陷害，当即将他释放。
陶望三回到住处，卧室内空无一人。半夜之时，小谢方才前来，惨然道：“三郎替你告状之时，被官府中神灵擒拿，押赴阴司。冥王因他为人义气，已让他转世重生，前往富贵之家投胎。秋容被判官监禁，我写了状纸向城隍告状，判官知道此事，私自将状纸扣押，眼下该怎么办？”
陶望三忿忿不平，骂道：“好个黑鬼判官，竟敢如此猖狂！明天我便前往城隍庙，砸烂判官塑像，践踏成泥。顺便找城隍理论，问他为何放任手下为非作歹，不加约束？难道城隍老爷一直都在梦中？哼，岂有此理。”
两人相对而坐，愤恨不已，不知不觉已至四更，秋容忽尔飘然而入，两人惊喜交加，忙问缘由。秋容哭道：“我为了公子，受尽万般苦楚。判官每日以刀棍相逼，今晚忽然放我归来，跟我说‘我没有其他意思，对姑娘全是一片真心；既然姑娘不愿意，我也不敢玷污，你走吧。姑娘回去后，代我向陶生求情，就说我知错了，请他放我一马，不要告状。’”
陶望三闻言，喜不自禁，欲与二女同寝，说道：“今日愿为佳人而死。”二女摇头道：“一向受公子开导，学了不少道理，我两对公子情真意切，绝不会贪图欢爱，害你送命。”陶望三心中感动，将二女搂在怀中，恣意疼爱。二女也因共历患难，不再嫉妒。
这一天，陶望三于路旁遇一道士，跟自己说：“公子身上有鬼气。”陶望三眼见道士言语奇异，心知遇上了高人，于是不再隐瞒，将事情原委一一述说。道士啧啧赞叹：“两名女鬼心地善良，不可相负。”提笔写下两道灵符，送给陶某，说道：“回去将灵符送给女鬼，看谁运气好：如果听到门外有人哭女，赶紧吞下灵符，先出门者，能够复活。”
陶望三收下灵符，回去后送给二女。一月之后，门外果然有人哭女，二女争抢出门，小谢匆忙间忘记吞食灵符，眼见门外一队送丧人群经过，秋容脚快，率先靠近，嗖地一声，钻进了棺材之中。小谢不得而入，痛哭返回。
陶望三出来查看，一番打听，原来是郝富翁替女出殡。众人亲眼看见秋容钻进棺材，惊疑不定，过不大会，棺材中传来响声，郝小姐死而复苏，问道：“陶公子呢？”富翁迷惑不解，问道：“女儿，你在说梦话吧，谁是陶公子？”郝小姐道：“我不是你女儿，我是秋容。”眼见富翁满脸不信，于是将借尸还魂经过简略述说，说完后，迈步入屋。
事实俱在，不由得富翁不信，当下顺水推舟，收秋容为义女，认陶某为女婿，随即告辞离去。陶望三凝神打量郝小姐，只见她面容秀丽，相貌之美，实不在秋容之下，不由得大喜过望，两人卿卿我我，依依眷恋。忽听得屋中传来小谢哀哀哭泣之声，点亮灯火一瞧，只见她衣衫尽湿，满脸都是泪痕。
两人心生怜惜，却又不知如何劝慰。
小谢一直哭到天亮，方才离去。次日天明，富翁替女儿送来嫁妆，命二人拜堂成亲，忙好一切，告辞离去。二人进入洞房，小谢触景伤情，又忍不住嘤嘤啜泣，如此一连六七日，小谢夜夜哭泣，闻者伤感。
陶望三素手无策，秋容亦皱眉沉思，忽然间脑中灵光一闪，说道：“昔日那位道士，神通非凡，不如找他帮忙。”陶望三连连点头，前往道士住处，叩头哀求，道士说道：“我也没办法。”陶望三再三央求，道士笑道：“书生真会缠人。好吧，看在你我有缘份上，再帮你一次。”
两人回到家中，道士进入卧室，关好门窗，说道：“眼下我要灵魂出窍，替小谢寻找尸体，千万别打搅我。”陶望三答允了，问道：“寻找尸体，大概需要多长时间？”道士道：“难说，少则半日，多则数月。”语毕，闭目合眼，不再动弹。
如此过去十多天，道士不饮不食。
这一天黄昏，一名少女挑帘而入，只见她明眸皓齿，光艳照人，跟陶某说：“连日跋涉，疲惫至极。被你纠缠不休，奔波百里，总算找到一副好皮囊。”说话间小谢走入屋中，少女笑道：“你来了，很好。”张开双臂，抱住小谢，只听得一声轻响，两人融为一体，继而少女身躯倒地，昏迷不醒。
卧房内道士哈哈大笑，踱步走出，拱手作别。过不大会，少女悠悠睁眼，说道：“一连跑了上百里路，脚好累。”声音温柔，不是小谢还有谁？
后来陶望三考取功名，有一个叫蔡子经的，跟他是同榜进士，有事路过陶府，偶然与小谢见面，大吃一惊，跟陶望三说：“尊夫人相貌好生面熟，跟舍妹简直一模一样。不过舍妹三年前便已去世，入土两天，尸体即不知所踪。哎，想不到世上竟有相貌如此相似之人。”
陶望三笑道：“拙荆山野村妇，如何能与令妹相比？既然蔡兄思念亲人，你我又交情非浅，不妨让内子出来会客。”过不大会，小谢身穿丧服，款款而出。蔡子经骇然大叫：“真是我妹妹！”定一定神，问道：“陶兄，到底怎么回事？”
陶望三将事情始末一一阐述，蔡子经大喜：“原来是借尸还魂。既然我妹妹未死，这是大喜事，我要赶回去禀明父母。”离席而起，告辞而去。
数日之后，蔡府一家大小，蜂拥而至。两家结成亲戚，往来不断。
第二百四十五章 菱角
胡大成，湖南人。母亲信奉佛教，胡大成每次自私塾归来，都要从观音祠经过，遵照母亲嘱咐，经常进入祠内，给观音大士叩头。
这一日，胡大成照例前往观音祠上香，只见祠内一名少女，十二三岁，手中牵着一名小孩，正自玩闹。少女年纪虽小，却是容貌出众。那一年胡大成十四岁，乍见少女，心生好感，当即询问姓名，少女笑道：“我是焦画工之女，名叫菱角，有事吗？”胡大成问道：“有夫家没有？”少女脸色微红，摇头道：“没有。”
胡大成道：“我当你丈夫，好不好？”少女笑道：“我不能做主。”说话间偷偷打量胡某，眉目传情，颇为心动。继而胡大成离去，少女一路追出，说道：“崔尔诚与我父亲交好，请他做媒，事无不成。”胡大成道：“好。”眼见少女多情聪慧，愈发喜爱。
回去后跟母亲提起此事，表白心迹。母亲只有胡大成一个儿子，极为溺爱，当即央求崔尔诚说媒，焦画工开价很高，索要许多聘礼，眼看事情就要办砸，幸亏崔尔诚能言善辩，极力赞美书生，说他相貌俊美，为人清白，焦画工这才答应。
胡大成有一伯父，老而无子，在湖北当官，上任期间，妻子死去，母亲派遣胡大成前往湖北奔丧，呆了一个多月，正准备返回，伯父又染上疾病，很快也死去。胡大成滞留湖北，一直没机会回家。
就在此时，匪寇占据湖南，胡大成与家人失去音讯，流窜民间，形单影只，孤独彷徨。这一天，村中来了一名老妪，四十八九岁，徘徊留恋，不肯离去，自称：“遇上祸乱，无法回家，准备卖身。”有人问她出价多少，老妪说道：“我不屑为奴，也不愿嫁给他人为妻，谁要肯认我为母，我便跟他回去，不计较价钱多少。”众人闻言，尽皆大笑。
胡大成凝神一瞧，只见老妪眉目慈祥，相貌与母亲有几分相似，触动情怀，心中大悲，寻思：“自己孤单一人，身边连个缝衣服的都没有。”想到此处，当即将老妪请回家中，拜她为母，悉心侍奉。老妪大喜，每日替胡大成做饭织鞋，辛苦劳累，俨然将他当做儿子看待。
这一天，老妪跟胡大成说：“此处太平安宁，老婆子不用再担心被人欺负。不过儿子已长大成人，是时候娶妻生子啦。两三日内，我会替你觅一媳妇。”胡大成哭道：“孩儿已有妻子，只是南北阻隔，难以见面。”老妪道：“大乱之时，人事变迁，瞬息反复，哪能守株待妻？”
胡大成道：“且不论结发之盟不可违背，似我这般漂泊浪子，谁肯将女儿嫁我？”老妪不答，自顾整理新房，棉被枕套，一一齐备，也不知她从哪里弄来。这一日黄昏，老妪跟胡大成说：“点灯稍坐片刻，不要睡觉。我去看看，也不知新媳妇到了没有？”出门而去。
转眼到了三更，老妪迟迟不见归来，胡大成心中疑虑，忽听得门外传来喧哗之声，出门查看，只见一名女子坐在庭院中，蓬头垢面，正自嘤嘤啜泣。胡大成吃了一惊，问道：“是谁？”女子默默不语，良久才道：“周公子，你强娶奴家为妻，我不会答应，誓死不从。”
胡大成大惊，心想“周公子，那是谁？”脑中迷茫，一无头绪。女子说道：“周公子，我已跟胡大成定下盟约，此生非他不嫁。眼下胡公子前往湖北，音信断绝。父母强逼我嫁你，身可移，志不可夺。”胡大成闻言哭泣，说道：“我就是胡大成，你是菱角吗？”女子收泪骇然，并不相信。
胡大成请她入屋，灯光下细瞧，果然是故人重逢，菱角破涕而笑，迟疑道：“这不是做梦吧。”胡大成将她搂入怀中，笑道：“当然不是做梦。”两人互道别离，原来当初匪寇作乱，湖南百里之地，荒无人烟，焦画工举家逃往长沙。动荡之年，生活穷苦，焦画工迫于生计，将女儿嫁给周书生为妻，收下重金聘礼。菱角自然不从，父母强行将她推入车中，半途中道路颠簸，菱角坠落地面，恰在此时，迎面走来四人，抬着一顶软轿，说道：“我们是周家迎亲队伍，请姑娘上轿。”不由分说，将菱角扶入轿中，步行如飞，眨眼间便来到庭院。
胡大成问道：“你来庭院之时，有没有看见我母亲？”
菱角道：“只看到一名老太太，她跟我说‘这里是你夫君家，赶紧进去，不要哭泣。你家婆婆，很快便会前来。’说完这句话，便即离去。这位老太太，不知是不是你义母？”
胡大成点头道：“就是她。”心想：“先前那四名轿夫，自然是奉了我义母之命，前去迎亲。只是她怎会认识菱角？焦家嫁女，路线只有自己清楚，义母又怎知前往路边拦截？况且长沙距离此地，不下数百里，四名轿夫，何以能在瞬息之间，抵达湖北？如此说来，我那位义母不是凡人，而是神仙了？”想到此处，恍然大悟，当即与菱角一起，跪地焚香，感谢老妪，一面虔诚祈祷，期盼能与母亲相聚，一家团圆。
却说匪寇之乱，母亲与同乡妇女一块，躲在山涧之中。这一晚，有人谣传：匪寇即将搜山，母亲大惧，惊慌乱逃。正奔跑之际，迎面走来一名童子，手中牵着一匹白马，说道：“老太太，我奉命前来接你，请上马。”
母亲无暇多问，在童子搀扶下，跨上马背。白马奔行如风，顷刻之间，来到洞庭湖上，白马四蹄翻飞，踏水奔腾，脚下波澜不惊。俄顷，白马上岸，继续狂奔，呼吸之间来到一处村庄，童子手指一间房屋，说道：“此处可以居住。”
母亲正准备出言道谢，转头一瞧，白马摇身一变，已化为金毛狮子吼，背脊一丈多高。童子跨上金毛吼，飘然而去。母亲伸手敲打房门，主人出来查探，问道：“是谁？”声音熟悉，听在耳中，十分亲切。母亲抬头一看，主人不是别人，正是儿子胡大成。
母子见面，抱头痛哭，菱角亦被惊起，一家团圆，喜不自禁。
母子两心中怀疑：老妪即是观音大士，只因胡大成经常前往观音祠上香，因此感动神灵。这便是人们常说的，善有善报。
自此后，一家三口在湖北定居，耕田盖屋，其乐融融。
第二百四十六章 萧七
徐继长，临淄县磨房庄人，功名未就，在县衙当一小吏。这一天前往亲戚家做客，回来时路过于家坟地，只见阁楼华丽，一名老叟坐在门前，徐继长白日喝多了酒，口渴难耐，当下跟老叟讨要茶水。
老叟将他带入大厅，奉上香茗，说道：“天色昏暗，公子不如在此留宿一晚，明早再回，如何？”徐继长点头答允，老叟命家人准备酒席，款待客人。席间，老叟说道：“老朽与公子一见投机，有句话不知当讲不当讲？”
徐继长道：“请说。”老叟道：“公子品性清高，令人钦佩。老朽膝下有一幼女，尚未出嫁，想与公子结为秦晋之好，不知你意下如何？”徐继长闻言，又惊又喜，一时之间，不知如何措辞。
老叟微微一笑，命令下人：“去跟小姐说一声，叫她打扮齐整，出来见客。”过不大会，一名女郎款款而出，淡妆涂抹，姿容艳绝。徐继长乍见女郎，神魂颠倒，巴不得即刻与她就寝，略略喝了几杯酒，说道：“在下不胜酒力，不能再喝了。”
老叟心领神会，笑道：“来人，送徐公子与小姐回房安歇。”
两名丫鬟含笑答允，推推攘攘，将夫妇两送入洞房。云雨过后，徐继长询问女郎姓名，女郎说道：“我姓萧，排行第七。”徐继长点点头，又细细询问女郎家世，萧七说道：“小女子虽然身份鄙陋，但嫁给公子为妾，想来也不致辱没你，何必问来问去？”
徐继长沉溺美色，一味贪图享乐，闻言不再罗嗦。萧七说道：“此处不可为家。素闻公子之妻，为人贤惠，或许不会嫉妒。请公子回去后替我打扫床榻，腾出一间空房，我随后就到。”徐继长答允了，将女郎搂在怀中，恣意疼爱。
次日天明，徐继长一觉醒来，怀中女郎早已不见踪影，四周围苍松环绕，屁股下草垫松软，自己竟然睡在野外，不由得满腹狐疑，心中骇然，匆匆回到家中。回去后将萧七言语转告妻子，请她准备空房。妻子对他言听计从，当下打扫卧室，铺床叠被，忙好一切，关门而出，笑问道：“萧姑娘真的会来？”言语中充满不信。
黄昏时分，妻子前往徐某住处，笑道：“走，咱们去卧室瞧瞧，新娘子也该到了。”两人进入卧房，只见床上一名美人，容颜如仙，正是萧七。夫妻两尽皆错愕，萧七掩口而笑，上前行礼。
自此后，萧七便在徐家居住，操持劳务，为人勤恳。这一日，萧七跟徐继长说：“姐妹们跟我说，想来家中探望，请相公稍作准备。”徐继长道：“家中寒酸，仓促间拿什么待客？”萧七道：“这一点不用担心，她们会自带酒菜，只是要麻烦大姐下厨烹煮。”
次日清晨，果然有人送来蔬菜肉类，点心水酒，满满挑了一担，妻子下厨点火，很快便烹制出一桌酒席。正午时分，六七名女郎登门拜访，年长者四十来岁，一干女子围坐一块，叽叽喳喳，满屋中都是笑声。
妻子隔窗窥视，眼中只见到徐某与萧七二人，至于其它客人，一个都没瞧见，想来众女子不是人类，身怀秘术，能够隐身。一直坐到月上中天，众女子方才起身告辞，萧七出门相送。妻子眼见桌上酒食告罄，杯盘内干干净净，一根剩菜都没留下，笑道：“这帮女子真是饿死鬼投胎。”
俄顷，萧七送客归来，谢过妻子做菜之德，自行将碗碟拿到厨房刷洗。妻子跟徐某说：“客人上门，哪有自备酒菜的，实在是太怠慢了。改天再请她们一次，算是赔罪吧。”
数日之后，众女子再次造访，这一次仍是尽情吃喝，不过有所收敛，留下四盘菜肴没动，徐继长询问原因，众女笑道：“嫂夫人嫌弃姐妹们吃得太多，这几盘菜，是特地留给她的。”
席间一名少女，十八九岁，白衣素服，自称是萧七六�